德州地獄鍾谷，擁有偏僻小鎮的特殊風光，鎮上住了2500多個居民和一些硬脾氣的老人。玫琪放慢車速環視四周，她第一次見到這個地方時還是個新娘，完全心迷於她的新婚夫婿和展開在眼前的新生活。
想想，一晃就是八年了。她把車開進街邊的加油站，毗鄰還有便利商店，不遠處是地獄鍾谷的低潮酒吧和孤星德州漢堡汽車旅館的招牌。她咬緊牙關抗拒如潮水一般的回憶，跨出車走向小店。
現在離目的地如此之近，卻發現自己口渴不已；她雙手發顫地打開飲料櫃，拿出一罐東西，也管不了什麼牌子、何種口味，逕直走向櫃檯。
一個45歲出頭、滿臉雀斑的女人走出來，笑容慇勤地說：「你好啊，還需要其他東西嗎？」
玫琪頓了一下才聽懂這種南方口音，她也笑著回答：「你們有外地報紙嗎？我忘了把飛機上的波士頓環球報拿下來，因為……」
因為回到德州讓我神經緊張得忘了所有的事！
「對不起，沒有，」老闆娘說道，一副有什麼事間她就可以的樣子。趁著找錢的空隙，她偷偷上下打量玫琪身上乳白色的褲子和亞麻上衣，開口問道：「你從聖安東尼來的？」
「是的。」玫琪數著零錢。
「你在找手籃溪度假農場嗎？」
玫琪捏緊飲料罐，希望自己看起來不要太像城市鄉巴佬。「我怎麼不知道有這麼個農場。」她希望這樣亂扯可以瞞得過人。
「哦，當然。鮑喬依這個農場剛開張不久，聽說生意不錯，就在手籃溪邊。」
「我知道鮑家農場在哪裡，」玫琪很後悔自己一副緊張兮兮的樣子，但提到鮑喬依實在讓她大為沮喪，她舉起飲料罐表示謝謝老闆娘的提醒。
「哦，」這個女人皺皺眉咬著唇，她的好奇心完全被挑起來了。「我叫羅拉，如果你想去————等一下，我想起來了！」她顯然很興奮：「你是傑西的太太！」
玫琪困難地吸口氣。她已經很多年沒和傑西在一塊了，這真有點恐怖。
「嗯，怎麼……」
「老湯姆幾天前打開小木屋，又存了些食物，甚至還弄了幾匹馬，我就猜想也許傑西要回來了。」羅拉笑嘻嘻地望著玫琪往外走，門外一片酷熱：「預祝你和那個英俊的老公二度蜜月快樂！天啊，真是浪漫哪！」她簡直是笑不可抑。
玫琪希望自己的笑容能維持自然，卻覺得愈往外走腳步愈軟，她此行的目的顯然騙不了別人。
羅拉走到外頭的遮篷下，不放鬆地追問：「七月四日國慶日有煙火晚會，我一定可以見到你吧！」
「也許吧。」玫琪胡亂應了聲，逃也似地爬回車上，深深吸了幾口氣。
她一點也不想來這兒；愈迫近目的地，她就愈想往回逃。到底是什麼東西絆住她呢？
她可以立刻回到聖安東尼，搭第一班飛機回家，祖父不會忍心地切斷她的經濟來源的，他應該不會這麼做吧？
也許這個答案不甚肯定，但其他事卻確定多了。像小迪，她對兒子已經完全技窮，光有愛是不夠的，她需要其他人的協助。雖然好害怕讓孩子的爸爸取得優勢，但24小時看顧孩子的責任卻叫她心神俱疲。
傑西……她的嘴唇抿成一條痛苦的曲線。她雖曾與他通電話，但也已經有兩年多未曾照面。他變了嗎？還是擁有迷人的魅力嗎？她能像吸引傑瑞一樣地吸引他嗎？喔，傑瑞真是一條掙也掙不脫的章魚！
一肚子問題無人可解，她遲疑地發動引擎，慢慢駛上車道，唉，逃避的時刻已過，是該面對現實了！
戴家小屋就在手籃溪旁的轉彎處，離城西南有11公里遠。玫琪必須先經過鮑喬依的度假農場才能到那兒。
她最後看到喬依，是他和傑西參加牛仔競技巡迴表演那一次。他們兩人是從小穿開檔褲一起長大的，傑西花了很多時間幫這個朋友解決各種困難，還要忍受他愛捉弄人的本性。一開始玫琪並不討厭喬依，是他排斥她，還用各種巧妙的方法表達他對玫琪的嫌惡。玫琪曾跟傑西提過這些，但傑西卻認為她反應過度。
