轉眼之間，方元離開井牢已經三個月。
時間開始變得準確流動，現在已經是永樂十七年一月，他在瀧港迎接並非第一次、卻是完全陌生的新年。
瀧港確是人間福地，龍族之人向來不排外，一旦知道他沒有危害之心，便開始熱情友好了起來，有時即便他冷著一張臉，也打不退那份友誼。
知道他使鞭使得出色，還被武學堂強拉去傳授技巧，看著各式各樣的少男少女，再不經世事也知道，他們都是來自天南地北。
如此複雜的族群，有南洋之人，亦有東南西北各地的漢民，還有些金髮、紅髮不知什麼人種。
縱有仇恨也不奇怪，卻並未出現，人人融合無隙，好像真正的一家人一樣，讓他無法不折服、不羨慕。
連他這個惡名滿天下之人，都被那寬容大度的人們給包圍、給無私接受了。
一切好像沒變，卻又那麼不同。
他和龍海兒還是水火不容，她卻交付他一個船隊，出自奇人之手、性能優異的船隻們泊在港裡，等待他揚帆起錨出航。
她還大方地告訴他，瀧港天險的地形地貌，還有航圖航法，如此機密之事，她淘淘不絕地告訴他，讓他很想打她一拳，想讓她清醒一點，不要把如此大事隨便告訴他人。
當方元帶著隱隱憤怒如此說時，龍海兒怔在當場，旋即給了個安心的笑容，而後把龍家進出的令牌還有首舵的令牌交給他。
他搞不懂龍海兒，正如龍海兒亦搞不懂他。
不過暫且無妨，他們和平共存，對龍家還有舊部屬都是好事一樁。
看著以前的手下在瀧港安身立命，而方無音早些時候也跟著海翔號出港了，他便覺得按兵不動、以靜制動，讓他們再多過些幸福的日子，是目前最好的安排。
而怪醫霜曉天還是陰陽怪氣，正如其名冰冷，雖然方元覺得有很多片段不停出現在腦海，可沒憶起什麼，只覺得熟悉。
被人稱「神仙大夫」的俊美男人倒也不排斥他，他們同住一屋，卻互不侵擾，亦可謂是無拘無束。
只是有了船隊、有了人，他卻不知道要為了什麼使命出航。
很奇妙的感覺，真的非常奇妙，早認定了漂泊是種宿命，方元現在卻得要有出發的理由。
有這樣的念頭是兩個月前，拖著拖著，便過了年，好似人生的一段長時間休養生息。
三個月裡，雖然沒有大事，可也還是異常忙碌，忙船隊、忙部屬，常常一忙便是從早到晚，一天就過了。
而讓他異常欣喜的事還有一件，便是阿塵的日日陪伴。
原以為離了井牢，他和阿塵不能天天見面，可阿塵還是每日前來，央他教她文章。
每當她一出現，霜曉天便會漠然離開，讓兩人一頭霧水，不過也正好留給他們一個安靜的空間。
有時讀書練字，有時忙碌不堪，阿塵總不離開他，極眷戀地看著他、看都看不夠般地看著他。
那樣的眸光，讓他憶起他的娘、他的牡丹園。
阿塵曾經提過，她沒有離開過瀧港，沒有聽過戲，沒有看過真牡丹，沒有嘗過剛採下的成熟蘋果。這個繁華世界千變萬化，若她想體驗，便是他啟航的動機。
帶著她無邊遨遊、七海飛馳，讓她露出幸福而又孩子氣的天真笑臉，每一天都期待地入睡、興奮不已地醒來，異國事物、風土民情，讓她可以親自嘗嘗各種不一樣的新鮮滋味。
她的快樂，由他來給，因為她便是他的幸福泉源。她一笑，他的世界便無憂了，他初次感覺這種溫暖不止不休的感覺。
而這種感覺生根萌芽、成長到含苞待放，已是一月將盡，即將春暖花開的時節，方元決定帶著阿塵出航。
