胡林翼和李元度在曾國藩麾下算得上是兩員驍將，所率三千湘勇也是經過嚴格訓練的精兵，和缺乏訓練的大平軍相比，佔據明顯的優勢。不過三千兵力畢竟少了點，而且更為重要的是，駐守通城的太平軍將領是韋俊。
韋俊少而有志，勇於開發新戰術、新戰法，在隨軍西征的路上很是指揮了幾次漂亮的戰役，尤其是在擊斃兩湖總督台湧的武昌戰役中，韋俊充分運用了運動戰的思想，先是示弱於敵，將武昌城裡的六萬綠營精兵調動起來，再在運動中給予殲滅。自總督台湧而下，六萬湖北綠營全軍覆滅。
武昌一役，韋俊名聲大噪，與陳玉成、石祥禎隱隱成為東王楊秀清和翼王石達開以外最能打仗的軍事指揮員。
和武昌城裡的賴漢英和胡以晃相比，韋俊的戰術思想要激進得多。
在長達三年的軍事鬥爭生涯裡，韋俊總結出一條血的教訓——進攻就是最好的防守。韋俊認為，無論兵力眾寡，都不可消極防禦，而應該主動出擊，所謂摧敵鋒於正銳，將敵軍消滅在進攻路上，才是給敵軍最致命的打擊。
從當時的情報系統來講，太平軍比起有朝廷的湘勇無疑是相當落後的。當胡林翼和李元度率三千湘勇開到距離通城不足五十里地時，太平軍才獲得消息，並且匆忙之間，難以確定湘勇的確切數目。
獲悉湘勇來襲，韋俊果斷決定率軍迎擊，命春官又副丞相林紹璋率兩千人駐守通城。
此舉遭到了林紹璋的激烈反對。林紹璋剛剛在湘潭城下慘敗而歸，官職也降了一級，從又正丞相成了又副丞相，對於湘勇強悍的戰鬥力，他是記憶猶新。從內心裡，林紹璋認為，一千湘勇擺開來和一萬太平軍決戰，勝負只在五五之數。
林紹璋覺得，以一萬太平軍扼守通城，從兵力上來說已經是捉襟見肘了，如果再分兵出擊無疑是極不明智的！一旦湘勇避實就虛前來攻打通城，通城必然不保，通城一旦陷落，則整個西征軍就會軍心動搖，後果不堪設想。
對於林紹璋，韋俊是打心眼裡瞧不起，湘潭一役他也曾仔細分析過，在韋俊看來，林紹璋先是輕敵，犯兵家之大忌逐次投入兵力，被湘勇抓住戰機步步蠶食，後又畏敵如虎、未戰先怯，以當時戰況來講，湘勇奇襲湘潭城的偏師人數極少，只有數百人，如果林紹璋能夠當機立斷，率軍猛攻是完全可能殺開一條血路的，既便不能反敗為勝，也不會全軍覆滅。
「韋將軍，千萬不能出擊呀。」林紹璋直急得抓耳撓腮，「曾妖頭不是一般的厲害，麾下能人武將層出不窮，個個都是打仗的好手，而且湘勇訓練有素，我軍將士不是對手！將軍定要慎重行事啊。」
「我看林將軍是被曾妖頭殺怕了。」韋俊淡淡地說道，「幾乎已達聞湘勇之名而膽喪的程度了。」
林紹璋臉上泛起一股怒意，但韋俊是主將他不好發作，只得忍氣沉聲道：「既如此，末將懇請率偏師迎擊，韋將軍率主力駐守通城便是。通城要地，乃是我西征軍儲糧之地，事關全局不可不慎啊，絕不能有任何閃失。」
你也知道通城事關西征軍之生死存亡？讓你率偏師出擊那不是往湘勇嘴裡送菜嗎？韋俊心裡冷然一笑，說道：「此事不消說了，林將軍安守通城，只要日夜緊閉城門，不放任何人出入即可，任他湘勇通天入地也莫奈我何。」
「將軍不可。」林紹璋直急得擋在韋俊跟前，「千萬慎重呀。」
「怎麼？」韋俊冷冷地盯著林紹璋，「你可是想違抗軍令？」
林紹璋聞言一縮，黑著臉道：「末將不敢。」
韋俊心下微寬，林紹璋畢竟也是天國的有功之臣，既便一時打了敗仗也不能待之太苛，當下緩和臉色，說道：「林將軍，本將心中已有計較，此番率軍迎擊定可保通城安然無恙，如果湘勇敢趁虛來取通城，這通城之下便是他們覆滅之地。」
林紹璋神色一動，問道：「將軍似乎已經成竹在胸？」
韋俊淡淡一笑，避開話題道：「林將軍到時候自然知曉，好了，時候也不早了，本將點齊兵馬就要出發了，通城就拜託將軍了，將軍當早起晚睡，勤加打點才是。」
