大宋嘉定十六年十一月，淡水，天氣晴朗，巨大的太陽懸掛在半空中，雖然在陸上已經是寒風料峭，但淡水卻仍是溫暖如春。自從搬來之後，便從未見過雪，這讓一些新移民有些不適應，但對於已經居住了六年以上的移民而言，這種氣候卻是極為宜人。
乘著戰船「章渝號」，李一撾威風凜凜地站在船頭，這艘戰船是江南製造局為海戰專門製造的新式戰船，按著趙與莒的指示，它得到了因擱淺而失事的「章渝」號的名字。流求海岸護衛隊——如今流求護衛隊已經正式分為海岸護衛隊、疆土護衛隊、火炮護衛隊三部分——中有部分隊員在竊竊私語，說這個名字極不適合用於海上，不過因為高層的堅持，這艘最新式的戰船還是被命名為章渝號了。
「小心小心，兀那賊廝鳥，入位時小心，休碰壞了我的大爆仗！」
看著碼頭的工人將大炮吊上「章渝」號，李一撾破口大罵，他的光頭在陽光之下閃閃發光，滲出細密的汗水，像上去倒像長出無數肉色的短髮。
「這怕不成吧……」被他喝罵的嚴格來說也不是碼頭工人，而是自耽羅島撤回來休整的吳房，他仍舊是愁眉苦臉地嘟囔著，手上卻更為小心了：「這鐵疙瘩哪裡會被碰壞，倒是別將船碰壞了……」
「閉嘴，幹活！」吳房算是李一撾老部下，故此他喝斥起來毫不留情，但吳房也是被他罵油了。毫不在意地又嘟囔了聲：「這可不成，咱們流求在非戰時體制之下，從未不准人說話……」
李一撾摸著自己的大光頭。罵罵咧咧地踹了吳房臀部一腳，吳房這才閉嘴收聲，然後周圍的同伍都哄笑他：「卻是找打，你一日不挨李隊正踢便渾身發癢對不？」
吳房也嘿嘿笑了起來，在李一撾轉身過去地時候，飛快地跳起，在李一撾光頭上摸了一把。李一撾勃然大怒，轉身便追他。二人正打成一團時，突然碼頭處的大銅鐘響了起來。
二人立刻停下手，這種嬉戲打鬧空閒時無妨。若是有事，卻是不成的了。
眾人都是向碼頭大銅鐘處望去，經過這些年建設。淡水碼頭大銅鐘已經不再是簡單地樹在廣場中間，而是移到偏北地位置。還為銅鐘建起一座高台，清明時祭祖禮便是在這高台之下完成的。在銅鐘之上，有一根樹起的鐵旗桿，鐵旗桿上，一面紅旗正在冉冉升起。
「不知是何事。」吳房好奇地說道。
李一撾低低罵了一聲，揪著吳房的衣領道：「你領著你的人在此守好了，我去炮台看看！」
紅旗是警戒的意思，升起紅旗。也就意味著淡水海岸護衛隊的戰船要起錨升帆出港戒備。而炮台處的炮隊成員也應該在三分鐘之內就位，保持火炮處在可以發射地狀態之中。
李一撾匆匆跑到炮台。抓起千里鏡向港外望去，這些時日，像這般的事情也發生過一些，多是在一些不熟悉流求規矩的大宋海商來時，但淡水上下並未因為是虛驚一場而有所懈怠。
炮台位置沒有燈塔處那麼高，警訊先是燈塔處地瞭望手先發生，然後以旗語傳至鍾台，鍾台再敲鐘，通知碼頭附近人員。又過了十餘分鐘，李一撾才看見一艘船，蹣跚著自東北處航來。
「好像是我們流求的船，發什麼警訊……」李一撾哼了聲，再向那船看去，隨著那船漸漸接近，他看到船帆上有許多明顯補過的痕跡，而且船身也有些異樣，絕對沒有流求船保養得那麼好。
然後，他看到船上升起了一面旗幟，旗幟上寫著一個大大地「胡」字。
「胡字旗，咱們沒有哪個船長姓胡來著……」李一撾剛這樣自語，接著就瞪大了眼睛：「胡幽，胡幽！」
與他一般想到來者是胡幽的人並不少，碼頭地銅鐘連連敲響，越來越多的人向碼頭處奔了過來，人潮聲幾乎要掩住那一千八百斤的大銅鐘的聲音。
