「你說，她是不是在外頭欺負別人欺負夠了，回來才懶得整我們？」
兩個囉嘍在旁邊觀察著刁蠻，不時低語交談著。
「有可能，不然怎麼都回來兩、三天了，還不差遣我們去為她收集毒草、毒物。」
連客棧孫老頭也擠過來插嘴，「是啊！整天就一個人坐在客棧中央，悶悶的喝著茶，望著天空，幽幽的歎氣，好嚇人啊！」
「對啊、對啊，就像暴風雨前的寧靜，我倒寧願她像之前一樣，有話直說，別這樣讓人嚇破膽。」
「聽說她還負傷回來呢！」山下輪值站崗的兄弟，一見她回來馬上回報，誰曉得她一個人往小茅屋療傷，一句話都不吭。
刁蠻對眾人的竊竊私語、做各種猜測的舉動，恍若未聞，還是失神的望著窗外的白雲，整個人絲毫提不起勁來，呆若木雞的杵著，就像木雕一樣。
她內心反覆的想著當天的情況。
「唉！」她換只手撐住下巴。
簡直是無妄之災，當初就應該堅持己見別答應師父下山的，如今搞得整個人都不像是自己，心情沉重的像被大石頭壓住似的。
而且還負傷被追趕回山上，她本想找師父好好訴苦一番，誰知道她竟然不在。
聽孫老頭說，當師父醫好霍家老爺後，霍家老爺竟死皮賴臉的留下來，不理會家裡派來接他的人馬，執意要帶她一同離開。
還聽說師父本來不為所動，後來卻莫名其妙地被打動，還眉開眼笑的跟對方上了轎子。還好有大小朱雙煞隨後跟去保護她。
朱刀雙煞武功高強，保護師父是綽綽有餘了。只是她怎麼也想不通，獨居許久的師父竟會跟著男人跑了？怎麼可能！
師父該不會被騙了吧？霍家男人都不是什麼好都東西，只會騙女人，老的哄師父，小的騙徒兒。
「哼！」算霍家老爺閃的快，否則她一定把他踹下山去。「霍鐵心這天殺的爛男人，改天給我碰到，非賞他幾刀不可。」
什麼都騙她，裝什麼大好人嘛！跟他說也說不清。
「木頭、爛木頭，被蟲蛀光的自大木頭。」說著，她還猛捶木桌子洩恨。
他看她被人欺負也不安慰一下，竟還跟著別人一起欺負她。當初還甜言蜜語的表現出一副非她不可的模樣，簡直把她當傻瓜耍嘛！
想起他冷漠的背對她，命令眾人兵刃相向時，她的心都碎了。
「嗚……」她呻吟著。
一旁的囉嘍們又開始低聲討論。
「你看、你看，她又開始自言自語、又哭又笑的。」
「一定是在外頭受氣，才會如此反常。」
「都不是，是她開始思春了。」一位長滿鬍鬚的老頭，胸有成竹的笑道。
「你又知道了。」同伴有人冷嗤。
「嘿！別瞧不起我現在這副糟老頭模樣，早二十年前我還是江南一帶有名的美男子呢！」對方不服氣地反駁。
「是江南採花大盜吧！專門欺騙良家婦女，才會被衙門追上山。」有人在一旁扯後腿。
「哎呀！」他訕訕的表示，「反正我對少女的情事，是瞭若指掌，以她現在的奇怪舉止，就只有可能為了一件事——那就是想漢子囉！」
「想漢子？」眾人錯愕半晌，低聲驚呼。
心裡頭不約而同的想——這刁蠻女也會喜歡上人！？
「那個男人真是好氣魄！好膽識！好可憐啊！」
「也不是啦！是三生有幸。」沒錯，沒錯。還好他們是小聲低語，不然被她聽見，一定吃不完兜著走。
尤其刁蠻現在看起來萎靡不振的模樣，肯定是感情觸礁，說不定她一時想不開，會尋他們晦氣、拿他們出氣，那他們就慘了。
一想到這個可能，眾難兄難弟不禁搖頭歎息，對他們的將來充滿悲觀。
「喂！」刁蠻驀地對他們喊著。
