靈寶派為早期道教派別之一。由東晉末年葛巢甫在古《靈寶經》傳授基礎上進一步造作『靈寶『類經典之後所肇建。
葛巢甫是東晉著名道士葛洪的從孫，生當東晉晚期。在此之前很久，即有靈寶經書的造作與傳授。東漢袁康所作《越絕書》，載有神人授夏禹《靈寶五符》經的神話故事，略謂『昔禹治水於牧德之出，遇神人授以《靈寶五符》。後藏於洞庭之包山（今太湖西洞庭山）。『『至吳王闔閭時，有龍威丈人得符獻之，吳王以示群臣，皆莫能識，乃令（使者）繼符以問孔子。『孔子告之乃《靈寶五符》云云。葛洪《抱朴子#83;辨問》有類似的記載。並謂『《靈寶經》有《正機》《平衡》《飛龜授E|》，凡三篇，皆仙術也。『其《遐覽》篇即著錄《正機經》《平衡經》《飛龜振經》各一卷，蓋以一篇為一卷。
葛洪《遐覽》篇所錄之書出自其師鄭隱所藏，證明在鄭隱、葛洪之前，確有《靈寶經》問世。現《正統道藏》所存《太上靈寶五符序》捲上，亦載有上述授經故事，所述《靈寶經》淵源，大致與《越絕書》《抱朴子#83;辨問》之說合，只是略有增益，其書名亦同於《越絕書》之《靈寶五符》。據劉師培《讀道藏記》考證，此序及文與北周甄鸞《笑道論》及《御覽》所引《五符經》文合，證明它確是古《五符經》。此《太上靈寶五符序》共三卷，只上卷之首段方為序文，其餘為經，現將三卷皆標作序，『乃標題之訛也『。劉師培又據《太上靈寶五符序》捲上之『《五帝官將號》章，詳析五方帝名及五色；
《太清五始法》章，以五藏、五常配五行，並及孤虛王相之法『認為『均漢人遺說，即出自漢季，亦未可知。『由上可見，在東漢末，至遲到漢、魏之際，已有『靈寶經『如《靈寶五符經》的出現，只是道士們為了神秘其書，將其托為夏禹或帝嚳所授或所傳。其托始之辭雖不可信，而出世年代較早，卻是可以從書中反映的時代思想特徵來斷定的。
儘管靈寶經書出現的時間較早，但其卷帙一直較少，流傳也不廣。直到東晉中葉，繼楊羲、許謐造作『上清經『之後，葛巢甫以古《靈寶經》為基礎，加以附會引伸，造作出大批『靈寶『類經書，才使其卷帙有所增加。也正是在葛巢甫等大量造作『靈寶經『的基礎上，才逐漸形成以此經書命名的靈寶派。葛巢甫造作『靈寶經『書的時間，大致在楊、許造經之後，到其以經書傳弟子任延慶、徐靈期之前。楊、許造『上清經『始於晉哀帝興寧二年（35），葛巢甫以經書傳弟子任、徐在安帝隆安（397∼40）末。葛巢甫所造『靈寶經『，在社會上很快得以流傳，當王靈期詣許黃民求受『上清經『時（在許黃民於元興三年奉經入剡後），已是『風教大行『。據日本學者小林正美考證，葛巢甫造作的『靈寶經『，主要有《靈寶赤書五篇真文》《靈寶赤書玉訣妙經》等。
葛巢甫及其後繼者在造作『靈寶經『時，勾劃出一個上自元始天尊，下至葛玄及其後嗣的傳經譜系。《雲笈七爎》卷三《道教所起》稱『今傳靈寶經者，則是天真皇人於峨眉山授於軒轅黃帝，又天真皇人授帝嚳於牧德之台，夏禹感降於鍾山，闔閭竊窺於句曲。其後有葛孝先之類，鄭思遠之徒，師資相承，蟬聯不絕。『《靈寶略紀》更進而稱『經一億劫，天地乃開，劫名赤明，有大聖出世，號曰元始天尊，以靈寶教化，其法興顯。『又經若干劫，太上大道君出世，『元始天尊下降，授道君靈寶大乘之法。『並賜道君『太上『之號。『帝嚳時，太上遣三天真皇繼《靈寶五篇真文》以授帝嚳，……
