臨安城雖只是行在，但大宋皇室駐此已久，有人詩云「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休」，此處確實是金粉世家之地歌舞昇平之鄉，人口攢集商賈如雲，連帶著酒樓林立。其中既有屬戶部點檢所所營的各樂樓、春風樓、太平樓，也有商賈百姓所營的熙春樓、三元樓、花月樓。這數年來，「群英會」也在臨安立足了腳跟，憑著獨具風味的菜色，這座樓甚至頗有後來居上之勢。
霍重城愁眉苦臉地坐在群英會頂樓之上，看著熙熙而來的顧客，他卻笑不出來。
「十天了……」他歎了口氣。
「官人，如此憋悶，何不去勾欄耍子？」一個伴當在旁邊出主意道。
「滾！」霍重城飛起一腳，踢在那伴當臀上，那伴當嘿嘿笑著跑開，倒也不著惱。
「你這賊廝鳥又來害我！」霍重城破口大罵：「上回便是聽你們拾攛，去了青樓一回，偏偏被那蘇家小娘子得知了，到今日已經整整十日未曾理我，你們這些賊廝鳥，還不快些給老子想主意，早些讓蘇家小娘子回心轉意！」
「我出去想想，或許就能想出主意來……」那伴當聞言立刻閃得老遠，下得樓來搖了搖頭：「也不知那蘇家小娘子哪裡好的，將我家官人迷得神魂顛倒，數年來都是如。」
霍重城在他背後罵了一聲，又坐下來開始生悶氣。
他坐的位置是「群英會」頂層正對著大門處，故此能清楚地看到進來的人物，不過經過他視線之人，他都恍若未覺。
「廣梁大哥！」他正發著呆。突然身邊有人喊他，他還未反應過來，一隻手搭上他的胳膊，用力推了他一下：「廣梁大哥！」
「啊……阿琦，是你姐姐讓你來的？」霍重城回頭望去，看到是三元樓蘇穗之弟蘇琦。心中大喜，忙拉著他地手：「她如何說？她肯理睬我了？」
蘇琦如今也有十三歲，長得虎頭虎腦。眼睛裡閃著頑皮的光芒。聽得霍重城連珠炮般的話語，他翹起嘴道：「我姐姐才懶得理你。我是來要我的東西的，你上回答應，送我的流求玩意兒呢？」
因為刻鐘作坊也被遷到了流求，故此刻鐘作坊產地那些機械帶動的小玩具兒，如今都成了流求的物產。因為數量不多地緣故。市面之上便是花高價，也未必能買得到。霍重城藉著與趙與莒的關係。自孟希聲那裡可以弄得到些，他每次便用這些玩意來逗蘇琦。聽得蘇琦問起，他才想起這些日子只顧想著如何讓蘇穗臉上陰天轉晴，卻不曾將這位更了不得地小祖宗之事放在心上，他轉動眼珠，剛想用假話搪塞，蘇琦便指著他的鼻子道：「你又要誆我！」
「哪有，我堂堂男子漢大丈夫。怎麼會誆你？」
「你誆我何只一次兩次。每次你要誆我，眼珠就會亂轉。我姐告訴我的！」蘇琦指了指他眼睛。
霍重城大感狼狽，他嚥了口水，正待再辯解，忽然瞅見一人，不由得「咦」了聲。
他瞅見的，是個三十餘歲的男子，長身魁梧，相貌不凡。霍重城認得他，此人姓華名岳字子西，原是這一科地武狀元，如今在殿前司任職。霍重城在紹興時便是個豪爽人物，頗有其父遺風，喜歡結交些朋友，在臨安開群英會之後更是如此。華岳還在右庠（注1）為太學生時，便以輕財好俠聞名，十餘年前曾直言應殺丞相韓胄而觸怒當權被捕，幾經輾轉才又回得太學，最喜歡呼朋引伴飲酒吟詩，針貶時弊指點江山。
「華子西，狀元郎，這許多日未見，你怎的有暇到我這來，今日不在殿前司當值麼？」霍重城在樓上與他招呼道，又轉過身對蘇琦道：「我有客人，阿琦，你且回過，過兩日我將給你地東西送上門去如何？」
「你若是再誆我，我便告訴姐姐，讓她再也不理你。」蘇琦威脅道。
