大宋嘉定十六年九月，臨安城，一次預料之外的日食使得人心惶然不安。
最為不安的就是天子趙擴本人，自從皇子趙坻夭亡之後，他的身體就徹底垮了，幾乎整日臥病，便是偶爾好轉，也只能坐在庭院裡曬曬太陽。維持朝政運轉的，靠的便是皇后與史彌遠，這麼多年來一直如此，天子本人也習慣了。
他原本想內禪於皇子趙，可是卻又遲疑不決，畢竟他是親眼見著皇祖父孝宗內禪之後，他的父親光宗皇帝是如何冷落於他的。但突如其來的日食，讓他甚為不安，總覺得這似乎昭示著什麼。
而雖然御醫都竭力掩飾，可是他也意識到，自己這具身軀，已經到了它的極限了。
「宣……宣史丞相來。」
這天他的精神好了一些，靠在榻上休息了會兒，然後傳出旨意。
這個旨意傳到史彌遠手中時，史彌遠正為著國庫之事發愁，近來雖說慶元、泉州、廣州三府的市舶司收入激增，可是隨著與流求貿易的擴展，本土的絲綢行業卻受到極大衝擊，不僅僅稅收遠較往年要少，而且那些因為競爭不過價廉物美更為華麗的流求錦的織戶，紛紛破產。連帶著種桑養蠶的農戶，日子也變得艱難起來。民間已有呼聲。要求官府嚴禁流求錦輸入，可比這呼聲更強烈地是大宋朝堂之上朱紫朝官的呼聲：市舶之事關係重大，不可因噎廢食。況絲錦之業，不比銅錢，不應禁止。
而且，根據史彌遠所知，來自種桑養蠶的農戶地反對聲，正在變小，因為有海商拿著巨額錢鈔，正在鄉間裡落大量收購生絲。這生絲也將銷往流求。
不過讓史彌遠很是頭痛的問題在於，與流求的貿易確實增加了大宋的收入，但朝廷的支出像個無底洞一般，將這些收入增加又吸了過去。各路糧餉，山東東路忠義軍的恩賞，想到這些要花錢的地方，他心中便是一陣煩躁。
「到處都是要錢要錢要錢，我哪能變得出錢來，說不得又只好加發楮幣了。」
以史彌遠之聰明，自然知道濫發楮幣實際上是在飲鴆止渴。但是，他別無所擇。若想改善大宋財政狀況，唯有開源節流，開源便要加稅，升斗小民已經是無可盤剝，要加只能加在官紳富豪身上，便是史彌遠這威權勢熏天，也不敢拿他們開刀。
節流便要減少各軍州糧餉，或者是削減百官俸祿，這更是史彌遠不能取的招數。稍有不慎，便是眾叛親離。^^
故此，他能做地便是發楮幣，他執政十數年來。楮幣濫發已經成了頑疾，至少他自己是沒有辦法解決這個問題了。
一直到天子病榻之前，他還仍然在想著空空如也的官庫問題，天子見他一副魂不守舍的模樣，倒有些奇怪：「史卿，你為何一副心思不定的模樣？」
史彌遠心中一凜，當初秦檜同樣權傾朝野，可便是在家中閒居。也不敢穿顏色接近於黃色的衣衫。自己在天子面前竟然心不在焉，這實在是太不謹慎了。他躬身行了禮。然後道：「臣在思忖江淮之事，前些時日有奏章說，江淮被水，饑民待撫。」
「江淮水患……前些時間又日有食之……」天子趙擴極是傷感地說道：「朕無道，故此天降警示……」
「陛下何出此言，本朝自仁宗以來，未有一帝如同陛下這般常懷仁德者。」史彌遠這話說得出自至誠：「天象災異，自有定數，豈是天子之過耶？」
趙擴搖了搖頭，不想再就此問題深說下去，他看了看史彌遠，見史彌遠如今也是鬚髮皆白，臉上明顯出現了老人斑，他閉上眼，靠著榻，長長歎了口氣。
「史愛卿，如今你也老了……」
這話說出之後，史彌遠雙眉一撩，心中突的一跳。
旋即又聽得趙擴說道：「朕也老了，你身體尚好，朕卻不成了……」
「陛下安心養護龍體，自有康健之時，臣問過御醫，都說陛下只是一時體虛，慢慢靜養，自能康復。」史彌遠心中一鬆，勸慰道：「陛下富有四海，天下有的是奇人異士，陛下又澤被蒼生，天必賜福與陛下。」
趙擴眼睛亮了亮，但又搖頭苦笑：「史卿總愛說些好聽之語勸我。」
