長江中下游的五月份，天氣已經很是悶熱了，雖然水網密佈，但是這並未讓人感到清涼，反而使得空氣更悶。
趙景雲背著背簍，停下腳步，靠在地上長長喘了口氣，又抹了把額頭的汗水，然後向前面道：「漢雲先生，請歇上會兒吧。」
被他敬呼為先生的，是一個四十歲左右的男子，也和他一般背著背簍，同時還別著一隻小鋤，聽他如此說話，笑嘻嘻地轉過身來：「趙曼卿，你不是說要與我比試腳力麼？」
「學生服了……」
趙景雲苦笑著搖了搖頭，這也難怪，他與這位李漢雲結識後，便說要與他比試腳力，可是才走了不過半個鐘點，他就覺得吃不消，李漢雲不僅走得快，而且走走停停，讓他有些無所適從。有的時候，這李漢雲還會偏離道路，順著山脊、河谷翻過丘陵，沿途尋找那些有用的藥材。
「你算是不錯了，我認識的那些書生們……一個個儘是嘴巴上的英雄好漢，讓他們抓隻雞都推三撿四。」李漢雲一邊說著一邊向四周查看，當他發現路旁陡坡上的一株花時眼前一亮，立刻放下背簍，向那株花爬了過去，話只說得一半，便不再管顧趙景雲。趙景雲看著他的背影，呆呆地出了好一會兒神。
這位李漢雲乃是附近的遊方郎中，於杏林之中並無多大聲名，但是五日前在岳陽樓下，趙景雲與他結識之後便一直跟在他身後。與其餘郎中喜歡在交通要衝上設堂行醫不同。李漢雲喜好走鄉串裡，故此至今未娶。他的醫術也只是一般，但對於山溝水角交通不便處的平民百姓而言，他已經是難得一遇地神醫了。
李漢雲行醫幾乎不收什麼費用，任憑百姓願意，給什麼他就要什麼。\三兩把米或者一個雞蛋，他都不介意。這也使得他沒有辦法去藥鋪裡購買那昂貴的成藥，他翻山越嶺之時，凡是見著稀少的藥物。總會採摘下來以備不時之需。
這般醫者仁心，讓趙景雲十分敬服，對他的稱呼也從最初的直呼其名，到現在的漢雲先生。不過這位漢雲先生倒是個有趣之人，一路上妙語如珠，談吐間顯然也讀過不少書，趙景雲最愛聽他說各處的風土人情與逸聞掌故。
「好傢伙！」正思忖間。聽得李漢雲忽然叫了聲，然後身體前撲，栽入草叢之中，接著又站了起來，手中捏著一條花花綠綠的毒蛇笑道：「今日可以進補了，趙曼卿，算你有口福！」
「學生簍子裡有流求的燒酒和罐頭，拿出來與漢雲先生分享便是。」趙景雲也打趣道：「曉得漢雲先生窮。學生保證不白吃。如何？」「你小子……聽聞魏了翁甚是方正古板，倒教出你這樣一個精靈古怪地學生來！」
李漢雲一邊說話一邊拔出短刀，熟練地處置那蛇來，處理乾淨之後，又將原先看準的那朵花採下：「這東西要去藥鋪裡買，沒有個幾十文拿不下來。」
以他的醫術，雖然談不上十分精通，但也算是良醫。若是尋個通渠重鎮坐診，區區幾十文算得了什麼。趙景雲想到這裡，對他越發的欽佩了，世上滿口仁義道德的人多得是，可躬行踐履的卻少之又少。
見天色到得正午，附近又無人煙，兩人便尋了處山溪架起石頭，李漢雲翻出一個小鐵鍋。開始淘米煮飯。這些事情趙景雲一點兒也幫不上手.只能在旁邊看著，心中頗有些慚愧。乃笑著自嘲道：「君子遠庖廚。學生不懂廚藝，當算是君子了。」
「君子遠庖廚，乃不忍也。」李漢雲一邊收拾一邊笑道：「此乃仲尼之仁，而非仲尼小視廚藝，趙曼卿，你可知道此事？」
「哦？」趙景雲回了一聲。
「庖廚之地，殺牲之所，殺禽宰畜，仲尼不忍見禽畜哀鳴，故此遠之。不過若非韶樂，君子可不會遠肉味。」李漢雲拿著孔子打趣道：「可見仲尼說飲食男女人之大欲存焉，是在說老實話了趙景雲笑而不語，若是三年前，他肯定跳起來與李漢雲辯論，以為他這是在辱及聖人了。但現在不同，他無論是經歷還是心境，都不像三年前那般幼稚，他思考的一些問題，甚至已經超越了他地老師，超越了儒學的範疇。他現在想的是，如何才能將這些東西與儒家思想相融會貫通。
李漢雲激賞地看了看他，然後笑容收斂起來：「曼卿，此次我們要去的所在甚是凶險，多有蠱疾，患者甚眾，你真要隨我去麼？」
