北京城的街道上，鋪肆林立，商販隨處可見，各自吆喝著生意，忙碌地招攬過路財神，形形色色的路人充斥著大街，處處透著繁華商機。
布衣裝扮，一路眉開眼笑的芸喬，宛如一隻飛出牢籠的鳥，東看看西碰碰，任何事物對於從小生長在偏遠天山的她來講都是新奇有趣的。
「好香喔……那是什麼味道？」芸喬深深、用力吸了一口氣，著迷地問向身旁的永璋。
「蔥餅的味道。」永璋答道。
「聰餅？」沒聽過。「是吃了以後可以變聰明的東西嗎？」
「此『蔥』非彼『聰』，要不要試試？」見她很沒形象地喘大氣，永璋提議。
「好呀！」難得來到這花花世界，當然要撈夠本！
兩人來到餅攤，芸喬眼尖地看到小販以熱油煎「蔥」餅的過程，才發現和她心裡所想的完全不一樣。
「老闆，蔥餅能不能別加蔥啊？」她最討厭吃蔥了！
「蔥餅不加蔥？你去隔壁買蛋餅吧!」一身油漬的老闆朝芸喬揮了揮手，當她是個來鬧場的。
「哈哈……」一旁的客人聽聞此言，全都竊笑開來。
「不可以呀？」芸喬垂頭喪氣，打算放棄，一轉身便撞入身後的寬闊胸膛，抬頭一看，是永璋。
「我沒有在開玩笑……人家真的不敢吃蔥……」說到最後，芸喬的聲音愈來愈小，她知道自己又鬧笑話了。
「老闆，我要一份蔥餅，蔥放少一些。」永璋朝老闆吩咐。
「好的，麻煩這位爺稍待，馬上就好。」老闆利落的動作在油鍋前展開。
「永璋，可是蔥放少一點，還是有……」
「有蔥的部分，我替你吃，可以放心了吧？」永璋微笑道。
「呵呵，你真好!」芸喬覺得自己的心好像一點一滴漸漸被他吸過去，剩下的空殼子像飄在雲端似的。
乍聽她的贊言，永璋淡然的面孔下破天荒地泛出些微的紅潮。
看到她滿足地接過老闆遞來的熱呼呼蔥餅，嬌嫩的小臉上洋溢著歡喜，他竟有一瞬間的失神……
「呶，給你。」芸喬把油紙包交給永璋，一副交付重責大任的慎重模樣。「要先幫我吃掉蔥的部分喔！」
「繼續逛吧！」永璋收束潰散的心緒，接過油紙包。
「好，出發！」芸喬高舉右手歡呼，看得出相當興高采烈。
兩人邊吃邊逛，有說有笑，不常有表情的永璋，也被芸喬週身歡愉的氣氛所感染，臉上始終露出淺淺的微笑。
「姑娘，你要不要看看胭脂水粉？另外還有簪釵，瑪瑙簪、琥珀棕釵、翠玉簪都是些上等新貨!還是要看看腰間佩？有對王如意很適合你呢！」專賣姑娘家喜愛的飾物的小販朝芸喬招攬著，看芸喬衣著不俗，小販也就特別熱絡。
「哇！」芸喬眼睛一亮，發出讚歎聲。她從沒看過呢！
「挑幾樣你喜歡的。」永璋微笑道。見她一路上興奮的樣子，他的心情也跟著輕鬆許多。芸喬純真、不做作的性子，讓他覺得和她相處沒有負擔，心情自然也快意不少。
半晌……
等到永璋發現周圍好奇的目光都集結在他身上時，他才尷尬地發現胭脂攤只有他一個大男人杵在一堆女人之間，芸喬早不見蹤影。
「芸喬？」人呢？
「這位爺，你口中那位姑娘是跟著你來的那位小姑娘吧？她早就已經跑到前頭去了。」一旁的婦人指向前方一群人聚集的方向。
前頭？永璋朝婦人所指的人群走去，極目搜望，人高馬大的他馬上就發現芸喬嬌小的個子擠在黑鴉鴉的人群之中。
