日子平平順順地過了下去。守謙開始盡可能地在週末裡回家來了。依然有些玩世不恭，說話——尤其是和平浩說話時——依然常常夾槍夾棒，但是不管守謙說了些什麼，陸鐵龍支持改革的決心十分堅定，使得他在碰過幾次釘子之後，也就不再輕啟戰端。更何況隨著時日的流逝，改革的成績漸漸地顯了出來，守謙的抨擊也就更少了。
「看來大哥擔任總經理的事，小哥已經能夠接受了。」有一回閒聊之間，以潔對玉翡這麼說：「能這樣就好了。剛開始時我好擔心喔！可是最近，我注意到小哥也開始閱讀企管的書籍了。有時我想小哥真是需要一點刺激。有這樣的良性競爭說來也是好事，你說對不對？」
玉翡微笑著點了點頭，沒有說話。她並不認為陸守謙是那麼容易認輸的人，她也不止一次地在他眼中捕捉到憤怒和隱忍。而她認為自己知道他隱忍的原因——不管怎麼說，他都是陸家的繼承人呀。老人百年之後，捷鐵就是他的了。到那時他愛把陸平浩怎麼樣，都再也沒有人能夠阻止他……然而這話不是玉翡能說的，雖然她對平浩和以潔有著那麼大的同情。
另一樁更教她擔心的，是老人的身體。他開始有持續性的疼痛，以及輕微的腹水。然而老人不肯去住院，甚至也不願意他的孩子們知道他正在惡化當中。該說的她全說了，能做的她也做了，除此之外她又能怎麼樣呢？她只不過是一個特別護士——
只不過是一個特別護士而已！
除夕那天，玉翡和何媽都回家去過節了，陸家四口圍著爐子吃火鍋，平浩舉杯向陸鐵龍敬酒，臉上浮出了少有的明亮笑容。
「大過年下的，本來不應該談公事，」平浩微笑著說：「可是伯伯，如果沒有您全力的支持，公司不可能走到今天這個地步。我很高興在這兒向您報告：公司的制度已經上了軌道了。員工的工作效率足足提高了百分之二十；成本降低了百分之二十五，庫存時間也從三個星期減低到四天。不過這只是第一步而已。我預計明年度的成長是百分之四十，相信您很快就可以看到這個成果了。」
陸鐵龍笑得瞇起了眼睛，很開心地對著平浩舉起他的杯子。他不能喝酒，杯子裡裝的是汽水：「這十個月來，辛苦你和小潔了。」他感慨地說：「尤其是小潔。何媽不在，連年夜飯都是你弄的。」
「不是只有我一個人啦。小哥幫我切了半天的菜呢。」以潔笑道：「再說，煮個火鍋又不是什麼難事。滷味嘛是何媽早早就準備起來的，我根本沒做什麼呀。」
「這個丫頭！」陸鐵龍笑呵呵地道：「當別人在稱讚你的時候，你老老實實地聽著行不行？」
晚餐在輕快的笑語中結束了。注意到小哥的臉色有些不對，以潔刻意將話題從公司身上調開。飯後沒有多久，他們就扶著老先生回他床上去了。
三個人退出房間之後，守謙沉著個臉，自顧自地下了樓。接著響起的是車子的引擎聲，隆隆隆隆地駛出了大門。
平浩看著守謙遠去，本來明亮的臉孔暗了一暗，回頭去瞧了房門一眼。
「伯伯越來越瘦了。」他的聲音很低沉：「我這幾天一直在想，是不是應該送他去住院？我實在擔心……」
「伯伯不願意去住院，你又不是不知道。」以潔輕輕地歎了口氣：「這種病也沒有什麼有效藥物可言，只能夠長期調養而已。其實，」她露出溫柔的微笑來看著平浩：「你回來幫他處理捷鐵的經營事項，對他而言，就已經是最大的幫助了。」
平浩深深地看著地，很久都沒有說話，只唇邊浮起了一絲淡淡的笑容來。以潔心裡頭咚的一跳，本能地垂下了眼睛。平浩退開了半步，勉強地清了清喉嚨。
「呃，呃——我要回房去看書了。」
