自從水芙蓉的身份曝光了之後，她住的院落仿佛又被冰凍回原來的禁區，誰都不願意再往那裡靠近一步。
沒關系，她對自己說道。雖然沒人作陪，會感到一絲絲的無聊，但是會以身份作為交好考量的人，肯定好不到哪裡去，這種朋友不要也罷！
她開導自己，卻在床榻上翻來滾去，怎麼也提不勁來。雖然不覺得她的身份有何可恥之處，但心中就是不明所以地發問。
突然，門扉被輕輕一推！一抹高大威猛的身影走了進來。
巨大的陰影籠罩在她的床邊，水芙蓉屏自心以待。莫慎揚來了！他一定聽說了今天在議事堂裡發生的事吧？他會用什麼態度待她？是會立時驅逐她，還是……
“怎麼了？”他喑啞的嗓音響起，熱度和往常一樣熾烈，仿佛什麼事都不曾發生過。“為什麼賴在床上，像一只斗敗的公雞？”
“誰說我是斗敗的公雞？”從來不示弱的水芙蓉，一聽到他飽含輕蔑意味的話語，馬上自衛地說道。
“也許，是我說錯了。”議事堂裡發生的事，莫慎揚一幕也沒有錯過。他知道水芙蓉因何發問，遂激將道。“你不是斗敗的公雞，你是斗敗的母雞。”
“胡說八道，我什麼時候敗倒過了？”她的意志力，似乎三言兩語的，全被他激發出來了，眸子熠熠有神。
“如果不是的話，你懶洋洋地趴在這裡做什麼？”他睥睨著她的虛軟模樣。
水芙蓉一怒，立即掀被起了身。不願被人看扁的她披了件毛氅，賭氣地往屋外走去，莫慎揚跟在她身後。
屋外雪花飄，半晌，水芙蓉主動提起。“我的身份什麼的……你都知道了？”
“嗯。”莫慎揚低應了一聲，不置意見。
“就如那些人所說的一樣，我是澄湖的名妓，水芙蓉。”她故意以滿不在乎的口氣，掩飾怕被他輕視的恐懼。
莫慎揚悠然低笑，平素的傲然已經冰消雪融，更添一絲人味。“水芙蓉，很不錯的名字，的確比‘瑞雪’更適合你。”“是嗎？這是收養我的嬤嬤起的名兒。”水芙蓉冷冷地眺著遠方。“我還記得是我五歲時，爹娘用二十五兩的價格，將我賣給水雲樓的嬤嬤。”
這些過往，她從未訴之於口，如今面對莫慎揚，卻能老老實實地說出來。他總能讓她感到心安，讓她在他面前，永遠能不設防地展現自己的每一面。
呵，想起當那些事剛發生時，她日夜都哭泣，只是個被爹娘遺棄的無助孩子；然再說起時，卻已雲淡風清，笑看過往雲煙。
“嬤嬤調教我，讓我習得琴棋書畫。十二歲那年，正式登上台面。是我天資不凡，也是我運氣好，在五年內，便為水雲摟攢下許多銀子。”水芙蓉的嗓音中有一絲孤傲，冷冷地像是在述說別人的事。“我向來賣藝不賣身，清倌的身份隨著年紀漸長而備受注目。嬤嬤嘴裡雖不說，但我知道，她已開始籌算要讓我賣身。”
“於是，我拿了幾年來男人們賞的財物，向嬤嬤贖回自由身，轉往澄湖，創立芙蓉閣，一切都由我作主，終於能夠也不再擔憂被人賣了而不自知。”
她仰頭輕笑著，笑聲中有一絲的蒼涼。她或許感到悲哀，卻也為自己感到驕傲。哪個風塵中打滾的女子，能清白地踏入這圈子，又清白地踏出？普天之下，惟有她水芙蓉而已！
此時，莫慎揚的身影突然欺了上來，將她抱入懷中。她嬌小也惹人憐的身子在寒風中微微抖瑟著，他必須要將她牢牢抓住，才不至於錯覺她即將乘風而去。
水芙蓉掙扎著，好強地說道：“你不必同情我，我沒什麼是值得同情的！”
