夜神足下不停，前胸傷口的血也在不停地汩汩湧出。奔至幾里外的一片林子裡，終因體力不支而幾乎跌倒。他扶著一根樹桿穩住身子，把背上的北斗放下來。她已是渾身滾燙，月光下臉色醬紅髮紫，幾乎快滴下血來。
不行，這樣下去她會死的!他喘著氣，點了自己傷口周圍的穴道稍作止血，便扶起北斗拍醒她。
「啊，好熱喔!」她眼還未睜開便先開始拉扯自己的衣服。他皺著眉神色痛楚地盯著她扯掉衣扣，露出雪白的香肩。
她忽地睜眼看見他，立即歡呼一聲撲進他的懷裡，用力撕扯他的衣服。
「不要!」他捉住她發狂的雙手，「不要這樣，你會後悔的!」
「我好難受，我好難受你知不知道?」她喘著粗氣喊。
「我知道。」他說，「可是你知不知道我是誰?」
她抬起迷濛的眼看他，「你是誰?是誰?」模糊的黑影在眼前晃動，讓她什麼也看不清，「我不知道!」她掙開他的手，又開始拚命拉扯他的衣服。
他握住她的手腕，把她壓在地上動彈不得，「那麼告訴我你現在想的是誰?」
「我不知道我不知道!」她晃著發燙的腦袋尖叫，「我什麼也不知道!」
「你必須知道!」他大吼，「告訴我，你想的是誰?你告訴我，我才能幫你!」
「不，我不要你幫!」忽地一個身影閃電般掠過她的腦海，讓她如遭雷殛般渾身劇顫。她猛地推開他一躍而起，轉身踉踉蹌蹌奔向林中的池塘，「撲通」一聲跳進水裡，連腦袋一齊浸進去。
夜神忙跟進水中把她拉上來，「你這樣是不行的，不但解不了毒反而會讓毒氣攻心更加嚴重!」
「那麼我該怎麼辦?」她狂亂地甩著頭，「我快控制不了了!我該怎麼辦?」看見面前的他，她立即神色驚恐地往後退，「不，你不要過來，我不要你幫!」
他卻步步進逼，目光灼灼地緊盯著她，「那麼你要誰幫?你說，你說啊!」
「不——」她嘶聲厲吼，「我不要，我誰都不要!」忽地側身抱住一棵樹，閉上眼把頭狠狠地向樹桿撞過去。然而所撞之處卻並不堅硬，反而還很有彈性。
她睜開眼，發現撞到的是他的掌。
「還有一種方法，雖然慢一點，卻未嘗不是更好的途徑。」他退後一步，沉聲道，「過來，打我!向我出招，把你心中所有的壓抑和憤懣全部發洩在我身上，來吧!」
她斜眼看著他，慢慢凝聚所有的精力，忽地眼裡就射出野獸一般的光芒，「啊——」她尖叫著朝他撲過去，又踢又捶又撕又咬，拼了命似的發洩，打得毫無章法。他四處騰挪閃躍，見招拆招，可因為怕傷著她，卻仍不可避免地挨了好幾下。胸前的傷口再度裂開，鮮血不住地冒出來。然而早已目光渙散神志不清的北斗根本就看不見他受傷，只顧著發了狂似的想把潛藏在心底的猛獸激出來。
終於，她大汗淋漓筋疲力盡地趴倒在地上，累得幾乎連氣也喘不出來。汗液，將她體內的大部分藥性都排了出去。
一陣涼風吹來，讓她打了個寒顫。她翻過身，仰望天邊群星，思緒一點一點回到腦中。
檀木墜子，南極，司徒鏡空，武鈺，還有夜神……
夜神?她忽地一凜，立即坐起回頭看去。
只見他垂著頭靠著樹桿坐在地上，渾身都被汗水濕透，胸前大片更是血汗交織不忍卒睹。
「夜神！」她驚呼一聲撲過去，「你怎麼樣?」
他緩緩抬頭，目光已有些渙散，蒙面的黑巾也已濕透，「還好。你呢?」
「還好。」她說著，竟覺得喉頭有些哽咽。
「那就好!」他點點頭，「總算我沒有做會讓你後悔的事。」
「但你又是何苦?」她叫道，「你難道不知道你已受傷了嗎?」
她抬起手，顫抖著伸向他一片模糊的胸口。他卻一把捉住她的手，緊緊盯著她的雙眼，輕聲問：「如果，今晚在你身邊的是宣赫，你會怎麼做?」
她怔住，抬頭呆呆地瞪著他。他歎一口氣，把頭撇到一旁，「算了，當我沒問。」
「你，我……」她頓了頓，目光又落到他的傷口上，「你的傷要趕緊處理!呀，對了!」從懷中掏出一個小瓷瓶道，「你上次給我的金創藥，還剩下一些沒用完，讓我來給你敷上吧。」
