鄂州，將注定成為一個歷史名城。
秦漢曾在這裡一戰成名，以一己之力大敗太平天國國宗韋俊的西征軍，今天，秦漢麾下的猛將蒙虎又將和湘軍悍將石鎮海在這裡死磕。
蒙虎雖然生性剽悍，卻粗中有細，在數次演習中他都能做出出人意料之舉，每每在絕境中反敗為勝，這一點讓秦漢十分欣賞。兵無常勢，行事不著痕跡，是每一名優秀將領必備的特質！這方面白飄雲比蒙虎更勝一籌，但白飄雲缺乏蒙虎身上特有的那股剽悍之氣，要將一支軍隊鍛煉成一支剽悍之師，主將的人選是十分關鍵的。
蒙虎率領四個營抵達鄂州附近的時候，先期開拔的騎兵營已經借助強大的機動能力，成功地將石鎮海的三千人牽制在鄂州城裡，整整十天動彈不得！石鎮海陷入進退兩難的境地，繼續向武漢挺進，極可能被這支騎兵截斷歸路，萬一前有圍堵，頓時就要陷入腹北受敵的困境之中，這是兵家之大忌！萬一撤退，更擔心這支騎兵會如同附骨之蛆般糾纏上來，難以脫身。
不得已，石鎮海只好進駐鄂州，一面請求曾國荃派水師增援，一面準備困守。
說起蒙虎，就不能不說他麾下的三個營長。
一營長趙大刀，湖北武當山人，塊大腰圓，渾身有使不完的力氣，更難得的是身手敏捷，聽說從小跟著武當山上的道士學過十年功夫，掌可劈石。二營長牛鋼，三營長牛鐵，這兩個愣種是親兄弟，受不了家鄉地主老財的欺壓，一怒殺了人從家鄉跑到長沙來投軍，結果陰差陽錯考進了湘楚陸軍軍官學校，成為秦漢眼中的寶貝疙瘩。這三個傢伙跟蒙虎差不多一個脾氣，平時就十分合得來，經常在一起聚眾鬧事，不知道被秦漢關過多少禁閉。
秦漢在籌建長沙衛戍第一師的時候，就有意將這四個人湊在一起，準備將第一團當成骨幹團來培養。
聽完騎兵營營長孫子良的匯報，蒙虎興奮地叫道：「好啊，騎兵營幹得好啊，狗日的石鎮海已經被困在鄂州城裡了，這下子看他小子往哪裡跑？」
孫子良也是個沒事找事的主，跟著起哄道：「這次定要將石鎮海的鎮字營一鍋端，讓曾國藩吃個啞巴虧，哭都找不到地兒去！」
「不行！」蒙虎一歪脖子，沉聲道，「校長有令，只准打趴鎮字營，不准全殲！」
趙大刀道：「要我說，哪管他三七二十一，先把炮營拉上來，炮火覆蓋半個時辰，先轟得這些狗日的七葷八素，然後兄弟們提著槍往上一衝，事情不就結了？團長，你就等著清點俘虜的數目吧，哈哈……」
「屁話。」蒙虎厲聲道，「你當湘軍是泥塑的？紙糊的？這麼容易打跨！石鎮海可是湘軍中有名的悍將，手裡不知沾了多少太平軍將士的鮮血，他的威風可不是吹出來的，而是千軍萬馬中殺出來的。」
孫子良也沉聲道：「這些湘軍確實不含糊，鼓聲一響，個個都嗷嗷叫著向前衝，命都不要，剛接仗的時候，我的騎兵營心理準備不足，還吃了點小虧，折損了幾十號弟兄。」
「子良說得有道理，對付這伙湘軍大意不得，一定得想個萬全之策。」蒙虎點頭道，「校長的意思，這一仗一定要打出我們長沙衛戍師的威風來！怎麼打出威風呢？就一條，必須在硬碰硬的接戰中，將石鎮海的鎮字營打趴下，唯其如此，方能顯現我長沙衛戍師的軍威，才能讓湘軍從今天聞長沙衛戍師的名而膽喪。」
牛鋼牛鐵一齊叫道：「團長，那你直說吧，這仗怎麼打？」
「先把他們從鄂州城裡逼出來，挫掉他們的銳氣，然後將他們逼上絕路！」蒙虎用力一拍地圖，厲聲道，「在這裡，兩軍進行白刃決戰！一舉從精神上擊跨他們。」
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「你說什麼？」石鎮海猛地站起，厲聲道，「鄂州城外發現大量敵軍？是不是長沙師的人？」
前來報訊的哨長連連點頭道：「回將軍，從服裝上看起來，應該是長沙衛戍師的。」
「大概有多少人？」
「看起來應該有差不多兩千人！」
「只有兩千人？」石鎮海臉上浮起不屑之色，冷然道，「讓他們來送死好了！鄂州城雖然城牆不高，但憑借低矮的城牆仍然可以有效抵禦騎兵的進攻，我倒要看看，長沙師沒有騎兵的助力，怎麼跟我們鎮字營相抗衡？」
