「爺爺，你今天早上好嗎！」臉上鋪滿笑臉，映蟬一踏進病房，即撒嬌地捶捶祖父的腿。
「嗯，還不錯，只是旁邊有只臭蒼蠅，吱吱喳喳的吵得爺爺不能清靜。」橫了一旁的揚皓笛一眼，皮皎苗沒好氣地嘀咕著。
「你一定就是映蟬啦！來來，伯公瞧瞧，喲，可還真是個美人胚子哩！我是你爺爺的雙胞胎哥哥，你知不知道啊？」看到個子小小但體態玲瓏的映蟬，揚皓笛不知不覺地笑瞇了眼。
「伯公，我都知道，因為『叔叔』已經全部告訴我了，是不是啊，芻蕘『叔叔』？」露出調皮的笑容，映蟬故意地加重了「叔叔」的語氣。
無所謂地笑笑，芻蕘將隨身帶著的野餐籃放在床頭几上，順手打開他所帶來的建築藍圖，攤放在揚皓笛的床上。
「多桑，今天早上已經開始整地，並且挖地下室了，預計五十個工作天完成。
「嗯，把時間縮短到三十天之內，因為我已經受夠了醫院的味道了。」重重地跺了一下地，揚皓笛不滿地說。
「是，多桑，還有沒有什麼吩咐！」將建築藍圖捲好，芻蕘畢恭畢敬地問道。
「呃……是這樣的，我跟映蟬的爺爺還有些小事沒溝通清楚，但原則上，你們的婚事還是這麼定下來了，所以，你們還是快些去籌備你們的婚事吧！到時候，房子一蓋好，你們結婚正好可以當新房。」
揚皓笛的話一出口，房內其餘三個人立即做出了不同的反應——芻蕘臉上沒有什麼表情，因為他早已料到，有著鋼鐵般意志的多桑，是不會那麼輕易地撤掉他的主張。
映蟬的眼神在祖父和伯公的臉上來回張望，對她而言，這件事是她所聽過最荒謬的事。這兩個老人究竟把婚姻當成什麼啦？他們就這樣當著我的面，像菜市場買蔥秤蒜般的決定或反對我的婚姻，那，我又算什麼？
氣呼呼地自床上坐了起來，皮皎苗忿忿不平地爬爬凌亂且稀疏的頭髮，「豈有此理，我剛剛已經想過了，映蟬不嫁你的寶貝兒子！」
「兄弟，其實你我心裡都很明白，他們若是結婚，生下了皮家的繼承人……」揚皓笛還是含笑地想遊說他。
「映蟬可以嫁給別的男人，只要他們願意讓一個孩子跟我姓皮，我就心滿意足了。你以為我不明白你的用心是嗎！我死了以後還可以納入皮氏祖祠，但是你不能，你百年之後，要並人揚氏的家譜，所以你千方百計的要他們結婚，因為你想要讓皮家的子孫奉祀你的香火……」
「你……你……」伸出只食指顫抖著指點著皮皎苗，揚皓笛的臉色先是片灰白而後愈來愈潮紅，在他連說了幾個「你」之後，突然伸手摀住左胸，像塊石頭般的撲倒在地。
「多桑！多桑！」芻蕘立刻一個箭步地衝上前去。
「伯公？！被嚇壞了的映蟬尖叫著想扶他。
「大哥……」皮皎苗慌了手腳地團團轉。
在三個人驚惶失措的高聲吶喊中，匆匆趕到的護士阻止他們移動他的行為，並且緊急召來醫生。
手術室的燈持續亮著，那顆紅燈正對面的三個人各懷心事的枯坐在那裡，動也不動地盯著緊閉的門扉。
「都是我的錯，我何必講那麼刻薄的話呢？明明知道他對沒法子認祖歸宗這檔子事耿耿於懷，我還要說那麼重的話……都是我的錯啊！」喃喃自語地責怪著自己，皮皎苗老淚縱橫、涕水四溢地一再重複著。
「爺爺，事情既然已經發生了，你就不要太責怪自己。你自個兒的身體也要注意啊，爺爺！」抽出面紙為祖父拭去淚水，映蟬擔憂地勸著他。
「都是我這張嘴！都是我這張爛嘴壞了事！兄弟而人分開六十年，好不容易才再見面，我就把他激到腦溢血，我真不是東西，真不是東西啊！」頻頻打著自己雙頰，皮皎苗對映蟬的哀求恍若未聞，仍沉浸在自己的悲傷中。
「爺爺、爺爺，你不要這個樣子好嗎？爺爺！」
坐在他們身旁，芻蕘視而不見地瞪著那扇似乎永遠都不打算開啟的門，腦海裡全是自幼以來，多桑的一言一行。那個坐著大大的轎車來到育幼院，看著他的成績單，嚴厲的命令他當場背誦功課的中年人；或是到寄宿學校看他時也是不苟言笑的老者；還有在他拿到博士學位，將證書呈現給他看時，眼裡溢滿銀光的多桑……
在他的印象裡，多桑是強硬的、無所不能的商場之神，是許許多多幹部懼怕三分的社長。而且他在日本發病起，芻蕘才第一次感覺到多桑也是活生生的人，他有病痛、有感情，跟尋常人一樣，也會老……也會死……
