天色還未亮，只有幾道晨曦破雲而出灑在江面上，江邊的濕氣在清晨顯得格外凝重。
「這位姑娘，你要渡江嗎？」船夫見到來人，熱絡地上前攀問。
齊雪妍面無表情地點頭，無言地將船資遞給他。
「姑娘，你在小亭內稍坐一下，船等一會兒就開了。」收下銀兩，船夫又繼續站在岸邊吆喝，「要開船嘍！還有誰要渡江？」
她依言進入小亭內等待。
亭內此時已聚集了三三兩兩欲搭船渡江的人，七嘴八舌地高談闊論著，她挑個較靜謐的角落坐下來。
十年了，好漫長的歲月。她一直以為時間可以沖淡一切，讓她忘記過去的痛苦和不堪，但愈接近故鄉，她愈有股欲逃開的衝動。
她好害怕掀起那道傷疤，害怕傷口仍未癒合。
倏地緊握的拳頭鬆開又握緊，稍稍洩露了她的情緒。她隨即抬頭梭巡四周，確定沒有人注意到她的怪裡一之處，才又跌回自己的沉思中。
是她多慮了，閻王一向將自己的情緒起伏隱藏得很好，羅剎盟的頭頭這樣看她，手下也是，別人更是這麼認為，久而久之，這張冷凝的面具再也離不了身，一個她雖痛恨卻卸不下的記號。她討厭這樣沒有感情的自己，可是又無從改變。
「大爺姑娘們，要開船嘍！」
船夫一聲催促，原本坐在亭內談笑風生的人們拿起包袱魚貫地步出小亭，齊雪妍也緊接在後。
上了船，她仍舊往最裡頭走去，避開嘈雜的人群——這是經年累月的習慣，恐怕也改不了。她在心底苦笑。
「要開船嘍！這位大爺，你要渡江嗎？船要開了，可要快點……」船夫仍然把握僅剩的時間攬客。
男子遞了銀兩給船夫後也走上渡船。
「開船嘍！」接過船資，船夫吆喝了聲，船立即劃破水面往前行，濺起無數的水花。
站在船尾眺望江面的齊雪妍，雙手緊緊握住欄杆直至泛白，風拂過她的臉頰，但絲毫拂不掉她的愁緒。
「青山綠水雖然單調了些，不過有佳人為伴，尋常的景致也變得賞心悅目。」最後上船的男子不知道何時來到她身邊。
她一向明白自己的美貌容易成為登徒子覬覦的目標，對於搭訕早習以為常，反正不去搭理，來人自會覺得無趣。只是這男子的聲音有些熟悉，勾起她的好奇。
她偏過頭看，細若蚊鳴的驚訝聲脫口而出，「你……」他的出現把她嚇一跳。
「見到我有必要如此驚訝嗎！」耿毅桓一臉笑意。
「你跟蹤我！」她控訴道。
「這艘船是你的嗎？如果不是，怎麼可以誣賴我在跟蹤你呢？」他笑得有些無賴。
即使她心中有氣，臉上仍是平靜無波，掩飾得非常好。她轉頭不再與他相對，重新盯著江面。
「你的傷……好多了嗎？」他起笑容，關心的問。
話中的溫柔再度撼動她的心，也勾起心中隱密的回憶。
「我一直忘了問……」見她沒有反應，他急欲解釋。
「已經完全復元了，謝謝。」齊雪妍一臉不自在，道謝的話語中有幾許生澀。
她一向不慣與人相處，這樣的對白令她渾身不對勁，不但心跳加快，還會呼吸困難。她好想拂袖離去，結束這場給她壓迫感的交談，但他是舞兒姐姐的朋友，又是她的救命恩人，令她進退兩難。
「我的存在讓你感到不舒服？」耿毅桓突兀地問。
對於他的直接，她僅能睜大眼睛。
「你逃離京城，可是為了躲避我？」
「我沒有逃！」她又再次心口不一。「況且你是舞兒姐姐的朋友，我沒有理由躲避你。」
「你僅把我當舞兒的朋友看待？」多麼疏遠的關係，他以為應該更進一層，「那夜……」
