五月，天氣開始回暖，斯德哥爾摩皇宮內一片喜氣洋洋。
熱鬧的宴會大廳裡，王公貴族、外賓使節齊聚一堂。
宮廷樂師撫琴奏樂，歡笑耳語、跳舞歌唱，響徹殿堂圓頂。
忽地，殿外走入一道紅色身影，讓眾人的目光紛紛被吸引住。
好漂亮的舞姬！
這名身材纖細的女子，身穿傳統服飾、裹著紅色紗巾，只露出一雙漂亮的眸子及兩隻如白藕般粉嫩的手臂，若隱若現的撩人姿態、引人無限遐思。
隨著樂聲，女子緩緩起舞，曼妙的舞姿、靈蛇般的身段，讓所有人皆不自覺地停下手中的動作，欣賞她精采的表演。
國王古斯塔夫坐在宮殿中央的王位上，灰藍的眼眸，落在女子如雲彩般起舞的身影上。
女子愈舞愈起勁，一條紅中滿場飛揚，纖足輕移，緩緩往古斯塔夫的方向逼進。
突然，紅中中竄出一道銀光，鋒利的軟劍隨即往古斯塔夫刺去。
古斯塔夫銳眼如鷹、身似蛟龍，在女子銀刃抵上胸口前，拔出腰間長劍格擋。
鏘的一聲，兩劍相又，女子倒退一步。
她倏地回身，右手一揚，朝古斯塔夫撤出一把白色粉末，古斯塔夫連忙躍開閃避，僅僅這麼一個停頓 紅衣女子已舉劍衝向他左側，往毫無招架之力的皇后及公主揮砍而去。
一切變化來得太快 宮內守衛完全來不及反應，皇后只能驚恐地瞪大眼睛準備受死。
千鈞一髮之際，一個金髮侍衛縱身躍入，擋下這致命的一劍。
連揮三劍，金髮侍衛凌厲的劍法，攻得紅衣女子一陣手忙腳亂，連連後退。
宮內禁軍見狀，立刻蜂擁而上，一舉將女子擒下。
「哪裡來的野蠻女子？竟敢行刺國王及皇后！」一把揪起女子的長髮，侍衛長科林怒道。古斯塔夫大步向前，走近女子看了一眼，一把托起她尖細的下巴，「這麼漂亮的刺客，還真 是少見……」冷笑一聲，溫和的藍眸，忽地轉為凶戾。「科材，把她拉下去，好好『招待』一下。」
「是。」旋即，紅衣女子被一群侍衛給拖了下去。
古斯塔夫步上殿階，坐回皇椅之上，目光緩緩落向廳前的金髮男子身上，剛才在危急之際，若不是他奮不顧身救了皇后及公主後果恐怕不堪設想。
「你叫什麼名字？哪個禁衛隊的？」古斯塔夫問道。
賞罰分明，是他一真的作風。
「回陛下，屬下名喚凱爾，隸屬十三小隊謝拉克隊長旗下。」沒錯，這個小兵正是曾為巴伐利亞主帥，領兵成千上萬的凱爾．聖．馬克西米連。
十三小隊？古斯塔夫覺得他很面生，雖然宮內所有禁軍他並非全都識得，但他總覺得這個小兵彷彿從遙遠陌生的地方來似的，讓他覺得格外生疏。
「把臉抬起來。」古斯塔夫突然很想將他瞧清楚。
「是。」凱爾順從地答道。
此刻的他，已沒有纖白的肌甫，也沒有漂亮的臉孔。那張讓他受盡眾人非議的容顏，早已被他途成深褐色，細緻的五官上，綴著幾個微小紅點，看上去就像許多北歐人臉上常有的雀斑一樣，他驚世絕美的臉龐，被隱藏在精細巧妙的化妝術之下；除了那雙閃爍動人的綠眸外，
那張臉，實在是乎凡得不能再平凡。
「我沒見過你，你是新來的嗎？」古斯塔夫問道，彷彿能穿透人心的犀利目光，筆直望入凱爾眸底。
好駭人的氣勢！凱爾心中微微一動。
火紅的髮色，挺聳的鷹勾鼻，沉靜中蘊涵著猛銳的灰藍眼眸，這男人，有著讓人看不透的深沉與冷冽。
「是的，上個月才剛加入禁軍行列。」
