春風拂柳，雲淡風輕，正是吟詩論劍的大好時光。
凌鶴群走在大街上，腦海裡仍回憶著方才大明湖畔的風景，知己三五位，清酒兩三壺，談的是男兒志，論的是天下事。興之所致，拿起長劍舞弄一翻，伴著山光水色，真是豪情萬千呵! 遠遠看到自家的大門，他不禁搖頭輕歎。心想待會兒被父親看到，一定又要罵他游手好閒，不知幫忙家業。其實哪需要他這位少爺幫忙呢？在精明能幹的父親帶領之下，三個姐夫勤勞不懈，把凌家產業治理得井井有條，他這個真正的繼承人倒像是個外人似的。
他拐進了小巷，從後門悄悄掩入，才走進後院，一聽到孩童喧鬧的聲音，他拔腿就跑。
「小弟，回來！」來不及了，三個姐姐齊聲喚他。
凌鶴群只得轉回身，無奈地面對三個大肚婆。「大姐、二姐、三姐，我已經二十六歲了，你們叫我一聲鶴群就好，何必用這個『小』字呢？」
「小舅舅！」幾個小孩纏到他身邊，一個個攀腿攀手，把他當作大樹在爬。
大姐凌鳳鳴笑道：「你是我們凌家最小的孩子，又是爹娘的寶貝兒子，當然叫你一聲小弟了。」
二姐凌鶯語抱起正在地上吃土的小娃娃。「叫小弟才親切呀！你看，我們的孩子也叫你小舅舅。」
凌鶴群任小孩抱住他的大腿，無力地道：「他們只有一個舅舅，何必分大小？」
三姐凌鵑啼正在縫小孩衣服。「不行呀，還有一大堆表舅，他們分不清楚的，你是小舅舅，其他是大表舅、二表舅、三表舅……」
凌鶴群好不容易趕跑一個吃他指頭的女娃娃，忙空出一隻手遮住耳朵。「三姐，別念了，我耳朵好癢。」
「有蟲子跑進去了嗎？」凌鵑啼想把他拉到身邊看個仔細。「小弟，我幫你掏一掏。」
「不了！」凌鶴群趕忙跳開，順便再甩掉大腿上的兩個娃娃。
「嗚嗚……娘，小舅舅踢我。」一個三歲的男娃娃坐在地上哭了起來。
「阿明，我沒踢你，是你不小心摔下去的。」凌鶴群蹲了下去，拍拍男娃的頭以示安撫。
「我不是阿明，我是阿昌啦！」男娃娃哭得更大聲了。
凌鶯語拉起阿昌，拿了手絹抹了他的鼻涕。「別哭了，再哭就像小舅舅一樣迷糊，誰和誰都分不出來了。」
「二姐，你也不用這麼說我啊！」凌鶴群望向滿院子亂跑的小孩，只覺得頭暈腦脹。「你們每年都在生小孩，現在又一個個大肚子，我怎麼分得出那麼多小孩？」
凌鳳鳴搖頭道：「爹老說你不用心我們凌家的事情，果然沒錯。我生四個，鶯語生三個，鵑啼生兩個，你也不過九個甥兒，就分不清楚了？」
凌鶴群指向三個姐姐的肚皮。「馬上就變十二個甥兒了，他們整天跑來跑去，難道你們和姐夫都不嫌吵嗎？」
「怎麼會呢？」凌鵑啼道：「咱凌家家大業大，爹和你三個姐夫忙不過來，你又不幫忙，我們只好盡量生兒子，以後長大了好分擔解憂。」
「誰說我沒幫忙？我也會幫爹巡一巡鋪子。」凌鶴群拉回腰間的佩劍，又丟一個白眼給扯劍的娃娃。
凌鳳鳴道：「你哪裡是去巡鋪子？根本就是順道吃吃喝喝。」
凌鶯語道：「人家你二姐夫一天到晚在外頭收租收帳，這才是做事。」
凌鵑啼道：「是啊，你三姐夫還要跟著船隊送貨，很辛苦耶！」
「娘啊！小舅舅壞壞，」被凌鶴群瞪一眼的娃娃哭了。
只聽得你一言，我一語，夾雜著小孩的哭鬧嬉笑聲，凌鶴群頭痛欲裂。「你們說完了沒？我要回房去了。」
「小弟，你還不能回房，爹好像在找你。」
「找我？」保證沒有好事，凌鶴群的頭更痛了。
擺脫了這群聒噪的娘們和娃娃，凌鶴群往大廳走去，耳邊仍然嗡嗡作響。
父親以鳥為他們姐弟命名，結果，三位姐姐人如其名，自小就愛講話，只要她們聚在一起，必定不得安寧。所以他凌鶴群自幼有一個心願，那就是讓三位姐姐盡早出嫁，還他凌家一個安靜的空間。
沒想到三位姐姐固然成親，姐夫們卻搬進了大宅子，這幾年三對夫妻又拚命生小孩，把整座宅子吵得更加熱鬧了。