「已經過去了。」齊雪妍急急打斷他的話。
那夜的回憶早已深植在她心底，但她只想把它當成心中的秘密，不願再提及。
「我喜歡你。」耿毅桓終於肯正視自己的心，講得直截了當。
面對他的告白，她再度啞口無言，腦子剎那間一片空白。
半晌，她艱澀地問：「你能告訴我，喜歡是什麼嗎？」她眼底充滿疑問。
身為閻王，她心如止水，不懂什麼叫喜歡。打從七歲被齊家遺棄時，她的情緒也一併被丟棄。她羨慕那些有情緒起伏的人，因為他們明白自己的情緒，覺得憤怒就是生氣、臉紅心跳就是喜歡，而她什麼都不知道。喜歡到底是什麼？為何他可以說得如此輕鬆？
「喜歡就是……」他尋找簡單易懂的解釋，「我想和你在一起，不管你要去哪裡，我都會陪著你。」
「那我不喜歡你。」齊雪妍立刻下結論。
依照他的解釋，她一定不會對任何人動情，因為她只想要一個人生活，獨來獨往的日子她過慣了，不願有牽絆。
對於她的拒絕，耿毅桓不怒反笑。
「我的話很可笑？」她不明白，被人拒絕怎麼會是這種反應？
「不，我只是覺得你誠實得可愛。」
「可愛這兩個字不適合用在我身上。」她不敢相信，居然會有人用可愛來形容她？他一定是認識她不夠深，否則就不會這樣說了，冷酷無情才是最適合她的字眼。
「你應該多說話的，這樣旁人才不會對你產生誤解。」
除了對舞兒和莫愁，她總是一副拒人於千里之外的態度，他想要讓她改變，接受他的關心。他相信她會如此必定有原因，他一定要把它找出來。只要是人都怕孤獨，她也一定需要關懷，只是她不懂得表達對人的情感。
「與人客套的應對太虛偽了。」她不屑為之。
「你是說，你現在正虛偽的與我應對嘍？」他唇邊噙著笑意。
氣他緊揪著自己的語病，更氣自己不善言詞不知如何反駁，她只能賭氣地閉口不言。
耿毅桓泛開微笑，決定不再為難她。「你不問我為何出現在此？」少了咄咄逼人的語氣，他輕鬆的問。
如江水般明澈的眼睛望著他，齊雪妍耐心等待著他自行說出葫蘆裡賣的是什麼藥。
他再度朗笑出聲。
他發現，她還有與人談判的好本錢，若要比沉穩冷靜，她絕對獨佔贅頭。
「我想和你在一起，」他宣誓著屹立不搖的決心，「不管你去哪裡，我再也不會讓你從我身旁逃開。那夜是我太大意，不過那種情況再也不會發生了。」露骨的表白她幾乎招架不住，陌名的燥熱衝上她的粉頰，使她方寸大亂。
「即使你拒絕我，我依舊不改初衷。」
認定了今生只鍾情她一人之後，他的心情顯然輕鬆許多。對自己誠實一點果然沒錯。
她懷疑地思索著他的話。為何他可以將喜歡掛在嘴邊，說得如此輕鬆、如此坦蕩蕩？
「露江縣快到了，各位大爺姑娘們可以準備下船了。」船夫的喊話劃破了原本停滯在他們四周的氣流，也讓齊雪妍的身子霎時緊繃，有如驚弓之鳥。
耿毅桓不語地將她的反應全收入眼底，心中滿是疼惜。
「到了嗎？」她茫然地低聲呢喃。
剛才的交談讓她忘卻了將回故鄉的緊張和不安，但船夫的提醒令她不得不再次武裝起自己。
露江縣這個十年不曾聽到而且試圖遺忘的地名再度在耳邊響起，此時，她的心中一片紛亂，不斷的自問，那個冷血無情的閻王呢？不知情感為何物的齊雪妍呢？到哪裡去了？她以為十年的時光足以讓她淡忘一切，為何現在她還會如此忐忑不安？