「茶水不夠嗎？我幫您加。」孫老頭提著茶壺，飛快迎過去。
「不是，我有事問大夥兒。」她撇撇嘴，不情願的站起來拍拍衣服，面對他們。
眾人硬著頭皮，屏息以待。
她欲言又止，小動作頻繁，最後還是出口問：「我是不是很壞？」
「呃……」大家錯愕，沒人敢答。
「哼！那就是囉！」真嘔人。
她不放棄的再追問：「但是我至少從沒殺過任何一個人啊！」
那是因為大家都生不如死、苦不堪言。
「您要是有什麼困擾，不如說出來，大家可以為您解解悶，出出主意。」孫老頭惶恐的說道。
「讓他們評評理也好。」她抬起頭來，緩緩的掃過黑鴉鴉的一群人，自言自語道。
她大略的把經過說了一遍，還添油加醋，藉機把霍鐵心臭罵一番。
未了，她大呼一口氣，「沒錯吧！他就是虛情假意的大騙子。」
眾人面面相覷，有了相同的結論——
將來那男人的下場，一定很慘烈！
更令他們驚訝的是，還真有人會鍾情於刁蠻。
她言談問雖然對男方多所污蔑，但那隱隱的嬌嗔愛意，卻是怎麼也掩飾不了的。
果真是受了氣，才回山裡頭來，大夥兒瞧她現正在氣頭上，決定還是安分點，多依著她好了，以免她把氣出在他們身上。
「那小子恁不知好歹，咱們刁大小姐肯留下可是他的福分。」有人討好的叫道。
「沒錯，竟敢辜負小姐的好意。」
「不如咱們就殺上霍家，給他們點顏色瞧瞧，讓他們曉得百鬼谷的人，可是惹不得的。」
眾人你一言、我一句的叫囂，倒也替刁蠻消去不少火氣。
「不對！霍少爺是為了你好。」總算有人仗義執言。
「孫老頭，什麼意思？」當他們好不容易哄得刁大小姐服服貼貼時，他竟來煽火。
「不知能不能容我說句話？」孫老頭當然有他的打算，他斗膽的進言。
刁蠻斜睨著眼，橫看過去，「說啊！」
「依我的淺見，如果我沒猜錯，霍少爺是想保護你。」
「保護我？」都要家丁拿下她，還說是保護她。
「我絕對相信施姑娘不是你殺的。」因為她不可能留活口，況且玩弄人比較符合她的個性。
「敵人顯然是存心要陷害你，逼你、趕你，是要讓你沒有能力可以干擾他。以霍公子的武功，不可能擒不住人，他應該是故意讓你先離開危險的地方，獨自面對陰暗處的偷襲，他這麼做可謂用心良苦。」
不愧是老江湖，孫老頭在這群大漢裡一向是出主意的人，才能這樣見解獨到、分析中肯。
「是嗎？」她抹抹嘴，兩個字說的極為心虛，立場有點轉弱。
她也承認自己當時因為氣昏了，才會對他做出不公平的評斷。
但是……但是，他們不是陌生人，他可以講明白。
可是……可是，當時的情況好像不容許。
她懊惱的蹙起眉，氣沖沖的又開始一個人走來走去。
「哎呀！我不管了，我一定要去問清楚，不能那麼輕易的饒了他的負心。」她用力的大吼，決定上門討個公道。
＊＊＊
霍府在「刁蠻」事件後，沉寂了一段時間，之後又恢復成之前規律而死板的生活。
表面上雖是如此，私底下卻暗潮洶湧。
霍鐵心宿疾既好，他當然要讓怠忽許久的家業，恢復成以前的榮盛景象，於是開始大刀闊斧地整肅內務，一改之前的陰霾頹靡，使得家族向心力集中，呈現出一片欣欣向榮。
而他則修身養性，按兵不動，彷彿有所期待。
「少爺，對方近日可能會再次行動。」展葉嚴謹的報告。
「我等了許久，也該是時候了，就怕對方不來。」霍鐵心慢條斯理的啜飲茗茶。