凌鶴群用力搖搖頭，企圖甩掉從後院飄來的小孩哭叫聲，腳底加快速度，終於來到清靜的大廳。
父親不在大廳上，他大大地鬆了一口大氣，看到椅子就用力坐下來，長劍咚地一聲摔到桌面，把一個坐在對邊椅子的小姑娘嚇得跳起身。
凌鶴群打量這個面生的姑娘。「你是新來的丫環嗎？我怎麼沒看過你？」
「我……」她低頭看鞋尖。
「丫環做事累了，偷懶一下無所謂，但是有人來了，就得學機伶些了知道嗎？」
「我……」
「你是新來的，大概還不懂規矩，以後慢慢學著吧！」凌鶴群伸個大懶腰。「啊！好渴，你送上茶來吧，」
「茶？」她抬起眼，清亮而靈動。
凌鶴群心頭一跳，隨即大聲道：「去廚房抓把茶葉，沖壺熱水，這麼簡單的事不會做嗎？」
「喔。」
她轉身走出去，才跨過門檻，又回頭問道：「廚房在哪裡？」
正要閉目養神的凌鶴群無奈地撐開眼皮。「出去向右轉再向右轉，直直走下去就是了。」
好不容易得到片刻的安寧，凌鶴群歪坐椅子上，恍惚進入酣甜睡夢中，一聲幽幽的女聲又鑽入他的耳際：「我找不到廚房。」
他生平最痛恨被別人打斷睡眠，沒好氣地嚷道：「你這麼笨，怎麼當丫環啊？」
「我……」她只是乖乖地站著，還是低頭看鞋尖。
凌鶴群看她一副可憐模樣，只得歎道：「算了，回頭叫我大姐好好調教你，當丫環豈是那麼容易的事？」
「真的很不容易。」她點頭同意，又抬起那對明亮的眼睛。
還真是一個標緻的丫環呢！凌鶴群忙避開視線。「算了。那杯茶有人喝過嗎？」他指向她方才座位邊的茶几。
「沒有。」
「端過來呀！」實在有夠不伶俐，還要他指點嗎？
一杯冷茶端了過來。他望見那細緻柔白的皓腕，又聞到她身上淡淡的藥味，不覺皺起眉頭。「你生病嗎？不常做事嗎？」
「嗯，我身子不好。」
「身體不好還敢來當丫環？」凌鶴群掀起杯蓋，喝了一口冷茶。「哇！這是今年新摘的碧螺春耶！剛剛有什麼重要的客人來過？」
「有一個。」
「這麼好的茶也不喝，真是糟蹋上等茶葉了。」
「我身體弱，綠茶性寒，所以不能喝。」她認真地解釋著。
「你說什麼？」凌鶴群一口茶險些噴了出來。「你當丫環的還敢偷喝茶？」
「我沒有偷喝，是人家請我喝的。」
這年頭的丫環都這麼好命嗎？凌鶴群一轉頭看到父親跨進大廳，趕忙起身問候道：「爹，您老人家好啊！」
凌樹海瞪他一眼。「老子找兒子找了一整天，你說我好嗎？」
「爹，我這不是回來了嗎？子日，父母在，不遠遊，我每天晨昏定省……」
「你別嘻皮笑臉了！你只要給我認真辦事，早點娶房媳婦安定下來，你老子我就謝天謝地了。」凌樹海邊走邊數落，來到上首位置，向著那位姑娘道：「師妹，讓你笑話了，請坐請坐！」
凌鶴群大吃一驚。「爹，您叫她什麼？」
「什麼她她她的？」凌樹海也坐了下來，換了一張和氣的臉色。「師妹，這是我家老四，不也日子鶴群，鶴立雞群也，可惜到現在仍是閒雪野鶴一隻。」
再換過一張臭臉。「老四，過來見你師叔，你這位十二師叔姓柳名湘湘，父親是京城飛天鏢局總鏢頭柳伯淵……」「等一下，爹！」凌鶴群呆愣在原地，望那個年紀比他小一截的柳湘湘。「她不是新來的丫環嗎？」
「什麼丫環？叫十二師叔。」
「不叫。」這太傷他的自尊心了。「她小小年紀，怎麼會是我師叔？」
「湘湘師妹是你太師父第十二個弟子，拜師禮都行過了。師妹，是不是？」
「是的。」柳湘湘坐在位子上點頭。
「我怎麼都不知道？」
「我也不知道呀！」凌樹海拿出一封信。「這是你太師父的親筆信，原來他上個月到京城，在飛天鏢局巧遇湘湘師妹，便收為弟子，後來你太師父先回青城山，今天柳總鏢頭趁押鏢順路，就帶了師妹過來，請我這個大師兄送師妹到你太師父那兒，繼續練功強身。」