方元穿過瀧港的田園景觀，沿路上不停和人招呼，待要經過竹林，便發現在無意識之間已是抱了滿手的鮮果。
路上恰巧遇到不少寄放在岳家的孩子，一看見他便笑嘻嘻地將水果搶走，先幫他送進私塾去了。
雖說是瀧港孩子們識字讀書的地方，還是一貫的簡單風格，吊腳屋樓最大的裝點，是孩子們吟唱詩詞的悅耳童音。
說起來也奇怪，方元離開井牢好一段日子了，還是第一回來到阿塵的家。
到了這裡，他突然心裡疑惑了起來。阿塵不識字，也沒讀過書，可她卻是塾裡夫子的獨生女兒？
看著牌樓上蒼勁有力地書著「國泰民安」四字，便可感覺那下筆之人國學涵養極為豐富，而塾裡男女孩童並肩坐著溫書，怎麼唯獨阿塵是個文盲？
突地，失神中的方元肩膀上被輕輕拍了一下，他警敏地回過頭，一張純真笑臉映入臉來。
「方大爺，怎麼，來找塵姑娘嗎？」花好好親切地問道。
見是熟面孔，方元放下戒心，臉孔剛毅的線條柔和下來。
「岳大嫂子，你可知阿塵人在何方？」方元盡量放輕聲音問道。
會這麼做也自然，他聲若洪鐘，又重又響，他一則不想驚擾孩子們，二則不想嚇壞眼前的女人。
不知怎麼的，他覺得自己好像變了。
雪偶模樣的花好好堆滿了笑。「我就知道你來找塵姑娘，她在廚房裡，穿過學堂到後門前左拐就是了，要不要我帶你過去？」
方元擺擺手，學堂並不是迷宮，找起來應不困難。
他踩著吱喳響的梯子步上學堂，孩子們吟唱的聲音，由另一溫潤斯文的男中音帶領著。
那聲音不但好聽，而且帶著隱約的威嚴貴氣，讓人好生熟悉，就像方元見到霜曉天時的感覺。
方元一面走一面懷惑，穿堂而過，看著窗子裡的孩童個個認真，他就想起自己啟蒙的模樣。
正在緬懷，方元看見窗子裡有位尊貴爾雅的中年男子，身穿月牙白緞長袍，雙發已經有點斑白，正捲著書一句一句帶著孩子朗讀。
突然之間，十幾年前的回憶就像錢塘大潮灌向方元，他差點無法好好站著，驚愕地看著眼前的男子。
一切都好似昨天才發生一般－－
當時，方元只有七歲，剛開始讀史記，有一天，正在牡丹園裡閤家賞花之時，家裡來了大隊人馬。
祖父聞得家人送訊，忙帶著全家人迎了出去，待到了大廳，方家的正門儀門大門全都開了，隨從眾多候在門外，全是攜刀帶仗的青色錦衣侍衛，阻了大街上的人來人往。
屏息候著，過不多久，一乘十六人寶轎便長驅直入，空氣中有種說不出來的肅穆氣氛，他爹娘興奮地握緊他的小手。
那轎簾還沒揭開，他們一家便全都跪下了。
轎簾一掀，兩個領事的公公分頭服侍，一個公公端著尊貴人兒的手下轎，另一個公公跑來扶德高望重的祖父，於此同時，他聽見娘在他耳邊呢喃。
當時他年紀還小，胡糊塗塗地跟著家人們吶喊，那喊聲之大震動地面，他只覺這事新鮮，無暇感受是多麼光榮的事兒。
中年男子當時青壯，甫登基，正是意氣風發，一身黃袍十分矜貴，走上前來握著祖父的手，祖父歡喜不已，介紹完大伯一家，便要他爹娘和他上前。
爹娘忙都趨前跪了，可偏他不解事沒有跪下，那男子末發怒，儒雅地笑著，要公公把他拉到更近前一些，輕輕摸著他的頭。
「方愛卿，這孩子看起來資質聰穎，將來方家大房襲你的官職，二房就靠這孩子考取功名，切記好生培養，令其報效朝廷。」