帝嚳將仙，乃封之於鍾山。……至夏禹登位，乃登名山巡狩，度弱水，登鍾山，遂得帝嚳所封《靈寶真文》。……禹未仙之前，乃復封之鎮乎北嶽及包山洞庭之室。『後吳王闔閭登包山得之，群臣不識，以問孔子，謂是《靈寶五符真文》。因闔閭『侈性慢易，不能遵奉道科，而真文乃飛上天，不知所在。後其子夫差嗣位，乃登勞山復得之，奉崇供養，自爾相承，世世錄傳。至三國時，吳主孫權赤烏之年，有琅瑯葛玄字孝先，……入天台山學道，精思遐徹，未週一年，感通太上遣三聖真人下降，以靈寶經授之。……孝先凡所受經二十三卷，並《語稟》《請問》十卷，合三十三卷。孝先傳鄭思遠，又傳兄太子少傅海安君字孝愛，孝愛付子護軍悌，悌即抱朴子之父，抱樸從鄭君（思遠）盟，鄭君授抱樸，於羅浮山去世，以付兄子海安君，至從孫巢甫，以隆安之末傳道士任延慶、徐靈期等。世世錄傳，支流分散，孳孕非一。『類似上述傳經譜系，在陸修靜《靈寶經目序》《道教義樞》卷二《三洞義》《雲芨七爎》卷六《三洞並序》等書中，皆有記述。其所云元始天尊降授太上大道君，再遣三天真皇降授帝嚳、夏禹、吳王闔閭云云，自屬虛構的神話，所謂葛玄於天台山得『靈寶經『三十三卷，亦為造經者的依托。因葛玄乃葛洪從祖，其所撰《抱朴子》和《神仙傳#83;葛玄傳》，以及《道藏》所引《抱朴子》佚文，皆未載其事，僅提到葛玄、鄭思遠等傳授《太清丹經》及《三皇文》。元譚嗣先造《太極葛仙公傳》，錄有陶弘景《吳太極左仙公葛公之碑》，亦未記其事。因此，陳國符《道藏源流考》曰『蓋本無其事，因六朝吳、會間，盛傳葛玄神跡，故造經者依托之耳。『有學者提出，既然漢末已經造出『靈寶經『，葛玄傳授其中某些部分，並不是完全不可能的。
這種推測不無一定道理。但即使這樣，葛玄所得僅是古《靈寶經》的某些部分，絕不會有《靈寶略紀》所云三十三卷，只能是葛巢甫及其後繼者所造作。如真有其事，葛洪《抱朴子內篇》是不會不載的。
從上述葛巢甫及其後繼者所編造的傳經譜系中，可以看出，靈寶派尊奉的最高神是元始天尊，祖師是三國吳道士葛玄。晉末至南朝宋時期所出的許多『靈寶經『，大多托稱元始天尊所說，並以太極左仙公葛玄『語稟『、『請問『的形式加以鋪敘。其中如《洞玄靈寶本行宿緣經》，原名為《太極左仙公請問經》，《洞玄靈寶本行因緣經》，原名為《仙人請問眾聖難經》。據《靈寶略紀》載，葛玄所受三十三卷『靈寶經『中，即有『《語稟》《請問》十卷『。將這麼多經書依托於葛玄『語稟『、『請問『，自非祖師不具如此資格。
靈寶派所奉經典，以較早出世的《靈寶五符序（經）》《靈寶赤書五篇真文》，和稍後出世的《靈寶無量度人上品妙經》（簡稱《度人經》）為最重要。但因《度人經》強調勸善度人，標出了該派立教的主旨，故被後世靈寶派道士所特別重視，並被《正統道藏》收作第一部經書，因此後來《度人經》就成了靈寶派的祖經，許多道士皆為之作注。勸善度人確是靈寶教義的重要內容，也是它區別於其他道派的重要特點，與它同時出現的上清派著重個人修煉，即與它有區別。後出的不少《靈寶經》不斷對此主旨進行闡發。陸修靜《洞玄靈寶齋說光燭戒罰燈祝願儀》稱『聖人傳授經教，教於世人，使未聞者聞，未知者知，欲以此法橋，普度一切人也。『《太上洞玄靈寶本行因緣經》還假葛玄之口告戒地仙三十三人說
『子輩前世學道受經，少作善功，唯欲度身，不念度人；唯自求道，不念人得道，不信大經弘遠之辭，不務齋戒，不尊三洞法師，好樂小乘，故得地仙之道。『即只念度身，不念度人，只能成為地仙，不能成為天仙。
