走進大樓，只見客廳裡一片忙碌。大餐桌上鋪著雪白的台布，放上了只有宴請貴客時才用的銀餐具。
珊珊已經放學回來，夾在傭人們中間跑出跑進，說是幫忙，其實是添亂。見到白蕙，她高興地說：“今天繼珍姐姐過生日，媽媽說待會兒吃蛋糕，還要我演節目呢！”接著又問白蕙：“今天還練琴嗎？”
“等會兒再說吧。”說著白蕙便上樓去了。
給繼珍做生日是方丹的主意。她一提出，丁文健滿口贊成。但夫婦倆考慮下來，繼珍還戴著父孝，大請賓客不太合適，決定還是就把繼宗叫來，家裡人搞個生日晚會。為了表示隆重，方丹特意去著名的小巴黎西菜社訂制一個精致的奶油蛋糕，又買一件昂貴的秋裝准備送給繼珍作為生日禮物。
等繼宗從滬江大學下課後趕來，陳媽就請大家入席。剛一坐定，方丹突然說：“咦，怎麼白小姐沒來？阿紅，快去請白小姐下來。”
其實在座的每一個人都早已覺察到白蕙沒在場，只是沒人開口說出這一點，雖然不願說的理由各不相同。
丁文健並不太希望白蕙下樓來。他現在每次見到白蕙，心裡總有些說不出的感覺。不能說他對白蕙不關心，只是他不能也不想過於明顯地表達這種關心。他不知道見到她時該擺出個什麼樣子，該說些什麼。因此最好的辦法，是知道她安逸地生活在這裡，但不要常見到她。
繼珍的心情是矛盾的。她既希望白蕙在場，看看她在丁家現在的地位與處境，看看她與西平不一般的關系。但她又實在怕白蕙下來後，會吸引去西平的注意力。
真正一心一意企盼著白蕙在場的是繼宗。想到晚上可以見到白蕙，他今天一整天心情都處於亢奮之中。飯桌上沒能見到白蕙，他的失望可想而知，但他實在不好意思開口問。
爺爺丁皓雖然眼睛不好，但心中明白。他對白蕙幾乎可以說有一種偏愛，覺得這種場合，她還是不來為好。
西平的心情最苦。他非常不願意把白蕙冷落在一邊。與這兒的熱鬧相比，她將更形孤獨無依。而如果非讓她出席這個晚會，可以想象，她將會有怎樣的心境。她畢竟是個姑娘，要人愛憐，要人保護，讓她受這份洋罪，於心何忍！他不僅不希望白蕙在這兒受罪，而且自己也極想逃席而去。
最單純的是珊珊。她極想叫她的蕙姐姐來一起熱鬧熱鬧，只是因為媽媽未發話，她不敢說而已。因此，現在方丹一提，她就十分起勁地叫：“阿紅，快去呀，你快去叫呀！”
白蕙只得下樓來了。既然各人的心思是如此復雜，如此大相徑庭，這頓飯在熱熱鬧鬧的外表下實際上吃得有多麼別別扭扭，也就可想而知。
飯後，大家紛紛站立起來，散在客廳裡隨便聊天。傭人們重新把桌子收拾干淨。
繼宗和白蕙站在落地窗前。繼宗問起白蕙母親的病，然後兩人又就最近看的一些書交換著看法。
繼珍走過來了：“哥哥，你看我這身衣服怎麼樣？是方阿姨送我的生日禮物。”
這是一身深墨綠近乎黑色的絲絨裙子，其長及於踝部，袒胸窄袖，上面裝飾著金線、銀片，穿在繼珍身上，既符合她現在戴父孝的身分，又使她顯得華貴、雅致。繼珍自己買的衣服，還從來沒有一件穿上後能有這樣的風度。白蕙不僅暗暗佩服方丹對服裝的鑒賞力。特別是與裙子配套的那塊墨綠夾深咖啡圖案的披肩，不僅與裙子的顏色很協調，而且與西平今晚穿的那套深咖啡隱條西裝也分外相配。
“好，確實好看。”連老實的繼宗也發出由衷的稱贊。
白蕙不自禁地想到自己穿的衣服，一件淺紫底色碎花的夾襖，一條黑色的西褲。與光彩照人的繼珍相比，簡直一個是黑天鵝，一個是丑小鴨，一個是白馬王子矚目傾心的千金小姐，一個是在灶下服役的灰姑娘，自己顯得多麼地寒傖呀。
當然，倘若白蕙能夠知道此刻這客廳中兩個青年男子心裡對她的看法，她就完全不必自卑，而應感到驕傲了。
一向崇慕她、愛戀她的繼宗自不待言。他從來就認為白蕙是世界上最美最可愛的女孩子。
西平看到繼宗與白蕙站在那兒聊天，他故意離得遠遠的。但卻用耳朵捕捉著白蕙發出的每一點聲音，用眼角瞥見白蕙的每一個動作和神態。雖然今晚繼珍穿得象只美麗的綠孔雀，故意在客廳裡轉來轉去炫耀，但西平感到這反而更襯托出白蕙的嫻雅、純美。正如一叢香味馥郁的幽蘭，遠比拖金掛紫的芍藥牡丹令人神往心醉。你看她身穿合身的淺紫色掐腰夾襖，把那豐滿的胸脯、纖細的腰肢恰到好處地顯露出來。黑色的長褲更顯得她身材苗條頎長，亭亭玉立。她潔白細嫩的膚色，未施脂粉，不加修飾，卻更令人想起盛開的蝴蝶蘭。白蕙白蕙，你就是一朵居於幽谷、散發幽香、啟人幽怨的美麗蘭花。西平似乎已聞到那沁人心脾的花的幽香，他對自己說：“不，她比真正的蝴蝶蘭還要美。此花只應天上有，她是來自仙界的一株鮮花。”
傭人們端著水果進來了，接著是長順捧著那個三層大蛋糕，上面插滿五顏六色的小臘燭。
珊珊拍手叫道：“蛋糕來了，快點臘燭。”
客廳的燈關了。燭光在客廳裡搖曳，襯著蛋糕前繼珍那張興奮得微微發紅的臉。
珊珊遞過一把長柄刀：“繼珍姐姐，快吹臘燭，今天你來分蛋糕，每人一塊。”
繼珍故意逗她：“那你說，一共切成幾塊？”
珊珊飛快地巡視一下大客廳，對繼珍說：“一共切八塊，八塊。”
“錯了吧，”繼珍哈哈笑：“爺爺，你爸爸、媽媽、哥哥，我和你繼宗大哥，再加上你，不是七塊嗎？”
“還有蕙姐姐呢，你把她忘了！”珊珊不服氣地說。
繼珍尷尬地僵住了。這時，繼宗在旁說：“小妹，快吹蠟燭吧。”
蠟燭吹滅，大廳裡的燈又亮起來。
“咦，蕙姐姐怎麼不見了？”珊珊突然發現。
大家向周圍一看，白蕙果然已不知去向。
丁皓咳了一聲說；“她說有點兒頭暈，大約到花園散步去了。”
“我去看看，”繼宗說著也走出了客廳。
蛋糕切好，卻沒人有胃口吃，連珊珊都不聲不響地從桌旁走開了。
方丹見空氣有點僵滯，笑著走過來對繼珍說：“那次我聽你在哼《夏天最後一朵玫瑰》，挺好聽的。給我們唱一個吧，讓西平給你伴奏。”
繼珍的興致又來了，也不推辭就向鋼琴走去。
“我彈不好這支歌。”誰知西平靠坐在長沙發上根本不動彈。
繼珍正走到半道，聽西平這麼說，她一扭身，走到客廳的窗前。
方丹勸西平說：“去，去彈一首，媽媽想聽。”
“讓珊珊彈吧。”西平仍懶懶地回答。
珊珊倒很踴躍，聽哥哥一說，就走到琴凳上坐下，然後叫繼珍：“繼珍姐姐，來，你唱什麼？我來伴奏。”
誰知繼珍卻哽咽起來，啞著嗓子說：“你彈吧，我不想唱。”說著，竟哭出聲來。
“怎麼啦，繼珍，剛才還高高興興的。”方丹對繼珍的量淺性躁、毫無涵養，實在看不慣，便明知故問，希望她抑制一下。
“對不起，方阿姨，我，我想起去年過生日，我爸爸……”她說不下去了，抽泣得更加厲害。
丁文健覺得看不下去，喝了一聲：“西平！”聲音裡充滿威嚴和責備。
繼珍這一哭，一直對蔣萬發之死感到內疚的西平，再也坐不住了。他從沙發上站起，走到繼珍面前，一手扶著她肩膀，低頭看看她的臉，態度溫和地說：“別難過，繼珍……”
繼珍感到面子爭回來了。心中欣慰而舒暢。她趁勢往前一靠，把頭斜倚在西平的胸前。
西平被她一撞，不覺退後半步，但他立刻用手把繼珍扶住，否則繼珍就會跌倒了。
珊珊已在彈琴，丁文健夫婦裝著認真傾聽，不去打擾這對年輕人。
正在這時，繼東帶著白蕙回到客廳。
白蕙一眼就看到西平與繼珍親呢地相擁著站在一起。她象突然被天神點化為石象似地，全身血脈凝結、肌肉強直，再也挪不動步子，就那樣呆呆地站在那裡。
背靠窗戶沖門而立的西平，也越過繼珍的肩膀，看到了白蕙。他也頓時僵成一根沒有生命的木樁。他想把放在繼珍肩上的手拿下來，但這手重逾千斤，根本無法動作。
不過是短短幾十秒，但白蕙與西平卻都感到經歷了幾個世紀那麼漫長。
繼珍從西平的變化、從哥哥的聲音，也已感覺到白蕙就在近旁，於是她有意更緊地往西平胸前靠去，幾乎象要倒在他懷裡。
西平看到白蕙那長長的睫毛上，有晶亮的東西在燈光下閃爍。那是淚，他酸楚地想。
可是，白蕙已經冷靜下來。她走到剛剛彈完一曲的珊珊身邊，說：“和大家道晚安吧，我們該去復習功課了。
英國皇家芭蕾舞團來上海演出，一時成為轟動滬上有錢人家的熱門話題。不管是否懂得這種藝術，這些人家都以能去卡爾頓劇院看芭蕾舞為時髦、為榮耀。因此雖然票價昂貴，但仍很搶手，給了那些黃牛們大好的賺錢機會。
方丹通過朋友預定了四張首場演出的包廂票。他們去看演出那晚，珊珊因為媽媽不帶她去，賭氣不願做功課，提早睡覺去了。
白蕙慢慢地下樓，踱進客廳。
自從文健夫婦回來，特別是繼珍住進來後，她已很久沒有在晚上獨自在此安靜地彈琴。今天正好沒人在家，難得清靜。
她在琴前坐下，打開琴蓋。
她想起，今年夏天的許多夜晚都是在這琴旁度過的。那些剛剛過去不久的夜晚，是多麼美好，多麼值得留戀啊。她任思潮回溯，並沒去彈琴。過了好久好久，她才把手放到琴鍵上，輕輕地、滿懷傷感地彈響第一個音符。
她彈的是貝多芬《月光奏鳴曲》。她很快沉浸到音樂的意境之中。
一曲終了，她坐著發起呆來。
突然，她伏到琴鍵上掩面哭泣起來。
“你又想起‘今夜’咖啡館，是嗎？”一個喑啞的聲音在她身後說。
是誰，那麼熟悉，又那麼生疏。白蕙回頭，果然是西平站在那兒，目光幽怨地看著她。
他不是去看芭蕾舞演出了嗎，怎麼在這兒？白蕙不解地想。
西平今天耍了個花招。臨開演前，他讓辦公室的小茶房拿著張他寫的字條去劇場找文健夫婦。字條上說，他今晚有急事，不能去看芭蕾舞。他在外面轉了一圈就回家來，他渴盼見到白蕙。
但白蕙見了他，馬上站起身來，連琴蓋也不蓋上，扭頭就往外走。
西平一把拉住她：“別走，我只有幾句話。”
白蕙停住腳步，但並沒回頭。
西平松開手，繞到她面前，神情憂郁地說：“你瘦了。眼看著你一天天瘦下去，我……”
白蕙只覺得不爭氣的眼淚拚命往上湧，她強制自己把淚咽下，強制自己聲音保持平靜：“丁少爺，你有什麼話，就請 快說。”
西平苦笑著搖了搖頭，“我又成了丁少爺！”
白蕙略等一會，見西平不說話，便抬步向外走。
這次西平沒有拉她，而是聲音顫抖地說：“你一直躲著我，蕙。我知道，你恨我……”
白蕙臉朝門外，盡量裝得冷漠地說：“不，你錯了，我並不恨你。我有什麼理由恨你？”
但西平聽得出來，她是費了多大勁，才沒有哭出來。他感情沖動地捶著自己的胸脯：“你應該恨我。一個對你背信棄義的人，一個傷害了你感情的人。”
白蕙仍然背對西平：“何必這樣說呢，你的選擇是對的。”
一聽這話，西平猛地上前一步，他臉色煞白地把白蕙的肩膀扳過來，使她面對自己：“我的選擇！是我自己的選擇嗎？你為什麼故意刺我！”
不知是害怕還是心疼，或是兩者兼而有之，兩行熱淚沖破堤防，從白蕙的眼眶直落而下。
“哦，蕙，我把你嚇哭了……”西平俯下頭，看著白蕙的臉，白蕙一跺腳轉過身子，不讓他看見自己的眼淚。
西平跌坐在沙發裡。他手撫額頭，半天半天，才哽咽著說：“你說得對，是我自己的選擇，沒人能逼迫我。……天哪，那天死在醫院裡的，實在應該是我，是我！”
