西行的馬車，正悠哉游哉地漫步鄉間，似乎忘了送人上山的任務。
柳湘湘探出了頭。「那天謝謝你救了我。」
「你還沒有要死，談不上『救』字。」凌鶴群淡淡地回答，專心欣賞沿途風光。
「以往我發病，總是要躺上好幾天，每天喝難聞的藥，很多食物要禁口……」
「我沒興趣聽你的病史。」
「我也不想生病啊！我爹說練內功可以調養身體。你的內功不錯，我可以跟你學嗎？」
「天下哪有師侄教師叔的道理？我可不敢僭越了。」
碰了幾個軟釘子，柳湘湘縮身回馬車裡頭，不一會兒又冒出來。「你每天駕車很辛苦，不如教我如何駕馬車，我好和你輪替。」
「你給我乖乖坐在車裡，不要出來吹風。」
「我不怕吹風了。」柳湘湘笨手笨腳地想爬到凌鶴群的身邊。
「你這是什麼裝扮？」他一看到她頭綁方巾，身穿御寒用的皮襖，手上套著毛袖套，不禁傻了眼。
「擋風啊！」
「笨蛋！把皮襖換掉。」他把她推回車廂裡。「又不是霜風雪雨，穿那件皮襖會被人笑死。」
「那我要穿什麼？」
「你不要出來！」他又吼道：「聽不懂我說的話嗎？」
柳湘湘委屈地低下頭。「你說生病的人要呼吸新鮮的空氣，我坐在馬車裡搖來搖去，頂多掀起簾子透透氣，很悶、頭又暈……」
實在被她吵得煩了。「喂！你有完沒完？去罩一件薄外衣再過來吧！」
柳湘湘喜出望外，忙往箱子翻衣服，穿好之後就跳到凌鶴群旁邊。
「哇！」她看著眼前的大道，開心地叫道：「這路又平又直，兩邊種了綠樹，那邊有田地，有農人拿鋤頭在耕種耶！還有仙鶴……」
「我有眼睛自己會看，不用你描述。」他打斷她的話。「另外我要糾正你，那不是仙鶴，那叫做白鷺，你沒看過嗎？」「就是『漠漢水田飛白鷺』的白鷺嗎？」柳湘湘興奮地喊著：「你看！這叫作『萬頃江田一鷺飛』，飛起來了！白鷺飛起來了！」
「高興成這個樣子？你別叫了，晚上又要喉痛。」
「可是我真的很高興啊！」她又仰頭四望。「你看，這水田倒映白雲，不是『天光雲影共徘徊』嗎？我第一次看到這麼大片的田呢！」
「你口H幼住在京城，有什麼沒看過？」
她沒回答他，又指著一隻大水牛大叫：「噯！好壯好大的牛！比牧牛圖上的牛只大多了。你聽，它還會叫！原來這就是眸眸聲啊！」
「別嚷嚷了，我的臉都被你丟光了。」不過是一隻平常的水牛罷了!這女人從來沒見過世面嗎？凌鶴群惱怒地揮動長鞭，加快馬車速度。
「我不嚷了，你走慢一點，讓我看風景嘛！」柳湘湘囁嚅著。
安靜了一會兒。
她小聲問道：「那個河裡游的是鴨嗎？」
「你看過雞划水嗎？」
她笑了。「果然『春江水暖鴨先知』，又印證一句詩了。」
又安靜了」會兒。
「哇，孔雀！」
凌鶴群差點口吐白沫。「拜託你，這是農家飼養的吐綬雞。」
「是雞嗎!為什麼長得這麼大!羽毛又這麼茂密!不過，好像跟畫裡的孔雀不太一樣，毛色也黑。」
「既然不是孔雀，當然長得不像孔雀了。」
「喔……那只黑黑胖胖的是什麼？」
「豬！」
「你怎麼罵人了？」
「明明就是一隻大笨豬，我哪有罵人？」
柳湘湘不曉得自己哪裡錯了，只是怯怯地道：「我平常很少說話，今天看到這麼多東西，印證了我看過的書本和圖畫，忍不住就要說出來，看不懂的也要問……」
