世上可有解不開的鎖嗎？
轉眼匆匆已過兩個月，左封遲四處尋訪，連江湖上最負盛名的鑄劍名門「秦苑」他都登門求見過，但他們也束手無策。
此鎖竟是無人可解。
左封遲開始懷疑他就要這麼一輩子跟侯兒拷在一起了。
黑眸緩緩睜開，現已是燠熱夏季，客棧裡也悶熱難當。他一向少眠，近日更是輾轉，常天未亮就醒來。
欲支起上身，卻被鎖鏈絆住，往床旁多搭出的軟榻一看，有好大一段鎖鏈都被鳳芸侯圈握得好牢，像揣著什麼寶貝似的。她身上的薄被早已踢下地，黑猴則蜷曲在軟榻的另一邊打著呼。
鳳芸侯向來好吃好睡，不管天氣多冷多熱、或露宿荒野，她都能睡得香甜。孩子自然需要睡得久些，左封遲不願吵她。幫她蓋好被後，他坐在床緣，如同以往般練氣直到她自然醒來為止。
大約過了一炷香的時間，他感覺到動靜，一睜眼，果見她揉眼睛坐起，開口說的是每天相同的第一句話：
「我餓了。」
「你收拾一下東西。」這也是他每天相同的第一句話。
一臉沒睡醒的人兒點了點頭，小嘴打了好大一個呵欠，手放開鎖鏈，半坐起的身子一歪；他揚了揚眉，見她安全地斜靠在床柱上，頭一仰，嘴一開，又睡著了。
又來了。左封遲唇邊有著一抹自己也沒發現的淡淡笑痕。她每天都會賴床，他也不以為意，繼看她接下來的後續動作。
坐著睡似乎不怎麼舒服，小小身子挪了挪，很快地翻滾向舒服的床，形成上半身掛在床緣，下半身仍留在軟榻的情形。
左封遲奇怪為何她總不會滾下床？即使翻身的動作再大，再怎麼滾動都永遠安全地留在榻上。
小小眉心仍不滿地皺著，軟榻比床矮上幾分，明顯又不太合她意，不舒服地伸直了腳－－
「吱……」當場下客氣地把黑猴踹下地，換取了更大的活動空間，最後，手捉到他的棉被一隅，順勢爬上他的床，她的表情才像鬆了口氣，也不怕悶死地把整張臉都埋進棉被裡，縮得像只炸好的蝦球。
整個過程，他確定她是閉著眼睛的。
被踹下地的黑猴，雖然驚喊了一聲，但滾個兩圈又在地板上睡著了，同樣是正面趴著睡。話說寵物會像主人，左封遲這才不得不信了。
原認為小孩只是麻煩，現在……倒偶爾有一些奇趣出來。淡淡的微笑掛在唇邊，他閉上眼，再度沉息練氣。
又一炷香過後，鳳芸侯才真正醒了，大喊著：「我餓了！」
「你收拾一下東西。」
這對話才剛出現過。
不同的是，這次她起身收拾的動作迅速，毫不拖泥帶水。
「喂！小元起床了。」還記得叫醒黑猴，代表她真正醒了。
等到快把東西都收回絳紅色的小包袱內了，她卻遲疑地慢下了動作，頭垂得低低的－－彷彿這樣就可以躲避掉什麼。
「張嘴。」無視她明顯的閃避，清冷嗓音道。
小小肩膀緊縮了下，該來的究竟躲不過啊！她認命地抬頭，一臉從容就義的表情，張開嘴。
只是吃個藥而已，有必要這麼誇張嗎？左封遲從包袱裡的瓶瓶罐罐中挑了一瓶，倒出深色藥丸，丟入她口內。
「不准一下子吞進去。」他不忘耳提面命地提醒：「要先慢慢嚼碎，待藥丸全部融在口中，才能吞下。」
她露出痛不欲生的表情，照做。
