「慕寰。」桑墨箏與提著竹籃的冰兒走入屋內。
一見到桑墨箏，正提筆作畫的紀慕寰連忙放下了畫筆，欣悅地迎上前來。
「我正打算等這幅畫畫完後就去看你。」
「我和冰兒到廟裡上香，就順道過來看你。」
「小姐，是專程吧。」冰兒笑著將手上的竹籃放在桌上。
「冰兒！」桑墨箏的臉不禁泛起紅暈。
「小姐和紀公子都是未婚夫妻了，還害臊。」
被冰兒這麼一說，桑墨箏更不好意思了，而識趣的冰兒抿嘴笑了笑，朝兩人道：「小姐，你和紀公子聊吧，冰兒先去走一走。」說完她便朝屋外走出去。
看著冰兒離開後，紀慕寰才開口問道：「你們去上香啊？」
「是啊，這籃齋品放在你這裡吃吧。」她的視線移往書案上，只見上頭擱了兩、三幅畫。「怎麼作起畫來了？」
「要擺在街上賣的。」
「你要擺攤賣畫？」
見她一臉錯愕，紀慕寰只是輕輕一笑。「日子總要過吧。」
「怎麼不告訴我呢，我這裡還有些銀兩。」
「我是男人，怎麼可以讓你替我張羅生活。」
「只是暫時的，何況再過半年就要舉行科舉，你該全心全意準備這次的考試。」
「我情願當個販夫走卒，也不參加考試了。」
「為什麼？」桑墨箏不敢置信地瞧著他，才幾天的時間不見，怎麼他就決定放棄仕途。
「我爹一生忠良，臨老卻因為得罪了當今的丞相而落到抄家的命運，因而含恨而死，這樣的朝政還有什麼仕途可言。」想起了紀家的敗落，紀慕寰禁不住紅了眼眶。
「就因為這樣，你情願放棄滿腹才學也不肯參加考試？」
「我情願將這一身的才學拿來寫字鬻畫也強過賣才求榮。」
「慕寰。」
緊蹙著眉，紀慕寰的眼裡有著無奈。「對不起，我讓你失望了。」他長歎一聲。
「不，就算你只是個販夫走卒，我一輩子也不會對你失望，你有滿腹的才學只是時不予你，不是你不肯上進。」
看著桑墨箏激動的表情，紀慕寰不禁將她輕攬入懷。
「恐怕這輩子你得跟著我吃苦了。」
「我不怕，我陪你寫字，陪你賣畫，就算山窮水盡我都不怕。」
「謝謝你，墨箏。」
「你幾時要擺攤賣字畫？」
「後天。」
「我陪你。」
「你要拋頭露面和我上街賣字畫？」他動容地望著她道。
「嗯。」她毫不遲疑地點點頭。
「好，我們一起做生意，我一定會努力掙銀兩來養活你。」
「老天爺一定會眷顧我們的。」她滿懷信心地道，然後移步到書案前，「我替你磨墨，你繼續將這幅未完成的畫畫完。」
「好。」
紀慕寰坐回書案前，在桑墨箏的陪伴下，繼續畫起這幅尚未完成的畫。
「等生活安穩後，我就上門請求伯父讓我們完婚。」
聽著完婚兩個字，正在磨墨的她不禁垂下了臉。
「那時候，我就不再讓你拋頭露面和我上街賣字畫。」
「你要放我一個人在家啊？」
「我怎麼會放你一個人在家。」他話中有話地笑道。
「難道還有別人不成？」她質疑地看了他一眼。
「還有我們的孩子。」
「這就想到那麼遠去了。」她靦腆道。
「光陰似箭，一轉眼就過去，不會很久。」
「嘴上說得快。」
「但願時光真如我嘴上說的這樣快。」
紀慕寰話鋒一轉，桑墨箏頓時窘了半天說不出話來。
「怎麼不說話？」
「快點專心作畫吧。」
她只是一徑的低頭磨墨，無法克制她的心兒卜通卜通地加速跳著。
「箏兒。」來到女兒的房間，桑老爺只見房內空無一人，一連幾天下來，他幾乎天天不見桑墨箏的人影。
走出房間，同到正廳後的桑老爺，正好看見從門外進來的雙兒。
「雙兒，小姐上哪去了？」
「小姐上街去了。」
「上街做什麼？我已經好幾天沒看到她待在家裡。」
「小姐和紀公子在街上賣字畫，老爺不曉得嗎？」
