就在韓家鬧得不可開交時，上海的悅園內也頗不平靜。
「她到底去了哪裡？」
古立恆急切詢問著幾乎全被召集來的護院和僕傭，總管和羅鍋沙自然也在其中。
中午他從城裡回來後就一直沒見到她，以為她又溜到哪個新發現的亭閣玩，可是到了下午也沒有聽到她開朗的笑聲和輕盈的腳步聲，這下他覺得不對了。找人來問，才知她連午飯也沒吃，而家裡所有人都說沒見到她。
追根究柢，發現最後見到她的人是守廚房後門的護院。
護院急忙將早上發生的事從頭到尾說了一遍。最後說：「韓姑娘答應會在門口看著，可是等屬下回去時，並沒有見到韓姑娘，還以為韓姑娘離開了，所以也沒在意。」
「你送菜時，後門有鎖上嗎？」古立恆問。
從一些跡象上，他敏感地察覺事情不對，如果漪蓮答應要替護院看門，就絕對不會私自離開，而且也不會這麼久了都不回來。
「沒有，因為屬下很快就回去了……」護院垂著腦袋慚愧地說，他真的沒有想到一轉身的時間也會出事。
古立恆沒有責怪他，只是說：「你馬上去找那個男孩問問，他送菜來時是否看見可疑的人？」
「是，屬下這就去。」
太陽落下時，護院回來了，並帶來那個送菜的男孩。
「主子，這孩子說在送菜來時確實看到一個男子。」護院說。
當男孩知道眼前英俊出眾的男人就是人人口中的「鬼王」時，當場臉色發白，小腿哆嗦得幾乎站不住。
看到這個瘦弱的少年怕成那樣，護院只好一再安撫他，最後他戰戰兢兢地將路上遇到一個人的事說了一遍。
「……他、他幫……我推車，後、後來到了門口……不見了。」
「今天為何是你來送菜？」勞伯奇怪地問。
「我、呃、我爹他……他病了。」
「他長什麼樣子？」為了不嚇到如驚弓之鳥的男孩，古立恆刻意將聲音放得很輕，沒將急切的心情露出半分。
「長、長得很魁……魁梧高大，模樣挺俊的，穿藍布短襖……」
從男孩簡單的描述中，古立恆已經知道是誰了，他一揮手叫護院送走男孩，然後起身往門口走。
「少爺，這麼晚了，不能去。」熟知他的總管急忙跟在他身後阻止他。
「可是誰知今晚漪蓮會發生什麼事！」
「少爺別忘了，那是她的家。她的爹娘還有那個張鳳生都很愛她，韓姑娘是不會有事的。況且我們即便此刻動身，到那裡也是深夜了，驚擾眾人畢竟不妥……」
「你不用說了，我拂曉前動身，走陸路！」
「走陸路？可那會花更多的時間啊。」勞伯不明白為何少爺放著船不用，要捨近求遠走陸路。
看出勞伯的疑惑，古立恆說：「一艘掛滿風帆的檀船會吸引所有船家和沿岸商旅的注意，韓家聽到風聲一定會將漪蓮藏起來。」
勞伯一想果真如此，古家的船都氣派宏大，很招人注意，而馬車要容易隱蔽改裝得多。
於是他當即點頭，道：「老僕這就去安排馬車，拂曉前陪少爺一同前往。」
「不。」古立恆擺擺手。「你不用跟著我，這次我自己去就行。」
「不可以！」勞伯堅決反對，這段時間為了說服韓風與張鳳生，他去過青浦多次，親眼見過、接觸過那些對少爺成見極深的人。
深知多年的謠傳已將少爺完全妖魔化，沒有人相信古立恆是正常的人。如今他要是突然出現在那些人面前，不是將他們嚇跑，就是遭到那些人傷害。
想想看，早已被謠言蠱惑的人們一旦逮著他落單，還不群起而攻之，殺之而後快嗎？他絕對不能讓少爺去冒險！