“我沒有同情你。”他低聲說著，語中有萬千力道，將他的言語釘入她心裡。
水芙蓉卻以為他說的只是場面話，更加好強地嬌吼：“不但不准同情我，我也不許你看扁我。我的出身就是這樣！我靠自己的努力過活，不像別的女人只是一條條的米蟲，卻敢大言不慚地說自己出身高貴！”
這些話被以倔強的口吻喊出來。直到這一刻，淚濕衣襟，她才發現，她雖然不以自己為恥，但她還是好擔心莫慎揚對她的感覺，她好怕他看輕自己！
都是因為“愛”這充玩意兒！她忿忿不平地想著。如果不是因為愛他，又何必在乎他的心裡是怎麼想她的？水芙蓉是氣憤，也是軟弱地揩掉淚水。
“我永遠都不會看扁你！”莫慎揚真不曉得這個小女人心裡是怎麼想的。“我真該給你一頓好打，我像是那麼膚淺的男人嗎？”
他根本不在意她的身份，有的只是心疼！
當初，他在議事堂外細聽動靜，水芙蓉被攻擊得體無完膚，他雖然焦慮，但為了顧全大局，也只能敵明我暗地聽著。
早已猜到，她的來歷一定不凡，所以所知范圍甚廣；尤其是只要她願意，一個府邸大大小小的內務，她都能夠打理得井井有條。他早已想到，以一般的“大家閨秀”是辦不來這吃重的事兒。
只是，他也沒有想到，瑞雪——也就是水芙蓉，竟是澄湖的名妓！
乍然聽聞時，他的反應是勃然震怒，有股橫生的怒氣促使他拔刀揮向那些詆毀水芙蓉的男人，然後再到澄湖，讓那些曾經覬覦過她的人統統斷魂在他的劍下。
但是，一忽兒，回過神，他怒氣已漸消。不管堂裡的對話再是曖昧下流，他已不再有情緒上的波瀾。他無異議地接受了她的出身；愛了她的古靈精怪、愛了她的心思多變，他自然也愛屋及烏地接納了那些過去。
如果不是有過一番不凡的歷練，如果她只是個大門無出、二門不邁，把嚼舌根當專長，把欺負人當嗜好的大小姐，他也不可能為她傾心。
雖然水芙蓉的美麗令他心動，但深深吸引著他的本質，是她異於一般人的直率個性與切入角度不同於常的思考模式。若非從那個特殊的環境出來，她又如何能與眾不同？愛了她，就要愛她的全部，他壓根兒不在意那些身外事。“那……你會愛我嗎？”水芙蓉沖口而問，因為他的溫柔而淚眼汪汪。
直到問出口，她才知道，這些日子以來，她的內心是多麼忐忑不安。曾經大喊出她愛他，而他卻始終不見回應；雖然對她的無言呵護更仔細了，也讓她無時無刻不感到心頭暖暖的，但是沒有明言承諾，她的心始終安不下啊！
“會，我會繼續愛你。”知道自己在眺雪軒裡承諾要守護她一輩子的話，因為她沉沉睡去而未聽著，莫慎揚毫不吝惜地再說一遍，將亟欲讓她知情的愛語說出。“那些人的話影響不了我，最重要的是你。”
水芙蓉驚訝地瞪大眼睛。他說了愛她？他真的說了？
她好想要跳起來，抱著他歡呼，但莫慎揚炯炯的眸光卻讓她染上了小女兒家的羞赧。“……‘繼續’愛我？”也就是說，之前便已經愛上她嘍？
水芙蓉輕輕笑開了。不禁要承認，身邊有他的感覺很好；有了他愛她的承諾，這才知道那些過度的擔心，都只是在害怕他會看輕她。
過去這幾天，他們的交集很少，泰半的原因是她拉不下面子。還記得幾天前，她到眺雪樓去炫耀她交友的成果，結果卻自顧自地賴在他床上睡著了，直到隔晨醒來，發現自己躺在他的懷裡。當時她覺得有點糗，之前是那樣雄心萬丈地立誓要他好看，結果事成之後，還來不及耀武揚威，便在他面前搶先睡倒。
