黑雲壓頂、大雨傾盆。
遠近的群山密林都被籠罩在磅砣的大雨中，這種天氣，連飛禽走獸都躲進了自己的窩裡，不願意出來。
可在一個山坳裡，卻黑壓壓地站著一大群年輕漢子，暴雨淋濕了他們全身上下，再沒一處干的。
秦漢就直挺挺地站在隊列最前面，雨水順著他的臉小溪般往下淌，豆大的雨滴勁急地打著他的臉，他甚至連雙眼都睜不牢，但他愣是將身形挺得筆直，紋絲不動。
「噗。」
一名學員終於堅持不住，身體搖了幾搖，倒在了地下。
秦漢不為所動，那士兵只是虛脫，躺在地下休息片刻就會沒事了。秦漢不動，別的學員也沒一人敢動……
現在練的就是意志，在任何惡劣的環境下都保持鎮定、堅決執行命令的頑強意志。
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韋俊走到貼在牆上的巨幅地圖前，大聲道：「我們何不挑起洋人和清妖之間的矛盾？」
韋俊此言一出，眾皆嘩然，石達開更是變色道：「俊胞你這是引狼入室！洋人比清妖尤要凶殘十倍。我們和清妖相鬥屬於同種同族之內鬥，所爭不過是正統之爭！可洋人卻是外種外族，他們是要亡我國家、滅我種族的，此事萬萬不可。」
韋俊淡淡一笑，回擊道：「借助洋人不過是手段，並非目的。」
石達開道：「請神容易送神難！」
韋俊道：「殿下以為，我們不請，洋人就不會來了嗎？」
石達開語塞，是啊，十多年前，洋人就是不請自來的，以後難保不會有第二次！畢竟十多年前，洋人已經嘗到了甜頭了。
韋俊重重一拍地圖，厲聲道：「洋人重啟戰端是早晚的事，咸豐妖頭想閉關鎖國，洋人卻要通商貿易，當他們的矛盾積累到一定程度的時候，必然就只能付諸以戰爭了！我們所做的，不過是將他們的矛盾更早地激化，將這場戰爭提前而已。」
洪秀全頓時來了精神，欣然道：「說說你的具體想法。」
韋俊道：「臣下判斷，洋人早有動手之意，所缺者不過借口而已！既然如此，那我們就替洋人製造幾個借口吧！臣下建議，派精幹力量南下潛入香港，行刺綁架有地位、有影響力的洋人，挑起洋人和清妖的紛爭，以洋人之貪婪、滿清之懦弱，紛爭一旦挑起，再要想平息就不會那麼容易了！到時候，天京外圍各路清妖又要抵禦洋人進攻，又要圍困我聖國，必然顧此失彼，我聖軍就可以從容應付了。」
「好！」洪秀全大喜過望，居然拍案而起，厲聲道，「太好了！這件事就由俊胞去辦理。」
韋俊應諾一聲，顧自去了。
洪秀全至此精神大振，居然恢復了一些往昔的氣概，招呼其餘將領圍到地圖跟前，說道：「一旦洋人和清妖之間起了紛爭，洋人必然會從海上發動進攻，最大的可能會選擇進攻廣州或者上海，如此一來，浙江的塔齊布所部、淮北的湘軍甚至包括江西的湘軍都將受到牽制，如果洋人北上進犯天津甚至是直搗天津、北京，這樣一來僧妖頭的蒙古騎兵以及勝妖頭的淮軍將肯定北撤拱衛北京，聖軍定要牢牢抓住這個機會，打一個漂亮的大勝仗，一舉擊碎清妖的包圍圈。」
石達開已經完全被韋俊的分析所說服，提議道：「天王，天京外圍各路清妖，威脅最大的莫過於湘軍和塔妖頭的綠營，臣下自請秘密前往安慶對付曾妖頭，浙江塔妖頭的綠營極其剽悍，需昌胞親自出馬。」
