數日後 晨
謀芊芊端著一碟小點及茶水，緩步走進龍府的後花園。
花叢間有一張石桌，以及兩張石椅，石桌上還刻的楚河漢界，儼然就是一個棋盤模樣。
石棋盤上擱了同樣是石製的棋子，行軍走馬之間，已成一場險局，但椅上卻僅坐一人——
那是龍老爺。
謀芊芊早就打聽清楚，公公每日早晨都會在後花園獨弈，通常在這時不會有人打擾他，就連婆婆也鮮少出現。
這對她而言是個好機會，既然婆婆那邊看來是完全不打算接納她了，她總能換個方向，試試公公這邊吧!
雖然公公對她的態度也總是不理不睬，但謀芊芊隱約感覺得到，公公並不似婆婆那般徹底討厭她。
雖然謀芊芊每晚送去的甜點，都被婆婆扔掉，但公公始終只是一派冷淡，也不曾有更明顯排斥的行動。
再說，每回當婆婆扔掉那些甜點時，她總覺得一向面無表情的公公，在那一刻看起來竟好像很捨不得，更像因吃不到甜點而心疼。
而且，每當謀芊芊想學點其他吃食時，教她廚藝的大娘雖未曾解釋過什麼，卻總是堅持要她再多學一道甜點……
如此想來，或許公公其實是非常喜歡甜食的。
抱著最後一絲希冀，謀芊芊決定碰碰運氣，順便試試她的眼力到底好不好。
「爹，喝口茶休息一會兒吧?」
嘴裡一邊說著，謀芊芊順手將盤子向前一送，讓龍老爺可以清楚看到盤上除了一壺茶之外，還有三色小點心，分別是綠豆糕、桂花糖，還有白糖酥。
龍老爺的反應冷淡……不對，他根本沒有反應，只是繼續默默移動棋子，彷彿謀芊芊根本不存在。
但謀芊芊並不灰心，她單手撐著盤子，另一手拿起茶壺，將金黃澄澈的茶液徐徐注入杯中，一陣清香揚起，甘醇的香氣教人忍不住想一嘗為快。
「爹，這是您最喜歡的龍井茶。」像是不曾注意到龍老爺先前的漠視，謀芊芊仍是笑臉盈盈地，將盤子送到龍老爺眼前。
這回，龍老爺執棋的手明顯懸在半空中好一會兒，才又繼續獨弈。
「這茶若是涼掉，香味就會跟著減半，希望別可惜了這壺好茶。」謀芊芊像在自言自語，但聲音卻又剛剛好能讓龍老爺聽到。
這一回，龍老爺身子一震，但旋即又恢復了正常，速度快得讓謀芊芊幾乎要以為，剛才那一震是她看錯了。
見狀，謀芊芊沒有再開口，只是默默把盤子放下，轉身離去。
直到謀芊芊的身影消失在後花園的彼端，龍老爺終於緩緩地抬起頭，端起茶杯輕啜一口，這杯茶的溫度剛剛好，既方便飲下，又能將茶香完全帶出，香味恰恰盈滿鼻間，茶液更是人白化甘，餘香留舌。
如此慢慢飲完一杯，龍老爺的視線終於落在，一直被他刻意忽視的三色小點心上頭。
綠豆糕的翠綠、桂花糖的婿紅，以及白糖酥的雪白，將小碟裝飾得極為漂亮，光是瞧著就教人覺得賞心悅目。
龍老爺緩緩拈起一塊綠豆糕，鬆鬆軟軟的糕點幾乎是入口即化，只餘淡淡的甜味在舌尖，雖說還是比不上自家廚子的好手藝，但這一塊小小的糕點，仍是讓吃的人感到製作者的用心。
稍歇下手，再輕啜一口茶，壓壓味，龍老爺這才又拿起另一塊甜點品嚐。
如此一口茶、一口甜點，不一會兒功夫，碟子便見了底，龍老爺啜著最後一口茶，總是面無表情的五官，終於露出淡淡的笑痕……
每日早晨，謀芊芊總會端著一份新的甜點——與前一僅被婆婆扔掉的相同，來到後花園，在將甜點交與公公後，她便又悄悄地離開。
如此一來一往，不知不覺間竟也過了十數天。
雖然公公從沒開過口，但謀芊芊從吃盡的碟子裡，仍是看出公公並非完全不接受她。至少……他接受了她所製作的甜點。
這一日，她如往常般端來茶水及甜點，龍老爺也早早就在後花園獨弈。
「爹，喝點茶水休息一下吧。」即使明知公公不會理她，可謀芊芊仍是說出每日必講的招呼語。「今天還有樣新東西，是媳婦剛學來的「千層糕」，還要請爹幫媳婦嘗嘗味道，看有哪裡還需要改進的……」
謀芊芊一邊說著，一邊斟著茶，即使明知公公不可能應聲，她依然努力與他找話聊。
本以為話題了不起到此結束，但這天卻很不一樣，龍老爺居然點了點頭，直接伸手從盤上取走了茶杯，配著甜點吃起來。
謀芊芊美眸圓睜，往日公公一定要等到她離開，但今天……
「還不壞。」
淡淡的嗓音響起，謀芊芊還是頭一回發現，原來公公的嗓音與龍珀的嗓音竟非常相似。
龍老爺三兩口就將千層糕吃下，意猶未盡的模樣似乎很喜歡這個新玩意。
謀芊芊哽著氣，不知該如何形容此時的心情。
踏進龍家至今已一個月有餘，今日還是第一次聽到公公對她說話，她可以認為公公已經肯慢慢接納她了嗎?