男子親切地說著他也聽不太明白的話，說也自然，他何曾見過那麼大的陣仗，自然呆傻，可那男子卻鼓勵了他。
祖父一聽忙抱拳作拱，而爹娘則是叩頭不迭。
方元還記得他接著跪下，行了朝謹之禮，當時尚未變聲，以童稚的聲音大聲喊著：「謝過吾皇，吾皇萬歲萬萬歲。」
眼前的男人臉上有了風霜，發上亦布了歲月，可卻的的確確是當年靖難，應該已經在皇宮一場大火之中駕崩的建文皇帝！
他還活生生地站在方元眼前，在這私塾，在這瀧港，在大明王朝之外，好好地活著！
孩童們看到大開的門外定定站著一個一臉錯愕的高大男人，而且目光炯炯地盯著朱夫子看，都忘了要繼續讀下去，分心地交頭接耳起來。
朱元-沉浸在詩詞之中，耳邊沒有聽到孩童們接下去的聲音，才回過神來，順著他們的眼光望去，一個高大魁偉、劍眉星目的年輕男人正失禮地瞪視著他。
方元雖然記得建文皇帝，但朱元-卻因為當年小兒改變太大，而認不出他來。「這位壯士好眼生，不知有何指教？」
雖然物換星移，人事全非，可他一開口一投足，便又讓方元想起他是誰。
方元大邁步跨進門坎，向前雙膝點地，行了大禮。
朱元墳一見，幾不可聞地歎了聲，而方元再抬起臉來時，已是淒壯欲絕的神情。
「吾皇萬歲萬萬歲，罪臣乃方孝儒次子方中愈之子，方元！未知吾皇在此，罪臣罪該萬死！」方元放聲喊道。
朱元-眸光淡去，慢慢放下手上書卷，全身已無那份霸氣。
「起來吧！我現在和你一樣是普通人，不再是九五之尊。你就是當年我私自出宮見到的那個忘記行禮的孩子？可長得這麼大了，方師傅地下有知，必定慶幸方家後繼有人。」
方元卻沒有站起，仍是跪著，激動地說：「我方家被十族抄斬，仍是不降那賊人朱棣，八百七十三條人命……」
當年事發，朱棣要祖父擬登基詔文，祖父僅寫了「燕賊篡位」四個字，消息傳來，舉家不安，而後官兵便把方家團團圍住。
祖母、大伯和爹知道大勢已去，為免受辱，用了三條白綾在大廳懸樑自盡，接著家破人亡，男子親族無一倖免，唯有他被奶母以偷天換日之計調包，為方家留下一條命根……
吾皇安在，當為他至忠一族平反！
見方元提起往事，朱元-卻搖了搖頭。他生在皇家，身不由己，卻不能放棄那秀美聰靈、智謀無雙的可人兒，一切都是他的過錯。
當年愛恨癡狂全已成空，他只愛美人不愛江山，還連累了世人無端經歷戰火摧殘，只怪他當年太年輕、太狂妄……
現在，他已不再是建文皇帝。
「孩子，我記得你叫方元是吧？方元，我不再是建文皇帝，那已是往事，現在我只是一個平凡的西席，在瀧港為龍家的孩子們啟蒙，今生今世，不想再理俗世。我的叔父是帝王之格，他想為皇，那帝位就讓他來坐，只是無端讓你方家受累。孩子，這麼些年，苦了你了。」
方元一聽，不敢置信，但他並不死心，又再度開口。
「吾皇，屬下可以招兵買馬，有朝一日必能取回朱明皇位，救萬民於水火之中，朱棣那亂臣賊子即位之後，百姓的日子一天比一天難過，外有強敵，內又有錦衣衛專權，請以百姓為念！」
「孩子，取回皇位又如何？我已經過厭了宮廷是非，叔父才適合那個位子，我是一介文人，現在內憂外患，若我再度當權，必會有更大的禍事！」