她飛快地抬起眼來。「可是，今天是除夕耶！」
「怎麼，小潔，你已經是個大姑娘啦，還要大哥說故事給你聽嗎？」他在笑，但那笑容是緊張的。
「什麼跟什麼嘛！」她嗔怪地看了他一眼，絞著腦汁想將他留下來：「沒見過這種工作蟲！大過年的，好歹也該放自己一天假吧？」
「放假來幹嘛？」平浩笑得很淡：「看電視啊？過年的綜藝節目我可是敬謝不敏，玩牌打麻將嘛又都人手不足。這回大冷天的，難不成你還想去游泳？」
「你再這麼不合作，當心我真把你丟到水裡去！」
他上上下下地打量了她幾眼，再舉起手臂來假裝稱量自己的肌肉，一切的想法盡在不言中。以潔不服氣地嘟起了嘴。
「你真以為自己是阿諾史瓦辛格啊？」她假裝生氣地說：「哪天真的冷不防被我推進池子裡頭去了，別怪我說沒有警告過你！」
「我雖然不是阿諾史瓦辛格，你也不是什麼亞馬遜的女戰士啊。」平浩情不自禁地笑了，先前的緊張終於一絲一絲地散去：「你大哥現在看起來雖然不怎麼起眼，當年在大學裡可還待過國術社的哦！虎死威猶在你總聽過的吧？」
「什麼虎？」以潔反問：「壁虎？」
平浩大笑起來。才笑出聲來便趕緊摀住自己的嘴巴，眼神朝陸鐵龍房門一溜，他急急地拉著以潔奔下樓去。
樓下一片沉靜，只有小池的水聲淙淙作響。平常日子的熱鬧全都睡沉了，而屋子那麼大呵……以潔突然間強烈地意識到平浩還拉著她的手，掌心的溫熱暖暖地包圍著她。她的心臟不聽使喚地紮結起來，連忙轉過身子朝廚房走去，用輕快的語音來掩飾她變急了的呼吸。
「喝點什麼？我來泡個水果茶好嗎！」
「你會嗎？」平浩的聲音裡不無疑問。
「別太小看我，我可是一個人在外頭生活了兩年呢！」以潔笑著說，一面俐落地衝著水果茶：「一個人住是沒什麼機會學做豪華的料理啦，不過學點這種小東西倒是挺有用的。」
「這麼說，小潔比我能幹多了。」平浩微笑道：「你大哥一直到現在，連個荷包蛋都還不會煎呢。」
「別講得那麼淒慘好不好？至少泡麵總會的吧？」
「噯。只要我記得關瓦斯。」
「真是的。大哥，」以潔忍不住笑了起來：「你不在家的那五年裡，到底是怎麼過日子的？」
平浩淡淡地笑了，一個帶著苦澀之意的微笑。
「過一天算一天啊。」他說。
以潔怔了一怔，本能地覺得這個話題過於沉重，當即將話鋒轉了開去。
「可惜現在不是夏天，不然咱們就有椰子茶可以喝了。」她一面倒茶一面說：「我記得你一向是最喜歡椰子茶的嘛，對不對？不過無魚蝦也好啦。來，嘗嘗看這桔子茶的味道怎麼樣？」
「」我「最喜歡椰子茶？好像不是吧？」平浩笑了起來：「是誰吵著要喝椰子汁，鬧我爬樹去摘椰子，結果害我跌得頭破血流的？」
「-！」以潔的臉立刻紅了：「你幹嘛呀？挑除夕夜算舊帳是很沒有人情味的你不知道嗎？」
「我沒在算什麼舊帳啊，只不過是不喜歡背黑鍋罷了。」平浩微笑著說，抿了一口桔子茶：「-，好香。」
以潔困惑地皺起了眉頭。「難道是我記錯了嗎？不會吧？」她幾乎是在自言自語：「我明明記得你喜歡椰子茶的呀？」
「我是喜歡椰子茶呀。」看見她思索這個問題思索得那麼認真，平浩倒不忍心了：「作什麼為這種小事情傷腦筋呢？再不喝你的桔子茶要冷掉了。」
他低頭又喝了一口桔茶，正想稱讚小潔的手藝高明，一抬眼間才發現她已經坐到了自己的身邊，用一種極專注的眼神打量著自己。她坐得那麼近，近得他可以感覺到她身上隱隱的香澤。平浩心神一凜，急忙將杯子放了下來。