「你的劍術很好。」古斯塔夫開口讚道。
「陛下見笑了，凱爾一介莽夫，練劍只是為了強健體魄，今日能派上用場，為陛下解圍，實屬僥倖。」
古斯塔夫看著他，微偏著頭，一介莽夫……這個小兵，用字遣詞怎會如此斯文有禮呢？
「你剛才救了皇后及公主，說吧，你希望我怎麼賞你？」
凱爾微微一笑，「捨身救主乃軍人天職，小人不敢邀賞。」
哦！這男人不想激賞，這麼忠貞愛國嗎？古斯塔夫露出一個充滿興味的笑容。
「凱爾，既然系不想封賞，那以後就跟在我身邊，當我的貼身侍衛吧！」
「是，謝陛下。」凱爾開心答道。
很順利！一切都在算計中。不過，似乎太順利了點。
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凱爾一步步隨著侍衛長科林在深宮長廊上走著。
榮升為國王的貼身侍衛後，他即將擁有一間自己的個人房間，現下，科林正帶著他前往未來的新居所。
砰的一聲，一隻套著長靴的大腳，大搖大擺、毫不客氣地往路中間一跺，在科林身後、凱爾身前，惡意地擋住了去路。
入宮不過一個月，凱爾這樣一連三級跳的好運，讓宮中的士兵及奴僕個個妒紅了眼。這個新來的小子，未免太過好狗運！
凱爾掃了眼前來意不善的男人一眼，臉上表情沒有絲，他大腳一邁，跨過男人伸出的腿，高傲的繼續往前走，完全無視一群靠在牆邊等著看好戲的人。
「可惡！你這小子，那是什麼嘴臉？」男人站起身子，大步追上前，憤怒的握起拳頭，毫不留情往凱爾身後襲去。
凱爾沒有回頭，只是微側過身，一手抓住男人的手，藉力使力、抓過男子臂膀過肩一摔，砰的一聲，將身形壯碩的男子狼狽地摔落在地。
「可惡！」男子不服氣地爬起身，忍住腰間的酸疼，拔出長劍，直往凱爾衝過去。
凱爾沒有拔劍，只是以劍鞘回檔，如狂獅虎嘯般的氣勢，震得橫衝直撞的男人運返三步，酸麻的手臂幾乎要握不住手中長劍。
凱爾沒有乘勝攻擊，仰著臉，氣定神閒地站在原地，綠眸中的幽光像個王者般凝視著圍觀的眾人。「我叫凱爾，是國王新任的貼身侍衛，在場的各位要是有不服氣的，隨時恭候賜教。」說完，便隨著科林繼續往長廊深處走去。
身後眾人沒有一個敢再上前阻攔，畢竟這是瑞典皇宮裡第一次出現這麼囂張又厲害的人物。
就連走在凱爾身前的侍衛長科林也感到相當驚訝，身後這個下屬，似乎不是個普通人物。
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經過這次的挑釁事件後，宮裡的僕傭，沒有人敢再找凱爾的麻煩，這也讓他落得輕鬆自在。現在的他，就像一匹安靜孤獨的野狼，無聲無息地在瑞典皇宮裡安居下來。
他開始跟在古斯塔夫身邊，早上朝議、正午用膳、下午休憩，有時晚上還會有盛大熱鬧的舞會，幾乎是日日夜夜他都能見到他。
雖然是這樣日夜相隨、時刻相伴，但凱爾知道，他與國王之間的距離仍是相當遙遠。因為，他掌握不住主人的心思。這真是一件非常奇怪的事，自認閱人無數、凡事洞燭機先的他，這次竟摸不著古斯塔夫的個性。
表面上，古斯塔夫是個相當溫文有禮的人，對自己及下屬都非常禮遇。
