秦漢直挺挺地站在隊列前，瞪著雙眼，厲聲道：「你們都給老子聽好了，你們是當兵的，當兵的是幹什麼的？是殺強盜保護鄉民的！這次以十人為單位分開行動，是讓你們去找一個人，找什麼人，待會左大人會跟你們看一副畫像。老子要說的就一條，絕對不許欺負鄉民，誰若是敢違抗軍令，就提著腦袋來見我，老子正好缺個夜壺用。」
左宗棠忍不住摀住自己嘴巴，差點笑出聲來，這個秦漢，出征前的訓話也算獨具風格了。若是被那些秀才出身的帶兵將領聽到了，怕是要大搖其頭，大呼斯文掃地了。
但當他將目光投向五百將士的時候，臉上的表情馬上便凝固了，再也笑不出來了。左宗棠發現，這五百將士望著秦漢的目光很特別，不是敬畏、不是崇拜，也不是輕視，而是一種很奇特的意味，幾乎每個士兵都是如此。
左宗棠的腦海裡不禁回想起昨日的血戰。
半邊銅錢會絕對是一股難纏的悍匪，他們遠比一般的盜賊組織要嚴密、更要訓練有素！而且人數多達二千多眾！可是，在和六百第六營將士毫無花巧的正面碰撞下，卻以完敗收場。第六營將士在戰場上表現出來的那種殺氣，是讓他印象深刻的。
「好，現在請左大人訓話。」
左宗棠回過神來，在秦漢的協助下展開一幅畫卷，畫捲上畫著一名身材窈窕的少女。
「大家看見了嗎？這位小姐叫張雨涵，是湖南巡撫張亮基的獨生女兒，在半個月前城南大營比武大會時，被歹人劫持，至今下落不明。這次辛苦弟兄們了，卑人謹代表張撫台先向弟兄們道聲謝，如果能夠找回張小姐，卑人一定稟明撫台大人，重重有賞。」
突然有一名士兵放肆地叫道：「左大人，重重有賞就不必了，只要張小姐以身相許就可以了，哈哈……」
左宗棠臉色一變，正欲發作，但心念電轉還是忍了回去。
秦漢卻是不以為忤，反而樂道：「秦兵你小子也不撒泡尿自己照照，就憑你腦袋長得像個夜壺還想張小姐以身相許？哈哈，你小子還是趁早挑個歪瓜劣棗得了。」
眾將士們哄堂大笑，被奚落的秦兵抓了抓腦袋，臉上渾無半絲怒意。
一邊的鐵漢軍不服氣，大聲道：「俺長得還算不錯，要是張小姐感激俺救了她，喜歡上俺了呢，咋辦？」
「咋辦？老子現在就在你臉上割一刀。」秦漢瞪了鐵漢軍一眼，臉色突然一沉，厲聲道，「你們都給老子聽好了，老子不反對你們嫖妓玩女人，但有一條，絕對不能強人所難，更不要欺男霸女。」
從左宗棠手上接過畫卷，秦漢轉手交給隊列最前沿的鐵漢軍，大聲道：「大家都傳著看看，盡量給老子記仔細些。」
一頓飯功夫之後，五百將士已經將畫卷傳閱了一遍。
「我命令，鐵漢軍。」
鐵漢軍一挺虎軀，猛地踏前一步，朗聲喝道：「卑將在。」
秦漢雙眼一瞪，厲聲道：「率第一隊，目標野人山，徹底搗毀半邊銅錢會的巢穴。」
漢軍大喝一聲，退回本陣。
「其餘人等，十人一組，立即出發，十天之後，城南大營集結。」
***
當秦漢和銅錢軍激戰的時候，樂驍勇也沒有閒著。
樂驍勇本打算在岳州一帶剿匪，可待他率第三營進駐岳州的時候，串子會早已經作鳥獸散，未經一戰便已經大功告成。
樂驍勇自然不願意就此打道返回，麾下新編第三營雖然多數來自綠營老兵，但同樣缺乏訓練，經歷了去年那次長沙戰役之後，綠營將士心中對長毛普遍存在畏懼心理，往往是只聽見長毛的殺聲，還沒看見長毛的影子便已經心生怯意。
