北京乃是大明的都城，自是第一繁華形勝之地，即便是江南蘇杭、陪都金陵亦有所不及。
就見街道兩旁朱樓畫閣、繡門珠戶，大道上則是雕車陳列、駿馬爭馳，茶肆酒樓中，儘是華服潔履；高櫃巨鋪中，具是稀世珍奇之物。
潮生沒能趕上北京城盛大的菊花宴，倒先進朝面見聖駕。
皇上正式發諭旨，提由前蘇杭織造次子程潮生接掌蘇杭織造，另外皇上還冊封殊榮——封程潮生襲爵一等子爵。
隔夜，潮生受邀至西海子。幾位朝中大臣與較有交遊的名士要替幾位織造接風洗塵，但更重要的是，為他這位新科子爵錦上添花一番。潮生私心並不想參加這種游宴，只是礙於人情，不能說不到便不到。
今晚出席列位的大臣中，並沒有陸培元，潮生鬆了口氣。他還沒想到應付那老狐狸的法子，晚點打照面也是好的。侍郎是正二品大員，子爵雖為虛銜，但在品級上卻為一品，潮生著實不認為陸培元有啥好耿耿於懷的。
腦海突然閃過雲瑛那一臉似笑非笑的神情，潮生不由揣想是怎麼樣的爹娘養得出這樣的姑娘。
潮生理了理衣容，復往西海行去。
這就是宦海，由不得你說拒絕便拒絕。
* * *
京城四傑中的中書舍人孫尚仁高舉玉犖，向潮生道賀：
「咱們首先祝賀程織造蒙皇上器重——這以織造之身受封子爵雖非空前，卻也是屈指可數。為此，怎能不為程兄敬一杯呢！」
四傑中的文淵閣行走文毓平取笑道：
「還說程織造呢，該改稱為程爵爺啦！」
潮生瞧眾人都將矛頭兜在自個兒身上，連忙抱拳謙道：
「子湘不才，今日所受榮銜只是得自父蔭，眾位休莫再對子湘取笑。」
一直沒出聲的翰林院總編修陸風恆溫和笑道：
「程爵爺又何必謙虛，若非有過人之處，豈會蒙聖上眷顧有加呢？」
潮生目光掃向陸風恆，察覺他聽似讚揚的話語中，別有另一番意合。他這番話語是褒抑或是貶？他凝神思考。這位是近來朝中新銳嗎？記得去年還沒這人的。潮生更不解的是，他看著自己的眼光，讓人如坐針氈。
吏部尚書李軍見潮生謙沖自牧，年紀輕輕便擔負重位仍能不驕不倨，甚是難得，遂真心稱讚：
「程老弟就別再謙虛了，否則，豈不直指皇上識人不明。」
潮生聞言，一驚。萬一有人曲解自己的意思，不知會帶來多少麻煩，真所謂「伴君如伴虎」！
潮生忙朝李軍抱拳道謝：
「多謝大人提點，否則子湘還不知道自己失言妄語啦！」
孫尚仁瞧程潮生直與大伙謙讓推辭，便轉個話頭，揶揄笑道：
「今日難得眾多大臣都在席宴上，怎麼能不趁此良機為尚書大人賀喜呢。」
大夥一聽都樂了。尚書李軍以花甲之齡，竟娶得揚州第一美人為妾，此事不僅轟動京城，更是羨煞人矣，孫尚仁豈會放過這麼個話題。
文毓平撫掌叫好：
「這等佳話，豈能無詩為賀。」
金陵織造楊成也慫恿道：
「文行走所言極是，這般大好詩材，不做太過可惜，咱們可不能輕易放過李老！」
文毓平微微一笑。
「有美乃是殿試皇上欽點的狀元郎，有這麼一位個中好手在此，自是由他來為咱們大筆一揮啦！」
有美乃是陸風恆表字。朝臣、名士之間不是稱表字，便是以官銜稱謂，直呼人名是為不敬。