她慢慢地咀、慢慢地嚼，下巴開始抽搐，那可怕的異臭在嘴裡擴散，她痛苦得整張臉都歪了。嘔！這吃一千年也不可能會習慣的滋味，她早晚都要各嘗一遍，她就快被這味道逼得無法呼吸了！
「好，可以吞下了。」左封遲好笑地看著那張揪得跟包子一樣的小臉，真拿她沒辦法。拿過桌上水壺，長指抬起小小下巴。
「把嘴巴張開。」
清涼的水灌入嘴中，衝散了口中些許異味，她緊繃眉頭才略鬆。他端詳她一副快被臭哭的表情，大大眼裡的淚珠滾過來、又滾過去的，就是遲遲不肯落下，看來更加可憐得要命。
為什麼每天只是簡單吞顆藥丸，卻活像他在照三餐虐待她似的？左封遲幾乎要被她打敗了。
他從另一個小瓶子裡再倒出一顆褐色珠丸來。
「還有？」她嚇得眼淚全縮回去，眼珠子差點掉出來，嘴角隱隱抽動，問：「平時不是都只吃一顆的嗎？」難道以後她都要吃兩顆？
正想抗議，那褐色珠丸已從她嘴裡丟進去；鳳芸侯正想著可不可以趁他不注意時吐出來，卻意外地發現－－
「耶？這藥是甜的耶！吃起來好像糖果。」她忙摀住嘴巴，怕氣味跑了。
不！不是像糖果，這根本就是糖果啊！不會錯。她在奕雲山莊吃過，就是她最愛的梅子糖。
這幾個月被虐待慣的鳳芸侯，不敢置信地瞪著逕自收拾東西、拿起佩劍的人，他居然會在吃完藥後拿糖給她！
以前皓月師姑要這麼做，他還不准呢！
「真有那麼好吃嗎？」意識到那激動的視線，左封遲回頭。
見她感動萬分的模樣，彷彿吃到什麼人間美味，明明只是一小顆糖果而已。梅子糖是她之前在奕雲山莊裡最常吃的甜食。想起她吃藥的掙扎模樣，昨日才會順手買了。當時她也在場不是嗎？
「你那糖真是要買給我的？我還以為你自己要留著偷偷吃呢！」她開心極了。長期被荼毒慣了，他這樣突如其來的一點溫柔善意，就足以讓單純的她撤下心防。她雖好動不馴，但畢竟還是個孩子，容易被一點好處就收買。第一次覺得他不是個十惡不赦的大壞蛋！
當一個乎時待你很壞的人乍現溫柔，往往令人受寵若驚。鳳芸侯此刻就是這樣的心情。
她是誰對她好，她就會加倍對誰好的性情。向來行動比說話還快的她，倏地撲進左封遲懷裡，親匿地把他摟住，沒注意到被摟住的人全身一僵。
「謝謝你，我……」她才要說話，便被輕輕推開。
左封遲不自在地別開臉，讓人見不到他的神情，只聽他一貫冷淡的聲音道：「收拾好東西，就該走了。」
鳳芸侯早習慣他的淡然，重要的是，嘴裡還甜著呢！所以她仍是眉開眼笑，半點也不在意他的拒絕，一下子背好行囊，準備吃飯去。她先走向門，左封遲反常怔了下，才僵硬地跟上她腳步。
左封遲生平從未被人如此簇擁過。
他雖自幼被收入師門，但師父性格高傲寡淡，只指點眾弟子武功，甚至連話也不曾多說兩句，上行下效的結果，弟子們也跟著謹言慎行，同門間的情誼皆淡然如水。除了跟任何人都處得來的大師兄跟二、三師姐外，他跟誰都沒有太多的接觸。
剛才的那麼一抱，若非放心於她，他早就出掌反擊了。以他現在的武學修為，豈容人如此輕易近身？
他被一陣清脆悅耳的笑聲拉回了神。
在客棧飯堂裡，鳳芸侯正跟黑猴爭著半顆饅頭，明明桌上還有食物，他們兩個身子卻纏得跟麻花卷般，純粹為了好玩。