她不知該以怎樣的心情踏上這塊傷心地。
耿毅桓在岸邊雇了輛馬車和齊雪妍一路朝城縣駛去，快接近晌午時分，他們已進城門。
一路上，由於近鄉情怯的關係，沉默寡言的她不再出聲，愈接近目的地，臉色就愈加凝重。而且，在明白擺脫不掉他的糾纏之後，她只好默許了他的陪同，而他也不再逗弄她。
露江縣是水陸交通要地，四方貿易熱絡，十分熱鬧。大道兩旁的商家、攤販忙著做生意，來往的人車絡繹不絕，為此地又增添繁華。
馬車行駛間，她一直注視著窗外，試圖從飛掠而過的景致中找尋熟悉的感覺，但是她失望了。她早該想到，十年可不比十天，一切早已物換星移，人事全非。
「可有見到熟悉景物？」耿毅桓順著她的目光望去。
她搖頭，難掩失落之情。她在奢求什麼？冀盼時光能為她稍作停留嗎？
「十年的時間畢竟不短，很多事物都會隨著時間而改變。」他安慰道。「車伕，就在前頭停車吧！」他朝駕車的車伕喊了聲。
齊雪妍一臉不解地看向他，「還沒到……」
「你一定很少逛市集吧？」聽舞兒提起過，除非有任務或特別需要，她幾乎整天足不出戶地待在夢境，鮮少接近人群，也難怪她會如此孤僻。
她微蹙蛾眉思索著，「逛過幾次。」她沒有這種閒情逸致，況且除了舞兒姐姐她們之外，她不喜歡跟陌生人交談。
「其實逛市集很有趣，就像尋寶一樣，裡頭藏著許多新奇古怪的玩意兒，只要眼睛夠利，可以發現意想不到的好東西。」
「我什麼都不缺。」
對她的實際，耿毅桓只能苦笑，「那就當是陪我逛逛吧！」馬車停住，他先下了車，然後朝她伸出手。
齊雪妍像是見鬼般地盯視著他的手半晌，而後才會意過來。
「不用了，我自己下車便成。」她不習慣與人如此親呢，何況她也非手無縛雞之力的弱女子。
他對她的拒絕充耳不聞，手並未伸回去。
拗不過他，她心不甘情不願地把手放在他寬大的手掌上，他的溫熱透過肌膚相觸傳入她的身體內，讓她的心漏跳一拍。
「謝謝。」下了馬車，她的粉頰早已染紅。
「走吧！」體貼地忽視她的窘態，耿毅桓率先邁開步伐。
今天的天氣十分不錯，陽光並不炙人，暖暖地灑了一地。他們漫步在大街上，耿毅桓故意放慢步伐，一攤一攤地仔細逛著。
似乎被他的優閒感染，齊雪妍也隨著他的目光開始打量周圍的景物和人，小販們熱情的吆喝，生動的表情讓她目不轉睛。這時，前頭賣糖葫蘆的小攤子吸引了她的視線，她看得十分專心。
「怎麼，想吃嗎？」難得有引起她注意的東西，耿毅桓笑問。
她搖頭，喃喃地回憶道：「我還記得小時候，爹只要從外地經商回來，不管有多疲累，在百忙之中還是會抽空牽著我上市集繞繞，每次都會買根糖葫蘆讓我邊走邊吃。」
七歲以前的記憶中，就屬這些回憶最甜蜜。即使爹常出遠門，但在家中只有爹和她最親，對她最好，娘很少正眼瞧過她，而奶奶更因為她非男兒身而漠視她的存在。
「給我一串糖葫蘆。」耿毅桓對小販說。
付了錢，他接過小販遞過來的糖葫蘆交給她。
「吃吃看，是否同你爹那時買給你吃的那般甜。」心疼她不堪回首的過往，他希望幫助她及早走出來。
看著他手中的糖葫蘆，齊雪妍的喉間湧上一陣酸澀。
「吃吃看啊！」他催促。
接過糖葫蘆，她咬了一顆含在口中。
「好吃嗎？」他問。