文毓平此語一出，早有解意識情的歌姬傳喚僮僕磨墨鋪紙。
陸風恆向眾人打了個揖，謙遜笑道：
「子師，你忘記這席座間還有一位江東才子嗎？我怎好做地頭蛇強出頭呢？」
文毓平經陸風恆一說，不禁往自己額頭輕拍。
「你瞧我，真是叫程爵爺見笑了！誰不知程織造乃是江南有名的才子，若非有美提醒，定讓程爵爺暗中偷笑咱們不懂待客之道。」
潮生哈哈一笑。
「哪兒的話，子湘就這點微末本領，多仗其他好友不見笑，這才吹捧出來個虛名，文行走這麼說，倒叫在下汗顏啦！」
吏部尚書開口圓場：
「你倆都別鬧虛文啦！子師所言極是，有美的詩在京城中堪稱一絕，而素聞子湘翎毛丹青為眾人趨之若騖的墨寶，這麼著，我提個意見，你們倒說說可好不好？」
孫尚仁心直口快，好奇追問：
「李老快別吊胃口啦！明說便是。」
李軍捻美髯，呵呵笑道：
「有美賦詩，子湘行文，可不是兩全其美呢！」
「李老當面挑釁，我又豈會錯失良機。」陸風恆揚眉，朗聲笑言。
陸風恆笑著走向桌案，思索片刻，提筆便寫，頃刻完成。
「接下來便由程爵爺來為咱們大筆一揮。」陸風恆對潮生揚聲。
陸風恆只將詩句予潮生一人觀，潮生一瞧，不由悶笑。這陸風恆真不負狀元郎的名號！潮生沾墨使筆鋒頓時膨滿，大毫揮舞，運筆如行雲流水。
「好！」潮生喝聲好，恰寫完最後一筆。
文毓平顧不得墨跡未乾，搶到手中，先睹為快的覽觀。沒多久，文毓平爆發一陣朗笑。
「寫得好！真不愧是名動京城的狀元郎。李老，你聽聽這兩句：詩人老去鶯鶯在，公子歸來燕燕忙。可都是你李家的佳話啊！」
眾人一聽，俱是哈哈大笑。潮生見陸風恆賦詩遣字麻利，一時技癢，直指陸風恆笑道：
「陸編修所言實在太毒，全不知李尚書『愁似鰥魚知夜永，獺同蝴蝶為春忙』之苦啊！」
潮生隨口一出，便已和韻章成，孫尚仁不禁折服。
「原來，江東才子的美稱果真名不虛傳!」
李軍呵呵笑道：
「詩雖吟賀得好，卻不好唱，不免冷落翠袖紅巾啦！」
「這有什麼問題呢？子湘素以詞聞名，怎能不趁今日作幾首以酬李老。」刑部郎官劉冀替李軍解疑。
眾歌姬巴不得在名士前一逞歌技，忙命樂宮接管調琴。孫尚仁笑道：
「今日以李老為尊，所以由李老先點曲。」
文毓平搶白：
「自然是點這一曲『桃李嫁東風——一叢花令』。」
此語一出，不僅在座朝臣、名士哈哈大笑，就連一旁歌姬也不禁掩口。
「原該如此！還是子師轉得快，李老臨老人花叢，非此曲不能傳神。」說這話的乃是禮部詹事府主事，亦是名列京城四傑之一的唐顯之。
陸風恆擊節道：
「好，就。傷春懷遠幾時窮。這一曲最為貼切。」
文毓平笑道：
「有美選曲選得好，也得有人唱得好，而這一曲非由曼娘來唱不可。」
曼娘名為王曼容，乃是萬曆年間的京城名妓，素來士人皆稱她曼娘。
曼娘盈盈向前。
「曼娘偶感風寒，恐有辱諸位清聽，曼娘這便薦人自代如何？」
文毓平不禁面露失望，歎道：
「這可有誰能代替曼娘？」
曼娘微笑欠身。
