長安城，熱鬧繁華之所在，人潮絡繹不絕。
因與外域交流頻繁，於是許多商人藉進出口買賣，獲利頗豐。
其中，最著名的富商乃長安城首富沈尉，白手起家，經多年努力才有今日的豐功偉業，其下有一子一女，長子沈青海年方弱冠，便已展現出過人的經商才能，處世圓滑，手腕高明，大有乃父之風，是沈尉最得力的左右手，傳聞他愛劍成癡，喜搜集天下寶劍，曾用一塊價值萬金、於外域經商途中得到的上好精純鐵塊，向名滿天下的古怪鑄劍師向劍生換取親手鑄造的名劍一把，讓眾人沸沸揚揚了好一陣子，只因人人皆知，向劍生所鑄之劍皆是稀世珍寶，價值難以估計。
么女沈碧湖芳齡一十又七，據說遺傳其母，生得一張花容月貌，又知書達理、溫婉貼心，於是早在及笄之年便有不少王孫貴族慕名而來求親，然沈尉審核嚴謹，遲遲尚未替女兒訂親。如今沈碧湖已屆適婚之齡，再不出閣，恐有遭人非議之嫌，於是沈尉近日積極為女擇夫，成為長安城茶餘飯後的熱絡話題，紛紛猜想議論，不知是哪家公子能幸運成為長安首富的乘龍快婿，人財兩得。
此刻，在沈府的大宅子裡，前些日子甫自外域經商歸來的沈家父子正於大廳內接待貴客。一名適巧經過此處的黃衫丫鬟見狀，不動聲色，不敢冒犯，默默退了下去，往內院另一棟樓閣快步而行，穿越造景雅致的綠園庭木，經過迂迴精巧的迴廊，到達一座別緻的樓閣，腳步停也未停，伸手推開門匆忙進屋。
「哎呀，小姐，不得了，大消息啊！」
「又怎麼了？槿兒，一進門便喳喳呼呼的。」房內另一個翠綠色身影動也未動，淡道。
「噯，小姐，別縫了，這事兒可與你有關呢！」槿兒伸手一把抓下沈碧湖手中的衣衫針線，「你可知我方才看見什麼了？老爺和少爺正在廳裡接待貴客，好似是名官爺呢。」
「那又怎麼著？爹爹經商多年，人脈廣闊，認識些大人物有什麼值得大驚小怪？」沈碧湖嗔怪地看她一眼，拿回縫製一半的衣衫，小心翼翼地撫整後，攤開手中的寬大衣衫，想像著這件充滿她情意的衣裳穿在那個偉岸身軀上的情景……
「小姐！你……」她簡直要跺腳了。
不知向大哥穿著，合不合身呢？不理會槿兒的反應，她沉浸在自己的思緒中，纖纖玉手一針一線細細縫著。
希望向大哥不會怪她多事才好……她思忖，微憂，一方面又為意中人縫製新衣而欣喜嬌羞，忍不住面露微笑，芙頰染上淡紅。
槿兒在旁瞧著，搖搖頭，忍不住歎氣，「小姐，你這又何苦呢？我瞧那向公子根本……」根本無心啊。最後的話語在看見沈碧湖唇畔美麗又期盼的甜蜜淺笑時，不忍地嚥了回去。
她一直認為，小姐那樣美好，不該有男人不動心的，直到見著了那冷心冷情又冷面的向公子。
她看著小姐毫無保留，執著又癡心，一次又一次主動，可那彷若冰山的向公子始終無動於衷。
她時常想，為何有那樣多富家公子為小姐幾乎踏平沈家門坎，她卻瞧也不瞧一眼，偏偏為那個古怪冷傲的男子動心……
「我方才行經大廳，老爺和少爺正在招待的貴客，談及了你的婚事。」槿兒皺著眉據實稟報。
沈碧湖下針的動作一頓，隨即又回復常態，平淡地響應：「這又非第一回，反正又是一個前來求親的人罷了。」爹爹會婉拒吧，就一如往常……
「可……這次似乎非比尋常呢。」槿兒回想起方纔所見，嚴肅低聲說：「老爺看起來很開心，和少爺三人在廳裡看來已聊了許久，相談甚歡呢，和之前來求親的人們不一樣啊。」
「別說了……總之，別胡思亂想，自個兒瞎猜。」沈碧湖輕聲道，垂著眼，斂去眸中的深思與憂色。