「嗯。」嘴中酸甜的滋味隨著滑入喉嚨，也悄悄地滲透到她心中，原本過於嚴肅的臉部曲線開始變得柔和，冷艷的麗容逐漸有些暖意。
她細微的改變逃不過耿毅桓的眼，感受著她難得一見的柔美，他發現自己的心不受控制地快速沉溺其中。
「謝謝。」吞下糖葫蘆，她開口道了聲謝。
「走吧！」
「你……不吃嗎？」他只看著她吃，讓她有些過意不去。
「我？」
「你也買一串來吃吧，很好吃呢！」齊雪妍指了指攤子上的糖葫蘆說。
「不用了，」他執起她的手，笑得狡黠，趁她還未會意過來之際，張口咬下一顆，「我喜歡和你共吃一串。」
齊雪妍倒抽一口氣，心跳差點停止。
他一向這般明目張膽的與女子調笑，毫不加以遮掩？他們還在大街上呢！人來人往的……
「前頭還有很多好玩的，我們走吧！」故意忽略她指責的表情，耿毅桓含笑轉身。
齊雪妍跟在他後頭，看著手中那串糖葫蘆，吃也不是丟也不是。暴殄天物非她的個性，她只好又咬下一顆，眼角也捕捉到他在一旁賊笑。
「最後一顆留給我。」拿過她手中的糖葫蘆，他一口解決了它。
接著他們經過一個賣首飾的攤販，小販見來人一身上好綢緞的華服，渾身上下充滿掩不住的貴氣，依他多年識人能力，這八成是哪個微服出巡的王公貴族，於是他急忙出聲留住他們的腳步。
「這位大爺，選件首飾送給夫人吧？」
「我不……」齊雪妍急忙否認。
「也好。」耿毅桓打斷她，停在攤子前。
「您瞧瞧，前頭這排是用上好碧玉做成的首飾，師傅的雕工十分精細，款式也很高貴典雅，非常符合夫人的氣質。」小販天紹，「不然，後排這些髮簪也很漂亮，各式各樣任君選擇。」
耿毅桓仔細的挑選著。
「別再為我增加無謂的開支。」齊雪妍在他身旁低聲地說。她一向認為首飾是不必要的累贅，何況它太貴重了。
「不，我覺得值得。」
「你……」她為之氣結。
「爺，您儘管放心地挑，我老陳賣首飾賣了二十多年，保證貨真價實，價格絕對公道。」小販拍胸脯保證。
「可有更特別的？」
聞言，小販朝四周東張西望了一番，緊接著從身旁一個籃子小心翼翼地取出一個用紅布包裡的小檀木盒。
「爺，小的一見您就知道您是個識貨的人，不瞞您說，小的身旁正好有一件罕見的珍寶……」小販壓低音量，狀似神秘。
「喔？」
「您瞧瞧，」小販將木盒打開，裡頭立即迸射出光芒，是一隻水晶鐲子。「這可是由北國山穴挖出的水晶打造而成的手鐲，十分罕見且價值連城，據說世上只有兩隻。」
耿毅桓接過鐲子觀賞，一陣清涼傳入掌心。「果然是珍品。」
「是啊！這是前些時候小的從定居北國的友人那邊購得，小的也十分喜愛，本來捨不得賣，不過今兒個與大爺相遇便是有緣，見大爺是個識貨的人，必定會好好珍惜它，而且夫人的氣質和此鐲相稱，戴在夫人身上十分適合。如果大爺有意，我可以算便宜些。」
「多少錢？」
「嗯……就五十萬兩銀子吧。」小販開價。
「五十萬兩！」齊雪妍瞪大眼。她知道大戶人家一個月的開支不過五百兩，一千倍的價格買一隻鐲子，即使它再珍貴，這麼做也太奢侈了。
「夫人，五十萬兩是它的底價，再低我就血本無歸了。水晶有避邪的作用，價格本來就偏高，我沒有賺你們什麼利潤，完全是半買半送。」
「我買了。」耿毅桓掏出銀票。
「別……」她出聲制止，但仍沒他付錢的速度快。