「什麼？」桑老爺聞言愀然變色。「一個姑娘家竟然拋頭露面賣起字畫。」
看著桑老爺憤然的臉色，雙兒在心中盤算著。看來他們的婚約顯然已經因為紀家被抄，而在桑老爺的心中產生變化了。
「小姐這些天都和紀公子在街上賣字畫呢。」她刻意瞧著桑老爺慍怒的神色。
「難怪我一連好幾天都沒見到她，原來她是和紀慕寰在一塊，這丫頭實在是大不像話了！」
「小姐和紀公子從小指腹為婚，他們在一塊也是天經地義，老爺何必生氣——」她故意道。
「那只是一句戲言！」他氣沖沖地打斷雙兒的話。「我把紀慕寰趕出這個家，為的就是要讓他們斷絕來往，沒想到箏兒完全不明白我的用意，反而天天和他膩在一塊。」
就在桑老爺發脾氣的同時，桑墨箏和冰兒正從街上回來，一進門，她們便瞧見桑老爺惱怒的神情。
「爹。」
「老爺。」
「你一個姑娘家，竟然跟人家拋頭露面賣起字畫來！」
面對桑老爺突如其來的責罵，桑墨箏愣了半晌後急忙辯解。
「爹，我只是幫慕寰的忙而已。」
「以後不准再去，也不准你再和他來往！」
桑墨箏不敢置信的直望著她爹。
「爹，為什麼不可以再和慕寰來往？」
「我說不准就是不准，從明天開始，不許你再去找他!」
「爹，究竟是為什麼？」她的身子微微地顫抖。
「我是你爹，還需要告訴你理由？」桑老爺厲聲地道。
「這個婚約只是爹當年的一句戲言，當不得真。你聽清楚，從明天開始不准你再去找他，你的婚事爹另有安排。」說完，桑老爺便拂袖離開。
一時間，桑墨箏的腦海裡一片空白。
她已經許配給慕寰，爹怎麼可以再將她另配他人，另作安排……
「不！爹!」她不能許給別人，她不能許給別人!
她邁開步伐走出正廳追上桑老爺。
「爹，您不能把女兒許給別人啊……爹……」她拉著桑老爺哭著央求。
「爹這麼做是為你好，紀家已經敗落了，紀慕寰也一文不名了，你跟著他做什麼？只是吃苦受罪而已。」
「就算吃苦受罪也是我的命，爹不可以因為紀家敗落就毀了當年的婚約啊。爹，我已經認定慕寰了……求求您不要將我許給別人，爹……」
「爹已經決定了，就算你願意，我也不答應！」
「爹——」
「別再說了，你還是快點忘掉他，等著做別人的妻子。」
「不！除了慕寰我誰也不嫁！爹既然已經把我許給了慕寰，我這輩子就是慕寰的人。爹可以瞧不起慕寰，但是您不可以拆散我們！」
面對桑墨箏如此激烈的反抗，桑老爺怒火攻心，順手刮了她一個耳光。
「逆女！」
撫著刺痛的臉頰，桑墨箏掉下隱忍在眼眶裡的淚水。
「要是讓我知道你還去找他，我就打斷你的腿！」桑老爺怒斥後甩手離開，留下桑墨箏頹靠在樑柱上飲泣。
「為什麼……這不是慕寰的錯啊……」
看著她傷心地哭泣，一直站在遠處的冰兒走上前來。
「小姐。」遞過了手絹，冰兒的心頭也跟著一酸。
「冰兒，我爹要把我許給別人……」她再也忍不住放聲大哭。
「你別哭啊，小姐。」
「慕寰沒有錯，為什麼我爹要這麼對他……」
看著桑墨箏哭泣，陪侍在一旁的冰兒也不知道該怎麼安慰她，只能默默地替她拭淚，倒是這會兒趨前的雙兒絲毫沒有感染到這悲哀的氣氛。
「紀公子沒有錯，只錯在他生在紀家。」
「他不能選擇他的父母啊，這也有錯嗎？」
「但是現實的環境造成了他今日必須面臨這樣的處境。」雙兒平靜地望著桑墨箏。「小姐應該清楚老爺的個性，除了順從，你沒有第二路可以選擇，小姐還是依了老爺吧。」
「不！我絕對不會答應的！」
看著桑墨箏堅決的態度，雙兒在心中深歎了口氣。沒想到她的堅毅遠遠超出她的想像。
「姊，我們得想法子幫幫小姐才是。」