白蕙再也不忍聽下去，走到西平面前說：“不要再這樣苦自己了……”
西平抬起頭來，伸手去拉白蕙的手：“仔細看看我，蕙。我還是以前的我嗎？我每天木頭人似的吃、睡、說話，裝出笑臉，陪她去商店、下舞場……可我的心，每時每刻，都象被一條毒蛇在咬，被一把尖刀在剜，支持著我沒有倒下去的，僅僅是因為我留戀著你。我還想聽到你的聲音，看到你的身影……”說著說著，他也流下淚來。
白蕙沒有把手從西平的手中抽去，但她絕望地說：“事已至此，再說這些又有什麼用？”
“不，我要說，要說。你知道嗎，蕙，我一直有個願望，就是要用我全部的愛，抹去你眼底的那一絲憂郁。第一眼看到你，我就有這個沖動。但是現在，我不僅沒能抹去它，反而使它更濃更濃了……”
“別說了，請你不要再說了。”白蕙猛地抽出手，蒙住自己的淚眼。
西平從沙發上站起，拉開白蕙的手，把她拉到自己懷中，就要去吻她的眼睛。
但白蕙就象見了鬼怪一樣，驚恐地把西平推開。她的力氣突然變得那麼大，把西平幾乎推跌倒了。
“哦，蕙，為什麼？”西平痛苦地叫道。
“請你，不要這樣……”白蕙氣喘吁吁地說。
西平垮了，他又一次跌坐到沙發上，用手捶著頭：“我懂了，我再沒這個權利，對嗎？”
白蕙不吱聲，她怕一張口，就要嚎陶大哭起來。她緊緊捂住嘴，向客廳門跑去。
“不，蕙，不要這樣殘忍，不要說我們之間一切已成為過去，給我一線希望吧。”西平在背後可憐地哀求。
白蕙的心軟下來，她覺得自己體內每根神經都感受到西平心中的痛苦，她多麼不願意西平在這樣深重的痛苦中煎熬。她真想走回去，把西平那憔悴的臉貼在自己胸口。但是她終於沒那麼做，只是回過頭來，泣不成聲地說：“我們……又何必欺騙自己呢……”
說完，她沖出客廳，往樓上奔去。
當天夜晚，白蕙一直在花園中徘徊。
她聽到看芭蕾舞的人們回來，老劉一直把他們送到樓房台階前，又把車開回車庫。
她看著二樓一個個窗口燈光熄滅，整座樓房都安睡了。她還不想去睡。她強迫自己，讓頭腦冷靜下來，什麼也不要去想。她在花園中走著走著，不知不覺離樓房越來越遠，朝花園的深處走去。
突然，一陣清新優美的琴聲隱隱約約傳來。這麼晚了，是誰和自己一樣不睡覺，還在彈琴？白蕙認真傾聽著，旋律是那麼熟悉。她想起來，就是她曾彈奏過的那一首《阿多尼斯獻給維納斯》。她邊聽邊循著琴聲往花園的西端走去。白蕙那對鋼琴訓練有素的耳朵已聽出，這個彈奏者水平高超，比她自己強得多，甚至勝過西平。那曲子經他一彈奏，更精采了十分，實在是首優美絕倫的鋼琴曲。往西走了一段，白蕙恍然明白，琴聲出自花園西端那座小小的兩層灰樓。白蕙以前在花園散步時見過這小樓，它與丁家的花園只隔一道木柵欄。白蕙曾估計那是鄰居家的房子。
但是，多麼奇怪，今天才發現那木柵欄竟然有一扇小門，而且小門還開著一條縫。白蕙走近去看看，那扇門前的石子路，一直通向小灰樓前的石頭台階。
琴聲繼續響著，一遍又一遍反復彈奏著那首本不太復雜的曲子。白蕙情不自禁地推開術門，沿著石子路走進去。她聽得更清楚了：琴聲正從二樓的窗口傳出來。
白蕙走上石頭台階，推推小樓的門。這門似乎從裡面鎖住了。她突然醒悟到，隨便闖入鄰家院內，似乎不太禮貌。但這木柵欄門一開，小樓就成了丁宅的一部分，這是怎麼回事？
她慢慢退出來，把木柵欄門關上。正在這時，琴聲戛然而止。白蕙不自禁地駐足往二樓的窗戶看去，燈還亮著，似乎有人影在窗簾後晃動。
一陣涼風吹過，白蕙哆嗦一下。她這才覺得自己太荒唐，深更半夜一人在花園中亂躥，而且離樓已那麼遠。她快步穿過花園朝樓裡走去。
突然她身後響起腳步聲。這聲音使她毛骨悚然。她鼓足勇氣轉身尋找聲音的來源，只見黑黝黝的樹叢旁站著一個白色的人影。
月光下，白蕙清楚地看到一個人的臉、天哪，他是誰？在什麼地方見過這張臉，而且不止一次……
那人也在盯著她看，一點也不想隱蔽自己的身影。而且，我的天，他竟然走上前來。他在叫什麼？“竹茵，竹茵，你回來了。為什麼不上樓？為什麼到了樓前又走掉了？”
白蕙嚇得轉身就跑。那人竟一邊叫著“竹茵、你別跑，等等我，別丟下我……”一邊緊追不捨。
白蕙拼命地跑，不料腳下被什麼東西一絆，跌倒了。而那人卻已追到跟前，白蕙嚇得叫了起來：“啊——”
正在這時，那人身後又躥出一個人來，一把抱住他，用蒼老的聲音低喝道：“別胡鬧，快跟我回去！”
白蕙已站起身來。她這才看清，那個追趕她的人，眼神緊張，嘴角抽動，一看就知道是個瘋子。而那個抱住瘋子的人，是個身穿粗布褂褲的壯實的老頭。
那老頭看了白蕙一眼，沉著臉說：“姑娘，天很晚了，回房去吧。”
然後他拉著那瘋子走了。瘋子掙扎著頻頻回頭去看白蕙，白蕙害怕得一時站在那兒動彈不了。
秋夜涼氣襲人，白蕙在夜色中控制不住地索索發抖。
白蕙病倒了。起病又急又猛，連續幾天，高燒幾乎達到四十度。
丁家上下，從爺爺到珊珊，包括丁文健夫婦都很關心。文健特意把林達海請來為她診治。
白蕙燒得迷迷糊糊地躺在床上，不時發出囈語胡話。她渾身的骨頭象一片散了架的籬笆，整個身子象被風吹得悠悠飄蕩的雲絮。而腦子，則象籠罩著霧氣、翻動著水泡的無邊沼澤，遠遠近近的記憶，形形色色的場景，各模各樣的面孔，毫無規律地在那裡隱現起伏。媽媽，媽媽的愁容，媽媽的咳嗽聲；西平，西平緊皺的眉心，方方的嘴角，西平在慘叫，西平在飛跑；哦，不，是那個瘋子，瘋子射出精光的眼睛，瘋子的利爪，瘋子跪在自己床前，瘋子在拚命追趕自己。啊，前面是懸崖，無路可逃了，跳吧。哦，飛起來，飄起來，身子象一朵棉花……
林達海給她打了退燒針，緊皺著眉頭站在床前，看著這同病魔作著頑強抗爭的可憐姑娘。
第四天早上，高燒終於退了。她清醒過來。睜開眼睛，她第一個看見的是守護在她身旁的林達海。
林達海故作輕松地說：“你可把我們嚇了一大跳。差一點兒，閻羅王就要勝過我了。”
白蕙無力地朝他笑笑。她從未見過林達海如此胡子拉碴、面容憔悴。她心裡明白，林醫生為她盡了多大的力。
“好好休息，不要說話，不要胡思亂想。”達海對白蕙說，“過兩天我再來看你。”說完，回身對在一旁侍候的菊芬又關照許多話，才拎起他的醫療包，走了。
兩天以後，林達海又來看白蕙。白蕙已經精神多了，但還沒有起床。
林達海坐定後問：“白蕙，現在告訴我，怎麼好好地就病倒了？你在昏迷中說出那麼多胡話，一定是受了什麼刺激。”
白蕙病後略顯蒼白的臉刷地紅了。我說了什麼胡話，會不會把自己的心事洩漏出來，我叫過西平嗎？
其實，林達海早就猜到一切。那次路遇白蕙以後，他曾向丁皓打聽過。此時看白蕙紅了臉，他忙打岔說：“得病前你是不是受過什麼驚嚇？我看你病中常有很恐慌的樣子。”
白蕙正想把那天在花園中被瘋子追趕的事問林達海呢，於是從她在客廳彈琴第一次見到這瘋子的臉談起，一五一十地講了一遍。
聽白蕙講完，林達海沉思了好一會，才說：“早該告訴你，丁宅後花園的灰樓裡住著一個人，叫方樹白，是西平媽媽的遠房親戚。我十年前，開始來了家看病時，他已精神失常多年。但一般來說，還比較安靜，從不跑出門來。”
“那，為什麼我來沒多久，就三次見到他，而且他總追著我，好象要和我說話的樣子。“白蕙不解地說。
“是啊，我也在想，”林達海說，“很可能你的到來勾起了他對某一個故人的回憶。我過幾天還得去看看他。”
“林醫生，他會彈琴嗎？我聽到灰樓傳出的琴聲，彈得真好！”
“他不但會彈琴，還能作曲、畫畫、寫詩，是一個非常有藝術才能的人。也許正是這種氣質，使他幻想過多，精神脆弱，容易沖動，在某種刺激下便得了這種病。”
白蕙對那瘋子的恐怖感消失了，代之而起的是憐憫和惋惜。她低聲說：“原來他也是個可憐的人。”
自從繼珍住到丁家後，蔣繼宗星期天或平常下班後，便常來丁家坐坐。丁公館裡人人都很歡迎他來。特別是現珊，一見他來，就叫：“大白貓哥哥來了！”——她看繼宗皮膚很白，又微微發胖，圓圓的臉上永遠有著和善的笑，就給他起了這麼個綽號——然後就纏著他，不是講故事，就是做游戲，比對西平還隨便。她雖然和西平很親熱，但有時哥哥板著臉時，她也很怕。而近來哥哥板臉的時候似乎特別多。珊珊是個小機靈，她早看出來，大白貓哥哥是真正的菩薩心腸，婆婆脾氣，不必怕的。
繼宗每次來，總要想方設法和白蕙多聊幾句。即使最遲鈍、最麻木的人也終於發現，他見了白蕙就會臉紅，話也說不連貫。背著白蕙，方丹和繼珍就常和他開玩笑。連平時很少言笑的丁文健，也偶爾會在旁湊趣。
白蕙病後，繼宗來看望了好幾次，每次都帶著鮮花和水果。
畢竟是年輕人，白蕙高燒退後，又休息一周，就痊愈了。
那天，繼宗下班後就直接趕到西摩路，他心裡記掛著白蕙。
正是晚飯前，大家都在客廳裡。繼宗和各人打過招呼後，見白蕙捧著一本書在看，就坐到白蕙身邊的沙發上，默默打量了她一會，說：“你還得注意休息啊，一場大病，很傷人呢。”
白蕙合上書，對他笑笑：“我已全好了。其實是一點兒小病……”
“一點兒小病！看你說的，”繼宗反駁，“林醫生都說，這次你病得不輕。看看你，這一病，人都瘦了一圈去。”
此時白蕙雖然未看西平，但卻可以感到，坐在那邊沙發上的西平。眼光象兩道閃電，迅速掃過他們兩個。
憨厚的繼宗沒有覺察，白蕙卻受不了這眼光，便故意扭頭去看窗外。
只見繼珍插進來說：“哥哥，你不覺得白小姐瘦了，反而比以前更漂亮嗎？”邊說邊朝西平那兒瞥了一眼。
西平兩臂交叉在胸前，昂著頭，盯著客廳的天花板。
“白小姐從來，就是……”繼宗結結巴巴地回答妹妹。
繼珍不禁咯咯一笑：“哥哥，你真太老實了，我擔心你這樣下去，連老婆也娶不到手呢。”
繼宗的臉更紅了，一句話也說不出來。
方丹出來解圍：“別拿你哥哥開心了。世上准有那麼個有福氣的，要跟上你哥哥這樣的好人呢。”回頭又對繼宗說：“和我們一起吃晚飯吧。”
繼宗趕忙說：“我已在學校吃過。我今天來，是有點事。”
“什麼事，”方丹問。
“我有個好朋友秦一羽，西平也認識的。在郊外辦了個‘百樂游藝場’，馬上要正式開張。那是個旅館兼游樂場所。他讓我邀幾個年輕朋友一起去玩玩。”
“那好啊。我看你也是個只知做事不會游玩的人，這次正好邀上西平、繼珍他們一起去散散心。”方丹說。
“我想這個星期六下午就去，在那裡住一晚，星期天下午回來。這樣玩的時間充裕，又不耽誤工作。”繼宗得到方丹支持，便將計劃和盤托出，並問西平道：“西平，你看如何？”
西平剛想找個什麼借口回絕，還未來得及開口，繼宗已轉身對白蕙說：“我還想請白小姐你也一起去。”
