重逢後的祁烈變得讓我有點陌生。雖然那張俊朗的面孔熟悉依舊，卻比以前多了點說不清的東西。祁烈在我的身邊長大，我幾乎是眼看著他的個子一天一天的高上去，臉上的線條一點一點的硬起來，由一個甜美可愛的小娃娃變成清秀敏感的俊美少年，再變成一個英挺剛毅的男子漢。
我曾經認為自己是全天下最瞭解祁烈的人，但現在，看著祁烈幽深難測的陌生眼神，身上隱隱散發出的莫名氣勢，以及……他平板表情後面隱藏著的詭異暗流，突然令我生出了一個奇怪的念頭——
會不會，其實我才是最不瞭解祁烈的那個人？
大權在握，心想事成，祁烈應該得意的。至少也應該躊躇滿志意氣風發，隨時準備著將天下掌握在手裡。但我在祁烈的眼中卻看不到一絲高興的神情，只覺得他的眼神更深、更冷、更黑、更……憂鬱？
見鬼！我一定是胡思亂想地昏了頭。祁烈想要的東西都已經到手，他還有什麼可不高興的？
可是不知為什麼，透過他高傲冷漠的完美表情，我分明可以感到一絲難以察覺的淡淡孤寂。
「……你現在真的不開心？」
話一出口，我自己先當場怔住。我應該問祁烈的問題有一大堆，比如，為什麼不殺我，蕭冉在哪裡，樂言會不會受懲罰，還有……他會對我，如何處置？
可我卻莫名其妙地問出了這麼一句話來。
祁烈也是微微一怔，緊接著，唇角的線條繃得更緊，冷冷的目光掃向我。
「不會比你現在更難過。」
我苦笑，低頭看一眼被鋼圈禁錮在床上動彈不得的自己。
「還不是拜你所賜？」
祁烈驕傲地揚一揚眉。
「我說過一定會贏你的。」
我撇嘴。「這好算你贏了我？只不過你運氣好，撿了個現成便宜吧。」
祁烈不屑地冷笑一聲。
「運氣？只有無能之輩才指望運氣。你以為我為什麼會好巧不巧地偏偏趕在那個時候那個地方出現？」
我身子一震，不敢置信地望向他。
「這件事……原來你也有份？」
「你以為呢？」祁烈淡然反問。
「拓拔明和蕭代就算是白癡，也不可能傻到相信你。」我冷笑。「這種事越少人知道越安全，你不可能參與他們的密謀，最多他們中間有你的人罷了。有什麼好稀奇的？」
祁烈不出聲，這應是他默認的表示了。
「誰是你安排的人？聶正？還是那個從不露面的暗器高手？」
祁烈目光一閃，眼中露出幾分意外。「為什麼會猜是他們兩人？」
我笑了笑。「要在別人的地盤上興風作浪，總得揀得力的人手吧？安插三兩個掃地做飯的打雜管什麼用？非常時期，當然是能人異士最投其所好，也最容易受重用。你麾下延攬的江湖人物一向不少，還怕找不到可用的人麼？」
祁烈一言不發地看著我，最後也只是笑了笑，既不承認也不否認。
我卻希望得到一個確切的答案。
因為……我需要知道多一點信息、線索、資料，什麼都可以。
知道的東西越多，扳平的機會就越大。不到終局，不言勝負。就算已落在祁烈的手上，我也不能聽天由命地任他擺佈。
所以，我才要千方百計地逗樂言開口，才要設法把祁烈引進屋子。否則若只是老老實實地躺著不動，機會難道會從天下掉下來？
不過，無論心裡有多著急，欲速則不達的道理我還是懂的。如果打探的形跡太明顯，給祁烈看出我的目的，就更別想聽到什麼有用的東西了。
「你真的要懲罰樂言嗎？」
看看祁烈無意回答，我也就及時轉開了話題。
「當然。」
「可是……他不是故意要違抗命令，是被我騙得開口的。」
其實又何必要我解釋，當時祁烈就在外面，他應該聽得清楚得很。
祁烈淡淡地瞟我一眼。
