冥宮之中、冥殿之上，群臣聚集，全都是為了先王百日的盛大祭典。
精采的舞姿、動人的樂曲，他全無心欣賞。一顆心，只懸在他身後的冥宮地窖中。文丞相派了人進去，她應該不會太害怕才是。等這一切落幕，他就要立刻接她出來，然後——他會想出辦法的。
「皇兄，昨日三皇叔興兵叛變一事，臣弟有所耳聞，不知皇兄對此事的內情可有瞭解？」他正在沉思，六弟李鄰卻問出了這樣的問題。
冥殿之上，人聲因此而安靜下來。
「內情？」李焰一挑眉，「六弟，莫非知道更多內情？」
果然，有人沉不住氣了。他與這六弟素來不親近，若他想奪位叛變，也是可能的事。
「皇兄這話言重了，臣弟並不知道這其中的內情，只是——略有耳聞。」他停下，等著對方的反應。
但李焰卻不曾上鉤，也只是眼帶笑意，冷冷地望著他：「若是盡信傳聞，朕這個皇上，也用不著當了。」
「這——」一時間，李鄰不知如何接口，「皇上，可臣弟聽到的，可是有損皇兄名聲、動搖國本的大事。」
「皇弟，若有損朕的名聲、又是動搖國本的大『傳聞』，你想，這流言該傳還是不該傳？」
一句話，把對方逼入絕境。
「皇上！」果然，李鄰急怒攻心，「為了皇上的清譽，臣弟一定要在今天、當著大夥兒的面把事情弄個清楚！而且，事情與先王有關，今日乃父
王百日祭典，倘若父王有靈，必定也饒不了那該罪該罰之人！」他義憤填膺，意有所指。
李焰瞇起眼：「想說就說吧！」
「皇上，臣弟耳聞，先王所封之葉昭儀——並沒有死！」
一句話，令得群臣嘩然。
李焰挑起一道濃眉，不置可否：「這傳聞，朕聽說過了。」
見皇上並沒有上鉤，李鄰更急：「臣弟還聽說，皇上與那應殉葬之昭儀宿於太子寢宮之中，夜夜笙歌，根本無視於倫常義理，做出泯天滅地之行。」
「嗯哼，」李焰往後仰靠在龍椅上，「這正是三皇叔興兵逼宮的說辭，他還認為，那已死的葉昭儀就藏在朕的寢宮之中。」他替他補充，「六弟，這故事——你倒比朕清楚啊！」
「這不是故事！」李鄰緊咬住他不放。
「既不是故事，那麼三皇叔帶的三千禁軍到太子寢宮抓人，結果，什麼都沒找到，這故事，你又怎麼說？」李焰回答。
「是你把她藏起來了！」李鄰指著他罵。
「大膽！」
禁衛軍旋即上前。
「皇兄，別人怕你，我李鄰可不怕。今天，你要是不當著大家的面給我一個交代，我就是做鬼也不會放過你！」他掙開禁衛軍。
「李鄰，那都不過是流言，你要朕如何向你交代！」
「很簡單！開地窖門，咱們到石棺邊看個究竟，看看裡頭除了父王的石棺外，還有沒有人？
至少，該有葉昭儀的骸骨在吧！」他冷笑。
李焰一怔。
該死！
「皇上，此舉萬萬不可！」文丞相上前一步，急急諫言。
「有何不可？」他鬆了口氣，卻對文丞相的話故表不滿，「若開冥宮地窖之門能還朕清白，有何不可？」
文丞相進言道：「皇上，今日乃先王百日祭典。古有流傳，人死後有靈，最靈驗便是此時，臣並非要危言聳聽，只是微臣擔心，冥宮一開，若驚擾了先王的英靈，後果可是不堪設想啊！」
「是嗎？」李焰沉思，「眾愛卿以為如何？」
「皇上，臣以為，還是別驚擾先王才好。」禮部尚書出言進諫。
「是啊、是啊！」紛擾中，眾人的意見倒是一致。
一方面，見皇上如此坦蕩，沒有人會認為方纔的傳聞屬實；另一方面，為了一個不實的傳聞驚擾先王，豈不太過不智。
「皇上，今日若不開冥宮門，臣弟不服。」李鄰仍不放棄。
李焰緩緩站起：「李鄰，」他不再稱他為皇弟，而是直接叫著他的名，「倘若聯今天開了冥宮之門，你便服朕？」
