「什麼？天山？！」
正當眾人喜孜孜要將絲絲送回家時，誰曉得，地所謂的「山的那一邊」，指的竟是天山。
整個天山山脈，將新疆劃分為南北二路，幅員遼闊，地廣人稀，別說是馬隊，就算是韌性最強的駱駝，也未必能在短時間內，走得齟艘磺域?/P
所有人聽了，全身骨頭像被抽光，只想軟綿綿地躺在地上，連爬起來的力氣都沒有了。
本來僅僅只有西安到蘭州這段路，為了絲絲，還得延伸到天山去，天啊，等到從天山回杭州，恐怕鬍子白了，牙齒也掉光了！
「絲絲，你家真的在天山？」為求消息正確，杜烈火必須要再求證一回。
「你……你反梅了，不送我了？」她當然懂得察言觀色，週遭的人哭天搶地的，看這畫面，就曉得全部的人都後悔了。
「不，不，不，答應你的事怎能反悔。」言而無信，是他最痛恨的事，又怎會親犯呢？
只是，若真要帶絲絲回家，所有的行程就得必須從長計議，至少，眼前最重要的事，莫過於將梅姑娘交代的貨，平安地送抵蘭州再說。
「我就知道你最好，你的臉一看就是好人，只要一回到天山，我就送你一頂跟我頭上一樣的小花帽還做把小刀給你，還有啊，叫爹爹準備全羊大餐，配上我們那兒的桌子。一定讓你吃得開心。」她開心地拉起杜烈火的手，還一邊哼著回族小曲，殊不知，一堆人全圍攏過來，對於這件事，他們可沒杜烈火那樣好講話。
每個人面色凝重，沒人對她們回族的食物有興趣，更沒人會笨到為了吃頓飯，而跑到幾千里外的地方去。
「二公子，兄弟們並不贊同你這麼做。」羲公代表眾人，一起向杜烈火提出異議。
氣氛頓時變得劍拔弩張起來，大夥一起打拼、一起生活，從來沒有為了雞毛蒜皮的小事，而起溪勃，如今，卻為了要送個女娃回家，而出現不愉快的摩擦。
兩邊人馬懸殊，杜烈火該要如何平息眾怒．可真是考驗著他的智慧。
「我們到前頭的亭子去，有些話，我想跟你們好好的談談。」說完，他回頭對著絲絲，笑笑說道：「弟兄們有點小意見，我去跟他們溝通溝通，你在樹下歇會，我去去就來。」
「是不是因為我的關係，你告訴他們，我不會讓你們平白無故送我回家的，我可以幫你們洗馬、餵馬，替你們搬貨、卸貨，還有，將來要換駱駝時，我也能替你們挑腳力最好，耐性最強的給你們，這些事我都能做的。」她曉得這件事一定會造成他的不便，任誰聽到「天山」二字，臉上不糾得跟麻花卷一樣才怪。
「你不用擔心，既然答應了你，就不會失信於你，他們多問些，不過是想多瞭解一下．該怎樣規劃路線罷了。」他總是給她最溫暖、最放心的神情，直到她真的將心放寬，他才往亭子方向走去。
一踏進亭內，幾個牢騷滿腹的人，早就憋了一肚子氣，特別是沉不氣的范曄，搶得先機，拔得頭籌說道：「二哥，你知道天山來回一趟路程多遠嗎？咱們可以當好人，但可不能當爛好人啊！」
「就是啊，這上千里的路，怎麼算都划不來。」在商言商，就連范暉也覺得這行善積德，未免也做得太蝕本了吧！
「我說二當家的，這小姑娘來路不明，也不曉得是為了啥事而被那四個黑衣人追，至今部還未問清楚，您貿然答應，不嫌太衝動了嗎？」武師何丙卯跟在范暉的話後，探前一步說道。
「二當家的，我—向都很少出意見的，但今天，我非得說話，將馬兒換成駱駝，然後再遠赴天山，這窮山惡水的，加上……絲路近來土匪猖獗，弟兄們的安危，你不得不慎重啊！」負責馬匹的總馱頭紀老大，第一次開口，在這件事上，他與弟兄自是同一陣線。
大致上，每個人都說得大同小異，唯獨羲公，依舊沉默不語，杜烈火將目光投向他，恭謹問道：「羲公，你以為如何？」
