中秋佳節，落日鑣局的教練場上張燈結綵，鑼鼓喧天，各路英雄好漢雲集，擂台上的比武大會更是如火如茶地進行著，連圍觀的人潮都吶喊助陣，場面熱鬧幾至沸騰……
朱瞻垣和柴毅也混在人群之中，他們不動聲色地靜觀其變，一副有備而來的樣子。
一個碩壯、凶悍的面惡大漢撂倒全場，拔得頭籌。
「還有誰來挑戰?哈哈哈……否則，秦姑娘我就娶回家了!」那名壯漢志得意滿道。
「唉，真是一朵鮮花插在牛糞上。」
「就是說嘛，那個秦姑娘能文能武，又是個美人胚子。」
「走了，走了，咱們到悅升酒樓喝喜酒去。」
朱瞻垣和柴毅聽到身旁人的耳語，他們對此事更感興趣了。
「為什麼要到悅升酒樓喝喜酒?落日鑣局不宴客嗎?」
「兩位公子，你們有所不知了，落日鑣局裡鬧鬼，正鬧得嚴重，據說每到太陽下山時，厲鬼便會出現，吸盡人身上的精、氣、神，置人於死地，你們說，還有誰敢靠近落日鑣局一步呢，更甭說喝喜酒了。」
「那落日鑣局裡的人就不怕這厲鬼嗎?」
「這厲鬼又是何人死去而化成的?」
「公子，別胡思亂想了，反正不靠近就什麼事也沒有。」
朱瞻垣和柴毅身為朝廷命官，可不能像一般老百姓那樣，不敢理會此等鬼魅之事，定要追查出真相。
「柴兄，咱們回頭悅升酒樓見。我去打擂台，其它事留給你打點了。」
朱瞻垣交代一聲，便衝上擂台去。
於是，一場龍爭虎鬥的比武大會再次掀起高潮。台上兩名男子武來武往，又是拳、又是腿，比劃了半天……
台下觀眾興致勃勃地，打氣、加油、鼓掌聲此起彼落，熱烈地叫著、吼著、吶喊著……
最後，朱瞻垣憑他精湛的功夫贏得勝利，抱得美人歸，引來全場的歡呼與喝采。
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「大家稍安勿躁，我們請秦總鑣頭髮表談話。」
「各位英雄，各位鄉親，感謝大家共襄盛舉，才使這場比武招親大會辦得有聲有色、圓滿成功，在此，秦某人向大家致上最深的謝意。」
在一陣歡騰之後，秦一疇繼續宣佈：
「今日由於這位仁兄武藝過人，勇奪冠軍，秦某人依原先約定，把舍妹柔俠嫁他為妻，即日完婚。禮堂設在悅升酒樓，請各位佳賓好友於酉時務必前往參加婚禮，痛痛快快乾兩杯。」
「這位仁兄，看你的言行舉止，似乎下是本地人。」
副鑣頭秦一畦調查起朱瞻垣的身家背景來。
「在下朱七郎，家居京城宮本巷，世代以經商為業，此番為了探望朋友，而至蘇州來，卻逢天公作美、月老成全，在此競喜得嬌妻，締結鴛盟。」
「好，好，好，朱七郎，以後由你輔佐我兄弟二人，落日鑣局之業務想必蒸蒸日上，更加興隆亨通。」
「來，妹婿，請到悅升酒樓稍作準備，婚禮即將開始。」
於是，朱瞻垣在一群家丁奴僕的擁護下，來到了悅升酒樓。酒樓裡已佈置差不多了，富麗堂皇，一片朱紅，喜氣非凡。
末瞻垣倒沒把心思收在婚禮上，他一心只記掛著鬧鬼的傳聞，細細思索著如何深入「鬼穴」，探其虛實，找出解決之道，至少可幫助地方鄉親免於恐懼，讓落日樓恢復昔日的繁華景象。
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魚澹然下課送走了白容膝，回到房裡，滿心歡喜地打算把自己的新作呈給她「丈夫」欣賞，欣賞……
「怎麼了?喂，吃錯藥呀?哭喪著臉，猶如喪家之犬似的。」
「然妹，哇哇哇……」
柴毅二話不說便抱住魚澹然嚎啕大哭起來。