仗勢著高大的身材，他不費吹灰之力就「走」到她身邊，下意識攬緊了她的纖腰，阻隔了別人和她肢體相觸的機會。
「永璋，你來了，快看，好厲害呀！我從來沒看過呢！」芸喬回頭瞧清了攬在她腰上鐵臂的主人，心思又全副投入眼前的武術表演。
眾人圍成的大圓圈內，一名壯碩的年輕男子正擎劍施展常人難得一見的劍法，只見男子旋身、回劍、飛撲、輕躍，舞劍的動作一氣呵成，招招利落完美；另一名嬌纖的妙齡女子手持響鑼，重重地敲了三響，清脆響亮的嗓音吆喝道：「各位鄉親父老，小妹我同兄長遠從南方鎮江來到貴寶地依親，無奈，尋親不果，盤纏用盡，舉目無親之下，只得賣藝籌措回鄉的旅費。所謂『在家靠父母，出外靠朋友』，還望各位善心的大叔、大嬸、公子、姑娘們，有錢出錢，賞光給我們這對孤苦無依的兄妹，沒錢的也請賞個面子給點掌聲，大恩大德，我們兄妹倆沒齒難忘，多謝多謝！」
少女言畢，圓圈內的男子便又施展了幾招精湛的劍式。
霎時間，劍光忽現頓隱，配合上強勁有力的武打動作，看得人人目不轉睛，人聲鼎沸，拍掌叫好。
「好耶、好耶!」芸喬也不例外，嘴上叫好、手上擊掌、腳下興奮地在原地直跳，整個人非常忙碌……
見芸喬癡迷的目光始終不離舞劍的男子，莫名的酸味直達永璋口鼻。
「彫蟲小技罷了!」永璋冷哼。
隨後，少女攢著一個裝了幾錠碎銀的碗缽，沿著眾人圍成的圓圈來到了芸喬面前。「姑娘，請賞個光吧！」
「喔，好呀！」芸喬摸上腰帶，才想起她身上沒帶錢，她拉了拉永璋的衣袖。
「走了。」永璋對她的要求視而不見，拉起她的柔荑就要往外走，忽升的妒意令他口氣不悅。
「等等，表演還沒結束，我還要看……」芸喬連忙抽回自己的手，直嚷著要繼續看。
「沒錯，你還不能走。」忽然，賣藝的男子沉聲道，緊握手中的長劍直逼永璋而來，殺氣橫生。
「危險，大家閃開!」永璋大喝一聲，點地一躍，避開了攻擊，並從空擊出一掌，以厚實的掌風將男子凌厲的劍氣打散，使旁人免於鋒銳劍氣的傷害。
「啊！」眾人見狀，驚叫聲此起彼落，紛紛走避。
男子驚於永璋渾厚的內力，更是全神貫注，招招狠絕，絲毫不馬虎。
礙於對方來路不明，永璋不想誤傷無辜，只能步步為營，見招拆招，以退為進，防重於攻。也因此，他總在險象環生中避過一關又一關。
「你是『白蓮教』的人？」摸透了男子的劍路，永璋面色一凜。
自從大清建國以來，江湖中仍存在著為數不少打著「反清復明」口號的秘密會社，「白蓮教」即是其一，借宗教之名號召反清之士，傳授徒眾教旨武功，入清以來一直秘密進行顛覆大清王朝之事。
「江湖中傳言『艾十爺』武勇聰銳，果真不假。」男子劍式梢歇，以劍尖對準永璋，殺氣依然不減，兩人對峙著。
「你知我真實身份，所以策劃了這樁騙局？」永璋挑眉。他的朋友都是些江湖中人，涉足江湖，身份被有心人察知，早在預料之內。
「沒錯，十阿哥!」
「你我無怨無仇，何以致此？」
「反清復明。」男子義憤填膺。原因不為什麼，就是滿人該殺!
