「慢著！」
一聲清冷的嬌喝，在兩人即將踏入屋內時響起。
沈碧湖嬌軀顫抖，緩緩回過頭，麗容刷白，臉色難看至極，她此刻就彷彿被狠狠打了一巴掌那樣難堪。
「你……怎能如此？」
她不敢置信，他竟這樣完全不給她顏面！他此舉，與羞辱她有何不同？
向劍生並無太大反應，只冷聲道：「此處不歡迎無禮之人。」
「即便槿兒有錯，你也不必……」
她還想再說些什麼，身旁槿兒卻拉了拉她，輕懼地低聲開口──
「小姐，我看咱們還是離開吧。」
她開始覺得，她倆來此根本是錯了！她原先還以為向公子還可能對小姐有著一絲一毫的情分，但方纔見著了這名陌生的美姑娘，她便明白自己錯了！
她不該慫恿小姐來的，她們兩人將事情想得太過容易，瞧向公子那維護疼惜的模樣，小姐根本……根本毫無一點機會。
況且她方才不過才輕輕一推，根本不痛不癢的，怎麼料得到向公子突然出現，那冰冷憤怒的眼神，彷彿要將她大卸八塊……讓她現下心裡都還在毛著。
她此刻只想馬上回沈府，對于小姐的癡情，她也莫可奈何……再道那向公子真的好可怕，小姐怎麼能喜歡上那種人？難怪老爺和少爺都一致反對小姐與他來往……
「槿兒？！」沈碧湖驚異地回首望她。
怎麼了呢？她方才不還威風凜凜地站出來替她說話？怎麼向大哥才一回來，就整個人都變了樣？
況且此行也是她提議的不是嗎？她當真是不明白她的反應變化之大。
「小姐，我……」槿兒一臉為難。
小姐怎麼還不明白呢？他們兩人那親密萬分、簡直像是一體的關係，根本不是她或任何一個人能阻撓破壞的呀……
同時，依魂也不贊同地輕輕掙開向劍生的懷抱，輕道：「劍生，兩位客人顯然遠道而來，你這樣有失禮貌。」
「你還替她們說話？」他為她的善良過頭擰起眉。
她自是明白他的怒氣為何，於是安撫地握住他的手，無關緊要地搖首，不介意地淡笑，「那位姑娘想必沒有惡意……何況我一點事也沒有，何必如此呢？」
「你……」向劍生吐出一口氣，心中仍是不快。
他或許小題大作，但無論如何也無法容忍任何一個人傷害她──
沈碧湖見狀，心中愈加氣悶淒苦。這名女子為何能這樣美麗，又這樣良善？又為何能贏得他所有的關愛疼寵？她努力了好久好久，她一直以為總有一天會成功的，不是嗎？最起碼，他對於她，不若對待如其它人般，一律閉門響應……她以為……以為他至少對她有一點點的不一樣……
「你我之間，只有令兄贈鐵之誼，別無其它。」忽地，向劍生冷漠開口。
她一震，抬首，與他始終冷然的眸子相對。
言下之意即是，若非大哥曾贈鐵於他，他根本不會理會她……就如同他看待其它人一般，是嗎？
即使心中已有答案，親耳聽見他說出殘酷事實，她仍是心痛得幾乎支撐不住。
……原來，從頭至尾，全是她會錯意，她倒還沾了大哥的光呢……
「劍生……」依魂輕喚，看著沈碧湖受創打擊的臉容，竟有些不忍。
他將同情心過度氾濫的她攬入懷中，又道：「我話說至此，沈姑娘請回吧。」
沈碧湖閉上眼，眨回即將奪眶而出的淚水，垂下首，久久不語不動。
「小姐……」她的異常讓槿兒有些擔心，不由得輕喚。
氣氛凝結降至冰點，就在眾人都疑惑沈碧湖怪異的反應之際，她忽然抬首，麗容不見淚，不見悲，平靜過了頭。
「小姐？」面對她此狀，槿兒反而有些害怕。
沈碧湖蓮步輕移，步至向劍生面前，與他對視，良久，她竟笑了，輕輕的，飄忽的，在他頓感不尋常而蹙眉之際，緩緩拋下一語，「不，我不走。」
「小姐？！」不只槿兒，所有人都是一怔。
沈碧湖唇畔的笑意擴大，再次重申，「我不會走。」