「你都決定了，又何須問我們呢？」早就看穿杜烈火非幫絲絲的那顆心，羲公自是不願多費唇舌。
這一切的一切，早在他算計之中。
在場的每個人，沒有一個答應願意送絲絲回天山去，基於種種因素考量，都認為這趟路怎麼算都不划算，一點好處也沒有。
「要是大家都發表完意見，那現在不妨聽聽我的。」他首先問向范曄。「我們馬幫做事的宗旨，主要是什麼？」
「誠信。」這金科玉律，他說什麼也不敢忘。
接著，他再問向范暉，「在做人處事，及生意來往中，什麼越多越好，什麼又是越少越好。」
「積德行善越多越好，投機取巧越少越好。」范暉立刻答了出來，這是人馬幫的基本教義，沒人敢忘。
杜烈火點點頭，相當滿意這兩人還不忘基本的待人處事原則。
他再看向何丙卯，「武師，要答應送絲絲姑娘回去的，可是也有你一份？」
「話是沒錯，但……」
「好，那就行了，既然已經答應對方，那就得拿出咱們馬幫做生意的宗旨，以誠信待人，以德服人，說到的，就得做到。」他清楚眾人不可能一下子就服氣，接著又說：「反正到蘭州這段路，本來就有該馱運的貨物，一萬兩的銀票，已經交回進園的帳房裡，這筆錢，早晚也會入各位的口袋。」
「二哥，那到了蘭州之後……」
「我會遵守諾言，送絲絲回去，想回去的我並不阻撓，想留下來的，我自當敞開雙臂歡迎。」他舉目四望，這下總該不會有人有意見了吧！
「二公子，依我之見，你倒不用如此麻煩，或許可以委付要前往絲路的商旅，帶這姑娘一程，毋需你親自督送啊！」羲公仍覺不妥，烈火這個性，可說是一條道兒走到黑，一點也不知變通。
「萬一出了狀況，你的良心可過意得去？」承諾是自己許的，豈有交付他人的說法。
「要是……二公子執意要送絲絲姑娘回去，老奴在此有一事相求，只要二公子答應，我相信大家都會願意跟隨。」
「說吧！」
「讓絲絲姑娘將被追捕的來龍去脈說個清楚，要是真有迫切需要我們的幫助，我們義無反顧，絕對相挺到底。」
這要求聽來合情合理，並不為過。「行，我們絕對不幫來路不明之人，我也跟你們一樣有同感，你們放心，我馬上給你們一個滿意的交代。」
杜烈火掉頭一轉，隨即走到前方拴馬之處，他神色凝重地朝絲絲方向走去，而絲絲也很自然地從杜烈火臉上，讀出不利於自己的神情。
「結果應該順利吧！我相信大家一定都很團結，肯聽你這老大的話的……怎……怎麼了？難道不是嗎？」她發現他面部表情凝重，馬上覺得事情恐怕大有文章。
「看來，必須請你好好地將那幾位黑衣人，為什麼追捕你的過程，老老實實跟這班兄弟說清楚，這樣，我也好幫你說服他們。」說完，他便牽起她的手，往亭子方向而去。
「什……什麼？還得跟他們交代？」突然間，好像有——道光從她身後炸了開來，頓時山河變色、日月無光。「需……需要交代什麼嗎？不過就是……」
「就是什麼？」腳步突然停歇，杜烈火的臉色立刻變了。
「就是這個……」如豆般的汗水從她鼻翼間滾落，要命喔，該死喔，這麼丟臉的事要她怎麼說啊？「到亭子裡去再說吧！」
她得在到達亭子前，趕緊想出個權宜之計不可。
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八角古亭，四面八方各站著一位丈八大漢。
一位十來有八的姑娘，心裡是七上八下，臉上卻還是得笑得八面玲瓏，不能露出絲毫驚慌之色。
「絲絲姑娘，你快點告訴我們，你一路從天山到西安來，長路迢迢，又被壞人迫殺，一定有其原因，你要我們幫，也要幫得其所，這樣，也好讓我二表哥能說服眾人，你說是吧？」范曄扮黑臉，醜話則替眾人說了。