「你為了你的理由，差點誤傷圍觀的無辜民眾，而這些人多半是漢人，你竟能為達目的不擇手段傷害自己的同胞？反清復明？你不認為這是捨本逐末？」永璋嚴厲的目光直射男子，思及若非他即時化解了劍招，也許會有無辜的人因而喪生，他為男子的盲目而怒。
「……」男子聞言，臉色微變，舉劍的右手略略顫抖。
「聽你的談吐，亦是智識之人，若用於社稷國家必為難得之人材，為何要墮落於此道？」
「此非墮落，而是使命！漢人也是人，何以要居於滿人之下、受制於清廷過備受壓抑的卑賤日子？要我作依附滿人的走狗、臣服狗皇帝，啐！」男子不以為然。
「我何時要你臣服大清皇帝了？你也未免太操之過急了些。」永璋失笑道。
「你什麼意思！」男子朝永璋逼近了一步，尖銳的劍身距永璋只消幾寸。
「既然想讓漢人好過，當上父母官為民爭利不才是保護漢人的根本之道麼？成了專為反清而殺人的工具，你又有何貢獻於漢人？」永璋眉目一凝，緩緩而道。
「這……」男子啞口無言，面色丕變。「廢話少說！」利劍直接往永璋刺去。
就見刀光劍影之中，永璋徒拳迎擊，利落紮實的攻防漸漸令男子疲於應付，不消半刻，男子便居於弱勢。
「哇！原來永璋也會武功，而且比那個耍劍的男人厲害！深藏不露，真是看不出來耶！」一旁看得目瞪口呆的芸喬讚歎不已，對永璋的崇拜遂呈陡峭的直線不斷上揚。
永璋一個點地，躍上男子的劍身，隨即踢飛男子手中的長劍，一個徒拳側擊，男子被永璋強勁的拳風打倒在地，齒頰緩緩流出一行鮮血。
一直在旁憂心觀戰的少女一見同伴受傷，即使出預藏的飛鏢朝永璋射去。
永璋沒有料到男子的同夥會對他來陰的，毫無預警之下，他的右肩中了一鏢，鏢鋒深及筋骨，怵目驚心的暗紅的血水漸漸染紅紫緞衣綢，暈染成一大片深黯、駭人的恐怖……
「永璋！」芸喬被這一幕所懾，驚呼出聲。
驚惶失措的芸喬什麼都不管，急奔至永璋身邊攙扶住他，驚亂之中，她卻看見他給了她一抹淺笑，有型的薄唇畫出無聲的三個字——「我沒事」。
不……他明明有事！他全身重量幾乎都傾到她身上了、臉色也轉得蒼白嚇人、冷汗更是自額際間直參而出……
他撒謊!芸喬惴惴不安的心情不斷擴大。
「你們是小人！一個有武器、一個放冷箭，你們不要輸了就不服氣!」芸喬扯開喉嚨大聲嚷嚷，再度引來圍觀的路人議論紛紛。
「這北京城沒王法了嗎？他們居然當眾傷人！」
「而且還以多敵寡，勝之不武唷!」
「就是說嘛!」
在此同時，自「百色商行」一同走出的袁磊與常-，先是聽到離商行不遠處的前方有打鬥聲，接著又聽見人聲嘈雜，前來一探究竟，沒想到卻是看見好友浴血。
「永璋?!」常-驚喚，同時瞥見一旁神色不定的少女攙起負傷的男子打算趁混亂逃逸。常-與袁磊默契十足地對望一眼，分別出手擒住欲逃的兩人。
將兩名刺客壓制至永璋面前，袁磊冷凝道：
「要如何處置他們，由你發落。」
「放了他們。」強忍著刺骨的痛楚，永璋開口。
受制的一對男女聽聞此言，複雜的眼光同時望向永璋。
「放虎歸山，你這不是要他們繼續吃人嗎。」常-不以為然。加上他也是個滿清貴族，自是不表贊同。
「要繼續吃人的生活，抑或是拿出魄力去生活，端由他們自行選擇。」永璋言道，益發的暈眩令他眼前逐漸模糊。
