“聽說上個周末，譚森帶你一起出席他在凱悅飯店的應酬？”
房玄菱停下手上的動作，望站在教室門口的房人傑。
午後時分，仲夏的陽光熾熱地曝曬著大地，和煦的微風由敞開的窗戶吹了進來，帶來清草的甜
香。幼稚園裡的小朋友都在睡午覺，整個園裡十分靜謐。
“是的。”她簡短地回答，心思又回到手上的工作去了。
“那麼，你有沒有看到合適的人選？”他又問。
她再度停了下來，轉過頭去看他。
“你為什麼要求他為我找一個丈夫？”她靜靜地問。
“有什麼不對嗎？”房人傑無謂地一攤手。“你身邊雖然不乏追求者，但自不量力的家伙多得是，有了譚森就不同了，他在商場上的人面廣，知道哪個男人有多少身家背景，一定能幫你找到一個最合適的對象。”
房玄菱沒有搭腔，因為她正回想起那晚和譚森一起出席晚宴的情形。
整個晚上，譚森一直冷眼旁觀。他是一個稱職的男伴，有禮而客套也許太過客套了些。他向她引薦幾位要求介紹的男士，之後便不著痕跡地退到一邊，讓她自行應付那群目光充滿愛慕的公子哥兒們。
她命令自己保持甜美的笑容，和所有前來寒暄的人微笑應對。她一直以為自己可以應付那些男人的-勤和熱絡，然而一整個晚上下來，那些流連不去的家伙卻幾乎令她招架不住。
不止一次，她想不顧一切轉身逃跑，然而一想到譚森漠然的態度，那抹倔強的傲氣又令她硬生生按壓住沖動。
好吧，既然他認為這樣才能報答她父親對他的恩情，那就成全他吧！她咬牙想道。他只是將這件事當成了一項義務，一個急欲丟棄的燙手山芋罷了，既然他巴不得早日完成這樁差事好擺脫她，她何不干脆配合他以了卻他的心願？
“那是你的想法！”她半晌後才回答。“你有沒有想過，或許譚森根本不願意承擔這個責任？這根本是強人所難。”
“這對他而言是件微不足道的小事。再說如果他不願意，他為什麼不說？”
“因為他不會對咱們的窘境坐視不管，他一向是個有恩必報的人，你也知道這一點。”她以嘲諷的語氣說道。“從他回台灣到現在，如果你有心和要他聯絡，根本不用等到現在。若不是公司出現危機，你根本不可能拉下臉去找他。”
房人傑避開她質問的眼神。“夠了，玄菱。”
“我說對了，是嗎？你和譚森原本是無話不談的好兄弟、好哥兒們，後來卻幾乎都不說話。一直到他出國前，你和他都還僵持不下，這一切全是因為那個女人，對不對？”
“這和任何人無關。”
“你之所以一直不肯和他聯絡，是因為你還對當年那件事耿耿於懷，你們兩個根本是在意氣用事。”
他的背脊變得僵硬。“我不知道你在說些什麼。”
“噢，你當然知道我在說什麼。”她目光炯炯地直視他，咄咄逼人地道：“多可笑，你們成天嚷嚷著男人的友情多麼堅定，沒想到一起長大的拜把交情，居然被一個短短出現幾個月的女人破壞怠盡。”
“該死的，那你要我怎麼辦？”房人傑握緊拳頭，粗聲吼道：“就算我還當他是兄弟，我怎麼知道他是否也這麼想？我可不想自討沒趣。”
房玄菱注視著他漲紅的臉。
“我承認當時我沒去找他，是因為一時間還拋不下自尊，我不想成為第一個低頭的人，之後我更不想去找他，因為不想讓人認為我房人傑是個到處認朋友、攀關系的窮親戚。沒想到最後，我仍然是在最不得已的情況下去請他幫忙。”
他壓抑的表情令她靜默了下來。他繃緊身子轉過身，不讓她看見他的表情。
“我以為你還在為那件事和他賭氣。”她輕柔地說道。
房人傑搖搖頭。“那件事情已經過去了。當時我們都太年輕，彼此都說了些不該說的話，即使我後來發現是自己的錯，也已經太遲了。”
他深吸了一口氣，語氣干澀地接續道：“他已經不是當年的譚森了，你不明白嗎？瞧瞧現在的他有多意氣風發。他是爾瑪集團的亞太區總裁，更是全球最大連鎖購物中心的大股東，我們都必須仰賴他，爸爸的公司存亡與否，也全在他的一念之間，我不想讓他認為我是因此才去和他套交情。”