「你在胡說些什麼啊，小姐！」槿兒急忙奔上前拉住她，「死心吧，小姐，咱們回府去……你若不中意老爺定下的親事，咱們可以和少爺一起想辦法的！」
小姐的樣子讓她恐懼，該不會是受了刺激過大……瘋了吧？
老天爺，這可怎麼辦才好？！若真是如此，那她也別想活命了！老爺會扒了她的皮的……身為小姐的貼身丫頭，卻沒盡到責任好好照顧保護，甚至還慫恿她來到這裡──
愈害怕，就愈胡思亂想，槿兒的頭皮也愈麻，臉色愈來愈難看。
「沈姑娘，你何必如此？」不明白她說的用意為何，向劍生深感困擾不耐。
「我爹為我定了親……你怎麼說？」她忽地轉移話題。
「……恭喜。」他冷淡以對。
「這便是你想說的？只有這兩字？」她淒淒慘慘地笑開來，「我卻……除了你，再不要任何人……」
怎麼能……他怎麼能這樣的殘忍對她？
「小姐？！」槿兒驚呼，不只她，在場所有人都被她這番直接表白驚住。
「沈姑娘……」向劍生看著她，帶著憐憫，吐出口的話語卻依舊冷冽，「你我之間不可能有交集……請回吧。」
「我不走，我不會離開的。」她向前一步，異常執拗。
「小姐，別這樣，我們走吧──」槿兒再也看不下去，好言勸說。
小姐此舉讓她頓感心酸難過……堂堂沈府千金，拋開一切顏面羞恥剖白，卻換來如此結果……小姐自幼養尊處優，哪裡受過這樣的屈辱？
「放手，要回去你自己回去。」沈碧湖甩開她的手。什麼自尊、矜持……她全丟下了，已被這樣狠狠排拒……如今顏面無存，還顧忌些什麼？
與其回去被強迫下嫁，痛苦一生，倒不如現下放手一搏──
在短短瞬間，她的想法觀念有了極大轉變。她忽然厭倦起過去那個百依百順、毫無主見的自己。
自幼，她在眾人疼寵呵護下成長，溫馴走著別人為她鋪好的路，她毋需有意見，不能有意見，也忘了該有自己的好惡想法。
直到遇見他，讓她的世界徹底顛覆。
若是當一個順從的沈碧湖，必須這樣違背自己心意、痛苦難當……她又為何不放開一切為自己任性一回？
她過去便是太怯懦、太退縮，才讓他被別的女子佔去心神吧……為什麼她要來搶她的向大哥呢？
又哀又怨的目光轉往偎在向劍生身畔的柔美素影，依魂被她的眼神瞧得一縮，避開她的眸。
「小姐……別這樣，槿兒求你……咱們回府吧！」槿兒急得紅了眼眶，眼前的沈碧湖是她所陌生的，令她不知如何是好。
正當沈碧湖還想再說些什麼，驀地身後又傳來騷動擾嚷，最後是一聲冷喝──
「鬧夠了嗎？」
回頭，竟是率著大批人馬的沈青海！他向來帶笑的俊秀面容此刻沉凝嚴肅，昂揚而立。
「……大哥？」沈碧湖見著兄長，不禁一愣。
「少爺！」槿兒像見著了救星，飛也似地衝上前，「快來勸勸小姐，她不知是哪條筋不對勁了……」在接觸到沈青海凌厲責怪的眼神時，囁嚅地住了口。
「今日此行，恐怕是你慫恿所造成！」沈青海冷冷睨著眼前的黃衫丫鬟。
「我……」槿兒當下綠了臉色，心虛地垂首咬唇，訥訥地不敢說話。
「簡直胡來！」沈青海眸子一瞇，冷斥：「你明不明白事情的嚴重性？屆時即便你有幾條小命也不夠賠！哼，回頭再同你好好清算！」
語畢，不再理會臉色慘白的槿兒，逕自走向前去。
「大哥，我不會回去的。」沈碧湖先發制人。
「是嗎？那留在此地，對你有什麼益處？」沈青海板著臉反問，「這樣就能改變他的心意？還是鎮日瞧著他們濃情蜜意，獨自黯然神傷，再讓別人在私下議論堂堂沈家大小姐竟這樣不明事理、不知羞恥？」
「大哥！」沈碧湖忍受不了地輕喊，制止他的言語傷害。
她只是……她只是不甘心──