回憶再度叫她感傷。到底如何好呢————她必須帶著以往的委屈來面對傑西，她駛進戴家小屋時，不得不想到這層可能。除非他有了徹底的轉變，否則以他那種充滿誘惑的姿態，她必須隨時保持警覺才行。
一轉進車道，她立刻見到了他。傑西光著上身，正奮力地將一根畜欄的柱子插進新挖好的洞裡。他高舉著柱子，插進洞去，古銅色平滑的背肌充滿了力量。玫琪不由自主地怦然心動。
傑西強壯的雙腿支撐著他1.83米的身軀，總讓1.62米的玫琪自覺渺小。即使腳上的馬靴又舊又破，但卻使他看來更高大。
他的牛仔褲經過無數次洗滌後，變得褪色、柔軟，緊包住精瘦的臀部和肌肉精壯的腿，就像熱蛋糕上誘人的楓糖蜜漿一樣——她咬住唇強迫自己轉開視線，將車子熄了火，提醒自己，剛剛那些遐思不但會讓小女孩惹上麻煩，連大女孩都難以倖免。眼前最要緊的，是該把心思放在正事上才對。
她祖父已經把他的希望——不，是他的要求——說得一清二楚。
「你和傑西都太頑固了，弄得回頭不是，離婚也不是，」藍約翰少見地開門見山就說道：「你們不斷的爭執傷害了孩子。在你回波士頓之前，你要和戴傑西取得協議，徹底決定這樁荒唐的婚姻到底如何解決。」
「你們傷害了孩子」，罪惡感就像一朵烏雲般罩著她。她是個壞母親嗎？因悔恨而來的疑問使她接受了祖父幾近要挾的安排。她從不向任何威脅利誘屈服，但為了小迪，她願意做任何事。
為了小迪上私立學校的事，她曾和傑西大起口角，花了好幾個月才讓他勉強接受。這所學校對小孩真的有好處，她一定要讓傑西瞭解這點。不管他過去犯了多少錯，她相信他也愛小迪，全心希望為兒子好。
愛小迪是他倆唯一的共同處，她不禁歎了口氣。多希望傑西不要這麼孤僻，多希望他不要這樣輕易就叫人迷失。
多希望傑西不要這麼耀眼。他站直身子，在大腿上擦拭手上的塵土時，玫琪修正自己的想法。他轉過身看見她，似乎毫不費力地就挑起了過去熟悉的感覺。
他的眼光叫她喘不過氣來，就像八年前他們第一次相遇時一樣。當年他站在阿斯班的滑雪道上不知所措，而現在的他適得其所，她卻陷入空前的矛盾中。
他把放在圍欄上不成形的牛仔帽拿下來，戴到頭上。抓下吊在柱頂的條紋襯衫，用她永遠也忘不了的步伐走過來。他臉上沒有笑容。她也沒有。
她只是站在車旁，就像一隻等著貓來決定要吃還是要玩的老鼠。
他在十步遠外站定，把頭偏向一邊，瞇起灰色的眼睛。他有點茫然地脫下被汗染濕的帽子，用手肘拂開額前汗濕的黑髮。他套上襯衫，但視線一直沒離開過她。
玫琪認為他是想遮掩他的裸身。他的胸膛平滑而肌肉結實，腹部毫無贅肉。她知道他皮膚給人的感覺，他身上的————
「你該理髮了。」她唐突出聲，稍轉過身去，不敢直視他的眼光。憶起過去……
「你不該如此。」
除了電話中一些不清不楚的話語外，她已經有兩年沒聽過他的聲音了，此刻他的聲調如針一般刺痛了她的背脊。他那低沉的音調總充滿著性感————停止！她喝住自己，你不能再重蹈覆轍了！
「這話什麼意思？」她挺直肩膀。
他跟她一樣靠在車身：「你剪短頭髮了，我喜歡你留長髮。」他的聲調似在控訴她毀約背信一般。
她心虛地摸摸髮梢，意識到自己的動作後趕緊放下手：「一年多前剪掉的，有人喜歡我這樣子。」
他越過她打開車子的行李箱：「但以前多漂亮，又長又光滑又……」