想法子？她是該想法子了，但是該為了小姐嗎？雙兒暗忖道。
紀慕寰引領著街上過往的行人，這三天來生意冷冷清清的，而他的心也覺得孤寂，因為他已經三天沒有看到桑墨箏了。
此時雙兒正從街角的另一處走過來。「紀公子。」
「雙兒姑娘。」聽到叫喚聲，紀慕寰收回了遠眺的視線，看著雙兒獨自一人，他不禁往她的身旁左右張望。
「紀公子在看什麼？」她不解地笑道。
「怎麼沒見到墨箏？」
「我來街上買針線，就順道過來看看紀公子，小姐不知道我要來。」她定定地凝視著紀慕寰，此刻的他，還是如自己初見他時的英挺，絲毫沒有被困厄擊垮。
「我已經三天沒有看到墨箏了。」
看著他思念的神情，她欣喜的臉色不禁黯淡下來，他的心裡只有桑墨箏，而這個男人卻是她朝思暮想的人。
「墨箏該不會是受了風寒吧？」他想起她的身子一向纖弱。
「小姐沒有受寒，她很好。」
「那……」
「她前幾天陪紀公子累了，所以才沒有來。」為了自己的將來，她也不得不對不起桑墨箏了。「小姐一向養尊處優，不像我們這些下人禁得起折騰。」
「墨箏一向纖弱，要不是為了我，她也不必這樣折騰。」想到將來她可能必須跟著他吃苦受罪，紀慕寰便忍不住心疼的歎了一聲。
他的歎息使得雙兒的心涼了半截。什麼時候他才會把那份心疼從桑墨箏的身上移向她？她盼望這天能盡早到來。
「雙兒姑娘，回去之後請你告訴墨箏別再來了，叫她只管顧好自己的身子，有空我會常常去看她的。」
「我會轉告小姐的。」
「謝謝你。」
「這幾日的生意好嗎？」她話鋒一轉，不想再和他談論有關桑墨箏的事。
「差強人意。」
「這世上懂得欣賞字畫的人畢竟還是不多。」
「所以日子若是能過得去就算是挺不錯的了。」
「這幅梅畫得極為傲骨。」雙兒的視線從他的眼眸移轉到畫捲上。
「哪裡，是你謬讚。」
「我對紀公子的字畫從來不說假，這畫要多少銀兩？」
「我都讓客人自己評斷，他們說多少我就賣多少。」
「這樣的作法不怕客人騙你，賠本嗎？」
「我相信會買字畫的人都有一定的人品在。」
對於紀慕寰這樣的看法，雙兒稱許地點了點頭。
「這幅畫我就用一兩銀子買了。」
「不用了，你喜歡就拿走吧。」
「這怎麼成，這些畫可是你用來維生的，我怎麼好白拿。」
「但是這畫也不值一兩銀子。」
「你剛才不是說客人說多少你就賣多少，這畫我認為它值一兩，紀公子如果再跟我推辭，就是不拿雙兒當自己人看了。」
「不，我不是這個意思。」看雙兒認真的模樣，紀慕寰也不好再推辭，「這幅畫就賣給你了。」
「這才是。」雙兒立刻滿心歡喜地捲起畫軸，然後將一兩銀子擱在攤上。「出來好一會兒了，我該回去了。」
「還請雙兒姑娘幫我把才纔的話告訴墨箏。」
見他依舊還是惦念著桑墨箏，雙兒的表情黯然下來。她輕點了下頭，旋即快速離去。
關上了房門，冰兒問著坐在床上毫無睡意的雙兒。「姊姊還不睡？」
「我還不睏。」她瞧著那幅畫想著午後與紀慕寰談天的情形。
看見她頭也不抬，冰兒好奇地走了過來，只見床上展著一幅畫。
「這幅畫從哪裡來的？」
「是我跟紀公子買的。」雙兒的眼眸頓時顯得神采奕奕。「這梅書得很傳神吧，我一眼就看上它。」
瞧著雙兒喜形於色的神情，冰兒的心裡不禁起了疑惑。
「姊姊去找紀公子？」
「我今天上街去買針線，就順道過去看看紀公子和他聊了一會。紀公子還是沒變，雖然生活落魄了一點，但是那份俊朗的氣息一望就是不同於常人。」
「紀公子原本就不庸俗。」
「他的人就像這畫上的梅一樣有骨氣，可惜像紀公子這樣的男人卻是少之又少。」
