當晚，白容膝潛進落日鑣局，依照魚澹然的說法，直抵千巖洞。
白容膝憑著他多年的江湖經驗，過五關斬六將，通過層層關卡……
在八卦圖像的石鎖前，白容膝遲疑了一會兒，終究還是破解機關，得其門而入。
進了陰森、冷然的石室內，白容膝輕功一躍，取下高懸在石壁上的太阿寶劍，再小心、謹慎地撬開其中一口檀香木制成的大箱子，裡頭珍玉珠寶，無奇下有。
接著白容膝又開了幾口箱子，見到光芒萬丈、碧如雞卵、晶瑩剔透的一對雄雌明珠，它使漆黑、暗淡的石室裡頓時明亮了起來，宛如燈火通明似的，想必這即是夜明珠吧。
磨蹭了半天，白容膝正預備帶著太阿寶劍和夜明珠先行救人去，待朱瞻垣與柴毅找著了，三人再共同研商搶救寶物之計策。
「白容膝，把寶貝統統給我放下，」秦—疇面目猙獰地從另一扇石門中蹦了出來。
「要我放下可以，但憑本事嘍。」
白容膝向來桀敖不馴，對自己的武藝他更是信心十足，不惜下戰帖。
「白容膝，你當真要瞠這渾水?奉勸你，還是袖手旁觀，免得惹來殺身之禍。」
秦一疇知道白容膝生於蘇州第一武功世家，雖然白家威名早已沒落，白容膝以畫聞名於天下，但他那一身的好功夫，乃是得自白家之真傳，若不是有了萬全的准備，他膽敢前來嗎?
「秦一疇，廢話少說，請你告訴我，朱七郎和柴毅二人現在身陷何處?我這會兒是特地來接他們回去的。」
「朱七郎?你是指七殿下朱瞻垣嗎?唉，這個不知死活的家伙。」
「啟稟總鑣頭，人帶到。」一名小嘍羅稟報道。
「帶過來。」
隨即，一位身負重傷、已奄奄一息的妙齡少女被攙了進來……
「白……容……膝……」
天啊，白容膝簡直無法相信自己的眼睛，眼前這位負傷的姑娘，居然就是魚澹然!
瞧她面無血色，印堂發黑，雙唇泛紫，嘴角還淌著烏血，白容膝頓時心如刀割，心痛如絞。
「白容膝，束手就擒吧，否則，這妞兒恐怕難活命了。」秦—疇掐住魚澹然的頸子威脅道。
「好，好，好……只要你們放了她，我任憑處置。」
「我就說嘛，這娘兒的命值錢，她是柴狀元的夫人，朱瞻垣的表妹，吏部魚尚書的千金。」
在白容膝擱下太阿寶劍和夜明珠時，秦一疇把魚澹然推至白容膝面前，白容膝趕緊迎向前去，魚澹然正好踉蹌跌入他懷裡。
「澹然，你振作點，別嚇我呀。」
魚澹然僅存一絲氣息，軟趴趴倒進白容膝懷裡，嚇得白容膝手足無措，方寸大亂。
「安心，她暫時死不了的。她中了我們秦氏的毒掌，三天之內若得不到獨門的解藥，才會毒發身亡。」
「秦一疇，交出解藥來!」
白容膝見他們把魚澹然傷成這副德性，忍無可忍，打算用武力逼迫秦一疇交出解藥，以挽救魚澹然的性命。
秦一疇見大事不妙，連忙啟動機關，趁其不備，陷白容膝，魚澹然於萬丈地牢之中……
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地牢之中，魚澹然躺在白容膝懷裡，有時昏迷，有時清醒，朱瞻垣和柴毅都圍繞在她身邊。
柴毅為她哭紅了雙眼，白容膝則頗為尷尬，因為魚澹然始終只要膩在他身上，朱瞻垣但求魚澹然減輕疼痛，對於這種道德、禮教的事，他已無心過問。
但是，他們的焦急、他們的擔憂、他們的心疼，絕對是一致的。
「然妹，你醒了?」
「把……真相……說出來，好不好?」
魚澹然握住柴毅的手，眼光中閃爍著一抹希望的光采。她明白自己的生命將一點一滴地流失，這又黑又暗、不見天日的地牢，會成為他們最後的葬身之地，但只要死得其所，臨死前有自己最愛的人相以為伴，就算真咽下了這口氣，那又有何妨呢?