「怎麼了?怎麼了?誰欺負你?怎不叫表哥保護你呢?」
魚澹然見柴毅哭得如此傷心，搞不清楚是怎麼一回事，心裡更加著急。
「七殿下……他……他……欺負……我……」柴毅抽抽噎噎道，
「表哥他怎麼欺負你?別哭了，你說清楚。」
魚澹然這才放心了一點，她猜想八成是趙娉婷在鬧情緒，她表哥應該不至於會欺負人，尤其她現在名義上可是她的「丈夫」，哼，朱瞻垣他又不是不想活了。
趙娉婷哭了好一會兒，情緒總算暫時穩住了，然後把比武招親、朱瞻垣奪冠、今晚迎娶秦家女之事一五一十對魚澹然吐露。
「哇哇哇……想他今夜與秦姑娘……永浴愛河，纏綿恩愛……而我卻只有……只有暗自落淚的分，什麼山盟海誓，什麼此情不渝……他早拋至九霄雲外……」趙娉婷啜泣道。
「表哥真是太可惡了!娉婷姊姊，沒關係，明兒個一早我就去找他理論，非要他給你一個交代不可。」
魚澹然向來對拈花惹草、自命風流的男人深惡痛絕，這回她所敬愛的表哥居然玩起此種爛把戲來，她更是格外憤慨不已。當然另一部分原因她是替趙娉婷抱不平，誰教她們是無話不談的好友，誰敦她們同為女兒之身。
「然妹，算了，把這個鳳玉珮交還給他吧，隨便你找什麼理由都行。」
趙娉婷已心灰意冶了，她只要想到她的情人今晚醉臥美人膝，酣睡溫柔鄉，她就全然絕望、徹底死心了。
「娉婷姊姊，不再給他一次機會嗎?我相信表哥只是……他心裡一定還是很愛你的。」
魚澹然也很為難，事情已到了這般田地，教她說什麼才能挽回趟娉婷的心呢?
「然妹，我知道自己福薄命薄，別再安慰我了。」
趙娉婷已心如止水，整個人如同槁木死灰般，了無生氣。
此刻她只剩下一個念頭，幫助朱瞻垣追回失物，了結此案，完成父親遺志，然後速速逃回家鄉去……
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柴毅哭了—整夜，到五更天亮了，才疲倦地昏睡過去。
魚澹然也陪她一夜未曾合眼，可是她急於找朱瞻垣「算帳」，大清早的便在柴文和幾個家丁的陪同下，乘馬車趕往落日鑣局。
「魚姑娘，你覺得把鳳玉珮退還給七殿下，妥當嗎?會不會他有了秦姑娘，就不要我家小姐了?」
一路上，柴文都在為趙娉婷擔心，沒有一刻能安不心來。
「傻丫頭，不會有事的!退還玉珮，只是想給他一個警告，那位秦姑娘不過是一名民間女子，哪比得上娉婷姊姊這樣的大家閨秀?總之，管我表哥他娶三妻還四妾，七王妃的頭銜，必定非你家小姐莫屬。」魚澹然分析道。
「真的嗎?魚姑娘，那我就放心多了。」
「喊我『夫人』，你不怕被人聽見呀?」
到了落日鑣局，魚澹然通過層層關卡，總算見到了新郎倌朱瞻垣。
「然妹，你來做啥?四處亂跑，當心你相公找不著人，又要擔心了。」
朱瞻垣一見到魚澹然，生怕她小妮子信口胡言，壞了他的大事。
「表哥昨日成親，做表妹的豈有不前來道賀之理?順便呈上鳳玉珮一塊，祝你們甜甜蜜蜜，恩恩愛愛。」魚澹然皮笑肉不笑，咬牙切齒恨恨地說。
「鳳玉珮?」
朱瞻垣見到鳳玉珮，情緒一度激動異常，幾至失控。
「然妹，這是哪裡來的?娉婷她在哪裡?在哪裡?快告訴我呀!」
「別急。這塊鳳玉珮一直都在我身邊，是她臨走時托我代為保管的，如今，我覺得這已失去任何意義，所以決定把它物歸原主了。」
「然妹，你知道她在哪裡，是不是?為什麼不告訴我呢?莫非你們想考驗我?」