只要一想到，這一軍反將得不如原先想象中的熱烈精彩，她便覺得懊惱；而發現自己居然投奔在“敵人”的懷抱，更讓她別扭。
反倒是摟她睡上一晚的莫慎揚，大方得很，只說：“今天別再弄得那麼累了。”
水芙蓉啞口無言，一直告訴自己，別被他的小動作弄得心亂，但她卻忍不住心軟了。難道愛了他就要認了栽嗎？之前本來好生氣的她，卻因為他無意間的小小動作而氣消了，心中充滿甜蜜。然而，他像是知道了她有點糗大的感覺，也不曾嘲弄她。只是在她幫助人們的時候，給予各方面無條件的幫助，甚至在她又忙又累之際，吩咐下人送來一桶桶洗浴的熱水。
水芙蓉沒有設想過這種情況。她從來沒想過，爭吵與不滿反而會使彼此更加接近，當時對他不滿的爭端，在他默默的付出中瓦解，殘存在心中的只有甜蜜。
她發現自己比過去更愛他了！只是，在這當兒居然被一批可惡的男人中傷，令她好擔心，就怕他從今以後再也不理會她。這也才曉得，原來方才倒在床榻上，像個沒有動力的傀儡娃娃，只是因為她怕極了失去他。
“就是因為愛你，之前才會那樣對你。”莫慎揚一五一十地說明先前在她與螢芝之間，未選擇她的緣由。“因為愛你，我不能接受被你利用去刺激別人。”
“……原來如此。”水芙蓉吶吶說著。這才明白，原來他不是存心誤會她的，只是因為自尊太強烈，忍受不了被利用的事實。天哪，當初她那麼做，一定傷他好深好深，她感到好抱歉。“其實是我不對，我對螢芝的反應早就沒感覺了，我應該告訴你一聲的，不該繼續引發你的誤會。”她低頭絞著手指
“還生我的氣嗎？”他溫柔地問著，幾乎熨痛了她的心。
她搖頭。“本來就不應該生氣的……如果我知道你那麼在乎我做過的事情。”
莫慎揚低下頭，抵著她的雪額。“不快的事一筆勾消，我們和好，好嗎？”
“你的意思是不是也包括常常上松軒與眺雪樓找你？”水芙蓉低聲問著，沒有告訴他，在這段耍倔強的日子裡，她不知有多少次想飛奔到他身邊的沖動。
她微仰起頭，和他極近極近地四眼相望，唇兒也幾乎與他的碰著。
那麼貼近的距離，面對著心愛而誘人的小女人，莫慎揚再度聞到了她身上的淡淡香氣，情潮變得激越，身子開始發熱，他的男性也因為渴望她而疼痛。
莫慎揚對自己說過，在沒有確定水芙蓉的心意以前，是不許自己碰她的，這是對她的尊重。如今，確定了兩心相屬，再也沒有比此時更適合結合的時候了。
“是的。”他回答了她先前的問題，伸手扣住她的腰身，將她往身上一貼，讓她感受他燃起的欲望。“其實，我現在就想抱你進眺雪樓了。”
“嗄？”水芙蓉有些慌亂地望著他情欲漸升的眼眸，不知所措。“你……是那個意思嗎？”
“什麼意思？”莫慎揚逗弄著她。
一股熱氣嗆上了俏顏，水芙蓉紅著臉，根本不知道該怎麼將揣測訴之於口。沒錯，她是聽過嬤嬤教授許多男女秘事，但聽過歸聽過，不代表她不會羞赧、也不代表她可以如同個中老手般地豪放無拘，她畢竟還是個清白無瑕的處女啊！
看著她的麗顏就要燒起來了，莫慎揚好心卻邪惡地說道：“我的意思就是，要你徹底成為我的女人，把之前在圓桌上發生過的事，確實地搬到床榻上演練。”