正當芻蕘決定好好把握機會，珍惜跟多桑相處的日子之際，他卻……
難過地將臉埋在雙掌之間，芻蕘重重地歎口氣。多桑，請你一定要熬過去，因為我才正準備要好好地經營我們的父子情，你可千萬要給我這個機會啊！
手術室的門無聲無息地向兩側滑開，滿面倦容的醫生緩緩地走向他們，除去了掛在臉上的口罩，迎向他們焦急的等候，他舉起手制止他們如潮水般湧來的問題
「手術很成功，只是因為他的心臟太虛弱，所以腦後方有塊小血塊我們決定不摘除，先用藥物控制，看看情況再來決定要不要動第二次手術。」
「那塊血塊會不會對他的生命構成任何威脅？」
「還不至於。現在，我比較擔心的是他的出血處血管的癒合情況，你們待會兒可以去看他，但不要再讓他受到任何刺激了，因為他的心臟現在也非常衰弱，讓他保持平靜會比較好一點。」
醫生交代完，隨即被醫院內的廣播系統喚走。在護士的叫喚聲中，三個人疾步地向他走去。
「家屬可以進去看他，一次一個人，五分鐘。注意不要讓病人說太多話或情緒激動，有什麼狀況要立刻通知我們護理站的護士。」
顫抖著手腳地擠上前去，皮皎苗根本不顧映蟬的勸阻，堅持要進去探望哥哥，拗不過他之餘，護士只得同意讓映蟬扶著他進去。
白，一片的白，強盛的冷氣朝他們嘖蝕而來，憂心忡忡地看著身上佈滿大大小小各式各樣管子的揚皓笛，映蟬心中著實不忍，而此刻爺爺全身也都顫如秋風中的枯葉。
「大哥、大哥，我來給你賠罪啦！」涕淚縱橫地握住兄弟的手，皮皎苗結結巴巴哽咽地說。
微微睜開一線眼皮，看了看皮皎苗和映蟬之後，他的眼睛在他們身旁到處轉動著，像是在找著什麼的樣子。
「大哥，你是要找你兒子是吧？」看到他吃力地點點頭，皮皎苗立刻推推映蟬的肩，「去，快去把芻蕘叫進來，你伯公想見他。」
映蟬悄悄地打開門，看到背對著自己的芻蕘不停上下聳動的肩膀，她低下頭，等聽到他咳嗽的聲音時，才發現他已經不知在何時，佇立在自己面前了。
「他想見你。」看到他微紅的眼眶和鼻子，映蟬低著頭，在護士還來不及阻止的情況下，和他一起進入加護病房中。
在裡面，坐在床頭的椅子上，皮皎苗低聲地說著什麼，他們聽不清楚，但卻可看到兩兄弟彼此握著手。
「我們是兄弟，還有什麼事不好商量的！既然你認為這樣做最好，那就這麼辦吧！大哥，你流浪在外頭這麼多年，爸媽也一定希望你認祖歸宗。等他們結婚之後，頭個男孩就給揚家，繼承香火，以後的才算是咱們皮家的，這樣你滿意嗎？」在皮皎苗單調得近乎平平的語調中，他傾向病床上的揚皓笛，而揚皓笛也吃力地微微點著頭。
轉頭望著芻蕘和映蟬，皮皎苗的神情彷彿在短短時間內即老了數十歲。
「噢，你們來了。大哥，他們可真是郎才女貌的一對，不是嗎！你們快過來給他看看，他得快些好起來，才能給你們主持婚禮，不是嗎？」
迎向爺爺帶有企求意味的眼神，映嬋只覺得自己似乎正行走在一條極細微的鋼絲上頭，整個人都失去了平衡感，浮浮地，好像已經不再是自己了。
「是啊！多桑，我們等著你主持婚禮呢！」往前跨了一大步，芻蕘在映蟬還反應不過來之前，已經朗聲答道。
在爺爺和芻蕘的眼神通視之下，映蟬忍不住地瑟縮了一下，想要找個地方好好地把事情想清楚，但她腳還沒踏地面前，皮皎苗已經來到她身畔。
「映蟬，為了爺爺，也為了你伯公。爺爺從沒要求過你什麼，就這一次……」壓低了嗓子，皮皎苗老態龍鍾地握住了映蟬的手，「爺爺會給你補償的，咱們皮家的一大片產業，全都是你的，映蟬……」
「爺爺，這……」手足無措地望著自幼即最寵愛自己的爺爺，映蟬陷入困境之中。
「映蟬，難道你希望爺爺一輩子都帶著愧疚感，良心不安的活下？」
「不，爺爺，我……我只是……只是……」
「既然如此，那就這麼決定了。」皮皎苗說著轉向病床上的揚皓笛，「大哥，你放心的休養，等你康復了，正好可以能為他們主持婚禮。」