多年的恩怨，總算要一筆勾消，這一次他勢必要做出痛苦的抉擇。
「燕燕清醒了沒？」
「尚在昏迷中。」展葉搖頭歎息，「這次真是委屈刁姑娘，要她背負這莫須有的罪名。」
想起她離去時的哀憤，那張小臉上寫滿傷心痛楚，霍鐵心不禁為自己將來要如何挽回她而頭痛不已。
為了一勞永逸，他不得不恩斷義絕；也為了她的安危，他必須出此下策。
「她回到山上了嗎？」他擔心的問著。
「是啊，據下屬回報，山裡頭，聽她命令的人物盡屬大奸大惡之輩，可說是高手如雲。」他苦笑。
「跟這些牛鬼蛇神比鄰而居，還能保有純真氣息，實屬難得。」霍鐵心一臉疼惜，語氣驕傲，說著又輕飲一杯。
「她雖是貪玩，且態意妄為、言辭之間鄙俗無禮，但是她機敏聰穎，在我看來只要稍加軟化，應該是個可造之材。」
談起意中人，他露出少有的微笑，表情有些變化，內心也不免多有偏頗，私心的美化她的作為。
展葉惶惶然不敢搭腔，心想少爺為人再怎麼正直、理智冷靜，一碰上鍾情之人，整個人也不得不為她改變。
行事蠻橫無理、奴僕人見人避、惹人爭議的刁姑娘，在他口中竟成了可愛又調皮的姑娘。
「你說是不是？」霍鐵心詢問他，爭取他的認同。
「是啊、是啊。」展葉頻揮老汗，雖然內心掙扎，倒也附合地撒了小謊。
多日不見，不曉得她是否仍舊刁蠻無禮？自她離去後，他的耳根天天麻癢不已，肯定是她也在念他，或許是在咒罵他。
一想到此，他莞爾不已。
現在只待事情早日完結，他便可接她回來，不過可能要費一番口舌，但為了將來快樂的生活，再難他也會做。
＊＊＊
深夜時分，烏雲密佈，萬籟寂寥。
一道敏捷的黑影，以極佳的輕功，閃躲過侍衛的眼線，往霍鐵心居住的鐵苑前往，身影輕巧的飛進霍鐵心的廂房裡。
陰狠的眼眸鎖住躺在床榻上的霍鐵心，慢慢接近。
一把刀刃，反射著白光，正要高舉刺殺他時，霍鐵心早一步睜開眼反手擊退。
刺客驚駭的想逃跑，他用腳尖頂起一張木椅，直直踢過去，閃過刺客身邊，擊中門窗，封住刺客的去路。
兩人四目相接，全身戒備。
「很奇怪我為什麼沒中毒？」他發出低穩沉重的嗓音，「因為刁蠻幫我過濾一切食物，只要她覺得有一點疑慮，我是不會動口的，你的計畫早被識破了。」
穿著黑色夜行衣的刺客，不動聲色，在一定的距離裡謹慎防範。
「你處心積慮的目的是什麼？」霍鐵心異常冷靜的凝視著黑衣人。
黑衣人飽含怨毒的眼仍舊盯著他，在這前無門後無路的情況下，她只能小心應對。
「一再要置我於死地？我到底做了什麼錯事，讓你恨我如斯。」沒得到回應的霍鐵心，蒼涼的仰天長笑。
彷彿極度壓抑過後，發出的聲音，他瘩啞的道：「如果你肯吐實，我可以放你一條生路，當整件事從沒發生過。」
黑衣人顯然不接受他的妥協，反手射出毒針。
霍鐵心俐落的閃避，上前跟對方近身過招。
他身形高大，加上武學精湛，讓刺客節節敗退，終於不敵。
其實他已手下留情，不想傷害對方，可是對方招招狠毒企圖取他性命，不得已他只好反擊。
「有刺客！」霍府響起陣陣呼喊。
黑衣人眼見人群越來越多，遂不再戀戰，負傷遁入黑夜中逃逸。
「是否要追？」展葉急忙進門探問。
「不，等明天爹回來再說吧！」他心情沉重的步回廂房。
這時候，他特別想念刁蠻的笑容，她狡黠又放肆的言談，能暫時讓他脫離煩擾俗事。