可謀芊芊等了又等，除了一句「還不壞」之外，公公不曾說過其他話。
雖是這樣，但謀芊芊仍是高興得緊，認為這是一個好的開始。
如此，又過了十數天。
偶爾公公會對她做的甜點下個短短的評語——通常不超過三個字。
除此之外，公公幾乎不曾開過口。
直到某一日——
「你會下棋嗎?」
謀芊芊完全愣住了，她還是第一次聽到公公說到與甜點無關的話，太過震驚的緣故，讓謀芊芊忘記該如何反應。
「我說，你懂不懂得下棋?」
見謀芊芊像是呆了，龍老爺不厭其煩地又問了一遍。
這回，謀芊芊匆匆驚醒，連忙應道：「會、會……我懂得一點……」
「那就與我下一盤吧。」
龍老爺手一揚，指向對座的石椅。
見狀，腦袋還沒恢復正常運作的謀芊芊，只得先坐下再說。
較於龍老爺不時喝茶吃餅的閒適，謀芊芊就顯得相當坐立難安。
如此默默下了好一會兒棋，謀芊芊覺很自己的心懸得高高地，似乎就在喉嚨附近，又好像隨時都會跳出來似的。
她不解公公的態度何以會突然轉變，也覺得眼前的情況有些熟悉。
記得龍珀也總是讓她感到相同的莫測高深，很多時候，她甚至無法理解他到底在想什麼——除非她問他。
「你知道你婆婆為何這麼排斥你嗎?」
淡淡地，龍老爺開口了。頭一句話就是令謀芊芊瞬間心跳加速的反問，她檀口微張，不知該如何回答。
「是因為……我是打勾欄院出來?」小心翼翼地，謀芊芊答道。
事實上，除了這個答案，謀字芊還真想不出其他的可能，畢竟，幾乎是打從婆婆見到她的第一眼就如此排斥她了。
龍老爺沒有點頭，也沒有搖頭，只是淡淡說道：
「記得珀兒出生之時，有一個相命師曾經說，珀兒日後是為大富大貴之命，卻也必定娶娼妓為妻。」
雖然龍老爺說得平靜，但這話聽在謀芊芊耳中，卻像是在湖心砸下一顆巨石，不但引起陣陣漣漪，更教她心中亦是一陣震動。
「我們不信，便早早就為珀兒許下婚事。也不知是否真是天意難違，那位姑娘竟在及笄之前，就因一場熱病而過世……」說到這裡，龍老爺不禁一陣唏噓。「有時我不由得懷疑，那位姑娘若不曾與珀兒訂親，是否就不會早夭了。」
「夫、夫君知道這件事嗎?」謀芊芊問道。
她必須知道，龍珀娶她是否是為了呼應這相命師的話?!
