「師侄！師侄！」柳湘湘掀開馬車的布簾，不知道喚了幾十聲。
駕車的凌鶴群理也不理她，仍是慢條斯理地放任馬兒緩行，狀似心不在焉地瀏覽風景。
「呃……凌……」本想叫一聲凌公子，想想太見外，叫凌大哥又亂了輩分，最後她終於決定叫：「鶴群！」
「有人叫我嗎？」凌鶴群挖挖耳朵，遊目四顧。
這三天來，柳湘湘早已習慣他的輕忽態度，但她實在急了，不得不出聲喊他：「我要……嗯，早上吃壞肚子了。」
凌鶴群勒緊馬韁，將車子停在地望無際的田野間。「好了，請方便。」
柳湘湘爬下馬車，看到不遠處正在耕種的農夫，她微紅了臉，轉身拿了自己的披風。「麻煩你幫我擋一擋。」
「沒有人看到啦!」
她走到他身邊，將披風塞給他。「拜託一下嘛！」
既然人家都拜託了，他還能怎樣？於是他大手一揮，扯開披風拉成一道布屏風，再轉身面向綠油油的田野。「你快一點，待會兒有人從後面來，我可不管。」
此時正是春暖花開時節，水田映著天光浮雲，間有綠色秧苗搖曳生姿，再伴以田梗上的各色野花，真是一幅繽紛的田園景色呵！
可是……後面那個味道真難聞！
為什麼他要站在下風處呢？凌鶴群恨恨地屏住呼吸，好不容易終於聽到寨憲章奉的整衣聲，還有一個怯怯的聲音。「好了。」
他將披風扔回柳湘湘的手中，皺起眉頭道：「我們早上吃一樣的清粥小菜，為什麼我沒事，你就有事呢？」
「可能是吃了腐乳，體質不適合。」
「你到底還有什麼東西能吃？」凌鶴群用腳踢了踢泥土，將那堆作嘔的稀巴爛掩蓋起來。「辣的不能吃、酸的也不吃、鹽不能放太多、酒不能喝、炸的也不行。你說，你還能吃什麼？」
「清淡一點就行了。」柳湘湘小聲地道。
「是了，吃粥也會拉肚子，你這個大小姐，還要我幫你調配食譜呢！」
「你吃什麼，我就跟你吃，只消給我一碗熱水洗掉調味就行了。」她委委屈屈地爬回馬車。
「等等，你吃個止瀉藥，免得又要拉肚子。」
「我沒有止瀉藥。」
凌鶴群敲敲一個小箱子。「你帶了這一箱藥丸出來，裡頭沒有止瀉藥嗎？」
「沒有，只有調養身體的藥。」
「沒有刀傷藥、驅風油、解熱丸、平胃散這些出門必備藥品嗎？」
「沒有。」
「你爹是走遍天下的大鏢頭，他沒跟你說出門要帶什麼東西嗎？」
「沒有，他叫我收拾行李，我就帶了衣服和每天要吃的藥丸。」
看來那位總鏢頭把照顧女兒的責任都推給凌家了，凌鶴群氣得雙手在車裡亂扒，找到自己的包袱，拿出一瓶藥，再彈出一顆藥丸。「拿去吃！你不要以為我對你好，我只是不想再聞到異味。」
柳湘湘小心翼翼接過了，露齒一笑：「謝謝。」
這病娃娃也會笑？凌鶴群好像看到了匆匆一含的含羞草，而他則是去觸動那草葉的微風，他擺開這個奇怪的念頭，問道：「你不怕我了？」
「你很凶，可是不可怕。」
「聽不懂。」他繼續維持兇惡的臉孔，跳上馬車，大喝一聲，用力一揮馬鞭，再度起程。
他就是要繼續嚇她，絕不讓她以師叔自居！
*** 黃昏的客棧中，凌鶴群和柳湘湘坐在一起吃飯。
「喂！我為了你，忍痛不叫最喜歡吃的酸辣湯，幫你叫了這碗清淡的筍片湯，你又不喝了？」
柳湘湘挾起一塊嫩筍片。「這筍片湯很香，可是竹筍性寒，我體質弱，最好不要吃，不過既然你叫了，我還是會吃一些。」
「這麼勉強？」凌鶴群挑起眉毛，不以為然地道：「你還有什麼不能吃？統統告訴我，免得下次叫了你又不吃。」