「是我身邊新來的小姑娘，名喚斌兒。新近學得其詞，雛鳳聲清，自當能邀賞於眾位大人。」
「當真？」
曼娘笑著斟滿一杯酒。
「若大人聽了仍有微詞，曼娘願當筵領罰。」
文毓平哈哈一笑。
「好，若真不遜曼娘，這杯便由我來喝。」
曼娘引一位小歌姬出來，眾人直盯著她瞧，就見這小姬女只盈盈十三、四年紀，容顏之美，讓人不由驚艷；未施脂粉的秀臉，只堪以明艷無儔形容。
這小姬女端凝沉靜的側身立在曼娘身後。
「斌兒，你放膽唱便成，那酒總要敬了文大人才是。」曼娘笑著交代。
斌兒一啟唇，頓時滿座賓客鴉雀無聲，一曲「一叢花令」字字入耳：
「傷春懷遠幾時窮，無物似情濃。
「離愁正恁牽絲亂，更南陌，飛絮濛濛。
「歸期漸遠，征塵不斷，何處認郎蹤？
「雙鴛池沼水溶溶，南北小橋通。
「梯橫畫閣黃昏後，又還是，新月簾櫳。
「沉恨細思，不如桃李，猶解嫁東風。」
一曲既終，良久，眾人才自裊裊清音中清醒。李軍率先喝采，孫尚仁舉杯便去灌文毓平。
「這一杯是逃不了，子師，你就快喝吧。」
文毓平痛快的仰頭，一飲而盡，轉而命人看賞予那位小歌姬。
那名喚斌兒的歌姬並沒有興高采烈的上前接受賞賜，只是又退回曼娘身後，不發一語。
眾人再望向那小歌姬，直覺得她貌美不可方物。數年後，為三海增色定是此妹，雖現下她年歲尚稚，但已是絕美佳人胚子是不容置疑！
* * *
席前還正熱鬧著，潮生因不擅飲，有些頭昏，便走到廊外舒散一下酒氣。
「水雲榭」立於中海，以水雲奇景聞名，此亭因為雲霞倒映，如立湖水雲霧間而得名。著名的燕京八景之一——「太液秋風」石碑就立於亭中。
天上繁星皓月，湖水瀲灩波光，清風拂來，酒後的燥熱便得以消退幾分。逃席而出，潮生獨自享受西海風光，不自禁心中怡然。
潮生憶起清明時節，闔家同游太湖，當時正值煙雨迷濛季節，身畔還迴盪著芊茴的輕顰淺笑，而今，卻人事俱非！潮生本因良辰美景而愉悅的心，轉復悵惘。
「程爵爺。」一清冷的聲音驚動了他。
潮生回首端視來者。原來是翰林院編修陸風恆。
潮生朝他微笑頷首。
「陸編修，你也出來透氣兒？」
陸風恆面對著水中月，只覺那鄰鄰流波，使月色如皎的光華恍若虛幻，陸風恆狀似隨意的笑語：
「是啊，裡頭悶得緊，哪及得上外頭夜涼如水的舒適。
「程爵爺年紀雖輕，卻深受朝廷仰仗，官拜織造，封一等子爵，另又為江南名士，文才斐然；兼之有宋玉俊容，玉樹臨風之姿，豈不為許多姑娘芳心暗許的意中人。」
陸風恆說來如話家常，但潮生不禁存疑：這不太對勁，他似乎……話中有話？
潮生連忙抱拳搖首。
「陸兄謬讚了。若論文才，有誰比得過當今的狀元郎呢！子湘不才，不敢當陸兄這般溢美之詞，再說，程某已有妻眷，與風花雪月再沒干係。」
陸風恆轉而笑問：
「倒不知道是哪家的姑娘這般幸運？」
潮生聽這陸風恆言語句句都是在吹捧自己，可是，他卻感不到一絲阿諛奉承的味道，有的倒是幾分刺探！
潮生雖懷疑陸風恆動機，皮相上仍是維持一派的儒雅氣度。