他卻撇過頭，淡淡地道：「我還有，就不勞你費心了。你還是回家吧!」
「回家?」宣赫焦慮的面龐在眼前掠過，讓她心中一緊。她歎一口氣，忽地腦中電光火石地一閃，「回家!天哪，我怎麼沒想到，他要報復的，是我們全家啊!」突如其來的打擊讓她眼前一黑，幾乎昏倒。她凝了凝神，轉身拔腿就跑。
「等等!」夜神叫住她，「你知不知道你現在回去已經遲了?」
她怔住，回頭，「原來，你早已知道了!」
他垂下頭，不敢接觸她的眼。
「夜神，聽聞你為人最是雷厲風行，為何在這件事上卻徇了私?是因為我嗎?」她頓了頓，慘笑道：「我是否該感謝你的仁慈，讓我們雲家在這世上苟且偷生多活了幾日?」
「我……」
「如果有機會，來世再見吧!」她道，再不回頭，絕然而去。
夜神扶著樹桿站起身，神色淒然地遙望她的背影遠去，然後轉身，跌跌撞撞地向另一方向離去。
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中堂府，一片寂靜，所有人都在沉睡之中，全然不知大難將臨。北斗奔至父親房外，大力拍著門，「爹爹，醒來!爹爹，趕快醒來!」
一會，雲覆雨披衣開門，雙眼清亮，可見並未睡著。
「北斗?半夜三更你突然跑回來大喊大叫什麼?」
北斗「撲通」跪倒在地，焦聲道：「爹爹，我求您收手吧!」
雲覆雨怒斥道：「你在胡說些什麼?收什麼手?」
「爹爹，造反是誅滅九族的大罪啊!難道您真想陷雲家於萬劫不復之地嗎?」
「你瘋了?竟敢說出如此大逆不道的話來!」雲覆兩大怒，一揚手「啪」地打她一掌，把她打得撲倒在地，嘴角溢出一縷鮮血。
「爹爹就算把女兒打死也不要緊。怕只怕爹爹就算此時收手卻也來不及了!」
「你，你到底想說什麼?」
北斗抹去嘴邊的血跡，跪直身子，「那就請爹爹聽女兒從頭道來。半年前，爹爹以人頭擔保接下揚州那件重案，雖說有禪位的巨大誘惑，但女兒仍覺疑惑。爹爹並未執掌刑部，而且平素也非以查案見長，為何竟會接下這樁大案?之後爹爹派哥哥出行，並要我隨侍在側。當時我就問過您，查一起朝廷重案為何竟要我這女流之輩同行?爹爹說要我保護哥哥。我雖疑慮卻仍相信您。但現在我明白了，爹爹此舉目的有三：其一，倒確實是為保護哥哥，因為有我這女流之輩在旁，哥哥就不便於同前面幾名官員一樣夜宿畫眉居，那麼在才略上其實並不如他們的哥哥能夠全身而回也好有個說辭。其二，將兒女雙雙派出，以此孤注一擲的舉動爹爹可向朝廷昭顯一片忠心，並可讓哥哥身居奇功。其三，因司徒鏡空也同時在揚州查案，難免會與我們有所接觸，爹爹便希望女兒借此良機吸引他的注意，讓他主動上門求親，從而以極其自然的手法不落痕跡地將這員大將納入爹爹門下。」
她吸一口氣，續道：「誰知結果卻出了紕漏。也怪女兒看走了眼，以為那司徒是個好人，自做主張非同姐姐換嫁不可。可惜爹爹養兵千日，卻連一時也未用上。誰知道換嫁的結果更是出乎意料，南極竟與人私奔，一樁親事鬧到灰頭土臉的收場，司徒鏡空自是再難以拉攏。但好在爹爹已破奇案，讓以八王爺和五阿哥為首的一眾官員伏法，從而一舉剷除了禪位之爭中最強勁有力的對手!但爹爹仍未滿足，在將畫眉姑娘進獻給皇上的同時又差人引薦給五阿哥，讓他們父子心生嫌隙，從而又免去一位競爭對手。」
雲覆雨聽到這裡，臉上肌肉不住抽搐，張了張嘴想說什麼，卻什麼也說不出來。
北斗又道：「此時再放眼朝中百官，年輕的阿哥貝勒都不足為懼，而一品大員中能與爹爹爭鋒的就只有紀太傅跟和大人。紀太傅年事已高，自不列在考慮之中。但和大人，論財勢論皇上的寵信，爹爹都比不過他。為防萬一，那便只有在暗中培植勢力了。若女兒猜得不錯的話，那一千萬兩官銀早已被爹爹拿去暗中招兵買馬，也許還遠遠不止這些。」
「胡說!胡說!」雲覆雨再也忍不住，跳起來大吼道，「簡直一派胡言!」