「不僅是我得跟著去，護院們也都得跟著！」他堅決地說。
見總管十分罕見的驚慌神色，古立恆倒笑了。「你不用緊張，我只是去求親，又不是去找人打架。」
「不行，求少爺讓老僕和護院們跟著去，那些人是不會跟你講道理的。」勞伯依然堅持。
古立恆只好說：「好吧，你隨我去，護院去兩個就可以了。不要讓人覺得我們是在炫耀財富或是去挑釁的，對方畢竟是我未來的泰山大人。」
「只帶兩個不夠。」勞伯看出主子沒意識到事情的棘手程度，便提醒他道：「少爺別忘記，韓家是不會輕易將韓姑娘交給你的，他們可以不顧及女兒的聲譽到衙門去告你，將事情鬧大，想必那些左鄰右舍都被說服，相信了他們的說詞，因此我們此番前去在輿論和道義上都處於劣勢，少爺要格外留意啊！」
「我懂，正因如此，我們才要放低姿態，帶太多人手只會壞事。」
古立恆明白老總管的苦心，但不希望事態惡化。「放心吧，漪蓮的爹娘之所以激烈反對我，是因為他們沒有見過我，傳言早嚇壞了他們。想想看，有誰願意將自己唯一的女兒嫁給鬼呢？我早該親自去見他們……何況，現在我也沒有別的選擇，我一定要要回漪蓮！」
知道無法說服他，勞伯只好默默地安排。
然而，心急如焚的古立恆並沒有等到拂曉。
對漪蓮的擔憂令他無法等待，也忽略了自身的安全。他喚來兩名護院，叫醒馬車伕，在三更時便上了路。
天快亮了，秋露霜重打濕了窗前的籐蘿。
被關在閣樓裡的漪蓮儘管疲倦，但整夜都清醒無眠。她坐在窄小的床上，從那扇唯一的小窗口望著寂靜的天空。
黑夜未盡，朝陽未出，但東方天際已經泛起一線白光。
撫摸著昨天被爹爹打傷的臉，依然腫脹疼痛。
整夜，她的心情一直都很沉重，她在希望與絕望的矛盾中浮沉。她相信立恆會來救她，可是她又擔心固執的爹爹和那些愚昧的人們會傷害他。
昨天娘一直陪著她，直到夜深了才離開。
令她好奇的是娘並沒有指責她，也沒有如她想的那樣對她講「三從四德」之類的女子操守，只是勸她順從情勢，服從爹的安排。
娘還告訴她，爹爹跟鳳生哥哥以「劫持民女」為由到縣衙告古立恆，但縣太爺卻袒護古立恆，草草結了案，還警告爹爹不許再無理取鬧，如果無憑無據再瞎告的話，就要以誹謗之罪將爹爹入獄。
聽了娘的話，漪蓮想起那日在悅園看到縣衙士卒的事，那一定就是縣太爺因這個案子而去見立恆。
娘走後，漪蓮整夜不停地想著立恆，回憶他們在一起時的點點滴滴，想著自己由怕他到恨他，再到愛上他的每一步。
但是越想他，她就越沮喪，特別是他不在身邊的時候，她更加抑鬱不樂，她覺得離開了他，她就像失去陽光的花朵，沒有了活力。
「立恆，你在哪裡？你知道我在想你嗎？你想我嗎？」
看著初升的太陽照亮窗口，看著窗外的籐蘿被清涼的晨風吹得飄蕩，她心裡充滿憂傷？她不知道如何才能讓立恆知道她的下落，又要如何才能獲知他的情況，她的心因思念而疼痛。
「蓮兒－－」
由於太過專注，她沒有聽到門鎖被打開的聲音，直到娘親擔憂的呼喚在耳邊響起，她才驚覺天已大亮。
「蓮兒，你一宿沒睡嗎？」看著床上整齊的被褥，韓夫人心痛地說。
漪蓮沒有回答，只是看著廚娘手中的餐盤，知道今天自己也離不開這小小的閣樓，不禁更加悲傷。