腦袋瓜中一片空白的瞪大眼睛，映蟬還來不及說什麼，即被進來趕人的護士給吆喝出去，而被趕出來的同時還有依依不捨的皮皎苗和芻蕘。
悶悶不樂地坐在餐桌畔，映蟬直視著對面那個埋頭振筆疾書的男人，直到現在她還是無法相信，只經由這樣的三言兩語，就輕易地決定了她的終身大事。
而從醫院回來的途中，兩個人根本就像是悶葫蘆似的，芻蕘專心開著車，映蟬則忙著想理清眼前的情勢，但無論她再怎麼努力地分析或探討，擺在眼前的事實就是——為了不讓爺爺的良心飽受罪惡感的凌虐，惟一的解決方法即是映蟬得跟這位「叔叔」揚芻蕘結婚。
真不曉得事情怎麼會變得這麼令人啼笑皆非！而這位老兄也真是酷得可以，打從回到皮家大宅之後，即忙著打電話寫東西，再透過他隨身攜帶的筆記型電腦，上網路而將信件傳了出去，對於坐在他對面的映蟬，連看都沒看上一眼，只有在映蟬為他倒冰茶時，惜字如金般地輕輕吐出句謝謝。
想起臨走前爺爺仍拉著自己的手，非常誠懇地低聲道著謝的情景，映蟬煩躁地踱到窗前，倚著玻璃看著外頭正進行得如火如荼的工事，雖然有著玻璃的阻隔，但那些尖銳的機械和車輛引擎的噪音，還是會不待傳了進來。
舒口氣的摸摸花瓶中有些枯萎了的梔子花，香氣仍濃，一如她這大半輩子來所習慣般的馥郁。
這樣好嗎？嫁給一位素味平生的人……她不禁回想起瀰漫在父母之間的濃情蜜意，雖然是由爺爺做主、媒妁之言而結合，但他們卻始終相敬如賓、和樂融融，總是鶼鶼蝶蝶艱捨難分，甚至連結束生命的那一刻，都還緊緊相依偎。
這麼情深意重的情感，有可能出現在我和他之間嗎？
凝視著芻蕘那貴族般的側面，映蟬抿抿唇垂下眼簾。
我也嚮往那種大情大愛轟轟烈烈的戀情啊！只是生活在這麼保守淳樸的小鄉鎮，禮教和輿論壓制了所有狂放的情感，而閉塞的社交環境更抑死了想要奔放的慾望。
於是乎，有的人選擇出走；而我，選擇留下，在靜謐的圖書館，埋葬我的青春，愛情之於我，已成了遙不可及的青鳥。
一直不以為自己也會跟其他女子一般，經長輩或他人的介紹，找個忠厚老實的男人，生下幾個小蘿蔔頭，守著他們長大，過完這一生，因為積集在心頭的那團霧太濃烈了，裡面有我的夢想，有我企盼的自由。
雖然被困居在這清樸的小地方，但是我甘之如飴，因為我知道，有一天我會離開這裡，像離巢的幼鳥，愉悅地投向廣大的世界，所以，我在等待，靜靜地等著那一天的到來……
但現在，夢想已被摧毀了，就像後院被怪手所摧毀般的破滅了，我必須嫁給這個人，雖然不情願，但我也找不出什麼好辦法向爺爺交代，只是，我的夢想……
清理好那些煩人的文書工作，芻蕘抬起頭看著映蟬無意識地轉玩著那朵梔子花，他走過去從她手裡拿起花，白色的花瓣已有些乾癟，他揚揚手中的花迎向映蟬空洞而迷濛的眼神。
「請你相信我，我會努力讓你幸福、快樂。」
眨眨眼，映嬋硬擠出十分僵硬的笑容，但卻怎麼也說不出話來，他的保證更加地引起映蟬的心酸，她難堪地別過頭去，任淚水無聲無息地滾落在那叢白中帶黃的花朵。
重重歎了口氣，芻蕘沒有說什麼，只是將一張剛自電腦中列印出來的紙，塞進映蟬手裡，然後駕著車，以極快的速度絕塵而去。
不解地看著那張淡雅嫩綠紙上的鉛字，不知是因著她淚水的折射，或是由於太激動的情緒波動，那簡簡單單的幾行宇，全部扭曲變形如象形文或變幻形體的變形蟲，漫無邊際似的在她眼前展開。
草草地看見那張芻蕘的意思，映蟬抿抿唇，用力賭氣般的用手背擦乾臉頰上的淚痕。
唔，很公平，其實他也未必是心甘情願的，既然我們現在已經是騎虎難下了，只有各自想辦法來撐過這段時間。再瞟瞟這張言簡意賅的「聘書」，映蟬也只有如此阿Q的安慰自己。
將文件疊好放進日記本內，她頭抵著被滿天灰塵所湮沒的窗戶往花園望去，陷進長長的沉思之中。
皮家的映蟬要嫁人的消息，短短幾小時內就傳遍了小小的鄉城，這全部要拜謝到醫院探視皮皎苗的阿霞嬸，在獲得第一手消息之後的最大衝動，她就是忍不住要廣播給全鄉鎮裡的人知道，藉以更加穩固她身為本鄉鎮消息最靈通人士的身份。