白蕙抱歉道：“謝謝。不過我不想去。”看著繼宗馬上變得失望的臉，她想還得說個理由，“我要去醫院，還有，珊珊……”
“白小姐，你也是個年輕人，也該出去玩玩。星期天，我正想帶珊珊去買幾件冬裝，你盡管放心去好了。”方丹既表現出大度，又支持了繼宗。
爺爺也在一旁說；“去吧，去吧，大病初愈，到郊外走走有好處。”
白蕙又想出一條拒絕的理由：“我不會跳舞，上那兒去……”
繼宗拍拍自己的頭：“怪我，怪我，沒說清楚。我那朋友說，他取名‘百樂’是因為這游藝場玩的花樣多，除跳舞廳外，還有彈子房、溜冰場，騎馬，游泳、劃船、棋牌游戲。最妙的是，他搞了個大展廳，裡面專門陳列中外名畫，雖然多數是復制品，但也還不錯。我想這會對白小姐胃口的，”說著，又不好意思地補充一句，“這展廳還是我幫著設計的呢。”
坐在沙發上看報，一直未開口的丁文健突然插嘴說：“白小姐，你啊，老在家悶著，又會悶出病來的。”
“那，我再考慮考慮。”白蕙說著，放下書本，向客廳那頭的飯桌走去，幫陳媽去擺碗筷飯菜。
西平也站起身，到冰箱去取啤酒。走過白蕙身邊時，輕得近乎耳語似地說：“去吧，我求你！”
星期六下午，原來說好二點動身，可等到繼珍慢條斯理化妝、換衣服下樓來時，已將近三點。
西平開車，繼珍當然地坐在前排西平身旁，白蕙與繼宗則坐在後面。一路上繼珍嬌聲不斷，還纏著西平以後要教會她開車，“省得將來非要等你有空才能出去買東西或兜風。”
為了免得與西平的視線在後視鏡裡相遇，白蕙幾乎一直扭著頭看窗外，要不就是微側著身子聽繼宗說話。
秦一羽果然十分熱情，給他們在旅館安排了四間最好的毗鄰臥室，請他們稍事休息，等一會就來請他們吃晚飯。
秦一羽走後，他們各自回房，洗澡、小憩。繼珍自然免不了又重新化妝一番。
晚餐後，秦一羽親自把他們領進舞廳，這才告忙暫離，去招待其他的客人。
舞廳不大，但很考究，打蠟地板又滑又有彈性，燈光柔和，令人陶醉。台上小樂隊已開始演奏，但起舞的還不多。
他們在一張圓桌前坐下，侍者馬上送來飲料。
剛坐下沒一會兒，繼珍就嗲聲嗲氣地支使西平：“我有點冷。麻煩你去我房裡把絲絨披肩取來，好嗎？”
繼宗在旁說：“一跳舞你又會嫌熱。”
“不麼！”繼珍白了哥哥一眼，“西平，我要你去拿嘛。”
西平一言不發站起身，走了出去。
待西平把披肩取來，繼珍又不穿了，往椅背上一擱，笑著說：“我們跳舞吧。”
西平與繼珍下了舞池。
“白小姐，我們也跳吧。”繼宗鼓起勇氣，邀請白蕙。
白蕙苦笑一下，“我不會跳……”
“沒關系，我也跳得不好，”繼宗微紅著臉，“既然來了，就請……”
“那麼，說好了，就跳這一曲。”白蕙把手伸給繼宗。
他們也踏進了舞池。
兩對年輕人在舞池中相遇。繼珍說：“白小姐，你跳得不錯嘛，那次在我們家，我就看出，你跳舞跳得很好。”然後又對繼宗說，“哥哥，你陪白小姐多跳幾支。”
舞曲一支接著一支，但白蕙與繼宗已久坐在桌旁，相對無語了。
“你去請別的小姐跳吧，不必陪我坐在這兒。”白蕙不好意思地對繼宗說。
“其實我也並不愛跳舞，不如就這樣坐著說說話。”
這時正好西平與繼珍舞到他們桌前。繼珍故意咬著西平耳朵說了句話，西平不知回答了一句什麼，她竟咯咯地大笑起來，笑得幾乎站不住。西平只好用力扶住她，她也就緊偎在西平懷中。兩人旋轉著，舞到池子中央去。
白蕙只覺得一陣暈眩。她後悔極了。早料到有這一出，可自己何必非來看他們表演。本以為就是看了，也不會動心、生氣，可以一笑置之，誰知偏偏自己修煉不到家，不能無動於衷。眼淚雖不曾下來，額上卻冒出了冷汗。她緊緊咬住自己的嘴唇。
繼宗發現白蕙神色不對，臉色煞白。他下意識地向舞池望了一眼，又轉臉凝視白蕙，低聲問：“白小姐，你冷嗎？”
“不，不冷，”白蕙輕咳一聲，“蔣先生，你再介紹介紹那展廳的展品，這樣明天參觀起來更有意思。”
西平和繼珍終於回到桌旁。繼珍用條手絹扇著風，西平卻直接走到白蕙跟前，“白小姐，下一曲能請你陪我跳嗎？”
白蕙正要拒絕，繼宗卻在旁慫恿：“白小姐，去跳一曲，老這麼坐著，要受涼了。”
一支新的舞曲響起。好象是冥冥之中神明的故意安排，竟然是那首《友誼地久天長》。
白蕙心中禁不住一陣激蕩。剛才還想拒絕與西平共舞的她，情不自禁地站起身來。
但繼珍已搶先一步，抓住西平的手臂，指著遠處：“西平，看，那就是宋小姐。”
“誰？我不認識。”西平皺著眉，想掙開繼珍的手。可繼珍抓得緊極了。
“她是我中學同學，爸爸故世的時候，她還特意送了很厚的賻儀，我們該過去打個招呼。”繼珍一邊拉著西平，一邊對繼宗說；“哥哥，你也該一起過去！”
繼珍又使出了她的法寶，而這一招也果然奏效。西平不再作聲，就那麼呆呆地站著。
繼宗不高興地說：“等這曲終了，請她過來坐坐，不就行了？”
“人家是副市長的千金，最講究身分禮教，怎麼好不懂規矩拉她過來？”
繼珍說得也太露骨了，繼宗十分生氣：“我不去！要去你去吧。”
“你啊，哼，不會已經把爸爸給忘了吧！好，不要你去。西平，你陪我過去。”
繼珍不由分說地拉著木頭人似的西平走了。
已站在那兒准備與西平共舞的白蕙，被晾在一邊，尷尬極了。一時間，她簡直不知如何是好。一種被人凌辱戲弄、淒惶孤苦之感如寒冷徹骨的潮水一般向她撲來，一股陡然生成的森森鬼氣把她全身團團裹住，她手腳冰涼，全身抖個不住，連那對垂在耳邊的珠環都在微微顫動。她站不住了，軟軟地倚坐在椅子上，淚水隨之湧上眼眶。
繼宗悄悄塞過來一塊手絹：“這兒空氣不好，我們到外面走走，好嗎？”
白蕙感激地朝他點點頭。他們在《友誼地久天長》的樂曲聲中，走出舞廳。
夜深了。喧囂熱鬧了一天的游藝場終於安靜下來。在此住宿的客人都回到各自的客房，養精蓄銳，准備明天再玩個痛快。
白蕙臥房的燈仍亮著，她已換上睡抱，雙手抱膝坐在床上。
有人在按門鈴，白蕙以為是侍者，下床開門。
誰知門外站著的竟是西平。白蕙臉色大變，趕緊想把門關上，但西平已舉步跨了進來，並隨手關上門。
白蕙轉身面朝窗外。她不想見西平，也不願把自己的臉給西平看。有什麼可看的呢，討厭的、說來就來的淚水早已湧滿眼眶，就象斟得太滿的酒杯，稍一震動，就會溢出來，而且必定一發而不可收拾。
“我，來給你道歉……”西平聲音嘶啞而沉悶，顯然是憋了好久，實在憋不住，才說出來。
這就是對那斟得太滿的酒杯的觸動啊。白蕙的淚水奪眶而出，但卻沒有哭聲，只見她肩膀抖動，發出不象是她自己的笑聲：“哈哈，真滑稽，道歉，你做錯了什麼？”
西平從未見過白蕙這種失常的樣子，從未聽到她發出過這種尖利的笑。他在內心深深責怪自己，是自己傷害了這可憐的姑娘。他強忍著心中一陣陣抽痛，辭不達意地說：“今晚，繼珍……太不象話，原諒我……”
白蕙的笑聲更響更尖利了。她猛地擰身，直對西平，象對著一個仇敵，慢慢地，幾乎是一字一頓地：“我懂了。原來你是代你未來的夫人道歉。”她雙目圓睜，似乎淚水已被怒火烤干。如今怒火正直噴西平，足以把他燒焦焚毀：“為什麼，為什麼你一定要我來？難道就是為了讓我欣賞你們的親熱，讓她當著你的面羞辱我，你安的什麼心？”
“罵吧，罵吧，你罵個痛快，我心裡也舒服，”西平緊咬牙關，就象一頭中了槍彈的老虎，痛苦而嘶啞地低吼道：“但願你能看到我那顆破碎的心！”
西平的臉青筋暴漲，他呼吸急促，雙手拚命揪扯著胸前的衣服。如果手邊有一把刀，他會毫不猶豫地剖開胸膛，把那顆心掏出來，放到白蕙面前。
白蕙剛才的狂笑和所說的那幾句話，已用盡了她全身的力氣。此刻她渾身發軟，雙腿直顫，便一手扶頭，癱坐在床上。
西平正要向她走去，卻見她掙扎著站了起來，雖然很輕，卻異常清晰地說；“你走，我不想見你。但願我從未遇見過你！”
第二天早晨，大家才發現，西平昨夜趕回市裡去了。
他在自己睡房裡給繼宗留了個條，說是臨時想起公司裡有幾件急事尚未辦妥，不得不連夜趕回去。星期天下午他讓老劉開車來接他們回城。
西平不告而別，繼珍大為惱火，幸好殷勤的秦一羽陪伴著她，才沒有發作起來。
秦一羽很為他設計的溫水泳池得意，極力竄掇繼珍辟波一試。繼珍換上一件黃紅相間的泳衣後，更顯得豐滿健美，惹得秦一羽不停嘴地稱贊她是今天泳館內最漂亮的女賓。然後二人又同去溜冰場，秦一羽親自幫她縛上冰鞋，雙雙如飛燕般在冰場盤旋轉圈。半天下來，繼珍才漸漸消了氣，覺得跟秦一羽在一起，倒真是很快活。
繼宗陪著白蕙流連在展覽廳內。那裡確有不少令人歎為觀止的畫和其它藝術品。繼宗又是個知識豐富的講解員和耐心的伴侶，白蕙漸覺心情平靜下來。
妙齡少女的心是天下最難猜破的謎。
白蕙那夜在游藝場真的下定決心，要徹底斬斷與西平的那段情絲，但越是要斬斷、要忘卻，越是難斷難忘。西平那痛苦的青筋暴漲的臉，那象被打傷的野獸發出的嗚咽，無時無刻不在她腦中顯現，常攪得她五髒六腑錯了位似地疼痛。
幾天以後的一個晚上，陪著珊珊練完琴，白蕙回到臥室。上床前，又把西平送她的那頂花冠頭飾取出來，拿在手中把玩。
這幾乎已成為她近來臨睡前必做的功課。因為這個花冠凝聚著一切美好的回憶。她什麼都可以不要，可以拋棄，但至少到目前為止，她還在心中珍藏著那段美好的回憶。也許這回憶將伴她一生，那麼她願戴著這花冠走向墳墓。
繼珍不敲門就突然闖了進來。
白蕙一驚，但她仍禮貌地說：“蔣小姐，有什麼事嗎？”
“有件事，我要問你，”繼珍臉板板地說，“那天晚上，在游藝場，你跟西平說了什麼，弄得他當夜就走了？”
“在游藝場？我……”白蕙一時不知如何說好。
繼珍冷笑一聲：“別裝蒜了，你以為我沒看見？從舞廳回來，十一點多，他到你睡房去，有沒有這事？”
“是的，他說要道歉。”白蕙據實相告。
“道歉？他會向你道歉！”繼珍不屑地用鼻子哼了一聲，“他是大少爺，你算什麼！”
白蕙看出來了，繼珍今晚是有意來找茬兒，她不願答腔。
見白蕙一聲不響，繼珍火氣更大：“你難道不知道，我和他已有婚約？深更半夜把他叫到睡房去，想干什麼？你以為我是傻瓜嗎？”
“不是我叫他的。”白蕙壓著性子解釋。
“那麼說，是他自己要到你房裡去的囉！你就那麼有本事，讓男人都圍著你團團轉，勾引我哥哥一個還不夠，還想對西平下手。”
白蕙氣得渾身發抖，但她不想與繼珍一般見識地相罵，她說：“蔣小姐，請你說話放尊重些。
“尊重？哈哈，真可笑，對你有什麼尊重不尊重。你不過是花錢雇來的家庭教師，與這丁公館裡的男僕女傭們有什麼不同？”
白蕙只覺得腦子轟然一下，裡面有什麼東西炸裂了。她的頭暈得厲害，生怕自己會倒下去，趕忙把花冠往桌上一放，緊緊抱住床柱。
繼珍先是無意地瞟了一眼，但她馬上就把花冠拿起來，認真打量著，自言自語地說：“啊，原來這東西在這兒。我說呢，明明看到西平在做這頂頭飾，怎麼晚會那天到處找不到。這麼說，你和西平早就……”她死死盯著白蕙，恨不得那眼光就是把尖刀，一下子戳死白蕙才好。
