祁烈的突然出現徹底打亂了我的生活。
無論是計劃還是心情，無一不亂。
他遠在西秦的時候我或許還可以努力忘掉他。但是他現在就在京城，與我近在咫尺，想把他丟到一邊當他不存在，根本就是一句空話。
又想喝酒了。
而且不想面對易天關切的眼神和雷鳴明朗的笑臉。
害怕他們會問起祁烈。我沒辦法回答。因為不願意欺騙朋友，而又不能說真話。老跟他們保持沉默也不是辦法。
有煩惱的時候總會產生喝酒的慾望。突然明白了為什麼世上那麼多酒鬼。再這樣下去，遲早我也會成為其中的一個。
祁烈離開的時候天已經黑了。他前腳離開，我後腳就從後門溜出了禁軍大營。當然沒有忘記抱上一隻酒罈。
不知道是什麼酒。忘了看，也沒打算看。竹葉青、女兒紅、燒刀子，其實又有什麼分別。喝到肚子裡不過是一個醉。有些人好不風雅講究，喝不同的酒要用不同的杯子，挑不同的地方，穿不同的衣服，挑不同的人。這樣哪裡還是喝酒，根本是閒著無聊找件有趣的事情來消遣。
走在路上的時候沒想過去哪兒。信步而行，不知不覺卻到了上次跟拓拔弘喝酒的地方。
看到那片熟悉的草地時我才回過神來，忍不住苦笑，也就懶得再去別處。那次以後我一直避開這個地方。但是今天，算了……由他去！
就地靠著那棵大樹坐下，輕輕撫摸懷裡的酒罈，沒有打開。粗瓷的酒罈冰冷堅硬，觸手並不光滑，線條卻乾淨流暢。厚厚的封泥上蓋著一個樸拙的印章。濃郁的酒香透過封泥沁出來，久久不散。
果然是好酒。不用喝也可以醉了。一個人喝酒實在是悶，但是……我又想等誰來陪？
……
「既然已經來了，就出來吧。」我對著樹林淡淡地說。
心情不好並不代表沒有警覺心，何況跟在後面的人又沒刻意隱藏形跡。
林中的人應聲而出，靜靜地走到我身邊坐下，態度自然而稔熟，只是沒有開口說話。
我用手支著頭，漠然地問：
「你已經走了，為什麼又來？」
「……」
「有必要親自出馬對付我嗎？我早已今非昔比，不值得你花這麼大力氣了。」
「……」
「其實你這會兒只要出手我就輸定了。就這樣了結不是很好？也省得你老放不下這件事。」
「……」
說了半天，聽不到任何回音。
我側側頭，狐疑地瞟了祁烈一眼。他一路跟了我半個時辰，不會是為了聽我自說自話吧？
我好像還沒有這麼大的魅力。
……
沉默……暗夜中有風吹過……
「哥哥……」祁烈突然輕輕地說，聲音低沉暗啞，第一次沒有帶著敵意和怨恨。
我心頭一震，不由自主地轉頭回望。祁烈不知何時把臉上的面具摘掉了，露出我熟悉的俊美輪廓。他的五官仍精緻清朗一如當日，卻減了幾分少年的青澀，添了幾分冷冽的銳利。在朦朧如水的月光下，雕刻般優美的線條再不如往日般剛硬冷峻，平靜的表情中隱隱透出幾分柔和味道。
「不管你信還是不信，我是真的一直在想你……」
低低暗暗的聲音，輕輕淡淡的語氣，像是不經意地隨口道來，尾音還沒有完全吐出，就隨著夜風悠悠地飄散了。
……
我閉上眼，唇邊浮起一絲苦笑。
「我信……」
不是因為你此刻的神情，也不是因為你悵然的口氣，而是因為……
二十幾年的兄弟，二十幾年的感情，就算已全部轉化為恨意，也該是相當濃烈的吧？曾經親密如斯，再絕決的對立也割不斷彼此間千絲萬縷的糾葛聯繫。正如我曾在多少次不經意間驀然地想起他，祁烈又怎麼可能在心裡把我抹得乾乾淨淨，一點不剩？
「不過，那並不影響你出手對付我，是麼？」
