時已近夏，泉州近郊一處大宅院前，守門的老李正倚著門旁石獅，有一下、沒一下的打著盹。
蟬聲唧唧，擾得他不能安眠，老李將眼瞇得更緊，滿腦子全是昨晚長七堂子裡的阿芳。
唉！阿芳雖說已有了些年紀，可那雙手還是白嫩誘人得緊，握在頰邊廝磨起來，那股又酥又癢的感覺，真是教人……
咦？不對呀！老李又輾轉摩拿兩下……阿芳的手什麼時候長了粗繭？就連味兒聞起來也不大一樣……
「老丈、老丈……」
誰啊？擾個什麼……
「老丈！」
「啥？」迷迷糊糊醒來，老李還捨不得放掉手中那雙手。「誰——誰叫我？」
「老丈。」低沉的男聲從他頭上傳來。「煩請鬆鬆手。」
「什麼手……」嘴裡叨念著，一雙老泡眼本能低頭一看。
赫！那個奧男人把一雙烏黑大手塞進他掌中的？
兩手快速一鬆，他劈頭就罵
「是哪個不長眼的開起我玩笑來啦？！莫不知這兒是赫赫有名的路家別院？！」
「老丈，」甩甩被握得發酸的手，高大男子笑道：「是你睡昏了頭，抓了我的手就直叫阿芳、阿芳的……」
老李一張臉脹得通紅。「我睡昏了你不會叫醒我嗎？好了！不要再說了。」他伸出手示意對方住口。他抬眼看看對方。「你是來幹什麼的？！」
「請問路官人在嗎？」
「找我家官人？」
老李仔細將眼前男人從頭到腳打量一遍，只見他身著一件湖色長袍，一頂深色小帽，又高又壯的，看來就像個莊稼漢。
男人點點頭，脾氣頂好的笑著。
「有什麼事？」老李往後靠門板上，斜睨著他道。
「沒什麼！只是聽說他來到了泉州，所以特地來拜訪。」
「我家官人這次是帶著夫人來游賞，所以閒客不見！」老李直接拒絕。
男人遲疑了會兒。「那麼，煩請老丈投個拜帖。」他從懷裡掏出個帖子。
老李不耐的接過，卻感覺掌心有些微重，他突然瞼色一變，眉眼都笑開了。
四兩銀子！這人出手還挺大方的。
他將銀子攢入懷中，放緩語氣對男人道：「我家官人大概是不會見你的，不過，我會想辦法問問他何時有空。」
「麻煩老丈了！」男人拱拱手。
「不會。」跨進門檻，他想想又回頭一問：「你叫什麼名字？」
「我姓白，」男人笑了笑。「叫白驥舒。」
不一會，老李匆匆由門內走出。
「你是存心害人嘛！」老李引著人往內走，嘴裡還不住叨念：「幹嘛不說你是我家官人的朋友，害我挨了一頓好罵……」
白驥舒不禁苦笑。「是我的錯，下次請老丈喝酒賠罪！」
「嘿！」老李一聽眼都亮了。「你這人不錯嘛！比起那些眼睛長頭頂上的傢伙——」
「老李！」老早料到這樣的情況，前來迎客的路管家不禁搖頭罵道：「還不下去！別失禮冒犯了白官人——」
「我可不是什麼官人，」白驥舒帶笑道。「路管家太抬舉我身份了。」
路管家一聽，」臉驚詫神色。「白老爺還沒去捐官嗎？」
「捐什麼官？麻煩！」他一擺手。「倒是你家那三品大官人，什麼時候娶了妻子我居然不知道！他也太不夠朋友——」
「要論不夠朋友我還比不上你呢！」」名身著鐵灰色緞面衣袍，棗紅色巴圖魯坎肩，頭戴珊瑚結子玄色小帽的男子，揚聲朝白驥舒走來。
「我又哪兒不朋友啦？」白驥舒朝他肩上拍了一記。「我今天才到泉州，聽說你到了，我連家都沒回就直奔你這兒來，這樣還不夠朋友？」
拉著白驥舒直進內室，路家華一路說道：「要真夠朋友，我年前結婚怎會找不著你？白晉說你閒著沒事又跟商隊走了，也不知人在哪裡？」
「是我錯！」白驥舒爽快道。