「我記得那時候是跌在這個地方的。」以潔湊向前來，說話的語氣有些困惑：「怎麼看不見了呢？當時還縫了好幾針的。」
「那麼久以前的傷了，怎麼還看得清楚？何況也沒有多嚴重，才不過縫了四針而已。」平浩笑了起來！伸手拂開了太陽穴旁的髮絲：「應該就在這裡。」
「啊，是在這裡。」以潔輕輕地吐了一口氣：「疤痕的顏色已經變得很淡。頭髮一留長就更加給遮得看不見了。」她纖巧的手指觸上了他的太陽穴。
「那不好嗎？你期望你大哥變成疤面人啊？」平浩不自在地動了一下，喉嚨間驀地裡一陣乾渴，使得他的拳頭都快把自己的掌心給捏破了。別這樣，小潔，他在心裡頭喊：你不知道你在對我做些什麼嗎？你不知道這樣做對我的影響嗎？
「那有什麼關係？大哥就算變成了疤面人，也一定是很性格的疤面人啊。」以潔不經意地說，收回了自己的手：「真要說起來，外傷醫治起來要容易得多了。麻煩的是……」她一句話衝口而出：「大哥，嫂子的事，你到現在還沒有辦法釋懷麼？」
平浩僵了一僵。柔情散去了，愉悅散去了，剛剛冒出頭來在那兒徘徊留連的綺思散去了，小潔身上那隱隱的花香也散去了。他整張臉變成了牆壁一樣的空白，眼睛是垂下了簾子的窗戶。
「我——不想談這件事。」他僵僵地說，從沙發上站了起來，卻被以潔一把拉住了。
「大哥，」她急急地說：「如果我說錯什麼了，我道歉；但是，你不能一直這樣過下去呀！逝者已矣。嫂子地下有知，也不會願意你繼續這樣哀吊她的！」
平浩霍然回過頭來瞪視著地。他的五指緊握成拳，下巴也繃成了冷硬的岩塊。備戰和排斥清楚分明地寫在他臉上的每一根線條上，然而以潔不肯鬆手。她凝視著他的眼神是堅定和關懷的，而她抓著他的五指強韌而且溫柔。一抹痛苦的神色閃過了平浩眼底，使得他整張臉都跟著扭曲了。
「你不懂，小潔，」他疲憊地說，慢慢地收回了自己的手：「悲痛是可以被時間沖淡的，但是——罪咎不能。」
沒再說任何一個字，他轉身離開了客廳。
以潔沒有攔他，只呆呆地目送著他上了樓。她所有的神智都因了他方纔所說的那幾個字而昏亂了。罪咎不能？罪咎不能是什麼意思？他是在說家琪？難道家琪的死真的是……
所有她曾經聽過的謠言都在她腦海深處浮動起來，使得她手軟腳軟地跌坐在沙發上頭，十指冰涼地交纏在一起。陸平浩橫刀奪愛，妒心奇重，對他的妻子多方虐待，生生逼死了那個紅顏薄命的女孩……
不，不可能的，絕不可能！她不相信，一個字都不相信！大哥不是這樣的人呵，怎麼樣也不可能是這樣的人呵。這其中一定有什麼陰錯陽差，一定交纏著誤會和曲解。否則的話，一向溫厚、寬容、穩健而進取的大哥，何致於一直到了現在仍然將自己埋藏在陰暗與自責之中，活得像個行屍走肉？
想到「行屍走肉」四字，以潔機伶伶地打了一個冷顫。很明顯地，大哥是被困住了。無論當年究竟發生了些什麼，那記憶仍然像張牢不可破的網，密密層層地綁縛著他……
大哥回來之初，她曾經想過：只要大哥肯留下來，過去的就讓它過去罷。但於今看來顯然已經不是這麼一回事。外界的謠言就算止息了，大哥內心的風暴仍然不曾止息。而，她要是不想點辦法，只怕……那風暴是永遠也不會有止息的時候了！
只不過，這個辦法要從何想起呢？而，萬一事實的真相與她如今所期望的正好相反呢？