「可我方家一族是為了效忠於你，才會家破人亡！現今生靈塗炭，當年禍起之後，天下再無寧日……」
「唉！我對不住方家，也對不住蒼生百姓。」
正當兩人對峙不下之時，突地一清脆破碎之音貼地而來。
方元順著朱元墳的視線回頭，大紅官瓷碎了一地，還在冒煙的茶水撒了一地，鵝黃色的裙擺因為主人的戰慄而不安搖晃著，他慢慢地往上看去……
天人一般的水靈身影，當她輕啟朱唇歌唱之時，每一個音符都有了生命，隨著律韻搖舞，能勾了人的三魂七魄，使人如置西方極樂，可現在卻極其驚恐，不敢開口說話。
阿塵捂著嘴，惶惑不安的模樣，重組了方元腦海中的信息。
……竹林過後的私塾便是我家……
……阿塵是夫子的獨生女兒……
……瀧港只有一個學堂，便在岳家大宅的對門……
方元腦海中天旋地轉，比剛得知建文皇帝還在人世更加地錯愕，更加地不敢相信。
他無法思考，什麼都亂了，就像一地的破瓷……
「阿塵，告訴我，你姓什麼。」方元昂首問道。
阿塵臉色像雪一般的白，還透著青光，搖搖欲墜，捂著嘴不答，一徑地搖著頭否認一切。
在方元眼中，阿塵的模樣好似穿上羽衣，即將要飛走一般。
「阿塵，你可是姓朱？」方元冷著聲，一字一字問道。
阿塵拚命地搖頭。她不能承認，只要她承認了，以方元的忠臣義骨，一定不會再響應她了！
她不要爹娘血脈無妨，因為不孝被打入阿鼻地獄也成，可方元不能不理她，她會死，她一定會死的！
方元眸光凜冷，站了起來，緩步來到阿塵面前。
學堂裡的孩童們不能瞭解大人在爭執什麼，卻能明白阿塵十分難受，而起因便是方元，好幾個站了起來，忙衝到兩人中間。
「方大哥，不要欺負塵姊姊！」
「你算什麼英雄好難，害塵姊姊好難過！」
孩子們你一言、我一語地叫罵著，阿塵著急不已，忙試圖排解。「孩子們，別這麼說……不是這麼一回事的……」
阿塵話還沒說完，方元不顧孩子們的阻止欺到她的面前，近得幾乎可以感覺到他冰冷的氣息，凍得她無法移動。
「原來，你尊名是朱塵，罪臣不知，多所侵犯……」方元恭敬卻冰冷地說道。
當阿塵全身血液凍結之時，方元腳下一踩，頭也不回地飄然遠去。
接著，男人瘋狂失心的笑聲響徹雲霄，整個瀧港都聽見了。
阿塵心裡一慟，轉過頭看著遠去不見的背影，酸楚泛滿胸臆，再也禁不住地放聲大哭。
方元一路跌跌撞撞，當他回過神來，已在海邊吊腳樓外。霜曉天在門內冷冷地瞧著他，不帶一絲感情。
不知為了什麼，他脫口而出大喊道：「阿塵是建文帝的女兒，她是朱塵，她是我高攀不上的人兒呀！老天爺，你怎能如此無情地對我。」
男人痛苦嘶吼如只敗下陣來的傷獸，抽鞭便甩，毀去眼前所看到的一切，花草樹木全碎成片片！
慟極怒極力量用狂，不多時，瘋了般的男人便斗盡了力。
「啊呀！」方元不住地吼叫著。
此時，始終冷眼觀看的霜曉天陰笑了聲。「哈哈哈，我知道她是建文帝的女兒，我也早看出你是方家的子孫，你可是忘了我吧？」
方元突地想起霜曉天是誰！
他不叫霜曉天，他叫作陽青，是兵部尚書陽鉉之子，他是大伯親自授書的門生，曾見過幾面，年方十五便取中了榜眼，人稱神童！
在那場兵變之後，陽家亦是滿門抄斬，而他爹更是被凌遲而死，死狀死法淒慘，慘叫之聲讓京城人人不忍聽聞！