「該是真相大白的時候了，再不說，我們恐怕要把這個遺憾帶進墳墓裡去。」
柴毅生知不僅魚澹然的生命岌岌可危，就連他們三個被囚禁在這個鳥不生蛋的地方，幾天幾夜不吃不喝，挨不上多少日子，依然唯有死路一條。
於是，柴毅豁出去了，瀟灑地取下文士帽，露出一頭烏黑、亮麗的秀發，現出嬌羞柔媚的女兒身原形。
「婷……婷……是你，真的是你……」
朱瞻垣一時反應不過來，目瞪口呆地說不出話來，又驚又喜又悲哀，想不到他與自己朝思暮想的人兒重逢，竟是在這般地豐之中，竟是在兩人生死未卜，前程一片茫然的時刻……
「柴……兄，原來你是女兒之身，那澹然……唉，我怎麼沒想到呢?」
白容膝這才恍然大悟，原來先前魚澹然的百般暗示，是多麼用心良苦呀。只怪自己愚昧，還當她小妮子只是一時任性而已。
趙娉婷把女扮男裝的原委娓娓道來，一一說分明。
「白公子，本來我打算等父親遺志完成之時，再完璧歸趙，把然妹還給你……沒料到，是在這樣的情形下……我很抱歉!然妹，真對不住!」
趙娉婷後悔莫及，竭誠地向白容膝和魚澹然致上最深的歉意。
「沒……關系，娉婷姊姊……」
魚澹然虛弱地望著趙娉婷，緩緩吐出幾個字後，便體力不支地暈了過去，軟綿綿倒回白容膝懷裡……
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他們在陰暗的地牢底下不知過了多久，只覺得肚子愈來愈餓，身子愈來愈虛，魚澹然醒來的次數愈來愈少，似乎死神漸漸逼近了……
為了維持體力，他們盡量避免言語交談，光憑眼神交會，傳遞彼此內心的訊息。
趙娉婷餓得兩眼發昏、渾身無力，依靠在朱瞻垣身上，兩人頰貼頰，呼吸與心跳的律動相應和，譜成一曲共鳴的心靈樂章。
朱瞻垣輕輕取下身上的鳳玉佩，體貼地系在趙娉婷的腰際。
趙娉婷第一次讓男孩子碰觸她的小蠻腰，羞澀、別扭地移動了一下身子，赧紅著臉蛋低下頭去。
朱瞻垣托起趙娉婷的下顎，溫柔地啄了一下她的唇瓣，把她的桃腮惹得更加羞紅……
兩情繾綣，此時，生與死已不是他們所關心的，即使這樣相擁至死，共赴黃泉，何嘗不也是一場美麗的相約?
白容膝沒有他們這般興致，他眼見魚澹然身中劇毒，呼吸漸弱，即將氣絕身亡，一想到他必須先眼睜睜看著魚澹然撒手人寰，然後自己再慢慢饑餓而死，他就惶恐不安，悲痛至極，因為他實在無法承擔自己所愛的人將早一步遠離人間。
魚澹然再度清醒，微微睜開眼睛，她見白容膝臉上淌著兩行淚珠，她知道那是為她而流的；勉強伸手去撫摸那張俊臉，她只想牢牢記住這一刻，奈何橋上長相憶，即使喝了孟婆湯也不會相離棄……
魚澹然咳了一聲，吐出一灘烏血，她自知生命已走到盡頭，京城裡的老祖母、父母、姑姑……一張張容顏在她眼前飄浮不定。恍惚之間，爺爺，是她爺爺來接她了!她即將凌空飛起，飄然遠去……
「澹然，澹然……你要振作，你怎麼忍心棄我而去呢?」
一陣眩然之際，白容膝的聲音在她耳邊縈繞著，隨即有人咬她的手指頭，感覺一陣疼痛後，魚澹然不覺又張開了眼，睜著一雙空洞無神的大眼睛。她提起力氣，用指尖去沾地面上的血漬，在白容膝的白色衣袖上寫下七個潦草凌亂的宇——
為誰流下瀟湘去
寫罷，魚澹然便昏暈過去，不復蘇醒……
白容膝緊摟著她冰冷的身子，數著她微乎其微的心跳，淚眼凝視著她曾經天真、活潑的臉龐，暗暗向上蒼祈禱，期盼奇跡出現，自己鍾愛的人兒得到救贖……