「你真是有夠無知了。」
「我是很無知。」柳湘湘認分地低頭說著：「從小到大，我沒有走出家裡的大門，只在院子裡看過貓、狗，可是爹不讓我養，後來我連貓狗都看不到了。」
「你沒出過門？那你還看過什麼？」凌鶴群放慢了馬車的速度。
「還有地上亂爬的老鼠。」柳湘湘眼睛流露出光采。「我偷偷看它們好幾年了，它們住在屋角的一個小洞，有時候我會放一塊饅頭做為引誘，它們會探出頭來，東張西望，又嗅又聞，最後再把饅頭抱進洞裡面，好多小老鼠都是被我的饅頭養大的。」
「你是飛天鏢局的大小姐，有什麼你不能玩的，竟然去養老鼠？」凌鶴群不可置信地望著她，突然發現她長得十分纖瘦柔弱。
「後來老鼠也沒得養。」柳湘湘又低下頭。「我爹叫人用火把老鼠洞薰了，小老鼠都死了……」
「死就死了，有什麼好難過的？」
「死了，很寂寞的……」
「你又沒死過，怎麼知道寂不寂寞？」
「我……」柳湘湘沉默了，只是放眼望向遠方。
半晌，她鑽回車廂內，不再聽到她的聲音。
這病娃娃怎麼了？凌鶴群發現這些日子來，他似乎已經習慣她那柔軟又帶興奮的講話聲音，如今她變得這麼安靜，還真是有點反常呢! *** 夜裡，凌鶴群照例走到隔壁房間，他要知道她無事，這才能安心入睡。
剛剛聽到客棧的夥計送來一大壺熱開水。這麼晚了，她還喝什麼茶啊! 柳湘湘房間依舊燭火通明，他敲了門。「別喝那麼多水了，待會兒半夜跑茅廁，不小心又著涼了。」
「我睡了，你也去睡。」沙啞的聲音傳了過來。
「你怎麼了？」聽到聲音有異，他拍門拍得更加猛烈。
仍然是開了一條小縫，露出一隻佈滿紅絲的眼睛。「你別吵到其他客人了，我沒事。」
凌鶴群心覺有異，趁勢推開房門，就看到柳湘湘穿著皮襖，脖子圍了一條巾子，雙手還捧著熱茶，不安地看著他。
「你還說沒事？我看你八成又著了風寒。」他大掌摸上她的額頭，不燙，但是十分冰冷。
「我喝熱水，身體就暖了。」柳湘湘說著就唱下茶水。
「照你這樣喝下去，把肚子撐破了也好不起來。」他毫不考慮地拉起她的手掌。「果然手腳冰冷。你生病了為什麼不跟我說？」
她慌地抽出手掌。「我沒有生病，我自己知道應該怎麼辦，你不用管我。」
「要是你病死了，還能怎麼辦？」他奪過她的杯子，再把她按到床沿坐下。「我偏偏要管你!」
「我是你的師叔，你不能管我。」她又要站起來。
「別拿師叔這個頭銜來壓我，我最痛恨你們這種自以為是的女人了。」他又怒喝一聲：「你給我坐好！」
柳湘湘被他的語氣嚇到，臉色又變得蒼白。
「我警告你，你不要再給我暈過去，我去去就回來！」
像陣旋風似地，凌鶴群提了他的包袱過來，拿出一顆藥丸塞到柳湘湘手裡。「快吃了。」
她順從地吞下，小聲地道：「我不想麻煩你……」
「你麻煩我還不夠多嗎？把皮襖脫下，我幫你灌點真氣。」
「我睡一覺就好……」
他伸手扯下她的皮襖。「今天晚上你只能聽我的話，別再跟我 嗦半句。」
「我不 嗦的，我在家也很聽話，生病絕不麻煩別人，自己會去找藥吃……」