既然是自己兄弟提出來的計劃，韋昌輝自然要，便點頭同意道：「等清妖亂了陣腳，臣當立即率大軍南下，與塔妖頭的綠營決一死戰。」
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1856年10月底，太平天國國宗韋俊率敢死之士親赴香港，冒充海盜，乘亞羅號趁夜襲擊了停泊在港口裡的英國戰艦，經短時間激烈交鋒後，敢死之士大部壯烈犧牲、韋俊遁走，英軍士兵從亞羅號上搜出令牌一面，綠營水師制式腰刀十餘柄。
幾天後，在廣西西林傳教的法國人馬賴遇刺身亡。
11月初，英法兩國組成聯軍，借口亞羅號事件和馬神甫事件不宣而戰，進犯廣州，第二次英法聯軍戰役爆發。
消息傳到北京，咸豐皇帝龍顏大怒，大罵這些該死的洋鬼子背信棄義、貪得無厭，當即讓恭親王草擬聖旨，命令閩浙總督塔齊布、兩江總督曾國藩派兵增援廣州。咸豐決心和洋人痛痛快快地打一仗，將道光皇帝受的鳥氣從洋人身上找回來。
塔齊布和曾國藩不敢怠慢，在接到聖旨的當天，便各自派出精兵連夜南下，準備救援廣州，可鐵漢軍的六營和李續賓的賓字營才剛剛開到汕頭，便收到了廣州陷落的消息。救援廣州是不可能了，是否要奪回廣州卻需要三思而行！兩人一面放緩行軍速度，一面急報塔齊布和曾國藩，請示下一步行動。
英法聯軍在攻陷廣州後，實行了慘無人道的燒殺劫掠，將整個廣州城洗劫一空。
消息傳到北京，咸豐皇帝氣得當場吐血，大罵塔齊布和曾國藩督師不力，盛怒之下差點下旨斬了兩人，還是蘭貴妃在邊上苦苦勸住，最後咸豐皇帝下了死命令，讓兩人不惜一切代價也要奪回廣州。
接到聖旨後，塔齊布和曾國藩在浙江義烏碰頭，商量奪回廣州大計。
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曾國藩臉上儘是無奈之色，歎道：「看來這回皇上是動了真怒了，字裡行間全無迴旋之餘地，如果廣州奪不回來，只怕你我項上人頭都得搬家了。」
塔齊布也歎道：「誰說不是呢，偏偏在這個節骨眼上！眼看長毛就要撐不住了，皇上他怎麼就分不清輕重緩急呢？洋人再折騰，他也不會危及我大清朝的生死存亡，可長毛如果緩過氣來，對我大清卻是致命的威脅哪。」
「是啊，皇上可真是糊塗了。」曾國藩仗著和塔齊布交情日深，說話也開始直白起來，「但我們這些做臣子的卻不能犯混，長毛始終是大清的心腹之患，絕不可掉以輕心！湘軍和閩浙綠營主力絕不能調動，奪回廣州還得另想辦法。」
「還有什麼辦法可想？」塔齊布無奈，說道，「眼下的兩廣地區，還有可堪一戰的綠營嗎？李續賓和鐵漢軍，加起來也不過四千人，怎麼可能是英法聯軍的對手？除非你我率大軍一起南下，不然廣州是斷無可能奪回的。」
曾國蕃急切起來，拍著桌子罵道：「葉名琛這個兩廣總督是怎麼當的？他的廣州水師呢？他的兩廣綠營呢？怎麼就這麼不經打！合兩廣軍力，居然頂不住一萬英法聯軍的進攻，真他娘的沒用。」
曾國藩一著急，粗話也來了。
塔齊布苦笑道：「我的曾大人，葉名琛都已經成了洋人的階下囚了，也算是為國盡忠了，我們就不要說他了！倒是廣東巡撫桂柏和廣州將軍穆克德這兩個混蛋，居然獻城投降，實在罪該萬死，據說廣州城破之時尚有綠營兵兩萬之眾，城內百姓也是同仇敵愾、萬眾一心，完全還有一戰之力呀。」