他逼人的氣勢，令李鄰不禁後退半步，「沒錯！」
兩人的對話雖簡單，但其中的涵義，大夥兒卻心知肚明。今日若收服了這李鄰，來日，他想叛變都難。
「好。」李焰一口允諾，「這簡單，來人——開門！」
「皇上！」文丞相心驚。
在眾目睽睽下，冥宮地窖的大門被咿呀地打開，一股陰冷之氣，自地底直竄向殿心。一時半刻間，大家都望著那敞開的大門，卻沒有半個人敢移動腳步。
「李鄰，門開了。」他開口提醒。
「這——」李鄰遲疑著。門沒開時，他理直氣壯，可這門一開，他反倒退縮起來。如果——如果裡面什麼人都沒有，只有先王和葉昭儀的骸骨，他該如何收場？又如果——先王顯靈——
「李鄰！」李焰怒吼。
「皇上，讓臣弟……派幾個人進去……」他的聲音微顫。
李焰！雙目光炯炯：「朕只准你——進去！」他的命令，不容違抗。
「臣……」李鄰咬緊牙關，移動著腳步，一步步朝地窖大門邁進。就在他的手碰著石門，要將它整個兒敞開時，一陣陰風自地窖竄出，風勢之強，恰恰好捲起了他的衣擺，啪地一聲，打在他的臉上。
「父王！兒臣冒犯了您！」說時遲那時快，李鄰鬼哭神號似的跪下，趴伏在地窖之前，不敢移動分毫，「不看了！兒臣什麼都不看了……」
「來人！還不快把門關上！」不待任何人反應，文丞相立即下令。
待石門砰地一聲重新關上，李焰整個人坐回龍椅，鬆了口氣：「李鄰，你還有何話可說？」
李鄰蒼白著臉，半天說不出一句話。
「皇上，吉時就要開始，應是皇上祭天的時候了。」文丞相提醒他。
李焰抬頭，望著朗朗日光：「是，是朕要祭天的時候了。」從今以後，大唐王朝，正式屬於他。
夜深。
人靜。
冥宮之中，撤去了所有的防備。
李焰與文丞相，一前一後地來到了冥宮之中。
今日，千鈞一髮，他幾乎置她的生死於危難之中。若不是他賭贏了，眼前，他也不可能出現在這兒。當冥宮之門大開，李鄰就要走進地窖的同時，他的心跳幾乎停止，就差那麼一點，他險些令她喪命。
這樣的恐懼，令他心驚。
他絕不容許這樣的事再度發生。是以，他決定送她出宮。他若再自私地將她留在身邊，難保有一天，不會危及她的性命。無論多麼不捨，他都決意將她送出宮外，等待更好的時機。總有一天，他會再接她入宮。
石門再次被打開，在兩人進人石窖後，一支火把倏地被點亮。
「舞秋，」文丞相低聲喚，「葉昭儀。」
李焰聞言，冷冷看了他一眼：「葉冰芯，她早已不是先王的昭儀。」只要他在一天，他不會再讓人提起這段過去。
即便，是他最信任的人。
「恕臣失言口。」
「冰芯，我來接你了。現在已經沒事、你可以出來了。」他低喚著她，卻沒有聽見任何回應。
「舞秋！葉舞秋！」這時，連文丞相都跟著心急起來，「該死，人都上哪兒去了？」
「給我！」李焰一顆心劇烈地跳動。他一把搶過文丞相手中的火把，細細搜尋著每一個可能的地方，「冰芯！你在哪裡！」不多時，他的額際已冒出冷汗。
「皇上，你看這裡。」文丞相伸手一指，發現地上翻倒的竹籃，裡頭的衣物已一掃而空。
「該死！」李焰上前，「文丞相，你找的葉舞秋是什麼人？叫她陪著冰芯，為什麼連人都不見了！」
「她——噢——」文丞相突然一拍額頭。「天——」
「究竟是怎麼回事！」找不到冰芯，李焰幾乎發狂。
「我沒想到——臣的意思是——天，葉舞秋要找的姐姐，就是葉冰芯哪！」真該死，他怎麼會到現在才想起。莫非，他真是昏頭了。
「葉舞秋？！」李焰揚眉，「你派進來的人是冰芯的妹妹？」
「是的，皇上，臣原先也不知道……不，臣是說，不知道白姑娘就是葉——」