兩人沉默了會兒，御醫端上一壺藥，有內鐺將藥接了過來，嘗了一口之後，再輕輕吹氣，讓那藥溫度降下來，待得適宜之後，才遞給宮女，宮女服侍趙擴飲下。
整個過程之中，史彌遠都沒有做聲，殿裡迴響的，是天子輕微的咳嗽聲。
大殿時充斥著濃郁的藥味，即便是在這藥味之下，也掩飾不住一股屬於死亡地腐朽氣味。因為外頭是陰天的緣故，殿中顯得很暗，天子趙擴力行節儉，堅決不肯給皇宮窗戶裝上透光性能好的玻璃，未到刻鐘下午六點之後，又不肯點燃馬燈，故此才會如此。
史彌遠淡淡地在心中讚了一句，又把目光移到天子身上。**
「史相，朕有意內禪，卿以為如何。」
低低咳嗽了一陣子，天子趙擴抹去嘴邊的藥渣，抬起頭來看著史彌遠道。
「什麼？」史彌遠心中一凜，天子意欲內禪？如今天子膝下唯有一個皇子，那便是向來與他關係不睦的皇子趙，內禪，也就是要將皇位傳與這個趙。自己在後宮之中當太上皇享福了。
此事無論如何都不能允許！
「陛下春秋方盛，又是英睿仁厚，為何會想到內禪？」遇到這個問題。史彌遠覺得絕不可聽任，他向一個宮女使了下眼色，那個宮女悄悄退了出去，沒多久，她又轉回來，除了史彌遠，根本沒有誰注意到她地短暫離開。
「朕不服老不成啊，史相。朕原本便不是什麼好天子，累得你在外替朕背罵名……我看兒英武，不類於我，不如把帝位傳與他，免得誤了天下大事……」
說到此事時，趙擴話語有些斷續，他原本不是一個聰明之人，如何措辭來說服史彌遠，讓他極為困惑。
「此事萬萬不可。」史彌遠還沒有說話，一個聲音先在門口響了起來。聲音尖銳高亢，趙擴聽了之後，在榻上轉了個身，面對著牆壁，以背對著來人。
來的正是他的皇后楊氏。
雖然也已經年紀大了，但楊皇后保養得仍如三十餘許一般，她臉上帶著薄嗔，一雙杏目瞪得老大。
邁著快捷地腳步來到天子御榻之前，她掃了周圍的內鐺、使女與御眼一眼，用鼻音哼了一聲：「出去！」
這些人一個個都縮著脖子出了大殿。大殿之中只剩下天子、史彌遠與她。史彌遠與她交換了一個眼色，楊皇后咬著唇，坐在天子榻前。
「陛下。」
「你如何來了，朕有病氣。莫傳與你了。」聽得楊皇后呼喚，趙擴不得不轉過頭來，淡淡地說道。
「陛下還是在疑臣妾麼？」楊皇后悲呼一聲，眼圈便紅了，珠淚盈盈，自兩腮邊落了下來。她久掌後宮，原本養出了一國之母地氣質，但在天子趙擴面前。卻還如當初二人在太皇太后吳氏身邊初會時一般嬌怯。
這神情讓天子有些不忍。但又想起夭亡的兒子趙坻，那絲不忍便散去了。
「臣妾……冤啊！」見天子不做聲。分明是默認了，楊皇后呼了一聲，淚如雨下。
她接皇子趙坻接入自己宮殿之中，結果皇子卻莫名其妙夭亡，舉世俱疑心於她，唯有她自家才明白，她真的沒有謀害皇子。
天子趙擴開始劇烈地咳嗽，史彌遠又向皇后搖了搖頭，然後對著御床說道：「陛下，臣請告退。」
「退下吧，退下吧，你們都退下……」趙擴有些無奈地說道。
給楊皇后這般一鬧，無論如何，今天他都不可能說服史彌遠支持他內禪退位了。大宋一朝，相權極重，丞相領袖群臣，若是得不到他的支持，天子地方針策略便極難施行。故此，趙擴也只能暫且按捺，在病榻之上等待更好時機了。
有關天子想要內禪的消息，不知是被哪個宮女或者內鐺傳了出去，皇子趙自是鼓舞慶幸，而沂王嗣子趙貴誠，則彷彿絲毫不知道此事一般。他安坐釣魚台，每日裡便是讀書習字，早晨起來地時候會小跑著活動身體，在外人看來，他是個安於擔當這個閒散親王了。
在別人看不見的地方，一封封密信，通過霍重城、秦大石發了出去。