「可是……」槿兒還想再說些什麼，緊閉的房門被敲響了。
「小妹，是我。」清朗沉穩的男音，自門板後傳來。
「是少爺！」槿兒低呼，快步前去開了門。
「沒打擾你們吧？」溫和的嗓音帶著笑意，由外而入。
只見迎面走來一位翩翩美少年，頭戴角巾，身著-袍，清逸俊雅，風采卓然，看似一般書生文人，然若非熟識之人，誰會猜想得到他竟是長安城首富沈尉之子，同樣擁有過人生意頭腦的經商奇才沈青海！
「大哥怎麼來了？不是與爹爹正在廳裡招待貴客？」沈碧湖微笑相迎，放下手中衣衫。
「貴客已經離開，我便來了。」沈青海瞥了眼案上的衣衫，不動聲色，輕笑道：「方纔談及了你──」
「是嗎？我有什麼可談的？」沈碧湖笑語依舊，心中卻悄悄一沉。
「那名貴客，是當今吏部侍郎石大人。」他優雅地入座，接過槿兒奉上的茶啜飲一口。
「……這又與我何干？」
「他是與你無關，不過石大人有位甫中科舉狀元的公子，可就與你大大有關了！」沈青海望著胞妹臉上陰晴不定的神色，輕輕拋下驚人之語，「經一番長談，爹已決定將你許給這位年輕有為的狀元公子！」
「大哥！」她沉凝著臉輕喊，霍然站起，「這般突如其來，便將我終身大事底定，不嫌太過草率？」
「早知你會這麼說，小妹。」沈青海低歎，輕搖著首，「其實這並非突如其來，你也心知爹這些日子積極為你尋覓良婿，那位石大人的公子乃青年才俊，在鄉里間已聲名遠播，爹早已暗許，只是苦無機會詳加瞭解接觸……今日與石大人暢談許久，才決定了這門親事。」
「你們……」沈碧湖又氣又急，咬著唇，握緊粉拳，忿然輕道：「連那石家公子的模樣都未曾見過，只單憑傳言，單憑一席之談，爹就將我親事說定，這實在……太快，讓我無法接受！」
這根本是故意！爹爹和大哥明明知道……明明知道她鍾情於向大哥──
她心急如焚，六神無主。她明白爹爹一旦決定的事，絕難以更改的……該怎麼辦呢？
「讓你無法接受的原因，不是因為婚事決定草率，也並非石家公子人品好壞，重點在於……向劍生吧？」沈青海了然一切的目光，落在桌案上未完成的衣。
「我……」這不輕不重的一番話，插中她的心窩，讓她頓時啞口無言。
沈青海執起案上衣衫，語重心長地歎息，「碧湖，你知道的，爹並不贊同你與他來往。」
「為什麼呢？大哥。」她無助心慌地抬首，淚眼汪汪，「向大哥有什麼不好？他同樣青年才俊、同樣名滿天下，更甚那什麼石家公子！」
「碧湖……」
「況且，你也極欣賞欽佩他的不是嗎？」她焦急地抓住兄長的手，渴望最後的一點支持，「那把劍……那把劍你極愛的！你不會忘了那件事的，是不？大哥……爹爹平時最聽你的意見，求求你替我向爹爹求情，我不要嫁給那石家公子，我不想嫁呀……」
「爹已經決定了，這事我也做不了主。」他沉聲，別開頭。
「不可以……你們不可以這樣……」她淒然落下淚，頹然鬆開手，「太過分了，你們好殘忍──」
「小妹，別這樣死心眼。」他歎息一聲，疼惜地拭去她的淚，「你我自幼感情甚篤，我怎會不明白你的心思？只是對於那向劍生……我與爹皆早已勸過你，別對他抱任何期望，天下間除了劍，沒有任何人事物入得了他的眼……這點想必你也十分清楚，是嗎？」
「不讓我試試，怎知不成呢？」她拋開矜持，泣訴。
「你試了那麼久，他可曾有一絲一毫的動搖？」他凜著臉容，直視得她無比心虛，「你以為你每回偷偷出門去他居處，我當真不知？」
「你……」聞言，她驚怔。