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「有人來了!」
趙娉婷和朱瞻垣聽見腳步聲，由遠而近漸漸朝他們的方向定來，仿佛重見—線生機似的欣喜。
「七郎，我來救你們了!」
秦柔俠提著一籃食物出現在地牢的鐵欄桿之外，她伸手至石壁一個凹陷處，摸索了半天，總算啟動機關，破解了地牢的包圍。
「柔俠，謝謝你救了我們……」
朱瞻垣由衷地向秦柔俠致謝，眼光之中盡是感激與感動，
「這位姑娘，快，快救救我的澹然呀!」白容膝瘋狂地吶喊，向秦柔俠求助。
「公子，先別著急，這位姑娘還有三個時辰才會斷氣而死，我這兒剛弄到一顆解毒丸，來，快給她服下。」
此刻，秦柔俠宛若天上仙子的化身，她所吐露的每一個宇，對他們而言，皆如久旱之甘霖，黑暗中之一盞明燈，起死回生之一帖仙丹妙藥。
「諸位公子，先吃點口糧充饑吧，待會兒再上落日樓去飽餐一頓，我方才已遺人備了些酒菜。」
「可曰正，澹然她……」
「沒事的，她已服下解藥，一個時辰後，毒性減弱，再找個大夫來瞧瞧，細心調養一陣子，便可以完全康復。」
「柔俠，我們是不是應該迅速離開此地?你哥他們……」
朱瞻垣狼吞唬咽，囫圖吞棗之余，不忘了顧慮到他們最切身的安全問題。
「盡管放心，大哥，二哥他們護送一批重要鑣物到清幽谷去了，局裡只剩幾個老僕和婢女，這會兒我才有機會得以溜進來解救你們。」
「重要鑣物?清幽谷?」
柴毅忍不住把這件事和太阿寶劍等失物作一番聯想。
「柴兄，走，咱們必須立即趕往清幽谷。」
朱瞻垣已經習慣在他處理公事時有柴毅陪伴，他早把柴毅當作自己的另一條胳膊，缺之不可。
「白公子，然妹交給你照顧了，我們先走一步。」
「對了，白兄，待你回到摘雲山莊之時，可否差人至縣衙，請柳知縣派官兵前往支援?」朱瞻垣交代道。
「公事要緊，你們盡管忙吧，其余的事交給我去辦，」
於是，朱瞻垣和柴毅匆匆離開，前去追捕秦—疇兄弟。
白容膝向秦柔俠致上無比的謝意後，抱起尚處於昏迷狀態的魚澹然，揮別了地牢，告辭了落日鑣局，回到摘雲山莊去。
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摘雲山莊之慕雲館裡，家丁、丫鬟進進出出，人人神色匆匆，有的端熱水，有的送毛巾，煎藥、熬藥、送藥，忙得一屋子雞飛狗跳。
「公子，柴夫人的藥來了。」
「什麼柴夫人?是魚姑娘。傳話下去，這位是京城吏部魚尚書的千金，魚澹然魚姑娘，她與柴夫人沒什麼關系。」
白容膝急於為魚澹然正名，因為唯有如此，才能堂而皇之地照顧她、守候她。
「采菱，來，幫我扶住她，我要喂她喝藥。」
白容膝小心翼翼地抱起魚澹然，她整個人軟綿綿的，根本坐不住，所以只好找采菱丫頭幫忙了。
由於魚澹然尚未蘇醒，藥汁實在喂下進去，白容膝才舀了一小口送進她口中，馬上又從嘴角流了出來，真正咽下去的部分少之又少。
「這可怎麼辦才好?她這個樣子，連藥都喝不下去……唉，真教人擔心!」
「公子，奴婢倒有一個建議——以口哺藥啊。」采菱慧黠地說。
「可是，這……行得通嗎?」
「大夫不是說，魚姑娘體內尚有余毒殘留，若不能盡速服下此藥，恐怕情況不是那麼樂觀。公子，攸關生死的事，由不得你遲疑呀。」采菱善解人意道。
於是，白容膝先將藥汁含在口中，再嘴對嘴送進魚澹然嘴裡，一口一口強迫把藥灌進她體內。
