第八章可怕的乞丐
天已經黑了，為了安全起見，小公主決定在柳河鎮過夜，第二天早上再返回布倫台要塞。負責押解葉楓的那名軍官親自替小公主安排了住處。這個住處就在葉楓的隔壁。除了那二十幾個小公主自己帶來的女兵之外，那名軍官還派出二十名身強力壯的士兵輪流站崗，負責小公主的安全。
小公主把信交給葉楓，並囑咐他保管好之後就回到自己的屋裡吃飯去了。她的精神頭可真大，吃完飯，洗了個澡，休息了一會兒，又興沖沖地跑到葉楓的屋裡來纏著葉楓給她講故事。
葉楓捏著那封信正犯愁呢，臉上的表情像苦瓜，哪有心思講故事，便找了個理由推脫。
小公主一臉的不高興，噘著嘴說：「我為你的事來來回回跑了一整天，多不容易啊。我明天一大早就要回去了。還不知道哪天才能見到你呢。你就再講一個嘛。」
小公主的理由簡單而充分，葉楓心軟，不忍拒絕，只好繼續給她講那些帝國的陳年往事。剛開始，小公主還聚精會神地聽著，漸漸的她的眼睛就開始打架了，最後，她終於被睏倦擊倒，趴在桌子上睡著了。站在小公主身後的兩名侍女想叫醒小公主，卻被葉楓阻止了。他怕小公主醒了之後不肯回去，還纏著自己講故事，不如索性讓她多睡一會兒，等睡沉之後，再悄悄把她抱回去。兩位侍女聽從了葉楓的勸阻，默默守候在小公主身旁。葉楓找了件衣服披在小公主身上，自己單獨走到後窗邊靜靜地站著。
羅振玉看見自己的上司又要利用講故事來哄騙懵懂少女的芳心，他實在看不下去，乾脆眼不見為淨，早早上床睡覺了。
夜已經深了，萬籟俱寂。屋子裡只有羅振玉輕微的鼾聲。
葉楓輕輕推開窗戶。窗外一輪明月懸在天。月光如水般灑在柳河鎮每一個漆黑的屋脊上。
葉楓在想：柳明秀大人是不是也沒有睡呢？是不是也站在窗前望著這輪明月呢？是不是在思念自己呢？就像自己在思念她一樣。如果這輪明月能變成一面鏡子該多好。這樣自己就能看到柳明秀大人站在窗前的樣子了。那個樣子一定很美。
葉楓舉頭望月，他彷彿真的從月亮裡看到了柳明秀的身影。但同時他也彷彿看到了圍繞在那個身影周圍的熊熊烈火，那是狼關的戰火。他彷彿還聽到隆隆的戰鼓聲，刺耳的喊殺聲，還有那刀劍刺入血肉之軀時與骨胳碰撞的聲音……
葉楓的心又揪了起來，他想把自己心愛的女人從漫天大火救出來，她是為了救自己才跳到這火海裡來的。可他又想不出好辦法來，他的心如刀絞。葉楓望著月亮的兩隻眼睛突然被湧出的淚水浸泡了，眼前一片模糊。
突然，葉楓看到從金黃的月亮旁邊慢悠悠地飄過來一盞紙燈。橢圓形的白色紙燈，像一枚乳白色的橄欖。這紙燈剛開始看著還很小，漸漸地越來越大，到後來變得比月亮還大。它搖搖晃晃從柳河鎮那一片片黑色的屋脊上飄過，向葉楓的站立之處飄來。
葉楓以為是自己的情緒過於激動，眼前出現了幻覺，便使勁兒揉了揉眼睛，再定睛去看。他沒有看錯，空飄來的果然是一盞紙燈。等紙燈飄到驛館的樓頂上時突然不動了。由於處在葉楓頭頂的正上方，葉楓看不到那盞紙燈了。他將身子探出窗外，扭過頭來使勁兒看，才看到懸浮在驛館樓頂上的紙燈的底部。
葉楓不明白這到底是怎麼回事，趕緊跑到床前拍了拍羅振玉的屁股叫道：「快起來。快起來。」
「幹什麼不讓人睡覺？」羅振玉嘴裡嘟囔著。
「快來看看，這是什麼東西？」葉楓不由分說，拉起羅振玉就向窗前走去。
「什麼什麼東西？你看到什麼了？一驚一乍的？」
羅振玉跟著葉楓來到窗前，探身窗外，扭過頭來仔細看那盞紙燈。
就在這時，意想不到的事情生了。「彭」的一聲，那紙燈突然像枚火箭一樣朝夜空飛去，飛到半空，就像煙花一樣綻裂開來。柳河鎮的上空綻放出一幅由煙花組成的碩大無比的圖案。那是一朵白色的蓮花，蓮花寶座上隱約坐著一位胖胖的婦人，慈眉善目，體態端莊。這幅圖案只閃現了三秒鐘，便又「彭」的一聲灰飛煙滅了。