他突然不說話，但為時已晚。兩人互望的眼光透露出他們同時憶起的景象————他總是一次又一次地撫著她撒在枕上如絲緞般的秀髮。
他的臉變得僵硬：「至少你沒改變髮色。」
「為什麼我要改變髮色？」她存心挑釁，找到皮包：「我很滿意我的棕髮，雖然你對金髮美女有癖好。」
「該死，我沒有……」他回嘴道，下顎繃得很緊。接著他的眼神閃著耍賴的神色，聲音裡有惡意的譏笑：「也許我真的對金髮有偏好。」
玫琪硬數了五秒鐘來控制自己。「我一點也不驚訝。」她有禮貌地答道，提起行李，往小屋走去。
不幸地，她抖得厲害了，繞過車子後，她只好放下行李，頻頻深呼吸試圖放鬆自己。
過了會兒，她用陌生的語調說：「小屋還是老樣子。」
「對啊，」他在她身後說道：「小屋是老樣子，我們卻大不相同了。」
她不得不同意這點，再度把注意力擺在眼前的木屋上。小屋旁長著高大的橡樹，屋後的手籃溪蜿蜒伸展著，在溪水的襯托下，木屋長方形的直硬線條也變得很柔和。
屋頂上有一座石煙囪，那是屋裡唯一熱能的來源。屋廊一直從屋後延伸到前門來。
這座小屋是傑西的老祖先在19世紀50年代所建造的，之後戴家才往北移居到離此數百公里外的岩石農場。但戴家仍然很完整地保存了這座小屋，以象徵家族的創立。
一開始小屋只有一間臥室，但戴家一代代就在這簡樸的屋子裡誕生。八年前度蜜月時玫琪初來此地，屋裡已經有三間臥室，外加廚房、餐廳和起居室。
她的蜜月——她現在、往後都不該想起這些。抓起皮包，她走向前廊，推開門。
她一進門就站住了，傑西緊跟在後。玫琪果斷地攔在門口前先說話：「我要睡第一間臥室。」
「我要那間房，你可以住大房間。」
「主臥室？」她睜大眼睛。「你住吧，畢竟你才是主人啊。」
他不理會她的挪揄：「我比你先到，所以我先選，我要前面的臥室，你住大房間。」
玫琪往左轉，把行李放在走道上：「既然如此，那我住最後面的房間。」
「那間房比一個衣櫃大不了多少，何況
「我說，我要住最後面的房間。」她停在門口，挑釁地望著他。
「但是……」
「我已經下定決心了，傑西。我要這間房，就這麼說定了！」說完話，她立刻沉默下來。她並不真的想睡那個房間，她只是不想看見主臥室罷了。
因為她曾在那裡度過整個蜜月。
「我可不敢違背女士的渴望哪！」傑西那隱帶諷刺的笑容，顯示脾氣已到爆發邊緣。
他越過她去抓門把，手臂擦到她的肩膀。她震了一下，立刻控制住自己，希望他沒注意到她的反應。
他把門拉得很開，笑容很誇張。這對她仍是充滿了吸引力————她止住漫遊的思緒側身往裡望。
他是對的：她不能睡在這兒。
床不見了。原來的地方擺了油漆罐、油漆刷、磚頭和許多她叫不出名字的建築材料。
「喔，天啊！」
「大房間？你沒多少選擇了，不是這裡，就是……跟我住同一間房。」
她覺得兩頰火熱，裝出甜甜的笑容：「拜託，傑西，我和你換房間嘛。」
「免談。」
「可是我不想……」
他的灰眸燃燒著：「那你就以為我想嗎？你可不是這裡唯一要跟回憶戰鬥的人。」
她故作驕傲狀：「誰在提這些……」
「好，你繼續否認，」他不耐煩地插嘴：「你可以一直否認到底，我懶得管你。我根本就不願到這裡來。」他嫌惡地搖頭：「那兩個老頑固這次真的做得過分了。」
「不准你對我祖父不敬！」玫琪邊穿過走廊到那間大房間去。那張優雅、有四根床柱的手雕床靠牆擺著。她把行李袋丟在床罩上。
他邁開大步走向門口，然後轉身垂下眼皮看她，並用挑戰的口吻說：「岩石牧場不是讓我來此的主因。我來是為了小迪，如果不是因為愛他，我是不會來的。」