靈寶派的基本信仰，仍是長生成仙。但因南朝時期所出的『靈寶經『大量汲取佛教教義，起因果報應，三世輪迴，涅滅度等，故而使它的成仙思想被染上濃重的佛學色彩。如《太上洞玄靈寶智慧定志通微經》云『當知三界之中，三世皆空；知三世空，雖有我身，皆應歸空。明歸空理，便能忘身。能忘身者，豈復愛身？身既不愛，便能一切都無所愛，唯道是愛。『這是佛教『以有生為空幻，故忘身以濟物『的思想，與道教原來提倡的愛身養生的宗旨大異其趣。既不愛身，也就不再追求肉體不死，即身成仙，而只追求積功累德，死後升入仙堂，或來世成仙。因此不少『靈寶經『宣揚所謂『滅度『『輪迴『的成仙步驟，即要經過幾死幾生、若干輪迴之後才能成仙。如《九天生神章經》云『夫學上道，希慕神仙，及得屍解，滅度轉輪，終歸仙道。形與神同，不相遠離，俱入道真。『《升玄內教經》云『泥丸滅度，得免地官，魂神澄正，得升天堂，或補仙品，或生聖王，更相轉輪，儲積德行，行滿福立，雲輿乃迎。受度積功，非唯一生，志意不倦，克成仙王。『《諸天內音經》更假托天真皇人現身說法，敘述他經過六道輪迴、九滅九生之後，才『凌超三界，位登天真。『
《洞玄靈寶智慧定志通微經》又稱道教最高神樂靜信，也是經過多次輪迴，累世積德之後才成高仙。葛洪《抱朴子#83;道意》云『夫神仙之法，所以與俗人不同者，正以不老不死為貴耳！『今靈寶派宣揚所謂『滅度『、『輪迴『，即幾死幾生後成仙，無疑是對原有神仙說的修正。
靈寶派的修煉方法，主要是符菉咒術，用它來召神役鬼，消災除病，也用它上通天神，使修道者名登仙籍。又特別重視齋醮科儀，疑為葛巢甫所撰的《敷靈寶齋戒威儀諸經要訣》云『夫學真仙白日飛昇之道，皆以齋戒為立德之本矣。『
陸修靜也謂『齋直是求道之本『。因此他為道教撰寫了大批齋醮科儀書，特別是靈寶齋儀。此外，受上清派的影響，也講存神，服氣，叩齒，咽津。從其重符菉科儀方面說，它與天師道相接近，而與上清派有區別；從其強調勸善度人方面說，又與天師道和上清派都不完全相同。
《靈寶略紀》稱，葛巢甫在隆安末，將『靈寶經『『傳道士任延慶徐靈期等，世世錄傳，支流分散，孳孕非一。『
《道教義樞》卷二《三洞義》作了同樣的記載。任延慶事跡不詳，徐靈期在《南嶽九真人傳》《南嶽小錄》《南嶽總勝集》等中皆有記載。《南嶽總真集#83;衡岳觀》稱其為吳人。但《南嶽九真人傳》與《南嶽小錄》皆稱他於西晉武帝太康八年（287）去南嶽建衡岳觀，蓋誤。《南嶽九真人傳》稱其為『宋時人『，以南朝宋『元徽二年甲寅（474）九月九日於上清宮白日昇舉。『（《南嶽總勝集》謂元徽元年九月九日沖舉），蓋得其實。
除任延慶、徐靈期傳『靈寶經『外，與其同時的陸修靜（40∼477）則是更為重要的傳人。他是南朝著名道士，對改造舊道教、建立士族新道教有很大的貢獻。他與天師道、上清派、靈寶派皆有淵源，但皆無直接的師承關係，自稱『三洞弟子『。唐道宣《廣弘明集》卷四對其評述曰『昔金陵道士陸修靜者，道門之望，在宋齊兩代，祖述三張（張陵、張衡、張魯），弘衍二葛（葛玄、葛洪）。郗張之士，封門受菉。
遂妄加穿鑿，廣制齋儀，糜費極繁，意在王者遵奉。『這一段評語是比較中肯的。
陸修靜對靈寶經的弘揚和靈寶派建造確有突出的表現。