沒有等她回話，他頭一甩，大步轉身離開，留下她沉默地站立在原地。
結束一個冗長的會議，譚森和孫承翰從會議室裡走了出來。
“大衛先生對咱們今年上半年度的營業表現很滿意。”孫承翰說道，跟著譚森進了辦公室。“下個月在北京的店會如期開幕，可能需要你去露個面。這樣看來，咱們下半年還要在上海開三家購物中心的計劃，應該能順利進行。”
“很好。”譚森審視著方才開會提出的幾個提案。“高雄方面的情形如何？整個工程的施工情形還順利嗎？”
“沒問題了。所有的承租廠商都已洽談完畢，預計在年底可以如期開幕。”
“嗯。”他點頭，注意力仍在手裡的卷宗上。
孫承翰一向佩服他這份冷靜沉著。譚森的工作需要他付予極大的專注力，因為他們經營的是工
程數百億的連鎖購物中心，也是討好大眾的生意，隨時得應付所有接踵而來的民眾抗議和勞工問題，肩負的壓力不是一般人所能想像。
但那對譚森而言卻從來不是問題，他一向很懂得掌握分寸，也很清楚目標在哪裡。當別人還在猶豫要怎麼走時，他已經思考到整個集團未來經營發展的方向，並且帶領整個團隊朝訂下的目標邁進，這也是他在美國贏得所有董事的一致贊賞，繼而坐上爾瑪集團亞洲區總裁的原因。
見他仍然沒有離開，譚森詢問地裡向他。“還有事？”
“事實上，有。”孫承翰輕咳了一聲，走到沙發上坐了下來。“那天你帶房玄菱在王董事長的
生日宴會上亮相之後，目前社交圈裡起碼有二十個黃金單身漢在打聽這個美麗的神秘女子，看來你讓她曝光的第一步算是成功了。”
是嗎？譚森微蹙起眉，心思不由得轉到那天晚上。
他以為她會表現得拘謹和不自在的，畢竟他看過她在連晉源家中局促不安的模樣，顯然這些年來，她並不常參加這些奢華的大型晚宴。
但她似乎很快便克服了這一點。打從她挽著他走進會場開始，她就是所有男人注目的焦點。她巧笑倩兮，態度不卑不亢，即使被所有愛慕的目光圍繞著，她卻一點也不顯慌亂。
他顯然太低估玄菱了!他默默地想著。她應付男人的經驗，顯然比他所設想的要豐富得多了。對在場所有與會的男士而言，她只不過是社交圈內最新鮮的貨色罷了，會贏得注目也是理所當然。
然而看著她巧笑嫣然，被那些藉故搭訕和不懷好意的家伙包圍，他只覺得整個晚上坐立難安，他必須竭力克制，才能壓抑沖上前去扼住那些男人脖子的沖動。
他不知道自己的怒氣從何而來。是對她的賣弄風情？抑或是對他自己那份莫名的妒火和占有欲？他不知道。而他為此感到惱怒。
“是嗎？”他依然面無表情，只有緊繃的肩膀稍微顯露出他的情緒。
“漂亮的女人就是這點吃香。依我看，房玄菱想要為自己贏得一樁豪門婚姻，簡直是易如反掌。”孫承翰咧著嘴角。“尤其是趙東恆那家伙，這兩天更是一直在向我打聽她的事，看來還蠻有誠意的。”
“趙東恆？”譚森的眉毛皺起來了。“據我所知，這家伙已經快四十歲了吧？配玄菱不嫌老了嗎？”他皮笑肉不笑地道。“女人的想法可不同，或許玄菱就喜歡中年男子的魅力。你何不先問問她的意見？或許除了趙東恆之外，她心裡另外有中意的人選也說不定。”
沒有等他回答，孫承翰悠哉地吹著口哨離開了辦公室。
譚森瞪視著緊閉的房門，半晌後才將視線轉回手上的卷宗。他甩甩頭，試著重新將注意力放回公事上，卻發現自己根本無法思考。
該死！他在心裡喃喃咒罵，決定不再浪費時間。他拿起擱在椅背上的外套走出辦公室，秘書見到他不解地站了起來。
“總裁……”
“Miss林，下午和晚上的約幫我取消掉，我不回公司了。”他簡短地吩咐道，隨即轉身朝電梯口走去，留下一臉呆愣的林秘書。
