北斗還未來得及感受喪家之痛，便被遣回宣貝勒府，只是身份再不是少福晉而是奴婢。雲夫人則被遣往和坤的府第。北斗有心想保護母親卻無能為力。
物是人非事事休，未語淚先流。當然她是沒有淚的。她是星。星從來都是堅韌孤寒，最不樂意見到的就是眼淚與憐憫。她甚至還能微笑，微笑地面對大家或同情或感傷或嘲諷或興災樂禍的眼神。府中多數下人都對她抱以憐憫，嫣紅則比她還要傷心。
這些她都無所謂，無所謂自己的房間從女主人的東廂房搬到後院的下人房，無所渭本來就瞧她不順眼的福晉天天派人來刁難她，也無所謂內務府的監事時常來檢查她是否幹著奴婢應干的粗活，更無所謂宣赫連續三天都沒有回家。
他回不回家，他在哪裡過夜，這跟她又有什麼關係呢?她都已經不再是他的妻子了。她從前就沒有在乎過他，現在當然更不會在乎。何況，如今的她也已沒了這個資格。一個奴婢，憑什麼過問主子的去處?
或許，他也已不再在乎她了吧?一個低賤的奴婢，一個只會帶來災難的掃把星，憑什麼還能吸引他全部的視線?當然不能!既然如此，他又何必費盡心思讓她回到府中來?她知道自己先前必不是被遣至此處的。宣赫為得到這個結果不知要一路打點多少官員。他素來就不喜官場之事，可這回為了她，他卻不知要受多少委屈。若他已不在乎她，那又何必?
她苦苦一笑，自井中提起一桶水，倒進盆裡，然後端著盆走向花廳。現在她每天的活就是打掃花廳和後院，很輕鬆。是管家特地為她安排的。她知道管家人好，想要盡量照顧她，但她其實是想要干更多更重的活。只有極度的疲累，才會讓她懶於思考，懶於回憶過往的一切。
經過假山時，她忽聽到有人談到自己的名字，心中一愣，忙停下步子隱身到一塊大石後。
「福晉吩咐了，要你想法抓住雲北斗的錯，名正言順地打發她出去，讓貝勒爺也無從反對。」
「可是少福晉平日也待我不壞，我怎可……」
「你還叫她少福晉?那個女人如今不過是個比你還低賤的奴婢。而且聽說她可是個不折不扣的掃把星，雲家的滅門之災就是她招來的。這樣的禍害留在府中，豈不是害了貝勒爺?」
「可是貝勒爺說過，誰要敢趁他不在時為難那個女人，就是跟他作對。若是被他發覺，我一定會受責罰的!」
「到底是你受罰嚴重，還是貝勒爺受連累更嚴重?不過你也不用擔心，福晉自然會給你撐腰。而且福晉還說過了，這貝勒府中的下人就只有你最貼心，將來遲早她會要貝勒爺收你做偏房的!」
「真的?福晉真這麼說了嗎?太好了!放心吧，我一定不負所托。那個女人其實我也早瞧著不順眼了。想當初她還瞧不起我們這些下人，如今她自己也成了下人，看她還能神氣到哪裡去!」
說話的兩人轉身離開。北斗探出頭，見到一個是王府的管家，一個則是跟她一起灑掃花廳的鵑兒。
真好，福晉想要打發她走呢!她冷冷一笑。可是又何必費那麼大勁?她原就不想在這裡待下去，不想再看到這熟悉的一草一木，不想再看到那些熟悉的臉孔上不熟悉的表情。尤其，不想再聽到那依舊溫柔的深情呼喚：「老婆!」
她定住，心中似有一根弦突地繃直，一陣緊似一陣，扯得她的心酸酸痛痛。
是他回來了。他終於回來了。他一回來就用這種語調喚她幹什麼?難道他不知道她早已不是他老婆了嗎?