水芙蓉羞得不知如何是好。經過莫慎揚的提點，她已經憶起那回羞人的體驗，腿間柔軟的禁區也還記得被他撞擊著的感覺，一陣陣的酥麻往四肢百骸擴散。
“願意嗎？”莫慎揚在她唇邊逗弄地吹了口氣。只有在她面前，他那屬於邪惡的一面才會出現。“別不吭聲啊！”他存心讓她羞得不知所措。
水芙蓉心亂加麻。將自已交給他，無疑的她是願意，因為她愛他呵；但是，礙於女性的矜持，她該如何開口說願意？
“如果再不出聲的話，就當你默許了。”莫慎揚話聲一落，便打橫抱起她。
水芙蓉慌張地攀住他的肩頭。“哪有人動作那麼快的？”她小聲地抱怨著，卻沒有抗議他的舉動，無言地說明了她的柔從。
“動作不快一些，怎麼能擄獲你這個古靈精怪的水芙蓉？！”莫慎揚朗朗笑著，有力地抱著她，施展輕功回到眺雪樓。
寒冬雖寂寥，但這個夜晚，他將會用臂彎裡的小女人的嬌喘，瓦解靜謐。
那天沒在議事堂裡“見”著那些外來客的莫慎揚，後來將他們召入了松軒。
只要一想到這些人傷害了水芙蓉，他的臉便沉下幾分；傷害她的罪名遠比來意不善更令他憤怒，不管他們有多麼“偉大”的來意，他一律不允諾。
“你們不能在莫城留下。”在他們敘述完尋寶的事情之後，他穩穩地說著。
這些人中的其中一個，有恃無恐地上前來，手中扯著古老的羊皮紙卷。他們不知道莫慎揚是否清楚寶藏之事，約略猜他是不曉得吧？惟有不知道他們帶來的財富消息的人，態度才會如此不禮貌。
“對我們客氣些！”那人虛張聲勢地喊著，卻在莫慎揚凌厲的一瞥之後，隨即縮小聲量。“在莫城，論本家的先來後到，你還排在我後頭呢！”這話與其說要警告莫慎揚，還不如說是說服自己恰當些。
“什麼意思？”莫慎揚眼神銳利了幾分，幾乎可以到了足以殺人的地步。
“我……我的意思是說，當我祖宗到這座城的時候，你們家老小還不知道在哪裡吃屁。”他勉強壯著膽子靠上的一步。“瞧，這裡有一張藏寶圖，記載了莫城哪裡藏了價值連城的寶貝，我們勘驗過了，寶藏就坐落在你莫府之下。”
“所以？”莫慎揚危險地低吟著，等他開口。
“所以，快搬離莫府，讓我們進去開挖！”另一個人搶先上來，對莫慎揚命令道，才不相信他有什麼蓄勢待發的威力。“挖到之後，咱們拆賬，我八你二，怎麼樣？”心再冷的人，聽到有意外之財可分，也該心動了吧？
然而，他低估了莫慎揚。莫慎揚緩緩地起身，突然撐直的身子蓄滿了無限力道，張揚著足以一拳將人打飛的神威。“聽來不怎麼樣。給你們一個時辰的時間，統統給我打包行囊，滾！”
雖然有充足的自信，他們絕對挖不到寶，任他們留下四處掘掘倒也無妨，但他們在眾人面前，加油添醋、意有所指地傷害了水芙蓉，卻是不爭的事實。
這才是他們真正的罪狀。凡是傷害過水芙蓉的人，他定不輕饒！
“想要我們走？”代表發言的男人陰森森地說道。“門兒都沒有！”
“不要考驗我的耐性，一個時辰之後，我就動手驅逐你們。”莫慎揚面無表情地宣告著。
“知道水芙蓉的身份為什麼會被抖出來嗎？”他上前來，捋虎須地說道。“那可不是意外，是場預謀，是要給你的下馬威。”
給他的下馬威？什麼意思？莫慎揚蹙起了眉。