「陸兄這話可說錯了，拙前乃是京城名門閨秀，說到底，還是小弟幸運才得以雀屏中選。」
「瞧爵爺所言，尊夫人是哪家的大小姐？」
「拙荊乃是京城陸侍郎的三千金。」
陸風恆沉吟好半晌，才開口道：
「咦？這陸三小姐本不是許婚予前程織造長公子嗎？若在下沒有弄錯，程爵爺好像是行二吧。」
潮生瞇起俊眸斜睨陸風恆。這傢伙連大哥的事都一清二楚，那又何必裝假呢？他到底是誰？
面對潮生森寒迫人的逼視，陸風恆猶是神色自若。光憑此點，潮生就能評斷，這陸風恆定非常人！
「拙荊本與家兄有婚姻之約，但後來基於些微因素，反促成我與內人的一段姻緣。」潮生口吻淡漠，隱含提防之意。
「有道是姻緣天定，程爵爺合該得此如花美眷。」陸風恆倒聰明，他察覺潮生話意冷淡，便不再追問。
潮生找碴似的反詰：
「陸已更是開玩笑了，你怎知拙荊美貌?難道你見過？」
陸風恆不惱，反呵呵笑道：
「尊夫人的美貌在京城可是眾所皆知！陸家大小姐是京城第一朵名花，賢名遠播，以美慧見長；三小姐則是秀美絕倫，溫柔婉約。而程爵爺的嬌妻不正是那位陸家三小姐麼。」
潮生皮笑肉不笑的婉謝道：「多謝！」
話才脫口，閃過一個疑問——陸風恆也是姓陸，難道他會與陸培元有點淵源？不會這麼湊巧吧！
潮生存心試他，涼涼的拋了句：
「陸編修亦姓陸，沒請教是否與在下泰山丈人有點關係？」問得開門見山，潮生就是要目睹他的反應。
陸風恆但笑不語，沒表示。
潮生瞧他態度曖昧，心裡猜想這陸風恆八九不離十與陸培元有點瓜葛。
過了良久，陸風恆轉個話題，悠然吟誦：
「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。」
潮生笑睇著揶揄：
「好大的志向，咱們狀元郎的宏願叫人不敢小覷。」
「此乃劉邦所作的大風歌，當然這種改朝換代之事，在下是不敢的，只是古今多少人俱前仆後繼的思慕登上大寶，這原因，終於讓人明白了！」陸風恆眼光蒼茫，有著淡淡倦意。
潮生知道他還有後續，遂不開口，等看陸風恆接著賣啥膏藥。
「程爵爺可曾親游過恆山？」
潮生不知道他為何將話岔到這兒，微微一笑。
「未曾，但對北嶽恆山聞名遐邇的懸空寺神往之至。」這話倒也不假。
「恆山在北宋年間，曾由楊老令公扼守三關，鎮兵於恆山，此處原本便是兵家必爭的要塞。初臨恆山，乍見懸空古寺，只覺鬼斧神工，驚詫先人的毅力；而後於懸空寺飛瀾上觀望那沿山所築的五百里山道，回頭再瞧懸空寺，便覺渺不足道！」
潮生不曾親臨恆山風光，奇道：
「還望有美兄解疑。」
陸風恆微微一笑，緩緩道來：
「史書所載，魏道武帝天興元年克燕，將兵自中山歸平城，發卒數萬人鑿恆嶺，通直道五百餘里，磁窯口便是此五百里通道的北端，而所謂的直道五百里，大多是早已存在的棧道。魏道武帝發卒數萬，只是將其中阻道的山道鑿開而已，縱是如此，其工程之浩大，也足以讓人橋舌！」陸風恆說到這，長歎一聲。
潮生聽及此，有點明白他的重點在於「權勢」二字。