「姊姊對紀公子那麼欣賞？」冰兒懷疑地瞧著她，姊姊眼裡的那份賞識似乎超出一般人。
「你不欣賞紀公子嗎？」拿起畫軸走下床，她也沒在意冰兒話中的含意，只想著該將畫掛在哪裡好。「掛在這裡好嗎？」
看著雙兒那樣投入的神情，冰兒心裡的疑竇也就更加的深重。從小到大，姊姊只有十分在意一件事物時，才會如此地投入。
「姊姊。」
「嗯？」
「紀公子和小姐可是指腹為婚的夫妻。」
對於冰兒突然冒出的話，雙兒手上的畫險些將掉落，這句話讓她的心跳在瞬間變得急促。
「姊姊該不會……」看著她異樣的神情，冰兒擔心自己的揣測會成真。
「你看出來了？」她平靜地回答，沒有否定冰兒的揣測。「打從第一次見到紀公子，我就對他很有好感。」
「姊姊，你怎麼可以……」對於雙兒毫不避諱的坦白，冰兒渾身戰慄得厲害。「紀公子是小姐的未婚夫啊。」
「那只是口頭上的婚約，他們還沒有正式拜天地成親。」
「但是他們早已經認定了彼此，你看不出來嗎？」
「我看出來了，但是那又如何？」她不以為意地道。
那又如何？冰兒聞言不禁愣住了，她怎麼也想不到她姊姊竟然會說出這樣的話。
「我喜歡紀公子，我喜歡他的才華，喜歡他的英氣，只要是有關他的一切，我都喜歡。」她的眼眸再次漾滿光彩。「你知道嗎？甚至連做夢的時候，我都夢見我和紀公子有個家，有一群孩子還有——」
「姊！」
「冰兒。」雙兒睨了她一眼，彷彿在責備她打斷了自己尚未說完的夢。
「紀公子是小姐的未婚夫，你不可以這樣。」
「老爺已經不准小姐和紀公子來往，他們不會有結果了，你不知道嗎？」
「老爺怎麼想我們管不著，但是小姐和紀公子是真心相愛的，你不可以有這麼可怕的想法。」
「這不是想法，而是事實！」
雙兒自以為是的口吻著實讓冰兒錯愕不已。這是她的姊姊嗎？怎麼突然之間她覺得十分陌生。
「姊，小姐待我們姊妹倆不薄啊，看在小姐的恩情上，你就忘了紀公子，把這份感情埋在心底，我們誰也不提，就當作從來沒有這一回事。」
「不！我為什麼要掩飾自己的感情，我只是和小姐一樣喜歡上同一個人而已，為什麼要我忘掉紀公子？」
「你理智一點，不要被自己的感情沖昏了頭！」
「你不希望姊姊幸福嗎？」
冰兒不知如何回答，只好沉默地注視她。
「我們都是女人，遲早要替自己尋覓一位如意郎君，現在他就出現在我身邊，我們都知道他和小姐不會有結果，為什麼我不把握？為什麼我要放棄幸福？」
「沒有人要你放棄幸福，只是你的幸福不應該是傷害小姐所獲得的。」
「我們不可能一輩子服侍小姐的。」
「姊……」
「如果我有幸能和紀公子結成連理，我一定會替你尋覓一位好夫婿，從此過著相夫教子的生活，不再一輩子伺候他人。」
「可是……」
「難道你甘心一輩子待在這裡伺候小姐，看著小姐幸福快樂而自己獨老到終？」
「我……」冰兒的思緒一下子變得混亂不已。她要這樣獨老到終嗎？
「冰兒，我們是姊妹，你不看姊姊幸福要看誰幸福？這件事我們自己心裡明白就好，你可別在小姐面前透露半個字，等我與紀公子成定局了，姊姊一定會替你做安排的。」
冰兒沉默了。一邊是親姊姊，一邊是待她親如姊妹的小姐，往後她究竟該怎麼做？
跨入桑家大門，紀慕寰一眼就看見坐在正廳喝茶的桑老爺。
看著他走來，桑老爺只是一徑地喝茶，並沒有主動招呼。
「伯父。」
「嗯。」他抬頭瞄了一眼，又飲了口茶後才放下杯子。「怎麼有空來，不做生意了嗎？」
「今天是特地來探望伯父與墨箏的，不做生意了。」
「我們何德何能還勞駕賢侄放下生意不做，撥空來探望。」