＊＊＊
隔天中午，日正當中，霍家老爺一群人浩浩蕩蕩的回府，霍家頓時喧騰熱鬧的像在辦喜事般，不同的是，他帶回一位頭帶斗笠的神秘客人。
有刁蠻的前車之鑒，他們對新訪客，特別留意。
「爹您回來了，一路辛苦。」霍鐵心覺得父親臉上有種說不出的光彩。
「你康復了。」霍老爺安慰的點頭，老淚縱橫地仔細打量著兒子的腳，不枉他千里尋訪，才找得回以往意氣風發的兒子。
「是啊！這都是刁蠻的功勞。」他注意到父親身旁的訪客，體形瘦弱，應該是個女人，走路尚且需要父親攙扶。
「刁姑娘呢？我想給她個驚喜。」
「她不在這兒。所謂的驚喜是……」他面有難色。
「這位正是她的恩師。」霍老爺眉開眼笑，然後突然沉下臉，凝重的道：「而她的另一個身份，需要跟你現在的娘親對質。」
「娘親？」
「去通知她，我回來了。」霍老爺皺起眉頭，語氣中的不耐，是從沒有過的。
霍鐵心趁奴僕前去通報時，低頭對他私語著，兩人臉上都籠罩著陰影。
「你確定？」
「嗯！當我察覺時，我也很震驚。」他內心掙扎許久，他萬萬想不到想殺害自己的竟是她。
「稟報老爺，老夫人身體微恙，不克前來。」奴才傳言。
「哼！如此畏首畏尾，我看是心裡有鬼。」霍老爺用力撫袖，震怒不已。
他領著眾人，挾著龐大怒火，領頭往老夫人的居所前進。
＊＊＊
「老爺，老夫人真的身體不舒服，不宜見客。」老夫人的丫鬟，跪在門前擋住排山而來的人馬。
「我是客人嗎？給我讓開。」他怒氣沖沖的踢開丫鬟。
緊閉的門-適時開啟，一向威嚴的老夫人從裡頭走出來，她面容憔悴，似乎是有那麼點受到風寒的樣子。
「老爺您回來了，妾身怠慢恭迎，還請見諒。」
「是真的不舒服，還是畏罪？」他順順口氣說道。
「您是聽到什麼譭謗我的謠言，否則為何有此一問？妾身不明白您的話中之意。」老夫人錯愕半晌，惶惑的問。
「哼！你是真不知道還是在裝傻，你所做的惡毒醜事，我已經全知曉了。」他不留餘地的直接拆穿。
老夫人臨危不亂，異常鎮定的環視眾人，最後目光落在那位戴著斗笠的嬌客身上。
「老爺，您千萬別中了別人的離間計，誤信謠言。我整日在此處燒香念佛、修學禮佛，怎麼可能做出您所說的醜事。」她笑笑的露出慈眉善目的臉。
「當初是我愚昧，聽信你的話，誤以為嬌柔……真的是中了強盜埋伏，慘遭殺害，想不到事實的真相，竟是你買通盜匪所下的毒手，害我跟妻子分開二十年之久，如今，你又想害我的兒子。陸青絲你好狠的心，不僅是你的手足，連從小看到大的侄子，你都不放過。」
霍朝南對她恨之入骨，自己也悔不當初。
老夫人慈善的面孔有些崩坍，但是她仍強自振作，溫馴的倒杯水給霍老爺，苦口婆心的勸道：「老爺，你出門在外肯定是勞累過度，不如先歇歇，有事等會兒再說。」她試圖緩和緊繃的場面。
「別惺惺作態。」
「老爺，您一回來就編派莫須有的罪名質問我，是不是在外頭有人挑撥？老爺，您可要提防有心人。」看樣子他是決意撕破臉，老夫人也不悅的道。
「哼！別叫我，都到這種地步了你還不承認？」
「拿出證據來啊！」
「好，我就讓你心服口服。」他橫眉怒眼的回她一句，然後小心翼翼的攙扶著蒙面貴客到前面來，「你以為你的計謀天衣無縫嗎？你的所作所為已到了天理難容的地步，今天是老天要懲罰你。」