方元想起來了，飛身上前抓住俊美男人的雙臂，雙眼俱是嗜殺的血紅絲線。「你知道？為何不告訴我？為什麼讓我愛上她？讓我愛上不能愛的人？」
情愛沒有道理，更無人能插手，但失去理智的他誰都想殺，更何況是未伸出援手的故友，在血骨中有著同樣傷痕的男人！
一聲淒涼笑音突地揚起，方元猛然吃痛萬分。
霜曉天動作極快，待方元發現，頸上早已被數枝銀針插入，而後便知覺全麻，意識景色全在搖晃。
在他昏過去前，只見到霜曉天的漠然笑臉。「你都已經陷下去了，我多說無益，更何況，我想看你因此事遍體鱗傷。」
「陽青……你為什麼，這麼做……」
「因為我也很痛苦，巴不得有人更痛……」
霜曉天話還未盡，方元便人事不知，俊美男人嘖了一聲，揮開他使盡爪力的十指，任他不支倒地，龐大的身體因撞地發出巨響，幾乎要壓破地板，但他一笑置之，將失去意識的男人丟在冷冽海風之中。
偌大的牡丹園，開滿了刺目的艷紅花朵。
方元是個七歲的孩子，靠近一看，竟是一個個人頭，七孔流血，都在向他索命！
別來、別靠近呀……
救命呀……
祖父、祖母、大伯、堂兄、堂姊，大家都別走呀……
他會當個聽話的孩子，爹娘別走呀……
奶娘，不要再瞪他了，他一定會手刃仇人的，請入土為安吧……
「啊！啊呀！」方元大吼一聲，頭痛欲裂地醒來，夕陽正在落下，腦子裡混沌一片，他昏迷了兩盞茶左右的時間。
他甩甩頭推開門，霜曉天正在磨藥，見他進來，也不搭理，還是專心一志地磨藥。
方元抽出銀針丟在他的腳邊，落坐在霜曉天面前。
「你何時知道一切的？」他沒頭沒腦地問。
「三年前我到瀧港，便知道他仍活在世上。」
「你也是人臣，為何不積極輔助皇上，為什麼？」
「不為什麼，我叫霜曉天，不叫陽青。」
霜曉天說完，手指一動，不料卻被方元識破，牢牢擒住他的手指，正捻著的一對銀針映著霞彩，跳動著紅光。
「不要再對我使下三濫手段。」方元兇狠地說。
「對待一個情狂之人，這是最好的法子。」霜曉天冷笑。
方元扭過頭去。「我沒有為情所苦……」
霜曉天眉一挑，眸光更冷了些。
「不要欺騙你自己了，你身為人臣之後，卻愛上一介公主……聽清楚了，她叫朱塵，是建文皇帝和龍家二小姐龍坎水的親生女兒，還是龍族的大司獄，流著兩族尊貴的血液。你愛上了一個公主、一個皇女，別再騙自己了，你早就愛上她了！」
方元聞言大怒，手指收緊，霜曉天皺起眉，聽見骨頭碎裂的聲音。「不准你說我愛上她，我沒有愛上任何人，我只愛上過一個天女，她已經凌空飛走了……」
是呀！他的阿塵是個天仙神妃，登天而去了！
「呸！她是個公主，你便不敢愛了嗎？」霜曉天不知何故，不要命地刺激眼前的雄蠍。
「咱們身份懸殊，我亦無任何功名戰功，我怎麼得到她？你懂什麼？你可有愛上一個公主過？」方元忘情咆哮。
一個失心瘋的人全身都是破綻，霜曉天左手持針，繞往方元頸後，用力紮下。
方元吃痛地撤手，眼前一片模糊。
霜曉天先紮了根銀針在右手大穴上，而後低下頭，看著方元冷汗涔涔、瞳光渙散。
「我就是曾愛上一個公主……」
霜曉天說完撩袍離去，留下方元徹夜在幻夢之中受盡折磨。