「女兒是否一派胡言，爹爹最是心知肚明不過。」
雲覆雨緊握雙拳，全身發抖，良久，顫聲間：「你，你卻是從何得知?」
「爹爹可知武鈺其人?」
「當然知!」
「爹爹所知的武鈺可是那位投誠朝廷的留虯髯的中年漢子?」
「自然是他，難道還會是別人嗎?」
「不錯，武鈺確不是他，而是另有其人！」
「另有其人?」雲覆雨聞言大驚失色，踉蹌了一步，幾欲跌倒。
「正是!我也是今夜見到真武鈺，這才想通一切前因後果。爹爹，您施的是連環計，人家卻是將計就計。爹爹又如何能不落入他的算計之中?」
雲覆雨面色煞白，伸手扶住門框，喃喃道：「將計就計?」
「我不知道爹爹在什麼時候與假武鈺結盟，但肯定是在揚州竊案之前。想必是在此人的明示暗示下，爹爹便與他合作，由他負責挑撥八王爺造反，竊官銀嫁禍揚州杜大成，而後又血洗杜家莊運走官銀。之後皇上派去揚州的欽差都被鹽幫或八王的人滅口。然後爹爹便按計劃接下查案大任，得到調遣朝中官員的權力。於是您先派了兩名官員去打頭陣送死。這兩人都是年輕有為且各有功名在身的八旗子弟，除掉一個便少一個。而且也可借他們卻讓八王爺和大阿哥這兩名幕後主使逐漸浮出水面，實在是一舉數得。最後再讓我和哥哥出馬，雖沒費多少功夫，破案也顯得水到渠成。
「可是爹爹，您千算萬算，卻漏算了最重要的一點，鹽幫這樣一個規模龐大的幫派，為何竟會竭誠與您合作如此不遺餘力地幫您?螳螂捕蟬黃雀在後，爹爹，您以為您便是那最後的勝利者，卻不知黃雀背後還有老鷹啊！那真正的鹽幫幫主武鈺便是這隻老鷹。
「爹爹，若女兒的估計無誤，此刻，您曾經的作為都已經被呈到皇上的案頭，而大內的禁衛軍也已出發，正向我們雲家包抄而來。」果不其然，北斗話音剛落，院外的巷子裡便傳來陣陣馬蹄聲。隨即便有人開始撞門。
雲覆雨再也支撐不住，跌坐在地，歎道：「完了，完了，一切都完了!」
北斗站起身，走到父親身邊扶著他道：「女兒無用，沒能早日識破這圈套。今生女兒已無法報您養育之恩，惟有等待來世了。」
雲覆雨一把捉住她的手，急急地問：「那武鈺到底是誰?為何竟要如此算計我?」
這時禁衛軍已破門而入，鬧哄哄地四散開來叫人到院中集合。禁衛軍首領上前朝雲覆兩一抱拳道：「雲大人，得罪了!」一揮手，即有兩名士兵執了鐵鏈來鎖住雲覆雨的頸，朝外拖去。
雲覆雨大急，回頭喊道：「快告訴我那武鈺究竟是誰?不然我死都不會瞑目啊！」
北斗又撲地跪倒，喊道：「此事全怪女兒!十八年前因為女兒的出生讓您在公堂之上心神不寧，從而錯斷了一樁命案。這錯案的受害者便是武鈺全家!」說著朝父親的背影重重地磕下頭去，「女兒萬死不能贖其罪啊!」
雲覆雨聞言，又驚又怒，暴跳著罵：「都是你害的!你哪是什麼北斗星，分明是個掃把星!掃把星！」嘶聲吼著，逐漸遠去，終至無聲。
這時迷迷糊糊剛從床上被拖起的懷恩和幾名女眷乍聞噩耗，也一個個群情激憤，奔到北斗身邊尖聲嚷著：「掃把星!掃把星!」一個個拳頭如雨點般落在她身上。
北斗伏倒在地，咬牙一聲不吭地接受大家的憤怒。直到雲夫人尖叫著衝來將眾人推開，她才慢慢直起腰來。
「娘!」她把哀痛欲絕的母親抱到懷中輕輕撫慰，耳中充斥著眾人的哭嚎和不斷的掃把星的咒罵聲。
她是否也該同聲一哭?但奇異地，她眼中卻無半滴淚，只在黎明的秋風中乾澀到刺痛。
掃把星!今日她才知道自己原是一個不折不扣的掃把星!她輕拍著母親不停抽搐的肩，暗道：娘，女兒今生不能盡孝，只有等來生了。
她閉上眼，眼前一個個人來來去去，都是她這短短一生裡有所虧欠的人。父親，母親，哥哥，姐姐，夜神，甚至武鈺。
她虧欠的人實在太多太多，尤其是宣赫。
宣赫說：「如果我死了，你會為我哭泣嗎?」可如今先死的卻變成是她。那麼他會為她哭泣嗎?
