1857年7月，韋昌輝在石達開的下發動兵變，洪秀全被軟禁起來，兩個哥哥福王和勇王慘遭滅門！整個太平天國的大權落入韋昌輝之手。韋昌輝和石達開以鐵血的手段整肅天京，一大批忠於天王的將領遭到了清洗，雖然太平軍的力量遭受了一定的削弱，但是最高領導層卻獲得了脫胎換骨的變化，從原來的貪圖享受、不思進取轉而開始勵精圖治、積極進取。
就在太平天國內部爆發天京兵變之時，秦漢的新軍也和曾國荃的湘軍發生了第一次摩擦。
有了前次被秦漢截奪軍火的經歷，曾國荃決定派兵進駐武漢，以武力奪取武漢軍械製造局的控制權，秦漢在獲知消息後針鋒相對，決定派長沙衛戍師的第一團進軍湖北，準備以武力抗拒湘軍進駐武漢。
湘軍的主將是石鎮海，此人乃是曾國荃麾下一員猛將，打仗素來不怕死，每戰必衝在最前面，當兵時如此，當了營官之後還是如此，為此曾國荃還曾數次批評與他，可石鎮海仍舊我行我素，渾不將主帥的話放在心裡。
正所謂有其將必有其兵，石鎮海驍勇，鎮字營的湘軍官兵也像主將一般、個個剽悍成性，委實堪稱一支虎狼之師，論戰鬥力和秦漢以前領率的六營應在伯仲之間。但秦漢根本就沒有將這支湘軍放在眼裡。
理由很簡單，長沙衛戍師第一團雖然只是剛組建不久的新軍，作戰經驗缺乏，但這支軍隊是以湘楚軍校的學員為骨幹組建的！這些學員可不是普通的學員，他們經過湘楚軍校將近半年的培訓，已經完全接受了近代陸戰的戰術思想，他們還深受西方資產階級大革命的影響，已經和以前的綠營舊軍截然不同了。
相比較湘軍採取的重金激勵手段，秦漢在新軍中採取的洗腦策略顯然更勝一籌，被激發出強烈愛國熱情的學員根本不將個人的利益放在心上，他們的腦子裡只有一個強烈的念頭，中華民族是個偉大的民族，絕不能聽任洋人的欺凌！而要抵禦洋人的欺凌，依靠腐敗的滿清政府是絕無可能的，唯一的可能就是學習西方世界，在中華大地來一次轟轟烈烈的大革命。
秦漢非常自信，以思想武器武裝起來的新軍，戰鬥力是絕對要高過以金錢誘惑武裝起來的舊軍的。更何況，長沙衛戍師還裝備了相對優良的武器裝備，步槍和投擲彈已經成為制式武器，士兵基本做到人手一桿槍、五顆投擲彈。
秦漢甚至還額外組建了一個師屬騎兵營和師屬炮營。
但這些都不是新軍最大的優勢，新軍最大的優勢其實就在秦漢本人！秦漢本人來自二十一世紀，那時候的戰爭藝術，是十九世紀中葉所無法比擬的！前後兩次世界性的大戰，將人類戰爭策略的發展推向了巔峰，各類戰術層出不窮，各國戰略百花競艷，戰爭，破天荒地上升到了藝術的高度。
秦漢隨便套取一些最基本的熱兵器戰術，在這個時期的對手來說都是難以想像的災難！
在創建新軍之前，秦漢統率的六營只是舊式綠營軍隊，完全不可能接受他的新戰術、新戰略，但現在這支新軍可不一樣！他們的指揮階層是他一手培訓的軍校學員，能夠完全領會他的意圖並且堅決地執行他的命令。
這樣的優勢是災難性的！
秦漢直挺挺地站在地圖跟前，這還是以韋俊交出的地圖為樣本，放大十倍繪製的，秦漢讓人繪好了掛在師指揮部的高牆上。
地圖上以彩色標出兩個大箭頭，一個紅色，一個藍色。
白飄雲拿著一根細長的竹竿，指著地圖正在講解：「湘軍石鎮海部約三千人，三天前從九江出發西進，目前的位置在蘄州一帶！石鎮海此人乃是湘西土匪出生，生性剽悍、作戰勇敢，鎮字營在曾國荃的吉字大營裡也算一支虎狼之師，戰鬥力不可小瞧。石鎮海此行的目的很簡單，就是想以武力控制武漢，控制武漢軍械製造局。根據我軍掌握的資料，石鎮海部的制式裝備是抬槍以及少量的冷兵器，全是清一色的步兵，沒有火炮。」
白飄雲簡單地介紹完情況，秦漢遊目打量著蒙虎，沉聲道：「蒙虎，這次北上動用的是你的第一團，也就是說，你才是這行軍事行動的真正主將，對於湘軍石鎮海部的行動，你又有什麼看法？」