白蕙見花冠被繼珍拿去，心裡著急又沒有辦法，只好任憑她去說。
誰知繼珍越說越氣，竟步步進逼，破口大罵起來：“你這個糧心狗肺的東西，丁家看你可憐，把你留在這裡，你倒暗地算計人家的少爺。怎麼，想當丁家少奶奶啊，你這個騷狐狸！”
白蕙從未挨過如此惡毒的署罵，不知如何還口，只覺氣塞胸膛，頭疼欲裂，天旋地轉，似乎整個房間就要壓到身上來一般。她只好象夏天躲避驚雷霹靂那樣，雙手緊緊抱住頭，捂著耳朵，張著嘴喘氣……
繼珍的怒火發展到了極點，她看見桌上有一把剪刀，一把抓過來，對准那花冠就剪，一邊惡狠狠地說：“我讓你留著它！我讓你再做白日夢！”
“不，不能……”白蕙掙扎著跑過去，想從繼珍手中把花冠奪回來。
繼珍根本不理白蕙，不停地快刀剪著。花冠剪碎了，淺紫色的綢緞一片片掉下來，上面裝飾著的寶石、銀星紛紛滾落。
白蕙的神志迷亂了。她呆呆地站著，看著地上的碎綢和裝飾物。突然，她坐倒在地，拼命去抓那些碎綢子和寶石，但她的手指卻僵直著，抓住這個，又丟掉那個。於是，她再次拚命去抓，她的手上剛才和繼珍搶奪花冠時被剪刀劃開的口子滴出了血，血和那些綢子、裝飾物混在一起。
白蕙想，這是我的心滴出的血。不，不，這是媽媽喉嚨裡吐出的血，媽媽又在大口大口吐血了。她低聲叫：“媽媽……媽媽……”
一顆血紅的寶石從她手上滾落下來。白蕙看到它象個活物似地在那裡一下一下有節律地顫動，她驚恐地哭道：“哦，這是我的心，我的心被人摘出來了……”她想去抓住那顆心，她不斷地喃喃著：“媽媽，我的心，沒有了；幫幫我，把心裝上，裝上……”
繼珍被白蕙的迷亂樣子驚呆了，不知所措地站在那兒。
正在這時，門猛地被推開，西平沖了進來。他一看屋裡的情景，就全明白了。他臉色鐵青，雙手不住地顫抖。
繼珍有點害伯，但她馬上想到，這時絕不能示弱。她故意罵給西平聽：“哼，裝什麼蒜！也不掂掂自己的分量，還想用這一套來勾引人，真不要臉！”
“啪”，西平重重地打了繼珍一記耳光。他咬著牙，從齒縫裡喝道：“再叫你胡說！”
繼珍傻了，她沒想到西平會這樣對待她。她捂住熱辣辣的面頰，哭叫道：“你，你竟敢……好，好，你等著……”說著沖出了房門。
白蕙對西平的進來渾然不覺，她仍坐在地上胡亂地抓那些紅寶石，“幫幫我，媽媽，我的心……”
西平跪在白蕙身邊，把她的臉轉過來向著自己，“蕙，你醒醒，看著我，我是西平……”
白蕙看著西平，淚珠一串串滾落下來。她輕聲叫：“西平，”然後又看著剪得一地的碎布、裝飾物，“那花冠，碎了，你給我的花冠……我最心愛的……沒了，碎了，那裡面盛著我的夢……”
西平心疼地把她抱在自己懷裡：“我再給你做一個，你別哭，別哭，好嗎？”
他勸白蕙別哭，自己的熱淚卻禁不住滾落下來。
“不，我不要，我只要我的那個……”白蕙使勁地搖頭，象一頭受傷的小鹿，在西平懷中不住顫抖，眼淚象珠泉似地不斷漫出眼眶，“它天天伴著我，我只有它，現在。我什麼都沒有了，夢沒有了，連回憶都沒有了……什麼都沒有了……”
西平只覺得自己的心象地上的花冠，碎成了一片片。他為白蕙擦淚，但那淚越擦越多，流個沒完。終於，西平猛地把自己的臉緊緊貼上去，吻著白蕙的眼睛，用舌頭吮吸著她的淚水，最後他又把自己的唇緊緊地壓在白蕙的唇上。
這是兩顆心被迫隔離後的重逢。此時兩唇的相遇，不必說人力，就是神力也無法使它們分開。
一對戀人就這樣緊緊地、緊緊地擁抱在一起，如癡如醉，如醉如癡……
這些日子丁家有兩件大事，這兩件大事可說是一喜一憂。
一件是珊珊參加“小天使鋼琴比賽”決賽時竟一舉奪魁，捧回了小天使獎杯。家裡人人高興，連平時在珊珊面前比較嚴肅的文健夫婦也喜笑顏開。家裡幾乎每人都給珊珊頒發獎品。珊珊高興得幾天合不攏嘴，在整幢住宅跑上跑下，把獎杯和收到的禮品給男僕女傭們看。
另一件本來也該是件喜事，但卻搞得人人憂心忡忡。那就是恆通公司創建二十周年紀念日的到來。
自文健繼承岳丈方汝亭的遺產，把它們與丁氏產業合並為恆通絲綢成衣公司以來，二十年過去了。恆通事業興旺，公司發展很快，文健早就有心要大大慶賀一番。一是因為近來他深感外資的不斷干擾給公司的發展帶來不小阻礙，很想借這次機會擴大公司影響，挽回一些損失。二是西平學成回國後，經過大半年考驗，充分證明他是個難得的干才，文健有心要在這次慶賀活動中，確立起他作為恆通繼承人的形象，幫他樹立起在公司的威望。三是他想在這次全公司的慶賀會上，讓繼珍伴著西平出席，等於是一次公開的訂婚儀式。萬發臨死前托孤的事，已在公司傳開，文健要表明自己對下屬是講信用、講義氣的。而且，他認為這對西平有好處，因為作為公司未來的繼承人，定了親比一個單身漢可以更令人敬重，使人們感到值得信賴。
他把這打算與方丹講明，要方丹早作准備，西平與繼珍當然也知道了。但西平始終別別扭扭，對方丹的准備工作一點兒不合作，這使文健、方丹和繼珍很擔憂。
在無理地吵鬧中剪壞白蕙的花冠後，繼珍就象什麼事也沒發生過，照樣有說有笑，除了對白蕙視而不見，不理不睬外，甚至對西平打她的那一耳光，也似乎已不在意。
那天晚飯前，一見西平回來，繼珍馬上走上前去，笑著說：“今天回來得早啊，伯伯怎麼沒一起回來。”
西平沒吱聲，方丹也在旁問：“你爸爸呢？”
“他還有點事，不回來吃飯了。”西平答道。
“西平，”方丹把西平拉到沙發上坐下，“我正和繼珍說呢，已和寶源金行約好，明大下午作陪繼珍去挑選一下首飾的樣式。”
西平早就聽方丹說過，為公司二十周年慶典，要給繼珍打項鏈、耳環、戒指等全套首飾，這等於是訂婚的定禮。方丹早催過，要早些去辦，但西平一直沒吭聲。
聽方丹這麼一說，繼珍神情頗為緊張地看著西平。
西平在松領帶，眼皮都不抬，斬釘截鐵地說：“不，不去。”
“怎麼，明天下午沒空？”方丹小心翼翼地問。
“有空，但我不想去。”西平回答得很干脆。
這使方丹很尷尬，她剛急急地說了個“你——”，但馬上轉而一笑說：“男人都這樣，最膩歪挑首飾這類事。繼珍，明天下午我陪你去。”
繼珍無奈地帶著委屈的聲調說：“好吧。”
白蕙正站在窗前和珊珊說話，她覺得方丹和繼珍都朝她瞥了一眼。
方丹輕輕地對繼珍說：“吃過晚飯，你到我房裡來一下”。
繼珍又來到了白蕙的房間。在連續幾天不理睬白蕙後，她敲開門，竟帶著怯怯的神情走進來。
她把一個在商店裡買來的精致的淺紅色花冠放在桌上，“我為那晚的事道歉，我……到處買不到和那個頭飾一樣的……請原諒。”
“坐吧。”白蕙說，自己也在床沿坐下了。
繼珍沒在椅子上坐，卻坐到床上白蕙的身邊。她一把抓住白蕙的手，哽咽著說：“我的命好苦！媽媽早死，爸爸……也沒了。只有一個榆木疙瘩一樣的哥哥。你就做我的姐姐吧，讓我和珊珊一樣，叫你蕙姐姐……”
這個從來不把自己放在眼裡的嬌小姐，今天何以一反常態？白蕙實在摸不透她的心思，但見她哭得傷心，心裡也不好受，歎了一口氣。
“蕙姐姐，幫我一個忙吧，”繼珍仍抓著白蕙的手不放，“你……離開這裡，離開丁家，離開西平吧。我和西平從小就要好。只是後來，你來了，西平才和我……可你們不會有結果的。”
見白蕙一聲不吭，繼珍慢慢擦干眼淚：“你想想，就算西平喜歡你．西平的父母能同意嗎？他是丁家唯一的兒子。我想你也不會願意，因為你而使他們家庭破裂。何況，西平曾親口答應過我爸爸……他要是做出背信棄義的事，會一輩子良心不安，你們倆也不會幸福的。”
白蕙聽著繼珍一連串的似乎早已准備好的話，才明白她今日的來意。她突然想到，要她離開丁家很可能不僅僅是繼珍的意思，是否也有方丹的意思呢？如果是那樣，她可不想硬賴在這裡，而且她早就打算，等珊珊鋼琴決賽後就離開。好在這幾個月自己稍有積蓄，短期內維持生活不會有問題。
“我知道你是個虔誠的基督徒，良心最善，”繼珍一邊偷偷打量白蕙的神情，“你知道嗎，我離了西平，就不能活……”
“不用說了，我離開丁家。”
白蕙終於說話了，而且那麼爽快就答應繼珍的請求，這使繼珍一陣驚喜。她馬上又說：“可要是西平知道，是我找過你，他會生我的氣。”
白蕙冷淡地說：“放心，既然我答應走，那就是我自己的決定。”見繼珍滿意地站起身來，她用下巴朝桌上繼珍帶來的花冠一揚：“把這拿走。”
難得丁文健、丁西平父子倆都回家吃晚飯，方丹又吩咐廚房多加兩個菜。
見了父親和哥哥總要嘰嘰喳喳說個不休的珊珊，今天一聲不響，坐在客廳沙發上發呆。
西平走過去，逗她說：“今天吃啞藥啦，這麼安靜，”又仔細打量她一下，“喲，眼圈紅紅的，誰惹你哭了？”
誰知這一問，珊珊索性嗚嗚地大哭起來，把文健父子倆都哭愣了。
“哎，”五娘邊給珊珊擦淚邊歎氣，“打從放學回來，聽說白小姐走了，已經哭過好幾回了，”
父子倆又是一怔。西平沒說話，倒是文健沉不住氣了，皺著眉，轉身問方丹：“白小姐走了？怎麼回事？”
方丹坐在沙發上，拿著一把小挫刀修指甲，她臉都沒抬，慢慢地說：“白小姐今天上午來找我，說她無法再教珊珊了。還有半年多，她就要畢業，論文寫作很緊張，還有，”說到這裡，她略抬一下眉毛，瞥了文健一眼，“她媽媽在住院，也需常去陪伴。”
“那……你怎麼說？”
“我當然竭力挽留。可她說，去意已定，本來早就要辭職的，只是想等珊珊比賽完後再提。”
文健不再說什麼，獨自沉思起來。
繼珍留意觀察西平對此事的反應，見西平不動聲色，對白蕙的離去竟一句話也不問。她故意插一句：“我看這不是她辭職的理由。她在這兒不照樣能寫論文，也沒人限制她去醫院看病人。我看，是不是她嫌給的工錢少？”
沒人答腔。西平笑嘻嘻地刮了一下珊珊的鼻子：“別哭啦，你已經長大，我們不再需要家庭教師了，對嗎？”
陳媽扶著丁皓走進客廳，大家向飯桌走去，不再提起白蕙。
丁皓今天似乎精神不大好，吃過飯，就回房去休息，珊珊也由五娘領著上樓去了。客廳裡只剩下文健夫婦、西平和繼珍。
今天，西平對白蕙離去這件事滿不在乎、嘻嘻哈哈的態度，不僅大出繼珍意料之外，就連方丹也感到捉摸不定。是兒子胸有成竹，另有打算呢，還是兒子已開始對白蕙感到膩煩？方丹決定進一步試深一下。
“西平，媽媽陪繼珍去寶源，把首飾樣式都挑好了。不過，”方丹笑著說，“這做服裝的事媽媽可不能代勞，你自己和繼珍一起去挑料子，還要量尺寸。再不做，就趕不上穿了。”
“我有衣服，不用再做。”西平說。
“那怎麼成，慶典那天你得和繼珍穿配套的衣服，兩人都要做新的。”
“為什麼？”西平尖銳地問。
客廳的空氣一下子緊張起來，文健雖未放下手中的報紙，卻側目看著西平。