這個想法使得以潔結結實實地打了一個哆嗦，而後她堅決地甩了甩頭。不管怎麼，事情再壞也不會比而今更壞了！她只希望……如果真有水落石出的時候，大哥不要以為她是在多管閒事，是在窺人隱私。畢竟，在這人間世上，會要想到為大哥解這個心結的，除了她蘇以潔之外，大約也不會有別人了罷？伯伯是已經力有末逮，小哥嘛就更不用提了。自己也許真的太多事了些，但是……但是——以潔輕輕地歎了口氣，知道無論怎麼說，自己都沒有法子不去管這個閒事。
問題只在於：這個閒事要從什麼地方管起了。
過完年以後，何媽和玉翡都銷了假，回到陸家來上班。日子彷彿又回復了正常。然而以潔清楚明白地感覺到：其中有了輕微的變化。那是：平浩若有若無地將她給疏遠了。
這樣的改變非常精微。若不是以潔對她的大哥如此瞭解，與他相處的時間如此之長，或者根本不會查覺到這其中的變化。因為他們仍然同車到公司去，在一起工作，一起擬企畫案，一起討論，一起推行。只不過……她可以感覺到，大哥的眼光經常在迴避她，言談間涉及私人的成份大量減少，甚至連偶有的談笑都給減到了最低。
這樣的疏離使得以潔深受傷害，卻也更加強了她追究真相的決心。於是，每當守謙跟她說：「走罷，咱們做什麼去」的時候，她總是一口就答應了。
在那樣的時刻裡，她可以感覺出平浩的眼光會掠過自己身上，帶著明顯的不贊同。然而他從來不說什麼。連一個字也不曾說過。那使得以潔忍不住要相信：那種不表贊同的眼光，不過是自己一廂情願的幻想而已。
時序進入三月，天氣漸漸地暖起來了。某一個星期六的晚上，守謙聽說她從來沒打過保齡球，驚訝得瞪大了眼睛。
「從來沒打過？真的？」他一臉孔的不敢置信：「哇賽，小潔，你不是普通的土耶！你小哥吃喝玩樂，什麼玩意兒沒試過，怎麼會有這種妹妹？嘖嘖嘖嘖，丟臉，丟臉！」
「什麼吃喝玩樂？你為什麼不乾脆說」花天酒地「呢？」以潔笑他：「你忘了我是良家婦女嗎？怎麼可以隨意出入那種場所？」
「完了完了，這都是我的錯！」守謙誇張地拍著額頭：「只怪我沒有善儘教導的職責，才會讓小潔對這麼高尚的運動產生這麼歪曲的誤解！走走走，小哥今天就來彌補這個錯誤！去，去換條牛仔褲！」
就這麼著，他們去了保齡球館。
守謙說他「什麼玩意兒都試過」，顯然不是蓋的。剛開始時他還打得有點生疏，接下來就每局都破兩百了。以潔對每保齡球沒有概念，不知道這已經是業餘好手的成績，只曉得自己丟出去的十個球裡有一半去洗溝，記分板上的數字再怎麼看都是二位數。她很不平衡地嘟起了嘴。
「不好玩！那些球定是你養的！」她嫉妒地說。守謙得意地笑出了一口白牙。
「你為什麼不乾脆說，這些球是母的呢？」他調侃她：「別洩氣，小潔，第一次玩有這種成績算不錯了。你以為你小哥天生下來就會打這玩意兒啊？我可是交了不少學費的呢！」
「真的？」
「騙你的是小豬。」守謙笑著說：「我瘋保齡球的時候，可是把手指都練出水泡來了，」
彷彿是在印證他的話似的，守謙這句話還沒有說完，便被一個人打斷了。
「守謙兄，好久不見了！今天是什麼風把你給吹來的？」那人的嗓門十分不小，笑呵呵地一下子便是一隻大手落在守謙的肩上：「一個人哪？那位孫小姐呢？沒和你一起來？」
守謙的身子明顯地僵了一下，緊張地回過頭來看了以潔一眼。以潔趕緊露出了一個心知肚明笑容來。
「看我幹什麼，小哥？」她無辜地說：「我已經不是啥也不懂的小女生啦！你以為你交過一大堆女朋友的事，我一點都不知道啊？」