朱瞻垣反倒先失去理智，忘了自己身處何地，忘了自己的計畫。
「表哥，澹然言盡於此，你好自為之吧。」
魚澹然自知多言無益，一切冥冥之中自有定數，便識相地離去。
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朱瞻垣約柴毅到悅升酒樓飲酒談天，實際上他是放心不下縣衙裡一些瑣事，特地找柴毅出來當面聊聊公事……
「朱兄，難得今日你有空，怎不多陪陪你的新娘子呢?新婚燕爾的，就勞你為公事費心來著。」
柴毅一股酸溜勁兒，這下子她的醋意正濃呢。
「柴兄見笑了。誠如你所知，我們至今仍身負重任，怎能有絲毫的怠懈呢?至於進入落日鑣局也是別有居心的，這點知我如你，想必能明白我的用意。」
「說得倒好聽。色迷心竅，美色在前，當仁不讓而已，還有什麼居心?朱兄，別解釋了，娶得如花美眷，也不是見不得人的事，何須勞你如此多費唇舌?」
「柴兄，怎麼這會你也同你家娘子一個鼻孔出氣，存心跟我過不去呀?」朱瞻垣納悶道。
「誰又跟你過不去了，我們是替趙姑娘抱不平。枉她一片癡心，時時刻刻惦著你、念著你，而你卻薄情寡義，另結新歡。」
柴毅一面對朱瞻垣訴說自己的衷情，一面數落他的不是。
「柴兄，你和我表妹都知道趙姑娘的下落，是不是?告訴我，她在哪裡?別再捉弄我了。」
「我……我怎麼會知道她……在哪裡，我們只是同情弱者，譴責負心人罷了你……少胡猜。」
柴毅生怕自己反應太過激動，引起朱瞻垣的疑心，連忙自圓其說。
「告訴我，她好嗎?你就行行好，不讓我知道她身在何處不打緊，可是我要知道她好嗎?求求你。」朱瞻垣斷定柴毅他們夫妻倆一定有趙娉婷的消息，使他情緒激動不已，一度失控。
「不好，不好，要是讓她知道你這般負她，她不哭個半死才怪哩。」
柴毅見朱瞻垣依然在乎趙娉婷，心中尚有一絲欣慰。
「柴兄，可否請你們守口如瓶，別把我在落日鑣局的事傳至趙姑娘耳裡，等來日我們重逢了，我自己會向她解釋的。」朱瞻垣懇求道。
「若要人不知，除非己莫為。男子漢大丈夫，有什麼事情是做而不敢當的?」
「好吧，隨你們的意，反正自始至終我沒有一丁點兒對不住趙姑娘之處，何必在乎這些呢?你們儘管向她告狀去吧。」
朱瞻垣自覺問心無愧，將來可以坦蕩蕩地面對趙娉婷，所以他倒不為此事擔心，整個心思仍然放在公事與閒事上。
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落日鑣局裡，秋意正濃，落英繽紛，知了低吟，朱瞻垣獨自憑欄遠眺。他無心欣賞秋日的淒清之美，腦海中只為了鬧鬼一事，苦無對策，憂心忡忡。
「相公，想些什麼?想得如此出神。」秦柔俠走至朱瞻垣身邊，笑盈盈地問道。
「沒……沒什麼……」
朱瞻垣回過神來，一時之間不知說什麼才好，支吾以對。
「相公，你今晚還睡書房嗎?」
秦柔俠小鳥依人地靠在朱瞻垣身上，眼光流轉處，多少柔情蜜意蕩漾其中。
「秦姑娘，對不住，我……我想……待我處理完這邊的事，再帶你回京城……婚姻乃是終身大事，我覺得……回去請爹娘作主，這樣妥當些。」朱瞻垣誠懇道。
「不早說，我還以為你不喜歡人家呢。」秦柔俠嬌嗔道。
「也好，我尊重你的意思……可是，你不能老是喊我秦姑娘呀，好歹我們也是……夫妻了。」
秦柔俠嬌羞可人的模樣，別有一番小家碧玉的風情，怎不教朱瞻垣無動於衷呢?