在龍老爺瞭然的目光下，謀芊芊吶吶地將話說完。
「我是說……娶娟妓為妻的事。」
「不，他並不知道。」龍老爺搖頭，道：「難道你還懷疑珀兒娶你的原因?」
龍老爺覷著眼前緊張萬分的媳婦，心底暗忖：我瞧他疼你疼得像什麼似的，出門還得帶在身邊，要不，他就不出去了。
打一開始，龍老爺只當兒子被謀芊芊的美貌所迷，所以才會一時糊塗，就把這個根本也沒見過幾次面的賣笑女給娶回家來。
雖然龍老爺很懷疑，他那個離家前擺明三年五載內不可能娶妻的兒子，又怎麼可能會因為這種無聊的原因而娶妻，但男歡女愛的事本來就很難說，所以龍老爺雖覺得不可思議，卻仍是默默接受了這個事實。
若說這件事教他覺得不可思議，那謀芊芊接下來所說的話，就更是到了匪夷所思的地步。
「我沒懷疑過他為什麼要娶我。」謀芊芊悶悶地說道：「在他求親的那日他就說了——因為他覺得我很有趣，所以就把我娶回來了。」
當時看來不算什麼的理由，如今再回頭審視，謀芊芊才發覺自己的心底竟有一絲隱隱作痛。
在經過這近半年來的相處，謀芊芊已能清楚地感覺到，自己的確是愛上了那個男人，愛上了她的丈夫。
但是……她所愛的男人又是如何看待她?
仍當她是個有趣的東西，擱在身邊偶爾可以逗逗趣的嗎?
謀芊芊不知道答案，所以更加黯然。
「他真的這麼說?」龍老爺像是聽到什麼新奇的事情，向來平靜無波的眸底，竟揚起一抹興致高昂的光芒。
「嗯。」謀芊芊點頭。成親這麼久以來，龍珀從沒當面對她說，他對她到底是何感覺，所以謀芊芊感到有些惶惶不安。
她知道他是真心對她好的，但所謂的疼愛，又能當作是「愛」嗎?
關於這個問題，謀芊芊仍是不知道答案。
「哈哈哈哈哈哈——」突地，龍老爺大笑出聲。
「爹?」謀芊芊愣住了，她說了什麼好笑的話嗎?要不，公公怎會突然就是一陣大笑?
「那小子真的說，因為覺得你有趣，所以他才把你娶回家了?」龍老爺好不容易才止住了笑，但嘴角微揚的弧度仍是久久不去。
最後，在龍老爺的堅持之下，謀芊芊終於說出了她與龍珀相識的經過，從她初次在迎春閣見到龍珀，到落水後被他識破身份，進而求親的事……這當中自然也包括了她以小乞丐身份在街上遊蕩多時，以及後來當街教訓敗家陳這些事。
龍老爺一邊聽，一邊點頭，一邊修正他腦中關於兩個小輩成親一事的想法。他原本以為，既然有個號稱「江南第一名妓」的媳婦，那小輩們會相識的情況，大抵也不出那幾種，肯定與勾欄院脫離不了干係。
所以，當謀芊芊向公婆頻頻示好時，龍老爺的想法也跟一般人一樣，認為她只是暫時裝乖，很快就會故態復萌。
但沒想到日子一天天過去，謀芊芊非但沒露出半點驕縱之姿，依然是一副乖媳婦模樣，默默任婆婆侮罵。
在佩服她的耐心驚人之餘，龍老爺也終於開始正視這個兒媳婦，並暗中觀察下人間對謀芊芊的評語。
如果只是表面裝乖，那在下人面前肯定馬上破功。
但龍老爺怎麼也沒想到，就連管家福伯也對謀芊芊讚譽有加——
她從未依恃著龍珀的疼寵而驕縱，只是默默盡著自己身為媳婦的責任，對於下人也是親切有禮，不曾因身為主子而囂張跋扈，下人們也相當喜歡這個新主子……
福伯可是很難得說人好話的，因此，這個評語格外讓龍老爺印象深刻。
若說謀芊芊真如福伯所說的這般好，只要她肯做龍家的好媳婦，那龍老爺也就不想再去在意謀芊芊的出身問題了。
「如果你真這麼在意這些事，為何不直接去問問珀兒?」
聞盲，謀芊芊抬眸，眼底閃過一絲訝異。
「我家的兒子有個怪癖，就是什麼事都往心裡擱，很少拿出來說嘴，所以若想知道他到底在想什麼，非得直接去問他。你就算在這裡想破頭，恐怕也猜不出他的想法。」說著，龍老爺又一臉悠哉地喝茶吃餅。
「看，珀兒也來了，你就去問問他吧。」
謀芊芊回頭，龍珀不就站在花間嗎?