「這兩個混蛋。」曾國藩氣得咬牙切齒，說道，「真是丟盡了他們祖宗的臉！想當年，八旗子弟是何等驍勇，不想到今日竟墮落如斯，嘿……」
塔齊布急得連連搓手，說道：「這該如何是好？」
曾國藩生了半天氣，發了片刻呆，最後還是歎道：「若是再得半年時間，也許還能找出一支生力軍來，可眼下是真沒辦法了。」
塔齊布沉聲道：「曾帥是說秦漢的湘楚軍校生？」
曾國藩歎道：「是呀，若是再過半年時間，秦漢訓練的第一期學員便可以編入湘軍作戰了，眼下卻是實在派不上什麼用場。皇上聖命非同小可，看來你我二人還是需一人率軍南下，留下來的人卻需格外小心，以免叫發逆鑽了空子，毀了目前的大好局勢。」
塔齊布道：「圍困發逆事關重大，非曾帥不能勝任！還是下官率軍南下為好。湖廣綠營主力我只率一萬南下，其餘所部由樂驍勇暫時統帶，由曾帥統一調度指揮。下官合同李續賓、鐵漢軍所部，亦有一萬四千人，應該可以和洋人周旋了！」
曾國藩沉重地點頭，倒也沒有和塔齊布爭這南下的差事，只是對南下的人數提出了不同看法，說道：「洋人船堅炮利，火器威力強大，一萬人還是單薄了些，最少也需兩萬人方可。」
「不能再多了。」塔齊布搖頭道，「眼下長毛雖然勢弱，可精銳尚存，一旦抽調過多兵力南下，必然會造成守備空虛，給長毛以可趁之計，還是小心為妙哇。」
「也好。」曾國藩點頭道，「那下官就預祝塔帥馬到功成了。」
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曾國藩和塔齊布在義烏商量收復廣州之時，石達開已經秘密到了安慶。
石達開康復的消息是嚴格保密的，秘密抵達安慶的消息也只有極少數高級將領才知曉。在抵達安慶的當晚，石達開就召集了周國虞、羅大綱、石祥禎、李秀成四人，密議破敵大計。
現在的太平天國和滿清，就像兩個武林高手，比的就是內功。
清軍步步為營，扼守太平天國外圍的各處戰略據點，並不急於進攻，企圖憑借其強大的國力將太平軍活活拖垮。
太平軍死守最後一小塊地盤，已經失去了戰略機動的空間，洪秀全又不願意分師遠襲以圍魏救趙，唯恐減弱了天京外圍的守備力量而加速太平天國的滅亡，結果就只能固守城池，戰略上陷於被動防禦，既使在局部地區偶爾轉入進攻，也改變不了整體戰略上的劣勢。
雙方就這樣陷入僵持，一時間誰也奈何不了誰，但將來發展下去，太平軍凶多吉少。
太平軍的戰略空間小，糧草物資補充困難，天京城內的糧食供應已經出現困難了，最多能夠撐過今年，如果在新年後還不能獲得糧草補充，將士們就得餓著肚子打仗了。
石達開的到來，令李秀成等人十分振奮。
頗具戰略眼光的羅大綱更是已經猜到，翼王殿下此來安慶，必然是要有大的動作了！聯想起不久前，洋人在廣州的動作，塔妖頭和曾妖頭迫於咸豐妖頭的壓力，肯定會分兵南下，翼王殿下來安慶的目的也就不言可知了。
失去了一隻眼鏡的石達開身上多了股肅殺之氣，但對這四名高級將領還是十分客氣的。
「秀胞、虞胞、綱胞，禎胞，你們辛苦了。」
一句你們辛苦了，讓李秀成四人感動得差點掉下眼淚來，本想著天京來的翼王殿下定然是要嚴厲喝斥、追究九江失守的罪責了，沒想到石達開對九江失守的罪責隻字未提，反倒對大家這段時間的勞苦先勉勵一番。