「定不會誆你！」霍重城一邊說一邊向樓下走去。
他牢牢記得趙與莒曾對他說過，多結交些人物，以便日後之用。如今趙與莒已是更名為貴誠，當了沂王嗣子，這讓霍重城想明白許多問題，對於趙與莒交待下來的事情，他更不敢怠慢。
誰知道今後，阿莒能走到哪個位置，他若有得意之日，自己與他是總角之交，又替他出了不少力氣，富貴何足道哉！
華岳走上三樓，與霍重城點頭招呼，他是殿前司同正將，又是太學出身，若不是霍重城身上沒有商賈那錙銖必究的銅臭味兒，原本不值得他結交的。
「廣梁，你這裡可有雅間空著？」華岳低聲道：「我有事要請客人，須得肅靜之所才好。」
「子西放心，你要雅間，自然會有！」對於這位今科武狀元，霍重城也是曲意結交，他喚來一個小二，吩咐了幾句之後，便親自將華岳領到那雅間。
這雅間在樓的最角落，臨街對湖，原是臨安「群英會」裡最好的一間。華西見了極滿意，對霍重城道：「便是此處了，我邀了人來，若是有人問起我，你只管將他引來便是。」
「子西要什麼菜餚，也只管說，我這裡剛來了些海外美酒，最是香醇不過了，酒性極烈，正適合子西這般英雄人物。」霍重城笑道。
宋時已經有提純的酒，只不過較之後世淡得許多，流求這兩年來糧食豐收，便開始釀酒，再用玻璃瓶子裝上這些烈酒，運到燕雲去與胡人交換勞力。胡人極好酒，彷彿再多的烈酒也餵不飽他們地酒蟲一般，為了換這他們自家釀不出地烈酒來，在燕雲少了許多殺戮。這是趙與莒早就定下的計策。也算是為了保全北地各族而做地一些事情，故此，流求釀多是輸往北地，再加上大宋「榷酤」之政（注2），這烈酒賣到江南的反而少。
「你與我拿一壇來。」華岳心中有事，對霍重城的吹捧沒放在心上。霍重城是個識趣之人。轉過身便讓小二給他送了瓶酒，自家卻沒有再去。
「這華子西，不知等的是何許人物。竟然如此。」霍重城心中暗想，他本有意去窺探一番。但想到若是惹了麻煩反倒不美，便到了底樓的櫃檯處呆著。
他是「群英會」東家，若不是華岳這般身份的人，原本也用不著他招呼。故此他坐在櫃檯前許久，都無所事事。大約過了半個鐘點，一個四十餘歲地男子走了進來。徑直到櫃檯問道：「有位姓華的在此定座麼？」
這人確是面生，不過口音倒是地道的臨安口音，霍重城精神一振：「是華岳華子西麼？」
「正是，他人在何處？」
「三樓雅間，我這就領客官去。」霍重城招呼道。
到得那雅間前，霍重城敲了敲門，不一會兒，華岳開門探出頭來。見著那男子。面上露出歡喜之色：「你到了，快請進。我在等人，還會有兩三個人來。」
霍重城心中一動，他還想再聽兩句，華岳已將那人引進了雅間，然後對他道：「廣梁，在下邊替我候著，還有人要來，吩咐廚房裡為我們整治一桌酒席，待人齊了便送上來。」
霍重城心中嘀咕了聲，只覺這華岳今日極是怪異，做起事情遮遮掩掩地，與他往日的豪爽完全不同。他來得一樓，又等了會兒，果然有人來問華岳，這次來地是三個人，霍重城將他們引上樓，又吩咐廚房開始送菜。他心中雖是好奇，終究還是忍住，未曾跑去偷聽。
人都到齊之後，華岳笑著道：「諸位仁兄，介紹一位貴人與諸位認識，這位柳先生，是皇子殿下身邊極得信用的人物。」
他介紹的那位柳先生，便是第一個到的四十餘歲的男子，聽得華岳介紹，他起身向眾人拱手致意。
「這位是袁甫袁廣微，絮齋先生之子。」華岳指了指後來三人中地一個道。
「原來是絮齋先生之子，令尊大名，在下久聞。」那位柳先生再度起身行禮。華岳將眾人一一介紹，袁甫已經年過四旬，而另兩人則還是二十出頭，相互認識之後，華岳又打開雅間之門，查看外邊無人偷聽，這才入座。