事後，白容膝只是靜靜地陪伴在魚澹然身邊，望著她慘白的容顏，往事歷歷浮出心底，細細回味，渾然陶醉……
此刻，白容膝已別無所求了，只要魚澹然平安無事、健康如昔，只要他倆長相廝守、朝朝暮暮，他寧願就此過一生，作一對令人稱羨的神仙伴侶。
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朱瞻垣和柴毅趕到清幽谷，朱瞻垣要柴毅留守路口，待會兒好接應官兵進行圍剿。
而朱瞻垣循著小路走至谷底時，卻意外撞見東廠首領安子業正與秦一疇在一旁交涉，他連忙躲至草叢後面，先看清楚他們玩啥花樣，再作打算。
「安公公，您托的鑣，草民已安全送抵，請您清點。」秦一疇唯唯諾諾道。
「免了，咱家信得過你，更信得過落日鑣局在江湖上的威信。」
「只是……安公公，草民不得不提醒您，京城派來了一班官員追查，您自己得多加防范，別說這批寶貝保不住了，恐怕惹上殺身之禍呀。」
「秦總鑣頭，你的好意，咱家心領了，不過，你不必操這個心，咱家有這把太阿寶劍在手，馬上就要稱霸江湖，宰制群雄了，還怕他幾只病貓不成。」
安子業一面把玩著手中的寶劍，一面志得意滿、不可一世地說。
「您說的也是。想那個七殿下和柴狀元，早已經被我囚禁起來，再餓個幾天，閻王老爺不召見他們都很難嘍。」秦一疇沾沾自喜，向安子業邀功道。
「是嗎?秦一疇。」朱瞻垣心中氣憤難平，從草叢中跳了出來。「安子業，你好大的膽子呀!仗著東廠的勢力，四處欺壓良民，剝削民脂民膏，我早注意你很久了，只是苦無機會辦你，沒想到你竟變本加厲，連外邦的貢品都敢動腦筋，還指望稱霸江湖，憑你這般卑鄙小人也配!」
「朱瞻垣，別要嘴皮子了，有種的話，陪我過過招，看你能否有幸成為太阿寶劍下的第四十九條亡魂。如此一來，喂足了四十九個人的鮮血，我的太阿劍法就可以練成，哈哈哈……武林盟主之位，指日可待也。」
安子業露出一副奸邪，狡詐的面目，根本不把朱瞻垣放在眼裡，以為不費吹灰之力即可將他擺平，並置之於死地……
「好狂妄的口氣，安於業，我很樂意領教一下你所謂的太阿劍法。」
朱瞻垣自認身手不凡，而官兵應該隨時會到，使他更有恃無恐地和安子業對決起來……
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朱瞻垣大戰安子業，本來，安子業絕非朱瞻垣的對手，但他得太阿寶劍之助，威力倍增，如虎添翼，使得朱瞻垣一直處於被動的位置，只能一味地閃躲，絲毫沒有反擊的機會……
不一會兒，官兵趕來了，先把他們重重圍住，再和東廠與落日鑣局的人馬大打出手。
一時之間，刀光劍影，血濺四方，傷亡慘重，費了九牛二虎之力，官府人馬制止了敵方勢力，如數追回遺失的寶物，並活捉了安子業和秦一疇等一干人犯。
「來人啊，把這批寶物先運回縣衙去。另外，這些共犯一起押回去，先打人大罕，擇日再開堂審理。」
朱瞻垣和太阿寶劍周旋良久，縱使安然無恙，但已筋疲力竭，元氣大傷，他只想盡速善後完畢，回去好好歇息，養足了精神，再來細審此案。
「別過來!否則他就沒命了。」
一個不留神，柴毅頓時淪為人質，秦一畦掙脫了束縛，出其不意地將匕首橫在柴毅脖子上，押著她逃逸而去。
「七殿下，救我!七殿下……」
「秦一畦，有話好說，別……別傷害她呀!秦一畦……」
