「皇上！臣等請求進入太子寢宮，以清君側！」
寢宮之外，三皇爺帶著三千土兵，直逼太子寢宮。
該來的，總算來了。
李焰面無懼色，信步走出寢宮之外，面對三千叛軍：「三皇叔，帶兵入宮可是重罪，皇叔你，不會不清楚吧？」
「臣斗膽！」三皇爺手持長劍，上前一步道，「臣聽聞皇上受先王昭儀所惑，將之藏於太子寢宮，夜夜笙歌，臣以為，此舉有違倫常、天理不容，是以持正義之劍，準備為皇上效力。」
「先王昭儀？」李焰冷笑，「先王的昭儀不是在冷宮裡，便是已被送入道院，不知三皇叔指的是哪位昭儀？」
「皇上說笑了。咱們宮裡，就有位死而復生、年輕貌美的葉冰芯葉昭儀。這——皇上該不會不知道吧？」
「葉昭儀，已殉葬之人——三皇叔，朕沒聽錯吧？」李焰輕笑，「說朕跟一個已死的女人在一起，三皇叔，你是在咒朕嗎？」
「皇上沒有聽錯，臣也無意冒犯，不過真相如何，讓臣等進去瞧瞧便知。」三皇爺一揮手，就準備大舉進攻。
「慢著！」李焰瞇起眼，「爾等持劍擅闖太子寢宮，如果——朕說你這是陰謀栽贓、預謀逼宮呢？」
「皇上，殺頭的罪名，臣擔當不起！」三皇爺冷笑，「若非有足夠的證據，臣怎敢貿然行事？若皇上記性好的話，應該還記得，皇上的兵法正是微臣傳授的吧？」
「擔不起？那麼在朕眼前的，又是什麼？」李焰低吼，「別說清君側，就光是你給朕安的罪名，就足以讓朕判你個逆君大不敬之罪！」
「皇上，臣如果沒有確切的證據，又怎敢輕舉妄動呢？」三皇爺作揖，眼底閃著的，卻是得逞的異樣光彩，「還請皇上讓出一條路，好讓臣等為皇上清除妖女。」
「三皇叔，」李焰一手握拳，一手按在佩劍上，「朕讓開一條路讓你進去可以，你……若尋不著你要找的人，這逼宮逆君之罪可不輕哪。」
三皇爺聞言一震：「臣的消息不會有錯。」
那可是皇上身邊的人，親自見過那女人的。
「是嗎？」李焰眉一挑，一揮手，側身做了個「請」的手勢，「那麼，三皇叔請進。一切後果，請皇叔自、行、承、擔。」他話裡的意思再清楚不過。
這番話，反倒教三皇爺退縮了。
如果，通風報信的人出賣了他，或是，他來得遲了些……不！不可能，三皇爺搖頭否認這可能。他是一接到線報，就立刻趕過來的，而且，在他來之前，皇上和那女人還在床榻上纏綿，瞧皇上一副衣衫不整的模樣，想必，那女人一定還在裡面！
「給我搜！」三皇爺下令。
李焰沒有阻止，只是冷冷地望著大批人馬湧進太子寢宮。待三皇爺經過他身旁，他只問了句：「為什麼？」
三皇爺愣了一愣，隨後笑道：「皇上，不為別的。今天若不是你，我會做得更絕。」言下之意，他到底顧念了叔侄之情。
李焰濃眉一挑，望著他衝進寢宮。
愚蠢！
愚蠢的叛徒，更不值得原諒！
三皇叔會反，他早有心裡準備。在這之前，他曾推測過數個他可能起兵叛亂的時機，也安排了應對之策，但卻沒想到，他竟會選擇如此愚蠢的方式。
確切的證據？他冷笑。未曾握在手中，掐在掌心的，全不算是證據。
若拿了這點想要逼宮，無異是自尋死路。
成者為王、敗者為寇——反叛者的結局自古皆然。而像三皇叔這樣愚昧的叛臣，早注定了要落草為寇。
別怪他心狠。身為帝王，他若心軟，下一個該下地獄的便會是他。
「撒手！」等到最後一個人進去，李焰一抬手，太子寢宮的大門突然被重重地關上。而且，落了鎖。
一群禁衛軍旋即將太子寢宮團團圍住。
「皇上，臣救駕來遲，請皇上賜罪。」禁衛軍統領上前請命。
「將裡面的人全都給我捆起來，送交刑部！」他下令，「廖統領——」
「屬下在！」
「下回，要是再有這種事，提頭來見！」李焰拂袖而去。
他身進的人勾結了三皇叔，三皇叔身邊的人勾結了文丞相，官場宮裡，沒個真心。當日登基，他便知道會有這些企圖奪位之人，但真正眼見自己至親的人叛亂，他的心緒仍久久難以平復。