如果他會因為這個就對我心慈手軟，那也不是我所認識的祁烈了。
「你呢？」祁烈啞然一笑，與我一望之間，彼此心照不宣。
「挑戰的人始終是你，應戰的人一直是我。既然你堅持不肯放手地苦苦相逼，我就算再無能，也不能任人魚肉吧？」
我也有我的尊嚴與驕傲，豈肯容人隨意擺佈？祁烈既然下了戰書，又不容拒絕地直逼到我眼前，要把我當成北燕之行的勝利品，我又怎能不使出一點自保的手段？
「不過，那都是明天的事情了。」祁烈取過我懷中的酒罈，在手裡輕拋著掂了掂，打量著封泥上印出的字樣。
「醉、忘、機？好名字！只不知沉醉是否真能令人陶然忘機。咱們今夜便來試試看吧！」
他隨手拍碎壇口的封泥，仰頭暢飲一口，把酒罈遞回到我手裡。烏黑的眼睛在月光下閃閃發亮。
「今夜只是喝酒，不談恩怨。就讓咱們暫時忘掉王位之爭，忘掉你我的立場和身份，再做一晚好兄弟……好麼？」
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祁烈的酒量遠勝於我。我不善喝酒，平日幾乎滴酒不沾唇。他在酒中卻罕有敵手，是千杯不醉的海量。
我當然不會傻得在這上面跟他比試。
話說的不多，酒卻喝得不慢。你一口我一口，幾個來回，一罈酒便不見了一半。
倒也正常。祁烈一句不談恩怨，可說的話題就剩的不多了。如果拋開往日親情，再避開如今的敵對，我們還能說些什麼？也只有但求一醉了……
我心裡卻還有兩個放不下的人。
「聞雷呢？他還好嗎？」
因為相鄰密邇，北燕對西秦的消息不算隔膜，西秦國內的情形我多多少少也知道一些。祁烈的手段雖然強硬，還不算過於冷酷無情，我當年的舊屬並沒有被他趕盡殺絕。為了收攏人心，也為了政權的平穩過渡，除了少數幾個寧折不屈的剛烈之士，大多數舊朝臣屬都被保留了下來。
一朝天子一朝臣。帝王之家的權力更迭原本也不是什麼新鮮事。祁烈的王位雖然是搶來的，但他畢竟也是祈氏的嫡系子孫，血脈相同，根基未改，為了保全自己的身家富貴，朝中的大臣沒理由硬頂，順應時勢地接受他上台也理所當然。
從祁烈王朝的人事更替很容易看出誰是他的心腹，誰又是他眼中的異己。
但我卻始終沒有聽到過聞雷的消息。
聞雷是官居二品的侍衛統領，又是我最為信任的心腹臣屬，在朝中也不算無名之輩。不管生死去留，總應該有人知道他的下落。可是從宮變發生的那一天起，聞雷這個人彷彿就從世界上消失了。
「他嗎？我也不知道。」祁烈神色平靜地說。「那天你在江邊沒有等到他，後來我也沒等到。本來想給他點封賞的。誰知道他無聲無息地就走了，連句話都沒留下。」
「他真的被你收買了？」
雖然事實已很明顯，我還是忍不住問了出來。
「怎麼？現在你還不相信？」祁烈的眼中閃過一絲譏諷的笑意。「他是最早在暗中支持我的人之一，只不過行動很隱秘，很難察覺出來就是了。虧你還這麼信任他，有時候對他簡直比對我還好！不過說收買也不確切。我沒收買過他，是他主動送上門的。我還以為他是指望著等我成功後再討要封賞，誰知道他竟然就這麼悄悄地走了，讓我也覺得很意外。」
我默然。跟祁烈的背叛相比，聞雷的出賣對我的打擊應該小得多，但心裡還是一陣銳痛，彷彿被人刺了一劍。
聞雷跟了我十幾年，早在我未成年時就是我的貼身護衛，多年來跟著我出生入死，上陣殺敵，不止一次在生死關頭救過我的命。我一直沒把他當成手下，而是象朋友一樣真心看待，更一直以為他是永遠都不會背叛我的。誰知道……
