挽袖一早就把傅玉蓉可能前往衡山的消息通知舅舅，冀望在那兒可以找到她的行蹤。舅舅只有表姐一個女兒，從小就對她疼愛有加，這次她無緣無故失蹤，對舅舅來說打擊實在很大，整個人因而憔悴不少。
她實在不忍心看他再這樣下去，只有祈求老天保佑表姐平安無事。
「蓉姐姐。」挽袖聽到一聲叫喚，原來是秋霜冷輕盈地走進房來，連敲門示意的禮貌都省了。
「霜妹……」她有些意外，「你一大早找我有事嗎？」
她笑容可掬地應道：「那倒沒啥事！不過伯父一早就把岳大哥找去了，不曉得在商量什麼事。我怕你一個人無聊，所以特地過來陪你用早膳。」
「霜妹，你放心，我會打理好自己的，我不會因他不在身旁，便任何事都不會做了。」
「原來你在怪我多管閒事……」霜冷露出有些受傷的口氣，「虧我還一大早起來，吩咐廚房給你準備各式糕點，就怕你餓著，沒想到到頭來是我自作多情。」話說到最後，簡直泫然欲泣，密而長的睫羽眨呀眨的，就快要掉下眼淚來了。
「霜妹……你別這麼說，都怪我不會說話，惹你傷心。對不起……我不是這個意思，別放在心上，好不好？」挽袖有些著急地連忙安慰她，都怪自己不好，人家一大早好心趕過來陪她，她還潑人家冷水，實在有些說不過去。
沒想到霜冷此時卻哈哈地笑了出來，「蓉姐，你好老實喔！這麼容易就被我蒙騙過去，我剛剛說的話都是假的啦，你別當真。」她馬上吐了吐舌頭，「你這麼老實，岳大哥娶了你，鐵定把你吃得死死的，讓你在他的淫威下一輩子抬不起頭來。」
挽袖忙道：「霜妹，你別胡說，你岳大哥待我很好。」
「才嫁給他沒多久而已，就幫他說起話來啦！」霜冷眼珠子一轉，「對了！蓉姐姐，我有些話要問你。」她突然壓低聲音，像做小偷似的。「昨夜……岳大哥他是不是整晚都在你房裡？」
挽袖雙頰倏地緋紅，霜冷見狀連忙解釋道：「我不是要探人隱私，而是……」
她整理一下自己的思緒，才又繼續說道：
「我和岳大哥第一次見面是在五年前，那時我爹因為朝政日益敗壞，不得不辭官退隱，以明哲保身。誰知同朝的奸黨竟不放過我爹，派遣數名高手在半路埋伏，要不是岳大哥路過，出手救了我全家二十三口，恐怕我早已死於非命了。
不只如此，為了預防那些賊人去而復返，他還一路護送我們回鄉。那時我才十二歲，正是情竇初開的年紀看到他高來高去的身手傾羨不已，而且他又長得丰神俊朗、一派瀟灑，便不加思索地開口跟他求親。」霜冷有些尷尬，畢竟是多年以前的少女情懷了，雖然那種仰慕的心情不再，但是說起往事還是令她有些靦腆。
挽袖有些意外，原來他們之間不是她所想像的那般，對凌霄產生那樣的誤解，她實在有些不好意思。
「後來呢？」她柔聲問道，夫君他會有什麼反應？
「我那時也實在魯莽了些。」霜冷難得紅了臉，「岳大哥聽完我的話以後，只是拍拍我的臉說，我不是他所想要的那個人，我想要的人也不會是他。我聽完他的回答以後，淚珠兒在眼眶內打轉，差點要流下來。我問他要怎麼樣才能確定那個人是不是呢？他告訴我：『等你遇上了，就會知道。』
我為這件事傷心了好幾天，都不跟他說話。他沒法子，只得想辦法逗我開心，才弄得我破涕為笑。」
她沉思一會兒，才又說道：「後來我另有遭遇，這才擺脫官宦之後的束縛，出來行走江湖，這些年來，我見過不少高人。在聽聞玉麒麟這號人物時，我心中就有所懷疑，他不論身手或是行事作風，都很像岳大哥，只不過他隱藏身份，所以我無法得到證實。
今早我得到消息，聽說玉麒麟昨晚潛到神捕林海方等人所下榻的客棧下戰書，而後從容離去，氣得林海方直跳腳，發誓非得逮到他不可。所以我才會問你……岳大哥昨晚到底有沒有離開過房裡？若是答案確定的話，那麼他有可能就是玉麒鱗的化身。」