「別再任性了，小妹。」沈青海放軟了語氣，輕歎一聲，沒料到向來溫婉的妹妹這回竟是這樣倔強，「爹已知曉這事……此刻正在府裡大發雷霆呢。」
原以為他上回的勸說能發揮效用，沒想到會惹來反效果。
「為什麼要逼我呢？大哥。」沈碧湖含淚哽咽。
她根本不願嫁……一輩子多長？要與一名不愛之人共處，是何等煎熬？
「非是我逼你，總之，先回府再談吧。」話落，朝身後一干護衛示意，將沈碧湖輕架住。
「大哥？！」她奮力掙扎，無奈卻動不了分毫，「你們……放肆！快放開我！」
「小妹，我也是情非得已。」沈青海搖首，而後下令道：「將小姐帶回去。」
「是！」眾人齊聲應答，將沈碧湖帶開，移往早已預先準備好的轎中。
「放開我，放開我！」沈碧湖猶在做最後掙扎，「我不回去──」
在拉扯間，不甘心的憤恨眼神遙遙望向始終默默無言的一雙人影，積壓的淚終於潸潸落下。
為什麼？究竟是為什麼呢？她好恨，真的好恨……
那眼神，令依魂輕顫。她又驚又駭，不由得握緊了向劍生的手。
「沒事的。」他沉穩依舊，安撫地攬住她。
隨後，沈青海走向他倆，低聲陪罪道：「向公子，真對不住，小妹的無禮任性添了你許多困擾麻煩。」
「哪裡，沈公子不必掛懷。」
「那麼，我就不打擾你了。」沈青海頷首致意，目光在不經意間瞥見依魂時，也驚艷地挑了挑眉，隨即，又被她隱隱現出透明的身軀吸引，心生疑惑。
「不送。」向劍生客套地答，高大身形向前一站，擋住他欲探究的視線。
「失禮，告辭！」沈青海轉身，喝令大批人馬動身回府。
直到面前的黃土塵埃落定，山間又恢復往日平靜，為這場鬧劇畫下句點之際，天色已暗。
「沒事吧？」他立即關心探視，「她們有無傷害你？」
依魂虛弱地搖首，抬高自己已逐漸化為朦朧透明的小手，苦笑，「不用擔心……她們傷不了我……」她既非人，無血肉之軀，怎會受到傷害？
「依魂。」他心疼地抱緊她，心中明白她又即將離去。
「那位姑娘……就是上回來拜訪你的那位？」她把握住最後短暫時刻，輕問。
「嗯。」他簡短地答，將她帶進屋內。
「她很美呢。」果然就如同她想像一樣美麗。
「比不上你。」他輕輕一哼，惹來她的笑。
「她對你癡心一片。」回想起方才情景，她有些黯然。
那樣又妒又恨，又哀又悲的眼神，令她難以忘懷。
總感覺……那姑娘不會這樣輕易死心……想著，忍不住輕悸。
「她果然嚇著了你。」向劍生擰起眉，有些慍色。
「沒的事。」她柔柔安撫他，「她也是個可憐女子，別苛責她。」
「我絕不容許任何人傷害你。」他低歎，眷戀地捨不得放開她。
她笑，掩住美眸裡揮之不去的哀愁，「不會有人傷害我，也……傷不了我。」
其實她一直偷偷羨慕那女子，至少她有著她所沒有的實體身軀……況且那樣勇於追愛的勇氣，她真的好佩服。
「不談這些。」他打住話題，正色道：「由明日起，我便開始動手鑄劍。」
「嗯。」她點頭，嬌軀已漸漸消失淡化，她揚起柔美信任的笑，堅定低語：「你一定能成功，劍生……」模糊不清的影完全消失於空氣中。
他抿唇，斂眉不語。
他明白，人生最大的考驗即將展開。
☆ ☆ ☆
沈府，富麗大廳內傳出驚雷般的怒吼。
「你們……氣死我了！」
頭髮半白、身形略顯福態的沈尉，正面色鐵青，咬牙瞪著跪在底下的兩人，氣憤不已。
一旁，沈青海臉色凝重，擔憂觀視。
「爹爹，女兒自認沒有錯。」沈碧湖麗容平靜，傲然以對。
身旁的槿兒沒她的好氣魄，跪縮著發抖，嚇得連頭也不敢抬。
「你……還有臉說出這種話？！」沈尉聞言愈加激動，厲聲怒罵，「一個未出閣的黃花大閨女，竟屢次上男人的住處，成何體統？」