離開公司之後，譚森開著車來到了房玄菱的幼稚園外。從他手上拿到的資料來看，她母親一手創辦的“聖柏德幼稚園”由於場地不敷使用，早在十余年前便搬遷到現在的地址。停妥車之後，他瞄了臉上的表一眼，下午四點多，空氣仍充斥著炙熱，幼稚園前已經有幾位家長聚集談笑著，等著接送即將下課的孩子。
他靜靜地坐在車子裡，注視著那座美麗典雅的巴洛克建築物。
記得當年他們還是十幾歲的孩子時，時常利用放學後的時間到幼稚園裡教小朋友們唱歌、做勞作，或是陪他們玩游戲等等，每每玩到忘了時間。
那段日子是他生命中最美好的回憶，即使現在回想起來，仍能令他心裡一陣溫暖，不由得揚起笑容。
孩子的嬉笑聲將他喚回神來。他下了車，看著一群孩子蜂擁而出，嘻嘻哈哈地登上等在門口的娃娃車。他斜靠在車旁，看著房玄菱和幾位家長交談地走了出來，一面將幾位蹦蹦跳跳的孩子哄上娃娃車。
“團長再見。”童稚的聲音嚷著。
“再見。”
房玄菱朝娃娃車揮手，正要轉身，便瞧見那個斜靠在車旁的身影。
“譚森。”她驚訝極了，但臉上欣喜的微笑卻是立即的。她轉頭和另外幾位老師交談了幾句，然後快步朝他走來。“你怎麼來了？”
“我到附近來拜訪客戶，順道過來看看你。”他撒謊道，目光打量著四周的環境。“看來你把伯母的幼稚園經營得很成功。”
“這都是媽媽努力的結果，我自然不能令她失望嘍。”她輕柔一笑，極其自然地拉住他的手朝裡頭走去，一面向他介紹著園內的種種設施。
譚森的心思卻不在那上頭。他傾聽著她細柔的嗓音，近乎著迷地注視著她。
房玄菱穿著一件簡單的蕾絲上衣，白底碎花的短裙緊裹住她苗條的下半身，長發在腦後扎成馬
尾，看起來年輕而活潑，仿佛只有二十歲。
“……目前園內已經聘請了幾位專任老師，除了美語之外，我還打算加入音樂和藝術的課程，讓幼稚園朝多元化教學發展。”她轉過頭來，這才察覺到他的不專心。她調皮地伸手在他眼前晃了晃。“嘿，譚先生，你神游到哪裡去了？”
譚森笑著抓住她的手。“小朋友都放學了，你這個園長也該下班了吧？”
她揚起秀眉，瞅著他看。“你有什麼好提議嗎？”
“我開了一個早上和一個下午的會，剛才脫身。”他滿臉委屈地道。“不知道你願不願意陪一個饑腸轆轆的男人吃個有點早的晚餐呢？我大概從早餐過後就沒吃東西，快餓死了。”
雖然這麼說，他看來卻依然神采奕奕，一點也看不出疲累的樣子。這是他們重逢以來，她第一次看見他這麼輕松自在的樣子，令人幾乎無法把他和之前那位冷漠的男人聯想在一起。
當他對她展開如惡魔般魅惑人心的微笑時，她根本說不出任何拒絕的話。
半個小時後，他們已經看身於一家幽靜的咖啡館。由於還不到用餐時間，咖啡館裡人並不多，輕柔的音樂飄揚在空氣中，氣氛恬淡而溫馨。
“幼稚園現在的規模比我印象中大多了。”侍者離去之後，譚森問她，“很累吧？”
“不會啊。幼稚園裡現在有十二位老師，大部分都是跟著媽媽創辦幼稚園到現在的，每個人都有著辦好基礎教育的共識和熱誠，自然也就不覺得辛苦了。”
他微笑了起來，注視著她雙眼發亮地描述著幼稚園裡的種種。接下來在用餐的過程中，他們隨意地閒聊著。她告訴他在教學上所遇見的趣事和甘苦，他也仔細地傾聽著，仿佛時光又回到了從前，他們的分離從不曾存在過。
“記得我們小時候嗎？每年暑假，你父親總會送我們到鄉下去住一陣子。”等侍者撤下餐盤之後，譚森才思索地問道：“那棟房子還在嗎？”
“不在了。”房玄菱淺淺地微笑，露出唇邊若隱若現的小酒窩。“高中畢業之後，我到加拿大 -
書，再加上爸爸和人傑一直忙於公事，所以房子便一直閒置著。前兩年因為公司需要資金，所以人傑把它賣掉了。”
“真的？”
“嗯。我原本和人傑一起住在原來的地方，前兩年為了上課方便，我才買了現在住的這間小公寓。現在我和人傑有空時便一起出來吃個飯，各自有各自的空間，這也沒什麼不好。”