「你儘管叫你喜歡吃的東西，我多少吃一點，不會勉強的。」
「你快說！省得麻煩。」又擺出一張凶臉。
柳湘湘用筷子指著桌上的開陽白菜。「大白菜性寒，吃了胃會不舒服。水果方面，梨、橘也屬寒性，水產則是蟹、蛤最寒，至於肉類，鴨、蛙也是涼性的。」
「煮熟了不就沒事？」
「底性寒，煮熟了還是一樣。這就是之所以秋天吃熟蟹，仍然要佐以熱姜茶的道理。」
「原來如此。」凌鶴群撈走一大團白菜。
「你別把菜夾光了呀！我也要吃。」
「你不是不吃嗎？」
「我還是會吃，人總要填飽肚子，我只是盡量少吃寒涼食物。」柳湘湘伸出筷子，趕緊夾了兩片白菜。
「又說不吃，又說要吃，我都快被你煩死了。」凌鶴群拿起酒杯，一飲而盡。
「你這壺高粱酒性烈，喝了身體會暖，可是喝多了傷肝，喝醉了也會誤事……」
「你能不能不要說話？」凌鶴群把酒杯重重地放在桌上，雙眼直瞪柳湘湘。「我凌四少最痛恨喋喋不休的女人了。」「我沒有喋喋不休，我只是實話實說……」她握緊筷子，嘴唇嚅動著。
「還說？」他再用力瞪她一眼。「那盤清蒸牛肉片是特地為你叫的，你乖乖吃飯，不要吵人。」
「我不吵你，可是你才吃半碗飯就喝酒，這樣很傷胃……」
「你有完沒完？」
她已經被瞪得無地自容，只好端起飯碗默默吃飯。
凌鶴群又倒了一杯酒，心裡正得意嚇住了她，一眼望見她從飯碗裡抬起來的清亮明眸，像是欲言又止。他受不了那個眼光，扔下了酒杯，也是端起飯碗。「我先吃飯可以了吧？吃兩大碗飯再來喝酒，就不傷胃了。」
「對！」她嚥下飯粒，眉眼裡有了笑意。「多吃點飯墊墊底，總是保養自己的身子，不過最好淺酌即可……」
「我說一句話，你一定要說三句話嗎？」
「其實……我不太講話的……」
「沒看過像你麼吵鬧的女人，快吃飯！」凌鶴群可惱不能閉起耳朵，否則他照樣可以留在家裡，又何必帶這個小麻煩出來遊蕩呢! 柳湘湘吃畢一小碗飯，再舀一碗熱湯，從隨身小袋掏出一顆黑色的大泥丸，用湯匙將大黑丸在湯裡慢慢壓碎。
這些天來，凌鶴群已經受夠了那顆大黑丸的奇異藥味和難看顏色，他擠了擠鼻子，皺眉道：「你一定要在我面前吃這顆藥嗎？」
一碗透明的清筍湯已經變成了墨汁湯，柳湘湘仍然賣力地壓碎藥丸。「這藥味道難聞，更難下嚥，大夫說每天晚飯後配著熱湯喝下去，既容易下肚，腸胃吸收效果也好。」
「你能不能在我吃完飯後再玩這套把戲？」凌鶴群放下筷子。「你已經嚴重破壞我的食慾，知道嗎？」
「這樣啊？」柳湘湘抬起眼，無辜地眨了一下。「我每天喝完藥湯之後，你就吃完三碗飯，如果你食慾好的話，是不是可以吃上五碗飯？」
「你別在我面前喝這碗湯就是了，還 嗦什麼？」
柳湘湘端起湯碗，不知道是喝還是不喝，眼睛注視著一口接一口吃飯的凌鶴群。「你食慾不好，再點個開胃小菜嘛！如果是身體的問題，我請客棧幫你做茶膏糖，只要茶葉加白糖熬成絲，鋪在熟菜油上面，放涼了就可以切塊帶上路，很簡單的。」
「你講完了嗎？」只要她從他眼前消失，凌鶴群相信自己的食慾一定會變好。「還不回房喝湯？」
「好吧，我先回房去了。」柳湘湘捧著藥湯站起，走了一步又跨回來。「吃飯要細嚼慢咽，你這種吃法非但不能享受飯菜的美味，而且大塊食物落肚，不易消化……」
「請你閉嘴！」凌鶴群「啪」地一聲放下飯碗，引來客棧不少人側目。
