一年。
震耳欲聾的鼓聲再度響起，短暫的喘息與和平結束了。場上的雙方又發起了衝鋒，吶喊與怒吼，痛苦的呻吟與憤恨的咆哮，都混雜在一起。
秋爽坐在高台之上，很是有些激動地看著底下雙方的搏鬥，雖然他不是第一次見到這樣的搏鬥了，但每一次，他都會覺得震憾和驚奇。這些土人們，拚命爭奪那種被大官人稱為「橡膠」的東西製造的球，看起來有些像大宋人玩的蹴鞠，但規矩又不完全一樣。而且，與大宋那種文質彬彬的玩法不同，這些土人玩的時候，完全像是一場戰爭。
這樣一場球賽下來的結果也讓秋爽覺得不可思議，勝利一方的首領，將被殺死血祭。
上次土人國王派來大量兵卒，被趙當歸一通唬，竟然被嚇住了。在此地住了半年之後，船隊中有些人已經能簡單地說上幾句土人言語，像是鄧肯，這廝真有語言天賦，甚至學會用土人語言與他們討價還價，故此被派出與這些土人士兵做最後交涉，當他出現在土人兵卒面前之時，他的白皮膚更讓土人兵卒失去了最後的鬥志，真將他視為什麼神靈的使者。原本是來搶奪的兵卒，轉瞬之間便成了前來護衛神使的儀仗，其轉變之快，便是歐陽映鋒這樣膽大包天的角色也不曾想過。於是鄧肯波羅。來自威尼斯地破落商人，趙與莒的家奴，流求島管家方有財的助手。「甘英號」海船地副船長，又多了一個頭銜：東勝洲土人神使。
在土人眼中，鄧肯自然是這群人的首領，是神使本身，而與他們一般黃皮膚的流求人，則成了侍奉神使的下人。當胡幽聽得鄧肯得意洋洋地吹噓時，幾乎要揮拳打爛他的鼻子，這個傢伙不僅搶走了他發現東勝洲的功勞。還莫名其妙成了眾人的主人！
托鄧肯之福，冒險者此後在天賜港的地位完全合法了，天賜港作為「神使」降臨地港口，為了向神使致敬，所以土人花費大量力氣，建起了一座金字塔。「金字塔」這東西，還是鄧肯與趙與莒在聊天時談起的，他在吹噓自己經歷時談到他在埃及見過這種建築，而趙與莒便用了一個他覺得極形象的名字為這種建築命名。
土人擁有高產的玉米，一年之中。只需花七八十天耕種便可滿足自家衣食，故此有的是閒暇時間去修建大金字塔。他們有一些極野蠻的風俗，比如說血祭，讓大宋來的人極為不滿，在眾人逼迫之下，看血祭看得津津有味的鄧肯，不得不宣佈血祭是邪神的儀式，若要祭祀，必須用牲畜來代替。當土人們對此表示懷疑時，鄧肯又狡猾地加上了一句：敵人的鮮血擁有最大地效果。
為了供奉「神使」。土人送來大量的珍寶，既有探險船隊所需的那些種子，也有大量黃金、白銀、翡翠等貴重金屬與珠玉。==整個探險隊的組成雖說是以經過訓練的護衛隊員、遷居流求的漁民和家人都在流求的水員組成，有著嚴格的紀律性。但這些黃金、白銀、翡翠，還是讓探險隊起了騷動。為此探險隊領導層內部起了激烈爭執，最終結果是原沿海制置使一派佔得上風，探險隊調動隨船的護衛隊員，全副武裝參與了土人之間的戰爭。在他們幫助之下，短短地半年內，天賜港所屬的土人「國王」，便征服了周邊地區。而且因為他們有大船的緣故。這個土人王國的觸角範圍，甚至延伸到後世地南美北部的哥侖比亞。並且通過此處，與無盡莽林中的另一個土人國度進行貿易。
土人國王對俘虜敵人並用他們的鮮血來祭祀的興趣，遠大於對黃金白銀的興趣，故此聯盟雙方極有默契地分配了戰利品。控制著護衛隊的義學少年們收穫也不少，事實上他們劫掠來的黃金、白銀，幾乎可以裝滿小半艘海船，按著流求計量，足有十萬兩之多。作為義學少年與沿海制置使地妥協，所獲金銀之中，一半歸屬流求主人，也就是趙與莒，另一半則由探險隊員分配。
因為土人武器主要是木製和石製，他們最厲害地武器，也只是用黑曜石製成的長矛，而這些武器對於探險隊地制式鋼甲而言，威脅並不大，整個戰爭之中，探險隊死傷不多，受傷而死的還不如疾病而死的人多。
想起這些戰爭，鄧肯波羅有些敬畏地看了秋爽與他身邊的歐陽映鋒一眼。