廚娘放下食物，憐惜地看看漪蓮，就出去了。
韓夫人坐在女兒身邊，替她擦去臉上的淚水，看著青腫的面頰，既心痛又生氣地說：「蓮兒，你這是何苦呢？你鳳生哥哥是這一帶最好的年輕人，你們從小青梅竹馬，相處和睦，他對你又那麼百依百順，你為什麼還不滿足，非要自找苦吃呢？快將心收回來吧！」
聽了娘的話，漪蓮淚流得更多了，她看著窗外哽咽地說：「收回？如何收回？『滿汀芳草不成歸，日暮，更移舟向甚處？』」
聽到女兒用宋人姜夔《杏花天影》的詞句表明心志，韓夫人只有晞噓。
漪蓮抹去眼淚，悵然若失地間：「娘，你愛爹嗎？」
「啊？」韓夫人被她的問題問住，一愣之後紅了臉，往女兒身上輕輕一拍，斥道：「死丫頭，你真是被鬼附了身！才一個多月就變得如此放肆！」
漪蓮不管娘的反應，固執地問：「你愛爹爹嗎？」
被她瞪得受不了的韓夫人，無奈地說：「有什麼愛不愛的？不都是這麼回事，有個知冷知熱的人守著你，還不知足嗎？」
「那麼娘當初依姥姥、姥爺的安排嫁給爹時高興嗎？這麼多年來你幸福嗎？」漪蓮不屈不撓地問。
韓夫人不語，起身走到女兒身後，梳理著女兒散亂的長髮。
「娘，請你告訴女兒……」
韓夫人幽幽地說：「不要說傻話。你爹爹一家是我們家的恩人，如果不是他，你姥姥、姥爺將曝屍荒野，而娘恐怕早就淪落風塵了……」
見自己的任性引起娘的傷心回憶，漪蓮也很難過，於是她稍稍改變了話題。「難道人的命真是天注定的嗎？當初如果不是姥爺的詩文得罪了權貴，而被判刑沒收家產的話，娘恐怕也不會流落到此而嫁給爹爹。」
「是的，每個人的命都是由天定的，不能埋怨他人。」
「就因為姥爺的遭遇，所以娘不想讓女兒學詩作文，是嗎？」
韓夫人細心地替她盤好髮髻，說：「正是，若非你爹爹見你聰明伶俐，要娘教你識字斷文，娘可不想你去學那些惹禍的東西。
看吧，當初你姥爺因為文章致禍，最後客死異鄉；如今那些勞什子又害你犯了迷糊，娘不求你什麼，只要你平平安安過一生就好，別再跟自己過不去，聽你爹的安排吧，爹娘只有你這個寶貝，還會害你不成？」
娘的話可謂苦口婆心，可是漪蓮一想到今後不能再見古立恆，心就像被人剜了一刀。她回身抱住娘哭說：「可是，女兒心裡住著另外一人，怎麼能嫁給鳳生哥哥呢？」
看她痛苦的樣子，韓夫人也很難過，她輕撫著女兒柔軟的髮辮。「忘記他，等嫁給鳳生後，他會使你忘記那個人的，過一陣子你就不會這麼難過了。」
「不！我不要忘記他！我不要！」漪蓮突然推開娘親站起來，淚流滿面地說：「我愛他，我不能忘記他！」
「蓮兒！」韓夫人不忍地喊著，可這時門響了，滿臉憔悴的鳳生走了進來。
看到漪蓮的淚，他的臉色更加陰鬱。他對韓夫人說：「娘，爹叫你下去。」自從被韓家收留後，他一直按韓風的要求稱他們夫婦為爹娘。
韓夫人看了女兒一眼，歎息道：「蓮兒，你好好跟你鳳生哥哥說說話吧。」
看著房門在娘身後關上，隨即是一串落鎖的聲音。
在那金屬鏗鏘的響聲中，漪蓮情不自禁打了個哆嗦。她看著眼前她再熟悉不過的男人，心裡悲哀地想：曾經那麼親密的人，今天為何感到如此陌生？
「蓮兒……」鳳生輕喊，向她走近一步。
「不要！你不要過來！」漪蓮往後退去，流著淚阻止他，她不想要他靠近。「我已經跟你道歉了，是我對不起你，我不要嫁給你……」