見兩人已經注意到他，龍珀走出花間，在棋盤邊站定。
「爹，芊芊的棋藝如何?」龍珀微笑著間道，一如往常的平靜臉孔，似乎沒聽到兩人先前的對話。
「馬馬虎虎。」龍老爺不甚在意地說道：「她還是專心做甜點會好些。」
聞言，謀芊芊忍不住紅了紅臉。
其實她的棋藝不差，只是跟公公下棋時，她總是因為猜不透公公的想法而心不在焉，才會在棋盤上連連敗退。
「好了，你們兩個都走吧!我想一個人好好賞花喝茶。」
龍老爺揮揮手，遣退了兩個小輩。
龍珀帶著謀芊芊離去，不一會兒功夫，那石製的棋桌便消失在花叢間。
「你還真是偏心。」忽地，龍珀開口抱怨。
「偏、偏心?」謀芊芊一愣，她何時偏心了?
「是啊。每天都有關人陪爹喝茶、下棋、吃甜點；而我這個做老公的，卻什麼也沒有。你還說你沒偏心嗎?」龍珀眼底帶笑，就連唇角也微微勾著笑痕。
「你、你又沒說你愛吃甜點，我怎麼知道你也想吃呢?」被龍珀看得忍不住臉紅，謀芊芊別過臉，不再去看那張帶笑的臉龐。
「是是是，是我不對，我該什麼事都先告訴你，讓你不再覺得不安。」
龍珀以不甚在意的口氣說道，聞官，謀芊芊一愣，立刻回頭看向龍珀。
「你剛剛說什麼?」她問，語氣中的不確定，似乎是以為方才是自己聽錯了。
「我說，我不想讓你再覺得不安。」龍珀定定看著她，又道：「我一直以為你早該猜到我的想法，但我卻忘了一件最基本的事——沒有人能夠完全猜出另一個人的想法。就算我們是夫婦也一樣。」
謀芊芊微微擰著眉尖，只覺得一顆心狂跳不已，又像心頭吊了十五個水桶，七上八下地。他聽到了她與公公的對話了嗎?
「芊芊，你是不是想問我什麼?」龍珀的目光仍是一派溫柔地問道。
「我……」謀芊芊看著他，一時間竟不知該如何開口。但公公的話此刻卻在謀芊芊腦中響起——
他什麼事都往心裡擱，很少拿出來說嘴，所以若想知道他到底在想什麼，非得直接去問他。你就算在這裡想破頭，恐怕也猜不出他的想法。
「嗯?」龍珀仍是耐性十足地等著她。
「你愛我嗎?你對我到底又是什麼想法?」吶吶地，她問。
似乎沒料到她會問得如此直接，龍珀頓了下，勾著微笑答道：
「是的，我愛你。」
聞言，謀芊芊張大了美眸，不敢相信龍珀會這麼乾脆地回答。
「一開始我的確是因為覺得你很有趣，所以才會娶你進門。當初我對你說，只要你嫁給我，我就會帶你離開江南、離開那些無聊的日子……
可當時間久了，我才漸漸看清事實，想離開無聊日子的人，其實是我自己。
那時的你就像只快樂的小鳥，雖然是扮成小乞丐在大街上遊蕩，但你過得自在快意，我想要擁有那樣你，想要擁有像你一般快樂的日子。
我以為只要娶了你，那我的日子就不再無聊，而你也可以得到你想要的自由，但我錯了，雖然我過得是前所未有的愉快，但你依然變成囚籠中的鳥，一如你先前所擔憂的事情，你仍是從一個牢籠跳到另一個牢籠。」
謀芊芊握住他的手，堅定地說道：「不會的!我現在過得很好，很開心。大家都是親切的好人，對我多有照顧，讓我覺得自己好像多了很多的家人，這些都是我以前不曾擁有的——」
在迎春閣的日子，除了娘親和緋兒是真心待她好，其他的鴇兒莫不是想乘機將她拉下「江南第一名妓」的地位，而那些僕傭更是見風轉舵得厲害，前一刻還對你好的人，後一刻說不定就翻臉不認人了。
在這種環境下，謀芊芊的日子又哪裡有真正的快樂可言?
她唯一的快樂時光，便是做小乞丐的時候。
但她又能扮多久的小乞丐?!
終有一天會有人懷疑她的身份、終有一天會有人拆穿她的偽裝，所以謀芊芊並不後悔離開那樣的生活，因為她早就知道那種日子是不可能永遠的。
「但我娘……」龍珀還是覺得有些擔心，雖然他也知道其他人對妻子不壞，可娘親的態度卻是……
「只要有你這句話就夠了，夫君，只要你是真心愛我的就夠了。」
謀芊芊微笑，而她的心，也終於定了。