秋爽原是反對戰爭的，但被說服之後，他在戰爭中展示出了與他郎中身份完全相反的凶悍一面，鄧肯波羅以前一直認為，李鄴與李雲睿是義學少年中最可怕的人物，但現在才覺得，精於解剖、並且大量使用戰俘和敵方死屍教導他的學弟們的秋爽，恐怕比李鄴與李雲睿更為恐懼。
還有歐陽映鋒，這個前海盜頭目狡詐奸滑，為取勝利無所不用極致，甚至幹過領著十五個人深入敵城生俘敵國國王的事情。這自然有利用了土人習俗的因素在裡面，但這些外來者堅不可摧的盔甲與他們鋒利無比的陌刀，都給了土人極大的震憾，要知道此處土人根本沒有鐵器，他們護身用的，也只是所謂棉甲罷了。
若是趙與莒知道他教養出來的義學少年，竟然在海外幹出這等事情，也不知是該哭還是該笑了。
自然，除去參與土人戰爭之外，秋爽等人也沒有忘記做另一件事情，便是教導天賜港土人說漢話用漢字。半年時間並不長，土人中學得最快地。也只是會了一千個左右漢字，不過土人裡能說漢話的卻大有人在。至少雙方交流上，已經沒有太大的障礙。
不過這幾天。探險者便要離開了。他們還有些重要物品未得手，固此按照趙與莒地計劃，他們必須繼續南下，一方面尋找回家的航路，另一方面，趙與莒的單據上，還有一些產物，必須繼續去尋找。在趙與莒地圖的指引之下。他們順利來到天賜港，故此，對於能夠順利回去，他們也是滿懷信心。
最多再過一年，若是順利的話時間更短一些，他們便可以回到流求了。
想到這裡，秋爽不覺微微一笑。
此次遠航，他也覺得有些累了，流求如今是什麼情形，大官人如今是什麼情形。他都極想知道。而且，他還有一個願望，那便是回到流求之後，要懇請大官人允許他娶義學中的一位學妹為妻。原先在流求時，大家時常見面，他倒不覺得對方有什麼好，可分開了這一年半時間之後，他對那位學妹的思念幾乎是與日俱增了。
特別是當別的探險者拿著小物件思念親人之時，秋爽便更覺孤單寂寞。「風清，你在想什麼？」
林夕輕輕拍了他一把。向他問道。沿海制置使出身地探險者與義學出身的探險者，構成了這個探險隊的主要領導階層，雖然二者曾經發生過意見不一，並因此而激烈爭執。但一向以來雙方合作得極好，加上趙與莒有過交待，海上之事多聽從更有經驗的林夕等人，故此這種爭執並未傷害到雙方的感情。
「有些想家了。」秋爽笑了笑道：「出來這麼久，夢楚你莫非不想家？」
「想倒是有些想，只不過我家裡也沒有什麼人。」林夕站起身，伸了個懶腰：「島主給的那地球儀上，只畫得咱們華夏、倭國。還有這東勝洲與南洋、新洲。另一面卻是空白，我在想。若是有機會，定要到另一面去瞅瞅，看看那大食、大秦，還有鄧肯的老家什麼威尼斯的。對了，鄧肯說他們老家之南，還有一大塊陸地，上頭土人漆黑如炭，你信是不信？」
「漆黑如炭？大郎曾與我們說過，唐傳奇裡記的崑崙奴便是漆黑如炭，我自然相信。」秋爽不自覺中，將思念之情拋開了，回憶起少年時聽趙與莒說過的故事，不由自主地按少年時對趙與莒的稱呼說了出來。
「咱們這位島主，真有神人點化，萬里海疆，他也不曾來過，為何就知曉得這般清楚？」林夕歎息了聲，然後又笑道：「不過，跟著這位一位主人，咱們算是有福的了，我跟你這般大的時候，便是想揚帆海外，卻也從未想過能跑到這麼遠來！」
「嗯……多謝。」秋爽嗯了一聲，猛然意識到林夕實際上是在開導自己，他也站起身來：「不必看了，夢楚，咱們回去吧。」
前些日子，正是這些探險者過春節，他們放的爆仗，著實嚇得土人一跳，只道是神使發怒，故此才會辦這場球賽，邀請神使前來觀看。獲勝之隊的隊長，原本是要作為祭品被宰殺的，但由於探險者的反對，現在他們只由那隊長殺死一個敵對俘虜算是完成祭典。眼看比賽便要結束，林夕與秋爽對於殺人獻祭都有著發自內心的厭惡，故此提前離了場。