這個消息在映嬋所服務的圖書館也掀起了不小的漣漪，在同事們的追問之下，映蟬只得將休假這兩天內，和芻蕘套好的說辭一再重複播放，搞到最後，連她自己都快要有信以為真的傾向了。
「是啊！我們是相親認識，彼此覺得很合適，所以就決定結婚了。」將那些被學生們亂抽放的書籍整理一遍，向來都是最煩人的工作，但今天映蟬卻自告奮勇地接下這討厭的差事，但她原想利用這方法躲避眾人好奇追問的美夢卻落空了，同事們紛紛追到各個偏遠的地方問詳情。
「聽說你男朋友，應該說是老公，是那所專科學校的教授？」捧著及顎的堆堆，美紋喜孜孜地說道。
「真的啊？該不會就是那個夢中情人排行榜的榜首吧！是不是，是不是啊？」吃著牛肉乾的小純也大感興趣。
她們的對話立即引起附近看著期刊雜誌的女生注意，看她們的樣子，應該就是那所專校的學生。
不太自然地笑笑，映蟬垂下頭假裝認真地排著那些個期刊的動作，以掩飾自己的困窘。
該死，我完全忘了問芻蕘的職業了，這下子可好玩啦！我哪知道這些事啊？她重重地將那些期刊整排放進推車裡，腦海裡迴盪的全是昨天晚上，芻蕘和自己的對話。
「你現在有空嗎？」天色剛暗，自醫院看完祖父和伯公，映蟬打算為自己做頓異國風味的晚餐，正在撕著萵苣時，冷不防他突然出現在身後，令她嚇了一大跳。
「呃，有什麼事嗎？」鍋裡的水滾了，她連忙將洋蔥、胡蘿蔔丁、馬鈴薯丁及蕃茄骨碌全扔進去，蓋上鍋蓋，拉起圍裙擦著手的同時，這才發現他正目不轉睛地望著自己，這令她有些赫然的指指沸騰著的鍋子。
「嗯，我正要弄些東西吃。你……你吃飽了嗎？呃，現在才剛天黑，你八成還沒吃，要不要跟我起吃？我煮意大利面，很快就好了。」她怎麼一碰到他就語無倫次！
「意大利面？聽起來挺不錯的，那麼，我就接受你的邀請了。事實上，我想跟你討論一下，有關我們的婚姻的某些細節。」他跨坐在廚房裡小小的餐桌旁的小椅子，用手爬爬凌亂的劉海，露出友善的笑容。
映蟬彷彿小腹挨了重重的一拳，她慌慌張張地轉過身去，想避開他炯炯有神的眼眸，卻因為心慌意亂，反而碰觸到鍋邊，瞬間自手腕處傳來一陣刺灼感，令她倒抽了一口氣。
「還……還有什麼細節？」咬著下唇，她眼淚都要溢出來的縮回手。
「我看看！來，趕快用清水沖一衝。」跨著大步來到她身邊，芻蕘二話不說拉著映蟬的手到水龍頭下，任冷水流動著，他自己則低著頭仔仔細細地觀察著那逐漸鼓脹了的水泡。
「沒事的，廚房裡難免會發生些小意外。」靦腆地想伸回自己的手，但芻蕘卻緊緊地握住，抬起頭嚴肅地望著她。
「不行，有沒有消毒藥水、酒精之類的東西！這雖然只是個小小的水泡，但萬一要是受到感染，那可就糟了！醫藥箱在哪裡？」深褐的眼珠定定地盯著映蟬說著話。
「在浴室牆上，揚先生，這真的只是……」
「芻蕘。你現在開始必須叫我的名字，我們不是生活在食古不化的維多利亞時代，不要太拘束了。」
看著高大的身影在房子裡走動，映蟬一時間還真是有些難能接受，這屋子從來都沒有爺爺以外的男人存在過，更何況是個如此魁梧的陌生人。
打開藥箱拿出酒精、紗布和繃帶，在關上鏡門時，他瞥見了鏡中那個蒼白著臉的男人，他閉上眼睛任自己沉溺在往事裡，但隨即甩甩頭，將那些不請自來的回憶全抖掉，拿著東西走了出去。
手在芻蕘熟練的手法下，很快的包系完畢，映蟬無言的看著他專心的樣子，那純熟的架式，好像他經常做這種事似的，正因為她是如此專注地研究著芻蕘的舉動，所以當芻蕘拾起頭時，映蟬彷彿偷窺被逮到的小孩般，霎時紅了臉。
「呃，謝謝你。醬滾了，我要放海鮮跟煮麵條了。」尷尬地吐吐舌頭，映蟬支支吾吾地說著，想閃過他去處理已經快將鍋蓋掀開了的海鮮醬。
但芻蕘並沒有讓開路，他兩手放在映蟬肩上，一言不發的直視著映蟬，直到映蟬不得不和他面對面為止。
「你怕我嗎？你如果已經看完了早上我給你的契約責，應當明白其實你沒有必要怕我，因為我們的婚姻將徒然只是柏拉圖式，沒有法律效力，甚至只是個聘雇交易，我們所做的只是愉悅兩個老人，而等他們……」