「是，柔俠，我柔骨俠情的好娘子，希望你體諒我的處境，我……我其實已經訂過親了，但是……放心，我朱某人絕不會虧待你的。」
朱瞻垣自幼生長於宮廷之中，對三妻四妾本就習以為常，他自認一個趙娉婷、一個秦柔俠，只要發乎情，止乎禮，兩樁感情基本上是不衝突的。
「什麼?你訂過親了!那你為什麼還來參加比武大會呢?」
「因為……因為我聽說秦家姑娘是個允文允武，舉世無雙的大美人呀，我慕名而來，而娘子之容貌、姿色，果然名不虛傳。」
朱瞻垣怕秦柔俠一時氣憤，壞了他的大事，不惜花言巧語。
「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，大哥、二哥都把我許配給你了，我只有充當你的二房，不然教我怎麼辦?」秦柔俠十分明理道，
「謝謝你，柔俠。」
朱瞻垣真心地對秦柔俠道出由衷的謝意。兩人眼光交會處，隱約感覺到一股微妙的情感似乎正發酵著……
「七郎，我願意與你的家人和睦相處，可是，你今生……千萬別負我呀。」
秦柔俠依偎在朱瞻垣懷裡，萬般嬌態，—片情真，軟語叮囑道。
朱瞻垣只是個血肉之軀，縱使他心底對趙娉婷念念不忘，一往情深，但美女在抱，佳人如斯，他又沒柳下惠那般功力，想坐懷不亂，談何容易。
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午後，秦柔俠在帳房裡整理帳目，朱瞻垣一個人在鑣局裡胡亂逛逛，他試著搜尋些蛛絲馬跡，針對鬧鬼一事查個水落石出，以杜攸攸之口。
「姑爺，請留步。」
當朱瞻垣漫步至落日樓後院一處石洞時，他正仰頭望著「千巖洞」三個大字發呆，卻被洞口守衛的數名侍卒喚住。
「怎麼了?這千巖洞不能進去參觀嗎?」朱瞻垣不禁好奇問道。
「姑爺，別為難咱們了。」
「是啊，兩位鑣頭有令，除了他們本人以外，有誰敢強行闖入，格殺勿論。」
「如許嚴重啊?這與落日樓鬧鬼事件有沒有關聯呢?」朱瞻垣推敲道。
「小的不清楚，請姑爺到別處散步去吧。」
於是，朱瞻垣一肚子狐疑地前往帳房，他非找秦柔俠問個明白不可。
「七郎，你沒在房裡午睡，怎麼跑來了?」
秦柔俠見朱瞻垣進來，隨即擱下手邊的帳務，親自為他沏上一壺好茶，坐下來陪他品茗閒聊。
「柔俠，你忙沒關係，我只是無聊得緊，過來看看你。」
「不礙事的，今天的帳也差不多了，讓我陪你說說話，解解悶吧。」
就在他們閒談的時候，朱瞻垣很技巧地把他的疑問夾雜在話中，藉此突破秦柔俠心防。
「我早有耳聞落日樓是蘇州城內觀賞夕陽美景一處絕佳的勝地，只是……最近靈異事件頻傳，厲鬼出沒，駭人聽聞，不然還真想邀你一齊登樓去，咱們攜手共度一個有彩霞、落日的詩意黃昏。」
「好哇，好哇，七郎，你等等我，我把帳冊送去給大哥過目，咱們就上落日樓去。順便傳下人備點酒菜，我倆—面迎風小酌，一面等待日落，那想必是個醉人的午後。」
秦柔俠不假思索便掉入朱瞻垣溫柔的陷阱之中，瞧她還一副自得其樂相。
「可是……這不太好吧?關於鬧鬼一說，你……不害怕嗎?」朱瞻垣迂迴地問道。
「怕什麼，有你保護我呀。」
「說的也是，不如我們先進千巖洞走走、看看，那個石洞感覺好神秘，別有一番蕭瑟，滄涼的味道。」朱瞻垣順水推舟道。
「不行，不行，千巖洞進不得呀!七郎，你沒事最好別靠近那座石洞。」
「為什麼?難道那兒真是個鬼窟，裡頭有厲鬼藏身?」
「不是，不是，什麼鬼怪之說，全是哥他們胡謅，嚇唬人的，千巖洞裡擱了—些重要鑣物倒是真的。所以，為了鑣物的安全起見，哥他們才出此下策，嚴加戒備，預防有心人士前來奪鑣。」