「那是自然，都走得一半了，如何能中途而廢！」趙景雲道。
「既是如此，你要記著，致此疾者為惡水，故此到了那裡之後，便不可接觸水，無論是池塘之水或是溪潤之水或是井水，都不可沾染，免得為惡水所襲。」李漢雲歎息道：「只恨我醫術低微，這些年來眼睜睜見著此疾蔓延，卻對此無能為力！」
這便是趙景雲跟他來的原因了，聽李漢雲說，岳陽左近鄉里流行蠱疾，患者甚眾，而且一染病便是整個莊子整個莊子的沾上，發病之後，用不著多久便會全莊死絕。有人說是瘟神下凡降禍於世人，也有人說是退入深山中的峒苗土人施法行蠱，趙景雲聽說此事後非常震驚，便跟著李漢雲前往疫情最重的地方查看。
他們吃過之後繼續向前，越走道路越是難行，到後來乾脆就沒有了路。李漢雲神情也越來越嚴肅，他停下來，用布將自己身上各處都紮緊，還幫趙景雲也紮好。只說是防止疫蟲。
「漢雲先生，這裡真有村子麼？」
當二人又前行了半個鐘點，走出丘陵來到一處平地時，趙景雲忍不住問道。
他之所以如此問，是因為他看到那附近原本有田，但是如今田中草茂苗稀，顯然許久沒有人處理，已經被人荒棄了。而且原本還有路地痕跡，現在草已經將路掩蓋住。也不知有幾個月沒有人走過。
「一年之前我來時，這村子還有三十七戶人家，一百五十餘口，其中有五十餘人患蠱疾。」李漢雲低聲說道：「當時我為他們開了些藥，此次來也是想瞧瞧情形。」
他聲音裡有壓抑不住地悲痛，不必到村子裡看，情形已經是很明顯。
過了會兒。他又振作起來：「無論如何，總得去看看地，曼卿，你小心些。」
二人又繞過一片樹林，終於見著李漢雲所說的那個村子。原本為池塘、溪流所環繞的村子，如今爬滿了雜草，牆頭與屋頂上，甚至開了野花。才進村子。便覺得一股陰森森的冷氣襲來。聽不得半點有活人的聲響。趙景雲膽量很大，無論是面對大海中的海浪，還是面對華亭民變時的兵忍，他都不曾畏懼過，可這個時候，他卻覺得心中突突直跳，恨不得轉身逃走。
「有人麼？」李漢雲地聲音有些乾澀。
半晌沒有回音，甚至一般村子裡汪汪吠叫著出來迎接陌生人的家犬。也沒有。
「有人麼！」李漢雲再次喊道。
仍然是一片死寂，李漢雲把挖草藥用地小鋤抓在手中，向趙景雲道：「你留在此處，我去看看，若情形不對，你便跑吧。」
「漢雲先生也太小看我趙景雲了。」趙景雲笑了笑，拔出腰間佩著的寶劍。自從天子收疆闢土以來，大宋年青士子便將原先用於裝飾的折扇換成了佩劍。趙景雲的佩劍是鄭冠群送的流求制式佩劍。雖然並未開鋒，但至少還能當作短棍使用。
二人緩緩前行。來得一戶人家門前，那家人門口大開，屋子裡黑漆漆的，幾件家俱也破爛不堪，李漢雲走了進去，整間屋中都透著股灰塵地味道。
「蜘蛛網都結了這麼多，這裡少說有一個月沒有人進出了。」趙景雲道。
二人退出那戶人家，又走向另一戶，這一戶人家門倒是關著，但只是虛掩，李漢雲用腳尖一點，門便「吱」一聲開了。李漢雲緩緩走進那屋子，猛然間一聲尖嘯衝著他地臉過來，他一偏頭，一隻蝙蝠貼著他的耳朵飛了過去，在屋子裡繞了一圈之後，倒掛在屋頂橫樑上，無聲無息地歇息起來。
「也沒有人。」
第三家、第四家仍然沒有人，這座小村位於山谷中，一邊是池塘與小河，另一邊則是山，各戶人家散碎地分佈著，他們過了第五戶時，便已經到了這小村地中心。\
「我們分開來看看？」趙景雲建議道。
「不可。」李漢雲搖頭：「這村子之人可能都遷走了……」
二人都不相信這個說法，好好的村子，為何會遷走，而且還沒有收拾任何財物。
只有一個答案可以解釋，那就是整座村子的人都已經死去，但是無論是李漢雲，還是趙景雲，都不想這般解釋。
「跟我來吧。」李漢雲沉默了會兒，然後道。
趙景雲跟著他，自村子中間穿過，走向村後的小山，這裡原本有小路的，但現在已經掩埋在野草灌木之中了。二人行了約十分鐘，才看得一大片墳丘，因為沒有人鋤草掃墓的緣故，這些墳丘都被綠色覆蓋住了，若不注意，根本無法發覺。