人心是真這麼難以捉摸麼？
「那麼盈兒呢？她現在過得好不好？」
盈兒是我的幼妹。在父王的十幾名子女中，只有盈兒跟我是一母所出，就連祁烈也不是母后親生，而是因為生母早亡，才由母后一手撫養長大的。
盈兒的年紀跟我相差太多，她還在母后懷中牙牙學語時，我已經在外領兵作戰了。雖然見面的時間很少，但對於這個纖細蒼白、嬌弱多病的小妹妹，我還是真心疼愛的。而盈兒對我也一向有一種異乎尋常的崇拜和依戀。
因為祁烈在宮裡的時間比較多，我常常囑托祁烈幫我好好照顧盈兒，祁烈也一直信守承諾地把她照顧得很好，對她十分寵溺疼惜。這樣的話，就算我不在西秦了，祁烈應該仍會對盈兒不錯吧？
「……她很好。」祁烈微微猶豫了一下，「就是一直體弱多病。我把她送到湯泉離宮去住了。那裡的氣候好，又安靜，比較適合她慢慢調養。」
「是麼？」我淡淡一笑，「因為那兒不像宮裡人多口雜，比較容易隱瞞消息吧？我猜她一定還不知道西秦的王位已換了人坐。」
祁烈目光一閃，也就大方地坦然承認。
「沒錯。我把她身邊的宮女侍衛都換了人，嚴令禁止任何人向她洩露外面的消息。她現在什麼都不知道，還以為你又跟北燕打仗去了，天天在離宮給你焚香祈福呢。」
我輕輕歎了口氣，看著祁烈的目光漸漸柔和下來。
「謝謝你。這樣……也好。只要能，就請你一直瞞下去吧。」
我現在雖無力照顧這個敏感纖細的幼妹，至少可以不讓她為我憂慮擔心吧？既然祁烈肯好好照顧她，那我也可以放心了。
……
晃晃手裡的酒罈，裡面的酒已經所剩無幾。
我舉起罈子一口喝盡，手一揮，空空的酒罈脫手飛出，在暗夜裡劃出一道淡淡的弧線。
清脆的碎裂聲中，幾隻宿鳥受驚飛起，在迷茫的夜色中各自飛散。
「走吧。」我挺身站起，意態決然地拂一拂衣擺。「酒已乾，言已盡，又何必定要夜闌月落才肯離開？這一晚到此已足夠了。」
祁烈沉默地站起身，一言不發地凝視著我，深黑的眼眸中彷彿閃過一絲黯然。
「明日再見……」他的語聲微帶躊躇。
「不必留情！」我卻答得乾脆痛快。
事已至此，敵對已是勢不可免，又何必仍然拖泥帶水？祁烈心中或許尚有一絲遲疑，對大局終究毫無作用，不過是徒然令人心亂罷了。
這個決心，就讓我代他下了吧……
……
「如果……有一天，我和拓拔弘的爭鬥到了白刃相見的緊要關頭，你……會選擇幫哪一邊？」
祁烈轉身走了幾步，突然站住腳，頭也不回地淡淡問道。
「……」
我一呆，啞然無聲地望住他。
為什麼是拓拔弘？
看起來祁烈亦沒有想等待我的回答，他只是信手把問題丟給我，便不再理會地繼續走了。
留下我在清冷的夜風中木然而立。
祁烈和拓拔弘……而不是西秦和北燕……
西秦是我曾經擁有的國家，而祁烈卻是背叛了我的兄弟。北燕曾經是我的敵國，而拓拔弘卻是我……無可否認他是目前最支持我的人……
應該幫誰？而我心裡又想去幫誰？
……我用力搖搖頭，不想再去探究答案。
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月冷如霜，風清如水。
『撲楞』一聲，一隻歸巢的夜鳥打破了山中的寂靜。
也該是回去的時候了。
山丘腳下有一片小小的樹林，被清朗的月光投下一片沉沉的暗影。
