仲夏節慶之後，夏天的溫暖持續發威，白天日照最長可達二十小時，整座城市彷彿沐浴在一片光耀之中。
站在山丘上，雙手環胸，古斯塔夫驕傲地俯視自己的國土，心中有滿足、有快意，也有幾許憂心。
宰相阿克森提納站在身側，他是古斯塔夫繼位後親自拔擢的宰相，也是他身邊最得力的助手。
看著國王昂揚的側臉，阿克森提納微傾身子，恭敬地開口：「敢問陛下，不知日前羅德夫人來信，有何指示？」
羅德夫人是北歐著名的占星學家，同時也是預言家。兩天前 她突然命人快馬加鞭，火速送來一封信函，並指名要陛下親閱。
這讓他及眾臣相當好奇，不知是什麼樣的大事，讓羅德夫人口此緊張。
古斯塔夫意味深長地一笑，伸手將懷中信 取出遞給阿克森提納。「這信，挺有趣的。」
接過信，阿克森提納看著上面簡短的字句，臉上神 倏然生變。
那是來一朵自波羅的海的金色薔薇，雪白的肌府，玫瑰色紅唇，全身上下閃著妖異的碧絲光芒。
我親愛的，北歐最高主宰者啊！千萬則被他給迷惑了，有一天，薔薇上的刺，將染上您的血，帶著您步上死亡的不歸路！
天哪！這……這簡直是亡國預言！
阿克森提納驚恐地看著古斯塔夫，「陛下，這……」
古斯塔夫似乎早猜到他的反應，「如何？很可怕是嗎？」
沒錯，阿克森提納點點頭。羅德夫人是名滿北歐的預言家，行事作風向來謹慎低調，這樣驚天動地的預言，恐怕是第一次吧！
不知道這「金色薔薇」指的是何人？白膚、紅唇，來自波羅的海？阿克森提納想破了頭，也想不出君王身邊有這樣的人。
「陛下，不如我到沿海地區打探一下，或許可以找出這個人。」阿克森提納提出建言，此刻，就算把整個瑞典翻過來，他也要把這人給揪出來。
古斯塔夫笑了笑，對於這項預言，顯然他的反應比忠心耿耿的宰相冷淡許多。「如果我命中注定必須死在這個人手上，那麼，總有一天我們一定會相遇的，不是嗎？」
「這……話是這麼說，但如果能早日找到他將之除去，就可免除……」
「免除殺身之禍嗎？」古斯塔夫瞥了身旁的宰相一眼，替他接話。
阿克森提納身形陡地一顫，「不，陛下英明勇猛，絕非短命之人。」
帶著淺笑，古斯塔夫眸中閃著一絲炯亮，「說真的，一刀殺了他，實在太可惜了，這種命運中的對手，不仔細瞧瞧，怎麼對得起自己呢？」
「這……」阿克森提納看著君王眼中期待的神色，心中蒙上一層沉重的陰影。
王啊！你可知道，你們雖然尚未相遇，但你已經被他吸引了！
這場戰爭，你贏得了嗎？
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策馬回宮後，古斯塔夫立刻聽見侍女的稟告──
皇后出宮了，帶著奶媽，說是士梅樂尼伯爵夫人府邸喝茶。
又帶著奶媽出門！古斯塔夫俊臉一沉，真不知她腦袋瓜裡到底在想什麼？
「公主呢？誰看著？」
宮女們互看了一眼，怯怯地說道：「回陛下，由凱爾侍衛看顧著。」
又是這樣，古斯塔夫歎了口氣，對於皇后老喜歡將公主丟給一個不相干的侍衛，他實在無法理解，總之，她好像很喜歡跟他唱反調。
走到克裡斯蒂娜的宮苑門口，遠遠的，他便聽見男子爽朗的笑聲傳出。
在內苑裡，克裡斯蒂娜坐在草地上，凱爾仰躺在她身側。
從古斯塔夫的角度看過去，只能見到凱爾的側臉，細挺的鼻樑、優美的唇型，其實，凱爾長得滿好看的。
啊……他又在想什麼？為什麼他對凱爾總是充滿好奇？
古斯塔夫甩甩頭，大步走入，兩人一見到他，迅速從地上站起身。