“不是說好了嗎？那天晚上實際上也就是你們的訂婚儀式。”方丹回答說。
“我從來沒說過同意這麼做。”西平冷靜地說：“今天既然談到這件事，我也索性說說清楚，如果你們要把公司二十周年紀念日作為我的訂婚日，那麼我將不出席慶典。”
“那，你的意思是，訂婚的事過一段日子再考慮？”方丹問，一副息事寧人的樣子。
“我現在不考慮，將來也不考慮。我不會和繼珍訂婚。”西平鄭重地回答。
“你——”繼珍一下站了起來，沒說出第二個字，就“哇”地一聲哭出來，掩面奔出客廳。
“繼珍，繼珍！”方丹趕緊追了出去。
客廳裡只剩下父子兩人，一片寂靜。
西平站起身，往客廳門走去。
“你上哪兒去？”背後傳來文健生氣的問話聲。
“回自己房裡去。”西平答道。
“難道你不想去向繼珍道歉，收回剛才的話？”
“我沒想去道歉，我也不會收回自己的話。”西平邊說邊又往外走。
“你給我站住！”文健威嚴地喝道。
西平只得站住了。
“你怎麼能一時感情沖動，說出這樣不負責任的話來。”文健氣勢洶洶地說。
“爸爸，我不是一時感情沖動，是經過認真考慮的，”西平也激動地說，“甚至可以說是痛苦的考慮。”
“你先坐下，聽我說幾句，”文健克制住自己，口氣也恢復平靜：“我知道你對這門親事沒有思想准備，那天在醫院裡我就看出來了。但是，現在你和繼珍畢竟已有婚約……”
“從來沒有過正式的婚約。”西平反駁道。
“可那天在醫院裡，你親口答應的。”
“你完全知道，那是在一種什麼情況下，我當時是被迫的、違心的，這以後，我痛苦極了……”
丁文健不說話了，過了半晌，他才開口：“西平，你從小到大，我從來沒勉強過你什麼，本來對你的婚事，我也不打算干預。可現在，已是這樣的局面。你知道我們公司在社會上的地位，干我們這一行的，首先要講究信譽。你如那樣做，會被人指責為背信棄義、忘恩負義。不僅你個人，連帶整個公司都將在社會上站不住腳。”
西平覺得父親今天講的倒是真心話，因此他也坦率地回答：“我也考慮過，這就是為什麼我一直拖到今天才說出不同意訂婚的原因。但我終於想通了，我不能因為這些而出賣我一生的幸福。”
出賣！這兩個字好象是一枚長長的尖針，一直刺到文健內心深處最隱秘的一個痛點。他不禁顫抖一下，但他馬上就想：你這個乳臭未於的小子！你懂得這兩個字的分量嗎？
“你是我唯一的兒子，很自然的，本該是恆通的繼承人。但是如果這次不是由蔣家，而是由你提出，你和繼珍之間不存在婚約，那麼，繼承人的問題，我可能會重新考慮。這是為了公司的利益。”文健嚴肅地說。
“我沒有異議。到那時，如果恆通還需要我，我願意當一名普通雇員，如果恆通不想雇用我，請提前通知，我將另謀職業。”
客廳裡又靜下來。西平認為談話已經結束，他站起身來。
“西平……”文健叫了一聲，但卻無下文。
西平看著父親，他突然感到一向在他心目中精干、威嚴的父親，其實已是個老年人了。你看他額頭皺紋密布，臉色憔悴，眼光疲憊，似乎讓他再獨力支撐恆通這個局面，已經有些力不從心。他心裡第一次產生了可憐父親的感覺。
“西平，”文健又叫了一聲，然後輕聲問：“繼珍有什麼不好？我看她漂亮、活潑，人也很靈巧……”
“並不是她有什麼不好，只是我不愛她。”
在事業和財產面前，愛又能值得幾許？真是個傻小子啊，文健不禁想。
“是不是你有了另外的姑娘？”文健又問。
西平略一沉思道：“我從來沒愛過繼珍。這和有沒有另外的姑娘並不相干。”
“可我現在問你，有沒有另外的姑娘？”
“有。”
“是誰？”
“我想，她與我和繼珍的事沒有關系，我現在還不想說她是誰。”
“你很愛她，是嗎？愛得情願拿整個恆通去換？”文健簡直有些不能相信。
“是的，”西平堅定地回答，“我想如果一個人沒有自己所愛的妻子，沒有一個幸福的家庭，那他就是有再多財產，也將是一個最貧困最可悲的人。我不願成為這樣一個人。”
西平本想說：爸爸，你不就是這樣一個人嗎？難道你還要我也成為這樣一個人？但他沒有把這句話說出來。
文健卻已憑感覺聽懂了西平這句話。他再也無話可說，揮揮手，說了聲：“你去吧。”
西平走到客廳門口，回身又望了父親一眼，只見文健兩手交叉，支著額頭，坐著一動不動。
又是一陣憐憫的感情湧上西平心頭，似乎剛才被剝奪掉一切財產的不是他自己，而是他的父親。
白蕙下午去了醫院。媽媽的主治醫生告訴她，注射新藥後，效果並不理想。這使白蕙心頭很沉重。但看媽媽精神還不錯，自住進醫院以來，對治愈疾病也有信心。今天女兒陪她整整呆了一下午，她更是高興，晚飯都多吃幾口，飯後又吃幾片蘋果。
白蕙等媽媽睡下後，離開醫院，早已是華燈初上時分。
剛走到新民裡弄堂口，就見一個身影迎上來。
“西平！”白蕙驚叫一聲。
“我在等你回來。”西平說。
兩人相跟著走進白蕙住的三樓。這是西平第一次來到白蕙的家。他好奇地看著屋裡的床、桌椅、小小的衣櫃，一切都很簡陋，但整潔舒適。西平感到有一種親切感，他知道這是白蕙從小就生活著的地方。
白蕙給他倒杯水，在他對面坐下。
西平握住白蕙的手，這雙小手冰涼。他用自己那雙大手溫暖著這雙小手。
“去醫院了？你媽媽怎樣？”
“沒見有什麼大起色。”白蕙搖頭。
“不要著急，”西平安慰她：“你媽媽病得久了，藥物不可能很快見效，總得有個過程。”
白蕙朝西平笑笑，他說得也有道理，於是稍許振作一些。
“我今天是代爺爺來的，他說早講好要為珊珊鋼琴比賽優勝給你獎品，可他現在上不了街，所以，讓你自己挑喜歡的去買。”西平一本正經地說，拿出一疊錢交給白蕙。
“那怎麼成，我不要，”白蕙忙拒絕，“爺爺是擔心我辭去工作，生活有困難吧。對了，”白蕙想起來，“今天上午接到林醫生電話，說有人願提供我每月生活費，我猜大約就是爺爺，我拒絕了。”
“那你的生活……”
“放心。媽媽住院的費用是紅十字會的借款，我身邊的積蓄夠維持到畢業。”
西平知道白蕙的脾氣，便不再提生活費的事。他說：“不過，這買獎品的錢你還是收下，否則爺爺會不高興的。”
白蕙想了想，先收下也好，老人是很誠心的。以後再給他買些書去。
“喂，你為什麼不辭而別？”西平突然發問。
“哦，這才是你來的真正目的，原來是興師問罪來了，”白蕙故意打趣，“你沒在家裡為這事發火吧？”
“你可估計錯了。為你的走，珊珊傷心得哭了好幾回，爺爺也不樂意。我倒覺得，你給丁家當家庭教師的時代是該結束了。等你再回丁家時，應該是我親愛的小妻子。”西平說著湊過身來，要吻白蕙。
“又瞎說！”白蕙趕快往旁邊一閃。
“怎麼，我們不是已經說定了嘛，難道你忘啦？”
白蕙怎麼會忘？那天繼珍剪碎花冠，西平沖進來打了繼珍，然後擁著她，當時就下決心說，絕不會再和她分開。可是……
“西平，”白蕙考慮著措辭：“我搬出你們家，就是為了能冷靜想一想。也希望你想一想……”
“想什麼？”
“我們倆……這現實嗎？”白蕙輕歎一聲，“也許，我們是該分手了。”
“你不是開玩笑？”
“不是，我想來想去……”
西平嚴肅起來：“我們不是說好，永遠在一起的嗎？你怎麼，害怕了？”
西平的眉頭開始皺緊，嘴唇也緊緊抿著，嘴角成為方方的。一見西平這模樣，白蕙就心疼，於是，她伸出纖纖的手指，輕輕地撫摸西平那方方的嘴角，那兩道向上翹起的劍眉，那中間虯結成疙瘩的眉結：“哦，別這樣！你看，我才說了一句，你就生氣了。我不要你生氣……”
在她溫柔的撫摸下，那張英俊的臉上眉頭漸漸舒展，嘴角也有了笑意。西平激動地把白蕙摟在懷裡。”別再說分手的話，永遠別說。答應我，快答應我。我求你……”
白蕙軟軟地靠在西平懷中，但她並不是完全被動的。她想，應該離開，離開他的懷抱，但卻做不到……
然而理智終於占了上風，她輕輕推開西平。“西平，你想過你的父母嗎？他們能同意你離開繼珍嗎？”
“我不僅想過，而且已正式向他們聲明，我決不和繼珍結婚。我還要爭取他們同意接納你。”
“爭取不成呢？”
“那我就離開家庭，”西平堅定地說：“蕙，也許到那時候，我們倆只能住在這樣一間小房子裡。但我相信，你不會抱怨的。”
“不是我的問題，”白蕙被西平的決心所感動，但她要把自己的顧慮全說出來：“你是個不肯推卸責任的人，以後你會不會因為違背繼珍父親生前的願望而後悔呢？”
“這正是我要和你說的，這個問題確是我前一陣痛苦和矛盾的根源，”西平沉思一下，接著說：“那天半夜從游藝場回來，我在街上徘徊到天亮，後來去找林伯伯，把一切向他和盤托出。他當時說了一句話：‘西平，你現在需要戰勝的是你自己！’我想了好久，終於弄懂這句話的深意：一個人只有解除自己思想上的束縛，才有力量對抗外來壓力，去追求自己的幸福。”
那天林達海還對西平說：“你覺得對不起蔣廠長，因為直到今天，凶手都沒能追查到。但是我敢肯定，單靠你的力量，甚至整個恆通的力量，也是斗不過指使和保護凶手的日本人的。這不是他們和你們恆通的一家之仇。要想報這個仇，必須先使我們的國家和民族改變積弱的現狀才行。至於你個人的婚姻大事，取決於你自己對道德、財產、輿論和幸福等一系列問題的理解。”
見白蕙不說話，西平又說：“蕙，你有沒有決心和勇氣，不怕流言蜚語，不怕誣蔑謾罵，不怕沒有財產，找不到工作，甚至沒有飯吃。也就是說，願不願准備跟我一起下地獄？”
“哦，西平，”白蕙叫道，“你明明知道，沒有你，生活就是地獄；和你在一起，我就擁有了整個天堂！”
“那麼，你下決心了？”西平充滿希望地問。
“只是……”白蕙猶豫著，終於還是說：“你本來有一個溫暖的家庭，不能因為我而破壞它，我想，與其那樣，不如我……”
西平站起身來在屋子裡慢慢地走著。最後，他坐到白蕙的小床上，兩眼看著地面，聲音低沉地說：“蕙，聽我告訴你，我有怎樣一個溫暖的家！”
他用右手支著額頭，遮住眼睛，似乎怕白蕙看到他的臉。他的手在顫抖著，聲音是喑啞而痛苦的：“有一個小男孩，生活在一個富有的家庭。媽媽很愛他，爸爸能滿足他的一切要求，他的童年就象生活在天堂裡……”
西平停下不再往下說，似乎下面的話難以啟齒。白蕙一聲不響，並不催他。終於他咬咬牙，又接著說：“十三歲那年，有一天，他偶然闖進花園中的一個處所，好奇地爬上窗戶，竟然發現……他的媽媽，他當偶象那樣崇拜的媽媽，正把一個男人緊緊地抱在懷中……狂熱地吻著他，而那個男人並不是他的父親！這個男孩跑回來以後，就大病一場。後來，病雖然治好，他的心卻從此有了一條裂縫，一條再也無法愈合的裂縫。此後有一段時間，他常偷偷跟蹤他媽媽，竟然又發現了好幾次……再以後，他就對這種‘游戲’失去了興趣。他不再關心媽媽的行為。雖然他媽媽仍然愛他，甚至越來越愛他，但他只覺得媽媽虛偽，甚至有點可怕。他總是躲避她，他恨她。”
