蘇語柔坐在馬車裡，再一次為自己的行為深深後悔。
那日李維孝自梅院強行帶走她後，為免多生事端，便立刻交代隨身侍從和護衛起程回京。她原本還期望自己的四名護衛能趕來救她，隨著時間一天天過去，她終於放棄了那個渺茫的希望，開始責備自己當初的衝動。
更糟糕的是，由於行程過於匆忙，打從第三天起，她的身子就開始吃不消，但是她倔強的不肯示弱，現在已經虛弱得快撐不住了。
騎在馬上的李維孝眉頭緊蹙，彷彿心事重重。十多天來不管他怎麼說，芙雲總是板著一張臉，不肯給他好臉色看。
他實在是拿她沒有辦法。
眼看著他的府邸就要到了，若芙雲打定主意對他不理不睬，他該怎麼辦?
如果他不是那麼在乎她，大可如她所願的放她走，等過些日子再南下哄哄她。但他就是太在乎了，在乎她的一切，害怕她被別人奪走，他無法就這樣任她離去。
這是報應吧!是上天對他過去遊戲人間、放浪形骸的懲罰。
馬車在五皇子府大門前停下，早已等在門口的婢女連忙上前掀開簾子，打算扶蘇語柔下車。李維孝柔情萬千的瞅著眼前的可人兒，卻發現她的臉色異常慘白，心中不由得掠過不好的感覺。
蘇語柔泛起一絲苦笑，只覺魂魄彷彿已經被抽離了身子，她痛苦的緩緩走出馬車，率先映入眸中的就是李維孝寫滿關心的臉龐。
她別過頭去，不想見到這個令她又愛又恨的男人。造成她現在萬分不適的罪魁禍首正是他，何必在那裡故作關心?她硬撐著虛弱不堪的身子往前走了兩步，就再也撐不下去的倒了下去，墜入黑暗的深谷。
李維孝飛身及時抱住她，同時大吼道：「快去請御醫!」
他抱著蘇語柔飛奔進入府內，將她安置在自己房裡，見她臉上血色全無的模樣，他只覺心疼得無以復加。
御醫匆匆趕來，正要向李維孝行禮就被他抬手阻止，示意先看病人要緊。
隨著時間過去，御醫的臉色越來越凝重，李維孝的心也不禁揪得更緊。不會的，芙雲不會有事，她一定不會有事的……
又過了半晌，御醫終於結束把脈，起身向李維孝躬身道：「五皇子。」
「御醫免禮。她到底怎麼了?」
「這位姑娘久病纏身，體質本就較常人虛弱，再加上連日舟車勞頓，傷了元氣，心脈非常微弱，還有——」
李維孝沒有辦法再聽下去，「別再說了!只要告訴我她還有沒有救?」只要能救回芙雲，不論是要他上刀山、下油鍋都無所謂。
「救是有得救，只要……」太醫面有難色的遲疑了一會兒，「只要有宮裡珍藏的千年人參，就可以暫時保住她的心脈。」
他話才說完，已見不著李維孝的蹤影。
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御書房
「皇上，五皇子求見。」老太監歡喜的上前稟告。這些日子以來，皇上一直掛念著逗留在外的五皇子，如今五皇子自行回宮，這不是天大的好消息是什麼?
皇上聞言龍顏大喜，「快宣!」
「遵旨。宣——五皇子覲見。」
李維孝隨即入內跪下行禮。 「兒臣參見父皇，萬歲，萬歲，萬萬歲!」
「平身。五皇兒，你可真是倦鳥歸巢呀!你母后成天在朕耳邊叨念著，說你不知道又是為了哪位姑娘遲遲不肯回宮。」見著離京數月的愛子，皇上笑得合不攏嘴，可是又忍不住在口頭上調侃他。
多年過去了，當初那個愛好風流的少年早已蛻變成花間浪子，沒有一個女子困得住他。
唉!不知道何時他才肯定下心來，前去迎娶蘇家那丫頭?