「參見陛下。」
「父王……」
古斯塔夫微微一笑，牽起女兒的手，關心說道：「累了吧？早點回房裡去。」
「嗯……」小公主就算不願意，也只能點點頭，反正父親一回來，凱爾叔叔就必須離開，這彷彿已成了一種不成文的奇怪規定。
抱起克裡斯蒂娜，背對著凱爾，古斯塔夫突然丟下一句話：「在這兒等我。」
「是。」凱爾恭敬回道。
又等他！這次該不會真想殺他吧！這個國王似乎還滿多疑的。
目送兩人離去後，凱爾獨自一人站在草地上。
到瑞典有多久了？三個月了吧！還需要多久的時間，才能達成任務呢？
殺了古斯塔夫？真是可惜啊！他似乎是個勤政愛民的好國王呢！
看著緩緩映照在大地上，卻遲遲不肯落下的炫目紅日，凱爾的眼底泛起一片迷濛，耀眼的金色夕陽穿透層層雲霧、灑在他紅褐色的侍衛裝，敞開的前襟，不經意露出長年累月訓練練出來的精壯肌肉，映著光暈，一股摻雜著奇異、渾厚的雄性之美，赤裸裸地綻放在染彩天空下。
真舒服！凱爾閉上眼試著放鬆自己，恣意享受溫暖陽光吻觸肌膚的清爽感覺。
房內，安撫好克裡絲蒂娜後，古斯塔夫推開門跨出屋外，站在長廊下，遠遠的，倘瞥見暮色中的身影，倏地，一雙眼凝在那道身影上，那是……凱爾嗎？
金黃耀眼的髮絲、深褐微紅的膚色，優美修長的體格，像一幅畫似的，被擁在夕陽的懷抱中。
好漂亮！古斯塔夫呆立在原地，強烈的視覺刺激衝擊著他的思緒。
這不是錯覺，這一次，他清楚地感覺到，凱爾身上有一股誘人的奇異魅力。
雖然他長得並不好看，皮膚也太過黝黑，但他卻無法將視線自他身上抽離。
為什麼呢？凱爾身上奇特的氣質究竟從何而來？那外露的鋒芒、那彷如王者般的風範與氣度，在凱爾那張不甚起眼的面容下，究竟是什麼樣的情愫在勾引著他？
古斯塔夫緩步走到他面前，原本想說的話，一句也沒問出口，反倒是一句不在預期中的話，不假思索地脫口而出，「陪我……走走吧！」
＊＊＊＊＊＊
茂密的森林裡，兩人一前一後，策馬奔馳。
像是故意要測驗凱爾的騎術般，古斯塔夫馬不停蹄、一路狂奔。
凱爾只好夾緊馬肚，低傾著身子，緊緊跟在他後頭。
一路直奔至山丘頂端，古斯塔大才將速度放慢，最後，停在一株大樹下。
凱爾隨後奔至，也將坐騎停下，拴綁在樹幹上。
「你不但劍術好，騎術也很好。」古斯塔夫頗為欣賞地看著他。
「謝陛下誇獎。」凱爾恭敬謝過。
站在山丘上，夏日涼風吹過，古斯塔夫微瞇起眼，俯瞰著他統治的領土，「凱爾，你覺得瑞典美嗎？」
不明白古斯塔夫為何有此一問，不過，凱爾倒覺得這是個相當美麗的國家。
「回陛下，瑞典相當美麗。」
是嗎？「那……跟你的國家比起來呢？」
他的國家？神聖羅馬帝國嗎？凱爾眼中迅速染上一抹哀戚，「比起我的國家，這塊土地就像天堂一樣。」
哦！古斯塔夫好奇地看著他，「怎麼說？難道你的國家是地獄嗎？」
「當然不是。」露出一個似笑非笑的神情，凱爾淡然地道：「中歐諸國長年征戰不斷，神聖羅馬帝國內，巴伐利亞、波西米亞、薩克森、布倫斯維克等，眾諸侯間爭權奪勢，經濟日漸蕭條，農業勞動委靡不振……這樣的國家雖稱不上地獄，卻不是個可以安居樂業的地方。」
「聽起來，你很討厭戰爭？」古斯塔夫問道。
「陛下呢？身為一國之君，陛下喜歡戰爭嗎？」也許是談到理念問題，凱爾竟忘了自己應該是卑微的身份，反而問起了他。
古斯塔夫微偏著頭，想了一下，「我當然不喜歡，但為了保護家園，戰爭是不可避免的。」