桑老爺雖然面帶笑容，但是紀慕寰能強烈感受到桑老爺的冷淡，儘管如此，他依舊敬他如昔。
「是慕寰不才，所以才會到今天才能放下瑣事來看望伯父。」
「你倒是有心，坐吧。」
「侄兒已經好些日子沒見到墨箏了，我想先去看看墨箏，待會再陪伯父敘敘。」
「坐吧，我就是想和你談箏兒的事。」
「呃，是。」往一旁的椅子坐下，看著桑老爺無表情的面容，紀慕寰開始覺得不安。
「箏兒是我唯一的孩子，從小我就視他如掌上明珠，捨不得她受一點罪吃一點苦，雖然你和箏兒從小指腹為婚，但是為了她將來的幸福，我替箏兒作主，把你和她的婚約取消。」桑老爺直截了當的點明，他已經不想浪費時間在這上頭了。
聽到婚的被取消，紀慕寰立刻站了起來，不敢置信地盯著桑老爺。
「伯父，這門婚事是我爹當年與您訂下的，您怎麼可以把它取消。」
「我這完全是為了你們著想啊。」
「如果伯父真的是為了我們著想，就應該遵守承諾，讓我和墨箏完婚。」
「讓箏兒和你完婚？」桑老爺不禁冷笑。「紀家已經敗落了，我會讓箏兒跟著你吃苦受罪嗎？」
「我們紀家確實敗落了，但是您怎麼可以就此背信忘義。」
「我情願背信忘義，也絕對不讓箏兒受點苦，你若真的愛箏兒，就答應把這門親事取消。」
桑老爺堅決的態度讓紀慕寰心寒地退了一大步。他已經一文不名了，如果連他愛的墨箏也失去，還有什麼可以支持他活下去。
「我不答應，我絕對不退婚！」
「你——」
「我要見墨箏，我要見墨箏！」
心慌意亂的紀慕寰立刻就往後院奔去，卻被桑老爺吆喝了下人攔阻下來。
「把他趕出去！」
「伯父，求求您讓我看看墨箏。」
「如果你答應把婚事取消，我就答應你；如果你不答應，這輩子你就別奢望再見到箏兒！」
「伯父……」
兩人的對話正好傳入正要走入正廳的冰兒耳裡，她立刻掉頭，匆匆忙忙往桑墨箏的房間走去。
冰兒匆忙的模樣立即引起雙兒的注意，她走上迴廊，擋下了冰兒。
「你匆匆忙忙做什麼？」
「紀公子來了，我要去告訴小姐。」
「紀公子來了？」雙兒訝異地道。
「是啊，老爺不讓紀公子見小姐，所以我要趕快去告訴小姐。」
「別告訴小姐，別讓她知道紀公子來了。」
「姊，小姐一直盼著能去找紀公子，現在紀公子來了，為什麼不讓小姐知道？」
「你忘了我告訴你的事嗎？」
「姊，讓小姐見見紀公子吧。」
「不行，你現在就跟我到正廳，聽聽老爺和紀公子說些什麼。」雙兒立刻拉著她的子。
「姊，讓小姐和紀公子見個面又如何？」
「如果你還把我當姊姊，就別再嚷嚷了。」
睨了冰兒一眼，雙兒硬是拉著她一同走往正廳。
老遠她們就聽見桑老爺的怒斥聲與紀慕寰的哀求聲，機靈的雙兒拉著冰兒躲在牆腳偷聽他們的對話。
「伯父，求求您讓我和墨箏見一面。」紀慕寰正被兩名家丁拉著。
「如果你真的愛箏兒，就答應把婚約取消，我馬上讓你見箏兒。」
「不，我不答應，我現在雖然潦倒落魄，但是我不會一輩子都這樣子的，伯父，求求您成全我們！」
「好，我就老實告訴你，我已經替箏兒覓得一門親事了，你死了這條心吧！」
「伯父您……」他的神色倏地變得死灰。「您怎麼可以這樣，墨箏是我的未婚妻啊！您怎麼可以再把她許給別人，怎麼可以！」
「憑我是她爹！」氣惱的桑老爺不願再與他談下去。「把他攆出去！以後不准他再進我桑家大門。」
「伯父！」
「滾！」
「我不會退婚的！誰都不能拆散我們！」
在掙扎與抵抗下，紀慕寰硬是被家丁強行攆出桑家大宅。而他的憤怒與淚水也在被驅逐出去的那一刻，徹徹底底的崩潰瓦解。