她端起水盆，疾步走進花廳，頭也不回。
「老婆！」這回的呼喚已到了她耳邊，隱隱含有哀怨與焦慮。
她把一塊布巾打濕，手下不停地開始擦拭桌子。
「老婆，你怎麼都不理我?」
她冷冷道：「不要再叫我老婆，奴婢擔當不起!」
「我就要喊你老婆，這世上我只承認你一個是我老婆!」
她搖搖頭，「我是戴罪之身，除了連累你外，還能怎樣?」手下不停，擦完桌子又擦椅子。
宣赫忽地一把搶去抹布，丟到地上，「我不要你做這些!」
「我不做這些我還能做哪些?」她猛回過身怒道，然而一看到他的臉，卻不由大吃一驚，「你，你怎麼變成了這樣?」
他面色憔悴，眼窩深陷，下巴上滿是胡喳，只一雙眼仍是清亮清亮，眨也不眨地凝視著她。
「連鬍子都長出來了!」她搖頭輕歎，「這三天你去了哪裡?你都沒睡過覺嗎?」
他目光閃爍了一下，垂下頭卻不出聲。
「算了，當我沒問。」她撿起抹布在水盆裡搓了搓，又開始擦花架上的瓷器。
「這三天我一直待在吏部。」宣赫忽說。
「又在為我的事奔走嗎?」她苦苦一笑，「有什麼必要?」
「沒有，我不是在忙你的事。而是，在忙我自己的事。」
「很好啊!」她說。
「我去詢問吏部的官員，怎樣才能讓我從八旗子弟中除名，成為一個平民。那麼你就不必擔心你的身份會連累我了。」
「你，」她猛地回頭，「你瘋了?」
「不，我沒瘋。我所做的每一件事都經過深思熟慮！」
她扶著水盆不住地渾身顫抖。為什麼?為什麼他要這樣?她究竟有哪一點值得他如此待她?他還要她欠他多少才會滿意?
「我們走吧，離開這裡，去一個只有我們兩個人的地方好不好?」他伸手，想要撫她微顫的肩。
她忽地端起盆，嘩!整盆水把他從頭淋到腳。
「你還說你沒瘋!你所講的每一句話都是瘋言瘋語!」她隨手拋下盆，轉過身不再看他，「世上哪有只有我們兩個人的地方?就算有，也得問我願不願意跟你一起去!」她語調森冷，冰寒刺骨，「我嫁你不過因為不想你娶我姐姐，我根本就從未喜歡過你，我根本就一點都不在乎你!」
他渾身透濕，呆呆地立在原地，半晌，抬手抹去臉上的水珠，笑道：「沒關係，有我在乎你就夠了！」
她搖搖頭，「有什麼用?現在的我，除了連累你外還能做什麼?放了我吧，貝勒爺，把我賣給別家做奴婢，隨便哪一家都行。」
「不行!」宣赫叫道，「你別想!我不會放開你的，永遠都不會!」
她冷笑道：「腳長在我身上，你不放，難道我不會自己走嗎?」
「無論你走到哪裡，天涯海角我也會找到你！」
她仰頭深吸一口氣，嚥下哽在喉頭的硬塊，輕聲道：「如果我死呢?」
「我追你到地獄!」
「為什麼?」她再也忍不住尖叫道，「為什麼從一開始你就這樣冤魂不散糾纏不清?你到底要怎樣才會放開我?我再說一遍，我不喜歡你我討厭你，我要像南極一樣跟別的男人私奔永遠都不再理你!」說著她便往外疾奔而去。
私奔?她竟想要跟別的男人私奔?宣赫如遭雷殛般呆呆地定住。忽地腦中一閃，立即迫出去大喊道：「難道你不想知道南極的消息嗎?」
「南極?」她停步，回頭急切地問：「她在哪裡?她怎麼樣了?」
