這一晚，挽袖睡到深夜突然驚醒過來，見丈夫不在身旁微覺納悶。「難道還在忙？」她暗忖，隨即披衣起身。
她的夫君三更半夜還為公務纏身，而她身為人妻卻一點也幫不上忙，心中有些愧疚。
走過一小段迴廊，書房就在不遠處。夜晚有些沁涼，走著走著，還能感覺到空氣中那股微濕的霧氣，不禁更加縮緊身子。書房裡有些微的光亮，挽袖更加肯定凌霄就在那兒，頓時有些心疼。疼借他為這個家所付出的，而她什麼都沒有做！
她悄悄地推開門，怕驚擾到他。昏暗的燈光下，只見凌霄背地而立，並未如她所想的在處理公事，心中微覺奇怪。
這時凌霄聽到輕微的聲響，頭仍未回，便開口說道：
「燕弓，水提來了就放著，快點來幫我處理一下。」他毫無所覺地回過頭來。
挽袖一陣驚呼，腳步有些不穩。只見他左肩鮮血淋漓，染紅他大半個身體。凌霄發現是她後大為意外，整個人有些失措，但馬上就鎮定如常。
「怎麼回事？」挽袖心痛的詢問：「你怎麼會受傷的？」看起來好像是被刀劍之類的利器所傷，傷痕細而長、深可見骨。此刻鮮血還在不斷的湧出，黏稠的液體從袖口滴答而下，沒多久就形成一個小血窪。
凌霄苦笑，把愕然立於門前的燕弓支退，讓挽袖攙扶著坐下。
「你……」
她嗅出些許不對勁，仔細一看，才發現他身上所穿的是白衣，另外還有一條同色的蒙面巾隨意棄置在桌上。
「這……」挽袖不敢置信地張大雙眸，「難道你是……」
他大膽地點頭承認，「不錯！是我。」
白衣白巾蒙面，與那天在城外搭救她們表姐妹的「玉麒麟」，是一模一樣的裝束，甚至連他眉宇間也大為神似。只是……這怎麼可能？她很難把名滿天下的俠盜和她的夫君聯想在一起，尤其他為人總是漫不經心、彷彿啥事都不放在心上似的，怎麼會是那個懲惡除奸、濟弱扶貧的「玉麒麟」？
他的傷口血流不止，看來觸目驚心，挽袖無暇追問事情的真相，就著燕弓提來的溫水幫他洗淨傷口、上藥包紮。
「怎麼會受傷的？」她柔聲問道。
凌霄有些不好意思，「去見林海方的時候太大意，不小心落入他設下的陷阱，才會弄成這副模樣。」
挽袖不敢置信地瞪著他，「你明知道這個林海方是個『神捕』，還奉御旨要捉拿你，怎麼還親自送上門去？」
凌霄聳聳肩，不怎麼放在心上。
「我在京城與他鬥過幾次，他也不能奈我何。再說他曾揚言：『不將我逮捕歸案，他誓不罷休！』口氣這麼大，我倒要看看他有何能耐。」
「就為了這個原因？」她有些生氣，氣他不懂得愛惜自己，硬是要投身在危險中，他可知道有人會為他的安危擔心、害怕？
心中有氣，手上不免多使了些力，弄得正被她處理傷口的凌霄痛得皺一皺眉，但什麼話都沒說。
挽袖見狀有些歉然，不由得將手勁放鬆下來。
「你怎麼會成為……成為……」她有些說不出口，他身為「凌霄閣」的少主，南方偌大的勢力任他宰制，而分佈各地的堂口所從事的行業——據她所知，有些也不太正當，如賭場、鑣局等。
這與他的化身豈不是互相矛盾？
「成為玉麒麟？」他接下她未說完的話。
「說來也是機緣……」他沉思一會兒才道：「我自少時就離家，開始浪跡天涯。你也知道當今昏君主政、奸臣當道、大徵賦稅……弄得民不聊生。我行走四處，對這點看得特別明白，心中不免有很多感觸。
作為一般平民百姓，其實生命非常卑下。君主賢明，日子就比較好過，但除此之外，所要遭遇的還不少，水災、旱災、蟲害等天災不斷；更有人禍——鄉里有流氓地痞欺凌，城鎮有富家大戶欺壓，此外地方父母官、朝臣、惡霸……都有可能是痛苦的來源，百姓少有豐衣足食的太平日子。我有能力為百姓抱不平，也是份內應為之事。只是沒想到名聲越闖越大，連朝廷也為之震動。」