「為什麼？」
「因為我愛他。」雖然心痛他的憔悴，漪蓮仍明白地重申自己的感情歸屬。
心頭怒火燃起，可是面對他愛了一輩子的女孩，他無法發作，他只感到失望，無邊無際的失望彷彿要將他吞沒，眼裡有滾燙的液體在奔流。他咬緊牙關重複著他說過的話：「難道我們十幾年的感情竟敵不過跟他在一起的一個多月嗎？」
「是的，敵不過……」
「可是你也愛我，不是嗎？」他固執的問，任熱淚在眼眶裡滾動。
「是的，可那是妹妹對哥哥的愛，不是一個女人對男人的愛啊！」
「為什麼引女人都這麼善變嗎？」眼淚終於衝破阻隔，奔流而出。
他強烈的痛苦瀰漫在小小的閣樓裡，與漪蓮的痛苦融合在一起，形成一道無形的利劍，切割著他與她的心。
「鳳生哥哥－－」無法承受那劇烈的痛苦，漪蓮跪在鳳生面前，哀傷地請求：「解除婚約吧，今生今世就讓我做你的妹妹，你是我最愛的哥哥，來生……來生我再還你今生的情，好嗎？」
「為什麼？這到底是為什麼？」看到她跪在自己面前，滿臉是淚地哀求他，鳳生的心碎了。
他的蓮兒，他從十歲起就深深愛著的蓮兒，那個只會笑不會哭，總是黏在他身邊的快樂女孩，為什麼短短的日子裡就變成這樣？！
他猛地跪在她對面，雙手捧著她淚濕的面頰，淒涼地問：「為什麼你突然變成這樣？告訴我，他到底有什麼魔力，竟然將你的心吃得一乾二淨？你真的愛他至死不悔嗎？」
「是的。」漪蓮哭道：「鳳生哥哥，求你放過我們吧……」
「你怎可如此狠心？！」鳳生在絕望中揚起了手掌。
漪蓮望著那只如蒲扇般的大手，沒有退縮，反而揚起了臉。
可是看到昨天韓風留下的青紫手印時，鳳生的手顫抖著，他如何能下得了手，打他用生命愛著的女孩引
「蓮兒，求你回來……」含悲帶泣的吶喊從魁梧粗壯的男人口中發出，他絕望地抱住漪蓮，不顧她的疼痛，用力吻住她蒼白無血色的唇。
認識她十五年來，多少次他渴望這樣親近她，可是因為珍惜她，等待她長大，他克制著，直到今天他終於吻了她，可是他沒有一絲激動，只有絕望！
在他的擁抱和親吻中，除了痛，漪蓮沒有任何感覺，她心裡充滿了對鳳生的憐憫和歉疚。
她的麻木和僵硬讓鳳生猛地抬起頭，注視著那雙淚光盈盈的眼睛。「他是不是也這樣親你？」
「是……」
無形的利劍刺穿了他的心，他艱難地問：「你喜歡他親你？」
「是……」
「那你喜歡我親你嗎？」
「不……喜歡。」
沒有遲疑的回答引爆了鳳生心頭的怒火。「你這個賤貨！」他終於失去了理智，將她一掌擊倒在地上。
剛猛的一掌正中漪蓮心窩，她應聲往後翻倒，一口氣被憋住無法喘息，原本青白的臉孔漲得通紅。
「蓮兒，原諒我！」方出手就後悔的鳳生急忙撲過來抱起她，讓她靠著自己站直，並不斷輕拍她的後背，嘴裡喃喃著歉疚。
漪蓮漸漸恢復了呼吸，她推開鳳生，虛弱地走到窗前的木椅坐下，看著滿臉愧色的鳳生說：「你不用自責，我不怪你。」
鳳生陰鬱地問她：「你說跟在我的身邊，你覺得安全和快樂，可是你卻不想嫁給我，那麼跟他在一起，你是什麼感覺？」
漪蓮怔然地看著他，不知該如何回答。
「你照實說吧，我只是想知道他有何過人之處。」
「和他在一起，除了安全和快樂，還有一種想把自己變得更美的衝動。」