但凱爾知道，那不是古斯塔夫真實的本性，這段日子裡，他不只一次從他精銳的目光中，見到一道犀利猛銳的光芒，他知道那是藏在溫和外表下的另一張臉孔。
凱爾意外發現，古斯塔夫跟他，竟是屬於同一種人。
「叔叔……凱爾叔叔……」
一道稚嫩的聲音打斷了凱爾的沉思。
「公主……」凱爾露出一絲苦笑，這小丫頭又來了。
自從他在宮殿上救了克裡斯蒂娜後，這個剛滿五歲的小公主，不知是宮裡太無聊，還是缺少玩伴，總之，她常偷跑出來找他。
「怎麼又一個人跑出來？奶媽呢？」凱爾問道。
「被我關在房裡。」
「關在房裡？」凱爾先是瞪大眼睛，隨即大笑出聲。
沒想到這小娃兒這般聰明。 克裡斯蒂娜嘟起嘴巴，「誰教她不許我出來玩。」
「是不許你來找我玩吧！」凱爾補充道。
那個高大的北歐女人似乎看他挺不順眼的，或許吧，他這張雀斑臉不太對它的胃口。
一把將克裡斯蒂娜抱坐在大腿上，凱爾斜倚著頭問道：「今天想聽什麼故事呢！親愛的小公主。」
克裡斯蒂娜一張小蘋果臉，咯咯笑個不停，她最喜歡聽凱爾說故事了。「上次那個妖精王 的故事，你還沒說完……」 呵呵！凱爾笑了起來，「那是仲夏夜之夢，小公主。」
克裡斯蒂娜也笑了起來，「是啊！是仲夏夜之夢……」
然後，在凱爾小小的個人房中，他開始為瑞典的小公主，編織一場奇幻又美麗的夏夜精靈美夢。
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傍晚，送走克裡斯蒂娜後，凱爾開始換裝，準備前往接班，今天晚上輪到他守夜。
擔任國王的貼身侍衛後，雖然擁有自己的個人房，不用擔心自己偽裝的容貌被同寢室友發現，但三天兩頭輪值夜班，加上公主總喜歡在白天找他，日夜都無法獲得充分休息的情況下，一個月下來，讓他身心漸感疲憊。
夜晚，守在古斯塔夫的書房門口，凱爾強打起精神，不讓睡意侵襲，站在長廊下，微抬起頭看著漆黑的天空，都過午夜了，古斯塔夫怎麼還不回寢宮呢？
今晚，該不會又要睡書房了吧！凱爾想著。
國王與皇后感情不睦的事，在宮裡早已不是秘密。
古斯塔夫生性簡樸，而皇后薇娜琪卻熱愛奢華，聽說，今天下午為了另築冬宮的事，皇后又與國王吵了一架。
真是可憐，凱爾不禁同情起古斯塔夫，也許，他已開始為這段婚姻感到後悔了。娶了一個這麼嬌貴的公主不說，加上荷蘭現在為了對抗西班牙，早已自顧不暇，對瑞典並沒有太多實質上的助益，顯然地，這段婚姻的最終目的，與古斯塔夫當初的預期有相當大的落差。
凱爾在心中暗笑，要是他，就乾脆娶個法國公主，來自那種國強體感的國家，才能鞏固國權嘛！ 突然，走廊盡頭響起一陣不規律的腳步聲。
凱爾立刻提高警覺，右手握住劍柄，全身充滿警戒。
咦？小公主！
走廊那端，克裡斯蒂娜穿著睡袍，步履蹣跚地走來，兩隻小手不停地在臉上擦拭著。
她在哭！
凱爾頗為訝異，趕忙迎上前，一把將她抱起，「怎麼了？公主，這麼晚了，怎麼一個人在這兒？」
克裡斯蒂娜一見凱爾，哭得更凶，眼淚鼻涕直落了下來。
凱爾不禁有些慌了手腳，「怎麼啦？公主，到底發生了什麼事？」他一邊幫她拍背，一邊安撫她，「別哭了，告訴我，誰欺負你了？」