「哼，我猜八成是做了壞事，被人家逮個正著，所以才支支吾吾不敢說，我說得對吧？」何丙卯最見不慣人吞吞吐吐，這不正是做賊心虛的最佳寫照？
「武師，你就少說點，我想絲絲姑娘已經準備要說了。」杜烈火截斷何丙卯的話，他也很想知道，這件事的真相究竟為何。
在眾目睽睽之下，絲絲不想說也不行了，她一臉恐懼，兩隻小手緊貼在唇邊，似乎有著什麼恐怖的故事，等地娓娓道來。
「好，我說了，你們町別害怕喔！」她繪聲繪影，將整個情緒，拉到一種令人毛骨悚然的境界。
「到底是什麼事啊？」范暉捺不住性子，脖子整個朝前一拉。
「你們……有沒有聽過……」她看著每——雙專注的眼，一字一字地說道：「河……伯……娶……妻？」
「河伯娶妻？！」這四個字，幾乎是同一時間，從每個人的嘴巴裡衝出來。
「噓……小聲點，別大聲嚷嚷。」絲絲整個心情低沉下來，滿臉還是有著掩不住的恐懼。
「絲絲，你說這河伯娶妻是什麼意思……這不是……戰國時代，魏國西門豹到鄴縣去破除的一種迷信陋習嗎？」杜烈火馬上就反應出絲絲話中含意。
「對呀，我也知道是迷信，可是我們族人卻不相信啊！」她順著杜烈火的話，將一肚子的委屈全說了出來。
河伯娶親，乃是戰國時期，發生在西門豹為鄴縣縣令時的一段故事。
當地因經常發生水災，所以當地的巫祝，便認為是河裡的河伯在作怪，因此便挨家挨戶尋查年輕貌美的女子，然後再推到河裡，給河伯當做妻子。這樣的陋習直到西門豹就任後，才被他給破除，沒想到，經過幾千年後，這件事還是發生了，這令大伙匪夷所思，幾乎是不敢相信。
「所以你們族人準備用你來當祭品？」杜烈火還深信不疑，問得煞有介事。
「是啊。你說……我怎麼甘心就這樣被白白犧牲？」說著說著，便悲從中來、忍不住熱淚盈眶。
「老夫活了六十多個年頭，可就沒聽過在天山上，有哪條河曾氾濫過的？」羲公不受絲絲演技影響，斷然提出他的質疑。
絲絲眼淚一滯，對這長著白鬚的老頭厭惡至極，所有人幾乎都快要相信她的話了，就只有這個老頑固，沒事提個問題做什麼！
「有……有啊，有條塔里木河，每年從天山上溶化下來的雪水，就夠足以淹沒整個村落。」幸好她還懂點常識，急中生智，給自己找條縫隙溜鑽出去。
「是真的嗎？真有這麼一條剽悍的河，比黃河還了得？」總馱頭紀老六，表情誇張地趨前一問。
「我不騙你，我們的真主要我們千萬不能騙人。」阿拉啊，請原諒小子，哲札丹絲是一心想回到你的懷抱裡啊?/P
「那我們一旦送你回去，你不怕又被抓去獻給河伯？」杜烈火心中所擔憂的，是她回去後的安危。
「那……那所以就要你帶我回去，跟他們把這迷信給破除，你就充當……西門豹，救我這個可憐的弱女子啊！」她知道提出這要求，可需鼓起多大勇氣，兩頰羞得酡紅緋然，這臉皮要有多厚才說得出口啊！
聽完這席話，杜烈火更有理由非送絲絲不可了。
「你放心，要不你先跟我們把一批貨送到蘭州，我就送你回天山，並且替你申冤，你說怎樣？」這種路見不平之事，他怎能不拔刀相助。
接著，他以更堅決的口氣，對著眾人道：「聽見了沒，
這可是人命關天之事，說不定在絲絲的族裡，還有更多女子需要我們去營救，你們誰要再有意見，就是見死不救、鐵石心腸的冷血動物。」
這話可把大伙的嘴全堵住了，眾人你看我，我望你，沒人敢再吭半聲氣，誰要敢再多放個屁，就是豬狗不如，沒血沒淚的王八烏龜蛋。
「是啊，二哥說得真對，助人為快樂之本，咱們可別收了葫蘆忘了架，不能只顧著賺錢，總得要做做善事吧廠范曄見風轉舵，他可不想被冠上自私寡情的討厭鬼。