當初替他訂下親事時，五個皇子的終身大事全都還沒著落，幾年過去，他那四個沒訂親的兄長倒有三個已經娶妻。
太子和相國千金莫巧絹的那樁親事轟動了整個宮中，差點太子妃就要一死以報太子的欺騙，幸好最後還是圓滿落幕，一對歡喜-家順利結為夫妻。
二皇子被女寨主薛洛綁上山當押寨郎君，並因此招安駱嶺寨，一則佳話傳遍江湖。
癡心的三皇子尋獲多年不見的意中人，在經歷了三次賜婚、五道聖旨的風波後，總算雨過天青，如願抱得美人歸。
現在就剩下四皇子和五皇子還在讓他和皇后操心。四皇子是找不到適合的姑娘，而五皇子卻是紅顏滿天下，獨獨忘了自個兒的未婚妻。
李維孝跪著不肯起身，開口求道：「兒臣斗膽，想向父皇討樣東西。」
皇上聞言暗覺奇怪。五皇子自幼至今，從未主動要求任何賞賜，此事必定大有玄機。「皇兒想要什麼東西?」
「千年人參。」
「有何作用?」
「救人。」
「所救何人?」
「兒臣在江南結識的……清倌芙雲。」李維孝略一猶豫，但還是實話實說。
皇上頓時拍桌怒斥：「胡鬧!」五皇於流連花叢多年，他一直只當他是年紀尚輕，心性不定，所以沒有真正的怪罪。如今他居然為了一名煙花女子入宮討千年人參，這實在是太荒唐了!
「父皇!」
「千年人參何等珍貴，豈容你拿去胡鬧?下去吧!」皇上冷著臉不想再提此事，因為兒子的荒唐行為而心情大壞。收藏千年人參是為了調養皇太后的身子，不是讓這個不肖子拿去討女人歡心的。
「求父皇成全。」李維孝為救心上人，竟頻頻磕頭。
皇上見狀怒火更盛，堂堂的五皇子居然為一名青樓女子做出這等事來，豈不辱沒皇族?「你給朕起來!」
李維孝抬起頭，一臉懇求的望著皇上。「父皇，請救她一命。」
皇上見情形如此，已明白這名青樓女子在五皇子心中的份量。看來他得事先預防，以免這個傻兒子做出更荒唐的行為，比如……娶她進門。
「救她可以，不過你得在年底和你的未婚妻完婚。」
未婚妻?
這三個字如一道雷劈進他腦裡。是呀!他還有個未婚妻，只是……此時他心中已有了芙雲，怎麼可能另娶他人?
「父皇，我——」
「答不答應在你。」皇上淡淡的截斷他的話。
「兒臣遵旨。」
只要能救芙雲，娶誰為妻並不重要。
重要的是她會活著。
這就夠了。
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江南 梅院
「什麼?!小姐已經失蹤十多天了!」蘇盟震驚的看著四名護衛，不敢相信自己所聽見的。
四名護衛整齊的跪下請罪：「公子，屬下等罪該萬死，請公子降罪。」
「你們……算了，先起來吧!」蘇盟深深的歎口氣，知道責怪他們也於事無補。
那日離開梅院之後，他心想反正已答應要給蘇語柔七日的時間，所以就先行離開此地，到別處辦些事情，沒想到那件事情比他先前預料的棘手，導致他拖延了數天才得以返回梅院，結果迎接他的卻是妹妹下落不明的壞消息。
她沒有道理就此失蹤呀!
「公子，屬下等未能盡責保護小姐，導致小姐下落不明，屬下等不敢起身。」四名護衛仍然跪在地上。
「小姐何時失蹤的?」
「在少爺來的隔日，小姐就不見蹤影。」
這麼巧?他才尋獲柔兒，她馬上就失蹤，這代表著什麼?
那日蘇語柔固執己見的模樣霎時躍進他腦海。難道是因為他訂下了七日的期限，所以柔兒才會一走了之?
蘇盟心-亂成一團，下令道：「吩咐下去，調派所有的人手仔細再找一遍，我就不相信她會平空消失。」
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李維孝不眠不休的在蘇語柔床前守了三天三夜，終於見她緩緩的醒來。這對他而言比什麼都來得重要，就算他因此要迎娶一個完全陌生的女子，他也心甘情願。
只要她還活著，只要她陪在他的身邊，再昂貴的代價他都願意付出。
蘇語柔從深沉的黑暗中醒來，第一眼見到的就是他深情的雙眸。他眼中灼熱的情感使她陡地一驚——這個風流不羈的男人怎麼可能用深情款款的眼神瞅著她，又怎麼可能守候在她的床前等待她清醒呢?