克裡斯蒂娜抬起小臉，掛著淚珠，委屈地說：「母后打我……還說我跟父王一樣……喜歡給她找麻煩……」說著，她又哭了起來。
看樣子，薇娜琪皇后把對國王的怨氣，出在這小女孩身上。
凱爾歎了口氣，溫柔地哄她，這小丫頭跟他小時候還真有點像。
孩提時代，他也是常常一個人在偌大的宮裡玩，孤伶伶的地胡亂晃蕩，沒有朋友、沒有玩伴，也沒有可以倚靠的強勢後盾，他只是個寄人籬下的孤兒。
比起他，懷中這小女孩顯然幸運多了，至少她是瑞典皇室的正統血脈，是古斯塔夫的親生骨肉，不像他，連自己的親生父親是誰都不知道。
凱爾眸中閃過一絲憐惜似的感歎，這孩子深夜來此，大概是想找她父王訴苦吧！
真幸福，受了委屈，還有個避風港可以倚靠，想當初，他可是連哭的權利都沒有。
抱著懷裡溫暖的小軀體，凱爾像個大哥哥、也像個父親般，低聲安慰著心靈受創的小公主。
可能是哭累了，也可能是凱爾的懷抱太過溫暖，克裡斯蒂娜在抽泣間，竟窩在他胸前沉沉睡去。 而凱爾在歷經連日疲憊及小公主的一番折騰後，也開始覺得睡意濃厚。
兩人索性就這麼抱著，一大一小在書房門外打起盹來。
就連古斯塔夫從書房走出來，凱爾都沒發現。
這真是奇特的景象，古斯塔夫兩隻眼睛像是發現什麼三頭六臂的怪獸一樣，直瞅瞅地盯地盯眼前兩人。
這孩子什麼時候開始，竟跟凱爾這般熟稔？
古斯塔夫深鎖起眉心，他太大意了！畢竟，凱爾是個來歷不明之人，當初將他留在身邊，無非是想就近監視他，沒想到竟讓他與克裡斯蒂娜建立超友好關係。
這小子絕對不簡單！ 古斯塔夫像匹豺狼般，虎視眈眈地注視著熟睡中的凱爾。
畢竟是習武之人，即使是在睡夢中，凱爾仍保持著幾分警戒，感受到身前銳利駭人的氣息後，他緩緩地睜開雙眼。
「陛下……」他趕忙坐起身，身上的克裡斯蒂娜也因他的動作而被吵醒。
「父王……」揉揉雙眼，克裡斯蒂娜甜甜喊道。
聽見女兒的叫喚，古斯塔夫微微一笑，但卻沒有開口，看不出是高興或生氣，他像往常般溫和地握住克裡斯蒂娜伸出的小手，將她從凱爾身上抱離，愛憐似地拍拍女兒的頭。
「小丫頭，這麼晚了還在外面遊蕩，不怕被大野狼給吃了嗎？」古斯塔夫彷彿意有所指。
克裡斯蒂娜嘟起小嘴，「宮裡哪有什麼大野狼啊！只有像凱爾叔叔這樣好心的天使。」
天使？古斯塔夫蹙起眉頭，瞥了一眼站在身後偷笑的凱爾，這傢伙，哪里長得像天使了？
將克裡斯蒂娜抱回寢宮，並安撫她上床後，古斯塔夫再次步出宮門，走到凱爾面前，低聲說道：「跟我來。」沒有嚴厲怒斥的口吻，卻有一股懾人的冷凝。
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六月天，仲夏節慶來臨前後，可說是斯德哥爾摩一年中取溫暖的時節。
凱爾隨著古斯塔夫來到宮外樹叢濃密的花園裡。
「說吧！你處心積慮接近克裡斯蒂娜，究竟安著什麼心。」古斯塔夫開門見山的問。
凱爾穩住氣息，不讓自己出現慌亂之情，「屬下愚昧，不知陛下為何有此一問？」他好不容易混進皇宮，又取得貼身侍衛一職，絕不能輕易露出破綻、功虧一簣。