「就是嘛，二表哥說得真是太棒了，本來就該送人送上岸、迎佛迎進殿，既然救了絲絲姑娘，哪有半途而廢的道理！」范暉當然心向著哥哥，雙胞胎是該要同一鼻孔出氣。
這對牆頭草，一見到杜烈火說的話站得住腳，紛紛陣前倒戈，這效應也使得其他人跟進響應，唯獨羲公，對於絲絲的說詞，打死也不肯相信。
「那既然大家都沒意見，我們就照這麼辦了。」見到天色近晚，再不進城，可要失了和余掌櫃的約定時間，於是他傳喚眾人，加緊腳步，在天黑前必須進到城裡去。
「嘻，你們真的要送我回家了？」絲絲還有些不敢相信，偷偷地在杜烈火耳邊確定一次。
「嗯，你放心好了，咱們龍騰馬行的漢子，個個都是有血有淚，不會放任你於不顧的。」他一轉身，忽又想起什麼似的，對著絲絲叮囑著。「你這一身服裝太過顯眼，最好換上漢族的衣裳，免得進城後，引來不必要的麻煩。」
「嗯，我知道了。」她甜甜的一笑，在絲絲的心中，越來越覺得，這杜烈火真是個大好人，她非要黏著他，有個靠山，至少比起自己單打獨鬥，要來得有保障。
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大生貨棧
一盞如豆燭光，在貨棧內的帳房裡，顯得幽暗詭異。
穿著黑紗襖，戴著圓頂小瓜帽的余掌櫃余東鶴，正用那肥短短的手指，在算盤上撥來算去，汗水自額間滴落在算盤上，油油滑滑的串珠，使得他越撥越亂，越撥越不順手。
他不斷用寬大袍袖拭汗，即使入秋時分，整個屋內，仍然瀰漫著余東鶴一身的汗臭味。
手指上的汗濕氣，使得他打起算盤來相當不順手，最後，索性將算盤推到一旁，抓起涼茶便往嘴裡灌，暫時消消心頭那股浮躁之氣再說。
他歎了口氣，心想著：這杜烈火再不來取貨，他這家貨棧恐怕就要關門大吉了。
當時，陸元梅托人捎來一份訊息，希望他能幫個小忙，信上寫著，要他將大生貨棧，暫時改名為天玉貨棧，為期一個月，待杭州杜家二當家來取完貨後，自然恢復原貌。
這令他點頭的代價，是能在幾條商道上，替他設立大生貨棧的樞紐，將來長江沿岸的農產品要運到內陸各省，都由大生貨棧來統籌囤積，再分配給馬幫來運送，這天大的商機，余掌櫃怎能輕易放棄，自然以飛鴿傳書，一口答應了下來。
一整個月，店外掛著是人皆陌生的天玉貨棧招牌，他想解釋，可陸元梅有交代，千萬別讓人知道是臨時更換的，這讓他是啞巴吃黃連，有苦往肚吞，客戶們還以為換了東家，皆觀望著不敢將貨物囤寄於此，因此，生意自然寥寥清淡，每個人都以為大生貨棧發生了什麼事，殊不知，這不過是替陸元梅放個煙霧彈，唬唬杜烈火罷了。
這杜烈火一天不到，他生意就一天甭做，但願陸元梅說話算話，免得他這個月賠的錢，到哪去找人討去。
「爺兒，爺兒，來了，終於來丁。」管家添壽慌慌張張，躬著身子跑了進來。
「什麼來了？沒見到我正煩著嗎？」他又再灌口涼茶。「去去，再替我倒杯茶來！」
「爺兒，別急著喝了，杭州杜二當家的來了。」添壽指著外頭，臉上飛過一陣竊喜。
「是真的，我的天老爺，終於把他給盼來了！」余東鶴邊挪動肥胖的身軀，邊對著添壽說道：「先將他安頓在正廳候著，我隨後就到。」
添壽領了命，咚咚咚地跑出帳房，余東鶴將桌上東西隨便收拾，並且拿出早就假造好的「天玉貨棧貨冊」，他順了順胸，告訴自己，這場戲要演完了，大半輩子就不愁吃穿了。
拿起絲帕朝額上汗珠一抹，再將嘴角微微揚起，立刻抓起貨冊，朝正廳急速而去。