“在到莫城前，我們調查了你的身家背景，發現你只對一個女人有過特別待遇；我們仔細地調查她，發現她就是名妓水芙蓉，於是精心為她籌畫了身份曝光的戲碼，現在莫城人人都鄙夷她，看來，這出戲的成功一定遠超過我們預期。”
莫慎揚不能相信，竟然有人為了威脅他，而拿水芙蓉開刀？他們完了！誰也不能在他面前傷害水芙蓉，尤其是刻意而為！
見那個男人不知死活地湊近了身，莫慎揚手臂一揮，那個男人隨即往旁側的牆上飛去。他的身子在撞到牆壁之後，隨即軟軟地滑下，掉在地上像一攤爛泥。
“你怎麼樣？”那些人關心地跑了過去，害怕地縮在一起發抖。
“滾！”莫慎揚冷然下令道，眸中滿是可怕的殺機。“誰要是敢再對水芙蓉不利，或者妄想在這片土地上掘出什麼好處，下場就跟他一樣！”
那些人趕緊扶起受傷的男人，往屋外跑去，竊竊私語地商量著。
“現在要怎麼辦？他的武功太強，我們不會是他的對手。”
“那也要拼一拼！”受傷的男人低吼道。“去，去散布莫城藏了寶的這回事。”
“讓人們都知道，也都來分一杯羹，那咱們還要撈些什麼？”
“這你還懂？為錢瘋狂的城民將會踏平整個莫府，讓莫慎揚束手無策，到時他拗不過這麼多人，還不一樣要退讓？”
受傷的男人忍著肉綻骨散的痛苦，森森然的一笑。“莫慎揚，你給我一個時辰收撿行囊，但只要放話出去，一炷香的時間就能讓你見識到我的厲害！”
水芙蓉的身份曝了光以後，在府裡走動，再也沒有人會纏著她；相反的，一見著她，城民們都會忙不迭地跳開，怕沾染了什麼可怕的氣息。
“無聊。”她喃喃自語著。“反正，就是一群無聊的人，何須跟他們計較？”
話雖如此，但她在莫城的待遇卻愈來愈差，惡作劇從小小的炒菜不放鹽巴、湯卻鹹得要死，變成了當眾譏諷她的出身。這些人的品性真是“好”得令她印象深刻啊！有求於她的時候，百般卑躬屈膝，現在卻在她面前趾高氣昂。虧她本來還覺得，仔細去認識城民之後，一切都有所改觀，發現他們並不如想象中的惡質，沒想到這一切都是——屁！
然而，縱使如此，水芙蓉還是敏銳地察覺到，在轉瞬之間，莫城似乎有些什麼正在改變，失速地蛻變之中。
她穿過了小徑，正想到庭院透口氣時，無意間聽到兩個僕役在閒扯淡——
“喂，你聽到那個傳聞沒有？就是莫城的地底下，藏有許多寶藏的那一個。”說話的人，刻意用力地踩了踩地板，似乎想從平坦的黃土地上蹬出什麼來。
“哦，原來你也聽說了。消息傳得可真快啊，不就是方才才聽說的事兒。”
“前幾天來的外來客，據說就是以前住在這裡的人的後代。方才他們把藏寶圖亮給我看，說是照地圖推算來，寶藏就藏在莫府的地底。”
“莫府的地底……不過，莫爺會讓咱們開挖嗎？”
“還爺什麼爺？有了錢財，老子也是個爺啊！”僕役仰著頭噴氣道。
水芙蓉必須要捂住自己的嘴巴，才能遏止住驚訝的抽氣聲。天哪，原來那些對她出言不遜的外來客，正是懷有藏寶圖的人馬。他們到莫城來做什麼？
笨哪！水芙蓉用力地打了前額一記。他們來，無非是想來尋寶了，不是嗎？
“莫慎揚肯定還不知道這個消息！”一想到情況危及她的男人，水芙蓉便想也不想，立即動作。“我得快去告訴他。”