「你這麼聰明，怎麼可能聽不懂呢？」露出一絲惡意的笑容，古斯塔夫舉步向前，冷不防地一把揪起他的衣領，北歐人典型高大的體格。立刻讓眼前的凱爾顯得弱勢許多。「別在我面前演戲，你這個人從頭到腳，沒有一絲奴才味，這麼卑躬屈膝地服侍我，想必很不習慣吧？」
凱爾心中微微一驚，沒想到他自認天衣無縫的偽裝，早已被他識破。虧他還高興計畫進行得如此順利，原來古斯塔夫早已將一切看在眼裡，只是不想拆穿而已。
「怎麼！以為不說話就沒事嗎？」古斯塔夫冷峻的臉上透著一股殺氣。
「不……請陛下聽我解釋……」不能輸，他絕不能這樣就被打倒，他要讓古斯塔夫完全相信他。
古斯塔夫鬆開他的領口，一把將他推跌在草地上，「你最好老老實實給我全盤招出，別妄想著耍詭計。」
乾咳了一聲，順順方才被緊勒住的喉嚨，凱爾開口說道：「陛下未免太看得起我了，倘若我真是那麼工於心計的人，就不會落到今天這個地步了。」
這倒是真話，若凱爾真是個野心勃勃之人，今天坐在神聖羅馬帝國皇位上的人應該是他才對。 凱爾仰著臉，一雙碧澄澄的綠眸似幽怨又似感歎，更像帶著無限蒼涼，一古腦兒地將心中浮動的情緒，直嵌進古斯塔夫深邃的灰藍眼中。
「陛下猜得沒錯，我的確出身貴族世家，只可惜，我是個從小就被詛咒的人。」
「詛咒？」
「是的 」凱爾定眼看著他 眼神益發出深，「在我很小的時候，我父親聽從星相師之言-認定我是個禍害之 ，將我驅離家族，送給鄰近的貴族當養子。寄人籬下的日子 不用說也想像得到，沒有親人、沒有朋友 孤伶伶一個人，加上我這張臉。」
「你的 怎麼啦？」古斯塔夫覺得他雖稱不上俊俏，但也不至於太難看。
「我想……我長得太惹人厭了吧！」凱爾苦笑一聲 他這張臉的確讓許多人恨得牙癢癢的。
有那麼嚴重嗎？古斯塔夫閃爍的眼中有些懷疑。
「去年冬天，我被家族驅離出境，只好一個人到處流浪……今年春天入城時，剛巧碰到宮內遴選侍衛，所以……」
「所以你就入宮了。」
「是的。」
「你是瑞典人嗎？」古斯塔夫尖銳地問著，從剛才到現在，凱爾似乎一直避談他的出生地。
靜默了一會兒，凱爾搖搖頭，「不，我來自中歐，日耳曼後裔，陛下……介意嗎？」
日耳曼後裔……天主教國家！？他竟有膽子說出來。
古斯塔夫看著他，犀利的藍眸在凱爾身上來來回回打量著，像是不解，又像是訝異，這個侍衛愈來愈讓他感到不平凡。
「你挺有膽識的。」古斯塔夫說道，語氣中有著讚許。
「我只是不想欺瞞陛下。」
是嗎？古斯塔夫注視著他，目光凝在濃密長睫下那雙清澈閃亮的綠眸中，突然，他有一種感覺，這雙眼睛似乎有一種誘人的美麗。
「陛下，您相信凱爾所言嗎？」
「呃……」用不著回答，古斯塔夫知道自己心中已信了大半。
沉吟了一下，他緩緩說道：「凱爾，今天我姑且信你，但日後倘若讓我發現你有半句虛假，我手中這把劍，必定斬下你的首級，將之曝曬城牆，將你的屍身丟入荒野餵食狼群，你可聽清楚了？」
「是，凱爾謹遵陛下教誨，誓死效忠陛下、絕無貳心。」
「最好是這樣。」古斯塔夫睨了他一眼，隨即轉身大步離去。
看著逐漸遠去的身影，凱爾心中鬆了一口氣，總算是逃過一劫。
這個古斯塔夫，真是一點也今他大意不得。