守謙笑了起來，伸出手來捏了捏她的鼻子。「有這麼曉事的妹妹真令人安慰。」他幹幹地說：「如果小潔居然有戀兄情結，我的日子就別混了。來，給你介紹一下，這位是邱自濤。邱兄，這是我的——乾妹妹，蘇以潔，從小和我一起長大的。」
「蘇小姐。」那邱自濤伸出手來與她相握，臉上卻並沒有什麼尷尬的表情。以潔估計他年紀和小哥差不多，長得平頭正臉地，臉上的神情有些浮滑：「我倒不知道守謙兄有個乾妹妹。」他微笑地說，說話的方式讓人窺不透深淺。
我不喜歡這個人，以潔對自己說。尤其是，這人與她握手的時間，遠超出正常社交所需要的長度。但他方才提到的「孫小姐」太觸動她了，使她無法不打點精神來與這個人周旋：「我以前是個毛丫頭，小哥當然不喜歡帶著我到處跑啦。如果您自己有個妹妹，一定就可以瞭解這種心情了。」以潔微笑道：「再說，我也才剛剛回家來沒有多久。」
「捷鐵企業規模那麼大，當然需要你這麼有才華的女孩來協助發展啦。」邱自濤的恭維話眼也不眨就出了籠，以潔在肚子裡對自己扮了個鬼臉。
「您太客氣了。我要向小哥學習的地方還多著呢。」她彬彬有禮地問：「邱先生在那兒高就？」
不出她所料的，對方立時掏了張名片出來給她。以潔發現他那工廠做的是自行車的零件，和捷鐵可以算是同行了。
「只是個小生意啦，跟捷鐵不能比的。」邱自濤沾沾自喜地說：「往後還請多多批評指教。」
「你也真是的，跟那種人蘑菇些什麼？」邱自濤走了之後，守謙忍不住埋怨她：「你小心些，小潔，那傢伙不安好心眼！」
以潔心裡頭一暖，情不自禁地露出了個愛嬌的笑容來。「我自有分寸的，小哥，」她微笑著說：「不管怎麼說，他總是咱們的同行嘛，多搭一條人脈也沒什麼不好呀。如果只為了這種原因就拒人於千里之外，那不是什麼生意都不要做了？」
「他那種生意和我們有什麼相干？」守謙悻悻然地說：「你又不是不知道，咱們的組件都是日本進口的！」
「是啊。日本進口的高品質零件，佔了咱們生產成本的三分之一哩。」以潔悶悶地說：「你有沒有想過，在這種情況之下，台灣這個」腳踏車王國「的稱號頭上，頂著多麼大一片陰影？如果我們能夠結合腳踏車生產業的上游和下游，自己生產出這樣高品質的零件，」
「小姐，那要多大的資本你知道嗎？更別提技術的開發了！」守謙頭痛地說：「我們現在的做法是國際分工，也沒有什麼不好啊！打球打球，不要再談這個了！」他「呼」一聲將一個十磅重的球扔了出去。
接下來的那兩局，以潔打得心不在焉，滿腦子想的都是邱自濤洩露出來的事。她並不喜歡那個人，非常非常之不喜歡。但——一個人在必要的時候，是必須作一點犧牲的！
兩天以後的一個晚上，她約了邱自濤一起吃晚餐。
「蘇小姐，你今天真漂亮！」邱自濤讚美地說，對著她舉了舉杯子。他們約定的地點是一家頗為昂貴的法式餐廳，佈置十分講究，菜單上的標價自然也很可觀。邱自濤裝模作樣地點了瓶開胃酒，還指定了一個年份。
「試試看，這酒很不錯的。」他慇勤地說，挖空心思構思一些浪漫的對白：「臉頰上帶點酒意，美人就顯得更美了！」
「在這種燭光之下，你還看得出別人的臉色怎麼樣，眼力也未免太好了。」以潔幹幹地說，邱自濤大笑起來。
「幽默，真幽默！」他笑嘻嘻地說：「美麗加上才華，真是無敵的組合！你看，蘇小姐，連桌上這朵玫瑰也為了我所說的話而點頭不已呢。它在讚賞你的美麗，以及才華呀。」