「出來吧。」我在林外面停下腳，「難道你真要在這裡站上一夜麼？」
毫不意外地看著拓拔弘從林中緩緩走出。他的臉色不大好看，一雙眼睛冷冷地瞪著我。
「他是什麼人？」
儘管我此刻心情不佳，但看到他那副妒火中燒的樣子還是忍不住想笑。但是一想到他已經在這裡站了半夜，又不大忍心再撩撥他，很辛苦地忍住了。
「一位故人。」
「是嗎？隨隨便便一個故人就能跟你這麼親密？」
親密嗎？我失笑。拓拔弘畢竟自持身份，不肯偷聽我們的談話，站的位置太遠了點。如果他聽到我們的對白，就一定不會這麼說了。
看到我的表情和反應，拓拔弘也發覺了自己的失態，臉色一板，總算忍住了繼續追問的衝動，轉開話題。
「看你跟他很熟的樣子，難道你是西秦人？」
我聳聳肩。「我無家無業，浪跡天下，走到哪裡算哪裡，哪一國的人都不是。」
拓拔弘哼了一聲，對我的回答頗為不滿。
「你在北燕有官職，有居所，有朋友，有前程，還想要往哪裡走？」
他這樣說……是在勸我留下來嗎？唇邊綻出一絲微笑，我淡淡斜睨他一眼，忍不住調侃他：
「如果你是位風華絕代的美貌佳人，又開口求我不要走，我一定會留下來的。」
成功地看到拓拔弘發青的臉色，一副欲罵又止哭笑不得的尷尬表情。我大笑，今日第一次真正開懷。
拓拔弘惱火地皺起眉，眼睛一瞪，好像有點發作的打算。可是看到我開懷的笑臉，居然只是搖了搖頭，一臉容讓地忍了下來。
瞟一眼拓拔弘無奈的表情，我的唇角禁不住再度揚起。
自從知道他的心思以後，再對著他時真的很容易佔到上風呢……我微笑，想想又覺得自己勝之不武，於是自動轉開話題：
「這幾天你出了什麼麻煩？」
拓拔弘一怔。「你怎麼知道？」
「因為你好像忙得很厲害。驍騎營，尚書府，還有靖遠侯府，都不是你常去的地方吧？」
拓拔弘意外地一挑眉。
「我還以為你掌管的是京城禁軍和五城巡戍營，不是專司情報的神機府。」
我笑笑，不緊不慢地繼續推測。
「是不是二皇子和三皇子聯手了？」
拓拔弘身子一震，更加訝異地盯著我。
「你怎麼知道？他們的聯手十分隱密，我也是剛剛才確定的。」
「這有什麼想不到的？自從韓雄出事以後，三皇子就把你當成了幕後的主謀。他平白吃了這個啞巴虧，又怎會不想方設法扳回來？二皇子等的就是這個機會。憑他的心機手段，只要好好下點功夫，說動三皇子與他聯手應該不難吧？」
「再說，」我頓了一下，從從容容地接著道，「二皇子手握財權，又兼管禮部和言官，掌握著一批文職官員，在朝中說得上話的人不少，只是手中缺少兵力。三皇子控制著驃騎營和神策衛，還有韓家和衛家作為後援，軍方的勢力可說是不弱，卻在朝中威望不足。以實力而論，他們兩人都不如你。但如果他們聯起手來對付你，勝算應該在七成以上。合則兩利，分則兩傷。這一點他們心裡都清楚得很。如果不是因為這兩派人馬彼此不合，大概早就聯手了，還會等到這個時候？」
拓拔弘顯然對我的分析深以為然。他神情專注地聽我說完，點了點頭，道：
「那麼以你看來，我豈非已經輸定了？」
我『嗤』的一笑，微帶譏諷地瞟了他一眼。
「皇子殿下，你又在存心考我麼？如果這樣就會認輸，你也不是拓拔弘了。」
拓拔弘也許不是天下最聰明的人，也不是天下最能幹的人，但他的智慧、才幹、定力、應變、再加上堅忍的決心和意志，已足以令他成為一個傑出的王者。像他這樣的人，就算遇到再艱難的處境也不會束手無策，更何況這麼一道小小的難關？