接過鐲子，他執起她的手為她戴上。那只鐲子恍若為她量身打造般，此時契合地套在她的皓腕上。
「與你很相配呢！」他點點頭，十分滿意自己的眼光。
水晶鐲子雕工細緻，晶亮的光芒吸引了她的視線。她乍見之初本來就有些喜愛，但它的價格實在令人難以接受，可是現今鐲子真實地套住了她的手腕，感覺卻像夢一般，尤其——他執起她的素手那一刻，她心底微漾著暖意，腦中竟閃過一句話——
執子之手，與子偕老。
和他白頭到老的景象像是難圓的美夢，她有愛人的能力嗎？
「你可喜歡？」看她的表情絲毫沒有一點喜悅的神色，他不明所以。
「喜歡，但太貴重了，我不能收下。」她欲脫下鐲子還他。
耿毅桓趕緊制止，正色地說：「這只鐲子的主人只有一個，如果你不想要它，那我只好讓它回歸大地。」換言之就是丟掉。
「你……」她對他的作法十分不悅，但又不忍心這只高雅的鐲子有那種下場，因此獨自生著悶氣。
「別生氣了。」他輕哄著。
「你沒事帶那麼多銀兩幹麼？」有錢也不是這種花法！
「出遠門當然要多帶一點銀兩在身上，以備不時之需。你看，像這個時候銀兩多好用。」他皮皮地說。
「浪費！」
「為你，即使傾盡所有，我也心甘情願。」
「你一向這麼花言巧語嗎？」他愛說甜言蜜語、愛逗弄她，即使她再怎麼冷淡，他也從不退縮。這就是愛情，可以讓人無所畏懼？
「這是真心話，絕非花言巧語。」
他的勇於表達竟然讓她心生嫉妒，也痛恨自己為何不知情為何物。她感到非常不舒服，掉頭就走，決定不再搭理他。
走了幾步，他突然出聲喚她。
「我餓了。」
「干我什麼事！」她的口氣很惡劣。
「當然幹你的事，我身上所有錢財都在你手上了。」他意有所指地道。
「你是說……」她不敢相信。
耿毅桓點頭。
「你瘋了啊！」齊雪妍不顧一切地破口大罵，「哪有人會笨到把身上所有的銀兩拿來買下一隻鐲子送人！」
被罵的人卻開懷大笑。
他很滿意她的反應。她一定沒發現，自己此時有了「人」的情緒——勃然大怒。少了冷若冰霜，她終於讓他感覺到她是真實的存在著，就在他眼前，而且她生氣的樣子還滿可愛的。
「不管了，以後你要負責我的開銷，你走到哪裡，我就跟到哪裡，你再也不能丟下我不管。」他賴皮地強當她的食客。
「哼！」齊雪妍轉過頭不理會他，逕自走開，但腳步卻不由自主地朝客棧走去。
耿毅桓跟在後頭，臉上掛著滿意的微笑。
他開始懂她了。
她並非無情，也絕非冷血，只是不善於表達自己的情緒和感覺，用冷漠保護自己，不容許別人傷她，但也不會主動去傷害別人。對她有了多一層的體認和瞭解後，對她的愛意也更深了，這輩子他只求有她的陪伴。
走入客棧的那一刻，齊雪妍的手悄悄地覆上水晶鐲子。
她從沒收過禮物，也沒有人會主動送她禮物，所以她從不知道原來收到禮物的感覺是這麼的愉悅。在他買下鐲子贈予她之後，她才知道原來她有多麼想得到它。
以往她什麼也不去強求，其實只是認定自己沒有資格得到，所以沒有希望就不會失望，但鐲子冰涼的觸感不時提醒著她，耿毅桓對她的好可以毫無保留、傾盡所有，在他面前，她感到自慚形穢。
這麼好的男人卻愛上一無是處的她，值得嗎？
再看鐲子一眼，她的唇邊揚起一朵不易察覺的淺笑。
這是他送給她的禮物，她要一輩子戴著，永不取下。