蒙虎厲聲道：「校長，學生以為，石鎮海的三千人不堪一擊！」
「說說你的想法。」秦漢冷然道，「有信心當然是好事，但凡事需有根據，否則就是妄自尊大，這種思想是十分危險的。」
蒙虎大步走到地圖前，從白飄雲手裡接過竹竿，指著地圖說道：「我師屬騎兵營已經先期開拔，按照兩軍的行進速度計算，雙方應該在鄂州一線遭遇！以騎兵營的機動能力、湘軍事先又毫無防備，只要不掉進湘軍的埋伏，完全可以將湘軍牢牢地牽制在鄂州一線的。然後，第一團可以營為單位，兵分三路，從側後迂迴，將石鎮海部合圍在鄂州一線，最終全殲是完全有可能的。」
「嗯，全殲的想法固然是很好的，但戰場上的局勢瞬息萬變，有許多事情是難以預料的，萬一有所疏漏，就可能導致難以挽回的損失。」秦漢道，「再來說說你的詳細作戰部署。」
蒙虎道：「鄂州距離九江比較近，一旦石鎮海部被我合圍，曾國荃是肯定要派兵救援的，因此，我將命令一營以急行軍速度斜插蘄州，在蘄州段長江兩岸構築暫壕工事，阻擊曾國荃的援軍！以二營和三營前後碾壓石鎮海部，協同師屬騎兵營將之合圍在鄂州一線。」
「以三個營不到三千人，就想合圍石鎮海部的三千人，你的胃口是不是大了點？」秦漢冷然道，「還有，你在蘄州僅擺出一個營，能頂得住曾國荃的援軍嗎？」
「這個……」蒙虎撓了撓頭，一時語塞。
秦漢道：「還有長江的佈防，你壓根就沒有提及！別忘了曾國荃是曾國藩的九弟，曾國藩手裡可掌握著一支強大的水師，你在長江兩岸佈防，湘軍水師大可以輕而易舉地順著長江北上直抵鄂州，將石鎮海部接應走，甚至還可以直接從鄂州沿長江水路進攻武漢，你的第一團全部擺在鄂州和蘄州一線，武漢空虛，如何守衛？」
蒙虎臉色一變，失聲道：「對呀，學生怎麼忘了湘軍編制裡面還有一支水師！失策！」
秦漢冷然道：「還有，更重要的一點是，長沙衛戍師和湘軍同屬大清朝的編制，名義上都歸皇上統管，這可不是殺長毛，來多少幹掉多少，怎麼打還得看情況、講策略！眼下有湘軍在江西擋著太平軍，一旦湘軍潰敗，我們將直接面對太平軍幾十萬大軍的兵鋒，這樣的結果你又有沒有想過？」
蒙虎臉上沁起一層汗水，羞愧地說道：「學生思慮不周，請校長多多教誨。」
秦漢道：「該教的我都已經在課上教你們了，接下來就要靠你們自己在戰場上體會和摸索了！不經過戰火的洗禮，無論你的各科考核成績多出色，都只能是紙上談兵，成不了一名真正的指揮員，你就在實戰中慢慢學習吧。」
「學生明白。」蒙虎沉聲道，「學生一定好好抓住這次機會。」
秦漢道：「本校長的想法是，在鄂州和石鎮海部打一場硬碰硬的會戰！石鎮海是湘軍中的驍將，他的鎮字營是湘軍的王牌軍、拳頭部隊，我們長沙衛戍師就是要挑這樣的硬骨頭，給我砸碎它、搗爛它，打趴它！但是……絕對不能殲滅他，更不能包圍他、引來曾國荃的大量援軍。」
「是！」蒙虎猛地一挺身軀，厲聲道，「學生明白了！」
「這一戰是長沙衛戍師的第一仗，一定要打得漂亮，打得湘軍沒有脾氣，因此，我將師屬炮營也拔給一團統一指揮！共五個營的兵力對付石鎮海的五千人，兵力上不相上下，但裝備上我軍佔據絕對優勢，如果這樣的仗你蒙虎都打不贏，從今天起你就別再叫蒙虎了，乾脆叫病虎得了！」
「是，學生一定打好這一仗，打出長沙衛戍師的威風來，絕不給校長丟臉。」
秦漢點頭道：「嗯，希望這一仗打下來，你的第一團會變成老虎團，而不是病貓團，我在長沙恭候你的佳音了。」
「請校長放心。」蒙虎梗著脖子厲聲吼道，「就算石鎮海他是塊精鋼，學生也把他砸得稀爛！」
秦漢就是喜歡蒙虎這股子老虎勁，這樣的剽悍之風是很容易感染身邊的將士的！石鎮海和長毛作戰多年，麾下的鎮字營又都是久經沙場的老兵，肯定是塊難啃的硬骨頭！由蒙虎的一團前去死磕，無疑是最理想的。