「多謝你這麼看得起我。」拓拔弘唇邊噙著一絲笑意，頗感興趣地看著我。幾天來一直隱藏在眉間的沉重蕩然無存，換成了一臉的輕鬆愉快。「看來果然是你最瞭解我呢。要不要猜猜我的對策？」
「……」我翻個白眼，懶得理這個無聊的傢伙。他以為我在陪他玩猜謎遊戲嗎？
「如果你能猜得到，我就放小晉每晚自由跟你學武，也省得你晚晚來回奔波。每天三更半夜象飛賊一樣往我府裡跳，你就不嫌辛苦麼？」
「你全都知道？」
我瞪他一眼。如果不是他堅持不肯放小晉跟我走，我還用得著這麼辛苦？
拓拔弘笑了笑。
「如果我自己的王府任人每晚自由來去還懵然不知，這顆腦袋只怕早就留不到現在了。」
唉！看來拓拔弘比我想像中的還要精明厲害一點。有什麼事情能瞞得過他？早就該知道不用替他操心的。
我興致缺缺地懶懶道：
「王位只有一個。他們兩人合作的目的是王位，那麼必然會因為同樣的原因勾心鬥角。既然他們各懷私念，就不可能開誠佈公地真心合作，肯定少不了彼此扯後腿。聽說兩位皇子手下的陣營一向不合，以你的本領，要使一點手段來離間分化，挑動內訌，還會是什麼難事麼？」
拓拔弘搖頭輕笑。
「果然沒有什麼能難得倒你。我……」
拓拔弘的話才說到一半，臉上的笑容還沒完全展開，突然臉色一變，倏然轉身對準樹林。與此同時，我已經快他一步地縱身飛掠，順便一把將他也拉了起來，閃身撲向一棵大樹後。
我和拓拔弘的身子剛剛掠起，一陣尖銳的暗器破空聲急驟地響起，聲音未落，有幾道暗沉沉的烏光已到了眼前。
好快的暗器！這個速度遠遠超出了我原先的估計。暗器來得如此之急，肯定是不等我們掠到樹後就要打到身上了。我來不及多想，立即拉著拓拔弘猛然下墜，身子同時向下急滾，『砰』的一聲，重重地摔落在地面上。
拓拔弘臨戰的經驗或許不如我，應變的速度卻毫不遜色。身子剛一落地，立刻一個急速的翻滾，向著一側滾了過去。我的反應跟他一模一樣，只不過滾開的方向不同。兩人的身子剛剛一分，又是一陣暗器破空的急驟銳響。『奪奪』幾聲，幾枚暗器堪堪從我們中間擦身而過，深深地沒入泥土裡。
老這樣下去可不是辦法……
我一邊飛快地縱身掠到樹後，一邊皺眉思索。敵人有備而來，準備充分，又佔據了林中的有利地形，敵暗我明，形勢被動，再這樣任對方攻擊下去，只要稍有一個疏神，非受傷落敗不可。
要及時扭轉劣勢，只有設法把對手從林中逼出來。也只好……
拓拔弘與我心思相同，行動還比我略快了一步。我的手剛剛探到腰間，他已經『刷』地點亮了火折子，揚手向林中扔了過去。
這一招手段極有效，但是也同樣極危險。雖然可以用火光逼得對手無處容身，但在點亮火折子的那一刻，也就把自己暴露在光亮下，成了一個現成的靶子。
「小心暗器！」一見拓拔弘的舉動，我不假思索地沉聲急喝。
果然，就在火折子飛出的同時林中又有幾道烏光襲來，映著空中閃爍的火光，越發顯得急如星火，快如鬼魅，帶著尖銳的風聲瞬息而至。
這一次目標更加明確，全部集中在拓拔弘身上。他為了丟出火折子，大半個身子都露在外面，等於是送給對手瞄準了。
唉。我暗自歎息一聲，來不及多想，兩手分別扣著的幾枚石子同時激射而出，分別飛往兩個方向。一枚緊追著拓拔弘丟出的火折子，後發先至地在它身上巧妙地一撞，讓它在半空中一個轉折，恰恰避開了對方意欲擊落它的暗器，『蓬』的一聲落地燃燒。另幾枚石子則射向了拓拔弘，『叮叮』一陣清脆的亂響，將那幾道烏光截了下來。