凱爾薄唇輕揚，語透譏諷，「每個領軍作戰的將領，都是用這樣的理由安慰自己，什麼保家衛國、免受他族欺凌，充其量不過是個幌子，每一次戰爭之後，領土是向外擴張了一步，家園內的生活，卻是一天比一天難過。」
古斯塔夫看著他，沉默不語。
凱爾說的沒錯，戰爭是一項相當殘酷的遊戲，不僅僅是對人民、對國家，也是對被鐵蹄凌辱過的每一寸土地的殺戮。
他為何有這麼深的感觸呢？難不成他曾經深受其害？
「凱爾，你的全名是什麼？」古斯塔夫隱約察覺，眼前這個侍衛，似乎不是個等閒之輩。
露出一絲冰涼笑意，凱爾搖了搖頭。「沒有……」
「什麼？」
「我沒有什麼全名，我的名字，只有凱爾兩個字……」凱爾緩緩垂下眼睫，綠眸中黯淡無光，「我的父親在我很小的時候就將我丟棄，我不知道他姓什麼、也不知道他叫什麼，長大之後，領養我的家族也將我驅逐出境，我知道我配不上那尊貴的姓氏……所以，我想這一生，沒有任何姓氏是屬於我的，我是個被詛咒的人，除了凱爾這個名字外，我一無所有。」
離開巴伐利亞前，馬克西米連公爵──他的養父，那默不吭聲、不聞不問拒他於千里之外的態度，讓凱爾清楚知道，他就算死在異邦、死在這個極北無人問津之處，也不會有人為他悲傷、為他掉一滴眼淚。他這一生，打從一出世，他就不知道是為何而活。
「凱爾……」古斯塔夫心中突然一悸，眼前這哀戚的神色、孤寂的靈魂，讓他感到一股前所末有的沉重緩緩從心底擴散開來。
他放低語氣，眼神轉為柔和，「凱爾，有沒有人告訴過你，其實……你長得很好看？」
什麼？！凱爾瞪大綠眸，不可思議地看著他。
看到他吃驚的表情，古斯塔夫不禁笑出聲，「看你眼睛瞪得這麼大，就知道一定沒有人跟你說過。」
的確沒有人跟他說過！一般人只會說他長得太漂亮、太邪惡、太魘魅等等，總之，那些誇讚他容貌的話語，不是帶著嫉妒就是帶著驚歎，要不就是帶著厭惡。
「陛下笑話我了，凱爾一臉雀斑，膚色又黑，怎能稱得上好看？」
「也許你的臉在一般人眼中稱不上好看，不過，在我眼中倒是挺順眼的。」
「陛下……」凱爾長這麼大，第一次遇見像古斯塔夫這樣的人，不帶任何動機，只是純粹誇他好看。
為什麼覺得他好看？真是個怪人，這張臉又黑又醜，有什麼好看的？
凱爾怪異地瞅了他一眼。
不過，讓人這樣誇讚，心裡倒是滿舒服的，就像在冰冷的冬天築起一座小火爐，旺紅的火燒得人心頭熱熱的，這感覺……該不會就是人們口中常說的溫暖吧！
真是諷刺，凱爾在心中自嘲，他生命中第一次的溫暖，竟是從古斯塔夫個被稱為敵人的身上感受到。
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午夜過後，太陽終於緩緩落下地平線，天色將暗未暗之際，染上一片深色的紫紅，彷彿未乾的水彩畫，炫麗得讓人捨不得眨眼。
大概，也只有在極北之地，才能見到這種天色奇觀吧！凱爾想著。
不受窗外美麗的奇景影響，他獨自坐在房內，將沾濕的毛巾，用力擦拭撲著粉妝的臉龐，深褐色彩立刻褪去，露出如雪般細白的肌膚。
望著鏡中的自己，凱爾感到些許迷惘。
有沒有人告訴過你，其實你長得很好看……
真的嗎？伸手撫上另一半末卸妝的臉，這張一點都不起眼的臉。為什麼？為什？麼他會覺得自己好看？為什麼他能露出那麼坦率、真誠的笑容？
好奇特、好溫暖的笑容。