「滾，別讓我再遇到你！」袁磊尊重好友的決定，一把推開男子。
「小姑娘，『江湖』不是個好玩的地方，在下奉勸你別拿生命賠進去！」常-放開了對少女的鉗制。
「哼!」少女還以顏色，非常不屑的顏色。
常-聳聳肩，一副「不聽我的準會後悔」的樣子。
「下回，我不會選錯。」男子若有所指地看了眼永璋，隨即與少女迅速離開，消失在街角一隅。
永璋輕勾嘴角，卻再也抵不過黑暗狂潮的吞噬，昏厥在芸喬身上。
「永璋！」芸喬急了，非但嬌小的身子撐不住高大的他，她自己的重心也岌岌可危。
「鏢身淬了毒。」袁磊首先發現異狀，眉心緊擰。
那麻辣小姑娘也未免太毒了吧！「到列鄞那去！」常-撐起陷入昏迷的永璋，列鄞是他們之中惟一懂得醫理之人，找他準沒錯。
「我……你們是誰？什麼毒……永璋到底怎麼了……要去哪裡……」還處於慌張狀態的芸喬急得不知所云。
看樣子這六神無主的女人就是「嫂子」了，袁磊和常-在心中一致通過。
「永璋現下這樣不能回宮，跟我們一起走吧，有一個人能救他。」
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水閣
凝重的氣氛窒滿屋內，除了床榻上唇色轉紫、血水轉黑的永璋外，憂心均寫在其他人的臉上，一名白衣男子側坐於床沿，以刀割開永璋血濕不堪的外衣，和其他人不同的是他一如往常的溫文笑臉。
「這毒不重，好解決得很，你們不必擔心。」列鄞輕鬆自若，狹長的桃花眼不時地瞟向床邊一個抖得如秋風中的落葉般的小女人。
「永璋沒那麼孬種。」列鄞對她說。
看著右肩黑血愈滲愈多的永璋，心急如焚的芸喬猛搖頭。
「他騙我、你也騙我，如果沒事的話，怎麼可能昏迷不醒？」她沒忘永璋昏厥在她身上的那一刻，她全身的氣力彷彿一下子全被恐懼抽乾。
「他只是痛昏而已。」列鄞失笑道。他發覺她的性子可愛得緊，哈哈，和漠然慣了的永璋實在太相配了，不知他們倆相處是個什麼樣的情況？
「那他什麼時候會醒來？」芸喬急問。
「要讓他醒來還不容易？既能痛昏，當然也能痛醒，我叫醒他給你看。」列鄞永遠不知道什麼叫做「好心」。
「鄞，當心永璋待會撕爛你。」常-盡了點朋友的義務警告列鄞。
「他就是這樣。」袁磊回應常。列鄞就是如此，人命關天也能玩。
「知我者，磊也！」列鄞嘻嘻哈哈，一點緊急的自覺也沒有。
果然，就見列鄞置於鏢上的手一個使勁，猛地拔出深的觸骨的飛鏢，霎時永璋的傷口血流如注，全都是濃稠噁心的黑血。
「呃……」劇痛襲身，永璋悶哼一聲，眉頭緊蹙，想置人於死般的凶狠目光攫住始作俑者。「該死的傢伙，你到底有沒有醫德！」乍醒的他清楚自己被好友玩了一道。
「沒有。」列鄞滿不在乎地聳肩，接著笑吟吟地望向芸喬。「瞧，他醒了，嘴巴還生龍活虎得很。」
「……永璋……」芸喬一見永璋轉醒，撲簌簌的淚水像斷了線的珍珠一顆顆直掉。
「我說過，我沒事。」永璋柔聲道。她荏弱無助的模樣看在他心底，反而比肩上的傷還來得令他感到心疼。
「嗯……」芸喬輕點螓首，心情一寬，整個人頓時昏了過去，頹然倒地，被身後的袁磊即時接住。「芸喬！」永璋驚呼坐起，牽動肩上的痛楚，狠狠咬牙。可惡!