挽袖暗暗回想，隨即心下恍然。
成親那晚她第一眼見到岳凌霄時，就覺得他的眉目讓她有些熟悉。當時她沒想到那麼多，現在回想起來，可不就跟救過她和表姐的玉麒麟有些相似嗎？
「到底有沒有？」霜冷心急地問，這個謎底就要解開一半了——只要挽袖點頭的話，那麼她自有辦法讓玉麒麟露出狐狸尾巴來。
「沒有。」
霜冷大失所望，「真的沒有？你再仔細想想看，或許你睡著了，沒有發覺他離開也說不定，他的身手高明得很。」
挽袖堅定地搖搖頭，「真的沒有。」昨晚他們數度纏綿，直至天明她才沉沉睡去。但就算在睡夢之中，她也可以感受到他懷抱的溫暖。說也奇怪，只要他一不在她身旁，她常會從酣睡中驚醒過來，這或許是一種感應吧！
「不可能啊！」霜冷喃喃自語，「沒有道理的，到底哪裡出錯了？」
但……他的確沒有離開過房門。
霜冷轉頭問道：「你怎麼肯定他……」一不小心瞥見挽袖的頸子上數處痕跡，不禁瞭然地發出長長一聲「哦——」，難怪她敢那麼確定——
挽袖聽見她古怪的「哦」一聲，又直盯著她的頸子看，心下一急用手遮住，緩緩地低下頭去，再也不敢抬頭看她，連雪白的頸項也泛起桃紅。
霜冷嘻嘻一笑，「別害羞啦！這是理所當然的事嘛！哪個男人娶了你還能像柳下惠一樣的話，那他肯定有問題。」
挽袖見她越說越露骨，越口沒遮攔，更加不好意思了。
正巧有丫鬟來報，「少夫人，老爺請您到前廳去，有客人來訪。」
挽袖慶幸地長吁了一口氣，「我這就去。」
幸好有人幫她解圍，霜冷說起話來可真尖銳得很，她實在有些招架不住。向霜冷告罪一聲，來到大廳。
※※※
只見大廳上的人個個臉色嚴肅、神情凝重，不但岳寒山在，連她夫君及燕弓都在場。她偷空覷了凌霄一眼，他看起來面無表情，一點兒也不像平日玩世不恭的他。
「媳婦見過爹爹。」挽袖上前行禮。
岳寒山點點頭，「有一個姓顧的小子，硬說你是他未過門的妻子，所以我特地叫你來問個清楚。」他開門見山地說道。
挽袖嬌軀大震，一道肆無忌憚的目光向她投射而來。
「蘇小姐，一向可好？」一個手拿折扇、身著華服的公子招呼一聲。
竟然是他！當初舅舅許婚顧府，將挽袖許配給一向與酒色為伍、毫不長進的顧家獨子——顧清秋。
顧清秋旁若無人地打量著挽袖，想當初他風聞「江南第一美人」傅玉蓉的美譽，見過一面後對她十分傾倒，本來打算不擇手段弄到手，只是當藉故見面時，她身旁卻有一位清冷、嬌柔的美人陪伴，並對他所流露出的垂涎神色十分不齒。
這麼來勁兒？很好！越辣的他越有興趣，同時又聽說傅老頭已把傅玉蓉許配給「凌霄閣」的少主，那個長江以南最龐大的綠林勢力，他一個世家子弟縱然家財萬貫也招惹不起。而家中二老又勸他盡早成親，他當時就想到蘇挽袖。
傅玉蓉雖美，但軟趴趴的不合他胃口，這一個蘇挽袖才對他的味，越辣的馴服起來才越有成就感。誰知他們數度催親，傅家老是支支吾吾地沒有回應，他心知有異，暗中一查才知傅玉蓉半途逃婚，傅時川便支使蘇挽袖代嫁。
這一聽還得了，顧清秋馬上理直氣壯地上「凌霄閣」討妻。他們就算再惡霸，也不能不講理吧！何況他才是蘇挽袖那娘們名正言順的丈夫，而岳府的人要是知道真相，不把傅時川大卸八塊才怪。
至於蘇挽袖……早就不是處子了，當然不能討來做正室。不過……讓她做他顧清秋的妾，總不算委屈她了吧！說不定她還會感謝他的寬宏大量呢！
※※※
見到顧清秋的那一剎那，挽袖的俏臉驀然發白，心慢慢地沉到冰冷的海底。她知道一切都完了！
她急切的目光尋找著她的夫君，他依然面無表情，只是靜靜地看著她。她猜不透他此刻的心緒，更不敢知道，害怕答案會讓她喪失勇氣。