「但……」她突然想起，「霜妹曾對我談起，你向神捕下戰書的那一晚，正好是……」想起那夜的纏綿，她差點羞得說不下去，「你又怎麼可能化分為二，在兩個地方同時出現？」她疑惑地問道。
凌霄得意地一笑。
「這可是我多年來的秘密，從未對人提起過。其實下戰書的是燕弓，他雖然年少，但在我多年的調教之下，一身武功雖仍未達爐火純青，可輕功絕佳，也足以自保了。加上他的身材與我相仿，兩人交替著出現，絕不會引起他人的疑心，這也是我至今尚未被揭穿的原因之一。」
「原來如此！難怪霜妹會被你蒙騙過去。」
她突然想起另一個頭痛的問題。
「爹曉不曉得這件事？」
「不曉得。要是他知道了，想起前次我盜自家開設的酒樓、飯館，不氣炸才怪。」
挽袖聽了也有些想笑。
「既是自家的鋪子，為何要下手？你的目標不都是為富不仁的人嗎？」
「是沒錯啊！」他攤開手，「只不過在這裡就屬凌霄閣的勢力最為龐大，產業也最多，你要是玉麒麟的話，一定也會挑它下手，否則徒惹嫌疑而已。再說……」他眨眼，神色有些不懷好意。
「爹老是吹噓他一身武功，江湖上無人敢捋虎鬚，凌霄閣多年來無人敢越雷池一步。江湖險惡，不讓他多栽些觔斗，怎學得會謹慎呢？你說是不？」
「若是讓爹知道了，你鐵定吃不完兜著走。」她喃喃抱怨。
初時因得知真相而引起的震驚已消退不少，她也為他這樣的想法和作為感到驕傲。她在世家大族的環境下長大，尊君的觀念非常濃厚，在以前這種欺君犯上的行為對她而言，可是萬惡不赦的罪名。
然而聽完他的一席話，她也開始認真地思考自己以前的想法，一個不能為人民帶來安定的君主，是否是一位好君主呢？是否還應遵從「君要臣死，臣不得不死」的教條呢？這樣的盲從應當嗎？
自從她嫁入岳家以來，對百姓眼中的江湖人物有更深一層的體悟。誠然，江湖人物之中的確有少數仗著武力來欺凌百姓、無惡不作；然而這只是下九流的人而已，就如同凡人有好有壞一樣。
「真正」的武林人士習武的原因，通常是為了自保，並能為弱勢抱不平。他們不願仗勢欺人，卻也不願平白受欺侮，因此只有靠團結才能保護自己。而能不畏官家惡霸勢力，為百姓挺身而出的，也惟有這些人；那些官府眼中的不法之徒，有時卻是百姓們的萬家生佛。
凌霄歎道：「古人說：『近朱者赤，近墨者黑』這話真是對極了，誰曉得一個出身大家的千金，竟說出『吃不完兜著走』這麼俚俗的話呢？尤其還是岳州城內公認的才女！」
挽袖抿嘴一笑，「我可不懂什麼才女，我只曉得嫁雞隨雞，嫁狗隨狗……」羞得螓首低垂不起。
「真的？如果我跑去做山大王呢？」
「那我也只好跟著做賊婆了！」
凌霄大喜，不顧左肩上的傷，一把將她抱起。「山大王搶得如花似玉的押寨夫人回來，準備要生米煮成熟飯羅！」他貼近她的唇低語：「順便生個白白胖胖的賊小子出來，等他長大，我這個賊頭子就要把這個秘方傳授給兒子，讓他也能抱得美人歸！」
挽袖有些慌張，怕他剛包紮好的傷口又進裂開來，忙說：「你的手不能使力，快放我下來。」
凌霄深深地凝視她，「能娶到這樣的妻子，夫復何求？何況是區區一條手臂？」
舉腳踢開房門，一路將她從書房抱回房間，像對待稀世珍寶一樣小心地將她輕放在榻上，整個人伏靠在她胸前，「答應我！你永遠也不會離開我。」
她輕聲許下諾言：「嗯！我永遠也不會離開你。」
「不論任何理由？」
「不論任何理由！」
「那麼我也許給你相同的承諾，今生今世只有你一個人，再也不會有任何人事介入我們之間。」他鄭重地