「回來了，他們回來了不同的方言，不同的聲音，不同的性別，不同的年紀，混在一起，卻成了一般地共鳴，人們奔走相告，相互間說地只有一句「他們回來了」。
淡水行宮裡，楊妙真拋下趙與莒給她寄來的信，快步行到陽台之上，滿臉都是驚喜，她等不得下樓，直接從陽台上躍了下來。
淡水校場，李鄴將傳訊而來地騎手拉下馬，奪了他座騎後快馬加鞭。
淡水公署裡的大管家休息室，正在泡澡的方有財隨意扯了件衣衫，光著腳狂奔。
淡水初等學堂，正在教室中給學生上課的陳子誠拋下粉筆，顫聲說了句「放假」。
人們自四面八方湧了出來，即使是在清明公祭的時候，也不曾見到過這麼多人頭。幾艘原本舶在碼頭上等待上貨的大宋海船上，水員們驚訝地看到，整個淡水像是煮沸了的一鍋粥。
李一撾也是心中狂喜，他盯著那艘正在接近的船，這是「甘英號」，接著，他又看到破損得利害的「張騫號」，還有吃水較深的「法顯號」。
另一艘「甘英號」，始終未曾見到它的蹤影。
「真回來了……兩年半……真回來了！」雖說少了一艘船，但是李一撾心中卻不覺得悲傷，相反，那種狂喜讓他陷入某種暈眩狀態之中。李銳一身護衛隊的制服，抿著嘴，下巴揚得高高的，筆直地站在碼頭前。
他如今已經是淡水碼頭海關的副關長，專門負責應付那些不安份地大宋水員。這些年在淡水的學習，讓他極驕傲和自負，他身上穿的也是那種用棉布、銅扣和皮帶裝飾起來地最新式護衛隊制服。這種筆挺利落的制服。據說也是島主設計，對於整日摸爬滾打需要訓練的護衛隊來說，正是再合適不過的了。
他來之時，還記得向鑲在牆壁之上的鏡子瞄了兩眼，正了正自己的衣領。
「老竹必然是隨船回來了的，我定要叫他看看，這兩年來，我已經大有不同了！」他按捺住心中的興奮。臉上地神情更是冷竣了。
這般神情，正是他曾在義學少年身上見到過的，那種自信、驕傲與勇敢的混和。他曾經非常羨慕這種神情，如今，他終於也有了。
唯一讓他有些遺憾地。是他還未曾見到過那位島主，以他如今的地位。還無法知曉島主的確切身份，但卻也能從隱約地風聲中聽出，那位島主身份極不尋常。
皮靴的底部敲打在水泥地上時，發出喀吒喀吒地聲音，李銳向後看了看，是李鄴手裡拎著一根馬鞭，與他同樣的裝束，只不過肩上拱著的肩章上繡著的是一顆星和一顆槓。
李銳立正行禮。李鄴心思卻不在他身上。只是隨意點了點頭，然後向海面望去。
「少了艘船……」他皺起眉來。喃喃地說了一聲。
雖是聲音不大，周圍又很嘈雜，但不知為何，這四個字還是傳入李銳耳中，李銳微微一怔，他一心只想著讓阿竹見著自己如今風貌，卻沒留意來的只有三艘船。他向海上望去，當發覺少的是「班超號」時，他的心突的一跳。
似乎離開流求時，於竹便在班超號上做事……
船越來越近了，李悅嚥了口口水，覺得心跳得厲害。越是如此，他越不敢將內心地不安表現出來，故此，他高昂著下巴，站得也越發地直了。
早有引水員的導航船迎了上去，這是自家之船，自然沒有那麼仔細，不一會兒，「甘英號」便被引入港。船甫一靠岸，趕來相迎地人群像是響了一聲霹靂一般，轟然向前。
李雲睿早有準備，他調來大隊的護衛隊，來到碼頭前維持秩序，數百護衛隊的努力之下，相迎的人群才不曾突破關隘，被隔在木拒馬之外。
人可以被隔絕，聲音卻不能被隔絕，呼喚聲，大笑聲，喜極而泣聲，還有熱烈地交談聲混成一片。雖然有近三分之一的相迎者只是這兩年移來，並不曾目送探險船隊離去，探險隊中也沒有他們的親友，但那熱烈的氣氛實在感染人，映入眼中的儘是笑容，那笑容像是火一般，點得所有人臉上都是紅暈。