「這，」他眨眨眼，訕訕道，「我暫時還不知道，不過我會上查，我現在就去查。你等著我，千萬不要跑掉，等著我啊!」他撒開腿就往外跑。
「等一下，」北斗喊道，「你換了衣服再去吧！」
宣赫回頭，驚喜萬分，「老婆，你是在關心我嗎?」
她撇開頭，「我只不過是不想你在找到南極之前就先病倒了。我以前沒關心過你，以後也永遠不會關心你，你就死了這條心吧！」說完她便再也不看他，轉身走向後院的下人房。
他望著她的背影遠去，苦笑一聲，搖搖頭。
這時小馬從門外跑來，看見他，立即大呼小叫：「貝勒爺，你怎麼全身都是水?你的傷……」
「閉嘴!」宣赫突地大吼。小馬嚇得直哆唆，趕緊閉上嘴，四面一望，這才悄聲說：「主子，你的傷還沒復原，倘若沾了水發炎的話就不好了。還是趕緊去換衣服吧！」
唉!宣赫長歎一口氣，走向自己的臥房。
長廊拐角，靜立良久的鵑兒探出頭，朝宜赫離去的方向歎道：「貝勒爺，您怎麼可以讓那個女人這樣對待你?我要讓她離開，一定要讓她離開你!」
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天明時分，宣赫由外回到貝勒府。剛一進門，便見嫣紅滿面淚痕地直奔過來，哭道：「貝勒爺快去花廳，小姐她，小姐她……」
宣赫大驚失色，沒待她說完便朝花廳狂奔而去，入眼所及讓他目眥欲裂。
北斗正跪在地上接受家法，而福晉則滿面怒色地坐在一旁。執家法的兩名下人是從王府那邊帶過來的，都是毫不留情，籐杖一下下落在她的背上，打得皮開肉綻，鮮血把雪白的衣衫染得通紅，觸目驚心。
「住手!」他暴喝一聲，撲上前把兩名下人推開，搶過籐杖「啪」一下折成兩截，厲聲問：「額娘，你為什麼要這樣做?為什麼?」
福晉冷笑道：「你怎麼不問問她為什麼要那樣做?」
「她做了什麼?」
福晉指著牆角一堆碎片道：「你自己看，她竟然把先皇御賜的花瓶給打碎了!這花瓶在那檯子上好好的放了幾十年沒事，為何她一來擦就碎了?我看多半是故意的，因為對聖上心存不滿，所以就打了這出自帝王之家的花瓶洩憤!這還得了?不好好教訓她下回豈不是要造反?」
「額娘，這罪名可大了!您確定這花瓶是她打的嗎?」
福晉怒道：「怎麼不是?難道我還能冤枉她了?」隨即她揚聲喚道：「鵑兒，出來作證!」
鵑兒怯生生地自內屋走出，垂著頭喚：「貝勒爺。」
他冷聲問：「這花瓶是被誰打碎的?」
「是，是她打碎的。」
「抬起頭來看著我!」宣赫忽地大吼。
鵑兒一顫，慢慢地把頭抬起來，卻始終不敢接觸他的目光。
「看著我!」宣赫這回的吼聲更大，嚇得鵑兒魂飛魄散，渾身篩糠般直抖，但終於還是把蘊淚的目光對上他噴火的雙眼。
「我再問你一次，花瓶到底是誰打的?」他握緊雙拳，咬著牙道。說什麼他也不會相信北斗會如此不小心，她是練武之人，力大手穩，怎會連區區一個花瓶也拿不住?若說她是為洩憤而故意這樣做，更是砍了他的頭也不相信。她一身傲骨，最是剛硬不過，怎會做出這種愚蠢的行徑?