許下諾言，並以吻封緘。
挽袖為之淚盈滿眶，他悄然放下芙蓉帳為她褪衣，莊重崇敬的神情像是最卑微的奴僕在服侍他的主人，惟恐一不小心會碰壞了她。
她閉上眼，承受丈夫柔如春風的愛撫，心中卻無比的感謝。感謝天、感謝未知的命運，將她帶到他身前，否則她一輩子也無法領略到，與另外一半身心合為一體的圓滿和來自夫婿的深情。
然而一想到玉蓉，心中像多了根刺般，充滿不安。
※※※
自傅家傳來傅玉蓉平安返家的消息，挽袖得知後欣喜若狂，馬上帶著她陪嫁過來的丫鬟蓮兒和荷兒回家探望。
玉蓉離家這幾個月來臉上憔悴不少，經過一番梳洗、妝扮後，清麗的嬌顏更添一份楚楚動人的韻致，使她典雅婉約的氣質更增一絲嬌柔。
挽袖緊握住她的雙手，「表姐，你總算平安無事回來了，大家都為你擔心得很呢！」
玉蓉苦笑，「這趟出門總算是有驚無險，都是我太莽撞，累得你為我牽掛，我心裡真是過意不去。」
「哪兒的話，我們是表姐妹，有什麼好過意不去的。」
「這一次出門給了我不少教訓。以前實在是被保護得太好了，日常種種都有人代勞，想不到一出家門，我就變得一無是處，要不是得到一些人的援手，恐怕你今天就看不到我了。」
挽袖心痛地摸摸她的手，「以前你有一雙透明如瓷、嫩如初芽的纖纖玉手，現在都變得有些粗糙了。」
玉蓉輕喟，「這也算是行事魯莽的代價吧！」
「表姐，告訴我你這幾個月的遭遇吧！」
玉蓉搖搖頭，「沒什麼好說的，我出門的惟一目的沒有達成，這幾個月來的遭遇對我來說，不過是一片空白而已。」失望傷心之情溢於言表。
「你……」挽袖欲言又止，想要安慰又無從說起。
猛然想起她出門的目的，心頭如遭雷擊，腦中頓時一片空白。表姐她……不就是為了玉麒麟而不惜以千金之軀，長途跋涉到衡山去尋人的嗎？現在證實了凌霄就是玉麒麟，也就是表姐她原本要逃婚的對象，
要是她知道了真相，那該怎麼辦？
尤其她以冒名頂替的身份嫁入岳家，雖然已獲得諒解．然而岳凌霄名分上的妻子，終究是表姐；而她與凌霄已是實質上的夫妻，此身既已屬君，她還能另嫁他人嗎？何況在上天的見證下，他們互相許下了諾言，她答應永遠不會離開他的。
「倒是你，聽爹說你為了我的出走，代替我出嫁。真是苦了你了！我真不知該如何感激你才好！」玉蓉心有所感地返手握住表妹的手。
挽袖心虛地掙脫她緊握的手，「不……怎麼會苦？表姐你說笑了。」
「怎麼會是說笑？不然當初我也不會以離家出走為手段，來拒絕這門親事了。雖然我未曾聽說岳凌霄的人品如何，但他出身於那樣的家世，再怎麼好也有限。一個江湖莽夫，怎配得上我的表妹？要不是爹當時受於脅迫不得不允諾這門親事，我們現在也不會陷入這般兩難的困境了。」
挽袖暗地裡不斷地掙扎，到底要不要告訴表姐真相？要是她曉得後又會怎麼做？是成全她默默退讓呢？還是……
「他對你好不好？」
挽袖低頭默默無語，不知該怎麼回答。
「別怕，明白地告訴表姐。」
「他……他對我很好、很溫柔，我們……很處得來。」她有些緊張，說起話來便有些吞吞吐吐的。
玉蓉誤以為她深怕為傅家帶來不利，所以沒敢說實話，只得支支吾吾用一些話來掩飾她的處境。
「老實告訴我沒有關係，要是他對你不好……」玉蓉沉吟良久，最後毅然決然地打定主意，「我讓爹去向他們退婚，把你帶回來，你是我的表妹，怎麼可以受到這樣的欺負？最多讓他們衝著傅家來好了，我就不相信他們眼裡沒有王法。」