「不過是三艘船入港罷了，你們淡水為何如此激動？」一個大宋海商不解地向陪同他的海關僚屬問道。
「你知道什麼，他們離開這裡，整整兩年零五個月！」那海關僚屬也滿臉的興奮，聽得這話語，也不與他計較，只是倉促地回復了一聲，然後將熱切的目光投向甘英號的船頭。
第一個出現在眾人視線中的，是一個誰都不認識的人物，不過歲的模樣，怯生生地探出頭來，向頭下邊望了望，當發覺此處如此之多的人時，他唬得立刻又將腦袋縮了回去。然後，他才又一點點探出頭來，目光有些惶恐，又有些興奮。
「怎麼會有小孩？」李鄴又喃喃說了一聲。
接著，那孩子向前衝了沖，好像是被誰推了一把，他回過頭，露出笑，然後，一臉大鬍子，頭髮亂糟糟披下來的鄧肯波羅出現在舷板上。他頭上戴著頂破爛不堪的寬簷帽，一手搭在那孩童肩上，一手摘下帽子，向眾人揮了揮手。
「鄧肯！」光著腳的方有財見他這副得意洋洋的模樣，便習慣性地想要喝斥，可到嘴的話，卻被眼中閃閃的淚光堵了回去。
比他流淚更多的是鄧肯的土人妻子，她聲嘶力竭地喊著鄧肯的名字，身邊兩個小孩扯著她的衣衫，怯怯地向船上望去。兩年多未曾見到父親，他們對於自己的父親已經有些淡忘了。
而被鄧肯土人妻子抱在懷中的那幼孩，更是好奇地東張西望，想不明白為何會有如此多人聚在一起。
鄧肯目光在人群中巡視，當看到自家妻兒時，他顧不上搭好舷梯，直接便從船上躍了下來。因為船頭較高的緣故，他這一躍還摔了一跤，可是沒有一個人笑他，當他忘情地摟著自家妻兒之時，周圍便是最古板的移民，也不曾有人覺得不妥。
這是至情至性的流露，原本便不應受得什麼拘束！
第三個出現在眾人視線中的是胡幽，兩年半過去，他臉上已經沒有絲毫稚氣，海風將他面膛吹成了紫紅色，右眉處還多了一道長長的疤痕。他也算是半個義學少年，與李鄴、李一撾等關係都不錯，見到他，李鄴只覺自己懸著的心放下小半，哈哈大笑道：「胡幽，胡幽！」
人聲鼎沸，他嗓子算大的，卻也傳不到胡幽耳中去。胡幽拉著那第一個出來的孩童的手，將他牽下船板，迎面李鄴撲了過來，一把將他抱住。
「小子，你可回來了！」看著胡幽的臉上的疤痕，李鄴捶了捶他的肩：「不錯不錯，臉上竟然掛上彩了，這小子是你和那東勝洲土人下的崽兒麼，長得倒是挺快！」
「李漢藩，你這廝還是這般嘴臭！」胡幽哈哈大笑起來。
一個個水手自船上下來，家人、親友認出來的，便高呼他們的名字。巨大的聲音有如海浪一般，掀得眾人東倒西歪，楊妙真周圍有數人護著，卻仍然站立不穩。這一剎那，她覺得彷彿趙與莒也要從這些船上下來一般。
李銳緊張地一張張臉看過去，「甘英號」上水員都下來，卻仍然沒有見著於竹。
「不打緊，不打緊，不會有事……」他在心中安慰著自己，急切地將目光投向第二艘靠港的「張騫號」上。
林夕出來了，不少來得早些的移民都認得他，故此頗有人向他歡呼，他神情剛毅，目光堅定，這次遠航，讓他更為堅韌。在他身後，當秋爽出現時，歡呼聲最大，因為幾乎所有二年半以前來的移民，都見過他背著個藥箱為人看病的模樣。
在「張騫號」上，李銳見著了歐陽映鋒那個海賊，這傢伙得意洋洋，但是卻仍未看到於竹。
他心中焦急如夢，等不及「法顯號」靠港，也顧不得維持自家那冷竣嚴肅的外形，扯住一個正與親朋熱烈交談的水員問道：「那班超號呢？」
「班超號？在新洲時擱淺了。」那水員聽得這個問題神色有些黯然地道。
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