凌鶴群愈聽愈激動。「太師父都八十歲了，還在收徒弟？」
「這是可喜可賀的事情，你當小輩的生氣什麼？」
「前年太師父才收了小師叔，他不過大我兩歲，我要叫他師叔已經很勉強了……」
「師門之間論輩分，誰管你年紀大年紀小？」
「這不行！尤其她是一個小姑娘……你幾歲?」凌鶴群轉移攻擊目標。
「十八歲……」柳湘湘被凌鶴群的神情嚇到，紅唇頓時失去血色。
「你才十八歲，又不會武功，你怎能當我的長輩？」
「我……我會一點點功夫。」被大聲一吼，她的臉也變白了。
「會功夫還來拜師？」凌鶴群問父親道：「爹，是不是太師父又缺錢了，這次他收了飛天鏢局多少拜師禮金？」
「五百兩銀子。」柳湘湘回答了出來。
「五百兩？」凌鶴群亂吼亂叫地。「五百兩就賣掉他徒孫的尊嚴？要我叫這個小娃娃一聲師叔？」
凌樹海吼了回去：「老四，你是最小輩的人，這裡沒有你說話的餘地！」
「大師兄，不要勉強師侄了。」柳湘湘溫和地勸著，語氣有點顫抖。
連師侄一詞都出來了，凌鶴群再也待不住大廳。「不勉強最好，算你有自知之明，我走了。」
「老四，你給我站住！」凌樹海喚住狂放的兒子。「我要你送湘湘師叔上青城山。」
「什麼？」凌鶴群震驚不已，雙腳反而黏在地上。
「還要我說第二遍嗎？」
「辦不到！」凌鶴群怒目望向柳湘湘。
「你好凶喔!」柳湘湘被他瞧得渾身戰慄，抓緊了椅子把手。
「我就是凶！你還敢讓我保護上山嗎？」凌鶴群更是擺出了一張兇惡的鬼臉。
「嚇！」柳湘湘不自覺地往椅背擠去。
「老四，你還敢鬧？」凌樹海氣得兩眼翻白。「快跟師叔賠罪！」
「膽小的娃娃一個，做什麼師叔啊？」凌鶴群低嗤一聲，轉身就走。
柳湘湘出聲了：「算了……大師兄……」
一語未了，只聽得「咚」地一聲，父子倆同時回頭，原來柳湘湘暈倒了。
*** 當天夜晚，凌家所有的人都聚集在大廳上。
只要有三姐妹在場，就免不了小孩奔跑嬉戲的場面，凌家二老含飴弄孫，不亦樂乎，全場只有凌鶴群的臉色最難看。
凌夫人道：「湘湘師妹身子弱，這一路到四川，一定得小心照料。」
凌樹海道：「所以我才叫武功最好的老四保護她呀！誰知老四一來就把師妹給嚇暈了，現在還在睡呢！」
「我不去。」凌鶴群仍然只有這三個字。右腳一踢，把腳邊的皮球踢回給阿明，誰知阿明沒接著，正中頭部。
「嗚！小舅舅打我啦！」阿明嗚嗚大哭，一個小女娃趁機搶走他的皮球，他立刻含著兩泡眼淚追上前打人。
「阿明哥哥打入了！」小女娃也哭了起來，往阿明臉上擰去。
「痛啊！」阿明又出了一拳。
「我也痛死了！」小女娃不甘示弱，開始亂無章法地打了起來。
「呵呵！好啊！」出聲的是外祖父凌樹海，他笑瞇瞇地看著孫兒打架。「從小會打架，以後就喜歡練武了。」
凌鶴群別過頭去，不想再看到家庭亂象，他哀求著三位姐姐。「拜託你們一下，管管小孩好嗎？」
凌鳳鳴道：「小孩活潑是好事，有了笑聲哭聲，屋子才會旺啊！」
凌鶯語道：「就是啊，孩子自幼活動筋骨，以後骨架也長得好。」
凌鵑啼道：「不怕打，不怕摔，長大就可以成為江湖大俠了。」
這三隻鳥一定得同時講話嗎？凌鶴群痛苦地望向父親。「爹，如果沒事的話……」
「是了，差點忘記正經事。」凌樹海又正式命令道：「老四，你明天就護送湘湘師叔到青城山。」
「爹，您為什麼不叫別人去？」
「你爹娘年紀大了，難道你要我們去嗎？還有，你三個姐姐雖然練了功夫，但一個個挺了大肚子，她們能去嗎？」
「還有姐夫啊！」
「你三個姐夫為了凌氏家業，半刻分不得身，他們能去嗎？」
「岳父！」三姐夫開口了。「我正要入蜀批藥材，或許我可以順路送……」