「夠了，朕明白了。」望著空無一人的地窖，他安了心，卻也……傷了心。她竟這樣無聲無息地離開，難道，她不擔心他一點都不留戀嗎？
他是準備送她出宮，但絕不是這樣的方式。他握拳，他不明白，她的心裡究竟在想些什麼，但他卻清楚，他不可能放過她。
這點，她應該比他更明白。
「皇上，那她們——」
「不必找了。」他回答。用不著想也知道，她們必定回清泉鎮去了，「聯要你到清泉鎮走一趟。」
「清泉鎮？」
「沒錯。到清泉鎮去，把朕的皇后給找回來！」他斬釘截鐵地道。
除了她，不會有別人。
「姐姐，你別這麼悶悶不樂嘛，瞧，皇上又要選秀女了耶。他都早已經忘了你，你又何必成天惦著他呢！」舞秋手上拿著皇榜，一副義憤填膺的模樣，「這些當皇帝的，個個都是好色鬼。一個男人，要那麼多女人來做啥！」
「他是皇上，想做什麼都成。」一句話，道出了她的痛處。
「既然知道，姐姐，你又何必成天想著他呢！就算他對你再好，要那麼多女人，就是不對！」她叉起腰。
冰芯皺眉：「你不懂，就別說這麼多。」
「誰不懂了？我看，搞不懂自己要什麼的，是姐姐自己吧！」舞秋也跟著皺起了眉頭。實在是，她看不過去姐姐這死氣沉沉的模樣了。
從宮裡出來後，他們一家人隱姓埋名，搬到了青河鎮，為的就是怕被人發現，查出姐姐的身份。她本以為，離了那鬼地方，姐姐就會恢復原先訣樂的模樣。但誰知道，她卻老是望著遠方，悶悶不樂地不知在想些什麼。
「別說我，你自己呢，跟楊羽又是怎麼回事？從頭到尾，也不見你提個半句。」
話一出口，舞秋立刻變了神色：「幹嘛提這個，事情一時半刻也說不清的，反正男人沒一個好東西，就連那個文書獃也是一樣！」她負氣。
「請問——我又怎麼了？」大門外，突然探進一個人頭。
「啊——」舞秋驚得整個人彈跳而起，「你——你怎麼會在這兒？」
冰芯卻站起，整張臉刷地變白。
文丞相不請自人：「我聽見有人提起我，所以，
我便進來了。」他作了個揖。「兩位『白』小姐，別來可無蓋？」
這是她們出宮後改的姓。只他不明白的是，為什麼是「白」？
「你——文——只有你一個人來？」冰芯開口，聲音卻止不住顫抖。他為什麼會出現在這兒？是他派他來的？還是——
文丞相微微挑眉：「白姑娘，我，是來找令妹的。」他的眼神轉向舞秋，眼底卻多了一抹陰鬱。
「我？」舞秋忍不住後退。
原來——聽見他的話，冰芯像是放下一顆心，卻又像是——失落：「那——找先出去了，你們在這兒慢慢談。」
是了，就算她們改名換姓，要找人，總還是找得到的。隱約中，她似察覺他和舞秋之間有些什麼，但那卻不是她該干涉的。他們之間的事，只有他們自己可以解決，就如同她和他一樣。
然而，他卻不曾來找她。
正在思索，一個細微的聲音吸引了她的注意。
白兔？一隻白兔自她眼前竄過，稍一停留在她跟前，卻又旋即跳開了。
來這兒這麼久，她還是頭一回在這兒看見兔子。
又一隻兔子？
她驚訝地睜大了眼。緊跟著，一隻、兩隻、三隻，一隻隻兔子全往她眼前跳。這——這是怎麼回事？
「我的小白兔。」
一個低沉的嗓音在她頭用響起。她低頭看著兔子的眼，迅速上揚：「你——」她後退，腳下一個踉蹌，卻被他結結實實地接住。
「『白』姑娘，找你，費了我多少心思，你可知道。」他笑著望向她驚愕的臉，「在找你的這段期間，我受了多少煎熬，你可清楚？」他摟緊她。
「你——不該來這兒。」他是皇上，怎麼可以拋下一切到這兒來。
但他的話、他的舉動，卻令她的眼眶盈滿了淚水。他來找她，還不足以說明一切嗎？她的心，激烈地狂跳著。