「這批鑣物是什麼值錢的東西?又是何人所托的鑣?」
「這個我就全然不知了，不過，我想應該是一些價值連城的寶貝吧。」
秦柔俠對於朱瞻垣的窮問不捨，只當他是閒話家常而已，毫無戒心，據實以告。
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快二更之時，柴毅和魚澹然「夫妻倆」已更衣，上床歇息。
這時，外頭傳來一陣敲門聲，搞得她們「夫妻倆」風聲鶴唳，草木皆兵，一時之間神經兮兮了起來。
「誰呀?」
「柴兄、然妹，是我朱某人，對不住，打擾了，幫我開個門。」
聽到朱瞻垣的聲音，她們總算鬆了一口氣。
「娉婷姊姊，快，你的長袍，馬褂……動作快一些，別讓表哥起疑心了。」魚澹然貼在「丈夫」耳畔輕聲催促道。
柴毅以最快的速度穿上家常服，戴上文上帽，套上靴子，幸好有賴「賢妻」相助，她才得以天衣無縫地改裝成功。
「表哥，你煩不煩人?這麼晚了，不回去陪你的美嬌娘，還吵我們睡覺來著。」
魚澹然儘管方才一陣手忙腳亂，這下子她倒氣定神閒，裝出一副被吵醒、睡意闌珊的樣子。
「然妹、柴兄，抱歉，我進來說話。」
於是，朱瞻垣一臉神秘相，連忙進入房裡，
「柴兄，我有新發現。聽柔俠說他們的干巖洞裡，擱了一批重要鑣物，走，今夜咱們潛入落日鑣局，夜探千巖洞，進去探個虛實。」
「這是個好主意。」柴毅贊同道。
「好個頭啦。表哥，拜託你行行好，你要去夜探什麼千巖洞的，不會找其他熟悉武功的大人，何必單單挑上我相公呢?她不過是個文弱書生。」魚澹然心繫柴毅的安危，不惜向朱瞻垣抗議道。
「然妹顧慮的是，那……打擾了，我另找他人……」
朱瞻垣只當他們是夫妻感情甚篤，魚澹然全力維護自己的丈夫而已。
「朱兄，朱兄，別理會那婦人之見，走，小弟願意陪你定這一遭。咱們說好的，同甘共苦，相互扶持。」
魚澹然的好意，柴毅心領了，但她見朱瞻垣獨自去冒險，不放心地想兩人一道去有個照應。其實，為了朱瞻垣，要她出生入死，她也甘之如飴。
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到了落日鑣局，朱瞻垣挾著柴毅，以輕功躍上屋頂。他們飛簷走壁，摸黑來到落日樓之頂……
朱瞻垣躍下屋頂，打昏了洞口守衛的侍卒。
這同時，柴毅一個人在樓頂上已是四肢發軟，全身顫抖得厲害。
朱瞻垣再躍上屋頂，一把抓住柴毅的右臂，倏地降落在千巖洞的洞口……
朱瞻垣挽著柴毅的手，循著洞口的蜿蜒小徑進入其中。
走了數十步以後，內有一石室，石桌、石椅陳列，及石壁上一幅古字畫，寥寥幾樣東西而已，室內空蕩蕩的，他們試著過去一探究竟，企圖找出機關之所在。
「柴兄，小心!」
突然，柴毅一腳踩空，險些跌入陷阱之中。幸好朱瞻垣一直牽住她的手，及時拉她一把，才能倖免於難。
朱瞻垣打量一下四周環境，決定先移動那幅畫。
「啪!」—聲，—把利劍從畫後射出，還好他們閃得快，又逃過—劫，那劍卻扎扎實實射進對面石壁裡。
「定，我們過去瞧瞧。」
正當朱瞻垣牽著柴毅小心翼翼地欲前去看劍之時，柴毅一個不留神，踢到牆角的石塊，整個人向前仆，差點絆倒了。
「柴兄，不要緊吧?」
即使柴毅礙手礙腳、跌跌撞撞的，誠如魚澹然所說，他乃一介文弱書生也，但朱瞻垣始終不後悔帶他同行，甚至覺得有他在身旁，心裡頭才踏實、安定。
「朱兄，門開了。」
柴毅這麼一踢，竟踢到機關了，打開一道石門。他們循門而進，更深入其中——
走了一段曲曲折折的小路之後，他們又見一道石門，石門外隆起一個八卦圖樣的凸出物，是石鎖吧?