「蓮兒……」
鳳生正想再說，可是門上的鎖響了，門打開後，韓夫人匆匆地對他說：「鳳生你下去吧，我會陪著蓮兒。」
鳳生看看疲憊不堪的漪蓮，神情沮喪地離開閣樓。
「蓮兒，你這是怎麼回事？」韓夫人來到女兒身邊，看到她散亂的頭髮和凌亂的衣服時，大吃一驚。
漪蓮沒有說話，她的身體仍因剛才鳳生那一擊而疼痛。
「鳳生打你了嗎？」韓夫人再次為她梳好頭髮，這次沒再費事盤成髻。
漪蓮搖搖頭。
此刻，窗外傳來的吵雜聲吸引了她們的注意。
只見樓前的竹林小道上，一群人正吆喝著奔來，漪蓮認出其中大部分是附近的鄰居，也有爹爹鐵鋪裡的雜工。
令漪蓮納悶的，他們每人手裡都抱著東西，或長凳、或納涼用的竹椅、甚至還有木柵門。
「娘，他們要幹什麼？」她頭也沒回地問娘。
「娘不清楚他們要幹什麼，但肯定是來幫助你的。」韓夫人說著握住了女兒的雙手，輕輕摩挲著。
「那他們為什麼要帶那些亂七八糟的東西？」
此刻那些人已經來到韓家院子前那片空地上，正大聲嚷嚷著什麼，可惜太吵，她聽不清楚。
漪蓮站起身想把窗戶推開，雙手突然一緊。她低頭一看，驚駭地看著母親：「娘，你這是做什麼？」
韓夫人臉色平靜地說：「娘是怕你做傻事，不得不先把你綁起來。」
「為什麼？我已經被關在這裡了，我還能做什麼傻事？」看著被娘親用麻繩捆在一起的雙手，漪蓮並沒有反抗，只覺得悲哀。
連自己最親的娘都不能理解她，她還能指望誰？於是她沉默地垂下頭。
看到女兒的樣子，韓夫人也很難受，溫和地開導她：「蓮兒，你是訂了婚的女人，不能憑自己的心性做事。」
「可是我只把鳳生當哥哥看，怎麼能嫁給他呢？」漪蓮還想說服娘親。
可是韓夫人並不聽她的，將繩子打了死結後，對她說：「你不要恨爹娘，我們也是為了你好，長痛不如短痛，忍過這幾天，你就沒事了。」
漪蓮不語，她覺得根本不可能讓娘明白她的心。
窗外的騷動再次引起她的注意，她往下看，只見院子前的人越眾越多。
他們到底要幹嘛？她奇怪地想。
突然一輛黑色馬車進入她的眼簾，那熟悉的馬車將她的心揪得緊緊的。
「立恆？立恆來了！」可是很多人堵在他的馬車前。
她張嘴想喊他，卻被一件異物塞住了口。
她瞪著眼睛看著娘。
韓夫人眼裡流著淚，重複著那句話：「不要恨爹娘，要恨，就恨那個不該招惹你的鬼王吧……」
她的手彷彿生氣似地用力將那方布巾塞進女兒嘴裡，塞得她欲嘔。
手不能動，口不能言，她只能瞪著眼淚汪汪的眼睛看著娘。
「不要那樣看著娘。」女兒幽怨的目光令韓夫人心痛難忍，可是想到丈夫的囑托，她又不能不狠下心。「蓮兒，你已經長大了，該明白娘的心啊！娘不想看到你受傷害，更不願讓你背負不貞的罵名……而且娘還得顧忌韓家門風，不能讓你的行為惹人詬病，你爹爹還要做人！」
說著她攙起漪蓮，想將她帶到床上。「你一宿沒睡，現在睡會兒吧，等你醒來一切就過去了……」
可是漪蓮扭動著身子，不肯往床邊挪，掙扎著往窗前走。
韓夫人將窗子關上，並狠心地用鐵鎖鎖上。
看著那把鐵鎖，漪蓮叛逆地想：真不愧是打鐵之家，到處是鎖。可是這樣的鎖又怎能鎖住她的心？
可是眼下她無暇與爹娘計較，因為從窗格中，她看到古立恆的馬車已經停在院前的空地上，不知他是如何衝破那些阻撓的。