可惜……
我右手扣著的那幾枚石子，本來是為林中的敵人準備的。
憑那個敵人的暗器功夫，一定對擊落火折子把握十足，再也想不到我會搶先撞飛火折子，打亂了他原本好好的計劃。那麼大一團火光飛行閃爍，落地燃燒，忽明忽暗之間，不光會暴露他的位置，也會擾亂他的視線，正是乘虛下手的好時機。唉……
可惜，實在是可惜。這次錯失良機，再要找到對手的破綻，又不知等到什麼時候了。
尤其是眼睛一瞟，看到拓拔弘早有防備地及時閃到了大樹後面，心裡就越發覺得鬱悶……
「出來吧。」我板著面孔冷冷地說，「敵人已經走了。」
對方只有一個人，雖然看起來身手不弱，但也只能趁隙偷襲。面對面動手的話，以一敵二也佔不到上風。那只火折子點起的火頭已燒起來了，林中火光明亮，煙氣熏人，哪裡還有藏身之地？只有傻子才會留下來。
拓拔弘從樹後走出，若無其事地拂了拂身上的灰塵，笑吟吟地迎上來。
「你沒事吧？剛剛全虧了你出手，否則我真可能躲不過去的。」
我哼了一聲，雖然明知道情形並非如此，但見他總算知道領情，心裡還是稍微舒服了一點。
「連這麼快的暗器都打得下來，你手上的準頭真不錯。」
我又哼了一聲。
「省省吧。少說幾句無聊的空話。我能打下那幾枚暗器，是因為當時早有準備，距離又近，否則……」
因為內力不足，我那幾枚石子準頭雖佳，所含的力道卻不大。那幾枚暗器不是被我的石子撞開，而是我算準時刻堪堪將石子打在它們前方，讓它們自己撞上去的。這種打法極為冒險，只要準頭上稍有差池，暗器便要釘到拓拔弘身上了。
想到那幾枚暗器的可怕速度和剛才千鈞一髮的驚險經歷，我仍有些不寒而慄。這麼驚人的暗器讓人防不勝防，我可不認為每次都能有今天的好運。
拓拔弘臉上的笑容也為之一斂。他蹲下身，拔出一柄鋒利的小刀，從土裡挖出了一枚暗器，用刀尖小心地挑起來。
那枚暗器似針非針，似釘非釘，形狀細長，尖端鋒銳無比，後面卻綻開如一朵花瓣。顏色暗沉沉的，在火光的映照下泛起一抹幽幽的烏光，透出一股懾人的陰寒之氣。
「好厲害的暗器。「拓拔弘眉頭微皺，眼中露出幾分驚歎之意。」接連半月沒下過雨，地面乾硬得像塊石頭，它居然入土將近半尺。如果是打在人的身上……是什麼樣的絕世巧匠才能做出這樣的機關？」
「不是用機關發出來的。」我搖搖頭。「他幾次出手，我都沒聽到機簧觸發的聲音。而且他每次發出的數目也不一樣。」
拓拔弘吸了一口氣，臉上的訝異之色又濃了幾分。
「那又是怎樣的暗器高手？手上功夫如此驚人，應該是數一數二的暗器高手了，為什麼在江湖上籍籍無名，連聽都沒有聽說過？」
我沉吟不答，腦中卻不期然地閃過那天蕭冉遇刺的情景。銀月芒輕如飛絮，細若微毫，份量比一根毫毛也重不了多少，一口氣都能把它吹得無影無蹤。這種罕有的暗器只有少數幾位高手才能收發由心，指揮如意，絕不是隨便什麼人都能使得出的。否則蕭代便可以隨時對蕭冉下手，也不用精心安排席間雜耍那麼個絕佳的機會了。
同樣是世間罕見的暗器高手，同樣在江湖中默默無聞，那天暗殺蕭冉的刺客，和今天偷襲我們的對手，卻不知是否有什麼聯繫？
如果真有聯繫，或者二者根本是同一個人的話，這其中的關係就更複雜了……