星期天的早上，灰色的天空下著濛濛細雨。
自從到這裡後，我開始跟著村人去教堂做禮拜。
做完禮拜，走出教堂，才發現雨早已停了，天空是一片陽光燦燦。
我不經意地抬眼，陣子迎上對面那橫跨在山頭的彩虹，剎那間，我心裡有了個觸動。此情此景，彷彿是上帝在回應我方才在教堂裡的請求：孩子，去吧，去做你想做的事！
「決定了，今天就去找陳女士談談柔柔的事吧。」
我一向是想到什麼就做什麼，我立刻告別幾個教友，往那條通往白屋的山徑走去，走了半個鐘頭，終於見到了掩映在濃蔭下的白色木屋。
望進爬滿葛蔓的矮牆裡，內院裡種滿了各式花卉，玫瑰。在沈茉莉與桂花，爭妍鬥艷，好不熱鬧，為白屋注入了一股活潑。
我仁立欣賞了一會兒，然後深吸一口氣，走上前敲了幾下門。
眼呀一聲，門開了，一個婦人躲在門後，從門縫裡拿一對謹慎的眼覷我，劈頭就這麼一問： 「你是什麼鬼？」
哈，多麼「特別」的一個歡迎方式！我忍不住揚起嘴角。
呵，小朋友的形容一點都不誇張，一見到眼前這位婦人，我就猜她是小朋友口中的「巫婆」楊嫂。
「您好，我是秀水小學的老師秋木槿，我想找陳靜如陳女士。」我禮貌地說。
楊嫂將門打開了些，她站在門口，防備地將我上上下下打量一番，彷彿我的頭上長了兩隻角似，她那晦暗搜索的眼神令人渾身不自在。
「咳咳，對不起，我是來找陳女士的。」清了清喉嚨，我又重述自己的來意。
「你並不受歡迎，年輕人。」楊嫂瘦小的身軀仍擋在門口，直截了當地拒絕。
「我沒有惡意……」
「你再不離開這裡，我就報警抓你。」楊嫂打斷我的話，語帶警告地說。
噴，這楊嫂可真難纏！我心裡想。好吧，明的不行，那麼就別怪我小人了。
「別，」我擺擺手，換上一副怕麻煩的神色。「請您千萬不要報警，我、我這就離開。」說著，我倒退了幾步，突然，我指著某處，大呼：「啊，你看，飛碟！」
楊嫂跟一般人的反應一樣，直覺地隨我指的方向看去
就是現在！
我一個大步上前，用力拍開大門，擠過楊嫂身旁，闖進了屋裡，動作一氣呵成，口中並喊著：
「陳女士——陳女士——」
「站住，你這個土匪、流氓、壞痞子！」楊嫂追趕在治後。
「請原諒我的無禮，我只是想見陳女士一面。」進到客廳，我四處張望。「陳女士——陳女士——」
「你快給我滾出去……」
「楊嫂！」
一個女人的聲音從房裡傳出，她的聲音很低又很沉，彷彿述說著很多故事，裡頭有著歷盡滄桑的感覺。
「這裡發生什麼事了？」女人走了出來。
她是一個很優雅的女人，四十來歲的模樣，眼含精光，唇抿成一直線，看起來很嚴肅。她穿了件褪了顏色的藍色旗袍，頭髮一絲不苟地挽在腦後，兩鬢已帶了點些微灰白。儘管如此，仍然可以看得出她年輕時的美麗。
她應該就是柔柔的母親陳靜如。我心裡想。
我趁楊嫂分心，趕緊長腿一邁，大步越過楊嫂，直直走到那名女人面前。
「你是誰？」女人皺著眉頭問。
「您好，我是秀水小學的老師秋木槿……」
一陣悉悉的聲響令我分了神，我別過眼，從陳靜如身後看去，正瞧見柔柔從一個房門探出頭。
一看見我，她臉上揚起一個大大的笑容。
幄，她記得我！我的心裡一陣雀躍。
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她悄悄地走到陳靜如身後，無聲說了一句：「葛格！」並用手指比出「噓」。
我明白這是我與她的秘密，我也用手比出「噓」。
陳靜如看見我做出這個動作，她狐疑地轉頭看去——
「柔柔！」
陳靜如訝異地喚了柔柔一聲，然後她看看她，又看看我眼光在我與柔柔間來回看了幾眼。最後她給我一記香告的眼光，似乎不喜歡陌生人見著她的女兒。