「還 嗦？」
柳湘湘閉了嘴，乖乖地盤腿坐在床上。
凌鶴群並沒有跳上床，他站在床邊，語氣嚴肅地道：「你的體質實在太弱，今天天氣這麼暖和，你出來吹點風就病了。我不想每天替你提心吊膽，正本清源還是得從改善體質做起，所以從今天開始，我每天教你一點內功心法，你要靠自己調養。」
「你要教我？」柳湘湘露出笑容，臉頰泛起興奮的紅暈。「那我身體可以更快好起來，以後跟師父學功夫也快多了。」
「反正倒霉的、做白工的都是我。」凌鶴群咕噥著。「聽著了，我教你呼吸吐納，你要認真照著做。」
「我一定會認真學的。」她笑得更開心了。
他愣了一下，那蒼白的面容襯著醉紅的笑靨，讓她清純得有如雪地上的一枝小花，可風雪這麼大，瘦弱的她承受得了嗎？
「嗯……鶴群？」
「什麼？」他回過神。「認真聽我念口訣了。」
不消半刻鐘，柳湘湘已經掌握到初步的吐納功夫，她努力照著心法運轉氣息，雖然不夠純熟，但胸口窒悶的感覺已經好多了。
「客倌，您要的生薑湯來了。」門外傳來夥計的聲音。
凌鶴群捧了進來，關上房門道：「你別練了，先來喝薑湯。」
柳湘湘睜眼一看，面前來了一大碗熱騰騰的薑湯，熏得她立刻瞇起眼睛。「我不喝湯了，這內功心法挺好用的，我再練一會兒。」
「這種功夫急不得，要每天練才會見效，你現在身體畏寒，姜性屬熱，可袖風散寒，所以我叫人煮一碗給你喝。」
「你也懂這麼多？」圓圓的眼睛望著他。
「你以為只有你懂食物的屬性嗎？」他把薑湯送到她嘴邊。「我娘就是喜歡熬湯燉補，什麼涼補熱補，把我們四姐弟補得肥肥胖胖的，所以對食材的屬性，我也知道不少。」
「有娘真好。」她自己捧起大碗，慢慢啜飲著。
「你娘親不煮東西給你吃嗎？」
她沒有回答，一口又一口喝完那悔碗大的薑湯，一邊喝著，額頭也一邊滲出細微的汗珠，辛辣的姜味刺激著她的眼皮，眼睛也紅了。
她正打算起身把碗放回桌上，他主動接過去，問道：「身體熱起來了嗎？」
「熱了。」
他摸上她的手掌，皺眉道：「還不夠熱，上去坐好，我再幫你調理調理。」
「我穿著皮襖，蓋上棉被就不冷了。」
「我都退了房，打算犧牲睡眠來救你，你還不領情？」
「我都是這樣子御寒的……」
「這樣子你一輩子永遠畏寒。」凌鶴群脫掉鞋子，準備跳上床。「你的體質寒弱，你爹會武功，為什麼不教你練功調養呢？還有當娘的也應該關照女兒的身體，老是生病是不行的啊！」
柳湘湘低了頭不說話，他以為她沒聽清楚，又道：「你爹娘到底是怎麼養你的？竟把你養成一個病娃娃!」
「我天生體弱，我娘……死了……我爹又很忙，我一兩個月才看到他一次。」她聲音像是來自好遠的天邊。
有生以來，凌鶴群第一次發現到什麼叫作「說錯話」，也是生平第一次，他語塞辭窮。
柳湘湘背對他坐著，長髮垂在她瘦削的肩上，使她的身形更加纖弱，空氣彷彿也變得冰冷，慢慢地凝結……
「哎！」她先出聲了，語氣帶著一絲興奮。「你不是要幫我調理嗎？你幫我運氣，我也可以運行剛剛學到的心法，快點開始呀！」
「喔!」他總算收起不知所措的心情，雙掌抵住她的背部。「開始了，聽我的口訣運轉氣息。」