第一，他對靈寶經書進行系統整理。因為自葛巢甫造構『靈寶經『以後，不少人又將它和『上清經『等相雜糅，繼續造作靈寶經典。『或刪破《上清》，或采摶余經，或造立序說，或迥換篇目，裨益章句，作其符圖，或以充舊典，或別置盟戒『。
陸修靜認為必須徹底改變當時『精粗糅雜，真偽混行『的狀況。為此他對當時流行的五十五卷『靈寶經『，逐一進行辨別，剔除偽經，編出《靈寶經目》，於元嘉十四年（437）上呈宋文帝。在奏呈的表文中稱『即今見出元始舊經，並仙公所稟，臣據信者合三十五卷。『此《靈寶經目》已佚，他所考訂的是哪三十五卷，目前已難確切判定。
第二，對某些靈寶經進行闡釋。陶弘景《真誥》卷二十《真誥敘錄》稱陸修靜『既敷述《真文赤書》《人鳥五符》等，教授施行已廣。『按《真文赤書》即《五篇真文》，載於《道藏》者不止一處，此指《元始五老赤書玉訣》，見《太上洞玄靈寶赤書玉訣妙經》捲上，據日本學者考證，為葛巢甫所造。
《人鳥五符》，在今本《五符經》（即《太上靈寶五符經》）無其文，是早已亡佚的古《靈寶經》。陸修靜對它們作了『敷述『，使之擴大了傳播範圍，至陶弘景時，其『教授施行已廣『了。
第三，系統撰訂齋醮科儀。據記載，三張五斗米道時期，曾製作了部分道教齋儀，如塗炭齋、旨教齋。寇謙之改革天師道，和葛巢甫肇建靈寶派時，也曾增制了某些齋法，或撰寫了某些齋儀書。但內容都較簡單。陸修靜總結了已往經驗，重新造作了大批齋儀，使之從內容到形式都得到了充實和提高。據他所著《洞玄靈寶五感文》記載，他把原天師道的一二種齋儀，擴充為包括天師、上清、靈寶各派齋儀在內的『九齋十二法『。即上清齋二法；靈寶齋九法金菉齋、黃菉齋、明真齋、三元齋、八節齋、自然齋、三皇齋、太一齋、指教齋；洞神齋一法，即塗炭齋。據《無上黃菉大齋立成儀》記載，陸修靜撰作了除黃菉齋外的上述各種齋儀書。據其他資料記載，他又撰有多種齋醮樂章，如《升玄步虛章》《靈寶步虛詞》《步虛洞章山志》卷十稱陸修靜『所著齋法儀範百餘卷『。經過陸修靜的大量撰著，道教的齋醮儀式基本上形成了完整的體系。其後隋唐道士張萬福和唐末道士杜光庭繼續撰著齋儀，皆以陸修靜之書為本。齋醮法事是道教進行宗教活動的重要方式，又是交通朝廷、影響群眾的重要手段，對社會的影響很大。陸修靜的上述建樹，自然獲得後世道士的讚譽。
由於陸修靜從事了上述工作，『於是靈寶之教，大行於世。『
可以說，靈寶派雖為葛巢甫所肇建，但它的真正弘揚者則是陸修靜。或者說，經過陸修靜的弘揚之後，靈寶派才大行於世。
其『大行於世『的情況，陶弘景《真誥》的兩條注文從側面作了反映。該書卷十一注曰在齊初，上清道士王文清曾在大茅山下建崇元觀，二十年內，『遠近男女互來依約，周流數里，廨捨十餘坊。而學上道者（指修上清經菉者——引者注）甚寡，不過修靈寶齋及章符而已。『同書另一注文說
茅山每年『三月十八日輒公私雲集，車有數百乘，人將四五千，道俗男女，狀如都市之眾。看人唯共登山作靈寶唱贊，事訖便散，豈有深誠密契，願睹神真者乎！『可以看出，從齊到梁，作為茅山宗祖山的茅山，上清法反而不被人們所重視，群眾感興趣的倒是靈寶派的齋醮法事，靈寶信徒超過了上清信徒。這是陸修靜弘揚靈寶經法的結果。
陸修靜雖對靈寶派的發展有很大貢獻，但未見有弟子傳承其靈寶經法者。因此靈寶派在陸修靜之後的情況已不甚明瞭，且直至隋唐，也無靈寶道士顯名於世者。大約至北宋初，方見靈寶派在江西清江縣閣皂山形成傳授靈寶經菉的中心，被稱為閣皂宗，使靈寶派再次顯名於世。