似乎感受到她母親對我的不歡迎，柔柔把臉藏了起來然後，又忍不住露出一雙骨碌碌的眼睛，偷偷地看我。
我被她孩子氣的動作逗得臉上揚起了一個好溫柔好溫柔的笑，心裡又一陣發酸：老天怎麼可以對一個如此美好的女孩開了這麼殘忍的玩笑！
「秋先生？秋先生？」
陳靜如冷淡疏遠、不耐的聲音飄來。
「是！」我慌忙地收回目光，揚嘴一笑。「伯母，您叫我木槿就可以了。」
陳靜如定定地看我。「秋先生，你突然造訪，不知有什麼事？」
冷不防地接觸到她寫著滄桑的眼裡的防備與警戒，我這才意識到自己的來訪是多麼地魯莽。
「我……」我不自在地清清喉嚨，又搔了搔頭皮。「剛才大聲大嚷的實在很失禮。」我躬身致歉。「事實上，今日登門拜訪是要和您談一件事的。」
「關於什麼？」她問著，眼底的戒意更深了。
「我們何不坐下來談談呢？」
她又深深地看了我一眼。「楊嫂，倒杯茶招待客人吧。」
***
儘管心中有多不歡迎我，但陳靜如的好教養，究竟還是請我入坐。
我環視屋於四周。
屋子的擺設雖然很簡單，卻佈置得相當典雅脫俗。客廳擺了幾張竹籐椅，茶几上有個小花瓶，花瓶裡擺著幾枝還沾著露珠的玫瑰花；牆上掛了幾幅山水畫，看得出來是出自同一個人手中；角落有一排書櫃，在在說明了主人的生活涵養；窗前的綠色韓但隨著微風輕輕揚起，整個屋子，有說不出來的舒服感。
騷，這屋裡唯一稱得上有價值性的，大概就是那台擺在窗前的鋼琴吧。
楊嫂沏來一杯香片，悄悄地站在我身後。我的背立即感受到一股冷意，她似乎在警告我，我若敢有一點動靜，她就會像山貓隨時撲向我，管死保護她的主人們。
陳靜如則坐在我的對面，柔柔溫順地挨在她身旁，她玩弄著自己的手指，似乎沉浸在自己的世界。
「秋先生？」
我才喝下一口茶，耳邊就響起陳靜如緊迫盯人的催促。
「叫我木槿就可以了。」我對她笑了笑，頓了一下，我決定豁出去了，直接挑明問題：「我是想跟您談柔柔的事。」
聽見我的來意，陳靜如臉色大變。倏地，她猛一起身，茶杯的水潑灑出來。
「請你走吧。」她冷凝著一張勝。「楊嫂，送客。」
「請您務必聽我說……」我連忙站起身。
「沒什麼好說的！」
「我們太太請你離開。」楊嫂走過來，臉色和她的主人一樣冷漠、森嚴。
「不，」我站到陳靜如面前。「請聽我說，我沒有傷害柔柔的意思，我是來和您談談柔柔的未來。」
「未來？」陳靜如瞪住我。「你說這話是什麼意思？」
我省了一眼坐在角落裡的柔柔，她似乎並未察覺母親與我的爭執，兀自沉浸在自己的世界裡。
「愛之適以害之。」我語重心長地說。「我常聽父母對子女說：」我是為了你好『，這個』我『為了你好的』我『，是站在父母的立場，是主觀的、自私的、佔有的，卻忘了孩子本身也是一個獨立的個體。「我深深地看她，希望能令她明白。」您若是真的為了柔柔好，就該放手，讓她獨立，而不是一徑地保護她。』
「你好大的膽子，你憑什麼胡亂跑到人家家裡？」陳靜如通身向我，「你憑什麼說我自私、佔有？」她咬牙切齒，「你憑什麼？」她惱羞成怒，咄咄逼人地質問我。
我也毫不退縮，而且殘酷地拋出好幾個問題：
「您希望柔柔永遠都是這個模樣嗎？您有沒有想過您還能保護柔柔、看顧柔柔幾年？三年？六年？十年？還是一輩子？您有沒有想過萬一您發生了什麼事，柔柔她要怎麼辦？」
我知道我的話說得很重，對一個心神隨時耗竭崩潰的母親來說是多麼殘忍的打擊，但我若不這麼說，又如何能打四她對自己的自欺欺人呢？
「我」
她被我一連串的話擊垮，臉上瞬時失去血色，整個人虛脫地滑坐在椅子上，突然間累得無法在我面前掩飾她的脆弱與無助。