面對這麼多墳墓，趙景雲呼吸停頓了會兒。
「上回我來時，恰好見他們村中送葬。」李漢雲說道：「那時我也來見過，這一片還沒有墳頭。」
他一邊說一邊前行，一個個地走過去，隨著他指向，趙景雲看著那一片墳，他們最先經過地幾座墳還堆起高高地封土，立了石碑，但十餘座之後那封土就明顯低矮下去，石碑也不見了，只以木碑代替，又過了這片墳，接下來的墳丘便只能說像個小土包。
最後一座墳甚至沒有完全封好，一隻已經腐爛得只剩骨頭的胳膊自薄薄的土中伸出，骷髏頭偏向一邊，也沒有掩住。李漢雲蹲了下去，盯著那骷髏，許久之後道：「此人應是村中最後一人，他病得重了，根本無力逃走，便在此處給自己挖了一個墳，想用土埋住自己，免得露骨於外……但到得一半，他病已發作，他死得極痛苦。」
他平平淡淡說出來，趙景雲卻覺得一種驚心動魄的痛楚。
「自屍骨腐化程度來看，他死了應有三個月以上了。」李漢雲摘下自己的藥鋤，從周圍刨了些土，蓋在那人露出的胳膊、骷髏頭上。就在土即將將那骷髏頭埋住的剎那，那骷髏頭喀地一聲，突然偏了過來，空蕩蕩的眼圈正對著趙景雲，趙景雲嚇得退了一步。
「趙曼卿，還要隨我去看麼，這附近共有四個村子，這些村子世代相互聯姻。」李漢雲抬起頭來苦笑道。
世代聯姻，卻還有死人自己掩埋自己的慘劇發生，那麼其餘幾個村子的情形也是可想而知。
「要的。」趙景雲咬牙切齒，兩個字幾乎是從牙齒間擠出來。
他心中除了恐懼之外，便是一種憤怒了，這種疾疫竟然如此厲害，太平年歲裡能將一個村子的人盡數殺死！
「自二十年前我便開始尋思如何治這蠱症，我原本也讀過詩書，在府城中應過試。但後來家人一一因這蠱症去世，我便斷了功名心思，專心學醫，只盼有朝一日能治好這蠱症。《黃帝內經》中記的鼓脹、《金匱要略》中說的鼓脹、《諸病源候論》所言地水蠱、當代劉河間《河間六書》之腹脹大，盡數是指此症也。」
「這疾症，這數千年來，不知害了幾千萬人性命，若能治得此症，我李漢雲便是立死亦心甘情願！」
趙景雲肅然不語，二人離了這個村子，便又向下一個村子行去。
行得半途之時，趙景雲道：「一人計短，眾人智長，當今天子仁厚，最重醫術，故此廣募貧兒為之發蒙，以備今後學習醫道。此事不是一家一戶之事，乃干係千家萬戶，漢雲先生為何不報之官府，請其轉奏天子，以天下之力，集天下之智，豈有不可治之疾症？」「此疾久矣，官府視其為疫，哪個官員敢來查看？我也是鑽研多年，看了無數古代醫書，才知道此症與水有關聯。」李漢雲歎息道：「天子……天子遠在臨安，如何能知道民間疾苦？」
「漢雲先生差矣，我趙景雲不才，倒可以為漢雲先生轉奏天子。」趙景雲忍不住為皇帝辯白道：「天子雖在深宮，卻心懷黎庶，民間疾苦，他極關注，只是要讓他知曉罷了。」
「我知道，你說過，當今戶部尚書魏華父是你座師。」李漢雲還是搖頭：「這等事情，求人不如求己。」
自打有官府以來，官府都是收錢時積極做事時推諉，古往今來概莫如是，李漢雲地說法不是沒有根由。便是這水蠱一事，整村整村地死人，地方官府豈能不知，但朝廷邸報上卻毫不知曉，這幾年新興的報紙上也避而不談，想必上所欲下所好，朝堂上地袞袞諸公喜歡的都是好話，地方上的官員自然也是報喜不報憂了。
「漢雲先生，若是我能說動天子舉國力以治此疾，先生可願助一臂之力？」趙景雲也不和他多辯，拉住他的手問道。
「若是能……我給你磕頭叩首都行，何況治這疾症原本就是我二十年來的志向！」
（修改加入：繼續求月票……小趙同學從魏了翁那得到的壞消息大家都猜到是什麼了吧。）
注1：《黃帝內經》不必多說，《金匱要略》作者是張仲景，《諸病源侯論》作者是隋時巢元方，《河間六書》作者劉元素為金國人，西元一二零零年才去世。
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