「不要說下去了，我明白你的意思，我們必須維持這種名存實亡的關係。」想到死亡的陰影，她打了個寒顫。
「不錯，因為那兩個老人，所以我們有了這麼荒謬的牽扯，但是，換個角度來看，如果我們的合作，可以讓他們在人生結束前，有個美好的期待，我們合演出戲又何妨？畢竟，我們的人生還長得很；而他們，只剩這一段。」
「我知道你的意思，你也未必會比我更情願這麼做。我……我只是不太習慣，畢竟不是每個人都會碰到這種事，而且爺爺又病了，我……」極欲解釋自己的心情，但映蟬卻發現自己實在很難將心裡那股沉甸甸的重擔放下。
「我瞭解你的感受，你背負了太沉重的壓力了。現在，你何不放鬆心情，讓我來為我們煮這頓意大利面，順便談談我們應該溝通的細節呢？我希望我們能有著對方的……友誼。我們應當是朋友的，不是嗎？」
將映蟬推坐回她的椅子，芻蕘靈巧的手在映蟬察覺前，已經解下她的圍裙，自顧自的圍在自己腰際。
「嗯，我同意你的意思，朋友會是比較好的說法。」呆呆地看著他熟稔的將蝦泥抽掉，蛤蜊彼此互磨去穢，草菇和玉米粒也和蝦及墨魚卷一起下鍋熬，而且毫不遲疑的添加的味料，映蟬可以肯定這個男人必然經常下廚。
「既然如此，你何不到我車後的行李廂，將冰著紅酒的小冰筒拿進來，讓我們一起慶祝我們的合夥關係呢！」
依言到車上捧著那瓶酒進來，映蟬開始覺得，或許跟這位「叔叔」結婚，並不像想像中那樣的悲慘。
事實上，那頓有著海鮮意大利面、希臘式生菜沙拉、飄著濃濃奶油香的玉米濃湯的晚餐，真是太好了，甚至可以說是映蟬自祖父心臟病發作以來，吃得最好的一餐。
撇開了那些尷尬和令彼此不自在的話題之後，芻蕘真是個幽默風趣的同伴，當映蟬推卻他積極推銷的第二盤堆得半天高的面時，她突然想到。
由於自幼在日本及歐洲許多國家生活，所以當地講述起一些小故事時，總是特別吸引人，而時間也就在不知不覺中流逝，喝著甜醇的紅酒，映蟬感到十分的放鬆。當初就是因著自己有著強烈的好奇心和求知慾，所以她才會選擇圖書館系做為第一志願，畢業後立即參加國家考試，而成為圖書館的館員。
這些年來，雖然同事們來來去去，跑去炒股票或期貨，或是直銷，但映嬋一直堅守著自己的崗位，因為任何工作都不能像在書堆中工作般的帶給她快樂。
還有什麼方法會比自浸淫的書中，獲取別人經驗的累積跟智慧的增長更快速且完善呢？也因此，她臥游寰宇在書裡、她學習各種技能也是自責內，書就是她的世界。
現在，經由對面這個人，她卻發現了另一個新的世界，跟隨著他低沆嗓音的描述，一杯杯香甜紅酒下肚之後，她情緒高亢的聽他說著凡爾賽宮的歷史、劍橋康河的游河小舟、鄉間燦如黃金滿地的油萊花田，還有夏初隨風飛揚的蒲公英……她不知不覺的瞌睡連連。
正因為聊的都是那些風花雪月的事，所以當今天一早她又睡太遲而急驚風似的鸚飛狗跳之時，壓根沒有仔細回想一些事，比如說：咋晚自己是怎麼上床睡覺的？還有，芻蕘為什麼會正巧衣著整齊的出現在廚房裡！更重要的是——到底是誰調的鬧鐘？
總之，當她見到芻蕘時，只能冽著嘴傻笑，因為芻蕘根本不能她有開口的機會，立即拉著她往外走。
「喏，這是你的早餐，還有牛奶，車子已經發動好了，我送你去上班。」將映蟬塞進車裡，他以極快的速度開車，快得映蟬只得趕快將盤裡的蛋卷和水果，杯中的牛奶送進肚子，免得灑倒了自己一身。
擦擦嘴，映蟬正想向他道謝時，他早已繞過大半個車頭，拉開映蟬這邊的車門，等映蟬一下車，他立刻托著映蟬的手肘，為她推開圖書館那扇不輕的玻璃門，將她推了進去。
「你下班時我會過來接你，祝你今天上班愉快。」然後在眾目睽睽下，在映蟬還來不及反應前，很快地在她腮幫子吻了一記，即匆匆忙忙離開。
就是那個吻令映蟬成了全圖書館的注目焦點，在嘩然和艷羨的眼光中，映蟬無論走到哪裡，都會碰到熱情詢問的人，逼得她直想狠狠地踢芻蕘一腳。