挽袖深受感動，沒想到表姐將她看得這麼重，不惜為了她和岳家攤牌。她為之前心存隱瞞的卑鄙心思慚愧不已，她怎麼可以這樣對待表姐？尤其她又是在傅家長大的，深受十多年來的養育之恩未曾報答，如今竟然這樣回報她？
「表姐，其實……其實……其實玉麒麟真正的身份是岳凌霄，『凌霄閣』的少主，也就是你原來不惜一切逃婚的夫婿。」她咬緊牙根，終於和盤托出。
玉蓉聞言不禁呆愣住了。
「表妹……你……你是在和我開玩笑的吧？」
挽袖別開臉去，「我是前天夜裡才得知真相的，玉麒麟的確是他的化身。」
玉蓉連退數步，滿臉難以相信的表情。挽袖很少會對她開玩笑，這件事對她關係重大，她絕不會如此不知輕重。
那麼……是真的嘍？
她千辛萬苦逃離的丈夫，竟是她傾心仰慕的心上人？
上蒼跟她開了何其大的玩笑啊！沒想到繞了一圈，她想要找的人就在眼前。一時之間，酸甜苦辣四味雜陳，腦海紛亂成一團，不知該說什麼才好。
兩姐妹間難得地沉默下來。
「他……我的意思是，岳公子他……生得如何？」玉蓉試探地問。
「夫君他自是生得丰神如玉、倜儻風流，岳州城內的世家公子，還沒有人及得上他的一半呢！」挽袖自然老實回答，不疑有他。
「真的嗎？」玉蓉聽得很是心動。
「那麼他對待妻子如何？」她迫不及待地再問。
挽袖全神浸染於自己的回憶當中，因此也就未察覺她的問話有啥不對。玉蓉用的是「妻子」而不是「你」，嬌容散發出異樣的神采，其中的意涵頗堪玩味。
「溫柔體貼、呵護備至，再也找不到比他更好的丈夫了。」一想起他，換袖便滿面春風，柔柔的眼波和嘴角，全都緩緩流露出對夫君的柔情蜜意。
玉蓉這才發現她自從婚後，整個人彷彿脫胎換骨般，多了一層女性的風韻。經過岳凌霄的滋潤後，宛如一朵嬌俏怒放的鮮花，亭亭搖曳在俗世中。
以前的挽袖，總是站在她身後，與她的容顏映照起來，便覺有些失色；但如今她身上的光輝越發照人，竟隱隱然有與她春蘭秋菊分庭抗禮之勢。
玉蓉暗地裡有些惱怒，她一向把這位無依無靠的表妹，當作自己的親妹妹看待。一方面她是獨生女，在偌大的府裡少有人能和她陪伴，更何況表妹蕙質蘭心，遇有爭執也肯處處讓她，有一個這樣的妹妹格外貼心。
另一方面，她自小便知自己有沉魚落雁、閉月羞花之姿，雖然對容貌有十足的自信，但每次出現在親友面前，老是覺得少了些什麼。直到挽袖來了以後，只要她一出現就吸引無數讚歎的眼神，但她在挽袖之後現身，那種震撼的力量和效果就會轉移到她身上，給予人更深一層的印象，而挽袖在一旁，相比之下便覺有些黯淡了。
這也是她被封為「江南第一美人」的原因之一。
但現在既然她也變得如此出色，那又另當別論！
更何況她搶了她的丈夫，而這個丈夫是自始至終她想嫁的。難怪聽爹說她當初很輕易地一口答應冒她之名代嫁，說不定她早曉得玉麒麟的真實身份，卻故意不說，等到她這個傻丫頭逃婚出走，她再理所當然地取而代之。
好狠的計謀啊！
她實在小看了這個與她自小一塊兒長大的表妹了。
玉蓉心中登時一股怒火燃起，卻故意不動聲色。
「挽袖，現在既然我人已平安回來，就不必再委屈你了。要你屈就在那樣的人家，連表姐我也為你心疼，嫁給岳凌霄為妻是我的命，怎好要你代我受過？我聽說你的未婚夫顧清公子還在癡癡等著你呢！顧公子與你郎才女貌，別辜負這段美好姻緣。」
挽袖實在沒想到表姐會說出這樣的話來。
「但……但我已是凌霄的人了，何況我們也互相許下永不分離的諾言，表姐你怎可想拆散我們？」
玉蓉冷冷的說：「你可別忘記，當初岳老爺子下聘要娶的是『江南第一美人』傅玉蓉，可不是你這名不見經傳的蘇挽袖。再說，你現在所佔據的名分是屬於我的，我為什麼不能回來？」