待僕人奉上茶水及四色果點之後，他又繼續道，「恰好我身上帶了樣東西。」他由懷中掏出個翡翠盒子。「就送給弟妹作見面禮吧！」
「我讓她自個兒收。」說著頭一偏，路家華對一旁的屏風輕聲開口：「芝瑋，你還不出來——」
「家華——」白驥舒想要阻止，屏風後頭已傳來女子叮噹佩飾的聲響。
「都是自家人，沒那麼多禁忌！」路家華擺擺手。
只見一名頭梳牡丹頭，身穿對襟鑲牡丹帶的天青襖衫，底著彈墨長裙的纖瘦女子，輕巧的自屏風後走出。
「芝瑋，這就是我常跟你提起的好兄弟，你就叫他聲白大哥。」
「白大哥。」陽芝瑋欠身一福。
「別客氣！」白驥舒有些手足無措。
見他的模樣，路家華忍不住一笑。「瞧！我這兄弟什麼都好，就是對女人——」
「家華！」白驥舒低喝。
路家華才不管他，逕自拉了張椅子讓妻子坐下之後，繼續道：「我跟驥舒從小就跟在舒先生身邊學做買賣。他因為父母早逝，舒先生又是孤身一人，所以他這輩子跟女人相處的時間用五根手指頭就數完了。他啊！只要一見女人就像多生了雙手腳，怎麼擺都不對，不像我——」
「不像你多風流韻事。」陽芝璋淡笑道。
「我哪有？！」路家華擺出一副無辜樣。
瞧他們夫妻相處的情形，白驥舒禁不住羨慕的笑笑。
陽芝瑋的臉頰不禁一紅，一隻手輕輕在桌底捏了丈夫一把。
路家華不敢再調笑，將桌上的翡翠盒子推向妻子。
「你也聽到了，這是白大哥送你的見面禮。」
「這……」她遲疑的看向丈夫。
「沒關係，你收下吧！」白驥舒開口。「我娶妻的時候，家華也送了樣東西給我妻子，這不過是禮尚往來。」
這一說，陽芝瑋只好收下。
「怎麼大嫂沒一塊來？」她輕聲問。
「她……」白驥舒不知怎麼日答。
「別提她！」說話的反倒是路家華。「她呀！眼睛是看高不看低，像我們這種商人是入不了她眼的。」
「怎麼，還記得她給氣受？」白驥舒笑了。
「她哪敢啊！」知道我爹打我出生就給我買了個三品道員，她那姿態放得才低哩！」話一說出口，才想到不管如何總是自己兄弟的妻子，想要收回卻是來不及。
「她人就是這樣。」他還會不知道自個妻子的脾性嗎？淡淡說了句後，他便把話題轉開。「我這趟——」
「驥舒，有句話你別嫌我說得唐突。」路家華截斷他的話頭。
「我們之間還有什麼不能說的。」輕啜了口茶，他回道。
「你從沒想過休妻再娶嗎？堂堂一個大男人，何苦鎮日看她的臉色？河況，她入門這幾年也沒生個一兒半女——」
白驥舒舉起手阻止他。
「她畢竟是官家小姐出身，難免覺得我配不上她；反正平時不惹事也就罷了。」
「但——」
「我在家的時間也不多，隨她去吧！」聽他的語氣是不想再討論下去。
「驥舒——」路家華還想再開口，但陽芝瑋暗地裡猛拉他衣服制止他。
「白大哥今兒個理當要留在這裡吃飯，」陽芝瑋打圓場道。「我叫老李到河口去買些鮮貨，弟媳好做些拿手菜請大哥嘗嘗！」
「不敢多勞！」白驥舒拱拱手。
「不會。」她說完便告退入內。
兩個大男人坐在室裡，白驥舒想著想著突然一笑。
「怎麼了？」路家華好奇道。
「你們府上那個老李呀！也真夠有趣的……」於是，他將門口發生的事大略說了一遍。
路家華聽了不禁搖頭。
「我是拿他沒辦法，他呀！是我妻子帶過來的人……」——
白驥舒在路府待了近一天，直到天色暗了，才好不容易辭別路家夫婦的盛情，準備回府。
一進門，就見到管家白晉躬身候著。
「有事嗎？」
「各地分行的信函今天送到，江蘇那兒的是封急件。」白晉走在他身後秉告。