「順什麼路？」凌鵑啼拉住了丈夫的衣襟。「如果你談完生意再送人上青城山，就耽擱了師叔拜師學藝的時間，如果送人上山後再去談生意，又延誤了商機。死鬼！難道你以為我不知道你在想什麼嗎？」
「我哪敢想什麼啊？」三姐夫涎著笑臉，兩手做討饒狀。「我只是想去見見太師父，順便幫你到山裡採點養顏美容的奇花異草回來呀！」
「叫小弟去就可以了。」三姐妹異口同聲。
大姐夫和二姐夫吃吃偷笑，他們早有自知之明，湘湘師叔年輕貌美，他們的老婆怎會允許他們護送她上山呢？
大姐夫道：「是啊，我們在外頭忙碌，無時不想早點回家和妻兒團聚，小弟既然沒有家累，就幫我們出這趟任務吧！」
二姐夫道：「小弟，就當作你幫幫三個姐夫，讓我們和你姐姐有時間相聚，這樣夫妻感情才會好呀！」
三姐夫見風使舵。「對了，鵑妹你也快臨盆了，我談完生意，當然要盡早趕回來陪在你身邊嘍！」
這三隻饒舌的鸚鵡，就只會跟著那三隻鳥起舞！凌鶴群打心眼裡瞧不起三個姐夫，堂堂男子漢，竟然讓老婆牽著鼻子走，還忠心耿耿地為岳家賣命，叫他身為男人的尊嚴都掃盡了。
再看父親帶著笑意，殷慧地為母親斟茶，還順手摸了那肥胖的小手掌，凌鶴群簡直要暈過去了，原來在這個家裡面，只有他才是真正有骨氣的男人啊！
他站起身想要離開，又有兩個娃娃掀起他的衣袍，繞著他的兩腿縫隙玩捉迷藏，他索性大腳一邁，把兩個娃娃絆倒在地上。
「嗚！小舅舅踩人了。」又是打雷般的哭聲。
「阿菊，我沒有踩你。快，跌倒了要自己爬起來。」
「人家不起來，小舅舅拉我起來。」
「不拉。」凌鶴群狠心如鐵。
「我不管啦！」阿菊坐在地上哇哇大哭，把兩隻手伸得老高要人拉。
「哎！」二姐夫趕了過來，拉起阿菊。「阿菊好乖，爹抱抱，別哭了，小舅舅壞壞，我們不要理他。」
「小舅舅壞壞。」阿菊也學了一句。
凌鶴群氣惱地道：「剛剛不是鼓勵小孩子打架嗎？現在小孩自己跌倒，我叫她爬起來，就變壞人了？」
「那不一樣。」凌樹海仍是笑瞇瞇地解釋著：「打架是鍛煉身體，可阿菊是被你絆倒了，她讓你這麼大個子的小舅舅欺負，當然要哄她了。」
「我不會哄小孩。」
「伸出手拉她，拍拍她的背，有什麼困難？」凌夫人拉過一個娃娃做示範。
「很難。」對凌鶴群而言，他只會把身邊的小孩趕開。
「小弟真是沒什麼人情味耶！」三隻鳥又說話了。
「不如這樣，我們留小弟在家，教教他如何和小孩子相處。」
「對了，也該教他如何討姑娘歡心，不要老把人家姑娘嚇暈了。」
跟三隻聒噪不休的母鳥以及一群吱吱喳喳的小雀兒在一起？
門兒都沒有！凌鶴群只覺得凌家大宅已經變成一座大鳥籠，而他是被關在裡頭的一隻猛虎……
不行!他一定要逃脫，否則他會發瘋。
反正那個柳湘湘是個病娃娃，看起來也不多話，一路上就叫她躺在馬車裡休息，他既樂得耳根清靜，又可以遊山玩水，何樂而不為呢？
「爹，我這就去收拾，明天出門。」凌鶴群拋下他的決定，大腳踢開三個爬在地上擋路的娃娃，邁出了大廳門。
大姐夫不解地望著他的背影。「小弟怎麼突然改變主意了？」
凌鳳鳴道：「你認識小弟這麼多年，還不瞭解他嗎？」
「對了，家裡吵，他最怕吵了。」大姐夫回答。
「不止呢！」凌鶯語搖搖手，指向自己的丈夫。「你說。」
「他討厭小孩子，偏偏家裡小孩多。」二姐夫道。
凌鵑啼也指了自己的丈夫。「還有呢！換你說。」
「他更討厭聒噪的女人！家裡的婆娘都很聒噪……」三姐夫開心地大叫著。
「你在說誰啊？」三隻鳥同時瞪向他。
三姐夫心虛地摸摸頭皮，看來他入門為婿的時間最短，他得找個時間，再向兩位姐夫多多討教為婿、為夫之道。
笑聲滿堂，夾雜孩童的哭鬧聲，這就是熱鬧非凡的凌家呵！