最後主人勝出搶到食物，發現他的視線，她咬著饅頭主動對他綻出友善笑意道：「這個饅頭有加糖耶！好好吃喔。」
嘴裡甜甜的，她的笑也甜了起來，眼睛燦亮亮的，有如星辰。
左封遲從來沒有注意過，原來她是個還算可愛的孩子，尤其是她笑起來的時候，就像陽光乍現，給人暖意。
「你一直發呆都還沒吃，快吃啊！」她把桌上的饅頭都推到他面前。黑猴想爬上桌去拿，還被賞了好大一顆爆栗。「不准亂動，快坐好！」
見她捍衛食物的姿態，他心下微訝。她該不會……是想把剩下的饅頭都留給他吧？重吃重玩的她居然會主動如此做，為了什麼？黑眸閃著一絲不解。
就因為他剛才給了她一顆不起眼的糖？
「你快吃吃看。」
在她的催促之下，他拿起饅頭嘗了一口，果然有些微的甜味。一些大城的客棧會在饅頭裡加些滋味，以滿足生活較為富裕的京城人士，品嚐風味重於填飽肚子，但他從來不曾注意這些。
「好吃吧？」她滿懷期待地問。
左封遲凝視著她熱情的小臉半晌，沒有回答她的問題，只是把一個饅頭遞回給她，道：「你還可以再吃的。」
她眨了眨眼，彷彿能從他手上接過東西令她受寵若驚。「真的？」
她的反應令他輕輕蹙眉。難道他以前當真待她很壞？再放了顆饅頭到黑猴面前，免得她又要跟黑猴分食。
「我吃這些就夠了。」他格外輕聲地道：「以後你想吃什麼就點什麼，不用在意，也不用特意留食物給我，知道嗎？」
「嗯。」她乖乖應聲，開始吃了起來。兩人之間流動著一股融洽自然的氣氛，她第一次見到他如此溫柔的神情，視線不禁一直在他身上打轉，忍不住再問了次：「好吃嗎？」
他輕輕抬眸，淡淡一笑：「好吃。」
他們四處尋訪鎖匠，罕有玄鐵出現江湖的消息也慢慢傳了出去。如此可鑄成名劍的稀鐵，自是各路人馬爭相想得到的寶物，他們所到之處開始受到愈來愈大的關注，聞利埋伏的蒼蠅鼠輩也一個個竄出。
「請問，是左少俠嗎？」
才牽白影出了客棧，又被纏住。
左封遲外表不為所動，內心卻十分厭煩。出面的自是所謂的名門正派，藏身暗處的三教九流是只動手不動口的。
不理身旁詢問，左封遲抱起鳳芸侯上馬，駿馬放蹄飛馳，很快離開了城鎮。為了不受多餘打擾，他特意棄官道擇小徑。沒想到才入林不久，身後便傳來追蹤。
三個、四個、五個……一共七人，也許是兩組人馬也不一定，左封遲暗忖。因為各來自兩個不同的方向。
破空之聲毫不客氣地逼近，左封遲掃開第一波襲向白影的暗器，不願混戰中波及愛馬，低喊一句「去」，便飛身下馬。
他翻起斗篷，收掉殘餘毒鏢。「侯兒，緊抓我。」一把抓開她身上黑猴，便往樹林裡丟去。
鳳芸侯還來不及抗議，他們便被一行七人團團包圍。
不說一句話，七個方向同時發出暗器，手段陰狠，存心置他們於死地。
若只有他一人，或鳳芸侯一人的話，或許還可各自避開。但他們互相牽絆，左封遲只能冒險朝七人中最弱的一環竄去。
他們一行人卻早有防範，如影隨形跟著左封遲移動，硬是把他們包圍在這衝不破的毒網之中。轉瞬間，移動的幾丈地面都插滿了青、紅、橙、紫等各異色的毒鏢暗器，看來詭異至極。