「嗯。」他點點頭，伸手推門。「沒事了吧？」
白晉想了想。「昨晚夫人失足掉進池裡，聽她身邊的嬤嬤說，像是受了風寒，發了一日高燒未醒。」
「請過大夫了嗎？」
「昨晚大夫就來過了。」
白驥舒在門前站了好一會，才轉身往另一個院落走去。
「我不在這幾個月，家中一切安好吧？」
「是，不過上元時，老太爺來過一趟。」
「又來嘮叨……」他喃喃道。「沒出事吧？」
白晉遲疑了會兒。「老太爺讓幾個傭僕拿竹杖嚇過夫人。」
「竹杖？」這一提，他才想到是地方上的習俗——拍喜。
他抬頭見院落尚燈火通明，回頭對白晉道：「我去看看夫人，你先下去吧！對了，以後上元別讓老太爺進府。」
白晉恭謹答了一聲便欠身退下。
正舉步往妻子房前走去，遠遠一個胖大身影，卻在此時飛也似的朝他衝來。
「姑爺，你總算回來啦！」許嬤嬤匆匆在他跟前停住腳。
「你家小姐還好吧？」白驥舒開口問道。
「不好！」許嬤嬤猛地搖頭。「大夫說差點救不回！看她發了一天一夜高燒，老奴真不知該怎麼辦才好，」
一向受不了許嬤嬤聒噪，他稍稍閉了閉眼，按了按額頭之後說：「既然她在發燒，我就不進去打擾她，讓她好好休息吧！」
「這可不成！」許嬤嬤一聽，連忙把房門推開。「姑爺好不容易才來，總得探探我家小姐。」她硬是將人推進屋裡。「小姐她一定也希望能見見姑爺！」
一想到妻子見到他時那副冰冷眼神，白驥舒心中便起了退縮之意；想要離開，偏許嬤嬤像顆大石般堵在門前。不得已，他只得硬著頭皮走到床前。
掀開粉色床幔，他看著床上的女人。見她仍然睡著，他鬆了口氣，在床畔坐下。
發現她睡得極不安穩，白驥舒不經意問道：「許嬤嬤，大夫看過之後是怎麼說的？」
「大夫說，」許嬤嬤一雙眼死盯著床上的女人，心裡直要她翻動得更大力些。「等退燒之後就沒什麼大礙了。」
女人大概是渾身燥熱得難受，兩手一推，被子便離開了上身。
白驥舒拉了被子想替她蓋上，視線一觸及她身子，整個人突地一僵——
「許、許嬤嬤！」白驥舒發出像被嗆著的聲音。「你怎麼只讓她穿件……」底衣！
「我也沒辦法，小姐她直喊熱嘛！」她說得無辜。
他急忙將被子拉高到她頸項，兩手緊按著被，以防她又因燥熱揮了去。
他嘴裡忙喊著：「你還不快過來替她穿上衣服丫——」
「唉呀，不行！」許嬤嬤像想到什麼似的推開了房門。「小姐的藥多半好了，我得去替她端藥。衣服的事就麻煩姑爺了！」
「許嬤嬤——」他眼角瞥見個胖大影子跨出門去，回頭一瞧，果然轉眼間許嬤嬤已不見蹤影。
兩人雖然結縭四年，他卻連她的身子一次也沒瞧過；每次總躲在被子裡摸索燕好，所以方纔的景象對他來說委實太過刺激。
「這……這可怎麼辦！」
他一張瞼熱得發紅，任憑她不斷掙扎，但他壓著被子的手卻一刻不敢鬆，深怕一不小心又看到方纔的情景。
這一想，腦中又浮現她那一雙透著紅暈的臂膀、粉嫩白皙的肌膚……
「天啊！白驥舒，你在胡思亂想些什麼！」他甩甩頭，嘴裡不禁喃喃。
低頭看著昏睡中的女人，他這輩子第一次對人低聲下氣說話。
「你別動，求求你現在別動。」
他深吸口氣，手一鬆，回過身就要衝出門去；怎知道不知哪來一隻手揪住了他的衣擺……
「我……」他以為她人已經醒轉，僵直著身子不敢回頭，他清清喉嚨道：「我不是故意要偷看你，是許嬤嬤她——」
「救……我……」女人的聲音細微嘶啞。「救……我……」