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當消息傳來，胡林翼幾乎不敢相信自己的耳朵。
「你說什麼？太平軍傾巢而出，大隊人馬已經開到崇陽？」胡林翼驚愕，望著李元度說道，「這真他媽的邪門，和大帥預料得似乎有些不同啊。」
「管他邪門不邪門。」李元度是個愣頭青，一聽有仗打就渾身叫勁，「幹他娘的。」
「不對。」胡林翼冷靜地搖頭道，「味道有些不對勁。情況上說，通城的太平軍只有一萬兵力，用來守城已經十分勉強，居然還敢主動出擊？莫非太平軍不想要通城的數十萬石糧食了嗎？這簡直就是自殺呀。」
李元度悶聲不響，衝鋒陷陣他絕不含糊，遇到這種折磨人的主意，那還得靠胡林翼。
胡林翼在營帳裡來回踱步，感到事情有些不同尋常。湘勇無論是訓練還是裝備都要遠勝任何一支太平軍，就野戰能力來說，太平軍絕非湘勇對手！曾大帥給他三千兵馬來取通城，已經是很奢侈了。
胡林翼已經做好了種種準備，甚至連攻城的戰術都已經擬好。可突然間，太平軍居然棄堅城而出，選擇和湘勇野戰，頓時讓胡林翼之前的許多準備盡數落空，一時間居然有些手足無措起來……
「他娘的，有什麼好猶豫的？兵來將擋，水來土掩，莫非我們三千湘勇還殺不過區區一萬太平軍？」李元度在一邊開始罵上了，「老子還等著打下了通城，到武昌城下和大帥匯合呢，打武昌那才算真正的大仗，通城算得哪顆蔥？」
林翼終於有了定奪，眸子裡浮起凶狠之色，厲聲道，「那就打他娘的。」
胡林翼的骨子裡，其實也是個逞兇鬥狠之人，曾國藩派他和李元度兩人統帥右路偏師，也是經過認真考慮的。這兩人都是血勇之人，麾下勇丁也和兩人一樣，都是一群嗷嗷叫的虎狼之兵，通城又是太平軍儲糧之地，必然有一場硬仗要打，讓胡、李二人打通城是再合適不過了。
從全局考慮，曾國藩設想得已經十分周到，按常規，駐守天國西征軍生命線的太平軍是不可能棄城而出、主動進攻的。但曾國藩畢竟沒有料到駐守通城的太平軍將領是韋俊，韋俊出牌是從來不按常理的。
當天夜裡，兩軍的先頭部隊便在崇陽附近的一條小河邊遭遇，爆發了一場小規模的激戰。打到天亮的時候，雙方各自收兵，一清點，湘勇損失了一百多人，太平軍折損了將近兩百人，差不多打了個平手。
雙方的大隊人馬很快便開了過來，兩軍隔著一條寬不過三米的小河一字擺開，大戰一觸即發。
湘勇首先發起進攻，十門火炮轟轟轟地打了過去，小河對岸的太平軍成片倒下，陣形很快就被猛烈的炮火所打亂，甚至小規模出現了逃兵現象。眼看時機成熟，李元度大吼一聲，率領一千精兵赤膊衝過小河，向太平軍發起了猛攻。
經過短暫而慘烈的廝殺，太平軍很快便不支，節節敗退。
胡林翼發現太平軍的敗退不像有假，便不再猶豫，只留下兩百人保護火炮，其餘勇丁，一路掩尾追殺過去。按現在的架勢，如果太平軍殘兵敗逃回通城，湘勇掩尾追殺之下絕對可以一舉拿下通城。
但胡林翼顯然是犯了個嚴重的錯誤。
他既沒有弄清楚這支太平軍的主帥是誰，也沒有弄清楚這支主動出擊的太平軍究竟有多少人？在這樣的情況下倉促應戰是相當危險的。
事實上，在沿小河正面擺開的太平軍只有三千人，是韋俊用來吸引湘勇的佯動兵力。而由韋俊親自統帥的五千精兵此時就靜悄悄地潛伏在距此不遠的密林裡。韋俊認真總結了和湘勇在湘潭和靖港的兩次戰役，認為太平軍和湘勇戰力的主要差距是在武器裝備之上，尤其是曾國藩從洋人手裡購買的火炮，更是威力巨大，一炸一大片，殺傷力相當驚人。
韋俊相信，如果沒有了威力巨大的火炮，太平軍是完全有可能在一對一的正面交鋒中擊敗湘勇的。