淡水碼頭處人山人海，居住在淡水的數萬人，彷彿都擠到了碼頭來，將原本很寬敞的碼頭廣場圍得個水洩不通。
李銳氣喘吁吁地自人叢中擠了過來，焦急地在人群中尋找自己的目標，他一路上至少踩了五六個人的腳，每次都少不得說「對不起」。被踩之人看到他一身學堂少年服飾，大多只是笑罵一聲，不與他追究。
他終於擠到了人群最裡面，一大堆的送別親友的人當中，於竹算是比較顯眼的，因為他身邊沒有親友，只有他一個人。他滿臉不在乎地吹著口哨，用半是戲謔半是輕蔑的目光掃視著送行的人。
「老竹！」李銳大喊了一聲。
人聲嘈雜，於竹根本聽不到他的聲音。李銳有些焦急，他又向前擠了幾步，離李銳只有十餘步了，他再次大喊：「老竹！」
於竹這才聽得他的聲音，他偏過臉來，發現是他時，眼眶突然一紅，但於竹還是忍住了，他高傲地昂起下巴：「你為何來了？」
「來送你！」自從當年於竹因為想算計李銳而被李鄴懲治之後，二人便沒有再說過話，包括於竹因為年滿十七選擇自學堂中出去，李銳也不曾與他談過半句。可今日，李銳心中卻突突直跳，這數年來為了少年的臉面而凍結的心，剎那間都融化了。「俺不要送！」於竹再次昂起下巴。
「說什麼渾話，你是俺好友，俺不送你送誰？」李銳也眼睛紅紅的。他撲上去一把抓住於竹的胳膊：「老竹，你為何偷偷報了名，這一去……這一去……」
「俺清楚，最快也得兩年才能回來。」於竹滿不在乎地道：「若是途中遇險，能不能活著回來尚且不知。」
「那你還報名呢！」李銳急了：「俺還說過兩年學成之後，便與你一起去大金，幫俺叔父打拼，你為何就自個兒跑出海了？」
「俺無親無故地，沒有牽掛，再適合不過。」於竹冷笑道：「倒是你。還做著去幫你叔父的清秋大夢啊。在初等學堂的日子，全都學到豬狗身上去了！」
李銳一怔，還不等他回過神來，那邊就聽得一聲低喝：「於竹！」
於竹幾乎象條件反射一般站得筆直。雙手下垂，放在兩腿褲縫之側。昂首挺胸目光平視：「到！」
李鄴大步走了過來。見著李銳，他理也不理，而是徑直到了於竹面前。
兩人相對平視，於竹眼睛瞪得老大，可是眼眶不知不覺便濕潤了，緊接著豆大的淚珠辟辟啪啪地往下掉。李鄴罵了一聲，然後給了他一掌：「別丟老子的臉，在船上好好做。回來之後。老子給你找房媳婦管著你，看你是否還敢背著老子胡亂報名！」
「隊長！」聽得他這老氣橫秋的話語。於竹叫了聲，再也忍不住，抱著李鄴的胳膊開始哭起來。
「別掉馬淚了，旁人都笑話你！」李鄴自己眼眶也有些紅，他忽然想起當初趙與莒送自己等人來流求時的神情，他雖說滿臉冷漠，可自己還是感覺到了他的異樣。
於竹是第一批真正由他帶出的護衛隊員，雖說在護衛隊裡跟著他不過一年多地時光，但加上在淡水初等學堂，在他手下足足呆了有四年，從當初那個頑皮得令人生厭地小子，到如今這棒小伙兒，自己耗費了多少心血。原本想大用的，沒料想這傢伙竟然會偷偷報了名……
於竹即將踏上的，將是一段極為艱險和漫長的歷程。
「休哭了，你小子不覺得難看，我還覺得難看……別拿我袖子擦眼淚鼻涕！信不信老子把你踹入海裡去！」李鄴大罵了兩聲，將心頭地惶然拋開之後，他撫正了於竹，然後用力點了點頭：「這上船的名單是老子批地，看到你地時候，老子還嚇得一大跳！」
在自家帶起的這批護衛隊員面前，李鄴向來是口齒不禁的，雖說他「老子」長「老子」短的，偏這些護衛隊員還吃他這一套，只覺得李隊長與自己親近不避諱，相反，倒是副隊長李雲睿，莫看是個笑嘻嘻的，卻總是讓人懷疑他是不是在打著什麼壞主意。
「起初時老子很生氣，背著老子竟然敢如此！不過想想，你小子是有種的，連此事都敢報名，還有什麼不敢做的？」李鄴再次拍了拍於竹的肩膀：「在船上好好做，莫要丟了咱們護衛隊地面子！」
「是！」於竹撫著眼淚挺胸大聲道。
