回到營中，衛昭還不及下馬，副將林冀的親兵小伍已匆匆迎上前來。神情微帶焦急，像是已在營門等了一段時候。
「衛偏將，霍大將軍召集眾將升帳議事，已經開始了半刻功夫，只差你一個沒到了。」小伍大聲說完，又藉著擦身而過的機會，在衛昭耳邊低聲道，「霍炎剛接了封京裡的密信，不知道上面寫的什麼。」
衛昭微一點頭，一言不發地轉向中軍大帳，知道小伍必是林冀專門派了來等他的。林冀心思細密，處事周到，一直是衛昭的得力助手，這時雖礙著霍炎不能公開來往，卻時時向他通報消息，令衛昭雖然降職調任，卻仍對北疆軍情瞭如指掌。
升帳議事……議的又會是什麼事呢？衛昭微一思索，心裡已略略有了些分數，知道這一次，遇到的麻煩多半是大了。
「衛偏將，你遲到了。」
衛昭一進中軍帥帳，迎面先劈頭來了一句。
辭氣不算嚴厲，但出自主帥霍炎之口，份量自然格外不同，眾將先替他捏了把冷汗。
「衛昭知罪。」衛昭低頭淡淡應答，竟不辯解，神色卻也不如何惶恐。
這些天來霍炎處處找他麻煩，罰也被他處罰過多次了。衛昭供職中軍，離不開主帥身旁左右，霍炎想要挑他毛病，那可真是再容易不過。左右躲不掉，衛昭索性概不辯解，有什麼過錯便一例承擔。反正早知道霍炎無意殺他，不過是存心尋釁折辱，既然要忍，由他任意處罰便是。
但霍炎這次竟沒有追究，向下淡淡掃了一眼，目光在衛昭臉上停了片刻，打了一個轉，道：「既然知罪，還不速速歸列？」
衛昭一怔，心中反而有些疑惑，這個人，難道突然轉性了麼？
霍炎的表情卻高深莫測，讓人看不透後面隱藏了什麼東西。
霍炎的帥帳建得極寬大，容得下百人共坐議事還綽綽有餘。此時霍炎高居上位，二品以下的將領都肅立在下首，次序井然，靜默無聲，雖沒有刀劍也氣象森然，倒也頗有一番威勢。
這人雖然有些驕縱奢糜，恃才傲物，領兵的本事卻還是有的。衛昭打量了一眼帳中情形，在心中暗想。
丁大將軍統領北疆時，律己極嚴，自奉甚儉，服飾起居簡單樸素一如常人，對下屬士卒卻十分寬厚，每有賞賜必與將士一同分享。主帥與部下同甘共苦，自然能令將士用命，上下一心，軍中士氣十分高漲。但霍炎的起居卻極盡豪奢，服飾器用無一不精，飲饌更是頗為講究，行事的作風宛然是京城巨族的貴公子氣派。
對於這位驕奢的主帥，武衛三軍的兵將原不甚心服，然而霍炎處事卻明決善斷，手段狠厲，統兵帶隊更有自己的一套，軍法更是整肅得幾近於嚴苛，一上來便雷厲風行地藉著幾件事情刻意立威，硬生生將眾將的不平壓了下去。
這些天來衛昭一直被霍炎指派著外出奔走，沒機會親見他的雷霆手段。但看到此時帳中一派肅然，眾將雖非心悅誠服，神情卻無不小心戒慎，霍炎高高在上，從容淡定地發號施令，奉者無不立時凜遵，顯見得在這短短的半個月內，霍炎已樹立起了自己的威信。
威信已立，號令已行，軍中形勢大致穩定，衛昭心裡知道，也該是他動手大肆清洗的時候了。
霍炎此行原是有備而來，除了一萬驃騎軍的精銳騎兵，把親信部屬也都盡數帶在身邊。衛昭早知他會將丁大將軍的舊部漸漸清除，更換上自己帶來的心腹，也清楚此事勢無可免，本不打算有所阻撓，然而他心裡卻更加清楚，此時此刻，軍中不宜人事更迭。
因為陣前換將是軍中大忌——邊境的魏軍已蓄勢待發，隨時可能興兵入寇。大戰當前，實不是大肆清除異己的時候。
然而霍炎會聽他的麼？
要怎樣才能讓他相信，自己不是為了設法保住丁將軍的勢力，而是為了全局的得失？
又要怎樣才能讓他相信，北魏的大軍壓境、戰火將燃，並不是自己的一句虛言，而是實實在在的事實？
眼看著霍炎胸有成竹地坐在上方，處置了幾件緊要軍務，對原有眾將一一簡單詢問了任上情形，又隨口安撫兩句，輕輕咳了一聲，神情一正，分明是準備宣佈新的任命了。
三軍主帥雖不比皇帝的金口玉言，卻也同樣是令行禁止。若是讓霍炎的命令說出了口，再要收回便極難了。
衛昭咬一咬牙，越眾而出道：「將軍，末將有緊急軍情稟報。」
「哦？」霍炎玩味地看著衛昭，道，「說來聽聽。」
「軍情機密，請將軍先遣退左右。」
「機密麼……」霍炎不說話，只是緊緊地凝視著衛昭，似是想看穿他的心思，又似乎已看破了他的用意，眼中的光芒瞬息變幻，連閃數次，終於微笑著向後一靠。「好！」
待到衛昭自中軍帳中出來，已是夜闌人靜的三更時分。
天上北斗橫斜，月光如水。
見一直守候在帳外的林冀與拾兒迎上前來，衛昭停住腳步，清澈平靜的目光在二人臉上轉了一轉，安撫地淡淡一笑，卻避開了二人的問題不答。
細心的林冀注意到，衛昭的唇色略顯蒼白，眉宇之間似是隱藏著若有若無的淡淡倦容。
他卻沒有再追問什麼。
跟隨衛昭這麼多年，林冀早已知道，自己這個上司雖然看上去溫和寧靜，清雅文秀，其實性子卻外柔內剛，一旦打定了主意有所堅持，那便誰也拗不過。
他若是不想說什麼，只怕沒人能讓他開口。
只是……
林冀瞟一眼身後的中軍大帳，一股隱隱的憂慮自心底升起。
那位手握重權、來意不善的霍大將軍，可是個專斷跋扈的驕傲性子，他，能夠容得下衛將軍麼？
無人知曉那一夜二人在帥帳中說了些什麼，只是，更換軍中將領的事，霍炎卻暫時再沒有提起。
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但隨著谷中湧出的黑衣人越來越多，衛昭的心卻漸漸沉了下去。
對方以逸待勞，人數又是己方的兩倍，自己的士兵已疲憊不堪，體力上先已輸了一籌，再加上以寡敵眾，勝算就更加微乎其微了。
看對方分明是有備而來，顯然對此役志在必得，今日之勢，絕非力戰不屈便能應付得下，而自己守護的這一批糧草，卻是絕不能落到別人手裡的。
「是什麼人？」拾兒又驚又怒地問道。
「這還用問麼？」衛昭輕輕一歎，毫不意外地看著一個高大挺拔的黑衣身影自一側的山頂緩緩馳出，氣勢仍是如上次一般無二的睥睨天下。