「你真以為你的舉動神不知鬼不覺嗎？」沈青海搖首苦笑，「若非我在暗地裡打點，恐怕爹早已得知你這未出閣的黃花大閨女的大膽舉動……這會引發什麼樣的後果，可就不敢想像了。」
「大哥！」沈碧湖輕喊一聲，長久以來的壓抑掙扎瓦解，抱著兄長輕泣，「你要幫我……大哥，我不要嫁那什麼石家公子，吏部侍郎的公子又如何？他是不是狀元又與我何干？我還不想死心，我心中只向大哥一個人……現在只有你能幫我了，大哥！」
「唉，你真傻……」沈青海柔聲安慰著，又百般無奈，「早知今日，我當時便不向他換取名劍了，如此，你也不會和那向劍生有任何交集！」
「所以，你不覺得這一切都是注定好的嗎？」她含著淚，猶語帶希冀，天真地說：「大哥，你會幫我說情的，對不？」
「小妹，這件事我辦不到。」
「為什麼？只要你肯幫我，或許尚有轉圜餘地……」她不懂，為何自小到大，那樣寵愛她的兄長，這回卻無論如何也不肯點頭？
「你太天真了。」他沉重地搖頭，「親事已談妥，怎有隨意反悔之理？姑且不論咱們沈家丟不起這個臉，那石家公子出身官門，豈會善罷干休？！」
「大哥，我……」
「別再說了！」他決絕地轉過身，阻斷她的請求，「無論如何，這門親事已定，是無法再更改的了！小妹，聽我一句勸，忘了向劍生吧。」
「我……我不要，大哥……」沈碧湖連連搖首，揪住他欲離的身子。
「……唉，你若是堅決不肯死心，到頭來受傷害的仍是你自己……你好好想想吧。」沈青海自知勸說無用，長歎一聲，無可奈何地離開。
「大哥……」她淚眼模糊地望著他離去的背影，徒勞無功地低喃。
她真要這樣含怨嫁給一名她不愛的陌生男子？她不願意……不願呵！到底要怎麼辦才好？連大哥都不幫她了……
「小姐──」默默在旁的槿兒輕喊，也替她感到心酸。
沈碧湖望著案上即將完成的衣衫，心裡又是一陣疼。
「槿兒，你說，我真的錯了嗎？」她抱著衣裳傷心落淚。她真不懂呵，她不明白自己畢生最大的賭注與堅持究竟該不該繼續下去？
「……小姐，去找他吧！」
她微怔，緩緩抬眼，看見槿兒認真而篤定的神情。
「去找向公子吧，若不去恐怕就再也沒機會了。」槿兒指著那件為向劍生縫製的新衣，「或許事情還有轉機呢。」
「可……這下連大哥也不幫我，出得了門嗎？」她哀怨含淚。
「此事少爺雖袖手旁觀，可他的心想必仍是向著你的，他過去能幫咱們，這回一定也能！走吧，小姐，這也許是最後的一線希望了。」槿兒不斷為她打氣，「現下別急著放棄，槿兒會陪著你！」
「槿兒……」沈碧湖動容地握著她的手，緩緩點了頭。
看著手裡的嶄新衣裳，腦海裡那個冷峻清傲的臉孔，愈加清晰起來。
她可是為他拋開一切了呀……向大哥──
☆ ☆ ☆
荒山。清冷，寂寥。
正是夕陽西下，遍地沉浸在一片金黃中，在渺無人煙的僻遠深山裡，格外顯得蕭條。
不同於四周蕭瑟景象，一座廣大的蓮池靜靜躺於絢爛夕陽餘暉中，生氣盎然。
池畔，一抹柔美纖弱的影默默靜坐，間或逸出一聲歎息。
已經好多天了……素手無意識地輕撫池中盛開的白蓮，劍生已外出近十日，至今尚未歸來，令人憂心。
六王爺此番逼迫，他定壓力沉重……依魂秀眉輕蹙，心中牽掛不已。
她一點也不明白，為什麼有人要這樣霸氣、這樣無理？劍生何其無辜，她亦然……她什麼也不求，只想與他平靜滿足的過兩人生活，難道連這也是奢求？
長長地歎息一聲，她搖首，當真是不懂人類複雜的心思……