「對待下屬要賞罰分明，令出必行，這還是當年你教給我的吧？」
「……」沒想到祁烈會用這句話答我，我頓了一下，雖然想替樂言求請，卻沒辦法再說下去了。
「……沒想到，你倒把我的話記得挺清楚？」
沉默了片刻，我才輕輕地歎息著問祁烈。
「我還以為你很恨我呢。」
這不是猜測，而是我的直覺。從重逢之後第一次見到祁烈，我就隱隱感覺到，在他平靜冷峻的外表下，似乎潛藏著一股莫名的恨意。並不鮮明，亦不尖銳，但是強烈而持久，彷彿曾經過歲月的磨蝕，鋒芒已經被慢慢磨平，卻被醞釀得更加濃烈。
我的直覺很少出錯。但這個嶄新的發現卻讓我暗暗心驚，情願是自己感覺失靈，無端端疑心生暗鬼。
會不會……會不會是因為……
我閉一下眼，不敢再繼續想下去了。
……
祁烈沒有出聲，沉默地冷冷注視著我，目光異常複雜，融進了太多說不清的東西。即便是對他熟悉如我，也不能一一詳細解讀，只能憑著感覺小心推測。
祁烈從小就不是個愛說話的孩子。有一點冷，有一點驕傲，聰明絕頂而過分早熟，與周圍的人總始保持著一段距離，甚至連父皇都不大肯親近。唯獨在我面前，他才會展露出屬於孩子的天真一面，高高興興地纏著我幹這幹那，就連讀書習字時都分外活躍。
看慣了祁烈信任依賴的熱烈眼神，再面對他此時的冰冷目光，心裡只覺得隱隱苦澀。
「……外面的情形怎麼樣？是不是鬧得很厲害？」
我歎口氣，第三次把話題轉到別的方向。
「你很關心嗎？關心的又是哪一邊？」祁烈不答反問。
「不會比你更關心。」我淡淡回答。「現在你才是西秦國主，敵國的興衰成敗是你應該關注的目標，不是我的。我雖然身在局中，心卻在局外，不過是一個看客而已。」
「是麼？」祁烈鋒利的目光迅速從我臉上掃過，眼中充滿不信和探究，顯然想從我的表情中看出什麼言不由衷的地方。
「我還以為你早就在北燕呆得樂不思蜀，忘記自己是什麼人了呢。」
聽到這句充滿譏諷的反問，我卻只是笑了笑，並沒有生氣。
「你就那麼希望我回去？去跟你爭個你死我活麼？」
「……」祁烈冷冷地瞥我一眼，卻沒有回答，反而把臉轉到了一邊，沒有給我一個答案。
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祁烈果然言出必行。
第二天樂言再沒有出現，換了個像木頭一樣的冷面人。方方正正的一張臉，五官倒也尚稱端正，卻平板得像是戴了面具，不說不笑也沒有表情，不管我跟他說什麼，他都像沒帶耳朵一樣聽若不聞，連眉毛都不抬一下。
只有一次例外。
我向他問起樂言的情況，他沒回答，卻狠狠地瞪了我一眼，一副替樂言不平的模樣。
我心裡有些隱隱不安。看他這樣子，樂言不會真的受了什麼嚴厲的處罰吧？儘管現在的立場已截然相反，我在心裡還是把樂言當成朋友的，而樂言也是一樣，否則他就不會明知道犯錯還主動回答我的疑問。
正因為如此，我才不想害了樂言。
「祁烈呢？我要見他。」
木頭不說話，繼續自顧自地給我擦藥。擦完掉頭就走，看都不肯多看我一下，態度乾脆得讓我懷疑，他會不會根本就不去理會我的話。
不過到了晚飯後，祁烈還是出現了。還是冷著一張面孔站在床邊，居高臨下地看著我，目光犀利，像要在我身上找出什麼破綻。
「樂言呢？他怎麼了？」
明知道若是在祁烈面前沉不住氣，就只能被動地落於下風，我還是忍耐不住地先開了口。
果然，祁烈只輕描淡寫地答了一句：「我的侍衛，還用不到你來替我關心。」就直接把我堵了回去。