一個時辰後，柳湘湘畢竟功力不足，在溫熱的氣流運行之下，她還是睡著了。凌鶴群摸向她的手掌，已感覺到她掌心的暖意，但是指尖仍然冰冷。
再偷偷摸向她穿了厚襪的腳掌，一股透心涼從布襪散了出來，他不禁搖頭輕歎。「病娃娃底性太寒，一時半刻也轉不過來的。」
正打算扶她躺下，一看到床上的薄被，他又是搖頭，心想，這條被子對一般人綽綽有餘，對她卻仍是不夠保暖。
他不再顧慮其他，稍稍挪動身子，背靠牆壁，把她摟進自己的懷裡，拉上被子蓋在她的身上。
他心無旁騖，大掌包住她一雙冰涼的小手，聞著滿懷的藥味，一覺到天明。
*** 臘淚滴盡，柳湘湘也是一覺到天明。
她好久沒睡得這麼舒服了，無論是盛暑或是寒冬，她常常在半夜被凍醒，醒了之後總是無所適從，只好呆呆地看著臘燭，直到看累了，眼睛花了，這才昏昏沉沉睡去。
真暖，這床被子實在太暖和了，她用臉蛋蹭了蹭被面，又把頭埋入被窩裡。
「喂！你會悶死自己的。」有人把她拉開來。
「你去備馬，我再睡一會兒。」
「你壓在我身上，我怎麼去備馬？」
睡在誰身上？柳湘湘立刻驚醒，雙臂用力撐起身子，又讓凌鶴群哇哇大叫：「你壓斷我的骨頭了！」
原來她的手掌正壓住他的胸膛，那衣服上頭掉了些許長髮，她臉蛋驟然轉紅，跳下了床。「你……」
「發什麼呆？快把衣服穿上，不要著涼了。」凌鶴群爬了起來，又是捶肩，又是敲腿。「唉！當了一夜的肉墊子，全身肌肉酸痛呵！」
柳湘湘身子仍然暖烘烘的，除了習慣的藥味以外，又有另外一種陽剛的氣息，她的臉更紅了，趕忙轉身穿上長衫外衣，將」身的暖和緊緊包裡起來。
「你……你肌肉酸痛的話，我有擦酸痛的藥油，還有止痛丸，我來找看看。」她說著就要去翻藥箱子。
「不用了。」凌鶴群下床伸展手腳，又轉了轉脖子。「沒事不要亂吃藥，你每天吃那麼多藥，也不知道藥性有沒有相剋相沖？萬」你吃到中毒，我可不負責。」
「不會的，藥性不會相沖，大夫說只要相隔半個時辰吃藥，就不會有事，而且這些藥丸藥性溫和……」
「藥性溫和？那味道還這麼重？」凌鶴群不以為然地抬了抬眉。
「你不喜歡看我吃藥，我不在你面前吃就是了。」柳湘湘合起了藥箱子，手掌輕撫著那冷冰冰的銅扣鎖。「家裡請的嬤嬤每天幫我熬藥送藥，熬到都怕了，做不了多久總是要辭工的……」
陽光從紙窗透射進來，但是凌鶴群感受不到春日的和暖，隨著柳湘湘的話，房間裡似乎泛起一股涼意。
「哎！說這些做什麼？我們該上路了。」她拿起茶壺準備倒水。
「喂！你大清早的不要喝冷茶。」
「我不喝冷茶，我漱漱口而已。」她的動作停住了，低了頭要往外走。
「你又要去哪裡？大清早不要到處亂跑，萬一著涼了，我還得救你。」
「我……我去茅房……」她的臉頰又紅了，房裡也回復了溫暖。
「呃……」凌鶴群口裡叨叨念著。「再去添一件衣服。還有，上茅房的時候要關緊門板，不要讓肚子吹了風。」
「你不要管這麼多嘛！」柳湘湘第一次出聲抗議，但還是披上了皮襖，兩頰腓紅如火地走出房門。
「我還要繼續管你這個病娃娃呢！」凌鶴群想想不妥，也跟了出去。