同身為宦海中的一員，潮生對他所言不能說完全無感。
「唉，無怪乎眾人都想登大寶、臨君位，只消君王一開口，數萬兵卒便替他將阻路的山嶺給鑿開！那種一呼千諾的威風凜凜可比所謂安得猛降兮守四方要爽快太多啦！」陸風恆說到最後，話意流露出的是不以為然的譏諷。
潮生知他導入正題，輕笑。
「可不是，古來君王不都如此，此乃為君者想當然爾的行徑。」
陸風恆輕叩石欄，逸聲朗笑。
「好一句想當然爾！所以這五百里山道與權勢相較，也就不算什麼了。」
終於說到重點了。潮生不語，待他接續。
「江山如此多嬌，引無數英雄盡折腰——這所謂的『江山』真能讓人為之前仆後繼、在所不惜嗎？」
潮生不能理會這陸風恆何以要對他這僅一面之緣的人說這些話。他是真的偶有抒懷，抑或別有所圖？就算要圖，圖個什麼呢？
他整整神色，淡淡一笑。
「陸編修這般少年得意、鋒芒正健的當朝新貴，說這話可顯得老氣橫秋了。」
復調寄眼光於水波艷影，潮生凝定水中明月，笑道：
「既是如此，為何求取功名？明知是桶渾水，何以偏生來趟個一回？」
陸風恆聞言，朗笑。
「我是不得不從眾流俗，程爵爺又如何呢？」
「咱們彼此彼此。」
「當真？爵爺總還是有取捨餘地吧，何以一定得承爵位呢？」
潮生這回終於懂了。這就是他要問的，他定是把自己想成了為承父職不惜奪兄長之妻，好飽足一己私慾的人吧！
潮生微微一笑。
「陸兄總算直點主題啦，這便是你最想明白的事嗎？」
「尊夫人本是令兄未婚妻，怎麼會突生變局，禮堂前李代桃僵？」
「你究竟是誰？」潮生冷冷的打量他。他不信陸風恆只是單純的出於好奇。
陸風恆微微一笑。
「總會知道的。」
說完，衣袂飄飄的瀟灑離去，沒給潮生再發問的機會。
潮生一時有點明白他大約會是何許人也。
* * *
這是潮生待在京師的最後一天了，明天，他就離開京師，回到江南水鄉——那個有著他所關在一切的蘇州……
一個月來，游宴請邀的拜帖不斷，惟獨岳家陸侍郎府連個影兒都沒見。
潮生上門拜會兩次，都給人請吃了閉門羹，雖沒見著正主，也不是完全沒有收穫，至少他見著了陸府二爺——陸風怡。
一照面，腦門直衝上另一張極為相似的面孔一樣斜飛入鬢的一雙劍眉，那張面孔的主人名喚陸風恆。
「這拜訪本就早該來的，拖延至今，實為歉然。」
潮生話說得得體，一面不忘留意陸風怡的神情。
就見陸風怡一臉和煦笑意，揮退遞水的僕役後，開懷笑道：
「爵爺貴人事忙，能留一天上陸府，我們已經感激不已，哪敢耽誤爵爺。」
潮生搖首笑著指正：「咱們可是一家子人，怎麼這生見外？」
陸風怡倒是從善如流，微微一笑。
「那我恭敬不如從命妹妹可好？」
潮生愣了一下，沒想到這陸風怡真是乾脆，遂笑曰：
「不錯，府上大大小小沒人不喜歡她。」
「呵呵……瑛妹一向有本事，看來我是為她白擔心了。」
潮生左右張看。這偌大的宅子，怎麼人丁單薄的樣子!何況，就算見不著雲瑛之父，怎麼也沒人引見岳母讓他得以拜會?