挽袖簡直不敢置信。
「表姐，你怎麼變了？變成再也不是我所認得的傅玉蓉！」
玉蓉得意的笑笑，「我本來就是這副樣子，誰說我變了？依我說，變的人是你才對，你以前什麼事都會讓我的，就算是你最心愛的東西也一樣。怎麼今兒個好說歹說，就是不肯聽我的話？」
「你要我讓的是我的丈夫啊！」挽袖聲聲泣血，「你怎麼可以對我做這樣的要求？」
「他才是我的夫婿，是你用不正當的手段奪去的，如今還好意思在我面前說這種話？我都還沒有找你興師問罪呢！反被你倒咬一口。」
「可是……」
她冷冷一笑，「你別忘記我們傅家對你十多年來的養育之恩、扶持之情。從小到大，你吃的、用的、穿的、戴的，哪一項不是我們供給你的？又有哪一樣少了？養育之恩大如天，你不是應該找機會報答嗎？如今正是你回報的時候。」
「不！今生今世我就算做牛做馬，也會想法子回報舅舅的恩情，但絕不是用這種方法！我絕不答應。」挽袖一反平日的柔弱，堅定的說著。
「要你退讓是看在咱們多年的情分上，我不想多生事，讓家裡丟了面子；否則這件事一鬧上公堂，輸的人準是你。何況夫君只是受了你的蠱惑，若是他見到我的容貌，明白你的狠毒心計之後，你還有命在嗎？」
挽袖踉蹌數步，跌倒在地。
傅玉蓉的一言一語，莫不深深地打擊著她。
別的話她可以不放在心上，然而傅家的確對她有大恩，她怎能不思回報？娘千辛萬苦把她帶來傅府，交給舅舅照顧。彌留之際也曾經這樣囑咐過她，她如何能夠忘記？
何況表姐的容貌的確舉世無雙，見過的人莫不為她神魂顛倒，甚而大打出手。這樣的例子她見過太多太多，夫君他……如何能夠例外？
如果到時他改變心意，愛上了表姐，她……如何能夠承受？她會受不了這個打擊的，挽袖心碎地思忖。她實在沒有把握，不是對凌霄，而是對她自己。
自小她在表姐絕美的光環下長大，雖然也有人稱讚過她，但她從來不放在心上，只當成是溢美之辭。她心中明白，在表姐面前，沒有任何女子有佇足的餘地，她也想不出有誰能夠在她面前而不失色，恐怕只有古代美人西施、王昭君可比擬了。
但她怎捨得？
兩邊互相拉扯的力道，絞痛的是她的心。一方是夫妻之情，一方是養育之義，任是哪一邊她都割捨不下、難以抉擇。
汨汨的珠淚無聲地流下，無聲嘶喊的還有她的心。就算她千不願萬不肯，她也不能違背母親臨終前的交代。她病臥床榻前的殷殷叮囑，身為子女如何能忘記？又怎麼能夠不遵從她臨終前的最後心意？
「好……我答應就是。」
此語一出，她覺得自己的心彷彿已碎成千千萬萬片的隨風而去，再也尋不回來，再也湊不完整了。
玉蓉聞言立即大喜，笑顏逐開。「這才是我的好表妹，也不枉我一向心疼你。」
挽袖沒有回答，表情木然，不把一切放在心上。
「既然如此，我就得準備準備了。」玉蓉忖度一會兒，揚聲高喊：「杜鵑、牡丹，快進房來。」
兩個丫鬟應聲進門。
玉蓉吩咐道：「快！快將我的衣裙、手飾、環珮、胭脂、髮釵……統統整理裝箱，別什麼都帶，我只要最好的。」
她笑了笑，臉上有著興奮的光輝。「到時我要將我最好的一面呈現出來，一定要讓他對我一見鍾情。」
杜鵑、牡丹面面相覷，不曉得是怎麼回事。」
兩人看了挽袖一眼，只見她低垂著眉，看不出她心裡在想什麼，只得噤聲不語。頓時好幾個丫鬟翻箱倒櫃，把玉蓉所要求的全都拿出來，轉眼間人去樓空。
只剩下挽袖一個人孤零零、冷清清的跌坐在原處，清冷的月光從斑駁的窗格子映照進來，破破碎碎的，就像她此時的心情。