她一轉過身，立刻往松軒跑去。闖進門後，在看到莫慎揚那令人心安的身影，她忙不迭沖了過去，在身側握起小拳。“莫慎揚，外頭現在正流傳……”她急唬唬地說著，平素的優雅從容消失了，心裡只為她的男人而著急。
“你來了。”莫慎揚長臂一撈，便將她撈進懷裡，深嗅她那令人心蕩神搖的氣氛。“你是知道我處理城務正煩，所以自動送上門來，讓我松弛一番的嗎？”
他的體熱、他暖昧的言語，都提醒了她曾經有過的纏綿……慢著！她不是來跟他溫存的呀！水芙蓉脹紅著臉，在他懷裡仿效鴨子劃水，努力地想推開他。
“放、放開我啦！”她嚷著。“我有正事要告訴你。”
莫慎揚啄了她的紅唇一記，才緩緩地放她下地。
水芙蓉的舌頭差點因為那個吻而打結。“知道嗎？莫慎揚，我聽到了府裡的僕役在討論藏寶圖的事。”她以一副宣大事的口吻說道。
“嗯哼。”他一派鎮定，提筆蘸飽了墨，打算繼續忙碌。
“那件事，你不是只告訴過我嗎？”相較之下，水芙蓉緊張多了。如今遇到棘手問題的，可是她的男人呢，教她怎麼可能鎮定若常？”“如今，這個消息已經漸漸流散開了，我一聽到，馬上就來告訴你，你心裡得先有個底！”
“嗯哼。”莫慎揚低應，其實已經掌握所情況，卻不願透露。他知道水芙蓉的個性，她知道得愈多，就愈想插手管一管。“我心裡有譜，你不必煩憂。”
她平靜的語氣，非但沒有收到穩定之效，反而讓她更著急。“你不能漠不關心，該想個對策來擋擋吧？”如果他還是堅持無所謂的態度，為了保護他，那她就不能坐視不理了！
“他們找不到那些寶藏的，就算掘爛了莫府的每一分地也一樣。”莫慎揚凜然自信笑了笑。“你要跟我說的，就是這個？那還不如溫存來得好一些。”
他有意逗弄水芙蓉，手臂朝她伸去。水芙蓉一躲，便躲到他的身後去了，本來只是插科打諢的莫慎揚也不以為意，反而伸手拿起放在一旁的碧螺春。
他啜飲著熱茶，安慰她道。“一切事情，我心中都有數，不必擔心。你只要待在我身邊就好，知道嗎？芙蓉？”他回過身去，本來預期會看到她鼓起腮幫子氣壞的模樣，誰知道那個小女人早已溜得不見人影。
“芙蓉！”猜到她接下來大概會做什麼，莫慎揚拋下茶杯，立即追出去。
水芙蓉提起了裙擺，急匆匆地在小徑中跑著。
真是沒有想到，一番好心要告訴莫慎揚，有關藏寶圖已經外洩的事，他卻還是一副漠不關心的模樣。這個笨男人！他不知道不義之財可以讓人性情大變嗎？竟還在那裡一派悠然地處理不急之務。
水芙蓉又是氣、又是擔心，她認得出那兩個僕役是隸屬於雜務房，她非要揪出他們來，澄清藏寶圖之說純屬子虛烏有的不可，否則，任他們到處散布，莫慎揚的麻煩可就大了！水芙蓉跑著，在花廳門外，見到了那個僕役，和圍在他們身邊的一大群人，正獎狀不接耳地談論那件事。
她心頭一緊，知道流言正以想象不到的速度蔓延，比瘟疫更可怕。“喂，你們！”那些人都停下交談，看著她的眼神是疏離的。水芙蓉連忙大聲澄清。“那些藏之說都是假的，你們別誤信流言！”
人們嗤笑。“你說假的就是假的？誰知道你是不是想暗自私吞那些寶藏？”
“如果是假的，城主為何不給開挖？他的阻擋，很有可能是為了……”
“為了私吞那些財富，然後獻給她當火山孝子！我們都知道，水芙蓉是個名‘妓’，不是嗎？”此言一出，眾人便哄堂大笑。