「柳先生，皇子殿下有何吩咐？」華岳對那位柳先生道。
「此事出我之口，入諸位之耳，絕不能令旁人知曉。」柳先生先是肅然道：「若是走漏了風聲，諸位落入奸賊之後，也不得牽連皇子殿下！」
「那是自然。」華岳一笑：「在座諸位都是慷慨豪俠之士，柳先生只管放心。」
他與柳先生一唱一和，讓袁甫微微皺起了眉。袁甫出自理學世家，父親當初曾任過太學學正、國子祭酒等職，門生遍於天下，袁甫自己也曾是嘉定七年（西元1214）狀元，如今任著作佐郎一職。原本見了華岳這般神秘作態，他心中便有些不快，得知柳先生乃皇子趙身邊之人，他更是警醒，今道今日只怕不會有甚好事。
「如今權奸持政，欺凌聖主，我大宋已至存亡之秋了！」那柳先生語出驚人：「若無人振臂而起，提魚腸之劍，奮博浪之槌，則我大宋亡無日矣！」
袁甫面色一變，他起身拱手道：「家中老父，年逾八十，昨日寄信來，說是身體頗覺沉重，下官此來，原本是與子西告辭的。」那柳先生一肚子慷慨之語，原本要傾倒而出，卻被袁甫這番話堵了回去，面色立刻變了，便是華岳，臉上也是紅一陣白一陣。不待二人回話，袁甫便起身邁步：「諸位慢用，不必送，不必送！」
一邊說，他一邊開門，出了雅間。華岳額頭青筋迸起，想要喚住他，但見他走得匆匆，便將到嘴地話嚥了回去。
他轉向還留著的另二人：「袁廣微竟然懦弱如斯，愧對其父英名，你們二位是否也要學他一般？」
那兩人對望一眼，神情都有些訕訕。柳先生長歎一聲，搖頭道：「國朝養士二百年，事到臨頭，竟無一人？使陳少陽復生，歐陽德明再世（注3），吾儕豈不愧煞？」
那二人血氣方剛，聽得柳先生以太學生前輩壯舉相激，都不由得熱血沸騰，起身應喏道：「敢不從命！」
「權奸把持朝綱，皇子早欲除此奸惡，只耐權奸蒙蔽聖聰，故不得如意。如今權奸又構陷皇子，離間聖上與皇子父子之情，妄圖動搖國本。他為逞己奸志，不知從何處尋來野種，冒稱太祖後裔宗室血脈，天子一時不察，令其為沂王嗣子，進而覷視儲君之位。」柳先生掃視眾人：「皇子心中憂憤，不知你等可願為皇子除此幫兇？」
這話說得**裸的，在座之人，都在臨安呆著，自然明白他所說的是誰。
「以柳先生之意？」這次話語，華岳也是第一次聽到，出言詢問道。
「那人不過是鄉里小兒，哪裡能充作天潢貴胄？」柳先生眼光極為冷厲：「華子西，我久聞你交遊廣闊，上至紫朱高府，下至販夫走卒，你都有熟識者。這二位能留於此地，自然也是對我大宋忠直壯烈之士，我只問你們，能替皇帝殿下尋得一專諸否？」
兩個太學生相互看了一眼，在對方眼中既看到激動，也看到恐懼，他們有一種自家正在參與甚至主導歷史的壯烈感，彷彿在此時此刻，整個大宋國運，都在他們手中一般。
「王府護衛森嚴，恐怕不易入內。」一個太學生道：「那位沂王嗣子，深居簡出，不能進王府，如何能……」
「進王府倒不難。」華岳目光閃爍：「我如今在殿前司任職，藏一兩個人進王府，算不得什麼大事。王府守衛巡視，我都能弄得到，只要有一個敢死之士便可。」
「我倒識得一個人物，其人家中甚貧，奉母至孝，靠為人幫傭維生，讀過幾天書，一向以墨家自詡，性急剛烈，若以言語激之，再以重義誘之，必是肯做的。」另一個太學生道：「只是他家老母，須得好生安養。」
「他之母便為我之母。」華岳斷然道：「且領我去見那人，只須有我一條命在，必不讓他之母受得苦累！」