柳湘湘低了頭，委委屈屈地抱了湯碗離開。
鄰桌的客人哈哈笑道：「兄弟，你家小娘子也是為你好，你何必這麼凶？」
凌鶴群沒好氣地道：「你吃飯的時候，旁邊有一個女人嘮叨個不停，請問老兄你還吃得下去嗎？」
「是啊！」那桌幾個男客人都笑了。「我家黃臉婆也是這樣咧！不如找幾個哥兒們到外頭吃飯，喝酒划拳聊天，還可以叫姑娘唱曲兒，這才爽快呢！」
這句話對中了凌鶴群的胃口，當下兩桌並作一桌，天南地北聊了起來。
直吃到酒酣耳熟，眾人方大笑歸去。凌鶴群聊得痛快，連日來面對柳湘湘的鬱悶一掃而空，他帶了滿身酒氣準備回房休息，經過柳湘湘的房間時，發現房裡依然燭火通明。
「這麼晚了還不睡？」他敲了她的門。
房門輕輕地打開一條縫，露出一隻圓圓的眼睛。「呀！你喝完了？」
「我喝完了關你什麼事？」凌鶴群噴了一口氣。「你快點去睡，身體不好就別學人家熬夜。」
「哎！好臭。」門後的柳湘湘後退幾步，顯然是被酒氣醺到了。
「你沒事吧？」凌鶴群遲疑了一下，還是推門進去。
「我……我頭有點暈……酒味太重……」她扶著桌沿，臉色變得蒼白。
「這樣也會頭暈？」他繼續在房裡噴著酒氣，桌上擺著她的藥箱子，蓋子已經打開，看來她似乎正在找藥。
「你找什麼藥？」他問了。
柳湘湘坐到床上，細弱的手臂撐著床板。「我本來睡著了，後來……喉頭好幹，很不舒服，想找喉嚨痛的藥……」
「找到了嗎？」
「大概沒有。」她不支地垂下頭。
凌鶴群不再避嫌，伸手摸了她的額頭，果然微燙，他劍眉微蹙。「我一路不敢讓你風吹日曬，你又是什麼時候著了風寒？」
「可能是下午拉肚子的時候吹了風，晚上又吃寒涼的竹筍和白菜……」柳湘湘抓了棉被，人就臥倒在床。「還有……我今天喊了你好久，你都不應，喉嚨喊出病了。」
「你說你生病都是我害的嘍？」凌鶴群惱得要衝出房門，一看到床上那個蒼白的臉孔，他又停住腳步注視著她。
「你快出去……」柳湘湘閉眼皺眉。「好臭，我頭好暈……」
「不用你趕，我自己有腳！」
不管她了，讓她睡上一覺，明天總該會好吧！
才踏出房門，差點和迎面而來的夥計撞個滿懷，他沒有好臉色地道：「你這麼晚還在忙嗎？」
「哎唷！我們當夥計的以客為尊，再晚也要忙。」夥計捧著一碗熱湯，笑嘻嘻地道：「我給客倌送醒酒湯來了。」
「我什麼時候要你送這勞什子湯來？」
「是客倌的娘子要我們煮的。」夥計向著房間努嘴。「小娘子好細心，吩咐我們買葛花和蕾香，用水煎了準備給客倌醒酒呢！」
「真是 嗦的婆娘！」凌鶴群嘀咕了一句。
夥計仍在自顧自地道：「小娘子人美心腸好，客倌真是福氣呢！我們掌櫃的就說嘛！小夫妻愛吵架，還賭氣分房睡，其實心裡還是很愛對方……」
「你們客棧的夥計都像你這麼聒噪嗎？」
「小的不聒噪。」夥計仍是笑嘻嘻地舉起醒酒湯。「我們掌櫃的才厲害，客人點五兩一桌的酒菜，他可以說服人家換成十兩一桌，點米酒換高粱，點桂花魚換鮑魚……」
那碗清淡的醒酒湯仍在冒著熱煙，一股清香撲鼻而來，凌鶴群自動關起了耳朵，彷彿周圍只有那碗淡雅宜人的熱湯，不再有雜音，也不再有雜念，他接過碗，一飲而盡。
「我們掌櫃的還會說故事……」那夥計的聲音忽然又回來了，他也聽到房裡傳來的濃重呼吸聲。