「她只是見到大量的血嚇昏罷了，為了確保你平安無事，才強忍到現在。昏過去也好，免得看到我更血腥的大作。」列鄞壓回永璋。「乖乖躺好，這樣我才能專心『創作』。」
永璋死瞪列鄞一眼，而後看著袁磊將芸喬安置在一邊的涼榻上，複雜的心思全在芸喬身上，忘卻自己的傷。
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清風拂起夏紗，飄飄輕掀，駐足於紗簾外的人兒，窺探房裡，絕艷的姿容了無顏色。
「好燙、好燙！」芸喬不停地換手端碗，右手扶碗，藥往左灑：換左手扶碗，藥往右灑……湯碗中的藥汁從八分溢出到只剩下五分滿。
「小心!」半躺在床榻上的永璋看了連忙下床，接過她手上的碗放回桌上，搶救她一雙纖纖柔荑。
「你怎麼起來了？快回床上歇著。」芸喬半推半拉讓他回到床榻。
「你有沒有燙著？」審視她一雙小手，永璋發現她的拇指有些微紅，立刻以口含住，靈舌輕舔其上，以減輕指尖灼熱感。
感覺到奇異的酥麻自指尖迅速竄至全身，芸喬的臉頰轟地燒出兩朵紅雲，比起方纔那微不足道的燙感，現在的燒燙更是煞人。
「……沒、沒有……因為藥幾乎灑在地上，不是我手上……」她不好意思地抽回那只快融化的手，也承認了自己的疏失。
「對不起，那碗藥……」恐怕得重熬了。
「擱著吧。」反正他也不想喝。列鄞那小子竟然陷害他，一點小傷哪需要大費周章配了十幾副苦到讓人想咬舌自盡的藥，騙他沒受過傷呀！
「也好，我先幫你換藥。」芸喬拿過放在茶几上的藥瓶和乾淨的布條。
「不用麻煩……列鄞可以幫我。」想起先前她替他換藥的成績，永璋便一臉難色。
「列大哥把照顧你的工作交給我了。」芸喬依然自顧自打理手中的藥布。
列大哥？叫的這麼親密！永璋覺得很不是滋昧。
「少接近列鄞。」女人的天敵，男人中的敗類！
芸喬不解的大眼瞅著一臉慍意的永璋，以為他因受傷而生氣，小臉漸漸蒙上一層自責。
「再怎麼說，我都應該負起照顧你的責任，畢竟你會受傷都是我害的，要不是我想出宮玩、要不是我貪看表演，你就不會……」
「你仔細想想，我會受傷是全因你而起嗎？」永璋截斷她的話。
傷害永璋的人並不是她，而且她一點也不希望看到永璋受傷……
「……好像不是。」仔細想一想，她好像並非自己想像中的那麼可惡。
「根本不是，不必想太多。」以她這顆單純的腦袋，同她說那些反黨結社之類的事不見得會懂，要讓她轉移注意力，也只好……犧牲自己。
「你不是要替我換藥？」
「對喔!」芸喬想起未竟的重責大任，連忙七手八腳地展開動作。
不需要一刻鐘的事情，被她花了將近兩刻的時間才做完。
他的傷口在肩上，布條必須繞過胸膛及手臂才能固定藥布，沒想到她的腦子單純，連「手藝」也相當單純，歪歪斜斜、鬆鬆垮垮的布條纏在他身上，什麼叫「不忍卒睹」，永璋完全能體會。
一段布條突兀地垂在他胸前，芸喬見狀便將其塞進較為牢固的縫隙中。看著自己比先前進步的成果，她滿意的笑容輕綻。
「好了。哈呵……」隨後打了一個小呵欠。
芸喬疲憊的神情盡收永璋眼底，一想到她幾乎不眠不休地看顧他，莫名的心疼氾濫。「累了？」「不累。」她擠出巧笑，比起他受傷的疼痛，她根本不算什麼。「凝霜姑娘幫著照顧你，所以我不累。」想起凝霜這幾日對永璋的關心並不比她少，芸喬總覺得心口酸酸澀澀的，她不喜歡。
「躺下來。」順手一帶，永璋將坐在床沿的她攬進他的懷裡，臥在他身側。
「永璋？」芸喬不解地低呼。
「聽話，閉上眼睡一下。」
「好……」在他溫暖的懷中，芸喬感覺到前所未有的安全感，幾日以來的提心吊膽慢慢放下，很快便昏昏欲睡。
「永璋……」她輕喃。
「嗯？」
「凝霜姑娘也很擔心你。」唉，有人關心永璋她該高興的，可是她卻反而覺得心頭澀澀的，很不好受。
永璋若有所思的眼眸瞥向紗簾。
「常-他們的關心我都知道。別想了，睡吧。」
收緊左臂，此刻的他只想感受懷中人兒的溫度，或許，一切都很清楚了。
這會兒，清風吹進了心湖……
得來不易的寧靜不容打擾，佇於簾外的人也只能默默垂眼離去。