「我當然應該來這兒。」他咬牙，「朕的皇后私自逃跑，你說，聯該不該親自捉她回宮？」
「你……不是才要選秀女，還說什麼皇后。」雖知不可能，但她的心，仍是喜悅的。
「你這個女人！朕都親自到這兒來了，你還懷疑朕！」他氣極，「冰芯！該死的！我好想你——」他緊緊擁住她，幾乎將她揉進懷裡。
天！
他的一句話，令她幾乎心碎。
她反手，擁緊了他：「焰……焰……」她低喚著他，一聲接著一聲。不管他是不是弄疼了她，她寧願被他這樣緊緊抱著，永遠也不要分開。
「冰芯！」再抬起眼，他的眼眶中竟閃著淚光。
「焰——」她不捨地伸手，輕拭他的頰，「別這樣、別這樣。」她好心疼，跟著，吻上了他的頰。
他如受震顫。
她吻他？！他的小白兔，第一次，主動吻了他！他的心漲滿了喜悅，「冰芯！」他低吼，深深地吻住了她。
天地為幕，日月為證，她是他唯一的後，永不改變！
他暗暗發誓，給了他此生唯一的承諾。
大唐金鑾殿上，十二名秀女一字排開，垂首不語。
「朕今日選秀女，就是要在你們之中，選出一個合適的人選，作為朕的皇后。」李焰開口，向眼前的十二名女子說明。
一句話，令得所有女子禁不住興奮地倒抽了口氣。該不會，自己就將是被選上的那個幸運兒。
除出一個女子，一直嫻靜地低著頭。
李焰走下大殿，來到十二名女子跟前：「抬起你們的頭，讓朕仔細瞧瞧。」
十二名女子嬌羞地抬頭，而他的一雙限，在流連過每一個女子後，卻停在其中一個身上，不忍離去。
半晌，他來到她跟前：「你，叫什麼名字？何方人士？」
只見那女子輕啟朱唇，一開口，聲音已足以令人迷醉：「回皇上的話，妾身姓白，單名一個欣字，打清河鎮來。」
李焰微笑。
「白欣，好名字。」他回轉身子，端坐在龍椅之上，「白欣，朕封你為才人。今晚，朕要你侍寢。」他揚手，召來內侍。「其餘的秀女，先暫時留下。朕目前，只需要一個女人。」
一聲令下，殿上其餘十一名秀女，幾乎當場掩面而泣。飛上枝頭的機會、就這樣失去了。周圍的太監個個面面相覷。這喚作白欣的女子，的確是艷冠群芳，可皇上只要她一個，卻又只封她為才人，這豈不是……太奇怪了？
「白欣謝主隆恩！」這回，用不著太監提醒，她早已懂得該如何應對。
「平身！」他一揮手，走入大殿之後。
這回，他用不著著急。因為他的小白兔，再也不會自他身邊逃開。等他一回到他為她造好的寢宮，她就會在那兒等他了。
至於，為什麼封她為才人？他滿意地笑。樹大招風，他可不希望他的小才人還沒站穩腳步，就遭人嫉妒。更何況，她已懷了他的孩子，要不了多久，他的才人，就將會是他唯一、摯愛的皇后了。
一切，正如他所願。
而就在被送往皇上寢宮的白才人。相似的道路，卻是全然不同的命運。當初，若沒走過這一遭，她也不可能遇見他，更不可能會有今天。或許，這一切，也該感謝——老皇帝吧！
她帶著微笑，忽然像是想起了什麼：「請問——」
「是，白才人有事請吩咐。」領頭的太監機警地道。
「請問這兒，有沒有一個叫小李子的公公？」
「是，是有的。娘娘找他有事？」
「沒，沒事。」她沒忘了，還有七號廂房的那三位嬤嬤。若沒有她們，她也不會有今天。
現在的她，雖不可能自暴身份再去見當日的故人。但有些忙，她仍是可以幫得上的。只要她有一天的好日子，她亦會善待他們。
但最重要的是，她會善待那個她深愛的、惟一的男人。
誰說一入宮門深似海？若這似海深的宮門裡有她所愛的男人，就算再苦再難，她也——心甘情願。
本書完