「夫人，你怎麼了？」他微側過身，斂目垂首道。
沒有回應，接著響起的是細小微弱的哭泣聲。
「怎麼了？」顧不得許多，白驥舒旋身坐到床前。這才發現她緊閉著眼，淚水卻不住溢出眼眶。
第一次看見妻子的淚水，他不禁心軟。瞧她還抓著他衣擺，他盡量輕柔的板開她手指，將她的手擺床邊。才要離開，她就像害怕什麼似的又緊緊抓住了他，怎麼樣也不肯放手。
「救……我……」慢慢的，那雙漾著淚水的杏眼微微睜開，艷紅的小嘴一張一合的輕動著。「我不……要……死……」
他不明白究竟是什麼觸動了他的心弦……是偎著他的細白小手或是她滿眼的祈求及害怕，或是她那戀著他，彷彿他是她唯一支柱的脆弱模樣？
他只知道，他不再顧忌會瞧見她的身子，甚至不在意她清醒之後會拿怎樣的眼神看她。
他用另一隻空著的手笨拙的拍拍她，輕聲安撫道：「不要怕！我不會讓你死的……」
在那侵擾了她一日一夜的惡夢中，她終於尋見了一支粗壯木頭，一支可以托著她，讓她不至失足沉溺水中的唯一依靠……
她的眼，終於放心的合上。
感覺到緊抓著他的手略鬆了些，他原先皺緊的眉頭也不禁一鬆……他重新替她蓋好了被子，然後坐在床邊，以一種自己也分辨不出的心情，細細看著他的妻子。
話說另一側廂房內，許嬤嬤正對覆著臉固的祝念茗大聲吹噓著自己的計謀。
「……我一望見姑爺朝這兒來，就連忙扒下包嫣娘的外衣，然後替她蓋上被子。果然姑爺一見她只著底衣的樣，整個人都呆了！」她端起茶水輕啜一口。「之後我就急急告退……沒有我在那兒打擾，我敢打包票！姑爺一定是迫不及待……」未了她還發出陣陣詭異笑聲。
「想到那兩人正在做的事，祝念茗就覺得全身冒雞皮疙瘩。
「別再提那種骯髒事！你說，明天我們該怎麼做……」——
昨兒個很晚才回房，一早醒來略作梳洗之後，白驥舒如同往常一般到書房處理生意上的雜事。
正當他開始研究起各貨鋪情況時，門外卻突然傳來管家白晉略顯焦急的聲音——「你別這樣亂闖！」
許嬤嬤的大嗓門如雷般響起。「要不是小姐出事！我也不會這麼急生生跑來。」她索性拉直喉嚨大喊：「姑爺、姑爺！你快出來呀！小姐她——」
「怎麼了？」白驥舒推開房門。
一見正主兒出現，許嬤嬤忙兩手一揚撲到他跟前。
「姑爺呀！小姐她不知怎的居然不識得我了！我要端藥給她吃，她卻避著我；還直說她不認得我、不知道我是誰！老奴實在是六神無主，不知該怎麼辦好，不得已才來打擾姑爺……」
白驥舒聽了眉一皺，他轉頭對白晉交代：「快請大夫來。」
說完，他逕自匆忙往妻子居住的院落走去。
許嬤嬤嘴角浮現個詭計得逞的笑，抱著看好戲的心情，她尾隨著跨進房。
包嫣娘瑟縮在床角，雙手抓著被子蓋住自己，一雙掩不住恐懼的眼，半顯昏沉的看著房門口高大的身影。
「夫人？」白驥舒小心翼翼的靠近她。
「你——你叫我什麼？你是誰？你識得我嗎？」她顫抖的說。
這是怎麼回事？
白驥舒仔細瞧她。「夫人，你不認得我了嗎？」
包嫣娘正要搖頭，可頭一擺，就疼得她閉眼、咬牙。
「你沒事吧？」白驥舒擔心的走近一步。
「沒、沒事！你別過來！」包嫣娘整個人嚇得更往床角縮。
「好，我不過去。」他率性拉張椅子坐下，盡量放柔了口氣道：「我是你的丈夫。你現在生了病，所以腦袋有些迷糊；我已經教人請大夫過來，你別怕、別擔心。」
像是被他的語氣催眠了，包嫣娘呆了半晌之後才道：「你——是我丈夫？」