而接二連三如潮水般湧來的問題，更是令她招架不住。這個小鎮太久沒有陌生人的造訪了，當映蟬連上個廁所都不得安寧時，她只有如此的自我解嘲。
但接下來的時間裡，映蟬得非常努力才能阻止自己尖叫出聲，因為同事們愈問愈多，直到現在映蟬才明白那句老諺語的嚴重性——謊話如蔓生的野草，總是一片接著一片，直到把真理掩埋了。
為了要瞞住所有的人有關這婚姻的真相，所以她扯出相親這回事，為了圓這個謊，她勢必又得絞盡腦汁的編出相親的地方、時間，編得她一身的汗。
而當美紋她們問到芻蕘的職業時，她頓時嚇出了冷汗。糟糕，我們根本都沒有談到這方面的事，我怎麼會知道他是幹什麼的？但在我們要結婚的消息甚囂塵上之際，我若說自己不知道他的底細，那……還有戲唱嗎！
假意要將新寄到的期刊擺上架，映蟬低著頭匆匆地走到另一頭，希望藉以轉移這個話題。
期刊的架子是貼牆而立的一個櫃子，當她蹲在那裡一本本地排列著期刊時，冷不防一大落的書自架旁的書桌上整疊往她頭上砸下來。
眼冒金星地跌坐在地板上，映蟬哭笑不得的看著那些厚厚的字典辭源之類的工具書，仰頭即接觸到幾對不甚友善的眸子，她們是常來閱覽一些日文服裝雜誌的女孩，映蟬揉著被字典劃過的眉角，赫然發現有著猩紅的液體。
「同學們，這些書籍都是公用的東西，請你們要愛惜使用，這樣別人或你們下次要使用時，才不會有破損。」
出乎映蟬意料之外，那幾個女孩根本就不理會她的苦口婆心勸告，甚至連句抱歉也沒有，抱起她們自己的書和袋子，看也不看映蟬一眼就要離開。
「哼，自己笨手笨腳的撞倒書還要怪別人，變態！」
「是啊！難怪人家說老姑婆最麻煩。」
「算啦算啦！我們回學校的圖書館看書好了，起碼不必看人家的臉色。」
「就是說啊！充其量也只不過是個小小的圖書館管理員而已。」
「什麼啊！」
在那幾個女孩的冷言冷語中，映蟬困惑地想站起來，這才發現自己的腳踝已逐漸腫了起來，但她仍咬著牙的攀著椅子站起來。
「你們這些女孩子講話怎麼這麼刻薄啊！尤其是你，你不要以為我不知道，剛剛我親眼看到你把書推倒的，你不但沒向皮小姐道歉，還在那裡瘋言瘋語，我真不知道你們的書是都念到哪裡去了？」挺著圓渾的大肚子，美紋氣得大罵。
「喂，你不要含血噴人，我哪有推倒書啊？你們是同事，你當然幫她扯謊，我從沒見過比她更醜更笨的女人。」嫌惡地自鼻孔中哼幾聲，那個被美紋指出來的女孩，伸手撩撩她齊肩的頭髮，滿不在乎地頂了回去。
「你……你怎麼講話這麼惡毒啊！她是哪裡得罪你？還是你……」美紋大口大口喘氣的質問道。
在美紋氣得渾身發抖之際，因為害怕影響到她腹中的胎兒，映蟬連忙拉住她。
「算了吧，美紋，反正美醜是天生，無所謂別人怎麼講，只要我們保持自己的心能和善就好。」
在聽到映蟬的話的同時，那幾個女孩臉色大變地瞪著她們，隨即往外走去。
「哼，自以為了不起。」
「對啊！只不過是個醜老太婆和個大肚婆……」
在她們消失在門廊後，美紋苦笑地搖搖頭，「映蟬，你看到了吧？我一直鼓吹我老公移民，他偏偏拚了老命要回台灣。你看看，台灣這種教育制度所教養出來的小孩，說她們是小孩，個個也都十八、二十了……」
「也不會全部這麼糟，或許她們只是其中的幾個個案，你也不要太悲觀了。」接著美紋遞過來的紙巾，映蟬擦了擦眉尾的血跡，皺起眉頭的看著自己的左腳踝。
「怎麼樣，你的腳……」看到映蟬咬著牙地單腳跳行著往櫃檯的方向前進，美紋關切地問道。
「大概是剛才跌坐下去時扭到了。」忍痛將鞋子脫掉，隨即映蟬又後侮了，因為這樣一來她的腳就塞不進鞋子你去了，她勢必得打光著腳丫子去看醫生。
「唉這可怎麼辦呢？自從我老公知道我懷孕後，就不許我騎摩托車，要不然我就能載你去國術館給師父們揉一揉，很快就會好的。」
「沒關係，我可以搭計程車。」
「咦，乾脆叫你老公來載你去國術館嘛！他的電話給我。」突發奇想的，美紋大喝一聲，令映蟬嚇了一大跳。
困窘的摸摸頭又摸摸臉，映蟬簡直想找個地洞鑽下去。天哪！我哪會知道他的電話啊！