「芙雲!」李維孝溫柔的扶起她，心中不斷感謝上天對他的厚愛，將芙雲還給他。
這三天來，見她昏迷不醒、氣若游絲的模樣，他就心如刀割，彷彿生活在水深火熱之中；他不敢睡、不敢離開，就怕她會離他而去。
蘇語柔別過臉去，不想面對他。
「芙雲。」他輕輕的摟住她，生怕傷著她一根頭髮。
「放開我。」她冷冷的說道，不想讓他的溫情攻入心房，進而對他心軟。風流如他，怎可能真心真意的待她?這只是他的另一種遊戲手法罷了。
對於她的冷淡，李維孝早有心理準備。是他做錯在先，差點害芙雲賠上性命，就算她再怎麼冷淡和不諒解，都是他咎由自取。
「好、好，你別生氣。」他聽話的放開她，轉頭吩咐婢女去廚房準備些吃的東西，給數日不曾進食的她填填肚子。
待婢女走後，他起身親自倒了一杯茶走向她，「先喝口茶，潤潤喉。」
蘇語柔對他不理不睬的，連開口應聲都不願意。
李維孝見狀也不生氣，只是溫柔的將茶遞至她唇邊，誰知道她竟不領情的將茶杯揮落，茶水頓時濺了一地，而杯子也摔碎了。
「芙雲，你這是幹什麼?」他不禁有些氣惱。二十多年來，他過得是茶來伸手、飯來張口的日子，幾曾替誰端茶倒水過?他這般全心全意的待她，卻換來如此的回報。
「讓我走。」蘇語柔突然覺得好疲憊。她不想爭這口氣了，她只想離開，永遠不再看見這個讓她又愛又恨的男人。
「不!你不能走!你的身體還很虛弱，要好好的靜養。」一想到她要離去，就讓他坐立難安。
「身子是我自己的，我說要走就要走。」她堅持己見，執意要下床。
李維孝連忙制止她的行動，他寧願忍受她任何的對待，也不願她就此離去。「不!不行!現在的你什麼地方也不准去，你只能待在這裡好好的休養，除此之外，你什麼地方也不准去。」
「你憑什麼強留民女?」她強壓住怒氣，倔強的瞪視著他。
「憑……」他發現自己沒有任何理由留住她。
一陣突如其來的劇痛令她無力的癱在床上，但她依然斷斷續續的說著：「我……要……去……找蘇盟……」
李維孝見狀連忙吩咐外頭的婢女去請御醫，他膽戰心驚的扶著蘇語柔躺好，看著因痛楚而臉色發白的她，只覺萬分心疼。
「找……蘇盟來。」她強忍著痛楚，勉強自己把這句話說完。
「不!你不許找蘇盟，你已是我的人，我絕對不許你再找蘇盟，我不會容許的!」他緊緊的握住她的手，只盼能替她承受這一切的疼痛。
她在痛楚中聽見他霸道的宣示，臉上不由得泛起一絲笑容。
如果今日是她辭世之日，她也該感到安慰了。至少她知道，這個負她多年的男子，此時此刻對她是真心真意的。
如果他知道了她的身份，會不會後悔曾經這樣對待她五年?
他會不會後悔?
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怎麼可能?
上天怎麼可能這樣殘忍?
李維孝失魂落魄的瞅著床上的蘇語柔，不願相信先前御醫的診斷結果——他的芙雲身患絕症，前一陣子的奔波導致病情加速惡化，就算有千年人參暫時保住性命，也撐不過三個月。
老天怎麼可以和他開這種玩笑?他好不容易才尋獲真愛，卻必須面對如此殘忍的事實，為什麼?
這是上天給他的懲罰嗎?
他心痛的輕撫蘇語柔的臉龐，心糾結成一團。
不，他不能讓她就此離他而去，就算付出一切，他也要保住她的性命!