「卑將等慚愧，有負殿下的期望。」李秀成臉上浮起羞愧之色，沉聲道，「西征失利、九江失守，實乃卑將等無能所致。」
石達開淡然道：「以前的失利不等於以後還會失利，九江失守還可以奪回來，這沒什麼好責怪的，勝敗乃兵家常事嘛。」
石達開的語氣裡透著一股異樣的豪氣，在他眼裡勝敗已成等閒，城池之得失亦不過是戰爭中的正常現象，這分豁達令李秀成等人聽了之後胸襟霍然開朗，數月來連在心頭的那分壓抑頓時煙消雲散，有著說不出的暢快。
羅大綱的眸子裡浮起一絲異樣，他明顯地感到今日的翼王殿下較之往昔已經不同了！看來，上海外效的這次意外受傷，讓翼王對戰爭的理解又進入了一層新的境界，這對聖國來說無異是一件幸事。
安慶有翼王殿下這樣的主將前來主持軍務，擊破清妖的圍困看來是指日可待了。
羅大綱不由得大受鼓舞，朗聲道：「殿下說得好，九江丟了我們還可以再奪回來，有殿下親自前來安慶坐鎮，兄弟們的信心更足了，卑將等一定誓死追隨殿下，打敗曾妖頭的湘軍，將湘軍趕回湖南去。」
「對，誓死要將湘軍趕回湖南去。」
李秀成三人亦目露厲色，朗聲宣誓，一股激昂的殺氣在大廳裡激盪，石達開看在眼裡、喜在心裡，看來這四員主將的鬥志是重新鼓起來了！只要四人的鬥志飽滿，對聖國的事業充滿信心，那麼整個西線便已經有了獲勝的基礎了。
「好，很好，你們在經歷了這麼多挫折之後仍有這分雄心，本王十分欣慰。聖軍和湘軍是不共戴天的仇敵，雙方的關係不是你死就是我亡，打敗湘軍是必需的。但湘軍不是紙糊的，曾妖頭更是個厲害的角色，怎樣擊敗湘軍，還需要細細商議。」
李秀成首先道：「殿下，當務之急是要補充武器裝備！先前連番受挫，我軍武備損失慘重，眼下安慶雖然集結了六萬聖軍，可火炮僅有三門、火槍不足一千，鋼刀鋼槍也不足兩萬件，許多弟兄根本就沒有武器，只能削了木刀木劍來充武器。」
「是呀，這是個大問題。」石達開聽了臉色凝重，「我們的兄弟都是好樣的，不怕死，作戰勇敢，可總不能讓他們空著雙手去和湘軍作戰哪。不過眼下聖國處境艱難、四面受敵，天京城內的武器供應也十分緊缺，想依靠天京供給武器裝備有些不太現實，我們……得另想辦法。」
羅大綱道：「天京供應不上，就只能指望去搶湘軍的了，可曾妖頭的湘軍結營十分嚴密，我軍根本無機可乘，此前卑將也曾試過幾回，可每次都是剎羽而歸，反而折損許多兄弟，當真是得不償失。」
石達開道：「是呀，曾妖頭的湘軍訓練有素，警惕性高，想劫掠他們的軍需，可能性不大，但在我們聖國周圍，除了曾妖頭的湘軍，還有其它的清妖，比如皖北的僧妖、淮北的勝（保）妖以及豫南的多（隆阿）妖等等。」
李秀成四人聞言一怔，石達開所說的清妖各部距離安慶都比較遠，如果長途奔襲，只怕有些不太現實。
將眾人的反應看在眼裡，石達開也不點破，淡淡一笑道：「當然，這只是一個提議，而非決議，況且眼下局勢雖然困厄，短時間內卻不會有什麼大的戰事爆發，清妖在等待我們困守愁城，我們又何嘗不是在等待機會呢。」
羅大綱最先反應過來，聞言雙目一亮。
石達開微微一笑，朗聲道：「你們放心，這幾日內，南線清妖必有所變動，到時便是我聖軍反擊進機來臨了。」