因此，樂驍勇決定索性將隊伍拉到通城、崇陽一線，協助正在那裡作戰的湘勇，夾擊太平軍。
駐守通城的是太平軍國宗韋俊，也就北王韋昌輝的弟弟。韋俊還只有二十六歲，卻已經是久經沙場的老將了，跟隨洪秀全一路從金田殺到江寧，又追隨賴漢英、胡以晃的西征軍殺回武昌，可謂是身經百戰，而且更為難得的是韋俊熟讀詩書，文武全才，跟石達開一樣，是太平軍中難得的大將之才。
通城是太平天國西征大軍的儲糧之地，裡面儲存著幾十萬石糧食，太平軍西征軍統帥賴漢英不敢大意，特別抽調了一萬精兵歸韋俊統帥，駐守通城，保護西征軍的生命線。
在兵力配置上，西征軍指揮部是經過嚴密的推敲的。
經過一年內連續兩次打擊，湖北境內的綠營已經所剩無幾，在方圓數百里之內，真正能夠威脅到西征軍安危的其實只有兩支軍力，一是僧格林沁率領的蒙古鐵騎，再就是曾國蕃率領的湘勇了。
僧格林沁的蒙古鐵騎雖然人數多、機動力強且戰力強悍，但卻被林鳳祥、李開芳的北伐軍牽制在河南、山東一帶，短時間內無力西進。
排除了僧格林沁的蒙古鐵騎，那麼剩下的唯一威脅便是曾國藩的兩萬湘勇了。西征軍指揮部清楚，湘勇人數雖少，戰力卻是非同小可！春官又正丞相林紹璋也算得太平軍中一員悍將，但率領一萬精兵卻在湘潭城下全軍覆滅。
經過仔細分析，賴漢英和胡以晃認為，無論是迫於咸豐妖頭的壓力，還是曾國藩出於壯聲威的考慮，湘勇的主攻方向必然會是武昌！武昌是乃是長江重鎮，牆高城厚，易守難攻，湘勇人數本就不多，因此曾國藩不太可能分兵，定會集中全力攻打武昌。
所以，賴漢英將六萬西征軍主力集中在武昌城內，以逸待勞，準備在武昌城下和湘勇決一死戰。而韋俊則率一萬精兵扼守通城，保護西征軍生命線。如果曾國藩捨武昌取通城，以韋俊之能輔以一萬精兵，足以堅守一月有餘，屆時西征軍主力從武昌城傾巢而出，裡外夾擊，湘勇必敗無疑。
賴漢英的思慮不可謂不周密，將咸豐皇帝和曾國藩的想法料了個九分九，但他仍舊低估了曾國藩的雄心。曾國藩雖然只有兩萬精兵，但他的魄力卻遠遠超過了他的兵力。他就像一個賭徒，當他手裡擁有一兩銀子的時候，便已經開始下二兩銀子的注了。
曾國藩不顧以寡擊眾，冒兵家大忌果然兵分三路，合圍武昌。
從軍事角度上講，曾國藩此舉是極為不妥的，如果賴漢英能及時做出調整，放棄被動依靠武昌堅城消耗敵軍的保守思想，反而率太平軍主力主動出擊、將曾國藩三路大軍各個擊破的話，曾國藩的三路大軍，沒有一路能夠擋得住太平軍泰山壓頂般的攻擊。
不過曾國藩顯然在這一輪賭博裡押對了寶。
中路七千陸勇有驚無險，直逼武昌城下，左路一萬水師在楊載福、彭玉鱗的率領下雖然遭到了太平軍水師的頑強抵抗，也付出了不小的代價，包括水師營官褚汝航在內，陣亡五百餘人，但最終仍舊大獲全勝，全殲太平軍水師，進逼武昌城下。
在胡林翼、李元度率領的右路大軍趕到之前，曾國藩的萬餘湘勇居然罕見地將六萬太平軍主力牢牢地圍在了武昌城內。而賴、胡兩人再次犯了消極抵抗的錯誤，一味想著要依托武昌城堅固的城牆最大限度地消耗湘軍，並不急於主動出擊。
而城外的曾國藩自然更加不急於進攻，他的冒險已經成功了一半，接下來就要看右路的胡、李二人率領的三千偏師了。如果胡、李二人勝，則湘勇有望大獲全勝，一舉克復武昌，如果胡、李二人敗，只怕湘勇就要成為歷史中的名詞了……