蘇語柔再次幽幽醒來，恍如隔世的看著他。
眼前的男人眼眶泛紅，一臉傷痛的看著她……這是向來傲然不凡的五皇子嗎?她不禁有些懷疑。
「芙雲，為什麼不告訴我你有病在身?如果你說了，我不會不顧你的身子日夜兼程的趕路，為什麼你不肯說呢?」他只怪自己當時太過輕忽，沒有注意到她的異常，若是一開始就多加留意，或許事情不會演變成這個局面。
他知道了!蘇語柔倏地睜大眼睛。
打從六歲過後她的身子就不好，是父母愛女心切，長期用珍貴的藥材為她補身，她才能撐到這個歲數。不過……據一名神醫的診斷，她是活不過明年冬天了。
長期忍受病痛的折磨，她早有預感自己命不長久，所以在知道這個消息時，她並不是十分在乎。
唯有不在意生死，才能好好的過完剩下的日子。
若不是想爭一口氣，和不想拖著李維孝給她的恥辱進入棺木，她根本不會離開將她視為珍寶的家呀!
蘇語柔垂下眼簾，輕輕的歎口氣。當她再度揚起眼簾與他相對時，卻見到他雙目中流轉著千真萬確的情意和關懷，令她不由自主的感到心驚。
風流如他，怎麼可能真心待她呢?
他現在流露出的情意多久以後會冷卻?到時她就會像尤夢仙一樣被他棄若敝屣吧?不!她不會讓自己有那種下場的，絕不!
她收起感動，冷冷的道：「若是我說了，你會讓我留在梅院嗎?」
「芙雲……」
「記得嗎?我並不是心甘情願與你離開的，所以你不用再多說了，若是有心彌補，就讓我離開。」離開是最好的方法，若是繼續留下來，她的心勢必沉淪。
「不，我不會讓你走的。」他堅決的表示。他不會讓她死，他會傾盡全力挽救她的生命；若是不能……他也要陪伴她度過最後的歲月。
她目光如炬的瞪著他，硬撐著虛弱的身子喊道：「我不會留下來的!」
「只要我說不，你就不可能離開此地。」他聲調輕柔，卻有著不容置疑的威嚴。
「你憑什麼?」
「就憑我是這裡的主人，五皇子。」
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為了讓蘇語柔有一個能夠好好休養的清靜環境，李維孝特意將他最喜愛的竹軒撥給她居住，又特別選了四名細心伶俐的丫鬟負責服侍她。
竹軒不同於府裡其他的庭園，有一股與世隔絕的味道。它坐落在一個半月型的池塘前，四周種滿青翠的竹子，這樣特殊的景色深受蘇語柔喜愛，只是她將這份心情收在心底，不曾透露半句。
十天以來的靜養，她的精神已經較之前好多了。此刻，她坐在小樓中輕輕撥弄著古琴，卻了無彈奏之意，腦中塞滿了十天以來的一切。
她拒絕見李維孝，對他的思念卻不斷在心中盤旋。
如果她沒有那個未婚妻的頭銜。
如果他不曾這樣折辱她五年。
如果她的身子不是這般虛弱。
如果他不是風流成性。
那麼一切該是多麼的美好啊!
可惜人生不如意事十常八九，所以她不能待在他身旁，她得想個法子脫逃，絕不能留在此地。
「芙雲!」
聽到這個聲音，蘇語柔並沒有抬頭。她知道李維孝早晚會不顧一切的來見她，只是沒有想到會是在她正好想著他的時候。
「住得可還安穩?」他的語氣中淨是關懷。
「你明知道我的答案，又何必多問?」她起身打算離去，不願在他面前洩漏出半分情愫。
他迅速的攫住她的小手，納入自己的大手當中。「除了不能讓你離去之外，只要我能做的，我一定為你做到。」
「好!若是三天之內，你能將這些青竹換成紫竹，我就信你。」她決然的掙脫他的手，無情的離開。
李維孝望著她的身影，笑意展露在唇畔。
將青竹換成紫竹算什麼?只要她開口，哪怕是將整座府邸拆了重蓋，他也一定會為她辦到。