凌鶴群將湯碗塞回給夥計，回身踏進柳湘湘的房門，吩咐道：「你去把我房間的包袱搬過來，退掉那間房。」
夥計笑道：「夫妻早該同房嘛！何必浪費那個房錢……」
「你去不去？再燒一壺開水來。」
「這就去。」
耳根終於清靜，凌鶴群掩上房門，柳湘湘在半睡半醒之間。「你沒走？」
「你這個病娃娃模樣，我怎能走!」凌鶴群坐在椅子上，看床上臉色忽紅忽白的柳湘湘，他知道這是發熱的症兆。
「你好臭。」
「我喝醒酒湯了。」
「衣服臭，有酒味。」柳湘湘轉身面對牆壁，用被蒙了頭臉。
凌鶴群將窗子打開細縫，再走過去掀了被子。「不能蒙，生病了就是要呼吸新鮮的空氣，調養氣息，你常生病的人不知道嗎？」
「好臭！你快走，我要睡覺了。」柳湘湘又抓回被子扯得死緊。
「病娃娃還這麼大力氣？」
夥計把東西送了過來，凌鶴群拆開包袱，迅速換了一套乾淨的衣衫，再拿出一顆解熱丸，來到床沿邊喊道：「快起來吃藥了，不要說我不管你的死活。」
一聽到吃藥，柳湘湘倒是聽話地坐起身子，看到藥丸就吞了下去。
凌鶴群把溫水送到她的嘴邊。「你有藥就吃，也不問問什麼藥嗎？」
「我習慣吃藥了。」喝了一口水，她又要倒下。
「坐好。」凌鶴群脫掉鞋子，跳上了床。「你不會盤腿坐嗎？」
「你做什麼？我好睏。」柳湘湘身子搖搖擺擺，還是聽話盤了腿。「你去睡覺，明天還要趕路……」
「今晚不治好你，明天帶病娃娃上路才麻煩。」他幫她擺好上身，雙手撐住她的背部。「坐好，我幫你調理一下。」「調理什麼？唔……」柳湘湘整個身子倚在凌鶴群的雙掌上，只覺得有一股暖流傳入了她體內，慢慢周流全身，壓下了所有的躁熱與不適，好像是溫柔的春風吹拂著血流脈動，舒適而愜意。
一個時辰後，凌鶴群扶她躺下，看到那張甜睡的臉蛋，他咬牙切齒地跳下床。「你倒好了，我耗內力幫你調理氣息，你只會睡！做什麼師叔啊？連基本的內功心法都不會，我當師侄的功力都比你強上千百萬倍。」
叨念歸叨念，柳湘湘仍然睡得香甜，臉上恢復正常的血色，呼吸也順暢了，凌鶴群拉了棉被幫她蓋上。「你晚上給我好好睡覺，不要吵醒我。」
柳湘湘睡得安穩，哪管旁邊這個苦命的男人呵！
「真是有夠倒霉，我凌四少生來茶來張口，飯來伸手，什麼時候照顧過女人了？還要擔心你半夜會不會再發熱……」他走到桌前坐下，打個大呵欠，今晚真的很累，他一口吹滅燭火，就趴在桌上睡著了。
深沉的睡夢之中，似乎有些聲響，又有著急促的呼吸聲音，只聽得「碰」地一聲，桌子猛地被撞歪，他也驚醒了。
又是誰膽敢吵醒他的美夢？凌鶴群在黑暗中找到那個移動的身影，一把抓了回來。「我請你好好躺在床上睡覺，不要起來到處亂撞，好嗎？」
「你……你是誰？」柳湘湘聲音變得驚恐。
「我還是誰？我就是幫你趕車、帶你住店的可憐師侄啊！」他把她丟到床上。「你已經退燒了，好好睡上一覺，明天才有體力上路！」
她坐在床沿，又要下地。「好暗……我睡不著……」
他按住她。「半夜當然暗了，快給我躺下去，不要吵我睡覺。」
「不要……」她坐了起來，呼吸愈來愈急，額頭也冒出冷汗。「好暗，我看不到東西，快點臘燭啊！」
「你真麻煩，你乖乖躺著，把眼睛閉上，自然就睡著了，還點什麼臘燭？」
「這麼暗，我睡不著，我好怕……」
「又沒有妖魔鬼怪，我人在這裡，你怕什麼？快睡！」