譚森有些訝異。據他所知，那棟房子是房氏夫婦結婚時買下來的，一直陪伴著玄菱和人傑長大，也是他記憶中的一部分。雖然玄菱的表情十分平靜，但他看得出她眼裡的不捨。
“對了，你覺得那位趙東恆怎麼樣？”他不著痕跡地改變話題。
“趙東恆？”她揚起秀眉，一個模糊的印象閃現腦海。她記得這個人，那天晚上他一直對她非常-勤，雖然她婉拒了他提出的邀約，但他倒也相當有風度。她有些意外譚森居然會和她提到這個人。“我記得他。怎麼了嗎？”
“他對你印象非常好。”他輕描淡寫地道。“趙東恆是做珠寶生意的，身家背景還不差，雖然年紀大了些，但為人還算誠懇正直，是個不錯的對象。如果你對他也有好感，可以試著交往看看。”
房玄菱沒有馬上回答，只是攪動著杯中的咖啡，唇邊閃現一絲玩味。“你讓我覺得自己是個裝
飾華麗的花瓶，周旋在一個又一個的拍賣會上，只等著貴客上門估價，出價最高的便能買下我。”
“我並沒有這麼想！”
“我知道。”他震驚的表情令她微笑了起來，她偏過頭瞅著他看。“我想起人傑說過的話。他說我們現在今非昔比，長興實業和聖柏德幼稚團要繼續穩定地經營下去，都必須仰賴你，我們真的成為你的包袱了，是不是？”
“我從不認為你們是我的包袱。”他悶著聲音道。
“也許你不這麼想，但我們的確是，不是嗎？”見他還想說話，她微笑地伸手制止了他，目光熠熠發亮。“你知道我說的是對的，譚森。我知道你的好意，也盡力不讓自己為你添更多的麻煩，只是你真的不用那麼費事。”
他靜了下來，不再辯駁，只是近乎眩惑地注視著那張姣美的臉蛋兒，看著那細致的眉眼，如玫瑰花苞顫動的小嘴兒……他從未如此深刻地意識到那個小玄菱已經長大了，直到現在，那纖細嬌柔的身軀能引起所有男人的渴望……包括他的!
一陣緊繃的熱度在他血管裡奔竄著，他猛地一甩頭。
“走吧。我該送你回去了。”他粗聲說道，然後站了起來。她不明所以地注視著他，不知道是什麼令他的轉變如此之快。
在送她回家的路上，兩人都沒有交談。一路上，房玄菱不停地偷偷看他，想找出令他突然沉默
的原因，但卻徒勞無功，一陣失望的空虛感在心中閃現。
那個會對她溫柔微笑的男人消失了，她恍惚地想著，雖然十分短暫，但已經夠了，她不該要求太多的。
直到車子在她的住處外停了下來，她才勉強收回心神。
“謝謝你送我回來，我今天晚上很愉快。”她放作輕快地說道，隨即要拉開車門，譚森的手卻更快一步地伸了過來覆住了她的。
她回過頭迎上他的目光。他的眼神幽黯，大手由她的手上移到她的肩膀、頸項，而後抬起她的下巴。他離她好近，溫熱的氣息吹拂在她的唇畔，令她的心跳開始加速。
他的頭俯了過來，嘴唇輕輕地碰觸她的，一開始溫柔，繼而蘊涵力量地施壓。她的雙唇本能地
為他張開，感覺他的舌尖探入和她交纏，溫柔地挑弄起她的回應，她低吟一聲，不自覺地抓住他的手臂做為支撐。
一抹虛弱的感覺襲向她。她想退開，然而他的手固定住她的下巴，吻得更加深入，那需索的唇使她完全失去了反抗的力量。就在她即將屈服於本能的引導時，理智回來了，現實在瞬間回到她的腦侮。
他顯然也察覺到她的僵硬，因此緩緩地放開了她。四目交纏，他的眼眸深沉黝黑，胸膛仍然不定地起伏，似乎也為這一吻感到茫然困惑。
“玄菱……”他嗓音低啞地輕喚，抬起手想再碰觸她，她卻猛地退了開。
她可以感覺他微微一僵。他先是閉上眼睛深深呼吸，然後緩緩張開眼。她命令自己不准顫抖，或讓他看出他在她體內激起的風暴。
“再見，譚森。”她低語了一句，隨即像逃難般地拉開車門下車，沒有再回頭看他。
房玄菱一直因那突如其來的一吻而魂不守捨。