左封遲額上已有薄汗，細瞧，他頸上有個細微傷口，只是微不足道的擦傷，卻已腫脹成半天高，還散發出一股異香。左封遲深知愈是具奇香異色的毒，毒性愈是駭人。
鳳芸侯擔心地看他愈來愈差的臉色。
「等等……」一個踉蹌，左封遲以劍支地，似乎在頃刻間便難以站穩，臉色青紫，顯然已經毒發。「若你們只是要鎖鏈，我……可以給你們。」
聞言，果然所有攻擊都停下。
「就算你不肯給，我們一樣能拿到手。」其中一人冷笑道：「沒想到你中了『七里斷魂香』現在還站得住，之前一個壯漢中了一針，才走七步就站定斷氣，屍腐之際，飄香七里，莽漢配花香，真便宜了他。看來，你並不若你外表那般文弱嘛。」
「要鎖鏈……你們可以過來取了。」左封遲低喘著氣說。
鳳芸侯用盡全身的力量擋在他面前，對不速之客發出恫喝低鳴。
無奈人矮腿短，來人根本不把她看在眼裡，還輕鬆道：
「別急，你方才用勁已把毒全吸入體內，如今毒深無解。我們跟你無冤無仇，就好心一點，待你斷氣後再取鎖鏈吧。」說得倒像是施恩般。
「取了鎖鏈後，你們別……殺她……」左封遲還沒說完，便撲倒在地。鳳芸侯根本無法支撐他的重量，也一併摔倒在地。
但她很快地爬出他身下，警戒地護守在他身旁。
等了半刻，七人之一粗啞著嗓音道：「可以了吧？七里斷魂香的毒性那麼厲害，人也該死透了，讓我先劈了這小娃兒！」
「慢著。」剛才出聲的那人阻止。
「怎麼？」
「難道你真以為只有一半的玄鐵鏈，就能鑄成一把好劍嗎？」陰惻惻地冷笑。
「說好了各分一半，難道你想－－」粗啞的聲音突地打住，另一個人立刻怒吼道：「敢傷我四弟，我們四毒豈容你反悔！」
方才合作的七人轉眼自相殘殺起來，人數較多的反倒先失了聲音，一個個倒地。剩下的三人，以那個冷聲的人為主，下令：「別浪費時間了，快取下鎖鏈。莫讓其他人知道玄鐵落在我們手上。」
「是的！大哥。」虎虎刀風，劈向地上的人。
左封遲正是等待他們窩裡反，手一揚，灑出青色粉末，沒有預警的三人發出驚喊，痛苦地滾倒在地。
他立刻揪起鳳芸侯，竄出陣中，一旁的黑猴也跟了上去。
「侯兒，張嘴。」他低聲道。她依言張嘴，吞下香香的東西後，仍是不放心地瞅著他難看的臉色。
「你真的沒事嗎？」
「別碰那傷口！」想觸碰他頸上發黑傷處，卻被厲聲喝止。
鳳芸侯愣了下，雖漠然的他少有好臉色，但卻從未吼過她。她突然驚恐地瞪向那流出紫血的傷口！
「你看出來了？」左封遲苦笑，緩下口氣道：「對，我真的中毒了，所以不能碰。這毒沾了便會染上。」幸好他把追兵全數解決，現在立刻找個地方解毒的話還有機會……
「站住！」身後一個怒吼劈來。
左封遲臉色一沉，沒想到居然還有人能追了上來。
「玄鐵鏈怎麼會在你這兒？」一名健碩漢子，幾個起落就擋住他們去路，不是方才七人的其中之一。
那人一臉江洋大盜般的大胡，遮住了大半長相，只露出一雙炯炯生威的眼，狠狠盯著他倆腕上鎖鏈，眼神不帶絲毫貪婪反具濃烈怒意，竟像是來興師問罪。