她早就該對他坦白，之所以一直沒說，是因為她眷戀著他的溫柔、他的撫觸，捨不得就這麼放棄——
她每晚入睡前都告訴自己，明天一定要說……明天一定要說……然而她的明天卻永無止境，每一次的食言都令她陷入寢食難安的境地，但又不由自主地如此日復一日。
現在，他終於從別人的口中知道真相了，他會怎麼想她呢？
一個演技精湛的大騙子嗎！
她的心抽搐似的一陣陣發疼，為這個可能的想法顫慄不已。
「這到底是怎麼回事？玉蓉，你把事情說清楚！」
挽袖微低著頭，決定該是真相大白的時候了。「我的確不是您的媳婦傅玉蓉。」
「什麼！」岳寒山拍桌大怒。
傅時川竟然敢在他面前玩起李代桃僵的把戲，簡直沒把他放在眼裡。現下傅時川又不在這裡，而這個女子遲遲沒有說明，該不會和他同是一丘之貉，心懷詭計吧？於是他轉而將怒氣發洩在她身上。
「那你又是誰？」
「我是傅玉蓉的表妹，名喚蘇挽袖。表姐她在成親當日……失蹤，舅舅怕您會牽怒於傅家，所以要我代嫁，以為權宜之計。」
「權宜之計？哼！」
岳寒山這重重一哼，全座皆驚，只有岳凌霄神色不變，仍然直視著她。
「他這個權宜之計可把我岳寒山的臉全給丟盡了，我如果不教訓他一頓，我就不姓岳。」
「爹……岳伯父，您老人家原諒他吧！舅舅會這麼做也是逼不得已的。」
「你還有心情為他求情？還是先想想你自己吧！」他憋了一肚子的氣，只是面對她祈求的臉龐，也實在無法將憤怒全出在她身上。更何況娶妻的人是凌霄，這個……妻子是兒子自己的，要怎麼處理還是看他的意見吧！
「兒子——要怎麼做你自個兒決定吧！爹作不了主。」岳寒山將燙手山芋丟給岳凌霄。本來就是嘛！雖然她不是正牌的妻子，不過他們成親以來，好像挺恩愛的，要是他胡亂決定，這逆了他的心意，那他岳家豈不是無後了？這個罪名他可背不起。
「我只想問你一句話，你當初嫁給我時，是自願的嗎？」岳凌霄平靜地吐出一句。
挽袖無畏地回視著他，「不是……」岳凌霄聞言，虎軀一震。
她接著說道：「……後來才是。」
岳凌霄的神色複雜，有失望、有喜悅、有惱怒……千變萬化的情緒全由他的眸中迸射出來，然而他什麼也沒說，只是靜靜地望著挽袖，彷彿挽袖這句話就足以交代一切。
他回頭對顧清秋淡淡地言道：「她既然已嫁入岳家，就是我岳家的人。討妻之事，恕難照辦。」
顧清秋霎時勃然大怒，「你這是什麼話？她已與我訂下親事，說她是我顧家的人，一點也不過分。『一女不配二夫』這話你懂得吧？要是再不講道理，別怪我告上官府，這樣的話，大家臉上都不好看。」他原以為只要出面說明真相，岳寒山父子便會將蘇挽袖棄之如敝屣，找傅時川開刀，順了他一石二鳥之計。
如今事情的發展全然不如預期，到底哪裡出了錯？
「若顧公子執意如此，那麼請便。如果沒有其他事的話，恕不遠送！」岳凌霄肅手送客，「不過……顧公子，別怪我沒提醒你，就算是官方，在這岳州府範圍內也還得給我們凌霄閣三分面子。」
這……分明是威脅！
他顧清秋自出生到現在，哪受過今天這種氣？要是在平時他早不顧一切翻臉了。不過人在矮簷下，不得不低頭。以凌霄閣的實力，就算給他天大的膽子，他也惹不起，還是先離開此地再作打算。
離去前，他不甘心地惡狠狠撂下話來，「岳凌霄——你等著，我就不信治不了你！」他呸了一聲又道：「還有蘇挽袖你這賤人……」
一把寒如秋水的長劍，冰冷地抵在他脖子上，硬生生截斷他的話。
「你還有什麼話要說嗎？」凌霄的話語裡不帶一絲感情。
就算他對凌霄閣有過疑慮，此時也全部煙消雲散，顧清秋戰戰兢兢地用兩指捏住劍葉，「有話……好好說嘛！何必動刀動槍的……」他臉上冷汗直流，深怕一個不小心，自個兒的脖子上就多了道裂縫。