「岳丈見不著，能否讓小婿見一見岳母？」
陸風怡愣了一愣。怎麼，難道他不知道……
潮生不解為什麼陸風怡用那麼古怪的眼神看自己。他說錯了什麼？
「瑛妹的生母早在她三歲時就歸天了。瑛妹沒同你說過？」
潮生整個人像讓什麼給重擊了。他一點都不知道她，他只是自以為是的去拼湊陸雲瑛的形象……
* * *
望著滿山楓紅，潮生想起陸風恆。自水雲榭一會後，他們便沒再見過面，但從朝中同僚的口中，他早明白陸風恆與陸培元的關係。想到陸風恆，他不自覺的又想起陸雲瑛。那個自幼就沒有娘親照拂的小小孤女，不知道她與陸風恆的兄妹之情深不深。
目光轉而凝望天際，嘴角扯了抹輕嘲。
「看你要跟到什麼時候。」
潮生早發現有一忖度的目光正一瞬不瞬的審視著他。
右腳向左前一跨，腳力陡然疾速，較量之心頓升。
潮生右手輕握劍柄，猛地回首，沉聲喝道：
「什麼人？」
說著，由腰際拔出劍，「刷」的一聲，潮生手中長劍回過樹身，疾刺那人咽喉。
那名男子帽沿壓低，嘿嘿一笑，手中很快也多一把長劍，劍鋒直逼潮生。
颯然而至的劍氣，刮得潮生面頰微微生疼，心下怒意陡升，運劍勢頭一轉，劍身彷彿柔弱無骨，綿綿密密張開一張網，將那人週身大穴盡包圍於劍網之內。
潮生一劍往男子腰脅送去，那意態說不出的瀟灑惆儻。
「蕭史乘龍！」男子低聲驚語。
潮生唇角滑過一弧輕嘲。
「你再猜猜我這是哪一招。」
劍尖迅疾狂掃向男子握劍的五指，那男子變招急快，一個回身，避過斷指殺著，劍鋒反制潮生後心，但只凝劍不發。
「相如求凰，我沒說錯吧？」
潮生知他手下留情，冷冷問道：
「為什麼不動手？」
「你使的是繞指柔劍，你是武當派的？」
男子眼前劍光一閃，疾速往後一躍，只見潮生手中長劍似長了眼睛，鋒頭直刺他臏中穴，男子只要慢上一分，現下已讓潮生一劍得手。
潮生因這一著挽回劣勢，長劍斜斜一挑，欲往男子那頂遮蔽的帽子挑去，「啪」的一聲破風聲，讓激鬥的兩人緩了緩手中長劍。
「呵呵……我最討厭見人打打殺殺了，陸二哥，你別捉弄人了。」
潮生呆了一呆。這人姓陸？
眼前突然多了一個絳衫麗人，就見她手腕還纏縛著一條長鞭，眉眼流洩濃濃笑意。
潮生怔愣了好半晌。他見過這絳衫女郎。
「原來是柳姑娘。」
柳姓女子微微頷首，轉而笑睇那名男子。
「陸二哥，你們可是一家親呢，這番打打鬧鬧若落入好事者耳目，豈不好笑。」
那男子沒好氣的揭下項上帽子，潮生一臉奇怪的望著他。這不是陸風恆嗎!
「九妹，你怎麼會出現？」陸風恆心下隱隱覺得不妙。
柳姓女子好不無辜的甜笑。
「我可是受人之托，忠人之事耶！四哥怕你們哪一個人有了什麼閃失，才要我來探查探查。」
潮生沒理會他們之間的取笑，他只想弄明白陸風恆到底葫蘆裡賣啥藥。
「陸編修，你這是什麼意思？」
陸風恆爾雅一笑。
「打個招呼。」
潮生為之氣絕。
「是嗎？你想怎麼樣？」
「我不想怎麼樣，我只想物歸原主——拿去。」
潮生接過他丟過來的物事一本泛黃的本子。
「這是什麼？」
陸風恆疲懶一笑。
「你沒眼睛嗎？自個兒看，真要我說得這麼明啊！」
潮生斜睨他一眼。兩兄妹一個樣，有道是：不是一家人，不入一家門。
翻開首頁，順著稚嫩的字句讀去，他陡然明白陸風恆為什麼要交給他這本書冊。
他幾乎不能想像，這是出自於一個只有七歲稚齡小兒的手筆，眼眶不自主的有了濕意。合上書冊，潮生定神望向陸風恆。
「這是雲瑛所寫？」
陸風恆點首，淡淡一笑。
「瑛妹不是你現在所想的那種小可憐，她可是我手把手教出來的，從前在母家府中，大小事的裁決我都會問過她，她極聰慧，你應該知道我的意思。」
「你要我善待她？」
「不是我要你，這是你應該做的。若非我的力薦，嫁入程家的就不會是瑛妹了，所以，她過得好不好我有責任。」
陸風恆凝神逼視著潮生，潮生明瞭他要的只是一句自己的保證。
「我答應你，我絕不負她。」
潮生許下的不只是對陸風恆的承諾，更是他未來情感的誓約——