“他開始想在爸爸身上尋求溫暖。但爸爸的興趣似乎全在事業上，對他從來只有冷漠。他覺得與父親在感情上也無法溝通，他失望了。他就象是大池塘裡的一條小魚，那麼孤獨、寂寞，無目的地游來游去。
“雖然後來隨著年歲增長，他多少理解了一點他媽媽內心的苦悶，理解了她那沒有愛情的婚姻生活的不幸，對媽媽的恨漸漸消除。但是他心靈上的創傷，他那根深蒂固的孤獨寂寞感卻永遠伴著他，使他患上了一種冷漠孤傲的病症。
“直至有一天，他遇見一位姑娘。第一眼見到她，他就奇怪地覺得僵死多年的心突然蘇醒了。以後的接觸使他相信，這是上帝派來挽救他的。因為自從有了她，他心上的那條裂 縫竟開始慢慢地長出了新肉。可是……”
西平突然抬起頭，兩眼灼灼地凝視白蕙，接著說：“如今這姑娘卻說，為了他那所謂溫暖的家要同他分手，難道這慈悲為懷的姑娘，竟不怕他的心再度裂開，重新流血，不怕他從此失去生的欲望，而走向死亡之淵嗎？”
“不要說了……”白蕙看著西平那痛苦得變了形的臉，知道這敘述對於驕傲的他來說是多麼沉重！她走到床前，眼噙熱淚，把西平的頭緊貼在自己胸口，臉貼著他濃密的黑發，輕聲說：“原諒我，我是個不懂事的傻姑娘，我再不說離開你的傻話了。”
西平抬起頭，看著她的眼晴，竟然有些怯怯地問：“我有這樣的家庭，你會看不起我嗎？”
白蕙使勁地搖頭：“我比以前更愛你，如果還能更愛的話……”接著她故意可憐巴巴地逗他說：“可惜我這幾天想了好久、好不容易才做出的決定，都被你駁倒了。”
西平微笑了：“我但願你不是個思想家，而只是個小傻瓜，我的可愛的好心眼的小傻瓜！”
白蕙被西平那感激的眼光看得好難為情，於是嘟起嘴，撒嬌地說：“別這樣果看我……”接著她側臉貼著西平的耳邊，輕得幾乎讓人聽不清地、含羞帶怯地第一次提出了這樣一個要求：“我要你……吻吻我……”
恆通公司成立二十周年紀念活動如期舉行。但原已安排的西平與繼珍雙雙出場，以及西平被當作恆通繼承人介紹給與會者這兩項內容均取消了。丁文健對此很不愉快且憂心忡忡。
繼宗兄妹因為是曾為恆通作過重大貢獻的蔣萬發的遺屬，也被邀請參加慶典。那天，文健既希望他們與會，以免引起種種猜測，但又怕他們真會應邀出席，他實在吃不准繼珍是否會在慶典上使性子撒潑，搞得他收不了場。
幸而他的一切擔心都是多余的。繼宗兄妹一起到會，並且表現十分得體。他們向文健夫婦表示祝賀，隨意與西平以及其他與會者談話說笑。當有人偷偷向繼宗試探西平與他妹妹的關系時，繼宗還坦率地表示，西平與他們兄妹是從小熟識的朋友，與繼珍無什麼特殊關系。至於外間流傳他父親臨終前把繼珍托付給西平，他說，這要看怎麼理解。據他認為，這是父親希望西平繼承父業後，不要忘了蔣家的後代。至於婚姻大事，應由當事人自己作主，這是無法勉強的。他又開玩笑地加了一句，如果繼珍另有心上人，無論是父親，還是作為兄長的他，都不能勉強她嫁給西平。
西平看到這一切，心中很感激繼宗，不禁想起在此之前，他與繼宗的一次談話……那是他已向父母公開表示不願和繼珍訂婚之後的一天。在他辦公室裡，關於明春新服裝設計構想的討論剛剛結束。他坐下來，想喘口氣，繼宗突然進門來了。
西平忙從椅子上站起，招呼繼宗坐下。
“為什麼你不去找我？”繼宗開門見山地發問。
西平不知他這話的意思，愕然看著他。
繼宗說：“繼珍回來，說了那天晚上的事，這兩天整日在家哭哭啼啼。你爸爸昨天下午把我找去，把你和他的談話也都告訴了我。”
西平警覺起來，不知繼宗對此將持什麼態度。
“我和你爸爸說，我從不認為丁、蔣兩家有什麼婚約。我並不贊成父親臨終前以那種方式，幾乎可以說是強迫你父親和你應允他的要求，”繼宗低下頭，輕聲地說：“雖然，我很愛我爸爸，我也理解他對繼趁那份至死難忘的關懷……”
西平慢慢踱到窗前，轉身靠著窗台，仿佛想找個有力的依托。他誠摯地說：“繼宗，希望你能理解我。我也曾強迫自己去兌現對你爸爸的承諾，不管怎樣，當時是我自己點頭答應的。可是，實在做不到……”
“我知道。這不是你的錯，”繼宗停頓一下，“而是一場誤會。對於繼珍，我爸爸先是把她嬌寵壞了，使她根本不具備條件，去獲得你這樣的人的愛。後來，又想把她硬塞給你。他哪裡知道，繼珍如果真的嫁個不愛她的丈夫，那才要痛苦一輩子。”
繼宗越說聲音越低，心情也越沉重。看得出來，當著西平的面，批評自己的父親和妹妹，在他，並不是件輕松事。
繼宗的真誠態度和客觀精神，使西平深深感動，他走到繼宗坐椅前，兩手緊按在繼宗肩上，激動地說：“繼宗，我真……”
“先別謝我，”繼宗忙攔住他，“這些道理我已和繼珍講了，我還要不厭其煩地再講，但……”他苦笑了，“我實在沒有把握能否讓她弄懂。不過，有一點我可以做到，我會通過各種方式，讓周圍的人們知道，所謂丁、蔣兩家的婚約其實是莫須有的。我作為繼珍的哥哥，如今是她的保護人，可以負責地聲明。”
見西平用那樣感激的眼光看看他，繼宗又說：“西平，說實話，這不僅是為你考慮，我也是為繼珍著想，我希望她最終能找到個愛她的丈夫，希望她幸福。”
西平知道對繼宗說感謝的話是多余的，他索性什麼也不說，在繼宗對面的椅子上坐下。
“這些話我已都和你爸爸說了。”繼宗說。
“他怎麼講？”
“他先是一言不發，後來突然稱贊起我來，說我頭腦清楚，處事公正，還說真想聘我接任美新廠長。我對你爸爸說，承蒙誇獎，不勝榮幸，可惜我對做生意毫無興趣，選我當廠長，你會把老本都蝕掉的。”
繼宗說完，兩人一起哈哈大笑起來。
笑了一陣，繼宗從口袋裡摸出打火機，點燃一支香煙。
西平有點兒奇怪，繼宗從不抽煙，今天怎麼回事？
繼宗一連猛吸幾口，一支煙眼看只剩半截。
“你爸爸最後問我，知道西平愛上的是怎樣一位姑娘嗎？”繼宗輕聲地說。
西平有點緊張，但他並沒說話，等著聽繼宗往下說。
“我說，我不知道。其實我心裡很清楚……”繼宗停住不說，拿著煙的手微微發抖。
西平低下頭，他甚至不敢去看繼宗的臉。
“西平，”繼宗輕叫他一聲，“是白蕙，對嗎？”
西平吸口氣，似乎嗓子眼被卡住了，他含糊不清地問：“你怎麼知道？”
繼宗令人不易覺察地歎口氣，心裡說：“果然是這樣！”他的心往下一沉，一陣揪心的抽痛，下肢立即產生一種麻木感。近來，每當他心情激動或勞累時，就會出現這種症狀。好在往往只是一剎那，一會兒這症狀就消失了。
似乎怕下肢真會坐僵，繼宗慢慢站起身，走了幾步，然後，手扶椅背，背對西平說：“如果說以前只是有點猜疑的話，那麼，那次去百樂游藝場，我就全明白了。”
他的聲音越來越低，似乎不是在說給西平聽，而只是訴諸自己的心：“當時在舞廳裡，她看著你跟繼珍一支接一支地跳著舞，而她卻連和你跳一次的機會都沒有，她，那麼矜持、驕傲的她，竟偷偷哭了……”
聽繼宗這麼一說，西平用手蒙住自己的眼睛，在心裡狂呼：“呵，我的蕙！今後我能補償得了這所有的一切嗎？”
“知道嗎？當時，我真想揍你。”繼宗突然回身，面對西平說。
“為什麼？”
“不知道，也許是覺得你不該把這位好姑娘惹哭，也許是……”繼宗自嘲地一笑，他的嘴角抽動，看上去又象是想哭，“因為我妒忌了。是的，我妒忌極了……”
他忽然仰天大笑起來，笑得剎不住，笑得全身亂顫，笑得流出了眼淚。
西平看著繼宗一反常態的表現，心情復雜而沉重，但他不知如何安慰這位親密的朋友。
繼宗的笑聲象突然開始那樣，突然地停止。帶著滿臉的淚，嚴肅地說；“記住，西平，再也不要讓她哭。否則，我真會揍你的！”
說完，連一聲道別都沒有，他就徑直走出西平的辦公室。
繼珍在公司紀念慶典上表現良好，這固然與繼宗的說服工作有關，但起關鍵作用的，卻是方丹。
文健威脅西平，如果他提出否認丁、蔣兩家的婚約，那麼將取消他的繼承權。西平不在乎，但方丹卻為此緊張不安。她考慮再三，決定再一次去蔣家找繼珍。
不知方丹與繼珍說了些什麼，總之使繼珍開了竅。因此，那天繼宗從學校回來，竟意外地發現，繼珍情緒平靜，不再哭鬧，甚至還主動說，自己想通了，同意和哥哥一起去參加慶典。
“唔，這才是個懂事理的好姑娘，”繼宗欣慰地拍拍妹妹的頭，“放心，將來你一定能找個好丈夫。”
繼珍淺淺一笑，沒答腔，可心裡在說：“咱們走著瞧，既然西平與白蕙絕對成不了，那麼，西平還會回到我身邊。”
繼珍已接受方丹的教誨，目前最主要的是穩住了文健，保牢西平的繼承權。她在慶典活動時的得體表現，果然使外界沒有因為取消訂婚儀式而鬧得沸沸揚揚，相反倒有人說，親耳聽繼宗講過，西平不適合他妹妹，所以那些原本指責西平違背婚約的流言，漸漸平息了。於是文健也就暫時不再提起取消西平繼承權的話頭。
這段日子，白蕙夠忙的了。她告訴孟家好婆，辭去家庭教師後，她可以專心照顧媽媽。她終於說服好婆同意跟著專程來接她的兒子，回寧波老家探親去了。於是照顧媽媽的擔子，全落在白蕙一人身上。
幾個療程下夾，清雲的病仍不見有起色。醫院准備要對清雲目前的身體狀況再作一番檢查。白蕙陪著母親去抽血、化驗、拍片等等。而學院的課程及論文寫作也越來越緊張。
她和西平只能利用一點空閒時間見面，有時是午飯時，有時是晚上她從醫院回來以後。白蕙不要西平去新民裡找她，她知道西平工作忙，既怕西平耽誤休息，也怕別人非議。
西平幾次提出要到醫院去看望清雲，他說：“我們的關系應該告訴你媽媽，再說，把我介紹給你媽媽之後，醫院的事我就可以幫你分擔，你這麼一個人獨力支撐著，非把自己拖垮不可。”
但白蕙總在猶豫，西平這樣的家庭，媽媽會不會不放心，擔擾自己的女兒將來會受委屈。媽媽的身體這麼差，怎麼好再拿自己的事會擾亂她呢。所以她一直想等媽媽身體情況有所好轉後，再把自己和西平的關系告訴媽媽。
但她終於敵不過西平的一再苦纏，答應就在這兩天找個機會和媽媽說，然後領他去醫院見媽媽。
這天中午，白蕙吃過午飯就急急趕往醫院，她怕再遲，媽媽該午睡了。
她輕輕推開209號病房的門，一眼就看到媽媽那張陷在雪白枕頭裡的瘦削的臉，那雙大眼睛正睜得大大地盯著房門，似乎正在期待著白蕙到來。
“媽，你怎麼不睡？又在瞪著眼等我。”白蕙嬌嗔地責怪媽媽說。
“阿蕙，桌上有熱茶，快喝一口吧。瞧你，都出汗了，何必急急地從學校趕來呢？”
白蕙放下手袋端起桌上的茶杯，喝了幾口，然後才笑嘻嘻地在床前的凳子上坐下，“不急急趕來行嗎？我就知道你連午覺也不睡在等著我。”
清雲也微微笑了。
但白蕙馬上收住笑容，故意嚴肅地說：“媽，你又不聽醫生的話。剛才我在樓下見到小葉護士，她說你一定不肯輸葡萄糖液。”
“唉，老輸那玩意兒又不頂用，還挺花錢的。”清雲低聲說。