以前自個兒受到侮辱，水芙蓉向來是臉不紅、氣不喘地反擊回去；然而，聽到了他們侮蔑莫慎揚，比她自個兒被辱罵更令她生氣難過。一把火自心上燎開，水芙蓉根本就按捺不住脾氣，為了莫慎揚而發怒了！
“你們跟了莫慎揚那麼久，難道還不了解他是什麼樣的人嗎？”水芙蓉嬌喝著，氣得臉青唇白。她被怎亂罵都不要緊，她只知道誰都不可以侮辱她的男人，誰要敢做了這種事，她就跟誰拼命！“他像是個貪圖金錢的人嗎？”
眾人聳聳肩，悻悻然地不置一詞。就因為知道他不是如此，所以才吶吶不言。
“從以前到現，他誆過你們嗎？騙過你們嗎？你們憑什麼懷疑他的人格？”水芙蓉咄咄逼人的問著。
那些人被逼得急了，只好隨口扔下一句：“誰知道現在會怎麼樣？在財富面前，人心都是會變的。”
“這句話恐怕用在你們身上會比較恰當吧？”水芙蓉毫不客氣地回敬。
她率直的口氣，讓財迷心竅的僕役們惱羞成怒。一個膽子大的傭人甚至上前來摑了她一掌。“不過就是個人盡可夫的女人，敢在這裡大放厥詞？等老子挖了寶、發了財，還怕睡不到你？”
水芙蓉被掌摑得又痛又驚，瞪大了眼睛。“你打我？！”
“不只打你，你敢再多說一句，我還要教訓你！”那僕役益發不像樣。“你愈是聽不過去，我愈是要說莫爺的壞話。他居心叵測、貪財心切、眠妓宿娼……”
聽到他羅織莫慎揚的罪名，水芙蓉無法忍受。她尖叫一聲，沖過去和那人理論。粉拳猛捶著，一拳打他侮蔑莫慎揚、二拳再打他不信任莫慎揚、三拳打他……
所有的僕人們，有的勸架、有的跟著起哄，扭打成一團。
正當鬧得不可開交的時候，一個威嚴的聲音從後方傳來。“你們在做什麼？”
人們火速地分開，僕役們識相地退到一旁，只剩水芙蓉站在原地。
“那些人在說你的壞話。”水芙蓉的發髻松了，眼神卻摺摺有神。“我看不過去，只是在教導他們認清事實而已。”“過來！”他低沉的嗓音中，有股令人忍不住要遵從的力量。
水芙蓉看著他的眼神，知道他不滿她激躁的作法，正想開口再駁辯一番，莫慎揚一個凌厲的眼神掃過來，水芙蓉也只好嘟嘟嚷嚷地回到他身邊。莫慎揚環著她的腰，犀銳如刀的眼神環視過四周一圈，就像是獅子王巡視領地時示威的模樣。
正當他攫著水芙蓉要離開時，一個僕役上前來，涎著臉說道：“莫爺，我們這幫下人也忠心地跟你很久了。你就好心讓一讓，讓我們挖，看有沒有寶吧。”
“以你現在的薪俸，夠不夠一家溫飽？”莫慎揚沒有正面回答他，反問道。
“夠，但是……”
“但是有得挖寶的話，日子會更好過，是嗎？”莫慎揚隱藏著憤怒的低沉嗓音，有如鬼魅。“告訴我，挖到了寶之後，你打算做什麼？”
“讓一家老小安樂、置土地、建大屋……”那人歪著頭，當真數了起來。
“很完美的計劃。”莫慎揚抿唇笑著，有絲冷酷地提醒。“你說，如果真正挖到寶，你能分到多少？又或者該先問你，你認為到那時候，你有命享福嗎？”人心不足蛇吞象，若寶物一出現，他們以為所有的人都能夠均分嗎？到時，就只有腥風血雨等著他們，哪來的安樂日子？
莫慎揚語畢，帶著水芙蓉離開，留下一群僕役在原地上傻住。
回到松軒，他質問道：“為什麼跟僕役們起沖突？”