「你就是那個千里追殺蓉兒的人？」聲若雷劈，震得人耳膜隱隱生疼。
蓉兒？對方竟直喚師姐閨名。
「鳳玉蓉是我師姐。」在下明對方底細之前，左封遲把要搶著擋在他身前的人兒拉到後方。鳳芸侯掙扎不過他的力氣，只能瞪向聲音會打雷的人。
「你是蓉兒的師弟？為啥我沒見過你？」健碩漢子大皺其眉。「若真的是，蓉兒又為啥扣住你？」
「請問閣下又是誰？」左封遲已沒有氣力客套，不論是敵是友，他都必須速戰速決。
「我是蓉兒的大哥。」健碩漢子拍拍胸脯。他們可是義結金蘭，插香拜天，換過帖的！
左封遲目光倏地變得銳利。「鳳玉蓉沒有手足，只有同門。」他們一門都是師父撿回來的棄兒，沒有例外。
修長的手緊握刀柄，他整個人散發出濃濃殺氣，臉色卻已轉青。
「你中毒了？」健碩漢子這才後知後覺地發現，見左封遲冰冷的神態，他恍然擊掌道：「啊！你就是那個最孤僻的十七對吧？我聽蓉兒說過，那個臉最臭、最不相信人的就屬她十七師弟了，原來她當初鑄鏈為的是要整你啊？我還以為她要對付追殺她的人咧！」說完，還大剌剌地放聲大笑。
左封遲冷冷、冷冷地睨著他。即使起了殺意，但聽到一直欲追查的線索，也不得不問：
「你知道師姐鑄鏈之事？」
「當然知道！這塊鐵材是我當年賭輸給蓉兒的，還眼睜睜看著原可成為上好名劍的玄鐵鑄成鎖鏈……唉！」即使事隔多年，說來還是一臉心疼。
親眼看鎖鏈鑄成？左封遲追問：「那你可知鑄此鎖鏈之人，如今身在何處？」
呃？漢子臉色丕變，嘴角抽動，像是聽到了一件極為可怕的事，慌忙揮手：
「不，我不知道、什麼都不知道……呃！」他突然發出像被人掐住脖子的怪聲，整個人立刻趴伏在地，耳貼地面，慌了手腳地低喊：「死了死了！他又來了！他腳程怎麼愈來愈快？放著有福不享，這跟那些千里追殺蓉兒的人有什麼差別？我必須快走，不然會被逮到……」
「等等！」左封遲擋在欲走的人面前，加快速度問：「你可知道鑄此鎖鏈的人在哪裡？」
「別擋著我，快走開啊！」
一個欲走、一個欲留，兩人轉瞬間過了好幾招，大漢居然已急得滿頭生汗，哀號起來：「拜託你別纏著我！中了毒就乖乖躺好，我現在沒時間耽擱，他就要來了！有事你去問他。」猛地矮身竄前，扭住左封遲衣袖。
來不及避開的左封遲眼底閃過一絲詫然。下一刻，他居然被點倒在地。
壯碩漢子俯下的臉貼得極近，雜草般的鬍鬚差點扎到他，根本不理在旁奮力捶打他的鳳芸侯，逕自丟下一連串又急又快的話：
「年輕人！他看到這鎖鏈一定會停下來，拜託你幫我絆住他，一刻也好。請假裝你傷得很重，會吐血、會死，他知道你跟蓉兒有關，定非醫好你不可。我放倒你不是要害你，你應該知道。」
突然像感覺到了什麼，漢子抬首望天，爆出極為驚恐的抽氣聲：「喝！」然後完全失去理智，以令人乍舌的慌張，盲目往前連連撞倒了三株矮杉，才清醒過來，憶起自己會輕功，點足如大鳥般飛身離去。
那撞倒杉樹的蠻力令人驚奇，不知何事令壯漢驚恐至此。仰躺的左封遲望見一隻罕見的蒙古海東青在天空盤旋。