權位——真值得以性命感情相搏嗎？憶起兒時與三皇叔相處的情景，他不禁悵然。
現下，他拿下了三皇叔，其餘的人，約莫也會在最近發難吧！那些人個個是他的至親，卻個個恨不得將他除之而後快。
先王百日祭典是那些叛軍最後的機會，否則，一旦錯過，他的基業人脈已固，其他人就算再想反叛，也不可能動搖得了他。
看來，文丞相的心思與他一般無二，早已準備將所有的叛臣在祭典當日一網打盡。那麼，他應該可以信得過他會好好安置冰芯吧！
事實上，他擔心的不是冰芯的安危。
正如文丞相所言，那裡再安全不過。他怕的是，她的害怕。
他曾親手將她自冥宮中救出，見過她的堅強。也看到她的脆弱。他不知道，再次回到冥宮之中，她能不能承受那樣巨大的恐懼。
為此，他的胸口揪結。
因為他的自私，她卻必須忍受那樣的折磨。他無法原諒自己，卻更不願放她離開。眼前，就只有一個「等」字。
但「等」這次的危機過去後，他又該如何安置她？
「皇上……」不知何時，文丞相已來到寢宮，找到了他。
「都安排妥當了？」他頭也不抬。
「稟皇上，一切都安排妥當了。」文丞相回稟道，「飲水、糧食、衣物，白姑娘待在冥宮地窖裡，十分安全。」
李焰跟著提高了聲調。「火呢？燈呢？你沒給她點燈或燭火？」那裡伸手不見五指，而她怕黑。
「皇上！冥宮地窖裡若點起燭火，就太引人注目了。」他提醒。
「但她怕黑。」
「皇上！」文丞相尊稱聖號，提醒著他一國之君的地位。一個皇疣，為了成就大業，那些旁的枝微未節，又豈是每件都能周詳的。「將白姑娘安置在冥宮地窖只是權宜之計，不會太久的。」
李焰握拳。
「如果皇上不放心，或者——」見皇上的神情不對，文丞相沉吟半晌才又開口道，「可以找個足堪信任的女子，進冥宮地窖去陪伴白姑娘？」話才出口，他頭一個想到的，是來尋葉昭儀骸骨的葉
舞秋。他正愁沒辦法送她進冥宮，現下，便有個好機會。
李焰聞言，沉吟半晌：「這——倒不失為個主意。」不過……要找誰呢？找個萬一知道冰芯身份，卻又不會洩漏的……
「臣有個人選——」
「小桃！」李焰突然想起。冰芯不是向來跟那個叫小桃的婢女有得聊？而且，她也是唯一知道冰芯真正身份的女人……慢著……這樣的聯想，讓他忽然想起了什麼。
「小桃是——」文丞相疑惑。
「該死！」李焰大怒。
知道冰芯身份，又有充分的時間去通風報信的，就只有那個婢女了！他竟然沒早點想到！
「皇上？」
「文丞相，我想，我找到奸細了。來人！」他下令，「去把那個叫小桃的婢女給朕帶過來！在朕見到她之前，別讓她見任何人！」
他竟然讓這樣一個奸細待在他身邊而渾然未覺！甚至，他還讓這奸細時刻陪在冰芯身邊？為什麼他沒有早發現她的異樣？太大意了！想起冰芯可能因他的疏忽而造成不測，他不禁冒出一身冷汗。
一個小小的婢女，成不了什麼大事，但若讓這小小的婢女逃出宮去，聯合了叛軍，那就決計不會是小事了。
「皇上，那個叫小桃的，知道白姑娘的身份？」文丞相稍一思索，便猜著了前因後果，「而且，勾結了三皇爺？」
「八九不離十。」
「臣斗膽請問皇上，那白姑娘的身份——」先王昭儀？他想不出，是哪位昭儀？
李焰並未回答，只冷冷地道：「這事，越少人知道越好。」
文丞相聰明地閉了口，不再多問：「臣明白。」
「文丞相，你估計，她必須要在冥宮中待上多少時日？」他不以為她可以忍受太久的黑暗，尤其，先王的棺木就在身旁。
當初，就因為放不下、不忍她在冥宮之中受苦，才將她帶到了太子寢宮。但他卻沒想到，最後仍要將她送到那該死的鬼地方。