她微微歎氣，一絲酸楚從心底湧上來。忽然間，眼裡竟濕潤起來。
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天剛明。
寧王府，後花園。永琰一身戎裝正在舞劍，蕊馨格格站在一旁手舞足蹈地跟著練。
「好醜!」永琰突地收劍，指著她大笑。
「你嘲笑我!」蕊馨跺著腳嗔怒道，「我要去告訴阿瑪！」
「好了，別跟我練啦!下回我還是介紹一個好師父給你！」
「是誰呀?」蕊馨興致勃勃。
「這個，」永琰頓了一下才道，「暫時還不能告訴你，得先去徵求一下他的意見才行。」
「真的?這麼神秘?」蕊馨眨著大眼睛，「那我更加期待了!」
「你就慢慢期待吧，我進去換件衣服。」永琰說著穿出花園，走進自己的臥房。門一推開，他就大吃一驚。
「宣赫?你什麼時候來的?」只見宣赫一身髒兮兮，歪歪斜斜地靠在椅子上，面色蒼白，似乎剛剛經歷過一場大劫。他懶懶地瞟了永琰一眼，虛弱地答：「來了一會兒。」
「臉色怎麼這麼難看?受了傷嗎?嘖，看樣子還傷得不輕呢!是誰有這麼大本事把你傷成這樣?我剛還打算把你介紹給蕊馨當師父呢，結果你卻這樣拆我的台!」
宣赫擺擺手，「閒話少提。你知不知道雲家被抄的事?」
永琰點點頭，「這次證據確鑿，雲覆雨罪行可大了，多半是要全家抄斬的！」
「可否求皇上網開一面?」
「你是說你家那位夫人嗎?」宣赫搖搖頭，「若是雲家人都死了，她決不會獨自偷生。最少也得留住大部分女眷的性命。」
永琰皺眉道：「這只怕難辦得很!」
宣赫遲疑一會兒道：「我準備去見和坤，你以為如何?」
「和坤?」永琰驚道：「去見他?」
「是!我聽說和坤對皇宮內苑寶庫中西域進貢的玉象十分垂涎。我現在來找你就是為的此事。你幫我打通一些關節把那玉象連夜運出來如何?雖然失了我們一貫的原則，但為救人，卻也別無他法!」
永琰歎道：「唉，英雄難過美人關啊!為了你那位夫人，你還真是無所不用其極。我可以答應你，不過以後你傳授我功夫時可不能再藏私！」
宣赫歎著氣道：「不是我想要藏私，而是，我只怕你在武學上面花去太多時間而耽誤了你的學業。要想成就大事，最重要的是雄才經略，光有匹夫之勇是遠遠不夠的。」
「但我大清江山不就是在馬上打下來的嗎?」永琰辯道。
宣赫搖搖頭，「馬上得天下，焉能馬上治天下?」
「好!說得好!」忽一個脆生生的嗓音大聲贊，隨即蕊馨出現在窗口，「十五哥，你為人未免太不爽快。不就是一隻小小的玉像嗎?還拿來要挾宣赫哥哥，豈不是太過小氣?宣赫哥哥放心，此事包在我身上，那玉像我去給你偷出來!」
「別亂說話!」永琰斥道。
「你不相信我?等著瞧吧，我蕊馨格格出馬，從來就沒有搞不定的事!不過有一點我不明白，宣赫哥哥，你家的那位夫人到底好在哪裡，真的值得你這樣大費周章地去救她嗎?」
宣赫淡淡一笑，「不救倒也無所謂，只不過這世上你就要少一個宣赫哥哥了！」
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三日後，雲府眾人接受裁決。雲氏男子以及參與過謀反的家僕一個不留，全部斬首。而餘下幾名不知情的女眷，因以和坤為首的眾位大臣齊齊上奏陳情，朝廷感念雲覆雨為政幾十年也曾做過不少政績，特地網開一面赦她們死罪，只貶為奴婢，且後世三代不得為官。已出嫁的也不例外，直接從夫家除去戶籍，一律交由戶部在三日之內指給各官戶人家做奴僕。
判決一下，人人都贊皇上仁慈。只有乾隆自己最清楚，所謂網開一面其實只是因他憐惜北斗滿腹文采，不忍見她就此香消玉殞這才大發了慈悲。死罪可免，活罪卻總是難逃。為奴為婢雖然委屈了她，但總好過砍頭吧?