那健碩大漢顯然不諳毒性，竟把穴封在胸口，致使毒性往上竄。左封遲強忍不適想運氣，卻發現內勁竄亂，全然無法運行。
突地鳳芸侯跳到他身上，拚命拼打他！
「侯兒，你做什麼？」無法動彈，左封遲只能眼睜睜看著身上的人兒放肆。
「吐血，會好。」她繼續捶。
打到他吐血，他就會好？情況雖然如此緊急，左封遲心底卻有了不合時宜的荒謬笑意湧上。
「不是吐血，是『放血』……侯兒，住手……咳咳！」忍了太久，氣穴又被封住無法御毒，一咳之下，他果真吐出一大攤黑血，染滿衣襟。
「我的血有毒，你……快走！」他急促喘著氣，突然痛苦得蹙眉，汩汩黑血自他緊閉的雙目流出。
鳳芸侯見狀大驚！小手忙去摀住他雙眼，好似這樣就不會流血了。
「別，別碰！走開……」左封遲斷續吃力說著，汗如雨下，血亦不絕，四周空氣緩緩飄出一股異香來。
小手完全不聽他的話，繼眼睛之後，接著摀住他的耳朵、鼻子、唇邊等各處，充滿驚恐得擦拭著。他……七孔流血了？沒想到此毒運行如此迅速。
當七里斷魂香毒透入骨時，便會七孔流血，到此地步，已是藥石罔效。左封遲艱困地想著。沒想到自己竟無法達成師姐所托。
「嗚……吼！」鳳芸侯也看出狀況緊急，內心一急，聲音又變回初時那小獸般的低鳴，悲悲切切，充滿了不祥預感。
左封遲費力睜眼，看出去的世界一片殷紅。但他仍是一眼就望見那張涕淚漣漣的小臉，微微一怔。
「你為什麼……哭？」她在擔心他？
他原以為這世間是沒有人會擔心他的。
原有的師門在十年前消失，孤僻獨行的他失去了共聚的地點，師兄弟間一切的聯繫也跟著切斷。他又恢復孑然一身……想來，他也已獨居十年了。這次若非鎖鏈之事，他是絕不可能去找溫皓月的。甚少與人接觸的他不關心別人，當然也從不覺得會有人關心自己死活。
可是她……即使當初痛失怙恃，她也未曾掉淚不是嗎？
還是當夜他趕到之前，她就曾在鳳師姐夫婦身上如此哭泣過？一想到此種可能，他居然感到心痛難忍，劍眉也跟著緊絞。
在江湖上所有人都覬覦玄鐵鏈的當口，他怎能放她一人在這荒郊野外？
他是走不了了，但不論如何－－她都必須安全離開！
「別哭，侯兒……你拿出針，到我胸口這邊來……快！」
鳳芸侯馬上理解，他要她幫忙解穴。
見她拿出行醫用的針，他道：「拿長針……刺我的左肩、到胸口之間……」說穴位她不明瞭，只能含糊道：「……你都試試……」
小手發著抖，卻勇敢執行他的指令。連試了數十針，有時深入錯穴，使左封遲疼痛難當，他卻咬牙哼也不哼一聲，只是冷汗濕透衣衫。
「別怕，我無妨……再左邊……扎深一點……」
突然，在她刺入靠近肩胛的部位時，他仰頭悶嚎一聲，疼得在地上翻滾，渾身劇烈顫抖，卻顯然是能動了。
鳳芸侯馬上擔心撲過來，按住他抽搐不止的身體。不知哪來的力氣，左封遲大力推開她！讓她翻到七尺外。
他鐵青著臉，強撐起身，嘶聲對她大吼：「你立刻回奕雲山莊去！馬上走！不准留下、也不准回頭，聽到沒有？！」
不待她回答，他用最後的力量抽劍揮刀，狠狠往自己右腕砍下－－
眼前一黑，他墜入了深深的黑暗之中。