「十日，是最保守的估計。縱然避過今日之事，難保此事不會再為人發現。除非皇上要送她出宮……那就又另當別論。」
「朕要她留下。」他毫不考虛。事實上，他根本無浚想像沒有她的日子。
「那麼就必須委屈白姑娘多待些時日了。至少，也得等局勢穩定，才能再談其他。」看來，皇上對這位白姑娘甚為迷戀，「而且，在此之前，皇上絕不能進冥宮探望。」
「這點朕比你清楚。」他面露不豫。想起她一人在黑暗的冥宮之中，而他卻無法在她身邊陪伴她……「找人進去陪她。」他下令，「找個活潑點。能逗她開心的宮女進去。文丞相，你可有適當的人選？」
「回稟皇上，」文丞相面露喜色。「人選，臣已經想好了。」
繞了一圈，她又回到了原點。
當初，她幾乎死在這裡，現在，卻又被迫躲藏在這兒。一進一出，縱然身邊的黑暗相同，她的心情卻已完全不同。
她當然害怕。躲在離階梯最近、離石棺最遠的角流她緊緊環抱住自己。然而她心上擔心的，卻是他的安危。
為了她，他冒著這樣大的風險，甚至面對叛軍來襲，他都不願放棄她——這令她動容，卻也令她害怕。在她離開之後，他會面對什麼樣的處境？文丞相曾再三向她保證，但在這冥宮之中，時間似乎過得極為緩慢。如果不曾出事，他為何沒派人來通知她？或是，親自來看她？
現在，應是夜晚了吧？在這黑暗之中，她無法分辨時間，卻讓她有更多的時間思索發生在她身上的一切。
她真的愛上了他。
若非如此，她不會在這樣時情景中，想著的仍是他。原以為，她會害怕再走進這裡一步，原以為，她根本無法忍受待在這幽暗之中一分一秒，但為了他，她可以忍受。
事實上，如果有人因她的身份而威脅他，她寧願一死，也不願連累他。
她從未想過，自己會有這樣濃烈的感情；她甚至不知道自己會這樣深愛著一個男人。沒有任何原因和理由。
令她動容的是，她知道，他亦深愛著她。
只不過，他倆的身份，有太多艱難。
咿——呀——
一個細微的聲音自階梯上響起。緩緩地，透出一絲光線。她猛地心驚，藉著對方的光線，尋了個角落藏起自己。
是誰？
冥宮外不是己布下層層防衛，怎麼可能會在這時有人進來？文丞相叮囑過她，三日內，不可能有人來探她，而現在，根本不滿一日！
天！該不會是——叛軍成功了？！
她屏住氣息，伸手取下了髮簪，緊緊握在手中。如果來的是敵人，殺不了對方，她便自盡。
光線漸漸增強，突地，卻又在一瞬間熄滅。
她的心猛的驚跳。
「那文書獃也真怪，進都進來了，還要人滅了燭火，烏漆抹黑一片，叫我怎麼找人，嘖！」
女人？隱約中，她只聽見一個女人的聲音，卻聽不清對方在說些什麼。是什麼樣的女人會在這時候，進到這種地方來？她不出聲，靜待對方的反應。
「白姑娘？白姑娘？」對方稍稍大聲地叫著，「唉喲！」
很顯然地，那姑娘是碰到了石階。
情況雖不明朗，但這聲音卻讓冰芯忍不住想笑。看來，是個迷糊的姑娘。白？對了，她在叫著「白姑娘」，這麼說，是他派她來找她的？
她倏地起身，隨後卻又縮回原處。
不成，她得小心些。如果這姑娘是對方派來的奸細，她豈不是害了他。
「白姑娘！文丞相要我找你來的。瞧，我手上還有他給的御賜玉珮呢！」她高舉起手，聲音比方才放得更大了些，「啊！」突然，她像是想起什麼似的叫出聲。「對不起，我忘了這兒什麼都看不見。」
此時，冰芯已忍俊不禁，噗哧一聲笑出來：「小姑娘，我在這兒。」
這樣有趣的姑娘，總不可能是敵人派來的奸細吧！
「喝，原來你在這兒。」舞秋一轉身，便碰著了對方的手，「怎麼不早點出聲，害我嚇死了。」
冰芯微微地蹙起了蛾眉，這姑娘的聲音——
「白姑娘，文丞相吩咐過不能點火，所以，咱們只得摸黑說話了。老實說，我是進來找人，順便陪你來的。」她四處張望，卻什麼也看不清，「可這樣……怎麼找嘛！」