推開劍後，再也不敢多說一句，夾著尾巴屁滾尿流地離去了。
岳凌霄收劍入鞘，整個大廳上頓時陷入一片沉默。
在旁旁觀大半天的霜冷此時見狀，連忙出來打圓場。「哈！哈！午膳時刻好像到了喔……」並對岳寒山擠眉弄眼，「大家肚子也餓了，伯父……不如大家一塊兒去用膳吧！」
岳寒山初時不懂，曉得意思後，配合地說道：「說得也是，霜丫頭，咱們還是別打擾他們倆吧！」
※※※
眾人退去後，兩人依舊默然相對無語。
「你……你……」挽袖數度欲言又止，總是在話要說出口之際，因面對他的疏離，又把話全吞進肚裡。
「對不起，我不是有意要欺騙你的。」她語帶哽咽，淚水已模糊了視線，「我有好幾次想說……可是每次都說不出口……」
她以為他對顧清秋說的那些話，縱然不是原諒她，起碼也對她存有一絲感情的。可是從剛才到現在，他卻一直面無表情，是不是她太天真了？他那樣說只是為了避免讓凌霄閣蒙羞，他對她的所作所為還是不肯原諒？
他對她……是不是根本沒有絲毫的男女之情？
難道成親以來，她所感受到他對她的關懷、憐惜、寵愛，全是她的錯覺？還是那只是出自夫妻道義上的感情而已？
挽袖畏縮了，有股泫然欲泣的衝動。可是她絕不在他面前落淚，她不要他再憐憫她了，若是他對她沒有感覺，那麼他對她的好，就算只是一絲一點，對她而言都是羞辱，只會更令她覺得慚愧。
「如果……你不想接受我的道歉……那麼我走好了。而且只要等到表姐回來，你見過她以後……一定會喜歡上她的。我……抱歉給你帶來困擾，你以後再也不用看到我了……」腳跟一旋，轉身離開大廳。
她頰上滴滴滑落的淚珠，像一弧飛濺開的珍珠般，點點滴落在地；晶瑩的淚像她破碎的心，難以遏止，更難以阻斷。
正要踏出門時卻撞到一堵肉牆，岳凌霄不知何時已站在她面前，阻住去路。
凌霄沙啞地說：「我一直在等你告訴我真相。」
挽袖掩唇倒退一步，原來……原來他早就知道了！怪不得她總覺得他看她的目光，有時令人難解。但——他怎麼知道的呢？
「在成親之前，我曾經……因緣際會見過你一面，當時就對你有了好感。誰知我多方打聽之下，才知你已許配他人，這才死了這條心。沒想到陰錯陽差，成親當天發現竟然是你，我雖然不知曉原因，但也不打算揭穿。後來我差人一查，才得知傅玉蓉因不願嫁給我而出走的事情。我心想這樣也好，既然男不情女不願，那也沒必要硬撮合在一起。從那天開始，我一直在等你信任我，對我敞開心胸，沒想到……」千言萬語化為一聲歎息。
「對不起……對不起……我真的不是故意的……」她試探性地輕靠在他胸前，淚流滿臉，又害怕他會推開她。
凌霄伸出雙臂緊緊抱著地，「從成親那天開始，咱們就已經是合為一體的夫妻了，你應該要信任我才對。這是第一次，也是惟一的一次，以後不可以再對我有所隱瞞了！」
挽袖在他懷中猛點頭，她的淚沾濕他的頸項，流過他的肩膀，直達他的心靈。他抬起她滿佈淚痕的小臉，烏黑柔亮的黑瞳有些紅腫，玫瑰花般的粉瓣帶著濕濡的粉紅色，她亮麗的髮絲散亂在他的衣襟前。
「以後我叫你袖兒，知道嗎？」他柔聲說道。
她乖巧地點頭，柔順甜美的模樣又挑動他心中那根情弦。
凌霄再次輕歎一聲，低下頭溫柔地吻起她的雙唇。這麼呵護、這麼小心翼翼，彷彿她是尊隨時會破碎的玻璃娃娃般。
挽袖閉上眼，接受這份她原以為不屬於她的幸福。老天對她何其寬容，竟然讓她得到這般出色男子的眷戀呵寵；又何其幸運，他能諒解她的欺騙。
從今以後，她再也不是那個寄人籬下的小女孩，有她丈夫在的地方，就是她的天地、她的家。
※※※