面對個性耿直、凡事都愛追根究底的同事兼好友，映蟬輕輕地清清喉嚨，「呃……因為他也是剛從國外回來，所以，我沒問他電話的事……」
話還沒說完，美紋已經忙不迭地大搖其頭了，「映蟬，不是我愛說拜託你偶爾也走出你那惟美幻境般的白日夢，睜開眼睛看看現實的世界好嗎？」
「我有啊！我已經盡量少作白日夢了。」
「是嗎？哪有人連婚期都定了，還這樣迷迷糊糊的過日子，你連他的電話都不問？那萬一他要是個殺人越貨、前科纍纍的詐欺犯呢！或者，他已經有老婆了呢？」叨叨葉葉的嘮叨著，美紋吃力地翻閱著字體小如螞蟻的電話薄，一頁頁地翻尋。
「你在找什麼啊？」詫異地看著美紋的行徑，映蟬歪著頭地想著美紋所說的話。
是啊！我為什麼從來都沒有想過這些事！看他的樣子是不太像個會是強盜或是殺人的登徒子，不過話說回來，誰見過有哪個歹徒在自己額頭上刻著「我是壞人」來著？
無所謂地吐出一堆積鬱在心中的那口氣，映蟬挑挑眉地望著紅腫的腳踝。我之所以不那麼積極的問他那些背景資料，大概是因為我根本不以為這會是我所想像的婚姻吧！由著爺爺和伯公的撮合，橫互在我們之間的輩分、年紀及意識形態上的差距都太大了……
「喂，你還在發什麼呆啊？名字？」不滿地將手故在映蟬面前揮動，美紋已經開始不耐煩了。
「什麼名字？」好不容易才回過神來，映蟬茫茫然。
「還有誰？當然是你老公的名字！我已經查到學校的電話，待會兒我打到他們學校，就一定可以找到他了。」
「美紋，不要麻煩了，我……」
「什麼叫麻煩？男人是種很賤的動物，千萬不能太寵他們了，否則結了婚你就會倒大楣，像我剛結婚時總認為體諒他，不要太麻煩他做東做西的，結果他習慣啦！現在什麼都是我的義務。因為啊——從以前到現在都是你自己做的事，為什麼現在要我『幫』你做？每次我聽到他這麼話，我都快吐血了。」美紋說著還一副很嘔的樣子。
「可是你跟你先生一直是我所知道的夫妻中，最幸福融洽的一對。」映蟬大感意外地看著吐著苦水的美紋。
「那是我一直在忍讓。映蟬，婚姻要美滿很難，想使它破滅卻是輕而易舉的事。廢話少說，他叫啥名啥？」
莫可奈何地看著美紋幾秒鐘，拗不過她的堅持，映蟬只得據實以告。
得到答案後的美紋不再理會她，逕自打著電話，「喂，我想找一位揚芻蕘揚教授。呃，是這樣的，我是他未婚妻的同事，他未婚妻受傷了。」
話才剛說完，映蟬即伸手切斷了電話線路，「美紋，不要太誇張了，我只是扭到腳，萬一他現在正在上課的話……這樣不好啦！」
氣餒地歎口氣，美紋拍了拍映蟬的腮幫子，「好吧！隨便你，不過關於馴夫術的事，我哪天一定要好好的找機會教教你，免得你被你老公吃得死死的，永世不得翻身。好啦！我要去補充養分，要不要帶些什麼給你！」
搖著頭地目送美紋像只鴨子般，危危顫顫地晃出去，盯著窗畔油綠的酒瓶椰子和草地，她的思維又飄遠了……
面無表情地盯著眼前那個過早塗胭抹脂的女孩，芻蕘的注意力全部貫注在手裡的那張紙條上，離下課還有三分鐘，辦公室裡的職員即慌慌張張的隔著窗子朝他招手，交給他這張紙條——
未婚妻的同事來電：未婚妻受傷。
一時之間他的精神全部渙散光了，只能怔怔地佇立在那裡，任往事如潮水般狠狠地衝擊著他。受傷……閉上眼睛，他似乎又見到閃著紅燈，夾著刺耳的鳴叫而到的救護車，那些白白車中跳下來的白衣人，大聲嚷喝著要他放手，但他怎能放手！那是芙琳啊！
在幾番掙扎都告失敗之後，他只能眼睜睜地看著他們載著芙琳遠走，直到下一次他聽到芙琳的消息時，她已經在巴黎近郊一坯新土中長眠了。
這個記憶從此在他靈魂中生了根，總在他最孤獨的時刻，或是快樂時分，如鬼魅般的自腦海中乍現，像要懲罰他般的提醒著他，這血淋淋事實的存在。
職員困惑的表情令他警覺地一凜神色，在沒有人看得到的那一面，悄悄地將感傷全部攏束到心靈最深處。
快步回到講台，他竭力以平靜的語調宣佈下課，在喧嘩的操場和響徹校園的鐘聲之間，卻被這個女學生攔住。