方才鏡中那張笑臉……是他嗎？笑得那麼滿足、那麼開心，這……凱爾出神地想著，不經意地，垂下的眼瞥見鏡中的自己，冷不防地，他全身一僵。
砰的一聲，鏡中的臉孔突然被猛力的鐵拳擊碎，一條條殷紅血絲順著凱爾緊握的拳頭淌下，一陣又一陣強烈地抽痛著。
不行，他不能動搖，不能讓這溫暖的味道繼續留在自己身上。
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一早，凱爾入宮執勤，遠遠的就看見一大群宮女及侍衛神色怪異地站在門口張望。
「發生了什麼事？」凱爾拉過一個侍衛問道。
「還不是為了另築冬宮的事？看樣子，皇后這次是鐵了心。」侍衛有點無奈地說道。
凱爾走到宮門口，看見內殿裡坐著十來個陌生面孔的人，手上還拿著許多張圖紙，一看就知道是為了規畫新宮苑而來的設計師。
再往大廳中央瞧去，國王古斯塔夫一臉沉重的坐在鏤金花椅上，那神色顯然已令經忍耐到了極點。
「陛下，這位是遠從荷蘭來的庭園設計師杜懷特先生，另外這位是著名的水利工程師……」
「夠了。」皇后薇娜琪的話還沒說完，古斯塔夫不耐地打斷，那近乎不悅的低吼，任誰都能感受到他的怒意。
薇娜琪瞥了丈夫一眼，緩緩移動身子，走到古斯塔夫面前。「陛下不開心嗎？」
古斯塔夫捺住性子，嘗試以和緩的口氣跟妻子溝通：「皇后，皇宮內苑腹地廣大，前後花園、議事廳、宴會廳、馬場、書苑……處處賞心悅目，何須如此勞師動眾、大興土木另築冬宮呢？」
薇娜琪似有委屈，「陛下，瑞典長年冰天雪地，若能另築一別宮，冬日來臨時，露西亞節慶前後，您我亦可與眾臣至外殿欣賞雪景，何樂而不為呢？」
「說來說去，你就是喜歡熱鬧？」他們已經不是第一次為這個問題發生爭執
「陛下，我這也是為您、為公主、為眾家大臣著想啊！」薇娜琪開始激動起來 她最討厭別人說他是個只會玩樂、貪圖享受的女人。「您想想，您鎮日忙於國事 少有機會與眾家大臣同樂，有了這座宮苑後，我們可以聘樂師、請劇團，讓貴族大臣們都進宮裡來玩，這不是很好嗎？」
古斯塔夫苦笑著，是誰灌輸她這種觀念的？瑞典的皇后不該是這樣的女人啊！
「陛下……」薇娜琪走近古斯塔夫身邊，語帶哀怨地問道：「您是不是不喜歡我了？為什麼最近……您總是對我這麼冷淡呢？」
又來了，每次一吵架，薇娜琪總是這個樣子。
看著結縭七年的妻子，古斯塔夫陡然升起一股陌生感，當初為何娶她？他自問著。
因為她是荷蘭公主？因為要取得大批荷蘭銀行家的資金援助？因為她單純無邪、容易掌控，對自己、對瑞典絕不會構成威脅？他有一大堆必須娶他的理由，卻找不到一個愛她的理由。
多可悲啊！古斯塔夫從沒想過，沒有感情基礎的婚姻，竟是這麼難以經營！
「陛下……」看著丈夫沉默不語，薇娜琪再次喚道。
「罷了！你想蓋就蓋吧！」意外地，古斯塔夫竟然妥協了。
薇娜琪樂不可支，「我就知道陛下最疼我了。」
這話，像針一樣深深扎痛古斯塔夫的心。
他苦笑著，這女人、他的妻子，終其一生，大概都無法瞭解他心裡的想法吧！
讓她蓋宮苑不是疼她、也不是愛她；是無奈，是他對她充滿歉意的無奈。
既然不愛她，卻又娶了她。當初是他自己決定了這個錯誤的婚姻，這後果，也只能由自己承擔。
允諾薇娜琪後，古斯塔夫一刻也無法繼續待在宮裡，此刻的他需要大量新鮮、自由的空氣，讓他從這個婚姻的枷鎖中解放。
不理會薇娜琪的挽留，他大步跨出宮門，逕自離去。