「我還要去送送風清他們，你便在此與李銳說話吧。」李鄴揉了於竹地短髮一把，護衛隊員都不曾梳髮髻，剃著和尚般的光頭，這是流求地規矩，起初時還有人以死相爭，但義學少年帶了頭，又狠狠懲治了幾個頑固不化的，花了足足一年功夫才讓他們習慣過來。故此於竹也理了光頭，只不過現在長出發茬來了。
望著李鄴大步走向遠處的秋爽，於竹再次眼紅起來，因為在李鄴轉身那一剎那，他發現有什麼東西自他的眼中落了下來。
這一去……極有可能便是生死永隔了。
「漢藩，你也來送我？」望著走過來的李鄴，秋爽首先打了招呼。
「你要遠行，我如何能不來送你？」李鄴苦笑道：「風清，你這一走，我們護衛隊壓力可就大了。」
「此話怎講？」秋爽有些好奇。
「對那些土人，一個秋風清可抵上一千個護衛隊員，在宜蘭，那些土人哪個不對你俯首貼耳的，便是那些泰雅人，都受過你的醫藥。敬你若天神。」李鄴說到此處忍不住罵了一聲：「早知曉你這般風光，當初我便也該學醫！」
「哈哈，你地性子學不來醫。」秋爽哈哈笑了起來，心中也有些自負，去年那場席捲土人的大瘟疫，全靠著他在土人諸部中奔走，這才安定下來，饒是如此，宜蘭的各部土人仍死去了十分之一。不過經過他這番奔走，這些土人不但對移民的敵視大為改觀。還慢慢接受秋爽的勸告。派出族中子弟進入宜蘭諸城，學習漢人語言文字與醫術。便是山區之中的泰雅人，也與移民有了接觸，而不是起初那種見面便要廝殺。
二人談了片刻。便見胡幽出現在船頭，他一手擒著個大草帽。另一手則拿著個單筒千里鏡。大聲向這邊喊道：「上船上船了！」
緊接著，碼頭廣場中間的鐘樓之上，一口銅鐘被撞響。這聲音響起之時，眾人都安靜了片刻，然後，喧鬧聲再度響起。其中也夾雜著送行者的哭泣聲，更這哭泣聲很快便被爆竹聲所掩蓋。
大宋嘉定十四年，西曆公元一千二百二十一年。流求島淡水港。四艘八千斛（四百噸）的大海船在鐘聲隨伴和數萬人注目之下出海。其中包括「張騫」、「班超」、「甘英」三艘探險船和補給船「法顯」（注1），四艘船上共載水手、護衛隊八百人。配有羅盤、六分儀、升降舵、千里鏡等航海用具，搭載了十八具床弩和若干火炮。艦隊的都督為前大宋沿海制置使水軍引戰教頭林夕，他同時兼「張騫」號船長。副都督為秋爽，他同時兼任整個艦隊地醫正。「班超」號地船長是原沿海制置使水軍旗頭鄧震，他與林夕同時自沿海制置使解除軍籍，這些年來一直為林夕副手。「甘英」號船長為胡幽，年僅十九歲便成為這艘八千斛大船的船長，同時也是整個艦隊的先導，不僅因為他這數年間幾乎一直呆在海上，磨礪出一身航海本領，更是因為他曾在趙與莒處受過學，趙與莒不但教他後人總結出來的航海知識與造船技巧，更是將有關經緯、風帶、洋流地信息悉數授之，整個艦隊中使用六分儀定位最出色的一個便是他，不過，他畢竟年輕，故此有極豐富航海經驗地鄧肯波羅是他地助手。這三艘船既是探險船，同時也是武裝商船，船上裝備的武器，絲毫不弱於大宋水軍。補給船「法顯」號船長陸雙鶴，這是個大胖漢子，水性極為出眾，有「頭魚」的綽號，原本也是沿海水軍制置使引戰教頭。
歐陽映鋒也在水手之中，這位昔日縱橫南海的海賊首領，在這支龐大艦隊之中只是一個小小的水手長。他原本投靠了霍重城，但霍重城要他一個海賊無用，又把他送給了趙與莒，趙與莒轉手便把他塞到了流求，他自知要想在流求出頭，不做出番事情不行，故此一得知此次要出遠海，可能須得兩三年才能歸來，他便立刻報了名。
整個船隊中還有一項值得一提的裝備，每艘船上都有兩個，淡水製造局用木工車床車出來的巨大木球，每個直徑都有半米，上面畫著清楚的地圖，標明了風帶、洋流，還列出了經緯線。這些地球儀遠遠超過了這個時代，是由趙與莒花了一個月地功夫，搜腸刮肚拚命畫出來。他自家繪圖地技巧，這些年來有不少長進，因此這地圖的精確度雖然與後世相比相差甚遠，可這環太平洋地陸地輪廓與島嶼位置，基本都標了出來。最重要的是，托玩「大航海時代」系列的福，那些重要良港的經緯度，他都記在上面。