朱瞻垣只能眼睜睜看著自己心愛的人被歹徒強行押走，進也不是，退也不成。
他的耳畔充滿了柴毅惶恐、無助的求救聲，而他除了著急，還是著急，根本是束手無策……
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白容膝—直守候在魚澹然身旁，當魚澹然張開眼睛的剎那，他內心的狂喜之情，絕非筆墨所能形容。
「白……容……膝，我沒死嗎?」魚澹然吃力地撐開眼皮，極其虛弱地問道。
「傻丫頭，你福大命大，會長命百歲的，哪這麼容易就死?」
白容膝見魚澹然人已清醒，頓時安心了許多，她從鬼門關前繞了—圈，所幸塵緣未了，好不容易又轉了回來。
「公子，外頭一位秦柔俠姑娘說有急事求見。」采菱丫頭急匆匆進來稟報道。
「澹然，你好好歇著，我去去就來。」
秦柔俠對魚澹然有救命之恩，白容膝心存感激，視她為大恩人，趕緊出去見客，不敢有絲毫的怠慢。
「白公子，事情不好了，柴公子被我二哥強行擄走，現在人囚禁在我們鑣局一處密室裡。快，快隨我救人去。」秦柔俠拉著白容膝，急欲前往救人。
「朱兄呢?」
「不曉得。我剛發現柴公子被關進去時，就趕往清幽谷，沒見著他的人影。我怕單獨行動萬一沒能成功，反而驚動了我二哥，恐怕會危及柴公子的性命，無計可施的情形下，我只好向你求援。」秦柔俠一五一十道。
「采菱，魚姑娘那邊好好伺候著，我同秦姑娘救人去了。」
白容膝交代好魚澹然的事後，便和秦柔俠趕往落日鑣局前去營救柴毅。
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白容膝在秦柔俠的帶領下，兩人來到了落日鑣局的密室前，秦柔俠破解機關，啟動密室之門後，他們終於見著了柴毅……
此時柴毅的雙手、雙腳被粗大的麻繩所捆綁，一個人無助地蜷縮在室內的一角，眼底布滿了血絲，顯然是狠狠哭過一場。
「白公子、秦姑娘，快，快，快救我出去!這種鬼地方，我一刻也待不下去。」柴毅見到他們仿佛見著救星似的，不覺歇斯底裡地叫起來。
「好，柴公子，你別怕，我們這不是來救你了嗎?」
秦柔俠走近，用匕首將柴毅身上的繩子一一割開來。
「小妹，你這是干什麼?」這時，秦一畦正好出現，火爆地對秦柔俠大吼道。
「哥，都什麼時候了，你還不能覺悟?放下屠刀，立地成佛呀。」
「管它成佛還成鬼!小妹，難道你不曉得嗎?你那個丈夫他不是什麼京城富商朱七郎，他根本就是七殿下朱瞻垣，是利用你混入咱們鑣局，然後暗中調查咱們底細。這下子可好了，人家把我們摸得一清二楚，大哥被抓走了，鑣物被搶定了，你還傻呼呼地往他那邊倒，小妹，該覺悟的人是你!」
「哥，既然七郎他是當今的七殿下，那麼一切他當會秉公處理，如果你和大哥行得正，勇於接受律法的審理，又何懼之有呢?何須強行拘禁柴公子?」
「廢話少說!小妹，你到底是幫姓秦的，還是幫姓朱的?」
「哥，莫再執迷不悟了，今天若你不肯放了柴公子，那小妹只好冒犯了。」
「小妹，你當真這麼狠心?竟聯合白容膝來對付自己的親哥哥，枉我和大哥白疼了你二十年。」秦一畦自知不是白容膝的對手，只好對秦柔俠動之以情。
「白公子，先制住我哥，但千萬別傷害他，我們先救走柴公子再說。」
秦柔俠固然一片俠義心腸，但她總是顧及手足之情，救人之余，並不希望自己的親哥哥受到一絲一毫的傷害。