「是呀，我還有幾年來保護我的小柔柔呀？！」她把臉埋在手心，眼淚從她指間一串一串崩洩出來。「我一直恐懼著，我甚至不敢去想像未來，不敢去祈禱奇跡，能過一天就算一天。」她抬起臉，狠狠地瞪我，指控地說：「你為什麼要來提醒我這一切？」
看到這種情形，楊嫂護主心切地衝上前，對我又是推又是打的。
「滾！你這個壞小子，不准你欺負我們家的太太和小姐，你滾呀！」
楊嫂的聲音又失又細，像是野獸的嘶喊，令人不寒而慄。
「不，我不走，不管你怎麼罵我、怎麼打我，我都不走。」
我舉手擋住楊嫂的攻擊。我不想傷害她，更不想放棄柔柔，只好被打得滿頭包。
「伯母，請相信我，我是來幫助柔柔的，我是來幫柔柔找未來呀。」
眼前的混亂驚動了柔柔，她嚇得偎近母親。
「怕，柔柔相。」但當她發現母親的淚水時，她馬上忘掉自己的害怕：「嗅，媽媽，不哭、不哭。柔柔乖，柔柔乖……」她伸手慌亂地抹著陳靜如臉上的淚水，軟軟的嗓音，輕輕地喚著，柔柔地哄著：「柔柔乖，柔柔不惹您生氣，不哭不哭呼……」
「嗅，」陳靜如一把將柔柔攬在胸前。「柔柔，柔柔，我可憐的小寶貝。」
「不哭，柔柔乖乖的。」柔柔抱緊她的母親，臉上仍是天真爛漫的神情。
看見她們母女兩人相擁的畫面，一陣深沉的痛苦重重地擊中我。
上帝呀，你何其殘忍呀！
一旁站立的楊嫂也難過地頻頻拭淚。
我走到她們母女面前，蹲下身。「伯母，請聽我說。」
陳靜如抬起眼睛，柔柔則安靜地埋在她的懷裡。
「我和校長談過了，我們希望柔柔能到學校和孩子們一起上課……不，先別急著拒絕，請您聽我把話說完。」見到陳靜如搖頭，我急急地道。「我們希望柔柔和孩子們相處，小孩子的天真無邪對柔柔沒有傷害，讓她先熟悉與人相處，慢慢地再學習如何照顧自己。」我真誠地注視她的眼睛。「畢竟，柔柔不能這樣躲在您懷裡一輩子呀。」
「不，這怎麼可以？他們會怎麼看待柔柔？我不會容許任何人傷害我的柔柔。」
「媽媽，柔柔做錯事了嗎？」聽見自己的名字一再地被提起，柔柔似乎迷糊了，她迷惑地抬起瞼看看她的母親。「笑是高興，皺眉是生氣……」她哺哺地說，並用她的手輕輕撫摸母親的臉，好像要撫平她臉上緊張的線條。「柔柔怕怕，柔柔乖乖，媽媽不要生氣。」然後，她又轉頭看看我。「不氣，不氣，柔柔乖乖。」
「嗯，柔柔最乖了。」我的眼神不禁放軟，伸手摸摸柔柔的頭。
這個動作安撫了柔柔的不安，她對我甜甜一笑，又安靜地埋在母親肩頭。
「這……怎麼可能？除了我與楊嫂外，柔柔從未如此地信任一個人。以前見到生人，柔柔總會害怕地躲起來，她……怎麼會？她甚至允許你的觸碰……」
陳靜如對這一切感到不可思議，她定定地看我，似乎想從我臉上獲得答案。
我沒跟她說在這之前我早已跟柔柔見過面。
「相信我，」我知道要跟一個亟欲保護自己孩子的母親講道理，是需要相當耐心的。「我和您一樣都想要保護柔柔，不會讓她受到任何傷害。」
「你？」陳靜如一臉不相信。「你只是一個陌生人，為什麼要對柔柔這麼好？」
「不瞞您說，我自個兒也不明白。」我誠實地說，不由轉頭看柔柔甜美的臉龐。
「你都不知道了，我又如何放心將柔柔交給你？」
此話聽來，陳靜如似乎有些動搖。她是妥協了是吧？
「您想保護柔柔的心態，我很瞭解，只是，事情既然還有轉國餘地，與其等待奇跡，為什麼不去努力改變現況呢？」我揚了揚眉，充滿自信地說。「柔柔真幸福，能夠擁有您這麼好的母親；但是，您對柔柔的過度保護，未必是好，有時反而是一種阻礙，您只會讓她變成更無用的人。」
見陳靜如欲開口爭辯，我舉手打斷了她。