「教授，我叫張如蘋。」短短的迷你裙，半截中空的T恤，腳上是雙及膝的長靴，配上她那頭齊肩卷髮，整個人洋溢出一股年輕氣息。
手裡不停地揉捏著那張彷彿有千斤重的紙條，芻蕘仍維持一貫的溫文有禮，朝那些對他大叫「教授再見」的學生們點點頭，再將注意力拉回眼前這位有著傳統式微微上斜丹鳳眼的女學生。
「你有什麼問題嗎？」將那疊資料和幻燈片挪挪位置，芻蕘整個心思都已渙散了。
「教授，我對歌德式和維多利亞、都鐸式的建築還是弄不太清楚……」垂下眼簾，張如蘋的手指不自然地扭成一團，艷紅的寇丹分外刺眼。
「沒關係，下次上課還是會提到的，畢竟你們只是生活在台灣的學生，平常也幾乎沒有機會見到這些個特別的建築物。還有沒有別的問題？」漫不徑心的看看表。我應到圖書館去了！不知道映蟬到底受了什麼傷！
「呃，教授，你在課堂上說你要找個工讀生？」正當芻蕘對她的沉默感到納悶之際，抬起頭張如蘋兩眼閃爍著特殊的光芒，急急地問道。
「嗯，因為我的工作很忙碌，所以需要有個助理來幫我處理一些雜事，像資料的影印及作業的收送，你有興趣嗎？」將重心由左腳換到右腳，芻蕘淡淡地笑笑。
「好，我願意。」她倒是很乾脆的一口答應。
訝異地桃挑眉頭，但想到映蟬的事，他立即將重重的幻燈片和資料全文給她，「太好了，那就麻煩你把這些東西送到我的辦公室，放在桌上就好。」
捧著沉重的資料和幻燈片，張如蘋睜大眼地看著芻蕘往反方向走去。
「教授，你要到哪裡去？你下一堂不是空堂嗎？」
「嗯，我有很重要的事要辦，這些東西就拜託你了。」說著話頭也不回地朝停車場的方向而行，芻蕘的注意力已全部跑到那個有著雀斑的女孩身上了。
聳聳肩地抱著沉重的資料往辦公室走，張如蘋習以為常的對那些走廊旁投射過來的愛慕眼光視而不見，她是美麗的，她比任何人都明白這一點，這也就是她一直以來特別受歡迎的原因。
轉過那道彎，她得意洋洋地越過幾個同班的女同學，享受她們眼裡的妒意和羨慕。是的，她已經找到正大光明的接近教授的方法了，而這，是她那一群懷有同樣心事的同學，所不能或不敢做的事，對她張如蘋而言，只要是她想要的，沒有她要不到的，即使使盡手段，她也非得到不可！
將資料和幻燈片放在窗戶的水泥台上，她慢條斯理地順了順頭髮，拉拉稍嫌短了些的裙子，這才故意深吸口氣，挺起她藉以自傲的胸部弧線，盈盈地走進辦公室。
為了要令揚芻蕘對自己留下好印象，這些天來她可以說是無所不用其極，向來不愛上課的地，為了要留給這位瀟灑又有氣質的教授一個好的印象，一星期兩天，拚老命的起床趕這第一堂課，然後再回家睡回籠覺。
想要營造出自己出眾的美貌，她更是三天兩頭上街採購，以期每次出現在他面對的自己，都是最完美的一面。
「張如蘋，你把揚教授的東西送回來啦？他的未婚妻剛打過電話了，她說她只是扭到腳，要揚教授不用過去了。揚教授是不是已經走了？」職員拿著一大疊的講義，站在影印機前忙著Copy，一面對她說。
「未婚妻？教授沒有跟我們說他有未婚妻的事啊……」草草地將那些東西往芻蕘的桌上一扔，張如蘋雙手抱在胸前冷冷地說，念頭一轉，又想到早上在圖書館聽到的傳聞……
「咦，在這個小鎮裡還會有秘密嗎？聽說是鎮前那幢皮家大宅的小姐，我記得皮小姐好像是在圖書館工作，見過幾次面，很客氣的人。」
「是嗎？她漂亮嗎？」愈聽愈不是滋味，張如蘋的臉色也愈來愈難看。
「漂亮嘛……見仁見智啦！她可能沒有你這麼漂亮，但她笑起來很甜，而且待人親切……」職員說到一半，目瞪口呆地看著突然跑了出去的張如蘋，「奇怪，她……大概是要趕下一堂的課吧！」
在清脆悅耳的鐘聲中，職員舒口氣地為影印機添加白紙，莞爾地看著外頭匆匆抱著書跑來跑去的學生們。就是這樣呵！少女情懷總是詩，當初校長把揚教授介紹給所有的教職員時，他們卻七嘴八舌的做著種種猜測，而今，果然一一應驗了。
女學生暗戀學有所長又俊俏的男老師是很正常的事，這種迷戀在我們年少時，或多或少都曾有過，等到時間到了，自然就會解除的！她笑著自忖道。