那哨長又道：「將軍，長沙師後隊有大量輜重車隊，看起來像是炮隊。」
「炮隊？」石鎮海一愣，腦子裡馬上想到了湘軍水師船上裝的那種又笨又重的劈山炮，便不屑地冷笑道，「劈山炮又笨又重，馬車怎麼可能拉得動？你一定是看錯了！再說就算他們有劈山炮，我們也有城牆為依托，根本就沒什麼好擔心的，那玩意，只在野戰的時候管用，攻城時，根本就是廢物。」
那哨長翻了翻白眼，只能乾巴巴地說一句：「將軍英明。」
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昏暗的天空下，三十門野戰炮排成了一道長龍，烏青的炮筒在幽暗的夜空裡散發著幽暗的光芒，凝重而又陰森。這是長沙衛戍師直屬炮營的全部家當，論威力雖然比不上英法聯軍配備的滑膛炮，但比起曾國藩水師使用的劈山炮，卻又不可同日而語。
首先從炮彈來說，就已經是「開花炮」了，使用這玩意之後不但射程大增、而且精度高，一炸就是一片，殺傷力相當驚人。
六十名校炮手按照平時野外作業時積累的經驗，正在緊張地調整炮筒的傾角，以便控制炮彈能夠準確地落在鄂州城裡以及城牆上，替步兵的進攻掃平道路，還有幾百名填炮手正緊張地將馬車上的炮彈卸下來，在指定的地域壘好。
蒙虎趁著夜色來到鄂州城下，檢閱攻城的第一梯隊。
負責攻城的先鋒隊是一營一連一排，這個排的近一半戰鬥骨幹都是湘楚軍校的學員，作風硬朗、思想堅定！雖然沒有經過戰鬥的檢驗，但秦漢卻對這支先鋒隊充滿信心，由這支先鋒隊擔當攻城拔塞的先鋒，是秦漢在出征前就預定了的。
「弟兄們，請端起這碗酒。」
蒙虎端起酒碗，一百名將士也跟著舉起手裡的酒碗，早已經在旁邊守候的後勤兵立即給大家倒上滿滿一碗水酒，現場的氣氛有些壓抑，聽不到一絲說話的聲音，只有水酒沖刷瓷碗發出的沙沙聲。
「喝乾它！」
蒙虎一仰脖子，一口吸乾了水酒，然後狠狠地將瓷碗砸在地上，一百名將士也跟著惡狠狠地將酒碗砸落在地，清脆的碎裂聲刺破了夜空的寂靜，也喚醒了將士們眸子裡灼熱的殺意，藉著擲碗的動作，彷彿有一股豪邁的氣息頃刻間從他們年輕的軀體裡噴湧了出來，一發不可收拾……
「上刺刀！」
蒙虎的聲音冰冷而又低沉，士兵們動作利素地將刺刀插上步槍的槍頭，冷森森的利刃在夜色裡閃爍著冰冷的利焰。
「雙手掩耳，趴下！」
蒙虎一聲令下，所有士兵毫不猶豫地跟著他以雙手掩住耳孔，俯臥在地。
下一刻，震天動地的劇響衝霄而起，三十門火炮同時開炮，炮彈帶著銳嘯劃破了夜空，迅速落入鄂州城裡以及鄂州城並不堅固的城牆上，然後更劇烈的爆炸在城牆上綻放，一團接著一團的烈焰騰空而起，碎土橫飛、彈片亂飛……
正在鄂州城低矮的城牆上嚴陣以待的湘軍士兵，被眼前可怕的景象驚呆了！
一聲銳嘯帶著長長的尾音降落了下來，轟然一聲在城牆上爆炸，一團濃煙猛地騰空而起，幾個不幸的湘軍士兵轉眼間便已經從人間蒸發，碎成了漫天碎肉，這一刻，整個世界彷彿都顫抖了起來，鬆垮的城牆頃刻間便大段崩塌，許多反應不及的湘軍士兵頓時便被活生生埋進了殘牆斷坦之中……
石鎮海被一陣強烈的氣浪從城牆上猛地掀到了城牆下，摔得頭暈目眩，半天才爬起身來，扯著脖子厲聲吼道：「怎麼回事？這是怎麼回事？」
但沒有一名湘軍士兵理會他，已經回過神來的湘軍士兵拚命地從城牆上溜了下來，藏進了任何可以躲藏的角落裡，巨大的爆炸聲以及那可怕的爆炸景象，已經讓這些湘軍士兵嚇破了膽！他們雖然久經戰陣，但和長毛交戰的時候，何曾見過如此密集的炮火覆蓋？這麼密集的炮火，彷彿要把整個世界都炸毀了一般，活人怎麼可能承受得了？
石鎮海怒極，惡向膽邊生，猛地抽出腰刀一刀斬了一名驚慌失措的士兵，登上一段矮牆，厲聲道：「誰敢再逃？斬立決！」
又一股潰兵從城牆上溜了下來，遠遠看見石鎮海的身影，便繞著從旁邊溜了過去！石鎮海又急又氣，正不知如何是好之際，又一顆炮彈落在他身邊不遠處，轟然爆炸，一股劇烈的氣浪頓時將石鎮海像枯枝敗葉般拋了起來……