「是，是，是……」鵑兒嚇得連話都說不出來。
忽然跪在地上一直未出聲的北斗冷冷道：「不用問了，花瓶是我打碎的!」
宣赫愕然，鵑兒也愕然，怔怔地張大嘴瞪著她。
北斗又道：「福晉，家法一百杖，尚只打了九十杖。請把這最後十杖打完吧!」
福晉愣了一會兒，忽又怒道：「你以為打你幾下就可以把這御賜的花瓶給打回來嗎?你知不知道這是高麗的貢品，價值連城!」
「北斗只有一條命，福晉若不嫌棄，儘管拿去吧!」
「哼，你這條命能值多少錢?就算有十條都不夠賠！」福晉恨恨地罵，又轉向宣赫道：「兒子，你也看到了，這麼笨手笨腳的奴婢還留著她幹什麼?還是趕快把她賤價賣出去吧!」
「這件事我自有主張。額娘，請您不要逼我!」他道，語氣森然。
福晉怒道：「她到底有什麼好讓你這樣鬼迷心竅?你知不知道她是個大禍害?留她在家只會連累你，她生的孩子都是賤民，三代不得為官你知不知道?兒子，你放了她!額娘求你放了她，我馬上再給你娶十個八個女人回來，保證個個比她溫柔漂亮善體人意!」
宣赫搖頭，「額娘，您不用白費心機了。除了她，我誰都不要!」
「你!」福晉氣得渾身發抖，哼了一聲，轉身帶著那兩名下人拂袖而去。鵑兒也趕緊悄悄溜了出去。一時間，偌大的花廳只剩下兩個人。
宣赫望著她血跡斑駁的背，心中抽痛，鼻子一陣陣發酸，「老婆，」他緩緩蹲下來，伸出顫抖的手輕撫她未受傷的肩，哽聲道，「咱們進房去，讓我瞧瞧。」
北斗直挺挺地跪在地上，瞇眼凝視前方，不發一言。
一滴淚自他眼中滴下，滲進她的傷口。她微微一震，回過頭，看到他紅紅的眼眶痛楚的眼神，也不由得心下酸苦。但隨即就沉下臉，冷冷道：「一點皮肉之傷，又死不了人，哭什麼?」
宣赫再也忍不住，一把抱住她，喊道：「你為什麼不避開?以你的身手，你原可以不受傷的啊!」
「避得過一時，避不過一世。」她無謂地搖頭。
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「起來，讓我給你的背上藥。」
她動也不動，「你在乎我的傷?」
「當然在乎!」
她冷笑，「我不在乎!」
他咬了咬牙，忽地撿起扔在一旁的籐杖，「那想必你也不在乎我受傷吧?」高高舉起，啪，狠狠地抽在自己的腿上。
她大驚，怒喝道：「住手!」
他理也不理她，舉起籐杖，啪啪啪，又是三下，都抽在同一個地方，立時便見了血。
她終於忍不住跳起來一把搶去籐杖丟得老遠，吼道：「你瘋了嗎?」
「對，我是瘋了，為你而瘋!」他瞪著她，神情狂亂，雙目赤紅，似乎的確有些瘋了。
她別開頭，不忍再看他的臉，「我早說過要你放我走，你為何不放?」留在這裡，只會讓兩個人一日比一日痛苦。
「不可能!」他道，「除非我死!」
她忽地尖聲叫道：「我求求你放我走好不好?我求你!」
他怔怔地凝望著她痛楚的眼，良久，顫聲問：「為什麼?為什麼你非走不可?難道我們就不能在一起嗎?難道你真的就從來沒有對我動過心嗎?」
「沒有!」她想也不想就答。
「真的沒有嗎?」他捧起她的臉，「看著我，看著我的眼睛，你發誓，發誓你沒有!」
她握緊雙拳，咬牙道：「我發誓!」
「不行!」他搖著頭，「你要用一個人來發誓，就用我!你說，假如你說謊的話，那麼宣赫就不得好死!你說！」
她瞠目，瞪著他赤熱的眼，止不住全身劇烈顫抖。
他搖晃著她的肩，「你說啊!」
她忽地大叫一聲，用力推開他，甩著頭嘶聲吼道：「為什麼?為什麼你要這樣逼我?為什麼?」痛楚如潮般狂猛襲來，讓她跌坐在地，失聲痛哭。
「瞧，你說不出來是不是?」他臉上泛起幸福的笑意，「你不敢用我來發誓，因為你在說謊！」他蹲跪在她面前，將她哭泣得顫慄的單薄身子輕輕摟進懷裡。
「別再抗拒你的心。承認吧，承認你早就對我動了心!承認吧，老婆!」