令她震驚的，那些無知的人們竟然用那些亂七八糟的東西在她家門前搭成了一條「九曲路」，那彎彎曲曲的蛇形路直抵她家院門口。
當明白這些人的用意時，她的血液冰冷，在心裡呼喊：他們怎麼能這樣羞辱立恆？！
韓夫人看著這一幕，輕聲歎息道：「多此一舉！如果他真是鬼，就不會出現在這裡了。」
「夫人！夫人！」廚娘從門口探進頭來，對韓夫人說：「老爺請你下去。」
韓夫人皺著眉看看滿臉淚水的女兒，不放心地說：「他又有什麼事？」
廚娘搖搖頭，看看被束縛住的漪蓮，黯然道：「你還是快下去吧，老爺說不能讓來人知道蓮兒回來了。」
韓夫人無奈地對漪蓮說：「你好好待在這兒，想想娘說的話吧，娘馬上回來陪你。」說完將門鎖上，跟著廚娘走了。
古立恆早已料到此趟拜訪不會順利，可是沒想到會遇到如此刁難。
他們先到鐵鋪，才報出名字說要拜見韓掌櫃，那些人就開始敷衍他，說韓掌櫃不在。
因他走得急，忘了向總管問明韓家位置，使他不得不忍受那些人的無禮。
最後在兩個護院的威逼下，其中一個鐵匠才指給他們韓家的位置，卻與韓家南轅北轍。
幸好他對青浦這地方不陌生，及早發現了問題。
當車伕按鐵鋪夥計指引的方向駛出不遠後，古立恆就發現不對而叫馬車停下。他仔細觀察那人指的方向，發現是一片河灘及低矮木屋，雜有大柳樹和柏楊，而當他眺望另一個方向時，看到剛才他們去過的鐵匠鋪後面，有一片鬱鬱蔥蔥的竹林和青瓦白牆的樓房。
於是他果斷地要馬車回頭，直接往竹林去。
當馬車繞過鐵鋪後，看見一條竹林小道，沿其而入，青竹葉的芳香直撲鼻間，看著那一蓬蓬翠綠的修竹，古立恆更加肯定這裡就是漪蓮出生成長的地方，她的名字正應了這秀雅的景致。
可是當前方出現那座青瓦白牆的樓房時，一群看似普通百姓的人突然從竹林裡竄出來堵住他的路。
令他奇怪的是這班人不說話也不動手，只是擋住馬車。
古立恆是來提親，自然不想惹事，因此他不露面，也要護院以靜制動。
於是雙方誰都不說話，對峙半晌後，那夥人突然散開讓馬車通過，卻仍不放棄地跟在車後。
那些人雖沒帶武器，也不似會武之人，但兩個護院都不敢掉以輕心，因為他們知道「雙拳難敵眾手」，何況主子已經交代今天不可傷人，如此一來，他們就更得留神了。
馬車停住了，因為只夠兩人並行的「九曲路」擋住了去路。
「主子，路給堵住了。」車伕輕聲對車內的古立恆報告。
「知道了，我在這裡下車。」
早將一切看在眼裡的古立恆輕鬆地說著，離開了車廂。
車伕替他打開車門。
四周突然一片死寂，圍在「九曲路」兩邊等著看鬼現形的人們，個個往陽光最明亮的地點擠去，因為他們都知道鬼不會走彎路，只能走直線，且鬼是不能見陽光的。
古立恆彎腰下了車，兩個護院警戒地守在他身邊。
當他直起高大的身子，搖動手裡的折扇時，四周響起一片驚呼聲。
「哇，他是誰？長得可真俊！」一個懷裡抱著孩子來看熱鬧的婦女抽氣驚呼。她聲音不大，但因為四周太靜，她的聲音顯得格外突兀。
更多吸氣聲響起，沒人說話，人人都睜大了眼睛，看著眼前卓爾不群的男人站在馬車前，拱手高喊：
「在下古立恆，拜見韓掌櫃！」
他的聲音清晰醇厚，直震每個人的耳膜。