「可樂言不光是你的侍衛，我一向都拿他當弟弟看待。」
這句話卻不知怎麼惹惱了祁烈，惹得他目光一寒，一臉不悅地瞪向我：
「你好像就只懂得拿人當弟弟一樣看待？」
……我無言。這又有哪裡惹到他啦？他怎麼越大越喜怒無常，比小時候還要難對付？
「小烈，你應該知道。」我歎了口氣，抬頭凝視著祁烈的眼睛，放軟了聲音道，「不管我對多少人好，可一直以來，你都是我最在乎的一個。」
祁烈的脾氣一向吃軟不吃硬，好好地軟言相哄果然管用。聽了我的話，祁烈的目光閃動了一下，抿抿唇，臉色微微緩和了一點。
「放心，我沒有拿他怎麼樣。只是罰他面壁思過三天而已。」
「就這樣？」
我懷疑地問。這也未免罰得太輕了一點，可不像祁烈一向的作風。
「跪著。」祁烈故意轉開目光不看我。
「跪在哪兒？」心底的疑惑漸漸加大。
「……」祁烈不說話。
「是……修心樁吧？」
「……」祁烈還是不說話。但他的眼神已經默認了。
「你……」我臉色微變，「樂言哪裡撐得了三天？你這不是要毀了他嗎？」
修心樁原本是西秦邊境一派秘教僧侶苦修的工具，是在兩根木樁的頂端佈滿尖釘，供人跪在上面誦經之用，以痛苦磨煉修行者的忍耐精神，亦表示他們對神的虔誠。後來漸漸流傳到民間，竟成了一種懲罰甚至施刑的工具。
如果承受者有一定內功底子，便足以抵受尖釘給身體帶來的傷害。雖然一樣要忍受痛楚，卻不會傷及筋骨，反而會因為全心運功與尖釘對抗，提高修習內功的效率。只不過通常很少有人會自討苦吃地採用這種辦法增強內力，最多是各門各派對犯錯的弟子加以懲戒時，才會使出這種手段。
一般情況下，只要不是存心想廢掉這名弟子，罰跪的時間總不會超出他承受的極限。罰跪三天的處置已經超出了懲戒的範圍，應該算是一種嚴厲的刑罰了。
「小烈，錯歸錯，罰歸罰，你總不能真的廢了樂言。以他的功夫，撐上兩天已是極限，最後那一天，你就開恩饒了他吧。」
祁烈冷著臉不理我。
「樂言犯錯是我害的，追究責任，我也該替他分擔一半。如果你一定要堅持令出必行，那就讓我來替他跪一天半好了。」
我這句話不知怎麼又惹惱了祁烈。他臉色倏地一沉，冷冷地掃了我一眼，突然起身拂袖而去。不管我再怎麼叫，他卻連頭都不肯回。
唉！我無奈地閉上眼。現在果然已不比從前，祁烈的氣勢威嚴越來越足，心腸也越來越冷硬，看起來大概是再也聽不進我的話了。
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囚禁的日子並不痛苦，卻過得十分漫長而寂寞。
不管祁烈心裡作何想法，他並沒有在物質上苛待我。每天有醫有藥，衣食無缺，供給簡單卻質量上乘，即便我不是囚犯而是位客人，也找不出什麼可挑剔的。
但是除出物質以外，我的生活卻貧乏枯燥一如沙漠，孤寂得令人難以忍耐。
不得不懷疑這是否祁烈刻意安排的精神折磨。如果是，那麼祁烈的心機與對我的恨意已遠遠超出我的估計。
從未經歷過這樣的待遇——四肢被沉重的鋼圈牢牢禁錮在床板上，令整個身體無法移動分毫，逐日逐夜，我只能靜靜地躺在床上，除了眼睛，只有大腦可以自由地活動。狹小的石室沒有窗子，只要關上厚重的鐵門，屋子裡就是一片全然的黑暗，沒有一絲光亮也沒有一點聲音，宛如一個死寂的世界。
幾乎令人發瘋的死寂和黑暗。
我的忍耐力和意志受到前所未有的巨大考驗。