思索間，隱約聽見前頭傳來異響，她驚異地抬眸觀望，見崎嶇黃土道路的遙遠一端，似有兩道人影緩步而來，她先是一愣，而後不解，劍生素來離群索居，怎會有人突如其來造訪？
思考同時，那雙人影逐漸靠近，她心下一驚，本能地起身欲躲藏，無奈仍是慢了一步──
抱著前所未有的堅定，已決心拋開一切矜持猶豫的沈碧湖，偕同小丫鬟槿兒再度出府，來到向劍生的居處，不料卻在屋前撞見一位陌生女子。
槿兒見狀也怔住，這個地方，不該出現除了向公子以外的第二個人……何況，又是這麼美麗的一位女子……
依魂見躲藏不及，只得正面相迎。她瞧見兩位年輕女子由遠而近，她幾乎是立即被其中一道翠綠色身影吸引住目光。姿容秀麗，額間一點花鈿增添嬌媚，綰著華美高髻，上有一支碧綠翠翹；窄袖衫襦，外罩半袖短衫，湖水綠長裙，淺碧披帛環住肩臂，胸前瓔珞閃耀奪目光彩；蓮步輕移間，披帛簪飾隨勢飄搖輕顫，婀娜多姿，嬌艷嫵媚。
好高貴華麗的女子啊……依魂在心中輕贊。
只是，這女子是何人呢？與劍生是舊識嗎？她這個不該存在世上的魂魄被這女子瞧見，會不會為劍生帶來困擾麻煩呢？
在依魂思考間，沈碧湖同樣驚愕，也……驚艷！
怎會有這樣一個彷若不食人間煙火的女子？除卻一頭飛瀑般的黑髮，白，是她身上唯一的顏色，晶瑩素雅，又淡又柔，只一襲簡單的白衣罩身，任由長髮垂散，渾身上下無一點妝彩點飾，甚至沒有穿鞋……低垂的目光見到那雙細緻白皙的足踝，輕戲著蓮池水面，在金黃陽光下蕩漾著點點波光。
合該是十分無禮而不合宜的舉動，由她做來卻萬般自然，不粗俗，不矯飾，絕塵清靈的美，幾乎令自己黯然失色──
她是何人？為何會在此處？沈碧湖蹙眉不住猜疑，心底的不安逐漸擴大，卻逃避地不願做最壞的猜想。
「請問……向大哥……」最終，她首先啟口，打破這詭譎的氣氛。
依魂起身，回以禮貌的淺笑，「劍生不在屋內……他外出尋鐵，已有好些日子未歸。」
聽見她的稱謂，沈碧湖眼裡悄悄一黯。這女子直呼向大哥的名呢，她再如何眼拙，也瞧得出她與向大哥有著非比尋常的親密……
「尋鐵……」她輕喃。是了，六王爺前來求劍一事，天下人盡知，她也曾聽聞槿兒提起。「是嗎？我來得真不是時候。」
她垂首，忽覺有種心灰的死絕。原來讓自己每日心心唸唸又牽腸掛肚的那個男人，當真是對她一絲情感也沒。
但這怎麼能呢？她對他如此死心塌地，他怎能這樣無情？
不，錯了，他是有情的。沈碧湖哀怨複雜的目光望向依魂，他只對她有情呵！而這怎麼會呢？這個女子為什麼能得到他的心？他又怎麼會對人動心？
他的心中，應該只有劍啊……她過去一直是這樣認為。
是故，她始終不肯放棄，只因她深信，只要向大哥心中沒有別人，她便是有機會的……
那麼，她今日為他再度上山，是為了什麼呢？得到這樣的重大打擊，教她情何以堪？
思緒千回百轉，沈碧湖握緊粉拳，深覺自己受辱了。
她的真情被無情踐踏，自尊心狠狠受創，長久以來的希冀幻夢破滅……她不解，又憤恨，她嫉妒起眼前這個莫名出現的女子……
抬眸，望著聖潔優雅，一如池中白蓮的她，沈碧湖忽然明白了！
這蓮池……也是為她而闢建的吧？回想起向劍生當時眸中莫名的複雜神色，她現下完完全全懂了。
原來他的一切，都是為她……
依魂微偏著首，不明白面前這位美人兒一再變化的神情反應，然而那美眸裡藏不住的悲淒哀怨和複雜難解，令她似曾相識──
驀然，腦中湧現一雙柔嫩的手，在撫觸她的劍身時，所感受到的強烈意念……
心下頓時了悟，她就是那雙手的主人吧。