蒙面訪客緩緩移出，脫下斗笠，露出斗笠下的真實面貌，那張臉有數不清的刀傷疤痕，可以料想當初是被多麼凶殘的砍殺。
除了霍家父子，眾人不約而同地低呼，被她醜陋的面貌嚇得往後退了一步。
「你還記得我嗎？」女客唐突的出聲。
老夫人原本不屑的臉，驀地瞠圓睜大，如見鬼般的驚駭不已，吐不出任何一句話，腳步也顛簸的直往後退。
「我沒死是不是讓你很意外？我的妹妹。」
「你！」面對她的咄咄逼人，老夫人顫慄的又退了一步。
「是老天可憐我，當年被你推下山崖時，被一名村婦所救，讓我存活了下來，可惜兩眼雙盲，以為再也見不到天日，又怕你得知我沒死會繼續暗中加害，遂隱居到山谷裡頭去，想不到，在我生機全無時，老天爺又把南哥送到我面前來。」
眼見大局被識破，陸青絲露出猙獰而惡毒的面孔，她表情瘋狂，仰天長笑，「原來你沒死，早知道我該親眼見到你的屍體。」
「為什麼？」經過這麼多年，她還是忍不住想問。
「為什麼？因為我恨你。自小爹娘就疼你、師父對你期待有加，私授你武功，把原本該給我的寵愛全被你一人獨佔，天知道我恨你跟我擁有相同的面孔，所以我才要毀掉你那張臉，看你現在人不像人，鬼不像鬼的樣子，哈……哈。」她縱天長笑，絲毫沒有悔悟。
這完全是上一輩的恩怨，霍鐵心暗自消化他們談話內容後，全盤瞭解了情況。「爹，那誰是我親娘？」
「鐵兒，是鐵兒嗎？」陸嬌柔用手摸索著，找尋愛子的身影。
她思念許久的親骨肉啊……造化弄人，當年他還只是襁褓中的嬰孩。
「當年你娘抱著你歸寧，在途中被她暗中佈置的埋伏攻擊，這個惡毒的女人殺害自己親生的姊姊後，竟抱著你回家求助，我重金懸賞，生要見你娘的人，死要見她的屍，結果都石沉大海，毫無消息。」霍老爺沉重的悲歎。
「爹……」
「我因為喪妻之痛，悲哀欲絕，因此藉酒澆愁，隔天竟發現她在我床上，我以為是自己迷糊中把她當成你娘，只好娶她，讓她名正言順的當你娘，希望讓你得到妥善的照料，想不到她竟包藏禍心。」
「娘！」小時候的疑慮，此刻終於解開。
霍鐵心回想陸青絲對他老是有說不出的嫌惡怨恨，不管他做的再好，她還是不顧骨肉之情的想殺他。當初他只是懷疑，想不到她詭計漸露——
昨夜的黑衣人，果然如他所料是她所扮。他曾想饒過她，再怎麼不疼他，她終究是生養自己的娘親，他痛心疾首、懊惱自殘，直到今日真相大白，他才恍然大悟。
事已至此，陸青絲索性豁出去了。
「誰教你薄情寡義，執意不肯跟我同房共枕，對我也是疏離的如同陌生人，連讓我懷孕的機會都不給，而我卻還要教養姊姊的孩子。你說我能不怨、能不恨嗎？」
她也愛霍朝南，可是他們全選擇陸嬌柔——他死守著愛妻的心，讓她由愛生恨。
「所以我要殺掉霍家獨子，讓你後悔莫及——沒錯，毒是我下的，施燕燕也是我故意嫁禍給刁蠻的，今天我要做個了斷。」
「二十幾年了，你仍舊執迷不悟。」她搖頭輕歎。
「我要你們陪葬。」陸青絲對著眾人施放輕煙，決定來個同歸於盡。
她施放出七彩毒煙，家中的護衛家丁紛紛倒地，個個口吐白沫。
「爹娘，小心。」霍鐵心用掌風扇去毒煙，保護著爹娘退出。
正當戰得不可開交、危急之時。
「住手。」一聲嬌叱的聲響，從天而降。
「刁蠻！」霍鐵心首先認出從迷霧中踏出的她。