「我知道這對您來說是很艱難的一步，誰也不願意自己的孩子遭受欺負，不過，孩子總有一天會長大，會有自己的生活。我們不應該剝奪柔柔生活的權利，她有權利選擇自己要的生活，不管這一步好不好，不踏出去看看，又怎麼知道呢？對柔柔而言，這何嘗不是一個機會？」
「機會？」陳靜如哺哺念道。
她低頭凝望枕在她肩上已然人睡的柔柔。
我也低頭凝看柔柔。柔柔甜美的臉龐有純然的天真，教人好心疼好心疼。我更加確定我要幫助她的決心。
「是的，機會。」我說。「每個生命的存在都有存在的使命，柔柔的使命就是學會照顧自己，而我們的使命就是幫助柔柔站起來。我們都不希望任何人傷害柔柔，不是嗎？」
「柔柔，是我的一切。沒有人可以傷害柔柔，我不許任何人傷害她。」
我看著陳靜如保護柔柔的姿態，我想，雖然是她照顧著柔柔，但，其實是柔柔支持著她堅強地面對這一切吧。
「那麼，我們必須幫柔柔強壯起來，讓她有能力去抵抗。就像小鳥一樣，總有一天，它得學會飛！」
陳靜如定定地看了我很久。「年輕人，你實在是太會講話了。」
「這些都是我的肺腑之言。」
「我真的可以放開手嗎？我的柔柔足以強壯地面對一切嗎？」她像在問我，又像在自問。「我多麼希望我也有和你一樣的信心，但是，我是一個母親呀，一個只想保護自己孩子的母親。」
「您可以相信我。」我伸出手。「把柔柔交給我吧！讓我們一起努力吧，從今以後，您不再是一個人了。」
或許是最後這句話敲開了陳靜如封閉的心，她的眼裡突然綻出光。
「我不再是一個人了……」她喃喃地念。「我可以有所期待嗎？嗅，不。」她搖搖頭。「我不能再要求更多了，我只求我的柔柔能夠活得健健康康、快快樂樂的，這樣就夠了，這樣就夠了。」
她緩緩、顫抖地伸出她的手，我則緊緊地握住她。
「是的，您不再是一個人了。」我許下我的承諾。
***
妹仔：
你說過，當我聽見「SOMEWHEREOJTTllERE」這首歌時，我們就會見面。
我認識了一個女孩，她的名字叫柔柔，她出了一個意外，所以，她的智力跟一個八歲大的孩子差不多。
好巧不巧，我遇見她的時候，她正在唱這首歌，我一度以為她就是你呢，而更巧的是，沙朗野幫她作了一支歌，他叫她作刺桐花。
妹仔，你真該認識認識柔柔，她真是一個可人的小東西。
我想幫助她，讓她到我的學校受教育，她的母親在我的說服之下，終於接受。
記得那天上門拜訪後，她母親留我一塊兒吃午飯，同時，也讓柔柔習慣我的存在。
楊嫂……喔，楊嫂是她們家的傭人，小朋友另給她取了個外號叫「巫婆」。巫婆……不，是楊嫂在澆菜，柔柔也沒閒著，跑前跑後幫倒忙，弄得一張美麗的小臉蛋髒兮兮的。
她的母親拉住她，「瞧你這孩子把自己弄得一臉髒的。」她十來一塊濕毛巾，輕柔地拭著柔柔臉上的髒污，眼裡滿是寵愛與疼惜。
柔柔不吵不鬧，仰著小臉，任由她的母親幫她找去臉上的髒污。
她的母親拭淨後，只聽見柔柔小小聲地問道：「柔柔不髒了，柔柔漂亮嗎？」
「嗯，柔柔最漂亮了。」她的母親如此讚美也
得到稱讚的柔柔，就像拿到棒棒糖似地繞開笑容，她跑開，一會兒，她已經坐上琴椅，彈起那首你喜歡的「SOMEWHEREOUTMRES」。
妹仔，你們好像，這讓我對柔柔有了莫名的親切感，與熟悉感。
依柔柔相處了幾個小時，我發現她的表達方式不是第一人稱「我」，而是「柔柔」這個名字。
這種表達方式，透露了兩個訊息——一是為了撒嬌，一是對自己很沒自信。
而柔柔很明顯是屬於後者。
望著柔柔的背影，我心頭浮上一股憐惜與苦澀的情緒。
我暗暗許下承諾，我一定要幫助柔柔走出那座囚住她的高塔。
請你幫我們祈禱吧。