「宣赫!」她抽泣著輕喚，「宣赫!」終於順從自己的心，伸出臂緊緊地抱住他，「宣赫，你為什麼這麼傻?為什麼這麼固執?難道你都不懂得放棄嗎?」
「對你，我永遠都不懂放棄。」他微笑，用臉頰磨蹭她柔軟的烏髮，閉上眼深深呼吸她幽香的氣息，如此甜蜜，幾乎讓他落下淚來。
「可是，我們該怎麼辦?」
「走吧!」他貼著她淚濕的臉龐，柔聲道，「只有我們兩個人的地方，一定是有的!我們遠走他鄉，去一個完全陌生的地方，沒有人認識我是宣赫，也沒有人認識你是雲北斗，我們隱姓埋名，一切都可以從頭開始，好不好?」
她沉默半晌，忽地掙開他，站起身走到一旁，搖著頭道：「不行。你貝勒爺的身份可以不要，但是王爺和福晉呢?你也不要了嗎?還有府裡這麼多的下人，你也統統拋開不管了嗎?如果這樣的話，那我就真的是個罪人了！」
「為了你，我什麼都可以不要!」
她流著淚道：「你以為我們遠走他鄉隱姓埋名，就真的可以變成另外的兩個人一切都從頭開始嗎?不可能的!前塵往事會如影隨形將我們緊緊包圍，對親人的牽掛和負疚會讓我們一生都不得安寧。宣赫，天已注定我們不得相守，難道你一定要逆天行事嗎?」
「我……」他望著她，喉頭哽咽，竟是一句話都說不出來。
她側頭輕輕靠著柱子，瞇眼遙望窗外碧藍的天，喃喃道：「放棄吧!今時今日，我已經不是從前的那個我了。我曾經的夢想，我的追求，我所執著所嚮往的一切，都已在家破人亡之時煙消雲散。」
她深吸一口氣，續道：「你知道我也曾有遠大的抱負。我那麼努力地讀書習武，為的就是將來有朝一日能一展所長，幫助那些需要幫助的人，為國家社稷盡一點力。可是上天偏偏生我為女子，局限我於一方閨房之中。我滿懷壓抑和憤懣地活著，直到一次偶然的機會遇見一個奇人，我才知道這世上還有另外一種人生。我又有了新的信念。正是因這信念的支持，我才會在嫁給你後如此孜孜不倦地逼你讀書出人頭地。我想以此求得心裡平衡，換來自由以便追逐我的夢。」
她回頭看他一眼，「這些，你都是知道的。其實我也跟你一樣固執，在明知自己已對你動心的情況下卻仍然堅持原本的信念，即使在取捨之間彷徨無依和痛苦不堪也決不放棄。誰知道，結果竟會變成這樣?現在以我的身份，除了拖累他人以外，還能拿什麼來幫助別人?一切都已成為泡影。宣赫，我已是個廢人了。如今的我，活著，不過是一天一天在等待死亡的來臨。生，對我來說早已失去意義。就算你真能拋下所有與這樣的我相守，又有什麼意思呢?」
她歎著氣，回頭再看他一眼，便轉身頹然走出門外。
「不!」宣赫喊道，迫上去拉住她道，「一定有辦法的，一定還有辦法的！」
她搖搖頭，輕輕拂開他的手，繼續緩緩前行。
「你……」他忽道，「昨夜，我，我去了一趟司徒家裡。」
北斗停下步，「你有了南極的消息嗎?」
「我……」他卻支吾其辭，「其實今早我就是從司徒府上回來的。」
她心中一凜，猛轉身直直走到他面前，盯住他閃爍的眼，「她怎樣了?你告訴我。我能接受，我什麼情況也能接受的!你說!」
「其實也不是你姐姐怎樣了，而是司徒鏡空。」他頓了一下，才道：「昨夜子時，他在自家花園裡揮劍自盡。」
「啊?」她倒吸一口涼氣，捉住他的手急急地問：「那麼武鈺呢?就是那個馬伕牛四，他去了哪裡?」
他搖搖頭，「不知所蹤。誰也不知道他去了哪裡。惟一的線索就這樣斷了。」
她呆呆地怔住，許久，忽地格格地笑了起來，「也好。至少我還可以認為南極仍在這世上某個角落平安快樂地活著。也好!」
「那個……」
「還有什麼?」
他咬了咬牙，終於道：「司徒鏡空，他是你同父異母的親哥哥。」
她呆住，張大嘴，幾乎無法思考，連話也說不出來。許久，一滴淚緩緩地從腮邊滑下，接著又是一滴。
「原來竟是骨肉相殘!」她顫抖著吐出四個字，眼前便一陣陣發黑，幾乎暈倒。
宣赫摟她靠在自己肩上，輕撫她的長髮，歎道：「我知你心中難受，我也同你一樣難受。香山的葉子已紅了，我們明日一起上山去散散心好不好?」