“那可不行。你要這麼不聽醫生的話，我就不去學院上課，天天在這幾守著你，管著你。”
“好，好，我聽，聽……”清雲哄小孩似地說著。
見媽媽今天的精神不錯，白蕙想，要不要等媽媽午睡過後，就把西平的事告訴她呢？
就這麼一個念頭闖過，還沒真開口說呢，她的心已在“怦怦”亂跳。
護士小葉悄悄把病房門推開一條縫，對白蕙招招手。 白蕙點頭，表示知道了。她對清雲說：“媽，你好好睡一覺。我出去有點事。你一定要睡著啊。”
走出病房，見小葉在等著，白蕙問：“有什麼事嗎？”
“史醫生讓你到他辦公室去。”小葉說。
白蕙走進肺科主任史醫生的辦公室時，這位六十多歲的老大夫正皺著眉端詳兩張掛在壁板上的X光片子。
史醫生等白蕙坐下，便開門見山地問：“白小姐，我想問一下，除你外，吳清雲還有什麼親人嗎？”
白蕙搖搖頭。
“那麼說，關於吳清雲的情況，就只能和你聯系了？”
“有關媽媽的一切，都由我負責。”
史醫生沉默了一下，然後看著白蕙，“我聽達海說起過你。你是個大學生，一個有頭腦的、聰明的姑娘，我想有些事與你直說，你是能冷靜對待的。”
白蕙的脈搏跳動加快了，她兩手緊握在一起，克制著自己，冷靜地說：“你盡管說吧。”
“你媽媽的情況一直不好。”
“可，媽媽住院後，自己感覺好些了。”白蕙小心地，就象要抓住最後一絲希望似地說。
“那只是表面現象。她進院後，我們用了藥，暫時起些抑制作用，但病情並未減輕，”史醫生歎了一口氣，“我們想盡辦法，還試用一些新藥，都無濟於事。最近的檢查結果表明，情況越來越嚴重。”
白蕙覺得嗓子干得說不出話，她咽下一口唾沫，問：“嚴重到什麼程度？”
“你來看，”史醫生指著那兩張掛著的片子，“這是最近的X光片，她左右兩葉肺上已布滿了黑影。”史醫生猶豫一下，終於決定直說：“手術已無法進行，隨時可能發生心力衰竭。”
白蕙雖然大瞪著眼，但她眼前一片漆黑，什麼也看不見。她心口疼痛，胃在翻騰。但她仍堅持著問出一句：“媽媽她……還有……多少時間？”
史醫生看著這個外表纖弱，內心卻十分堅強的姑娘，他不想用謊話去欺騙她，因此照實說了：“但願能拖過這個月。”
那麼說，最多還有十七天！白蕙猛地從椅子上站起，推開門，沖了出來。
坐在醫院花園裡的長椅上，白蕙不知過了多長時間，直到覺得身子一陣陣發冷，抬頭一看，太陽已漸漸偏西。她這才憬然醒悟，媽媽午睡怕早已醒來，一定在奇怪我到哪兒去了。
“媽媽！媽媽……”白蕙又一次熱淚奪眶而出，她用雙手捂住臉：“和我相依為命的媽媽！”
但她終於決然站起身，走進病房大樓，到一樓盥洗室用冷水沖一下臉，然後到媽媽的病房去了。
白蕙好象又回到兒時那樣，依戀著媽媽。這幾天來，她一步都不捨得離開病房。在白蕙的請求下，醫院破例在清雲的病房裡另擱一張行軍床，讓白蕙陪住。 早上起來，她幫媽媽洗臉、梳頭，然後喂媽媽吃早飯。飯後，守在媽媽床邊，輕聲細語地和媽媽聊天。有些本該護士干的活，比如換輸液瓶、喂藥等等，她也搶著自己動手為媽媽做。晚上，她總要起床幾次，看媽媽睡得好不好。
學院那頭她已請假，連續幾天未去。頭兩天媽媽還催著白蕙去上課，白蕙說，學校沒什麼課，讓在家寫論文，而她的論文巳准備好。這以後，媽媽不再提讓她去學院的事，似乎清雲也知道與女兒廝守的日子已經不多，所以願意女兒常在身邊。
這種情況下，白蕙除了媽媽，什麼都不考慮，也不希望任何人來干擾，她恨不得把這一段時光分割成一寸寸慢慢地度過。
西平已有四天沒見到白蕙，也得不到她的消息。
他打電話到學院去，那裡回答說，白蕙請假了。他又去新民裡找，也見不到人。好不容易從鄰居那裡打聽到，白蕙已有幾夜沒回家住。
是不是她媽媽病情惡化？如果是那樣，她該給我來電話呀！會不會她把我們的事告訴她媽媽後，她媽媽堅決反對，她這個孝順女兒也不敢見我了？不，不會，白蕙絕不會這樣甩了我。那麼……她自己累病了？
西平越想越焦慮，他終於決定，不管是不是算冒失，也不管白蕙會不會生氣，親自到醫院去一趟。
清雲的身體越來越虛弱，胸疼、吐血、咳嗽，一天比一天加劇，幾乎已不想吃東西，有時連說話的力氣都沒有，但神志卻仍異常清醒，每當女兒坐在床邊，輕聲細語地和她說話時，她總愛看著女兒，實在看累了，她就只得把眼閉上，這時她就會露出一絲笑容，或動動捏在女兒手中的枯瘦的手指，表示她仍在認真聽著呢。
白蕙看著媽媽這模樣，她眼淌著淚，心流著血。媽媽是在消耗著身上每一塊肌肉，每一根骨頭，每一滴血，支撐著她的生命啊。而這種每一天、每一小時、每一分鍾都在進行的消耗，究竟還能維持多長時間呢！
那天下午，清雲剛睡了一覺醒來，白蕙拿熱毛巾給媽媽 擦著臉。
這時，護士小葉躡手躡腳走進來，湊在白蕙耳邊說：“外面有人找你。嗨，一個好帥的小伙子！”又調皮地推推白蕙，“是你男朋友吧？”
是西平！白蕙馬上想到，她的臉一下紅起來。
“媽，我出去一下，小葉說，外面有人找。”白蕙低聲對媽媽說。
“讓他進來吧。”清雲不知是聽見了小葉的話，還是不想讓女兒走開，竟這樣提出。
還沒等白蕙阻攔，小葉已跑過去，打開房門。
西平一步跨進來，手裡拎著大包小包各種水果和食品。
小葉看看西平，又沖白蕙作個鬼臉，跑了出去。
白蕙看著西平，幾天沒見面，現在見了，她才知道自己是多麼想他！頓時，為媽媽病重的悲哀，為自己孤苦伶仃的傷心，為西平終於來到她面前的感動，全部湧上心頭。她說不出招呼西平的話，只是眼含著辛酸的淚，唇邊卻掛著個可憐兮兮的笑，呆呆地看著他。
直到清雲輕輕拉拉她的衣袖，她才醒悟過來。這才注意到西平還尷尬地站在那兒，進也不是，退也不是，等著白蕙為他和清雲作相互介紹呢。
白蕙稍稍俯下身說：“媽媽，這是丁西平，”又含含糊糊地加了一句，“我的，一個……同學。”
她又回頭對西平說：“這是我媽媽。”
丁西平往病床前走了幾步，禮貌地彎腰鞠躬；“你好，伯母。”
清雲微微一笑，就是招呼了。她看著西平，眼睛漸漸睜大，“丁……西……平？！”她重復了一遍白蕙說的名字，突然對女兒說：“阿蕙，你扶我起來坐一坐。”
“媽媽，你行嗎？會不會太累？”
“不，不累，我想坐一坐。”
白蕙只得把媽媽扶起，西平也趕快過來幫忙，在清雲身後墊上枕頭。
西平這才看清楚了清雲。他想，真不愧是阿蕙的媽媽。病成這樣，竟仍能從她那枯瘦的臉上看出一點當年的秀麗和雅韻。
白蕙也看著媽媽。她有點奇怪，今天媽媽的氣色多好，臉上竟有多日不見的紅暈，眼裡泛起了靈動的光采。
“請問，丁先生是在讀書還是做事？”清雲似乎有些迫不及待，剛一坐好，喘口氣就發問。
“我……已工作了。”西平剛才聽到白蕙介紹他時，說是同學，但他仍決定，對清雲說實話。他已把這次見面，當作第一次正式拜會白蕙的母親——他未來妻子的唯一的親屬。因此，他要誠實地回答清雲的每個問題。
“哦——，在哪裡高就？”清雲又問。
“恆通絲綢成衣公司。我是學企業管理和紡織服裝的。”
白蕙看到媽媽的身子猛地一震，然後就象風前殘葉般不停地微微顫抖起來。她忙坐到媽媽身邊：“媽媽，你冷不冷？要不要還是躺下？”
但清雲卻對白蕙擺擺手，意思是不要她來打擾，她仍緊盯著西平的臉，聲音抖抖地問：“那麼，請問，你……你的父親……
她聲音抖得說不下去，白蕙忙拿一件毛衣給媽媽披上，又說：“媽媽，你躺下吧。”
“不，我正在跟丁先生說話……”
西平見狀，忙回答：“我父親叫丁文健。”
清雲突然猛烈地咳嗽起來。白蕙忙著給她捶背，西平也從椅子上跳起，給她端來桌上的熱水，但咳嗽就是止不住，直咳得清雲全身抽搐，臉色青紫，手腳冰涼。她再也坐不住，蜷縮在白蕙懷中。
西平忙撤了墊在清雲背後的枕頭，和白蕙一起扶清雲躺下。等咳嗽停止，只見清雲緊閉著眼，不斷喘氣。
“媽媽，媽媽……”白蕙低聲喚道。
“伯母，”西平也在旁叫，“你好些了嗎？”
清雲不回答，也不睜眼。
白蕙著急了，趕緊摁床頭邊的電鈴。一會兒，值班醫生進來了。他聽聽清雲的胸部，又試試脈膊，說：“不要緊，沒什麼變化。可能是有點兒累了，讓她靜躺。待會我讓護士來給她打一針。”
醫生出去後，西平俯身對清雲說：“伯母，我走了。您好好養病，過幾天我再來看您。”
清雲仍閉著眼，不動也不說話。
西平看看白蕙，站起身，走出病房。
白蕙把西平送出門外，她實在控制不住，也不管走廊上是否會有人看到，撲到西平懷中，哭泣著：“哦，西平，媽媽……她……已經……”
西平已明白清雲的病到什麼程度，他心情沉重，慢慢捧起白蕙的臉，心疼地說：“你早該告訴我，你一人擔著這麼大的責任，這麼深的悲傷……讓我來幫你一起照料媽媽，好嗎？我會象你一樣盡職，雖然今天頭一次見你媽媽，可我感到好象早就認識她，有一種親切感。”
“謝謝你，西平，謝謝你這麼說……”白蕙擦擦淚，極力克制自己，“醫生說，沒有多少日子了……我想，最後的時光，就讓我和媽媽兩人在一起度過……”
“好，我尊重你的意見，”西平說，“不過，要記住，你不是一個人，你身邊永遠有我。”
哦，這就是從小在我膝上坐過，在我懷裡鬧過的小西平嗎？我那麼喜歡、那麼疼愛的小淘氣嗎？如今長大了，那麼高大、英俊，你一定早已忘了你曾經那麼愛纏著的茵茵阿姨了……
當西平向她道別時，清雲多麼想睜開眼來，再看一看這個孩子，如今，他是個成熟的男子漢，而不是那個只有三、四歲的小男孩了。但是她沒有睜眼。
受到那麼大的刺激，經歷如此復雜的情感，清雲已徹底垮了。她幾乎不會思考，也不懂究竟發生了什麼，為什麼會發生。她腦子裡只有一句話；“上帝啊，如果你是公正的、仁慈的，為什麼你要讓阿蕙遇到他！”
病房門輕輕一響，她知道西平走了。
她想喊：“西平，回來，讓我再看你一眼。”
但是她沒有，仍一動不動地那麼躺著。眼角邊滲出顆顆淚珠。
“我還能再見到他嗎？”她想。
門又輕輕一響，是女兒回來了。一看到女兒，清雲那紊亂的腦子立即清醒過來。她已決定該怎麼做。
白蕙走到媽媽床頭，發現媽媽正瞪大眼睛，定定地看著她。
“媽媽，你好些嗎？剛才可把我們嚇壞了。”白蕙俯下身子說。
清雲拍拍床沿：“你坐下，媽媽想問你幾句話。”
白蕙沒坐在床沿上，而是坐到床邊的一個小矮凳上。這是她特意從家裡帶來的，這麼坐著，她們母女倆就能臉對著臉說話。媽媽不必老是吃力地仰著頭看她。
“這個……丁西平，現在，和你是什麼關系？”
白蕙知道媽媽會問這個的，她也已決定把實話告訴媽媽。本來她就想說，何況今天西平已和媽媽見過面，而且看來雙方印象都不錯，因此她微微紅著臉說：“是……朋友。”
“只是一般朋友吧？”清雲似乎還抱著一線希望。
“不……不一般……我和他，我們……”白蕙不好意思把“相愛”兩字說出口。