美人兒眼中蘊含的妒怨令她心驚，也讓她心虛含愧，畢竟自己是沒資格擁有劍生的……
「以往來此，從未見過你。」沈碧湖再度探問。
「我……向來待在屋內。」依魂輕聲回答，迴避她的目光。
「喂，你究竟是什麼人？為什麼與向公子住在一塊兒？」在一旁的槿兒沉不住氣了，憤然質問道。
「槿兒，不可無禮。」沈碧湖拉住她，搖首。
「小姐，都到了這種時候，不用跟她客氣！」槿兒氣憤難當，不能接受主子在面臨最危急的情況、決定孤注一擲來尋情郎的決心下，又遇到這雪上加霜的打擊，「這個來路不明的女人憑什麼霸佔住向公子？！還明目張膽地住在男人家裡，孤男寡女的，根本是不知羞恥！而小姐你為向公子一心一意，癡心付出了所有，又為他反抗親事……槿兒是為你不平啊！小姐……喂，別站著裝傻，你到底是什麼人？與向公子什麼關係？快說啊！」
「我……」面對槿兒的咄咄逼人，除了向劍生，從未與人有過任何接觸的依魂顯得有些無措。
該怎麼說呢？她的身份，她與劍生……
「哼，知不知曉我家小姐是何人？她可是赫赫有名的長安城首富最寵愛的掌上明珠，就憑你這個來路不明的女人也妄想與她爭？」見依魂溫婉、毫無氣勢，槿兒愈加不客氣地直批評。
「這……我沒有……」依魂完全被堵得啞口無言。
她是不明白她說的頭銜，想來應當很尊貴，但這又如何呢？
爭……她爭什麼呢？她從未想過要爭些什麼、與什麼人爭啊，況且，劍生是人不是物品，他有自己的想法意願，豈是可任意爭奪之物？
她從一而終，只想靜靜陪在劍生身畔，其餘都與她無關。
「沒有？！」槿兒一心護主，未經思考的話一古腦兒地接連吐出，「像你這般主動接近男人的女子最可恥可惡，以為這樣就能改變什麼……」
「夠了，槿兒！」沈碧湖沉聲冷喝，嬌軀微顫。
這話不就在說自個兒嗎？她才是那個主動接近向大哥的人……是啊，她以為這樣就能融化他的心，以為這樣就能改變他心中其實早已有別人的事實……
思及此，心中愈發覺得難堪悲哀。
「啊，小姐，我不是這個意思！」發覺自己說錯話，槿兒急嚷著。
「什麼都不用說了。」沈碧湖垂著眼，長長歎息。
見她黯然神傷，依魂有些於心不忍，微笑友善地輕聲道：「兩位專程來此，不知有什麼事？劍生不知何時歸來，若有要緊事，我可代為告知。」
殊不知這番體貼溫婉的好意，聽在兩人耳裡，解讀為分明強調自己是女主人的示威之意！
「太可惡了，你這女人……」槿兒氣得牙癢癢，站了出來，「說得真好聽呢，哼，才不用你在這裡假惺惺！」話末，一時氣不過，忍不住伸手推了她一把。
依魂毫無預警的被推撞，低呼一聲，踉蹌地退了數步，恰好倒入一個熟悉的堅實懷抱裡。
「劍生？！」她訝然。他何時回來的？
「向大哥……」沈碧湖見著心上人，心中百感交集。
向劍生冷冽依舊，此刻卻多了股不易察覺的慍怒，伸手助依魂穩住身形，下一瞬轉向槿兒，面容沉凝如冰。
被他的氣勢震懾，槿兒害怕地往後退。
他就這般疼惜她嗎？沈碧湖發現他的怒氣來源，苦笑地自問，心知是自個兒丫鬟闖了禍，於是上前，陪笑輕道：「對不住，向大哥，槿兒不……」
「滾。」又冷又硬的話語，僵住她唇畔的笑。
話落瞬間，所有人愣住，空氣溫度凍結至最低。
「向……」
「滾！」他重申，毫不留情，狠狠將她刺傷。
隨後，他甚至沒再瞧呆在原地、面色如土的主僕兩人一眼，攬著依魂，往屋內走去。
「劍生，這樣不好……」被強硬地帶開，行走間，善良的依魂頻頻回望。
他的回答是加快速度而行，一聲也不吭。