這便是此次遠航的秘密武器。
這些年來，憑借與沿海制置使的良好關係，江南製造局將大宋數支水師所屬船場積儲的木料搜刮一空，連帶著民間船場儲備的木料也被重金購得了一小半。再加上烘煮乾燥等措施的運用，江南製造局造船速度並未因為材料的制約而放緩。若是將流求擁有的船舶全彙集於一處，絕對是支頗具規模的艦隊，只怕除了大宋水師外，在這東亞海域之上再無其它艦隊可以相比。
船上攜有大量箭枝、各種漁具，每艘船上還掛著兩艘小舢板。除去必要的食物、淡水之外，船隊帶著大量的絲綢和少量瓷器、玻璃等貨物，為了避免易器的瓷器、玻璃在海中破碎，玻璃是用標準木箱固定裝好，不留絲毫空隙，而且瓷器之間則撒了許多浸了水的綠豆，這幾天裡綠豆發芽，將這些瓷器牢牢包裹在一起。
為防止海上出現的各種航海病，秋爽在每條船上都儲存有大量的桔皮，還有些易於保存的水果、乾菜、菌類。他們甚至還攜帶了一些菜籽，若是在某些港口停泊休整，便可將這些菜籽播種下去，等起航之時，可以有所收穫。
按著趙與莒預先設好的航線，，他們自淡水出發，經過後世的琉球群島，進入太平洋，借助六月下旬開始的西南季風北行，直至北緯三十七度至北緯三十九度之間，在倭國沿海做補給。此時風向會變為西北風，藉著這風，橫渡北太平洋，在距後世美國西海岸中部約三百至四百千米時，再折向南，此時日本至美洲間自西向東的洋流「黑潮」可以為艦隊加速。然後借助盛行於海岸的西北風、北風，真達後世墨西哥西部的天然良港阿卡普爾科（注2）。趙與莒估算過，整個航程加起來，恐怕需要近半年時間，這還是在比較順利的情形之下。
楊妙真替趙與莒來到碼頭送行，她目前這四艘大海船離港遠去，突然之間覺得血液一陣沸騰，幾乎讓她忍不住想要仰天長嘯。人生在世，當如此耳，或馳騁於沙場，或縱橫於大海，龜縮在屋子裡等死，絕非英雄好漢。
「官人他去當那個勞什子的沂王嗣子，哪裡有在流求自在，若不是為了大宋百姓……」想到此處，她搖了搖頭，將心中的念頭甩得遠遠的。
「漢藩，過來！」見著李鄴還對著船影揮手，楊妙真大叫道。
李鄴向這邊望了一眼，然後快步走了過來，楊妙真問道：「人手抽調得如何了？」
「還需五日方能聚齊，倒要問審言，他那邊補給如何。」
「懸島補給絕無問題。」孟希聲不何時鑽了出來，把二人都嚇得一跳，他咧嘴一笑：「漢藩，此次你真親自帶隊？」
「自然是我，還有王東陸。」李鄴道。
「王東陸？」孟希聲怔了怔，這王東陸名啟年，原本是趙與莒身邊六位貼身近侍之一，因為趙與莒之前將他們打發離開的緣故，除了龍十二守著郁樟山莊等待趙與莒召喚、秦大石另有安排之外，其餘四人都被遣至流求。
「他與四娘子習得一身好騎術，正好去管牧馬，打下耽羅之後，我還得回流求，便留他在耽羅練騎兵了。」李鄴笑道。
「如此說來，一撾也應該去一趟才是。」孟希聲聳了聳肩：「他在懸島也呆得發霉了，總說要放大爆杖。」
「他若去，咱們便都無事可做了！」李鄴搖頭道：「休要讓他去！」
「你自家去懸島與他說去。」孟希聲嘿嘿笑道：「看他不將你塞在他的大爆仗裡放出去才怪！」
「總共就那麼些人，他再放兩個爆仗，咱們還打個什麼？」李鄴發了句牢騷，看向楊妙真，畢竟趙與莒不在的情形下，楊妙真因為身份的緣故，擁有著最大的決定權。
「俺也要去。」楊妙真語出驚人：「六七年未曾開張了，俺若不去活動活動身子骨兒，只怕要生銹了！」
注1：傳說中先於哥侖布之前一千年抵達美洲的東晉僧人。當然，這只是傳說，不過他真正去過天竺與錫蘭。
注2：這段航路乃後世明清時期由廣州至墨西哥的貿易航線圖，大量的中國絲綢由這條航線進入中南美洲，換來巨量的白銀，從而使得明清時期能夠採用銀本位貨幣制度。