北方石抹廣彥開始加大了與胡人的貿易交易，自胡人處收購大量羊毛，並且傳授胡人定居放牧的技藝。因為長期合作，石抹廣彥已經與胡人有了極密切的聯繫，在年邁保守同時也更難應付的木華黎死後，他地兒子、向來與石抹廣彥有交誼地孛魯成了胡人負責經營金國的太師兼國王，他比起木華黎要好說服些，對於讓胡人定居放牧之事極感興趣——以往胡人遊牧，逐水草而生，每至冬季，總免不了凍餒之苦，而定居放牧，種植牧草，圈養牲畜，則很大程度上可以改變這種情形。而且，以往養羊，不過是為了羊皮與羊肉，如今每隔些時日便可剪一次羊毛，自石抹廣彥處換來烈酒、器物，這讓孛魯極是滿意。畢竟，如今胡人能搶擄地地方幾乎搶擄遍了，便是人口也抓不得許多來與石抹廣彥交易。
在這幾年地人**易中，石抹廣彥自燕雲之地帶走了十五萬左右青壯，燕雲之地原本經過胡人屠戮所剩便無幾，如今更是渺無人煙。若不是石抹廣彥的交易，這十五萬青壯只怕也難逃一死。
鐵木真忙著經營西域，這兩年又回轉頭來盯著西夏，故此無暇東顧，否則的話，以他的眼光，自然會對改變胡人習俗的定居放牧心存疑慮：不再騎著馬兒四處遊牧，卻在固定的屋子裡過著閒適的生活，這還是胡人麼？
這卻是比鴉片、加鉛鹽隱藏得更為深的手段了，當胡人安於享樂之後，他們便再也騎不得戰馬拉不得彎弓，失去了遊牧強盜的那種無拘無束的天性，就會變得溫順馴服。當他們完全馴服之時，便是收割開始之日。
自胡人處換來地羊毛，被送到流求，又成為流求一項新物產：流求毯。因為胡人所牧之羊毛粗的緣故，紡不得細膩的呢絨，卻可以織成上好的毛毯。這些毛毯因為有著各式花案紋理，極受大宋、倭國和高麗人歡喜，而胡人自己，也對這種價格便宜更為舒適地流求毯情有獨衷。石抹廣彥是嘉定十六年一月自胡人處換得第一批羊毛的，十六年七月時，這批羊毛便變成了毛毯，自流求經耽羅中轉，運回直沽，呈現在孛魯面前。
胡人粗鄙，只知道這流求毯是上好之物，卻沒有想到，他們賣給石抹廣彥的羊毛與石抹廣彥賣回來的流求毯，雙方價錢相差至少五倍。這種利用價格剪刀差來剝削胡人之事，石抹廣彥做得興高采烈，胡人自家也心甘情願。
而且，隨著時間推移，胡人越發依賴於石抹廣彥販來的烈酒、茶葉、器皿，在這種閒適生活之中，他們對於南侵的積極性明顯不如以往，倒對佔地養草放牧極有興趣，胡酋貴人，紛紛於燕雲之地圈占牧場，好多養些羊換來好東西。
這一切都在趙與莒意料之中，因為羊種的緣故，如今胡人提供的羊毛還只能織毯，不過趙與莒早就指令石抹廣彥，自吐蕃人處弄到他們地羊種，運到耽羅之後，與胡人羊種雜交，希望能培養出好地細毛羊來。不過，這不是一天兩天的事情，運氣特別好，只怕也要三年五載，運氣不好地話，便是十年八年也不成。
除此之外，趙與莒這段時間還有個新愛好，便是在鄭清之陪同下，到臨安各處遊玩。大宋對像他這般的嗣子管束得並不緊，又有鄭清之陪同，史彌遠自然放心，況且他以為增加趙與莒與外界接觸，可以讓趙與莒贏得部分官員仕子的好感，對於今後大計也有幫助，故此史彌遠對此也是持鼓勵態度。
在遊玩了數月，將臨安各方情形都親自勘察之後，趙與莒似乎又失去了遊玩的興趣，開始重新回到坐守書房的日子。他學業進展得並不快，但又不至於讓鄭清之懷疑他不夠努力，倒是書法，如今頗有高宗皇帝遺風了。
然而，在他這看上去漠不關心的神情之下，卻隱藏著無邊的風浪。
他知道，一場決戰即將到來，天子的身體一天天虛弱下去，史彌遠一黨的活動越發頻繁，而皇子趙也越發的詭異。
隱忍兩年有餘，最後決定時刻，即將到了。
注1：《宋史》：嘉定十六年……九月庚子朔，日有食之。
注2：秦檜小心之事記載於南宋葉紹翁的《四朝聞見錄》。