清雲懂了。其實不問白蕙這問題，看西平一進門時兩人的表情，她就已經什麼都明白。她只是希望女兒能否定她的這種猜想，可女兒竟坦率地承認了。
“你們怎麼認識的？”
當家庭教師的事，白蕙可不敢讓媽媽知道，她只得回答：“別人介紹的。”
清雲突然沖動地捏住白蕙的手，急促地說：“好孩子，我的好女兒，答應媽媽，馬上，與這個丁西平斷絕來往。”
白蕙驚呆了，半晌才問；“為什麼，媽媽？”
“不要問，總之，我不同意你和丁西平的事。”
“媽媽，你聽說過丁文健這個名字，知道他是恆通的總經理，你是因為他的家庭，對嗎？”白蕙猜測著問，“可西平不是那種公子哥兒，他對我是完全真心的。”
“不要說了，”清雲突然提高嗓門，“我說不准你們來往，就是不准！”說完就喘個不停。
這在白蕙的印象中幾乎是沒有的事，從小到大，她是個乖女兒，媽媽是個最溫柔的媽媽，對她千依百順，連一句重話都沒說過，今天是怎麼啦？
“媽媽，”白蕙急得哭了，“我……不能……”
“你，不肯聽媽媽的話？”見女兒流淚，清雲的五髒六腑都疼得縮成一團。但她知道，在這件事上，她不能心軟。
“媽媽，我聽話的。可是這件事，不能……”白蕙仍傷心地哭著，“媽媽，你聽我慢慢說……”
“你——”清雲一聲叫喊，打斷了白蕙的話。今天下午她已經耗費太多的精力，這一聲叫喊，她拚出全身力氣，因此下面的話沒能說出一個字，就兩眼一翻，昏厥過去。
“媽媽——”白蕙嚇得大叫起來，“你怎麼啦，你醒醒，媽媽你快醒醒……媽媽……”
白蕙的叫聲把醫生、護士引來，一陣忙亂的搶救開始了。
清雲的病床邊圍滿人，白蕙只好遠遠站在一邊。她看著醫生、護士忙忙碌碌，進進出出，心裡一遍又一遍地對媽媽說：“媽媽，你一定要醒來，你不要離開我。我答應你，我什麼都答應，只要你能醒過來，醒過來……”
直到半夜時分，清雲才悠悠地醒過來。見媽媽終於睜開眼睛，白蕙一陣狂喜。她在心中默禱：“感謝上帝！感謝上帝！上帝終於聽到了我的呼喚！”
“媽媽，”白蕙跪在清雲床前，輕輕叫一聲，“我只要有你，就足夠了。”
女兒看著母親，母親看著女兒，兩人都已明白，再也不必提“丁西平”三個字了。
經過幾個小時昏迷，被搶救過來的吳清雲，默默地躺在床上。
清雲吃力地伸手從枕頭下取出一個小小的綢布包，打開，裡面是那個蝴蝶蘭花形的領帶扣。
……下午，他剛服完藥安靜地睡著。她坐在窗前守著他，一邊認真制作捐給教堂的繡品。不知過去多少時間，他突然猛地跳下床，把她嚇一跳。他過來奪下她手中的刺繡說：“就這樣坐著，別動！我要把你畫下來，一定是幅最美的肖像。”他拿起桌上的鋼筆和畫夾，站到她對面，開始作畫。
她有點害羞，但也有點興奮：他會把我畫成怎麼個樣子呢？
很快，畫完了。他瀟灑地在畫像上簽了名，把畫遞過來：“你看，怎麼樣！”
難怪說他是個天才！畫得多好，畫中的人兒多美，我真有那麼漂亮嗎？
“送給我的？”她羞澀地問。
“不，我要留著。以後可以隨時拿出來看。”
她更害羞了，臉也紅了，上前就要去搶：“不行，不能給你。”
他笑了，說：“別搶，別搶，我馬上再復制一幅，保證和這幅一模一樣。我們倆一人一幅，這總行了吧。”
兩幅肖像畫……是啊，還有兩個領帶扣……當初我們什麼都想成雙成對……成雙成對…………是一個天清氣朗、月色皎潔的晚上。我們倆坐在亭子裡。月光溫柔地照著我們，照著亭前的蝴蝶蘭。我們都喜愛這種花。記得嗎？你曾為它寫過詩、譜過曲，還用它的花瓣幫我制成一張書簽。這時，你說我就象月光下的蝴蝶蘭一樣美，說著就想吻我。我把你推開：“答應我一件事，我才讓你……”你說：“什麼事？我一定答應。”我從口袋裡掏出一個小盒子，打開，裡面是一對金制的蝴蝶蘭形的領帶扣，我拿出一個：“現在就把它戴上。”你拿在手中看著：“這是哪裡來的？”我說：“你不是要我去打首飾嗎，我就打了這對領帶扣。”你生氣了：“真胡鬧，讓你去打戒指或手鐲，是我送你的禮物，怎麼你打這領帶扣來送我？”我說：“別急嘛，看，我也有份的，這一個給你，另一個我留著。”“你要這個有什麼用呢？”“我藏著，五年，十年，哪一天你身上這個弄丟了，再把我這個拿去用嘛。”你激動地摟緊我：“那麼說你答應，五年，十年……永遠不離開我？”……回憶消逝，清雲的淚水滴在領帶扣上。早已埋在記憶深處的事，為什麼會突然浮現出來？是因為見到西平？是因為女兒也開始愛上一個男人？
清雲凝視著這個領帶扣，如今另一個還在嗎？它們天各一方那麼多年，再也湊不成對。
僅僅幾天工夫，白蕙就明顯地消瘦了。
當孟家好婆急急忙忙從寧波趕回來，到醫院來探望時，頭一眼看到白蕙，她驚愕得手裡提著的土產、吃食都差點兒掉到地上。
“阿蕙，你怎麼啦，是不是病了，怎麼瘦成這樣？”
白蕙臉頰下凹，面色蒼白，眼睛周圍一圈明顯的黑影。本來苗條而豐滿的身子，如今瘦弱得幾乎風一吹就要倒。
“沒什麼，好婆，我沒病。”
孟家好婆直後悔。她想，自己如不到寧波去，還能在醫院幫把手，這孩子也不會累成這樣！
其實，真正折磨著白蕙的，是她和西平的關系不能得到媽媽的同意。
自從西平來到醫院，而媽媽對他們的關系表示堅決反對以後，白蕙幾乎夜夜睜著眼到天亮。她想不通媽媽為什麼要反對西平，但她不能再去問媽媽，也不能去說服媽媽，她甚至連提一句西平也不敢了。她流著淚，痛苦地想，她和西平的感情經歷那麼多磨難，本以為那一切都已成為過去，他們將有一個美好的未來。可誰知自己的媽媽，最疼愛自己、最體貼自己的媽媽，這一次竟會如此激烈地反對女兒的心願。
白蕙的消瘦、白蕙的痛苦，清雲比白蕙自己感受得更強烈。女兒夜不能寐，其實清雲在病床上也夜夜以淚為伴。這些日子，她幾乎把自己一生所經歷過的都回憶了一遍。奇怪的是，在回憶中，有時自己竟成了白蕙。她覺得那不是她自己，而是她的女兒在忍受著種種痛苦，“難道自己的女兒也要象自己那樣度過一生嗎？”這麼一想，她就會嚇出一身冷汗。
幾天幾夜緊張的思考，清雲終於醒悟了。難道她這一輩子受的痛苦還不夠嗎？她不能讓女兒接著受罪。
於是，她作出一個重大的決定。她要把過去的一切，不管這一切是多麼不光彩，多麼恥辱，都向女兒和盤托出。不能讓上一輩恩怨的陰影落在下一代的身上。前人的罪責不該由後人償還。女兒和西平應該擁有美好的青春和幸福的未來。
她想：上帝有眼，她也會同意我這樣做的。
決定以後，清雲幾天來頭一次安安靜靜睡著了。
待她醒來時，太陽已經升起。這是一個天高氣爽的秋日。
白蕙正坐在桌旁。桌上攤著一本書，她雙手托腮，眼光呆呆地注視在書上，但好久不見她翻動書頁。
“阿蕙。”清雲輕輕叫一聲。
“啊，媽媽，你醒了。”白蕙笑著走過來，“我看你昨晚睡得挺好，幾乎一聲咳嗽都沒有。”
“阿蕙，我想，你今天應該到學校去一下。請假那麼多天，該去看看。”清雲說。
白蕙有些猶豫，照理是該去一次，一方面要向學院續假，另一方面論文中有些問題也應和指導教師商量一下。
但這裡能走得開嗎？
好象看出女兒的猶豫，清雲說：“我今天覺得很好，你走開一會兒沒關系。說不定孟家好婆上午就會來醫院。你要老不去學校，我倒真要擔心了。”
聽媽媽這麼說，又看到媽媽今天精神確實不錯，白蕙終於答應到學院去一次。
她略略梳洗一下，剛要出門，清雲叫住了她：“阿蕙，你過來。”
白蕙過來坐在床邊。清雲突然問：“告訴媽媽，你是不是很愛丁西平？”
媽媽怎麼想起問這個？白蕙有點緊張，不知如何回答。
“我知道你很愛他。這幾天，我都看出來了。這樣吧，你讓他今天晚上來一趟，我有些話要和你們兩個說。”
是媽媽終於回心轉意了，還是要當面拒絕西平？白蕙從清雲那平靜的神色中猜測不出答案。
“媽媽，你怎麼想到叫他來？”白蕙囁嚅地問道。
“晚上你就知道了。現在去吧，到學院去。”清雲笑著說。
她就象女兒小時候每次去上學那樣，幫白蕙理了理前額的頭發，又抻平她衣服的領子，然後拍拍女兒的手，又說了遍：“去吧！”
看媽媽的神情，似乎願意接受西平的樣子。白蕙滿懷著希望走了。她決定中午從學院回來，就給四平掛電話，邀他晚上來。
到學院教務處說明過媽媽的情況，又續了幾天假。白蕙便去指導教師辦公室，兩人就她的論文討論起來。也就不到一小時吧，安德利亞神父突然神色嚴肅而又緊張地走進來：“白蕙，有你的電話。”
白蕙馬上預感到是媽媽病情有變化。她都沒勇氣開口問是哪裡來的電話。
神父把手放在她肩上，“快去接吧。”
白蕙奔出門外。這裡神父與指導教師簡單聊了幾句，然後輕輕歎著氣，拎著白蕙的書包跟出來。
電話是小葉護士打來的。她氣急敗壞地說：
“白小姐，你快來醫院。你媽媽突然大吐血，很危險，她要見你。還有，她讓你叫那個丁先生也來。”
白蕙一句話也說不出來。她忙給西平掛電話，幸而西平正在辦公室裡，聽她一講，西平說：“你就在校門口等著，我馬上來接你。”
白蕙懵懵懂懂地朝校門走去。安德利亞神父追上來，把書包遞給她說：“孩子，主在看著你，主會保佑你。”
當白蕙和西平趕到醫院時，只見小葉已站在院門口焦急地等著。一見他們，拉住白蕙就跑，一面說：“快，快，再晚要來不及了……”
沖進病房，白蕙一下子撲到媽媽床前，西平也趕忙跟過來。
只見清雲雙目緊閉，臉色死灰。
白蕙高聲叫：“媽媽，媽媽，我和西平來了，媽媽，我是你的阿蕙，媽媽，你睜開眼看看……”
清雲吃力地睜開眼，看看白蕙，然後又象是在尋找著什麼，西平趕緊俯下身去：“伯母，我是西平，我來了。”
清雲看見西平，勉強抽動著肌肉，笑了。然後她嘴唇翕動著似乎要說些什麼。
白蕙與西平趕緊湊上前去，只聽她說：“媽媽……同意……你們倆的事……祝福你們……”
他們倆人都聽清楚了。
白蕙緊緊抱住媽媽，哭著說：“媽媽，媽媽，你要堅持住，要挺住。”
西平也不覺淚流滿面。
清雲還想說什麼，但張著嘴，接不上氣，聲音就卡在嗓子裡。白蕙把耳朵湊到媽媽嘴前，只聽她似乎一遍遍地重復著；“來不及……來不及……來不及說……”
白蕙緊貼著清雲的耳朵，哽咽著說：“媽媽，你慢慢說……我們聽著呢。”
清雲硬撐著睜開眼，輪流看看他們倆，用足力氣說：“記住……要記住……媽媽一句話……”
她邊說邊抓著女兒的手。
“我會記住的，媽媽，我會記住的，你說吧。”白蕙哭著說。
“西……西平……不……不是……”白蕙和西平都看出清雲拼命想搖頭，她的聲音卻越來越微弱，眼睛已閉上，再也睜不開。抓住白蕙的手也沒一絲力氣了。
白蕙和西平高聲大叫：“媽媽，媽媽……”
“伯母……伯母……”
清雲抓著女兒的那只手突然一松，搭拉到床沿上，眼睛卻猛地一下睜大，再也不動了。她渴盼著想要告訴女兒和西平的話，終於沒能說完。
白蕙一聲狂呼：“媽媽——”就暈倒在病床前。