每天早晚兩次，那塊木頭會來為我療傷塗藥，餵藥餵食。他的動作機械而有效，表情也一如既往地平板如石，每次都是安靜地來，沉默地走。不管我怎麼引逗他開口，始終都不跟我說一句話，甚至連正眼都不看我一下。
可就連這麼古板乏味的一個人，也成了我每天期盼的兩個對像之一。
另一個自然就是祁烈。
祁烈和那塊木頭不同，來來去去從沒有半點規律。讓人摸不清他會在什麼時候突然出現，會呆多久，又會在什麼時候突然離開。
他來的並不頻繁，最多每天一次，停留的時間也從不會太久。態度總是驕傲冷淡，鮮少給我什麼好臉色。
可儘管如此，在漫無邊際的黑暗和寂寞中，每次看到祁烈冷冰冰的英俊面孔，我仍會不由自主地眼睛一亮。
沒辦法。不管祁烈的態度有多冷淡，至少他還肯開口說話，肯理會我漫無目的的回憶、閒聊和偶爾的提問。在眼下，他已是我唯一可以與之交談的一個人，也是我獲得外界消息的唯一途徑，自然在我心目中身價百倍。
祁烈口中漏出的消息通常只是一鱗半爪，對我卻已經彌足珍貴。
只可惜要從他嘴裡挖點什麼有用的東西實在是困難。
祁烈聰明敏銳，心思縝密，反應快捷且警覺極高，與口無遮攔的樂言可說是天差地別。我常常需要花上好半天工夫跟他閒扯，甚至要放軟了態度小心翼翼地哄他開心，才能偶爾從他嘴裡騙出幾句零零星星的消息，其辛苦程度遠勝於與敵國的使者大開談判。
至少那還是擺明車馬直來直去，這卻要迂迴婉轉不露痕跡，以免給祁烈看穿我的用心，連這點可憐的機會都失掉。
有時候甚至要故意裝得興致缺缺，做出一副漠不關心的樣子。
「那個東齊的儲君直到現在還下落不明，說不定已經淹死在河裡了。」
「哦，是嗎？那倒是白費了我一番力氣……」
……
「蕭代向北燕指控你劫持蕭冉，朝中鬧得沸沸揚揚，北燕王氣得下旨嚴令禁軍在全城搜捕你呢。」
「啊？哦……我才不怕。北燕禁軍的本事可比你差得遠了。想當初，你滿城追拿我的時候啊，那才是……」
……
「北燕王因病三日不朝。聽說他這次病得不輕。到了關鍵時刻，他這三個兒子爭得越發厲害，大概是快要撕破臉了。」
「是麼？那不正是你的機會？你既然來了，怎麼也不能空跑一趟吧……」
……
只有一次，祁烈的話終於令我動容。
「聽說拓拔弘每晚都會一個人離府外出，莫名其妙地在城裡四處亂轉。結果被對頭抓住機會，在一處僻靜的角落裡偷襲得手……」
「什麼？！」驚呼出口，我才意識到自己失態地打斷了祁烈的話頭，連忙換回漠然的表情，輕描淡寫地道，「哦，死了麼？」
祁烈不說話，只是冷冷地望著我，目光寒如冰雪。
「終於有讓你失控的消息了？拓、拔、弘。看來在你的心目中，他的份量果然重得很。」
「……」我沉默。過了良久，才抬頭對上祁烈的眼睛，緩緩道：「繞了半天圈子，你想探聽的就是這個？為什麼不索性直接問我，何必要費這麼大力氣？」
我畢竟還是低估了祁烈。早就該想到，以他的聰明與心機，再加上多年來對我的瞭解，就算我再小心謹慎，他又怎麼會一直看不出我的意圖？怪不得一直都覺得祁烈的口風守得極緊，每次都只是輕飄飄地一句話點到即止，關鍵處從來滴水不漏，讓人探不到半點機密。
祁烈牽牽唇角，扯出一個微帶譏嘲的笑容。
「我看你天天躺在這裡也無聊得很，反正閒著沒事，何妨陪著你玩玩心思，也免得你腦筋閒久了會生銹。」