天賜港原先只是一個小漁村，如今卻已經成了一座城了。那土人國王驅使人力修建金字塔時，秋爽覺得可以利用，便與林夕、鄧肯商量之後，讓土人國王按著他的指示修建城牆。土人每年花費在農耕收穫上地時間不多，有的是閒暇時間，故此僅是半年功夫，這座城池便頗具規模。自然，這座城池被做為「祭品」，獻給了神使，只不過為了侍候神使，土王還撥來數千奴隸，他們也居住在這天賜港中，耕作漁獵，供給探險者飲食。再加上前來用貴金屬與各種寶石同「神使」交換絲綢、瓷器、玻璃的貴人與各式各樣的商販，這座城市裡如今也居住著三千餘人，比起移民們最初開拓流求，人力可是充足得多。
再加上城外依附而居地土人。附近的人口應該超過一萬。
「我覺得有些可惜，此地物產豐富，民智未開。若是遣人教導，日後勝過流求十倍！」行在簡易的土街上，林夕看著這一切道。
「畢竟離得太遠了些，來回一次，最快也得一年。」秋爽搖了搖頭：「來得人多了，只怕激起土人敵意，來得人少了，又無濟於事。」
「激起敵意又怕什麼。只這些土人，不過是些土雞瓦狗，咱們流求一千護衛隊，便足以掃平此處了。」與他們同行地歐陽映鋒目光閃爍地說道：「不如……」
「看來過了些好日子，你便忘了痛。」林夕對於這個曾經敵對的海盜不假顏色，瞪了他一眼：「這船上水員，大多都有家有小，別的不說，那鄧肯你要他留在此處打天下，而不是回流求看他的寶貝兒女。你看他會不會跟著你走！」
歐陽映鋒訕訕一笑：「我也只是說說，我也只是說說，離了主人，我便什麼也不是了。」
秋爽一直未曾作聲，只是瞇著眼睛看他，當歐陽映鋒注意到這一點時，嚇得一跳，又訕笑道：「林副都督，林醫正，我只是玩笑。當不得真的。」
「你有如此念想也不足為奇。」秋爽淡淡一笑，卻笑得歐陽映鋒毛骨悚然，他記得有一次看著秋爽這種笑容，是在他解剖了一具屍體。將那顆兀自滴血地心抓在手中時露出這般笑容地。
「不，不，我絕無此心，只是玩笑！」歐陽映鋒在海上縱橫慣了的，可是如今形勢比人強，他在這分得地黃金，比他當十幾年海盜搶的還要多上百倍，這麼多黃金若是不能活著回去享受。豈不是太過虧了。他也知道。自己雖然能拉得住一些水員，只不過若是想拉這些水員與他一起嘩變叛逃。卻是絕無可能的事情，姑且不論水員中的骨幹盡數是義學少年或者護衛隊員出身，便是普通水員也多是有家有小在流求的，如何肯與他這沒有家小的人一起拋妻別子！
在流求，能成家生子，著實是不大容易的事情，故此他們分外珍惜自己的家庭。
「其實有件事情，早便可以告訴你。」秋爽又看了看歐陽映鋒，論起他在探險隊中的地位，原本是有資格知道一些有關趙與莒身份的事情了，不過具體地還不成，只能透露些許，好讓他有個盼頭：「我家主人，乃是大宋宗室，身份貴不可言。」
「什麼？」歐陽映鋒是見過趙與莒的，但只知道那是小主人，與收服他的霍重城交好，其餘便一無所知。如今聽得是大宋宗室，不由失聲叫了一聲，他們海上男兒，雖是無法無天，但凡是大宋子民，哪有聞得這種消息而不驚訝的。
「像你這般人物，跟著我家主人好好做，日後必然會有一個出身，你歐陽映鋒也可以光明正大回鄉祭祖，休叫人家佔了你歐陽家的祖墳。」秋爽又拋出一個極有誘惑力的前景。
對於歐陽映鋒而言，他便是所謂的江洋大盜，莫說回鄉祭祖，便是上陸也得小心謹慎，在流求時不懼官府緝拿，這讓他過上些舒心時日，可自古鄉土難離，他歐陽映鋒又何能免俗！
「真……真如此？」他眼睛閃閃發亮地問道。
「哼，我家主人用人之處還多著呢，連鄧肯這般子海獠都得重用，何況你乎？鄧肯能得勳賞，你歐陽映鋒自然也能得！」秋爽淡淡地說道：「有朝一日，你歐陽映鋒穿著大宋官服，威風凜凜回到故土，便是立刻死了，也有面目去見你家祖先——我記得你曾吹噓過，歐陽文忠公便是你家先輩？」
「我……」歐陽映鋒用力捏了下拳頭，往常提起此事他總是吹個不停，今次卻閉住了嘴。
林夕看了歐陽映鋒一眼，又看了看秋爽，秋爽再度讓他刮目相看，他只道義學少年之中，孟希聲有副伶牙俐齒，卻不曾想秋爽口舌之利，竟然不亞於孟希聲！
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