天空剛剛寂靜下來，柳河鎮卻突然熱鬧起來。這束煙花彷彿是一根火柴，把如同鬼域一般漆黑的柳河鎮點燃了。好多條街道都點起了星星點點的火把。很快，火把一個接一個被點著，越點越多，火光也越來越亮，最終將柳河鎮的街道點成了一條火河，這條火河還在蜿蜒流動，匯聚的地點就是葉楓和羅振玉他們所住的驛館。
葉楓和羅振玉手扶窗台，望著窗下突然沸騰起來的柳河鎮，感到很害怕。
「這是怎麼回事？」羅振玉惶恐地看了葉楓一眼。
「可能是乞丐，還有白蓮聖母什麼的？」葉楓想起剛才偷聽到的那段談話。
「什麼乞丐？什麼白蓮聖母？」羅振玉問道。
「你別問我。具體的我也不知道。」
好像驛館裡的其他人也現柳河鎮上的變化了，樓上樓下突然騷動起來。一位負責站崗的呼爾巴什族士兵吹響了預警的號角，一部分士兵趕緊跑去守護大門，另一部分則拎著箭爬上了牆頭。
那名押送葉楓的軍官匆匆跑到葉楓的房間裡來，他是來看望小公主的。
小公主被叫醒了，她直起身子，伸了個懶腰，揉著眼睛說了句呼爾巴什族語。好像是在問那名軍官到底生了什麼事？
那名軍官向小公主如實做了稟報，說完就匆匆跑下樓去了。他只在小公主身邊留下了十名健壯的士兵，其餘的都被他帶去守護驛館了。
「到底出了什麼事？」葉楓用探詢的目光望著小公主。
「不知道。他跟我說，好像是什麼白蓮教在鬧事。」
「白蓮教？」
小公主搖了搖腦袋，看來她對此事知道的也不多。
火把的洪流終於彙集到驛館周圍。由於離得近了，葉楓看得很清楚，這些手執火把的人果然都是白天在街上看到的那些骯髒的乞丐。但他沒想到柳河鎮上居然會有這麼多乞丐。乞丐們一邊向驛館奔跑，一邊用力投擲石塊，嘴裡還出尖利的怪叫聲，眼睛裡閃爍著凶殘的光芒。他們哪裡像孱弱的乞丐，簡直像一群餓瘋了的狼。在他們眼裡，驛館就是一塊鮮血淋漓的肉。
相對於成千上萬的乞丐來說，守護驛館的幾十名呼爾巴什族士兵就顯得太單薄了，他們在牆頭上設立的防線根本不堪一擊，一衝就垮了。石塊像雨點一般落下，十幾名士兵慘叫著從牆頭摔了下去。那些乞丐像無數只黑色的螞蟻一樣翻過牆頭。大門也被乞丐撞開了，乞丐們衝進院子裡，開始哄搶那一包包貨物。有的商人心痛自己的貨物，不顧一切地跑出去跟那群可怕的乞丐爭奪貨物，結果都被活活打死了。那些膽小的商人不敢出去，只有躲在屋裡抱頭痛哭。
葉楓望著眼皮底下那混亂而又血腥的一幕，自言自語道：「連乞丐都敢搶東西。這個世界簡直太瘋狂了。」
葉楓正在感歎呢，突然一塊石頭呼嘯著向葉楓的窗戶飛了過來。
好在羅振玉反應及時，將葉楓一把拉離了窗口。
正當葉楓驚魂未定的時候，屋門打開了，兩名呼爾巴什族士兵扶著那位軍官跌跌撞撞走了進來。軍官滿臉是血，腿也像被摔斷了似的，站都站不起來。
一直跟在葉楓身邊的小公主看到軍官的臉嚇得失聲尖叫，一轉身撲到葉楓懷裡，混身簌簌抖。從一生下來就養尊處優的小公主，哪裡見過這麼血腥的場面。葉楓倒沒有什麼感覺，比這血腥百倍的場面他都見過。他輕輕推開小公主，來到那位軍官面前。那位軍官靠著門板癱坐在地上，喘著粗氣，看起來傷得不輕。他兩眼一直看著小公主，像是有話要說。那位軍官嘴裡嘟嚕了一句，葉楓沒聽懂，他趕緊把小公主拉過來做翻譯。小公主不敢到軍官身邊，她怕看他的那張血肉模糊的臉。葉楓已顧不了那麼多了，他使勁兒拉著小公主來到軍官面前。
那位軍官一邊費力地說著，小公主一邊含著淚翻譯：
「他說，樓下都是白蓮教的人。白蓮教這段時間的活動很猖獗，但他們一直都在偏遠的貧苦地區活動，沒想到，他們竟敢跑到北征大道上來搶劫。他為沒能保護好我的安全而感到抱歉，他請求我原諒他。」
葉楓說：「他都快死了。你就原諒他吧。」
「好吧。我原諒他。」小公主滿臉悲慼地點了點頭，然後含著眼淚朝那名軍官說了一句呼爾巴什族語。
那名軍官聽完之後笑了，血肉模糊的臉笑起來很可怕。他笑了之後，頭一歪，嚥了氣。