「是爹爹太過霸道，明知女兒屬意向大哥，卻強制為我定了親事……」
「住口！」沈尉斥喝，阻斷她的話，「婚姻由父母之命、媒妁之言而成，自古皆然，你有何權利與能力選夫？」
「所以我才道爹爹不通情理，置女兒於水深火熱的境界。」沈碧湖毫無畏懼，字字鏗然。
「你……你這孽女！」沈尉氣極，衝上前去，「竟如此出言頂撞，你何時變得這般悖逆？！」
他不懂，向來乖巧聽話的女兒怎會忽然變成這樣？是什麼原因讓她像轉了性般變了一個人？
「我一直是我，從未改變。」她垂下眼低道，她只是……只是更看清了自己。「總之，我絕不嫁那什麼石家公子，死也不嫁。」
「死也不嫁？」沈尉瞠著眼，咬牙重申，「好……好！死也不嫁是嗎？」
「爹，冷靜一些！」在旁的沈青海瞧出父親神態丕變，連忙出聲。
盛怒中的沈尉什麼也聽不進去，驀然轉身，飛快拿起長年供於廳上的神聖家法，朝沈碧湖快步而來。
「爹，住手，萬萬不可！」沈青海變了臉色，立刻上前阻擋。
早已面無血色的槿兒瑟縮在主子身旁，已經說不出話。
沈碧湖不閃不躲，動也未動，靜靜閉上眼。
「既是如此，我就打死你！」沈尉憤怒執著家法吼道，「我沈家竟生出你這般孽女，留著何用！你死也不嫁……我今日就如了你的願，死了一了百了，再不用嫁了！」
話落，揚起家法，一棍接著一棍，毫不留情打在主僕兩人身上。
槿兒疼得痛哭哀叫，沈碧湖倔強地咬牙忍耐，一聲不吭，默默落淚。
「爹，爹！別打了！」沈青海跳上前接擋住堅硬的棍身，又急又憂，輕喊：「這是做什麼呢？縱使小妹有錯，也尚不到動用家法之時啊！」
「哼，你讓開！」沈尉一把將他推開，氣喘吁吁，「我今日就是要將她打死！」
「快住手啊，爹！現下非意氣用事的時候，將人打死又怎麼樣呢？冷靜一點，看清楚跪在你腳下的，是你唯一的掌上明珠，你親生的女兒啊！」
沈青海死命攔擋，那家法棍棒堅硬，父親出手又不留情，這兩個弱女子怎承受得住？
聞言，急怒攻心的沈尉恢復一點神智，忿然罷手。
「小妹，快向爹認錯，快啊。」沈青海這中間人急得滿頭大汗，「快和爹說你願意下嫁，一切遵照他的指示，小妹？！」
沈碧湖被打得渾身疼痛，雖流著淚，卻硬是咬牙不肯出聲。
「好啊，你瞧瞧，瞧瞧你這好妹子！」沈尉方稍平復的情緒又被她激得高昂起來。
「小妹，你……」這下連沈青海也忍不住動氣，他不明白為何她這回這樣任性倔強，這是從未有過的，要賭氣也不是這樣的方法呀！
在氣氛僵凝緊繃至極限時，槿兒突地放聲大哭，「是我……一切都是我的錯！是我過去沒阻止小姐探訪向公子，更不該在最後慫恿小姐再去找他……小姐會陷得這樣深，都是槿兒的錯！這一切都是我造成的……是我……槿兒罪該萬死，老爺要打就打死我吧，別再責打小姐……她是最無辜、最可憐的人啊──」
「傻槿兒，胡說些什麼？」沈碧湖平靜淡然的神情再也無法維持，動容地輕斥泣訴，「每一回都是我強迫你陪同，你哪裡有錯？這時候出來頂罪充什麼英雄？這一切根本與你無關……」
「小姐……」槿兒一把鼻涕一把眼淚，與她相擁而泣。
「你們……唉！」沈尉也非無情之人，見著眼前此景，手中家法再也打不下手。
沈青海悄悄吁了口氣，打著圓場道：「今日幾經折騰，大伙都累了，不如都下去好生休息，有任何事明日再談吧，爹。」
沈尉轉過身，仍是傲然厲聲道：「無論如何，這門親事已是底定，絕無可能再改變了！碧湖，屆時你若不願，我用押的也會將你押上花轎！」
語畢，仍餘怒未消，重步走入內室，頭也不回。