我怔住，一口氣差點沒嗆在喉嚨裡。原來祁烈耐心地陪著我耗了這麼久，根本是一直在存心戲弄我。他明知道我心急想知道外面的情形，卻故意吊著我胃口，時不時漏出隻言片語引我上鉤，他好看著我絞盡腦汁的樣子自己開心！
也罷。既然一時不慎落於人手，又怎能不任人佔盡上風？
只是，我也不能太示弱了。
「是麼？」我笑了笑，不緊不慢地道。「難為你煞費苦心地安排了半天，把我放在一間與世隔絕的屋子裡，讓我整天與黑暗和寂靜為伍，除了你和那塊木頭就再也接觸不到任何人，就只是為了讓我玩得投入一點？我還以為你是為了逼出我的弱點和破綻，好給你造成可乘之機，探聽到你想要的秘密呢。」
祁烈的臉色微微一變，馬上又慢慢冷了下來。
「你以為我想探聽什麼？」
「你說呢？」我靜靜抬眼，不避不讓地看著他。
「且不論合法傳承還是篡位，你既然已當上了西秦國主，這傳國之秘也不妨讓你知道。其實我本就打算告訴你的，可是現在，我卻偏偏不肯說了。」
祁烈的眼神一冷。「為什麼？」
「因為……」我一字一字地緩緩道。「要我說出秘密，可以。但必須是我自己心甘情願。必須是在彼此對等的關係下，而不是受制於人地被迫說出來！」
我揚一揚眉，絲毫不掩飾自己眼中的堅持與驕傲。
「小烈，你或許有你的手段和辦法，我卻也有我的原則和尊嚴。你可以搶走我的王位，也可以拿走我的性命，可是要讓我屈服認輸任你擺佈，卻也沒有那麼容易。你要想拿到傳國玉，想知道西秦的鎮國之秘，除非是在我自由之後。如果你不服氣，那也不妨來嚴刑逼供地試試看！」
祁烈緊緊抿著雙唇，修眉微蹙，黑亮的眼中光芒閃動，彷彿有無數紛雜的思緒飛速閃過。他一言不發地凝視我良久，才極慢極慢地點了點頭，道：
「好！不愧是我自小佩服崇拜的大哥，縱然是處境已到了如此地步，依舊不減當年氣概。你既然把話說到了這個份上，我若是再使出什麼狠辣手段來逼你開口，未免讓你小看了我。我不會苛待你，不會對你嚴刑逼供，可是也絕不會放你自由。咱們不妨便這樣慢慢耗著，且看看最後誰先會低頭！至於那些秘密，你不肯說也沒關係。我既然能搶得這個位子，便自然有本領坐得穩，守得住，就算是沒有傳國玉又怎麼樣？」
看著祁烈鋼鐵般堅定無回的決然目光，我心中一凜，不由歎道：
「小烈，你就永遠也忘不了跟我賭一口氣？你不殺我，又不放我，寧可不要玉不問機密也要硬生生跟我糾纏上一輩子，這又何苦呢？」
祁烈緊緊凝視著我，閉口不語。過了好一會兒，才道：
「你說我這樣對你是為了逼你說出心中的秘密？沒錯！可是你只猜對了一半。還有另外一樣東西，是我更在意，更想從你身上逼出來的。」
「什麼？」我愕然問道。
祁烈不答，目光卻始終不離我的臉。優美的雙唇緊緊地抿著，深黑的眼睛中神情複雜，看不透其中隱藏的秘密。
「等到我成功的時候，你自然就會知道了。」
直到他起身將要離開的時候，祁烈才淡淡告訴我。
他要的究竟是什麼呢？我雙眉微蹙，有些困惑地想。我保有的秘密並不多，除去有關王位傳承的那些，真的已不剩下什麼了。還有什麼珍貴的東西值得祁烈大費周章地逼出來？
眼看著祁烈就要邁出房門，一個在我腦中被壓抑了半天的問題終於還是不屈不撓地跳了出來，令我本能地衝口叫住了他。
「祁烈！」
祁烈停下腳，回頭看了我一眼。
我頓了一下，突然又遲疑著把那個問題嚥回了腹中。
……
祁烈的目光微微一閃，唇邊突然浮起一絲難以解讀的複雜笑容。
他轉過身，不再停留地離開屋子，卻在鐵門閉攏的前一刻淡淡地丟下一句話。
「放心。他沒有死。」