「找人？陪我？」這地窖之中，除了她，沒有別人。
「嗯。皇上對你挺好，聽那文書獃說，是怕你孤單害怕，所以，就找了我來陪你嘍。不過，我卻是來找我姐姐的。」
「姐姐？」冰芯幾乎尖叫，「舞秋？！」
這聲音、這性子，不是舞秋會是誰？
「姐姐？！」只聽得「咚」地一聲，舞秋手上拿的食物全落了地。是啊！她怎麼沒早發現，這聲音不是姐姐還會是誰？可怎麼——「姐姐！」她衝向聲音的來源，一把抱住了冰芯，「姐姐！你沒死！你真的沒死！」
瞬間，兩姐妹相擁而泣。
「傻舞秋，你怎麼會到這兒來的。」冰芯心疼地抱住妹妹，「這兒不是你能來、該來的地方啊！」
「姐姐、姐姐。」舞秋抱住她不肯放手，「大夥兒都以為你死了，沒想到你還活著……」她忍不住哽咽，「打從一聽到你殉葬的消息，我便從家裡趕了來，以為至少可以見著你的遺體，將你帶回家安葬。沒想到，我根本連宮門都進不來。若不是那個文書獃幫忙，我也不可能見到你。姐姐，你還好嗎？」黑暗中，她撫著冰芯的頰，「你瘦了，
姐姐，他們是不是一直把你關在這兒，這兒這麼暗、這麼冷……」想到姐姐受的苦，舞秋不禁悲從中來，哇地痛哭出聲。
「舞秋，別哭，」冰芯摟緊妹妹，「我很好。而且，我不是一直被關在這兒的，是——有人救了我。」
「有人？」聽見這話，舞秋才止住了哭泣，「是——皇上？是當今皇上，對不對？」肯定是的，文丞相稱姐姐為白姑娘，還說是皇上要派人來陪她的。
「舞秋，先別說這麼多。來，告訴姐姐，外頭平靜嗎？」她擔心的，是皇上的安危。
「靜，靜得很。這才奇怪了，明明要為那個死掉的老不羞皇帝舉行祭典，可外頭卻靜得嚇人呢！好像人人都在準備打仗一樣。」舞秋抱怨著，「不過，聽那文書獃說，只要過了今天就沒事了。」
「原來是這樣。」聽了舞秋的話，她約莫明白了個大概。面對敵人，他應是早有準備的，若是如此，她就可以放心了。
「姐姐，那你難備怎麼辦？」舞秋問了個不大不小的問題，「繼續待在這兒？」
「我——不知道。」除了等他來接她，她還能上哪兒去？但，他又能接她上哪兒去？「那你呢，舞秋？你就這樣闖進來，將來要怎麼出去？」
「怎麼來就怎麼去，想當初我還不是闖——不，姐姐，我的意思是，現在我手上有皇上的玉珮，再配上我這一身太監衣裳，只要小心點，上哪兒去都不會有問題的。」雖然，文書獃曾吩咐過她，除非必要，不可以隨意出入冥宮，更不可以輕易出示皇上的玉珮。不過，究竟有沒有「必要」，也是由她決定的吧！
「舞秋，你回家去。」冰芯突然道，「既然找到了我，也知道我沒事，我要你現在就出宮，頭也不回地回清泉鎮去。」
「我？姐姐，那你呢？」
「我留在這兒。」沒見到他平安，她放心不下，也不捨。
「留在這兒？！」舞秋驚呼，「為什麼要留在這種鬼地方？一起走吧，姐姐，咱們一起離開，有皇上的玉珮，應該不會有問題的。」
一起離開？冰芯怔住了。她從未想過這個問題。不，她想過，但直到現在她才發用，她根本不曾真的想離開。
「姐姐？」舞秋拉起她，「事不宜遲，再晚，天就要亮了。到時祭典一開始，人全會往這兒擁進，咱們想出去可就難了。」
「舞秋——」她仍在猶豫。
「姐姐！你還等什麼？好不容易從那老皇帝手中逃過一劫，你還留在這兒做什麼？難不成，還等著當皇后？」
舞秋一句無心的話，卻點醒了她。
是啊！她不走，難道還等著當皇后？
她留下，只可能害了他、為難他；而她，亦無法眼見他坐擁後宮的模樣。想起之前的一番爭執，她不禁心痛。就算那些，都只是為了掩人耳目，而她，又能在他身邊多久？
良久，她才又開口。
「舞秋——」她輕喚著妹妹的名字。
「姐姐。」
「我們走。」她終於作出決定。