雖然岳凌霄不和傅時川計較，但岳寒山怎麼也嚥不下這口氣，還是派人到傅家，當面向他口頭威脅一番才肯罷休，至於挽袖……有他兒子在一旁護著，他還能說什麼？
不過說起來也真是有氣，他兒子年輕力壯，卻一天到晚遊山玩水、夫唱婦隨。而他呢？一把老骨頭了，還得把一大家子的生計往肩上扛，怎麼說也說不過去。所以他明裡暗裡，不顧兒子的反對，把當家作主的活兒二話不說往他身上套。
這下他可輕鬆多了，卻苦了岳凌霄，經常三更半夜還在挑燈夜戰。
「夫君。」
「袖兒，是你。怎麼還沒睡？」正埋首案中的凌霄有些意外。
「嗯！我怕你餓了，特地親手做了幾樣點心，你嘗一嘗吧！」挽袖從食盒裡拿出四碟點心。
凌霄看它色澤鮮艷、香味撲鼻，早被誘得食慾大動。放下筆，三兩下就把它一掃而空，還意猶未盡地讚道：「沒想到你還有一手好廚藝，這幾道點心甜而不膩、酥而不油，真是好吃極了。」
見他吃得滿意，比她自己嘗了還高興。「如果你喜歡，我以後常常做給你吃。」
「還是不要了！這些事有僕人去做就行，可別把自己給累壞了。」
挽袖嗔道：「我在這裡茶來伸手、飯來張口，啥事也不用做，比以前還清閒，有什麼好累的？」
凌霄笑嘻嘻地說：「誰說你啥事都不用做的？爹不是老盼望咱們給他生個孫子嗎？你的責任可重大了，咱們岳家的後代就靠你吶！」
她白了他一眼，隨即恍然大悟。
「難怪爹他老是……老是……」挽袖頓時羞不可抑。
他好奇地問道：「老是怎麼樣？」
「老是盯著人家的……肚子看，咱們才成親沒多久，怎麼可能那麼快就有嘛……」她細若蚊蚋地回答。
凌霄劍眉微挑，「娘子，你這麼說是懷疑我的能力羅？這話可傷了我男性的自尊心吶！還是我平常的努力不夠？沒關係，我現在可以馬上證明給你看。」
說著就要來一招餓虎撲羊，挽袖笑著推開他。
「也沒見過有誰像你這麼厚臉皮的，難怪……」她抿起唇，搖搖螓首不再說下去。
「難怪什麼？要是不老實說出來，別怪我要嚴刑逼供羅！」凌霄作勢要搔她的癢。
他還沒動作，挽袖就開始討起饒來。
「別……別……你曉得我最怕癢的，別來了。」
凌霄摸摸下巴開始考慮，「喔？原來你怕癢。那好！以後有了這一手，就不怕你不招。說不說？說不說？」凌霄盡挑她的敏感地帶搔她的癢。
挽袖膩在他懷裡邊笑邊討饒，「好啦！我說了……別動手，饒了我吧！」咬著唇瓣逼緊笑意。「難怪……我表姐寧願逃婚也不願嫁你為妻。」說著說著自己忍不住便笑了出來。
凌霄聽得目露凶光，「好啊！這樣編派你丈夫！」雙手環住她的腰，將她提起放到桌面上，「我非得好好懲戒你一番不可。」低頭吻住她愛笑的唇。
一開始是溫柔的試探，凌霄對她的唇瓣異常地好奇，忍不住輾轉吮吸。後來他發覺這樣的接觸仍滿足不了他的慾望，於是伸出他濡濕的舌探進她的唇內，作最徹底、最完全的探索和纏綿。一吻結束後，兩人都已氣喘吁吁。
挽袖卻在此時歎了一口氣。
凌霄頓時有些不滿，「對我的表現不滿意？」
「不是！我只是想起表姐，不知她現在怎麼樣了？」
他安慰道：「放心吧！她一定沒事的。」
「表姐她花容月貌，又不懂得防身之術，要是在半路上遇到歹徒心懷不軌，那可怎麼辦才好？她可是手無縛雞之力的弱女子。」越說她越感到擔心，到最後甚至生起氣來。「都是那個玉麒麟不好，要不是他，表姐也不會離家出走。」
他聞言愣住，「這關他什麼事？」
「表姐一直非常愛慕他，有可能是聽說他要前往衡山的消息後，才不顧一切離家出走的。這個害人精……」她恨恨地說道：「真是害人不淺。」
一抬頭，見他表情有些怔忡，狐疑地問道：「你怎麼啦？」
凌霄回過神來，掩飾地回道：「沒什麼！夜深了，咱們還是回房歇息吧！」