“他們正在詆毀你，我聽不下去，所以才出手的。”水芙蓉一開始只是靦腆地說著，後來想想，自己做的可也不是壞事，她心安理得得很，遂加重語調。
“答應我，以後不准再做這樣的事！”城裡的人會愈來愈瘋狂，如果她再這麼不知死活，遲早有一天會被人們拆了骨！
莫慎揚語重心長地要求著。不是他不保護她，也不是他保護不了她，水芙蓉不信邪的性格會自動去招惹那些人，麻煩如影隨形，而他有太多事待理，雖然很想，但根本不可能無時無刻把她拴在腰帶上，偏偏她又有一雙很會亂跑的腳。
“我才不要答應你！’為什麼要阻止她說出真相、主持正義？為什麼要阻止她糾正人們的看法？那些人財迷心竅，連莫慎揚從前對他們的好都置之腦後了，她為什麼不可以和他們爭辯個我對你錯？
一見到水芙蓉倔強的小臉，他就知道，她絕對做不來他的要求，但卻仍然不死心地索求她沒有真實意義的口頭保證。“答應我！”
莫慎揚的大手掐得她都疼了。水芙蓉第一次兒到他如此激動的臉色，也只好趕緊告饒，以求脫身。“好啦好啦，我答應就是了！”
數日之後，流言在莫城裡沸沸揚揚地傳著，整城的人都知道莫府的地底，埋著數量可觀的財寶。
因為堅持不肯讓城民們開挖，莫慎揚在人們心目中的地位不斷下墜。而見不得人說莫慎揚壞話的水芙蓉，幾乎是每聽一次流一言，就無法按捺地與人起一次沖突，也因而受到了許多莫名的攻擊，總是使她帶著新傷舊痕，疼得齜牙咧嘴。
然而她卻愈挫愈勇，活像個戰斗女神，依然誓死維護莫慎揚的名譽！
“芙蓉，你先回中原去吧。”一個夜裡，莫慎揚在眺雪樓裡，靜靜地對她開口。已經認清水芙蓉不可能收斂得住脾氣，在這當兒，他也沒有余力分神於她，於是如此勸她。“你留在莫城裡，總是與人產生摩擦，遲早會把命送掉。”
“你……你不再愛我了嗎？”水芙蓉聽了，泫然欲泣。她用力地抽抽鼻子，想要博取他的愛憐，像只討巧的小貓兒般，鑽進他懷裡。
“我仍然是愛你的，但我不忍你為了這些不關你的事而受害。”莫慎揚撫著她的長發。
騙得了他的真心告白，水芙蓉高興地一躍而起，根本沒有深入去想他提出這個建議的背後動機。她只知道，她這輩子甘願隨莫慎揚出生入死，所以眼前的暴動，根本不夠看；因為有愛相隨，所以她變得很勇敢。
“愛我就好！”她輕吻了他的下巴一記。“我這就去端宵夜過來給你吃。”她飛快跑離，不讓他勸說。
莫慎揚望著她的背影，煩擾該拿這個小女人怎麼辦。
“堂哥。”水芙蓉離開之後，莫亭言幽幽地出現在門外，像是掐准時間到來。
“亭言？進來吧。”莫慎揚朝他揮了揮手。
莫亭言的臉上，帶著一抹絕然的美麗，仿佛已在心中下了決定，要說出潛藏已久的秘密；又像是一個知道自己將死的人，執意在生命的最後一刻燃盡光華。
“你是不是真的希望水芙蓉離開莫城？”他靜靜地問著。
莫慎揚蹙起了眉。那隱然動怒的模樣，既是因為莫亭言竊聽了他們的對話，更是因為水芙蓉不願照他的安排去做所致。
“我有個不著痕跡的好辦法，能夠逼迫水芙蓉暫時先離開莫城。”莫亭言露出了空洞的笑容。“堂哥有興趣一聽嗎？”
莫慎揚看著他古怪的神色，知道他從不打誑語，因此他緩緩點了個頭，莫亭言便將心中的計劃娓娓道來……