「是。」他點點頭。「我們成親四年了。」
「四年……」她閉上眼像是要迴避他的視線。「我什麼也記不得……」
看著她的模樣，他幾乎要懷疑起她的身份。
她真是他的妻子嗎？那個從來沒拿正眼瞧過他的妻子？她也會有害怕無措、心慌脆弱的一面嗎？
「我……」
他見她張嘴像是要說什麼，卻突地瞼色一白，纖細的手指舉起按住了額。
「怎麼了？頭很疼嗎？」
白驥舒的語氣有掩不住的擔心。他回過頭看向許嬤嬤，正想要她去催大夫時，白晉已領著白髮白鬚的陳大夫匆匆趕來。
一見到大夫，他才鬆了口氣，站起身輕聲對妻子道：「大夫來了，你別緊張，讓大夫仔細替你瞧瞧！」
大夫在床前坐下，先是替她把把脈，接著又看看她臉色，之後便對站在一旁的白驥舒道：「夫人除了受點風寒之外，我瞧不出她有什麼問題。大概是落水時受到了驚嚇，我開點安神的藥方，或許吃了之後情況會有些改善。」
白驥舒點點頭道．二「陳大夫，不知道她這樣的狀況會持續多久？」
「這……沒個准的！有人一兩天之後便好，有人就這麼過一輩子；其實只要你們好好教她，對她有耐性些，這病應該不成問題才是。」大夫撫撫鬍子。
讓白晉送走了大夫，打發傭人去拿藥之後，他慢慢在床沿坐下。
「你都聽到了吧！或許一覺醒來之後，你什麼又都記得了。」發現自己的語氣有些失落，他勉強笑笑道：「就算想不起來，我也會讓人好好教你，你就放寬心。」
包嫣娘沒再說話，不過原本緊繃的身子倒是鬆了些。
「許嬤嬤，」白驥舒將門旁婦人喚來。「你就將一切說予她聽，她從前的事你最清楚。」
怕她又畏懼起來，他柔聲對她說：「這是許嬤嬤，從小她就伴著你長大，有什麼不懂的事你就問她。」
包嫣娘的頭微微一點，一雙美眸還是既慌又懼。
再次叮嚀了許嬤嬤之後，白驥舒便起身往房門口走去，才走到門邊，卻突然聽到身後傳來一聲悶哼。
「怎麼了？」他回頭。
「沒，」包嫣娘兩手緊抓著被子，杏眼裡還泛著淚珠。「你什麼時候再有看我？」
看見他梨花帶淚的楚楚可憐樣，白驥舒的心不禁一動。他定定看著她好一會才說：「今晚我會過來一趟。」說完便轉身離去。
許嬤嬤小心的關上門，回頭見包嫣娘那副可憐樣，她撇撇嘴道：「你哭什麼？！要不是見你眼淚掉不出來，我才懶得動手！」
原來，方纔她擔心姑爺一出房門便把包嫣娘拋到腦後，才伸手狠狠掐了她臂膀一把，硬是讓姑爺答應晚上再來一趟。
「我可是跟你說清楚了！」許嬤嬤拉過椅子坐下，一面倒茶一面冷著臉道：「今晚你想盡辦法也要巴著姑爺留下來過夜，否則有你好受！」
正事說完，她一張嘴仍喳喳呼呼的抱怨不停。
「還以為你們昨晚已經……怎麼知道你居然睡了一夜！連姑爺在身邊都不知道，枉費我想的好計謀……」
輕揉著手上瘀青，包嫣娘什麼話也不敢說。
她一早被許嬤嬤叫醒之後，才知道白老爺昨晚在她床畔坐到了三更天才離去。
昨天夜裡，她雖然整顆頭又暈又疼的，卻不得不照著許嬤嬤的話演戲。只是直見著了人，她卻是嚇得不知如何是好。原以為白老爺會耐不性子離去，沒想到他……包嫣娘腦中浮現他的身影。
背對著光，她瞧不清他的樣子，只知道他的身形高大、聲音低沉。低頭看著繡花被，她想著他極力安撫她的模樣……
他是真的擔心他的妻子嗎？原來，世上也有男人會以這樣溫柔的語氣對自己的妻子說話……
這一刻，她不羨慕祝家小姐的家世，卻羨慕起她擁有這樣的丈夫。