這時，屋門外面響起了驚叫聲、吶喊聲和打鬥聲，一片混亂。看來乞丐們已經闖進驛館裡來了。
為了保護小公主的安全，剩下的十名士兵和小公主帶來的二十幾名女兵也都提著刀衝了出去。
葉楓的心情很複雜，他不知道眼前這場突如其來的事件是福是禍。這群乞丐有可能幫助他擺脫呼爾巴什族的控制，也有可能置他於死地。在葉楓看來，人與人之間出生的意義沒有多大差別，死亡的意義卻差別懸殊，他最害怕的就是死於非命。與其被骯髒的乞丐亂石砸死，還不如在狼關被敵人的亂箭射死。他當然不想束手待斃，他想找一條逃生的路。他跑到窗前往下看，看了一眼他就絕望了。院子已經被乞丐們佔領，他們正瘋狂地搶運貨物。他們把院子裡的貨物抬到院子外面的馬車上，然後一輛接一輛地向柳河鎮的西面駛去。看來，這還真是一次有組織有預謀的搶劫行動。
葉楓使勁兒關上窗戶，背靠著牆，緊蹙著眉頭，額頭上已急得冒出了汗，。
「怎麼樣？掌櫃的？」羅振玉問。
「院子已經被他們佔領了。」
「這群乞丐比強盜還厲害。咱們得趕緊想辦法逃走。」
「逃走？沒那麼容易。」葉楓的語氣有些絕望。
外面那些士兵和小公主帶來的二十幾位女兵與乞丐的激戰已接近尾聲。他們終因寡不敵眾，全部犧牲。當然，乞丐們付出的代價也不小，畢竟這些士兵比商人們要頑強，要有戰鬥力。最終他們還是仗著人多勢眾攻到了驛館的第三層，控制了每一間房屋。商人們紛紛舉手投降，任由乞丐們洗劫他們的財物。
小公主的兩名貼身侍女在乞丐們攻進屋子的前一刻倒在了血泊。她們是自殺的，在乞丐們拚命撞門時，她們勇敢地將匕插進了自己的胸膛。臨死前，其一名侍女還把一隻匕遞到小公主手裡。她希望小公主像她們一樣勇敢地自殺，以免受辱。
小公主試了幾次都沒有成功，每次匕刺到離胸口一寸的地方就停住了。她臉色煞白，雙手顫抖，驚恐無助地望著葉楓。她顯然是在向葉楓尋求幫助，幫助她離開這個世界。
「真的非要這樣嗎？」葉楓心裡不忍，畢竟小公主是為了他才落到這步田地的。
小公主含淚點頭說：「是啊。這是我們呼爾巴什族的規矩啊。我們這些貴族女子，寧死也不能落到敵人的手裡。我求求你了，幫幫我吧。」小公主的樣子真的很可憐。
葉楓為難地接過小公主手裡的匕。
小公主微閉著眼睛，等著葉楓將匕刺進她的胸膛。
葉楓猶豫著舉起了匕，還沒等刺呢，小公主就驚叫一聲，暈了過去。
葉楓連忙撲過去抱住了暈倒的小公主。
這時，屋門已經被撞開，大批乞丐闖了進來，他們舉著斧頭、菜刀、鋤頭、鐮刀、錘子等稀奇古怪的武器將葉楓、小公主和羅振玉圍在間。他們的身上又黑又髒，還有一股撲面而來的惡臭，讓人的鼻子大受折磨。
葉楓的身上穿著莫麗婭送給他的遊牧民族貴族穿的華麗錦袍，他懷裡抱著的小公主的穿戴也很高貴。一看就知道是有特殊身份的人。再加上門口有那麼多呼爾巴什族的士兵拚死守護，這群乞丐以為抓到了大傢伙，這下可財了。他們圍著三個人上上下下仔細打量，骯髒的臉上露出貪婪的微笑，眼睛裡閃爍著喜悅的光芒。
葉楓和羅振玉的心砰砰直跳，他們不知道這幫乞丐打算怎樣處置他們。
羅振玉小聲問葉楓：「掌櫃的。怎麼辦？」
葉楓連想都沒想就說：「投降。快投降。保命要緊。」
「是。」羅振玉連忙舉起雙手，表示投降。葉楓也將手裡握著的匕拋到了地上
一部分乞丐圍住葉楓、羅振玉和小公主，另一部分開始翻箱倒櫃地搜索起來。搜了半天，什麼貴重的東西都沒搜到。乞丐們臉上的表情由驚喜變成了不滿，由不滿變成了惱怒。他們惡狠狠地盯著葉楓，眼睛裡閃爍著凶光。
葉楓試圖做些解釋，他微笑著說：「諸位大哥，真是不好意思，出門時沒有多帶銀兩，不過我家裡有錢。有很多很多錢，我帶你們去取怎麼樣？你們想要多少都行，只要……」
葉楓的話還沒有說完，突然覺得天旋地轉，身子一軟就暈倒了。
原來是一個身材高大容貌醜陋的乞丐拿著擀面杖重重地敲擊了葉楓的後腦勺。