顯然，石鎖之內必是玄機所在。
只是，這八卦圖像要破解出來，恐怕沒那麼容易。
「這震卦為雷，坤卦為地……豫九四爻辭有云：『由豫大有得，勿疑朋盍簪』。我來試試。」朱瞻垣一面動手去轉那個八卦圖，一面口中唸唸有詞道。
瞬間，一片飛矢如羽，紛紛從石壁中射出，朱瞻垣一邊閃躲，還一邊護著柴毅，幸好他的武藝高超，不然早就雙雙淪為箭下亡魂了。
「唉，總算是有驚無險。」
他們兩人氣喘如牛，疲憊下堪，雙腳再也不聽使喚了，顧不得那麼多，索性席地而坐，先歇一會兒再說。
不過他們自知時間有限，再不行動，天就快亮了，等天一亮，他們連脫身都成問題，更別提及其它了。
「朱兄，我以為坤卦，君子有攸往，先迷後得主……而坤卦初六有言：『履霜堅冰至』，是不是說我們方纔如履薄冰，冒險而為，一旦無法破解其道，必然遇上一場浩劫……有雪上加霜的意思?」柴毅靈光乍現，仔細推敲道。
果然，他們「碰上運氣」了，石門再度敞開。
他們再進人另一間石室，此室內陰森森，—片冷然，石壁上高懸蓄—把寶創，散發著肅殺之氣，牆邊還有數口檀香木製成的大箱於。
「太阿寶劍!」
朱瞻垣見到石壁上那把劍便一眼認出它來，欣喜若狂，不禁脫口道。
當他與柴毅急於取下寶劍的剎那，一時得意忘形，兩人同時腳底踩了空，倏地陷落萬丈地牢之中……
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深秋午後，白容膝正在書軒裡描繪一幅觀音大士的尊容，預備過幾日送給族裡一個長者當壽禮之用。
「公子，柴夫人來訪，人在倚雲廳裡。」俏丫鬟採菱前來稟報道。
「澹然?她來了!好，我立刻出去見她。」
白容膝心裡明白魚澹然已名花有主，但一聽到她來的消息，還是忍不住滿心歡喜，臉上洋溢著燦爛的笑容。
「白容膝，哇哇哇……」
倚雲廳裡，魚澹然此刻的心情與白容膝卻有著天壤之別，她一見到白容膝，便放聲大哭，任由淚水排山倒海而來。
「澹然，怎麼了?你別哭嘛!快告訴我，到底發生什麼事?」
白容膝被魚澹然這麼一哭也亂了方寸，根本搞不清楚怎麼一回事。
「白容膝，快，快去救……我表哥和柴毅……」魚澹然又急又哭，語無倫次，口齒不清地嚷嚷著。
「朱兄和柴兄他們怎麼了?你說明白，別哭了。」
「他們……昨天夜裡……去了落日鑣局，一直到現在……還沒回家，我等了又等，都快急死了!所以才來向你……搬救兵……」魚澹然—面抹去瞼上的淚珠，—面抽噎地敘述道。
「找知縣大人求救過了沒?」
「柴文一早就去了，可是遲遲沒有下文。」
「那你希望我怎麼幫忙?」白容膝思付道。
「隨你怎麼做，只要把……他們找回來……就行了。」魚澹然哭啞了嗓子，還斷斷續續抽著氣。
這樣的回答方式，不禁令白容膝啼笑皆非，他真不知道自己能從何幫起?
「好吧，那你先回草銜堂去，等天一黑，我再潛進落日鑣局四處找找看。」
「我跟你一塊兒去好不好?」魚澹然總算止住淚水了，不改昔日任性的口吻道。
「不好!我的姑奶奶，這是去救人，又不是去夜遊，你還是乖乖回去，等候消息吧。」
魚澹然曉得救人要緊，人命關天，非同小可，沒再堅持什麼，安分地乘馬車回草銜堂去了。