他與她都為了同一個理由來此。在他離去後，她瞪著門試著忽視心裡沉淪的感覺。不這樣，她又能期待什麼呢？
強迫自己振作起來，她麻木地移動著，把化妝品擺進浴室，把衣服放進杉木做的衣櫃。每一個動作，每一個決定，對自我意志都是一種挑戰，但她堅持著。
她的思緒難以控制。幾年來她已經耗盡並放棄對這個不幸婚姻的期望。但很明顯地，來到這裡後，她一直沒辦法運用理智思考，這實在是莫大的痛苦。
長久以來她都在逃避一項事實————就是她和傑西結婚時，除了愛情，沒有任何的共通點。
她無意識地在室內踱步，看著床罩上傑西的帽子，看著帽沿上的汗跡，她的心跳驟增，摸著帽子就如觸摸到它的主人一樣。
她奮力將這個象徵物擲往房間的另一頭，只覺得滿心恐慌。帽子飛出後碰到牆上掛著的小梳妝鏡，又彈到另一頭。某種重物落地的聲響提醒她，有東西撞掉了。
她跪在地上揀起帽子，帽下有一個相框，玻璃都碎了。她小心地拿掉碎玻璃，把照片抽出來。
是她的結婚照。一切恍如昨日，相機捕抓到他們相互凝視卻帶有疑慮的眼神。
當時才認識兩個禮拜————她試著安慰自己，這是一個奇跡，他們一定會天長地久的。她簡直不相信自己會成為他生命中的重心。她是東部人，他是西部人，而且沒有任何一方願意改變自己來互相妥協相處。
他從未真正需要過她，這是她一直不願承認的地方，但後來發生的事終於迫使她接受事實。她離家後，他從未找過她。事情就是這麼簡單，而又充滿傷痛。
她一直跪在地上，希望想清楚自己的處境。
而且她也希望知道，為什麼他仍然戴著婚戒。
鐘響了六下，傑西來敲她的房門：「晚餐準備好了。」
她傾聽他遠去的腳步聲，放下先前正在看——倒不如說，一直握在手上卻未翻閱的小說。她拖著沉重的腳步離開房間，不情願地走進廚房。
傑西站在隔開廚房和起居室的餐檯後面，手上拿著水壺，面前擺了兩個杯子。玫琪走向木製餐桌，拉出一張椅子。
「晚上吃什麼？」她邊說邊坐下來：「玻璃雉雞？皇帝雞？還是臘腸三明治？」
傑西把玻璃杯端到餐桌上，放了一個在她面前。「都不是。我們吃真正的食物。」他轉身回餐檯，上面有兩個盤子。
「我恐怕不敢看。」玫琪端起杯子喝了口：「啊！」她噘起嘴，猛然把杯子放下，「這茶是甜的。」
「那怎麼樣？我就喜歡。」他放了一隻盤子在她面前，插了一把叉子進去。「豆子和香腸，」他很滿意地宣佈：「請享用吧。」
她就知道！傑西在廚房裡的手藝跟她一樣差，根本搞不出什麼名堂的。但起碼她還知道自己有何缺點，傑西卻死不承認。既然燒不出喜歡的菜，她只好熱愛所有他能做出來的食物。凡是罐頭、微波爐食品、冷的、生的，任何加料脆餅、夾吐司、卷玉米餅等稱得上是吃的東西他都能接受。
眼前碟裡就堆滿這類東西。他只要打開豆子罐頭，隨便切幾條香腸，把兩樣東西和在一起就行了。有時候他還曉得要熱一下，現在可省事了，通通吃冷的！
他吃得津津有味。好不容易抬起頭來，卻挑著眉對玫琪說：「除非你自己煮東西吃，否則甭想挑嘴。」他砰地放下杯子，一副倒足胃口的神色。
玫琪覺得掃他的興有點不安，但天知道她不這麼做不行。她拿起叉子撥著盤裡的豆子。「這很公平，」她承認，「只是你說這話讓我大吃一驚，如此而已。我已經很久沒再吃過這種東西了，自從……」
她不再說話。他們都知道從最後一次激烈的爭吵後，他們就沒再相處過。
「還不錯，」她停了會兒說。
「你能試著喜歡嗎？」
「不能。」
他們都不願氣氛鬧得太僵，不免相視而笑。