那算什麼？她用手輕觸自己的唇，怔怔地問著自己。情不自禁，抑或只是一時沖動？不論答案為何，她很清楚那一吻對譚森的影響絕不如她來得大。迷惑？或許有，但卻不足以擾亂他，而她卻一整個晚上輾轉反惻，紛擾的思緒盈繞不去。
整個早上，她試著不去回想這件事，然而那股騷動的情緒卻一直困擾著她，即使她說服自己那
只是個再尋常不過的吻罷了，卻根本無濟於事。
即使只是輕柔的一個吻，他仍能攪亂她的思緒，在她的心頭泛起漣漪。她以為那份感情早在隨著他離開台灣之後就已消失，然而再度和他重逢，她卻發現自己根本是自欺欺人。她咬住下唇，為自己軟弱的意志而苦笑。
敲門聲適時解救了她，她抬起頭，看見一位老師開門進來。
“園長，有位小姐找你。”
房玄菱不解地起身，待見到那個站在門口的人影時驚訝極了。“雅晴？”
“是我。”連維晴站在門口，笑意盈盈地望著她。“這麼突然來找你，不會打擾你上課吧？”
“當然不會，現在是午休時間。”她迎了上去。“怎麼有空來？”
“我什麼都沒有，就是時間多。再說，我說過我想來看看你的幼稚園的，你忘了嗎？”連維晴淘氣地朝她眨眼，房玄菱不自禁也跟著微笑了起來。
十分鍾後，她們已經坐在幼稚園附近一家小小的咖啡店裡。
等坐定之後，房玄菱才問她，“你怎麼知道這兒？”
“是承翰告訴我的。我跟他說，我想來拜訪你的幼稚園，他就給了我這裡的住址。我在外頭轉了幾圈，幸好沒找錯地方。”
輕啜著果汁，房玄菱笑而不語。接下來連雅晴問了她幾個問題，包括幼稚園目前的人數和未來的經營走向等等，她也都一一詳盡地回答。
一陣閒聊之後，連雅晴才故作不經意地問：“對了，玄菱。你覺得譚森是個怎麼樣的人？”
譚森！聽到這個名字，房玄菱的笑意微微隱去了。是啊，她怎麼忘了她是他交往的對象？她很可能是他未來的妻子呵。
“怎麼會這麼問？”她勉強笑道。“你想知道些什麼？”
“都好，只要是關於他的事。”連雅晴輕咳了一聲。“坦白說，我和譚森認識兩年多，但我卻不了解他。我父親一直希望我嫁給他，可是我……”
“你不想嫁給他嗎？”
“也不是這麼說。”她咬住下唇，期期艾艾地道：“我喜歡譚森，也一直很崇拜他在工作上的成就，但是不知怎的，我發覺我似乎有點……怕他。”
“怕他？”
“是啊。他對工作非常投入和專注，有時候甚至有些冷酷和無情，我根本不知道他在想些什麼。和他在一起時，都會讓我感到緊張。你不會嗎？”
是這樣嗎？房玄菱有些怔忡了起來。不，她並不怕他！她認識他太久了……久得幾乎從一有記憶起，就有他的存在。他的影像一直在她腦海裡，即使中間有很長的一段時間他們不在一起，但是那份聯系卻未曾斷過。
而這種感覺在與他重逢之後更形強烈。
“或許你應該和他談談，把你的想法告訴他。”她柔聲建議。
“我不敢，或許等某一天我有勇氣再說吧。”連雅晴吐吐舌頭，端起咖啡輕啜了一口。“對了
，我聽說趙東恆正在追求你，有沒有這回事？”她好奇地問。
房玄菱遲疑了一下，想起這個男人最近的追求攻勢。她並不討厭趙東恆，他為人正直、風度翩翩，追求熱情卻不給她壓力，但她卻無法動心。
“我和趙先生只是朋友。”她勉強說道。
“我早上才去找過譚森，他似乎也很贊成你和趙東恆交往。”連雅晴歪著頭看她。“我看得出譚森很關心你，畢竟你可以算是他的妹妹，他一定很希望你有一個好歸宿，你說對嗎？”
“譚森很贊成我和趙東恆交往？”她愣了一下，想到他可能把人傑那個荒謬的提議告訴了雅晴，倏地感到又羞又惱。
“是啊。”連雅晴點頭，沒注意到她怒意閃爍的眼睛。
房玄菱按捺住怒氣，拳頭在身側握緊。“代我謝謝譚森的好意，我會認真考慮這件事的。”她從牙縫裡擠出一句，目光瞪視著窗外。
如果她和別的男人交往，能助他早點擺脫這個責任，那就如他所願吧！