「太暗了，我好難過……」她用力喘氣，好像陷入了一個封閉的黑暗空間，又摸索著站起。「我有火摺子，我自己來點。」
「算了，我怕了你，你不要亂動，不然又撞到桌子。」他拿起桌上的火石擦了幾下，迸出幾點火星。「我幫你點火了。」
臘燭再現光明，凌鶴群看到柳湘湘呆呆站著，滿頭是汗，臉色慘白，緊張的神色卻慢慢舒緩了。
「你真是病得不輕。」他丟了一條汗巾給她。「快抹抹頭臉，半夜露氣重，你不要又著涼了。」
「我要吃藥。」
「病娃娃又要吃什麼藥？」他打開桌上的藥箱子，看到裡頭各色的藥包和藥瓶。
「那個紫色的瓶子，定心丸，可以鎮心神、怯邪氣。」
「這是什麼騙人的玩意？」凌鶴群拿起瓶子凝娣，倒出一顆黑不啦嘰的小藥丸，聞了聞味道。「吃了這藥就會心神安寧？」
「那是京城御醫世家所開的珍貴藥方，快給我。」柳湘湘仍在冒冷汗。
「好啦！反正你這只藥罐子，吃的草藥一定比神農氏還多了。」凌鶴群心裡不信，但仍然送上藥丸和水。
吞過藥丸，她緩緩地坐到床沿，拿了毛巾拭汗，氣息也平靜了。
「真的有效？」他狐疑地反覆旋轉藥瓶，又看了那個藥箱子。「你這裡還有什麼奇怪的藥？」
「血氣不足、心悸難眠、頭暈目眩、呼吸不順、體力衰弱……」
「別說了，你再說下去，我也要生病了，擦完汗就睡吧！」
「請你也回房去睡，我沒事了。」柳湘湘拉了棉被準備再睡。
「我退房了。」
「什麼？」她坐直身子，臉蛋驀地潮紅。
「你以為你生的是小病嗎？」凌鶴群滔滔不絕的數落著。「如果我不發功幫你逼出風熱，小熱變大熱，等你真的病倒了，我們接下來怎麼趕路上山?說不定還得我親侍湯藥，天天服侍你這個病娃娃，我凌鶴群還做不做男人啊？」
「我……常常生病……」柳湘湘捏著被角。「在家裡也沒人照顧我……」
「誰照顧你了？我是怕你有什麼三長兩短，我如何向太師父和你爹交代？」
「我病這麼久了，也死不掉的……」她的頭垂得低低的，看不到她的神情。
「好了，別在那兒自怨自艾了，我趴在這邊睡，你不要再吵我。」
「我不會吵你。」柳湘湘看到他即將吹熄臘燭，忙喊道：「不要滅！」
「對了，你怕黑。」凌鶴群將燭火往前推，將床鋪周圍照得更加明亮。「你都點著臘燭睡覺嗎？」
柳湘湘的眼神有些迷濛。「嗯，我每天晚上躺著，眼睛要看著臘燭，那火光亮亮的、暖暖的，很容易就睡著了。」
「好吧！你去看臘燭，我要睡了。」凌鶴群說完就趴了下來。
「師侄……嗯，鶴群……」
「什麼事啦！不是叫你別吵我？」他惱得又點上一把火了。
「你趴在那邊，我會看到你，我沒辦法睡……我習慣一個人睡了……」
「你真煩，到底是誰妨礙誰睡了？」凌鶴群拉了凳子，靠到牆邊暗處，口氣惡劣地道：「這下你看不到我了吧！我警告你，你再講一句話，以後生病了，我就任你自生自滅！」
不一會兒，疲累的鼾聲傳了過來，柳湘湘轉頭一看，凌鶴群背靠牆壁，已然呼呼入睡。
臘燭的火光刻劃出他俊逸的面容，原以為刻薄的他會有一張薄唇，仔細一看，那一張一合打呼的嘴唇卻是圓潤飽滿，再配上直直的鼻子，熟睡的他不再有白天的飛揚跋扈，倒像是一個憨厚可愛的男娃娃。
柳湘湘也躺了下來，拉緊了棉被，眼睛望著溫暖的燭光，在光圈氤氳中，她輕輕念著：「鶴群……」
彷彿有著神奇的鎮定魔力，她忘了黑暗的可怕，終於閉上眼睛，沉沉地墜入甜蜜的夢鄉。