玫琪倒掉原來的甜茶另倒一杯水。「至少我現在比較能忍受你這種獨特的食物。」她承認，重新坐回桌邊。「為了證明我的誠意，我負責明天的早餐。」
傑西靠向椅背，他的驚訝好像是裝出來的。
「我簡直等不及了，不過放心，湯姆存了三種冷谷食，所以我們不會餓死。」
這種挪揄本會讓她生氣的，但她沒有。她皺皺鼻子不置可否，重新拿起叉子，突然覺得很餓。「接下來我們該做些什麼，免得大眼瞪小眼呢？」她邊吃邊問。
「可確定的是，絕不是做上一次我們在這裡時做的事。」傑西反擊回去。
玫琪覺得兩頰燥熱。她每說一句，他每答一句都好像別有用意似的。都是那兩個該死的老人攪的！她再度失去食慾，將盤子推開。「跟你說話還得字字小心嗎？」她反問。
「你做得到嗎？」他伸手拿盤子，她卻緊抓盤緣。他疑惑地望著她，她慢慢鬆開手，讓他取走盤子。
「做不到，我也不打算這樣做！」她說，望著他用叉子吃著她剩下來的食物。「祖父和湯姆這樣對待我們，實在不夠厚道。」
「沒錯，但他們顯然不關心我們高興不高興。就他們的立場來看似乎很公平。」
「你在替他們辯護？」
「拜託！當然不是！但我知道他們為何如此。他們擔心小迪，我們也擔心他，這小孩已經變成……」
「不准說！你膽敢說他娘娘腔，他不過是個小孩子。」
「你都承認了。他已不是小孩子，他是一個被母親寵壞的孩子。」
她半直起身、手掌撐在桌面向前傾：「至少始終陪伴他、照顧他的人是我啊！」
這可怕的控訴聲似乎永遠迴盪在他們之間。玫琪有點恐懼地看著傑西很小心放下叉子，站起來，他的灰眸深沉而帶有風暴。
「我應該照我的初衷做的，」他盯著她：「如果你不回來的話，我會到波士頓抓著你的頭發出門的。」
玫琪有點驚喜地鬆了口氣，低語道：「那你為什麼不這麼做？」
「因為這樣毫無意義，」他吼回去：「你從來沒有意識到我、我的生活、我是誰。我不知道你以為自己嫁了誰————約翰韋恩嗎？那不是我。」他的忍耐好像到了極限。
「這是什麼話！」她的聲音顫抖：「如果你想要一個女牛仔，又為什麼要到阿斯班那種滑雪勝地到處找？」
「我沒有找！你對我完全是一個意外————像上帝給的禮物，就放在聖誕樹下一樣。」
「一個你不愛、不願用甚至不關心的禮物！」
他顯得有點退卻：「如果這就是你的想法，那我無話可說。」
他把椅子推回去走出餐室。玫琪望著他離去，將臉埋入手中希望自己不要哭出來。
她如何活下去？他又一次傷害了她，這一點她心知肚明。他對她的吸引力一點也未減弱，甚至變得更危險更誘人。也許她應該提出離婚，這樣雙方可退回自己的家度過這些痛楚。
不！她咬緊牙關，憤憤地放下雙手。如果他想自由，讓他來求她。雖然他們很疏遠，但玫琪仍相信婚姻是永久的。自傑西之後她未和其他男人交往，將來也不可能。即使他找到其他人————
她困難地咽口氣，強迫自己面對這種可能性。即使他找到其他人，她也不會再婚。她不提離婚，除非……除非他想離，而她只有接受。他們仍共有孩子，這代表他們之間的聯繫不可能真的破裂。
思緒折磨著她，她將盤子收好，整理好廚房。今晚她不會再與傑西見面，她很確定。他會離開屋子尋求平靜，而且拒絕再討論。這個人是個硬漢，還有誰像他這樣的不可理喻呢？
她實在不能忍受。他責備她每一樁事，她有權知道……
門打開了，她頓了一下。傑西站在那兒苦惱而低聲地說：「既然我們不知道要在這裡共處多久，最好把一些事先說清楚。」
玫琪壓抑喉間的苦楚：「我同意，」她遲疑地接口道：「比如什麼？」