白容膝亦是性情中人，秦柔俠的心情他能了解，便對秦一畦手下留情，只想救出柴毅，至於秦一畦仍是逃犯身分的事，留待縣衙去費神吧。
秦一畦卻仗著這一點，大力反擊，因為柴毅是他的最後一道護身符，柴毅一旦被人救走，他就失去籌碼，沒啥戲好唱，這使他不得不作困獸之斗，以圖為自個兒留下一線生機。
倏地，秦一畦見秦柔俠帶著柴毅出了密室之門，他情急之下，殺機一動，便將手中的長劍使力射向門外；反正生死他都豁出去了，索性先送柴毅上西天，將來也好有個伴兒。
「柴公子，小心!」
秦柔俠自幼習武，反應自然比較敏捷，飛劍—來，她便使勁推了柴毅—把，讓她跌到一旁去。但是，刀劍不長眼睛，那把劍不偏不倚地正好刺中秦柔俠的胸口，刺入她的、心髒裡……
「柔俠……」
「小妹……」
此刻，秦柔俠的血不斷地湧出，染紅了整個地面。
「小妹，是二哥對不住你!你不用怕孤單，黃泉路上，二哥來陪你了……」
秦一畦見秦柔俠負傷倒地、氣絕身亡，他內心悲痛至極，痛下欲生，隨即拔出秦柔俠身上的長劍，毅然往自己腹部一捅……
人生至大之悲慘，也僅止於此。秦氏一門瞬間失去兩條年輕、寶貴的生命，這卻是白容膝與柴毅來不及阻止的。
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縣衙之中，柳知縣在公堂審理太阿寶劍傷人與禮部失物之案，朱瞻垣卻無心於公事，—個人坐鎮後堂，指揮屬下探聽柴毅被擄的消息。
「啟稟七殿下，卑職方才已差人至落日鑣局徹底搜查了一遍，還是沒打聽出柴大人的下落。」
「繼續找!附近山區一帶，統統不能放過，尤其是千巖洞裡每一間石室、密室，再去仔細搜搜看。」
朱瞻垣心急如焚，煩躁不已。沒法子，柴毅既是他的患難兄弟，更是他的紅粉知己，她在他心目中的地位，實在太重要了。
朱瞻垣不能容忍她受到一丁點的傷害，否則他一輩子都會痛心、自責而死……
「啟稟七殿下，根據京城來的消息，東廠首領安子業向朝廷告假三個月，回蘇州來探親，但太阿寶劍殺人一事，已有半年之久，所以卑職以為，這持劍砍殺民眾之案，秦氏兄弟二人難逃其嫌，應當深入調查。」
柳知縣下了堂之後，把審案的疑點及推測一一向朱瞻垣稟報。
「那麼，禮部失物定是安子業所竊，由不得他不承認吧?」朱瞻垣心煩意亂，草草敷衍柳知縣道。
「正是如此。偷竊禮部貢品一案，安子業已坦承畫押了，只是太阿寶劍傷人之案，公堂之上尚未審出結果，卑職建議，不如待秦一畦逮捕歸案後，再開堂細審。」
「也好，反正失物追回了，元凶逮著了，真相已是呼之欲出。目前當把焦點集中在營救柴大人的事上，全力偵察秦一畦下落。」
柳知縣遵照朱瞻垣的指示，加派人馬四處搜尋，以期早日救出柴毅，並緝捕秦一畦歸案。
「啟稟七殿下、柳大人，摘雲公子差家僕，前來求見兩位大人。」
「快，快傳!」
朱瞻垣正納悶白容膝這時候怎會派人來見他呢?莫非魚澹然的病情起了什麼變化?
「草民拜見兩位大人，我家公子派小的前來向七殿下報喪……」
「報喪?說，快說!我表妹怎麼了?」
朱瞻垣聽到「報喪」二字，整個人為之崩潰，緊抓住來人追問，急於知道真相。
「七殿下，請節哀順變吧，是……是柴夫人毒發身亡，柴大人也……也因公殉職，和秦一畦……同歸於盡……」
朱瞻垣頓時心緒大亂，不知該如何是好。一個是他最疼愛的表妹，一個是他的知音好友、他的夢裡佳人，她們就這樣遽逝，怎不教他哀慟得不能自己呢?