「你別來呀！」
「你要上茅廁，難道我不用上嗎?」他大步一邁，超越了她。「我半夜就想上了，卻被你壓得死死的，害我憋到現在。」
站在客棧惟一的茅房外面，柳湘湘聽著那有如洩洪般的聲音，羞得滿臉通紅，她很想跑開，可是……她也很急。
一臉舒坦的凌鶴群走了出來。「換你了，這門上的鉤子掉了，我幫你頂住門，既不吹風，又可提防冒失鬼闖進去。」「你先回去，我自己來就可以了。」她連脖子也紅了。
「又不是沒看過你出恭。」他推著她進去。「快點，我可不想在這裡聞味道。」
不想聞味道，又要守著她，凌鶴群覺得自己實在有夠矛盾，心想還是盡快把她送上山，免得夜長夢多。
「喂！你聽著了，從今天開始，每天早晚各練功一個時辰，早上練完功才能吃飯，吃完飯再上路，晚上睡覺前再把今天教的東西練一遍。」
講完這些話，他猛然往腦袋一敲，要練功就會延誤行程，看來他這場惡夢將會做得很久，很久。
「還有，我叫客棧煮了蔥白粥，可以驅風寒，暖身子。順便再請他們上街買彭大海、羅漢果，你那麼愛講話，講了又要喉痛，沒事就沖了潤潤喉吧！」
幹嘛對她這麼好？他又是敲敲自己的腦袋，臨行前父親塞了三百兩銀子給他，說是柳總鏢頭親自托付，叮囑路上務必好好照料他的女兒云云。
反正花的是別人的銀子，何必心疼呢？
「我說真奇怪啊！你爹是飛天鏢局的總鏢頭，每年保鏢保來保去，天南地北都走遍了，為什麼不叫自己鏢局的人送你到青城山呢？還要花錢請我們不相干的人送你？不怕半路被我們拐了嗎？」
還不出來?唉！女人真是麻煩，上個茅房也要這麼久嗎？他又想到了在家裡和姐姐搶茅房的惡夢。
「普天之下，最麻煩的就是女人，每天梳頭打扮就花了一、兩個時辰，吃飯要細嚼慢咽，又要花一個時辰，像我那聒噪的娘親和姐姐，還要花上三個時辰講閒話，也不見她們喉嚨痛。喂，你或許可以向她們請教一下保養秘訣……」
門板後頭有了動靜，他轉身打開門，拉著她的手就走。「走了，走了，別在這兒當逐臭之夫了。」
「等一下，這兒有水缸，要衝沖水。」
「我來，你碰了水又要著涼。」他右手仍緊抓著她，伸出左手舀了一瓢清水往茅房灑去，再把葫蘆瓢兒扔回水缸，濺起了老高的水花。「快走，臭死了！」
「你在外頭自說自話，也不知道吸了多少臭氣了。」柳湘湘邊走邊鬆開被抓的手腕，心裡覺得好笑。「我有一罐甜話梅，可以給你含在嘴裡，驅驅臭味。」
「我不學女人吃甜糖。」
「那不是甜糖，我也不常吃，只是帶著備用，有時候滿嘴藥味，或是藥太苦了，我就會含上一塊，話梅味甘，清香開胃，你胃口不好的話，也可以吃上一塊……」
「別念了，你好不容易安靜下來，現在又要吵人了？」
「我不會吵你的，如果你不想吃甜話梅的話，我們可以去買蜜梅，不過，蜜梅也是甜的，你又不愛吃甜，那就買紫蘇梅好了，紫蘇梅較酸，或者買酸梅也可以……」
「還吵？」他又拖起她的手。「回房練功了。」
「我自己會走路呀！」好有力的大掌！柳湘湘這次掙脫不了，只好在客棧其他客人的奇異目光下，任凌鶴群拉回房間。
臉紅手熱，心也熱了。