幸虧晚餐還沒吃下肚去，否則以潔真不知道她會不會將它們全都給完璧歸趙。不確定自己究竟能不能捱過這一餐，她決定快刀斬亂麻地直逼本題了。
「您太客氣了。我邀您出來是有事想要求教，想不到還讓您這樣費心。」她加快了說話的速度，存心不給對方插口的機會：「我知道這樣問很冒昧，不過邱先生，您上回提到的那位孫小姐……她是個什麼樣的女孩子，您能不能告訴我？」
邱自濤的笑容凍結了一下，又咧出了一個更大的笑容來。「哦喔，我明白了，原來是這麼一回事。」他閃爍其辭地說：「蘇小姐，你是聰明人，為什麼要找這種煩惱呢？不是我要說，守謙兄少年英俊，能幹又多金，我如果是個女人，也難免要……嘿嘿。」說到這裡他乾笑了兩聲：
「問題是，這樣的男人太難釣了哪！說句不怕你傷心的話，我看守謙兄對你並不是……嘿嘿，蘇小姐，你別見怪，我這人呢就是直性子，肚子裡藏不住一點話的。你這樣年輕亮的女孩子，要什麼樣的男朋友都有，何必這樣想不開？」
侍者端著菜上來了。以潔忙在嘴裡塞了個麵包，一方面吞下自己的怒氣，一方面思考接下來的措辭。那麵包地吞得艱辛萬狀，因為對方著實敗壞了她所有的胃口。
「我——很感激您為我設想得這樣周到。」她說，擺出了一副愁腸百轉而又想勉力克制的樣子：「只是……」
「既然這樣，那你還問？」邱自濤大聲地說：「再說你現在是跟我在一起耶！當著我的面一直問另一個男人的事，不是很禮貌吧？」
豬！以潔不屑地想：他以為我是半點世面都沒見過的小土蛋啊，這麼三言兩語地就想唬住我？「我方才問的可並不是」另一個男人「呀，邱先生，」她淡淡地笑著說：「如果您不健忘的話，應該還記得：我問的是那位孫小姐吧？」
邱自濤笑了起來。「那是我失言了，該罰，該罰。」他急急地喝了一口酒，眼睛微微地瞇了一瞇。這個小妞沒有我想像的那麼好應付呢，他不動聲色地想，嘴裡頭呵呵地接下去：「那位孫小姐有什麼好問的嘛？守謙兄身邊出現過的女伴不知道有多少，你要這樣一路追問下去的話，再問幾十個人都不會有結論的。來來，吃飯吧，冷了就不好吃了。」
「是這樣麼？」以潔淡淡地笑了起來：「不過隔上這樣久的時光，你還一見我小哥的面便問候那位孫小姐，想必這位小姐是很不尋常的了，所以才會令您這樣印象深刻呀。」
「那——倒也說得是。」發現他前頭用過的策略都行不通，邱自濤立時換了個方式：「那位孫小姐是很與眾不同的。長得很美當然是不用說的了。她看起來很……清純，很天真，很……不食人間煙火。臉上的表情總是很憂鬱的，」
言下之意，這位孫小姐跟你蘇以潔正好南轅北轍，是兩種完全不同的典型，所以你蘇小姐還是趁早死心吧。以潔有些好笑地想著，卻不期然感覺到了一陣難堪。但，並不是為了小哥，而是……她甩了甩頭，伸手抿了一下自己才剛過耳下的短髮。
「這麼說，她想必有一頭鳥溜溜的秀髮囉，像言情小說裡描寫的那樣？」她說，希望聲音裡注入了足夠的酸意。
「是啊，很漂亮的一頭長髮哩。」邱自濤沒忽略掉她臉上一閃而逝的痛楚，決定再加一點作料給她：「而且你知道嗎，那位孫小姐是個有夫之婦呢。可見守謙兄的胃口……嘿嘿。」
「什麼？」以潔驚得手上的叉子撞在餐盤上，發出噹的一聲脆響。邱自濤得意地笑了起來。
「是啊，是個有夫之婦。」他慢條斯理地說：「我注意到她手上戴了個結婚戒指。起碼有兩克拉重的一顆鑽戒，周圍密密地鑲了一圈紅寶石。」